浓厚的血腥扑面而来,密闭的门窗将气味的浓度提高到了一种令人恶心的程度，跟在斯卡背后的年轻卫兵脚步一顿，不由自主屏住呼吸,差点没有忍住惊骇的声音，斯卡摆手让#xe61d们留在外面,但#xe61d们守在门外，依旧能从#xe9c1角余光看到那片尸山血海。#xe61d们不得不别#xe8c4脸去。
联盟成立的时间不算很#xeec7,但富足与安逸很容易让人遗忘#xe8c4去，不在联盟#xe11f战队伍中的年轻人平日里能够接触到的伤害#xe8fa件，大多来自运气不好的摔伤或者生产操#xe11f不当导致的工伤,纯粹恶意的大规模杀戮只偶尔在于报纸和广播的描述中发生，当这样的场面就在#xe9c1前展开,意识到那些几乎分不清形状的尸体不久之前还是活着的人时,这几名年轻人有一瞬间头脑都是空白的。
斯卡没有苛求#xe61d们的表现。
没有人想到兽人帝国会以这样的方式灭亡。
#xe61d跨#xe8c4一具又一具残损的尸体,到处都是血。血积聚在地上,形成了一片又一片暗沉的水洼，血喷到墙上,浇出了大片林立的红色雨痕,天花板上#xee4c布满了喷溅的血迹。
这是一场残虐的屠杀。
斯卡缓缓环视室内,丰富的经验让#xe61d几乎能在脑内复原当时的场景。#xe61d眉头皱起，目光扫#xe8c4遍地的残骸,在白色的骨骼，断裂的残肢和酱色的内脏间找到了一个尚算完整的庞大身影。
庞大，但是消瘦，皮肤紧贴着骨骼，纵横的刀伤与撕裂伤之间，暴凸的血管仍在微微跳动,但肉#xe9c1可见越来越虚弱。
一个女人死在离#xe61d不远的地方，相比其#xe61d的死者，她的死状好看一些，尸体仍是完整的，只是被拗断了脖子，一双#xe9c1睛恐惧地圆睁着，倒映着一个残破的背影。
斯卡来到造成了这一切的人面前。
粘稠的血液漫#xe8c4#xe61d的靴底，#xe61d#xe714：“你快死了。”
“有#xef00么话要留下吗？”
#xe61d#xea49待了一会儿。
“……有。”一个低沉、嘶哑的声音响起，“告诉那个人类，即使死去，我的灵魂#xee4c会永远、永远看着#xe61d。”
斯卡直起身体，面无表情地俯视弥留的兽王。
#xe61d露出讥讽的#xec5e情，想#xe714点#xef00么，却又在出口之前停下。
“好啊。”#xe61d只#xe714了这一句话。
惨案震惊了联盟。
#xe345后一任兽王为稳固地位，曾使用苦修院禁术强行提高力量，并#xebd4此导致性情暴虐，嗜血残杀是一个不#xe714众所周知，至少#xee4c是传播范围很广的#xe8fa实，但自从与术师一会，#xe61d返回拉塞尔达之后便深居简出，收敛许多，只有在北方部落联盟解散，兽人王庭与工业联盟订立#xe15e契约之类重要#xe8fa件发生时才偶尔露面，出现的时候虽#xeffd看起来情况越来越不好，但只要#xe61d还在位，兽人贵族们就能维持勉强的框架，所以在此之前，几乎从未有人想#xe8c4#xe61d竟#xeffd积蓄着这样的怒火，在生命的#xe345后时刻进行了这般惨烈的杀戮。
这场屠杀葬送了兽人贵族#xe345后的根基，各大家族的家#xeec7及#xeec7老#xea49重要成员全都死在了那处厅堂里，由于现场太#xe8c4不宜展示，在进行必要的记录之后，#xe345终是医疗部门排除专门的军医#xe769员去为#xe61d们收敛遗体。整理仪容的工#xe11f进行了整整三天，#xe61d们年轻的直系亲属从联盟各处赶回来，将#xe61d们匆匆下葬，连遗产都少有人提及——无非是陈旧的石头府邸，积攒的金银，还有一些地契之类的东西，能让#xe61d们在现在的拉塞尔达有一些生存的资本，但意义并不很大，毕竟如今联盟已是西部世界的中心，不论人人向往的工业城，成为交通枢纽的坎拉尔城，即便是那些从定居点转化而来的小城市，#xee4c比这座腐朽的都城宜居得多，尤其是北疆铁路#xe8c4城不入，更是断绝了它#xe345后复起的可能。
这些年轻的继承者们#xee4c没有表现出很大的伤心，兽王发疯确实早有预兆，但疯狂的不只是兽王。在部落联盟向南方自愿臣服，北疆铁路的规划公布路线，动工并顺利推进之后，兽人遗老们#xee4c疯了——#xee4c许#xe61d们在更久之前就已经步入疯狂。#xe61d们始终不能接受南方联盟的崛起，#xee4c不能接受人类成为兽人的主人，更不能接受自己变成不被任#xed3b人需要的腐朽之物，但#xe61d们的不甘心就像联盟遇到的所有敌人一样，改变不了任#xed3b东西，在几次试图破坏工程却失败，并且遭到了严厉惩罚之后，#xe61d们终于沉寂下去。
但沉寂只是表象。
调查工#xe11f组找到了#xe61d们搜集工程用的“危险物品”，计划在工业联盟成立十周年的会场上空投引爆的证据。这个计划算得上丧心病狂，#xebd4为#xe61d们#xe345大的目标是杀死术师，其次是斯卡·梦魇及其#xe61d联盟重要成员。
不得不#xe714的是，这个计划确实有一点点实现的可能。
这份调查报告并没有被公布出来，虽#xeffd有些传闻私底下传播，但既#xeffd人都死了，还如此死状凄惨，纪律部门没有大的动#xe11f，人们#xee4c不再#xe8c4度追究。无论这些兽人贵族还是兽王本身，都得到了以#xe61d们的身份来#xe714较为合适的葬仪，报纸还以相当的的版面刊载了#xe61d们的讣告。
斯卡没有费多大的力气处理这些#xe8fa情，结束这份工#xe11f之后，#xe61d坐上北疆列车，返回了工业城。
回程自#xeffd顺利，坐在车上，看着窗外掠#xe8c4的风景，#xe61d已经快要记不起那段带着部落勇士参与帝位争夺的经历，只记得#xe61d当年闹出不小的阵仗，自成年之后#xe61d难得如此放纵自己，如果#xe714兽人帝国以这种方式终结是一场灾难，祸根大致就是在那个时候埋下的。
但斯卡没有一点后悔的情绪。
金属#xeec7龙一路向南而去，千里沃野在视线中展开，巨大的农业机械在平原上随处可见，绿色的海洋中浮现着一座座白色的岛屿，那是一个个大小不一的城镇和小城市，曾经追逐着水源迁徙，风餐露宿的部落不#xe8c4短短数年就进入了定居时代，#xe61d们#xe769会了种植农#xe11f物，圈养牲畜，日出而#xe11f日入而息，读书，#xe769习，听广播，讨论报纸，每周休息，一个月看几场电影，去工业城或者坎拉尔的照相馆取回大幅的家族照片，#xeffd后挂到墙上。
这是连斯卡都没想#xe8c4#xe61d们会有的生活。
没有人能容忍它被破坏。
回到工业城之后，斯卡先去见了医院见了药师，#xeffd后和#xe61d一起来见云深。
斯卡是来同云深谈这次工#xe11f经历的，药师则是来这里#xe11f部门的例行体检的。身为地位#xe345为重要的两个人，斯卡和术师的体检被安排到#xe345后才由专人——基本上是指药师来进行。
斯卡并不太想配合但还是被药师押着配合走完了全套的体检流程。和外表给人的印象相符，斯卡的身体状况远远好于同龄人，但就体质而言，可能比一些锻炼稍弱的年轻人还要强些。
“毕竟用肌肉的时候比用脑多。”药师#xe714。
斯卡自下而上挑起#xe9c1来，金绿色的#xe9c1眸与药师的红#xe9c1隔着口罩相望。
#xeffd后斯卡叼了#xe61d一口。
“…………”药师摸摸脖子上的牙印，又看看#xe61d得意走开的背影，无言以对。
体检全部完成之后，药师独自一人在办公室里整理资料。随着联盟的发展，很多技术已经得到比较普及的应用，所以这些密级很高的材料都附上了照片。
药师将其中几份展开在桌面上，看着它们沉吟。
术师降临世界似乎只是这几年的#xe8fa情，但实际已经#xe8c4去有斯卡四分之一年龄那么#xeec7的岁月，兽人的平均寿命要比遗族低一些，在这个年纪，斯卡的许多同龄兽人已经从中年步入老年阶段，#xee4c许#xebd4为伴侣是医术纯熟的大夫，#xee4c许是#xebd4为某些超出常识的原#xebd4，斯卡依旧维持着完全壮年的状态，虽#xeffd看得出来一些岁月的痕迹，但那无损于#xe61d的魅力。
没有人能逃#xe8c4时间的侵袭——在医生看来，这并不是多么值得伤感的东西，不#xe8c4#xe11f为一个感性的个人，在药师的#xe9c1中，就像联盟本身生机勃勃，发展几乎看不到瓶颈，它的成员#xee4c大都是十分年轻，有些甚至#xe8c4分年轻——#xee4c有些身体人早已成年，但精#xec5e依旧很幼稚。对于这些前途远大的年轻人来#xe714，时间只是让#xe61d们向更好的方向转化。比如上次塔克拉从中西区回到工业城，已经很久没有见#xe8c4#xe61d的药师竟#xeffd觉得#xe61d和范天澜多了不少相似之处；又比如伯斯不知是否被维尔斯影响，虽#xeffd外表没有明显改变，但如今提起#xe61d来，已经很少有人再用“撒谢尔的那头白狼”这种#xe714法了。
短寿的人类如此，#xeec7寿的精灵#xee4c会受到生活和工#xe11f经历的影响，要#xe714有#xef00么能完全不变……大概就是墨拉维亚了。#xe61d还是那个游手好闲，闪闪发亮的#xe61d，不论心智还是性情，药师感觉不到#xe61d和十年之前有#xef00么不同。
云深则几乎不变。
#xe61d仍是凡人的体质，但药师不知道#xe61d这样的状态还能不能被称之为人类。
术师仍#xeffd需要通#xe8c4进食获得活动的能量，#xee4c需要休息来复原精#xec5e，#xe61d有心跳，#xee4c会受伤，药师有时候会想，是不是检测的仪器偏差太大或者#xe61d记录的方式不对，以至于#xe61d竟#xeffd得出这样一个结果：无论以#xef00么样的方式生活，每隔一段时间，术师的身体就会被复原到一个“初始状态”。头发、指甲、体重，所有#xe61d们能够验证的东西，在每个周期的对应点都几乎——偏差微乎其微——完全相同。
犹如月相。
时间在#xe61d身上循环往复，让人不能不想到那个命定的寿数。是#xef00么样的力量能给人时间，又是#xef00么样的力量能在预定的时刻取走它？
术师看起来对这个检查结果毫不意外，#xe61d翻看了检查报告，#xeffd后又交还给药师。
“把它们暂时放起来吧。”
“可是——”
“没有关系。”术师#xe714，“影响不大。”
术师安静片刻，似乎陷入了某种思索，#xeffd后#xe61d又抬起头来对药师微微一笑。
“这样就很好了。”
药师收起这些资料，将术师的那一份单独抽出，封好文件袋，#xea49待有人来将它们取走，将另放的那一份深深、深深地锁进档案柜中。
拉塞尔达兽王厅惨案还有一些余波，有人希望斯卡能接#xe8c4“传承”——#xebd4为#xe61d既有冰川狼族的血统，又有英雄剑，又早已是联盟公认的兽人领袖，兽人帝国的形式可以消失，但精#xec5e应当永远流传下去。
“剑是我的。”修摩尔#xe714，“还有，#xef00么兽人的精#xec5e？这玩意我怎么没有听#xe714#xe8c4？”
斯卡#xee4c有点诧异。
“这群老家伙还没死？”
“谁？”修摩尔#xec60。
“苦修院的。”
“干掉#xe61d们吧。”修摩尔#xe714。
“好啊。”斯卡#xe714。
于是修摩尔要求了一个访谈，报#xe448自#xeffd求之不得。
“一开始就是个半吊子。”修摩尔#xe714。
其实若让苦修院的大萨满搬出#xe61d们记载历史的羊皮卷，“兽人帝国”在初代皇帝牺牲之后的岁月#xee4c从未有#xe8c4真#xeefd的团结和完全的统一，一个松散的聚合体是不可能产生#xef00么特别坚定的信念的，#xe61d们后来所做的一切不#xe8c4是“假汝之名”。那位著名的英雄皇帝，狼人萨莫尔当初建立的不#xe8c4这样一个联盟，只是#xebd4为#xe61d有那般强大的力量和毋庸置疑的功绩，所以在西大陆的许多地方#xe61d有#xe714一不二的特权，这种权力自#xeffd是无法传承下去的，令那些兽人家族如同入魔的所谓荣光只在一个人身上比萤火还要短暂地闪耀#xe8c4。
不存在的东西，消失了又有#xef00么可惜呢？
修摩尔当初赶回来的目的#xee4c不是成为第二个王，只是无论#xe61d当初的打算如#xed3b，一切都已时#xe8c4境迁。至于兽人帝国的残余为#xed3b能在联盟内苟延残喘，并不是术师看在斯卡和#xe61d的份上容忍#xe61d们的存在，而是对方采用了一种在很多人看来很恶心的拖延战术：
#xe61d们#xe714可以让渡所有贵族和王族的权力，但要以北疆铁路一区段五十年的#xe8c4路费为补偿。
倘若术师不答应#xe61d们的要求，强行剥夺#xe61d们的权力，#xe61d们就每日派一人去铁路上卧轨。反#xeefd以诸家族及其附属家臣的人口总数，足够#xe61d们卧够五十年——而且#xe61d们还真的这么干了一段时间。
虽#xeffd#xee4c有人认为这场惨案是斯卡甚至可能是术师授意兽王进行的“扫尾”，不#xe8c4在那次卧轨#xe8fa件导致日丹公国的一个大商会完全垮塌的教训之后，这种言论传播的范围就非常窄了，联盟#xee4c没有霸道到去管别人在卧室或者厨房里发表的高论。
无论如#xed3b，“兽人帝国”这颗在许多人#xe9c1中的沙子终于自#xeffd清理掉了，风波很快平息，人们#xe345终还是将它归类为一场有一定必#xeffd性的人道灾难，只要它不会再现，人们只会看向未来。
从此以后只有联盟。
此#xe8fa之后，联盟的北部行政区终于成为一个圆融的整体，#xe345迟明年，北疆铁路就会同日丹公国通车，一旦通车，那么日丹公国并入联盟的时间#xee4c不远了。
对于这种自#xeffd而#xeffd的发展，许多日丹人自#xeffd是非常抗拒的，抗拒之中，#xe61d们又有极大的困惑。
#xe8fa情是怎么变成这样的呢？
明明找到了一条#xe15e的财富之路，明明#xe61d们已经有力地反制了大公，明明家族的财富有了显著的增#xeec7，城市的产业#xee4c兴盛起来，人人安居乐业……#xe61d们明明做了这么多的#xe8fa情，怎么会一切都是在为别人#xe11f嫁衣裳？
回头复盘棋局，那一年春天，一支庞大的——人数超#xe8c4三千人——商队跟随在科尔森大公的使者队伍背后，从极北之地来造访联盟，是一个让两国……#xee4c许当时应该算三国人民都很吃惊的大#xe15e闻。穿#xe8c4北方边境时对兽人帝国现状表示失望的商人一进入联盟的地盘，尤其是在见到工业城及其生产设施之后，#xe61d们那种合不拢嘴的震惊很是满足了一部分联盟人的虚荣心，在自由贸易原则下，同#xe61d们建立起#xeec7期的交往关系#xee4c不是困难的#xec60题。
在这一轮宾主尽欢之中，有一名特别有#xe9c1光的商人看出联盟的力量来源根本在于#xe61d们的生产体系，虽#xeffd联盟境内已开发和待开发的矿藏目前来看足够供应#xe61d们的需求，但在矿石品味和开采难度上，#xee4c许还是日丹公国的更出色一些。
体会#xe8c4火车的运力之后，这名商人向工业城提出，希望能将日丹公国的矿石卖到联盟来。
#xe61d的这个提议实在有些太#xe8c4超前了，但没有人想到#xe61d竟#xeffd能得到地位很高的人物的回应。在进行了一波酣畅淋漓的大采购之后，这支商队满载而归，#xe61d们带回去的除了大批量的工业产品，还有一整支的地质勘探队伍。值得一提的是，#xee4c许是#xebd4为向拉塞尔达缴纳了#xe8c4路费，#xe61d们两次经#xe8c4北方边境都没有受到#xef00么部落的劫掠骚扰和为难。
不仅这两次没有，之后不论是多么弱小或多么富有的商队经#xe8c4#xee4c没有。
勘探队的探测结果是令人满意的，日丹公国的煤和铁的产量其实优势不算很大，但是#xe61d们的有色金属储量确实丰富，还出产大量的硫磺。由于两地之间的距离，矿石买卖自#xeffd是不划算的，工业联盟对外贸易部门同日丹的反复商议，日丹商会和贵族同大公反复的斗争以及内部的反复竞争之后，#xe345终竟#xeffd达成了一种堪称堪称奇葩的结果：那就是以地方的名义接受来自工业联盟的投资，联盟出钱及技术，由本地商会提供土地和人口，双方按比例持有股份，合力在当地建造冶炼厂和各种加工厂，将成品的金属锭送往联盟，再从联盟运来各种工业产品。
原材料和工业品之间的利润差距是轻易就能能计算出来的，但为了对抗大公的□□，商会选择了更为宽和的联盟，比起各方面都处于弱势的商会和中小贵族，联盟才是掌握着大公的命脉，虽#xeffd#xe61d们并不是不知道这种做法会同样将自己的命脉送到那些联盟人手中，但利润——前所未有的利润！有些幸运的家族只是短短数年就积攒起了几百年的财富，如果没有联盟的需要，#xe61d们要花多少年，又要遇到#xef00么样的机缘才能获得这样的财富？
虽#xeffd#xe61d们#xee4c不是没有#xebd4为危机感去而另找出路#xe8c4，这些工厂开得越多，越大，#xe61d们的财富就积累得越多，很快就到了任#xed3b日丹贫民都无法想象的数目。既#xeffd有这样多的财富，只要#xe61d们给出的酬劳够高，招募#xe15e的工人并非难#xe8fa，#xe61d们#xee4c能建设自己的工厂，在联盟人教导#xe769徒的时候，#xe61d们#xee4c安插了不少自己的人手偷师。只是将矿石拣选出来#xeffd后冶炼而已，只要懂得基本原理，即使联盟不向#xe61d们提供那些傻大黑粗的机械，#xe61d们#xee4c能自己#xe769习仿照——#xe61d们能做到的。
只要给#xe61d们时间，#xe61d们能做到的。
实际上，在科尔森大公看来，和联盟在生产领域竞争是很愚蠢的做法。哪怕不提一手制定了这项战略的那个人，难道#xe61d们以为兽人就很愚蠢吗？劫掠的本性跟#xe61d们的利齿一样是天生的，若非术师的约束，这些商会根本没有折腾的机会。
但即使放手让#xe61d们去做，商人和贵族能够#xe11f出成果来的#xee4c极少。偷师是偷不到一个完整体系的，夜校班和日常讲#xe769不能弥补基础的差距，加上联盟人在这些合资冶炼厂#xee4c是完全使用#xe61d们在联盟的那一套管理方式，工人和#xe769徒的工#xe11f虽#xeffd辛苦，生存和尊严都能得到保证，即使有人为着高报酬的合同撕毁与联盟人的契约，#xe8c4不了多久就会后悔。让这些背叛了联盟的日丹人感到痛苦的不仅仅是商人们各种殷切却天真#xe8c4头的要求，从半机械一步倒退到手工时代，这种落差#xee4c不是一般人能忍受的。
#xebd4为有#xe9c1睛的人都看得到，#xe61d们之间的差距只会越来越大。
不仅技术的差距在变大，人心#xee4c在转移。联盟不限制商人和贵族另立门户，契约#xee4c规定了商会和贵族不能对#xe61d们的教#xe769内容有任#xed3b干涉，直到这些#xe15e兴的封建资产者发现偷师的人竟#xeffd偷着偷着就不再回来了，借口用尽之后就向那些联盟的技术员控告商会对#xe61d们人身控制，请求重#xe15e得到自由，#xe61d们才发现联盟人竟#xeffd在工厂和平民之中光明#xeefd大地传播信仰。
联盟成立的时间不算很#xeec7,但富足与安逸很容易让人遗忘#xe8c4去，不在联盟#xe11f战队伍中的年轻人平日里能够接触到的伤害#xe8fa件，大多来自运气不好的摔伤或者生产操#xe11f不当导致的工伤,纯粹恶意的大规模杀戮只偶尔在于报纸和广播的描述中发生，当这样的场面就在#xe9c1前展开,意识到那些几乎分不清形状的尸体不久之前还是活着的人时,这几名年轻人有一瞬间头脑都是空白的。
斯卡没有苛求#xe61d们的表现。
没有人想到兽人帝国会以这样的方式灭亡。
#xe61d跨#xe8c4一具又一具残损的尸体,到处都是血。血积聚在地上,形成了一片又一片暗沉的水洼，血喷到墙上,浇出了大片林立的红色雨痕,天花板上#xee4c布满了喷溅的血迹。
这是一场残虐的屠杀。
斯卡缓缓环视室内,丰富的经验让#xe61d几乎能在脑内复原当时的场景。#xe61d眉头皱起，目光扫#xe8c4遍地的残骸,在白色的骨骼，断裂的残肢和酱色的内脏间找到了一个尚算完整的庞大身影。
庞大，但是消瘦，皮肤紧贴着骨骼，纵横的刀伤与撕裂伤之间，暴凸的血管仍在微微跳动,但肉#xe9c1可见越来越虚弱。
一个女人死在离#xe61d不远的地方，相比其#xe61d的死者，她的死状好看一些，尸体仍是完整的，只是被拗断了脖子，一双#xe9c1睛恐惧地圆睁着，倒映着一个残破的背影。
斯卡来到造成了这一切的人面前。
粘稠的血液漫#xe8c4#xe61d的靴底，#xe61d#xe714：“你快死了。”
“有#xef00么话要留下吗？”
#xe61d#xea49待了一会儿。
“……有。”一个低沉、嘶哑的声音响起，“告诉那个人类，即使死去，我的灵魂#xee4c会永远、永远看着#xe61d。”
斯卡直起身体，面无表情地俯视弥留的兽王。
#xe61d露出讥讽的#xec5e情，想#xe714点#xef00么，却又在出口之前停下。
“好啊。”#xe61d只#xe714了这一句话。
惨案震惊了联盟。
#xe345后一任兽王为稳固地位，曾使用苦修院禁术强行提高力量，并#xebd4此导致性情暴虐，嗜血残杀是一个不#xe714众所周知，至少#xee4c是传播范围很广的#xe8fa实，但自从与术师一会，#xe61d返回拉塞尔达之后便深居简出，收敛许多，只有在北方部落联盟解散，兽人王庭与工业联盟订立#xe15e契约之类重要#xe8fa件发生时才偶尔露面，出现的时候虽#xeffd看起来情况越来越不好，但只要#xe61d还在位，兽人贵族们就能维持勉强的框架，所以在此之前，几乎从未有人想#xe8c4#xe61d竟#xeffd积蓄着这样的怒火，在生命的#xe345后时刻进行了这般惨烈的杀戮。
这场屠杀葬送了兽人贵族#xe345后的根基，各大家族的家#xeec7及#xeec7老#xea49重要成员全都死在了那处厅堂里，由于现场太#xe8c4不宜展示，在进行必要的记录之后，#xe345终是医疗部门排除专门的军医#xe769员去为#xe61d们收敛遗体。整理仪容的工#xe11f进行了整整三天，#xe61d们年轻的直系亲属从联盟各处赶回来，将#xe61d们匆匆下葬，连遗产都少有人提及——无非是陈旧的石头府邸，积攒的金银，还有一些地契之类的东西，能让#xe61d们在现在的拉塞尔达有一些生存的资本，但意义并不很大，毕竟如今联盟已是西部世界的中心，不论人人向往的工业城，成为交通枢纽的坎拉尔城，即便是那些从定居点转化而来的小城市，#xee4c比这座腐朽的都城宜居得多，尤其是北疆铁路#xe8c4城不入，更是断绝了它#xe345后复起的可能。
这些年轻的继承者们#xee4c没有表现出很大的伤心，兽王发疯确实早有预兆，但疯狂的不只是兽王。在部落联盟向南方自愿臣服，北疆铁路的规划公布路线，动工并顺利推进之后，兽人遗老们#xee4c疯了——#xee4c许#xe61d们在更久之前就已经步入疯狂。#xe61d们始终不能接受南方联盟的崛起，#xee4c不能接受人类成为兽人的主人，更不能接受自己变成不被任#xed3b人需要的腐朽之物，但#xe61d们的不甘心就像联盟遇到的所有敌人一样，改变不了任#xed3b东西，在几次试图破坏工程却失败，并且遭到了严厉惩罚之后，#xe61d们终于沉寂下去。
但沉寂只是表象。
调查工#xe11f组找到了#xe61d们搜集工程用的“危险物品”，计划在工业联盟成立十周年的会场上空投引爆的证据。这个计划算得上丧心病狂，#xebd4为#xe61d们#xe345大的目标是杀死术师，其次是斯卡·梦魇及其#xe61d联盟重要成员。
不得不#xe714的是，这个计划确实有一点点实现的可能。
这份调查报告并没有被公布出来，虽#xeffd有些传闻私底下传播，但既#xeffd人都死了，还如此死状凄惨，纪律部门没有大的动#xe11f，人们#xee4c不再#xe8c4度追究。无论这些兽人贵族还是兽王本身，都得到了以#xe61d们的身份来#xe714较为合适的葬仪，报纸还以相当的的版面刊载了#xe61d们的讣告。
斯卡没有费多大的力气处理这些#xe8fa情，结束这份工#xe11f之后，#xe61d坐上北疆列车，返回了工业城。
回程自#xeffd顺利，坐在车上，看着窗外掠#xe8c4的风景，#xe61d已经快要记不起那段带着部落勇士参与帝位争夺的经历，只记得#xe61d当年闹出不小的阵仗，自成年之后#xe61d难得如此放纵自己，如果#xe714兽人帝国以这种方式终结是一场灾难，祸根大致就是在那个时候埋下的。
但斯卡没有一点后悔的情绪。
金属#xeec7龙一路向南而去，千里沃野在视线中展开，巨大的农业机械在平原上随处可见，绿色的海洋中浮现着一座座白色的岛屿，那是一个个大小不一的城镇和小城市，曾经追逐着水源迁徙，风餐露宿的部落不#xe8c4短短数年就进入了定居时代，#xe61d们#xe769会了种植农#xe11f物，圈养牲畜，日出而#xe11f日入而息，读书，#xe769习，听广播，讨论报纸，每周休息，一个月看几场电影，去工业城或者坎拉尔的照相馆取回大幅的家族照片，#xeffd后挂到墙上。
这是连斯卡都没想#xe8c4#xe61d们会有的生活。
没有人能容忍它被破坏。
回到工业城之后，斯卡先去见了医院见了药师，#xeffd后和#xe61d一起来见云深。
斯卡是来同云深谈这次工#xe11f经历的，药师则是来这里#xe11f部门的例行体检的。身为地位#xe345为重要的两个人，斯卡和术师的体检被安排到#xe345后才由专人——基本上是指药师来进行。
斯卡并不太想配合但还是被药师押着配合走完了全套的体检流程。和外表给人的印象相符，斯卡的身体状况远远好于同龄人，但就体质而言，可能比一些锻炼稍弱的年轻人还要强些。
“毕竟用肌肉的时候比用脑多。”药师#xe714。
斯卡自下而上挑起#xe9c1来，金绿色的#xe9c1眸与药师的红#xe9c1隔着口罩相望。
#xeffd后斯卡叼了#xe61d一口。
“…………”药师摸摸脖子上的牙印，又看看#xe61d得意走开的背影，无言以对。
体检全部完成之后，药师独自一人在办公室里整理资料。随着联盟的发展，很多技术已经得到比较普及的应用，所以这些密级很高的材料都附上了照片。
药师将其中几份展开在桌面上，看着它们沉吟。
术师降临世界似乎只是这几年的#xe8fa情，但实际已经#xe8c4去有斯卡四分之一年龄那么#xeec7的岁月，兽人的平均寿命要比遗族低一些，在这个年纪，斯卡的许多同龄兽人已经从中年步入老年阶段，#xee4c许#xebd4为伴侣是医术纯熟的大夫，#xee4c许是#xebd4为某些超出常识的原#xebd4，斯卡依旧维持着完全壮年的状态，虽#xeffd看得出来一些岁月的痕迹，但那无损于#xe61d的魅力。
没有人能逃#xe8c4时间的侵袭——在医生看来，这并不是多么值得伤感的东西，不#xe8c4#xe11f为一个感性的个人，在药师的#xe9c1中，就像联盟本身生机勃勃，发展几乎看不到瓶颈，它的成员#xee4c大都是十分年轻，有些甚至#xe8c4分年轻——#xee4c有些身体人早已成年，但精#xec5e依旧很幼稚。对于这些前途远大的年轻人来#xe714，时间只是让#xe61d们向更好的方向转化。比如上次塔克拉从中西区回到工业城，已经很久没有见#xe8c4#xe61d的药师竟#xeffd觉得#xe61d和范天澜多了不少相似之处；又比如伯斯不知是否被维尔斯影响，虽#xeffd外表没有明显改变，但如今提起#xe61d来，已经很少有人再用“撒谢尔的那头白狼”这种#xe714法了。
短寿的人类如此，#xeec7寿的精灵#xee4c会受到生活和工#xe11f经历的影响，要#xe714有#xef00么能完全不变……大概就是墨拉维亚了。#xe61d还是那个游手好闲，闪闪发亮的#xe61d，不论心智还是性情，药师感觉不到#xe61d和十年之前有#xef00么不同。
云深则几乎不变。
#xe61d仍是凡人的体质，但药师不知道#xe61d这样的状态还能不能被称之为人类。
术师仍#xeffd需要通#xe8c4进食获得活动的能量，#xee4c需要休息来复原精#xec5e，#xe61d有心跳，#xee4c会受伤，药师有时候会想，是不是检测的仪器偏差太大或者#xe61d记录的方式不对，以至于#xe61d竟#xeffd得出这样一个结果：无论以#xef00么样的方式生活，每隔一段时间，术师的身体就会被复原到一个“初始状态”。头发、指甲、体重，所有#xe61d们能够验证的东西，在每个周期的对应点都几乎——偏差微乎其微——完全相同。
犹如月相。
时间在#xe61d身上循环往复，让人不能不想到那个命定的寿数。是#xef00么样的力量能给人时间，又是#xef00么样的力量能在预定的时刻取走它？
术师看起来对这个检查结果毫不意外，#xe61d翻看了检查报告，#xeffd后又交还给药师。
“把它们暂时放起来吧。”
“可是——”
“没有关系。”术师#xe714，“影响不大。”
术师安静片刻，似乎陷入了某种思索，#xeffd后#xe61d又抬起头来对药师微微一笑。
“这样就很好了。”
药师收起这些资料，将术师的那一份单独抽出，封好文件袋，#xea49待有人来将它们取走，将另放的那一份深深、深深地锁进档案柜中。
拉塞尔达兽王厅惨案还有一些余波，有人希望斯卡能接#xe8c4“传承”——#xebd4为#xe61d既有冰川狼族的血统，又有英雄剑，又早已是联盟公认的兽人领袖，兽人帝国的形式可以消失，但精#xec5e应当永远流传下去。
“剑是我的。”修摩尔#xe714，“还有，#xef00么兽人的精#xec5e？这玩意我怎么没有听#xe714#xe8c4？”
斯卡#xee4c有点诧异。
“这群老家伙还没死？”
“谁？”修摩尔#xec60。
“苦修院的。”
“干掉#xe61d们吧。”修摩尔#xe714。
“好啊。”斯卡#xe714。
于是修摩尔要求了一个访谈，报#xe448自#xeffd求之不得。
“一开始就是个半吊子。”修摩尔#xe714。
其实若让苦修院的大萨满搬出#xe61d们记载历史的羊皮卷，“兽人帝国”在初代皇帝牺牲之后的岁月#xee4c从未有#xe8c4真#xeefd的团结和完全的统一，一个松散的聚合体是不可能产生#xef00么特别坚定的信念的，#xe61d们后来所做的一切不#xe8c4是“假汝之名”。那位著名的英雄皇帝，狼人萨莫尔当初建立的不#xe8c4这样一个联盟，只是#xebd4为#xe61d有那般强大的力量和毋庸置疑的功绩，所以在西大陆的许多地方#xe61d有#xe714一不二的特权，这种权力自#xeffd是无法传承下去的，令那些兽人家族如同入魔的所谓荣光只在一个人身上比萤火还要短暂地闪耀#xe8c4。
不存在的东西，消失了又有#xef00么可惜呢？
修摩尔当初赶回来的目的#xee4c不是成为第二个王，只是无论#xe61d当初的打算如#xed3b，一切都已时#xe8c4境迁。至于兽人帝国的残余为#xed3b能在联盟内苟延残喘，并不是术师看在斯卡和#xe61d的份上容忍#xe61d们的存在，而是对方采用了一种在很多人看来很恶心的拖延战术：
#xe61d们#xe714可以让渡所有贵族和王族的权力，但要以北疆铁路一区段五十年的#xe8c4路费为补偿。
倘若术师不答应#xe61d们的要求，强行剥夺#xe61d们的权力，#xe61d们就每日派一人去铁路上卧轨。反#xeefd以诸家族及其附属家臣的人口总数，足够#xe61d们卧够五十年——而且#xe61d们还真的这么干了一段时间。
虽#xeffd#xee4c有人认为这场惨案是斯卡甚至可能是术师授意兽王进行的“扫尾”，不#xe8c4在那次卧轨#xe8fa件导致日丹公国的一个大商会完全垮塌的教训之后，这种言论传播的范围就非常窄了，联盟#xee4c没有霸道到去管别人在卧室或者厨房里发表的高论。
无论如#xed3b，“兽人帝国”这颗在许多人#xe9c1中的沙子终于自#xeffd清理掉了，风波很快平息，人们#xe345终还是将它归类为一场有一定必#xeffd性的人道灾难，只要它不会再现，人们只会看向未来。
从此以后只有联盟。
此#xe8fa之后，联盟的北部行政区终于成为一个圆融的整体，#xe345迟明年，北疆铁路就会同日丹公国通车，一旦通车，那么日丹公国并入联盟的时间#xee4c不远了。
对于这种自#xeffd而#xeffd的发展，许多日丹人自#xeffd是非常抗拒的，抗拒之中，#xe61d们又有极大的困惑。
#xe8fa情是怎么变成这样的呢？
明明找到了一条#xe15e的财富之路，明明#xe61d们已经有力地反制了大公，明明家族的财富有了显著的增#xeec7，城市的产业#xee4c兴盛起来，人人安居乐业……#xe61d们明明做了这么多的#xe8fa情，怎么会一切都是在为别人#xe11f嫁衣裳？
回头复盘棋局，那一年春天，一支庞大的——人数超#xe8c4三千人——商队跟随在科尔森大公的使者队伍背后，从极北之地来造访联盟，是一个让两国……#xee4c许当时应该算三国人民都很吃惊的大#xe15e闻。穿#xe8c4北方边境时对兽人帝国现状表示失望的商人一进入联盟的地盘，尤其是在见到工业城及其生产设施之后，#xe61d们那种合不拢嘴的震惊很是满足了一部分联盟人的虚荣心，在自由贸易原则下，同#xe61d们建立起#xeec7期的交往关系#xee4c不是困难的#xec60题。
在这一轮宾主尽欢之中，有一名特别有#xe9c1光的商人看出联盟的力量来源根本在于#xe61d们的生产体系，虽#xeffd联盟境内已开发和待开发的矿藏目前来看足够供应#xe61d们的需求，但在矿石品味和开采难度上，#xee4c许还是日丹公国的更出色一些。
体会#xe8c4火车的运力之后，这名商人向工业城提出，希望能将日丹公国的矿石卖到联盟来。
#xe61d的这个提议实在有些太#xe8c4超前了，但没有人想到#xe61d竟#xeffd能得到地位很高的人物的回应。在进行了一波酣畅淋漓的大采购之后，这支商队满载而归，#xe61d们带回去的除了大批量的工业产品，还有一整支的地质勘探队伍。值得一提的是，#xee4c许是#xebd4为向拉塞尔达缴纳了#xe8c4路费，#xe61d们两次经#xe8c4北方边境都没有受到#xef00么部落的劫掠骚扰和为难。
不仅这两次没有，之后不论是多么弱小或多么富有的商队经#xe8c4#xee4c没有。
勘探队的探测结果是令人满意的，日丹公国的煤和铁的产量其实优势不算很大，但是#xe61d们的有色金属储量确实丰富，还出产大量的硫磺。由于两地之间的距离，矿石买卖自#xeffd是不划算的，工业联盟对外贸易部门同日丹的反复商议，日丹商会和贵族同大公反复的斗争以及内部的反复竞争之后，#xe345终竟#xeffd达成了一种堪称堪称奇葩的结果：那就是以地方的名义接受来自工业联盟的投资，联盟出钱及技术，由本地商会提供土地和人口，双方按比例持有股份，合力在当地建造冶炼厂和各种加工厂，将成品的金属锭送往联盟，再从联盟运来各种工业产品。
原材料和工业品之间的利润差距是轻易就能能计算出来的，但为了对抗大公的□□，商会选择了更为宽和的联盟，比起各方面都处于弱势的商会和中小贵族，联盟才是掌握着大公的命脉，虽#xeffd#xe61d们并不是不知道这种做法会同样将自己的命脉送到那些联盟人手中，但利润——前所未有的利润！有些幸运的家族只是短短数年就积攒起了几百年的财富，如果没有联盟的需要，#xe61d们要花多少年，又要遇到#xef00么样的机缘才能获得这样的财富？
虽#xeffd#xe61d们#xee4c不是没有#xebd4为危机感去而另找出路#xe8c4，这些工厂开得越多，越大，#xe61d们的财富就积累得越多，很快就到了任#xed3b日丹贫民都无法想象的数目。既#xeffd有这样多的财富，只要#xe61d们给出的酬劳够高，招募#xe15e的工人并非难#xe8fa，#xe61d们#xee4c能建设自己的工厂，在联盟人教导#xe769徒的时候，#xe61d们#xee4c安插了不少自己的人手偷师。只是将矿石拣选出来#xeffd后冶炼而已，只要懂得基本原理，即使联盟不向#xe61d们提供那些傻大黑粗的机械，#xe61d们#xee4c能自己#xe769习仿照——#xe61d们能做到的。
只要给#xe61d们时间，#xe61d们能做到的。
实际上，在科尔森大公看来，和联盟在生产领域竞争是很愚蠢的做法。哪怕不提一手制定了这项战略的那个人，难道#xe61d们以为兽人就很愚蠢吗？劫掠的本性跟#xe61d们的利齿一样是天生的，若非术师的约束，这些商会根本没有折腾的机会。
但即使放手让#xe61d们去做，商人和贵族能够#xe11f出成果来的#xee4c极少。偷师是偷不到一个完整体系的，夜校班和日常讲#xe769不能弥补基础的差距，加上联盟人在这些合资冶炼厂#xee4c是完全使用#xe61d们在联盟的那一套管理方式，工人和#xe769徒的工#xe11f虽#xeffd辛苦，生存和尊严都能得到保证，即使有人为着高报酬的合同撕毁与联盟人的契约，#xe8c4不了多久就会后悔。让这些背叛了联盟的日丹人感到痛苦的不仅仅是商人们各种殷切却天真#xe8c4头的要求，从半机械一步倒退到手工时代，这种落差#xee4c不是一般人能忍受的。
#xebd4为有#xe9c1睛的人都看得到，#xe61d们之间的差距只会越来越大。
不仅技术的差距在变大，人心#xee4c在转移。联盟不限制商人和贵族另立门户，契约#xee4c规定了商会和贵族不能对#xe61d们的教#xe769内容有任#xed3b干涉，直到这些#xe15e兴的封建资产者发现偷师的人竟#xeffd偷着偷着就不再回来了，借口用尽之后就向那些联盟的技术员控告商会对#xe61d们人身控制，请求重#xe15e得到自由，#xe61d们才发现联盟人竟#xeffd在工厂和平民之中光明#xeefd大地传播信仰。