暮色飘摇 作者:楚之湄

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    台阶旁的近侍。

    献元帝打了个哈欠,懒洋洋道:“给叶卿便可。”

    叶丞相接过奏折,念道:“天子天下之主,吃穿用度礼制仪仗,不可荒废也。百姓纳税以供国家,乃天经地义。现改农税为十中之六,商税为十中六五,方可缓解财政之紧。”

    “叶卿以为如何?”

    赋税向来是榨取金银的好时机,叶丞相近年野心渐长,又怎会拒绝这个天赐良机?“臣以为尚书大人提出的方策甚好。”

    “那便准——”献元帝似醒非醒地点点头,但话音未落,却被打断。

    “不可!”沈曼棠小腹高高隆起,缓步走来。她凌厉的目光扫视着文武百官,与其中一些人交换一个眼神。坐在龙椅上的慕云韬瞬间惊醒了,竟然站起来,对沈曼棠关切道:“阿曦,你怎么来了?你怀着孕,该好好休息。还有,如今入秋天凉,你也该多穿几件……”

    沈曼棠不顾慕云韬的阻拦,恭恭敬敬地下跪行礼。“吾皇万岁万岁万万岁。”

    “你真不必如此,朕派人送你回宫……”慕云韬从台阶上走下来,亲自扶起沈曼棠,动作轻柔,似乎怕弄疼了她。沈曼棠却执意跪着。

    “臣妾有事禀奏!增收赋税之事,陛下断不可同意!今年并非风调雨顺,百姓收成本不多,若又将大部分进贡皇宫,他们靠什么维持生计呢?百姓乃国家之本,民生乃百姓之本,望陛下三思!”

    “你快起来说话!地上凉,对身体不好。”在慕云韬的坚持之下,沈曼棠终于站了起来。只不过,此时此刻,已经没有人在意皇帝和妃子这柔情蜜意的一幕。

    沈曼棠刚才那一番话,恰似一石激起千层浪。

    户部尚书上前一步,反驳道:“荒唐!皇上是万民之主,万民奉税乃是伦理常纲!况且,曦夫人您身在后宫,前朝政务,还不劳您费心。”

    说完,户部尚书似乎感觉到一道阴冷的视线,让他全身忍不住颤抖。献元帝眯着眼,目光高深莫测。

    “大人此言差矣!尔不曾听过‘民为贵,社稷次之,君为轻’?君为舟,民为水,水能载舟,亦能覆舟!”

    沈曼棠的声音铿锵有力,全然不似一个身怀六甲的地柔弱妇人,倒有一种指点江山的豪迈之气。此话一出,朝堂上一片寂静,连献元帝眼中都盛满了惊愕。

    此事传至民间,亦是引起了轩然大波。民众纷纷赞沈凤曦是“乱世之贤妃”,大街小巷传诵不绝。

    “这标志着沈曼棠正式踏入政坛。”历史书上是这样描述的。

    “帝欲增赋税,妃辄阻止。曰‘君为舟,民为水,水能载舟,亦能覆舟’,万众皆服,以贤妃称之。”——《贤德皇后本纪》。

    半年之后,慕云韬身染疾病。应帝都绝大部分百姓的□□请愿,封沈曼棠为后,赋予其摄政之权。沈曼棠并不是历史上第一位摄政皇后,但是绝对是历史上最得民心的一位。她和萧景宸的儿子,慕云檀是储君。慕云檀勤奋刻苦,今后登基一定会成为一代明君。

    叶丞相毕竟年老,空有野心,许多事情都有些力不从心。沈曼棠一党从在暗中形成,静默中发展,竟渐渐从仰人鼻息,到分庭抗礼,到全面反超,汶桑的政局在悄然发生着改变。只是百足之虫,死而不僵。沈曼棠执政时,汶桑国力停止了下滑,有提升之势。

    而慕云韬缠绵于病榻之间,五年过去,已经命悬一线。

    韶华流年如逝水。从她入宫,已经九年,短暂地如同一瞬,却漫长的犹如一生。

    此间,除萧景宸的儿子慕云檀之外,她还为慕云韬生下了一个女儿,慕云殊。

    叶馥芷,在两年前因病去世了。生前的荣华富贵,如今只有镌刻在墓碑上冰凉的文字。沈曼棠一阵心酸,那个天真痴情又深明大义的女子,终于扛不住心死的悲哀。

    慕云韬一日日地病下去,沈曼棠已经开始谋划在国丧之日将丞相连根拔起。

    这和沈曼棠本来的计划没有丝毫偏颇,甚至比想象中要顺利许多。

    终于,那一日。太医轻轻按上慕云韬苍白近乎透明的脉,深深皱眉,沉默良久后,颤颤巍巍地开口:“皇上……怕是撑不过这个晚上了……”

    整个下午,沈曼棠凝视着龙床上的病人,目光幽深,不发一语。偌大的皇宫里,似乎只有他们两人。

    “你来了。”病榻上的献元帝已经奄奄一息,模糊的眼眶中,看到那抹熟悉的身影。他苍白的脸上,露出一抹笑意。

    这是她这些年来,一直心心念念的仇人啊。他为什么会突发疾病呢?因为如果他不病,她怎会有摄政之权,名正言顺地登上政治舞台?他正躺在她面前,毫无反抗的能力。想到当年,恨意一下子溢满了她的胸膛。

    但是,不知道怎么,刻骨的恨当中,竟然还隐隐带着疼痛。让她就这样静静地看着,等待他咽气的那一刻,让他以这种安宁和平的方式死去。

    是他这些年的付出感动她了吗?不,怎么会呢?不可能的……沈曼棠心里默念,他慕云韬是谁?是残暴昏庸的君主啊!她沈曼棠又是谁?她这一生,不管如何,她都是萧景宸的妻子。

    虽然,不可否认的,他对她很好。自从沈曼棠入后宫以来,献元帝便再未纳过妃子。

    “朕多行不义,是要遭天罚的……咳咳……”慕云韬咳嗽两声,脸上泛起一阵不健康的嫣红色,“即使朕的生命不是终结在你手里……朕也很快就要死了……”

    “你的罪孽,岂是你一死就能赎清的?”沈曼棠冷哼,居高临下地看着他,目光犹如寒冰,犹如利剑。

    “别这样……”慕云韬用力扯开嘴角,想给她一个微笑,但是僵硬的身体并不能将他的表情生动地呈现在脸上。“其实……我知道……我都知道……阿曦,萧夫人,沈曼棠……”

    慕云韬口中喃喃,却是道出了她的真实身份。沈曼棠心下惊骇,她只与这位太子殿下在宴席上见过匆匆一面!他何以能认得她?

    再说了,他为什么还对她千般荣宠,万般疼爱?

    她用九年时间坐上了皇后的位置,在朝中培养了自己的势力,权倾一时的宰相现在已经渐渐没落,不如当年了。

    “你是什么时候知道的?”沈曼棠发觉,她竟然越来越看不透病榻上的这个男子。这九年里,他的所作所为,却与沈曼棠脑海中的想象相差甚远。

    “从一开始……你大概不会记得这把匕首……”慕云韬探手到枕下,艰难地摸索着,缓缓抽出一把匕首,却好像是没有力气拿住一样,匕首“啪“地掉在了地上。

    “我的父皇……曾在临死前……托付我一定要除掉丞相……他和我一生都没有逃过……逃过他的控制……现在我将死了……不知我是否可以将……将这个

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