提及第二军团统领乾吉,那也是一位响当当的人物。
    先是他的身份。
    乾吉乃乾帝之弟,乾元等人的皇叔,被敕封为晋王。
    以晋王之尊执掌第二军团,既说明北境在帝国的战略地位,也从侧面证明,晋王乾吉深得乾帝信任。
    身为帝国皇族,晋王乾吉虽然在夺嫡之争中支持八皇子乾佑,但是在大是大非上,力场一定是鲜明而坚定的。
    关键时刻,晋王乾吉没有给帝国皇族丢脸,展现了帝国皇族的血性。
    相比之下,八皇子在敌国入侵时表现出来的迟疑,被朝野无限放大之后,被定性为怯战,为了一己之私枉顾帝国利益。
    实乃皇族耻辱。
    加之八皇子自就任北境镇抚使以来,只是忙着拉拢北境世家豪绅,巩固其在北境的势力版图,对北狄国之战操心甚少。
    甚至就在去年冬天,北狄国频频挑衅之后,都没有引起八皇子的足够重视,没有派重兵镇守少阳郡边境。
    也没做好第二军团的后勤保障。
    如此,八皇子被视为战败的最大元凶,成了不是替罪羊的替罪羊。
    在有心人的推波助澜下,八皇子是民心尽失,虽然夺嫡之争还没分出胜负,但是可以预见的是,八皇子胜出的希望已经是非常渺茫。
    这却是所有人都始料未及的。
    帝国百姓是骄傲的。
    他们能容忍妖族进犯,甚至能容忍门派在帝国内部作乱,视之为帝国内务,但绝不能容忍国土被帝国侵占割裂。
    在这个问题上,没有任何讨价还价的余地。
    也正是如此,正在闭关炼制本命法器的乾元都抽空现身,发表声明:“帝国领土神圣不可侵犯,朝廷但凡有所差遣,西南兵团义不容辞。”
    以示抗战决心。
    坐镇神都的九皇子乾慎就更高明了,在借机打压八皇子的同时,高调宣布,允诺第二军团紧急扩编一个师团。
    如此,第二军团就成为继第一师团之后,又一个满编军团。
    外人不知道的是,九皇子私底下已经跟晋王乾吉达成默契,新组建的第二军团第五师团会有九皇子的影子存在。
    等于是说,九皇子借机将手伸进了第二军团。
    着实毒辣。
    除了紧急扩军,面对北狄国十万铁骑,仅凭第二军团是不够的,九皇子急令城卫军第一师团北上增援。
    耐人寻味的是,九皇子又是给第二军团扩军,又是调城卫军北上,偏偏对驻守在姑射郡的第三军团视而不见。
    可见终究还是存了私心,脱不开夺嫡之争的桎梏。
    此举的另一个副作用,就是因着城卫军的北上,解除了昆吾郡北面的威胁,让昆仑派可以集中力量,应对第四军团的征讨。
    让第四军团付出比之前预计的,更惨重的伤亡。
    这又是一个意外。
    …………
    整个四月,东大陆烽火连天。
    在昆吾郡战场,第三军团在付出近三千伤亡之后,终于拿下昆吾郡钟鼓府,获得一个“前进基地”。
    可惜,整个四月,朝野焦点都集中在北境,第三军团的这一场胜利在朝野甚至都没激起一点波澜。
    让五皇子乾恪郁闷不已。
    在少阳郡战场,北狄铁骑果然名不虚传,就算第二军团摆出死战不退的架势,依旧强行突破,再下一府。
    陷落的,正是跟白沙府交接的狐岐府。
    等到城卫军第一师团赶到前线增援,战局这才勉强稳住,硬生生挡住北狄铁骑南下的步伐。
    但要说反击,怕是力有未逮。
    虽然不愿承认,但是在短时间内想要收服白沙、狐岐两府,怕是很难。
    除了大乾,流沙国跟万化门之间,出云国跟落云宗之间,也都爆发了小规模的冲突,互相试探。
    但是双方都很克制,没有爆发什么大战。
    倒不是说流沙国跟出云国不够血性,实在是他们国小体弱,牵一发而动全身,真要起大战,那就是赌上国运之战。
    不战则已,战必要胜。
    …………
    五月初一,招摇城。
    任凭外界风云激荡,招摇郡的节奏并未被打乱。
    无论是秦王府的搬迁,官吏筛选,还是军队整编,都在有条不紊地进行着,并未闹出什么乱子来。
    就在这一天,黑衣卫指挥使陆炳匆匆赶到郡守府,求见乾元。过去的一个月,陆炳可是招摇郡上下,最让人闻风丧胆的存在。
    为了弥补在箕尾城卫旅一事上的失误,挽回秦王殿下对黑衣卫的信任,黑衣卫上上下下可是铆足了劲,彻底肃清太虚宗余孽。
    光是被查抄的大小家族就不下三十家,上千颗人头落地。
    有人戏言,说是第二次招摇郡之战。
    也正是通过这次行动,树立了黑衣卫冷酷无情的名声,成为封地上下最让人忌惮的存在,谈之色变。
    临时会客室内,乾元道:“这么急着拜见,有什么事吗?”
    “启禀殿下,青丘国那边的事查清楚了。”陆炳还真是不简单,在肃清太虚宗余孽的同时,还有精力关注妖族动向。
    “说。”乾元目光一亮。
    自从那一场大战之后,烛龙国跟青丘国就再无动静,陷入诡异的沉寂之中,就连边境贸易都停止了。
    这让乾元本能感到一丝不安。
    陆炳道:“殿下,有确切消息,青丘国已经跟烛龙国议和了。双方约定,青丘国将割让以青狐城为中心的大片土地,换取两国罢战。”
    乾元默然。
    这正印证了他的猜想。
    狐尊跟烛龙都是非凡存在,一旦意识到打下去只会两败俱伤,白白便宜人族,就一定会解除干戈。
    只是乾元没想到,狐尊竟有如此魄力,在挽回颓势的情况下,竟然能主动退让,割让领土。
    显然,狐尊是不想把青丘国的最后一点战争资本都榨干,之前的强硬不过是为谈判争取筹码,而做出的一个姿态罢了。
    还真是一个难缠的对手。
    陆炳又道:“殿下,据探子回报,黑豹关也在割让范围之内。”
    乾元眼中寒光一闪。
    黑豹关是青丘国跟招摇郡唯一有交集的关隘,也是双方的贸易通道。既然黑豹关都割让了,那更北面的阴山关自然也被烛龙国收入囊中。
    如此也就意味着,青丘国跟大乾再无交集。
    乾元猜测,狐尊这是在断尾求生,以彻底放弃进入大乾为条件,换取烛龙的谅解,也为青丘国赢得一个休养生息的机会。
    连年大战,对青丘国损耗太大了。
    只是......
    狐尊这么做,等于背弃了跟秦王府之间的贸易协定。
    乾元才不相信,在烛龙得知,正是秦王府在背后资助青丘国粮草,让烛龙国功亏一篑之后,会对秦王府有什么好感。
    对立,就是必然。
    如此一来,不仅乾元苦心谋划的妖族贸易半途夭折,腾蛇关的战略安全又将提升到一个全新高度。
    好不容易将青丘国这头野狼驯服为绵羊,又要面对一头狮子。
    “真是不让人安生啊。”
    虽然有些遗憾,但乾元并不如何担心就是,现在的西南兵团,也不是烛龙国想挑衅就能挑衅的。
    乾元已经打定主意,让兵甲司加紧炼制几门灵能要塞炮,布置到腾蛇关,加强腾蛇关的城防,不给烛龙国一点机会。
    至于对青丘国“背信弃义”的惩罚嘛,乾元现在是鞭长莫及啊。
    “总会有机会的。”
    乾元却是个极有耐心的复仇者。

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