“别怪他。前次骚乱让他部下好几人都受了伤,对无形者有怨念是理所当然的。正当被瞪的厄休拉莫名其妙时,背后响起李察的声音。
    “非、非常抱歉。”厄休拉转身向绿穗领主惶恐致歉。
    “幸好事故里面并没出现死者,再加上艾瑟儿克洛耶都帮你说情,也就罢了。”李察把报告递给旁边的秘书官,摆正姿态看向眼前的无形者。“你叫厄休拉吧?听说几天前你就想要见我,有什么事?”
    “是。希望您能宽恕……宽恕我等袭击贵领的愚行,尊敬的阁下。”厄休拉朝李察低头请愿着。假若换成安德烈那般的二世祖,交涉时她还能多少用点色诱术之类,然而对上连龙使都能击倒的雷霆领主,厄休拉也只能像这样恭敬请求而已。
    “如果可以的话,希望能释放被俘虏的手下。”
    “释放俘虏吗……”李察以食指敲打着案桌,沉思片刻后看向厄休拉。“我稍稍调查了下,你们无形者的业务范围似乎相当广泛,从情报贩卖到物资走私到实务执行都有。虽然谁出钱就帮谁做事这点是蛮没节操的,但不会制造多余骚乱的风格评价倒是不错。”
    “承、承蒙夸奖。”厄休拉的脸上掠过后怕。听李察的口气,假如当初绑架艾瑟儿时制造的骚乱再严重点,那此刻她被送往的恐怕就不是领主室而是刑场了。
    “可以。就把被抓的那几个家伙还给你们好了。但作为交换,无形者要替我做两件事。”李察爽快点头并朝厄休拉竖起两根手指。
    “请问,您说的两件事是?”
    “托你们的福,夏尔菲家与连吉亚家总算刺刀见血了。今后针对绿穗领的敌对行动应该会越来越激烈吧?我打算在实际执行前击溃他们,为此需要连吉亚家的详细情报。”李察瞥了厄休拉一眼。“这是我要无形者做的第一件事。“
    “击溃,连吉亚家?”
    厄休拉满脸错愕地望向绿穗领主,但在后者脸上却找不到半点玩笑痕迹。
    连吉亚家统治的黑钢领,是帝国南天里与辉帆领并称双壁的实力领邦,更何况其背后还有龙姬加护。名不见经传的夏尔菲家宣言要击溃连吉亚家,就跟蚂蚁宣称要挑战犀牛般的可笑,然而厄休拉不知为何偏偏笑不出来。
    “……无形者本身没有立场。只要价格合适,愿意为雇主提供任何需要的资源。”厄休拉低垂着头,谨慎接受了李察的委托。然而一种仿佛游泳时被卷进洪流般的恐怖感觉却让她瑟瑟发抖,并猜测接下来的委托该不会要去暗杀龙姬吧?
    “别担心,不会让你们去挑战连吉亚家的。”仿佛就像看透她心思般的,李察嘴角拉出弧线,朝旁边秘书官示意着。“叫乔恩进来下。”
    随着秘书官进来的,是一位容貌精悍、体格结实的男子,无论走路或站立的刚硬姿态彰显出其曾在帝国军服役的烙印。男子身着红色条纹的制服,而从踏进领主室的那刻起便狠狠盯着那边的无形者。
    “介绍下,他叫乔恩格兰特,绿穗领的治安官。”李察的声音带着几分调侃的味道。“格兰特先生的勇气和忠诚毋庸置疑,但人总有擅长和不擅长的事情。既然无形者能在绿穗领制造出那一系列骚乱,还绑走伯爵千金,那足以说明当前的治安体系还有待完善。”
    李察微微瞥了乔恩一眼,后者格外羞愧地低下头。
    “所以我就想,既然无形者能在格兰特先生的眼皮底下来去自如,那自然也知道该如何堵上那些漏洞。我绝不希望绿穗领再发生类似事件,或者让你们一起工作会是个好主意?”
    “什么!?”
    李察破天荒的提议让侍从武官当场露出扭伤脚般的神情。
    “等等!少爷,我可没听说过这件事啊!?叫我过来不是跟她算帐的吗?”
    “那当然,因为是我临时想到的。”李察理所当然地点点头,转向那边同样茫然失神的厄休拉。“你担任格兰特先生的顾问,协助他完善绿穗领的治安体系。需要的话把你那些手下编进治安部也无妨,这就是我的第二件委托。”
    “等等少爷,要是把这些来历不明的人编进治安部……”
    “闭嘴乔恩,这是君令。”李察冷冷截断了侍从武官的话。“要是那么不爽的话,就早点把绿穗领给我弄成铜墙铁壁试试看?今后治安状况只会变得复杂而不会变得简单,而我绝对不允许再出第二次岔子,你理解吗?”
    “……如您所愿。”
    侍从武官恭敬低头,和着旁边尚在惊愕的厄休拉一并退出了领主室。
    注目着两人离去的背影,李察微微松了口气。让厄休拉担任治安顾问是多少有冒险,但考虑到无形者在业界信誉颇佳,再加上今次倒戈又彻底触怒连吉亚家,故而至少短期内是可以信赖的。
    有了无形者的协助,绿穗领的治安体系应该能够大幅完善,至少避免诸如此类的事件。不过再怎么巩固安保也终究只是被动对策,要想彻底解决问题,非得采取攻势不可。
    虽说攻势,但也绝非率领舰队攻过去就好。
    事到如今虽然不用特别提出,但绿穗领和黑钢领都是莱娅帝国体制下的领邦,而为避免诸侯门阀间互相攻伐而造成帝国整体实力的衰弱,莱娅帝室也特别设置了名为“纹章院”的机构来监督诸侯。
    有纹章院的制衡,领邦纷争中绝少出现派遣舰队把对方领地夷为废墟的惨烈情形,然而纷争中弱势方家族被要求献上妻女当人质,又或者因继承者“意外”横死而悄然湮灭的先例,在帝国历史上则是屡见不鲜。
    当然无论哪种对李察来说,都是不可接受的。
    无名浮岛的冲突算是点燃了双方战争的导火索,然而要以何等形式结束这场战争,则是李察身为家主必须考虑的问题。如何做到姑且不论,但以战略目标来说,要把连吉亚家摧毁到哪一步才算是胜利?
    最低限度的目标,是逼迫连吉亚家承认绿穗领的势力范围,进而立下绝不侵犯的条约。再往上走的话,从经济战争等层面持续打击黑钢领,将其实力削弱到再无法对绿穗领造成威胁的程度。这样的话,连吉亚家的态度如何也就不成问题。
    只制定好目标,李察就有确实推进战略的自信。
    然而,最无法预测的还是黑钢龙姬的要素。

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