英国远东舰队凄凄惨惨戚戚,同为马六甲海战中的失败者,日本海军的日子自然也不会好过。
    明治维新三十年积累下来的海军家底,一朝葬送了大半。东亚第一海军强国,直接成了一个笑话。
    对刚刚崛起的日本民族主义来说,马六甲海战的失败,显然是不能接受的。
    伴随着战败消息的传来,一时间“天诛国贼”的口号,响彻了日本列岛。
    曾经被誉为“民族希望的海军”,一夜之间变成了人人唾弃的国家罪人。岛国的偏激在这里体现的淋漓尽致。
    天皇宫,自从马六甲海战失败的消息传来,明治天皇就接连召开御前会议。
    不紧张不行,投机失败是需要付出代价的。马六甲海战的战败,直接将日本置于了危险境地。
    首相桂太郎:“搜救船已经陆续返回,因为遭遇西班牙海军的缘故,我们还损失了两艘搜救船,剩下的军舰怕是回不来了。
    结合奥地利公布的战报,基本上可以确定伊东祐亨大将杀身成仁。
    根据金兰湾传来的情报,英国人的远东舰队同样是损失惨重,港口中已经找不到万吨以上主力舰的身影。
    远东地区的局势已经彻底糜烂,在未来很长一段时间内,我们都要面临敌人的海上威胁。”
    不管伊东祐亨有没有战死,都必须要是“杀身成仁”,否则根本就没有办法给国内的民众交代。
    普通民众可不管为什么战败,反正在战场上败了,那就是无能、废物、国贼。
    唯有战死沙场,才能够稍微消弭大家的一部分怨气,不过“废物”的名头还是少不了的。
    相对而言,伊东祐亨是否战死,也只是一个小问题。眼下最大的问题,还是远东局势的糜烂。
    作为一个岛国,丧失了制海权,无疑是要命的。尤其是日俄战争,正在激烈展开。
    一旦神罗海军东进,不光前线的日军要完蛋,就连日本列岛也危险了。
    伊藤博文:“马六甲海战的结果,已经证明了我们同顶尖列强之间的实力差距。
    想要弥补这些差距,没有数十年的努力是不可能做到的。然而,眼下我们最缺的就是时间。
    欧洲局势同样紧张,神圣罗马帝国现在是四面出击,英国人已经疲于奔命。
    皇家海军也不是万能的,短时间内,英国人怕是没有能力抽调足够的军舰增援远东。
    至于联盟中的其他盟友,大家都很清楚,也就合众国有点儿实力,剩下的连我们都不如。
    华盛顿政府虽然同样出兵,但是他们对各州的约束力非常有限,偏偏现在西部各州是反战的。
    指望他们派兵支援我们,一时半会儿恐怕也不现实,眼下我们还是只能靠自己。
    帝国海军已经元气大伤,敌人随时都可以封锁日本海,军事上根本就没得打,唯有在外交上寻求突破。”
    不是伊藤博文怂,实在是现在真没法打。海军顶不住,日本就会沦为孤岛。
    一旦海运被切断,前线的日军很快就会因为丧失了后勤补给而战败,到时候神罗海军只需要把远东的俄军往岛上一送。
    现在唯一能够期待的就是:神罗海军在马六甲海战中同样元气大伤,短时间内无力东进。
    只是这种概率太小,根据传回来的情报,敌人根本就不和他们正面决战,仅仅只是吊着他们,让空军充当进攻的主力。
    外相井上馨:“伊藤君,外交上想要突破,同样也是困难重重,甚至可以说是没有可能。
    帝国同维也纳政府之间的关系,从来都没有好过。
    尽管我们一直都在努力修复,但弗朗茨大帝对帝国的偏见太重。无论我们怎么努力,都是无用功。
    在过去的岁月里,奥地利人不只一次给帝国找麻烦。若不是我们应对得当,恐怕冲突早就爆发了。
    除此之外,我们同西班牙、俄罗斯之间的仇恨,也是一大障碍。
    他们都是大陆联盟的重要成员国,现在落井下石都来不及,根本就不可能让我们全身而退。”
    能屈能伸是日本崛起的重要因素,可遇上强人政治,这一招就不灵了。
    甭管怎么伏低做小、释放善意,弗朗茨就是装作看不见。一遇到机会,就给日本穿小鞋。
    某种意义上来说,日本海军干脆利落的南下,也是被逼出来的。
    大陆联盟中有一堆敌人,不去和英国人混,让日本人去跟谁混?
    可惜英国老大没落太快,还没等日本真正崛起,就已经日薄西山。
    受火山岛国的狭义思想影响,日本人特别容易走极端,即便是政府高层也不能例外。
    一场马六甲海战的战败,就让日本政府对大洋联盟赢得战争丧失了信心。
    要知道大洋联盟众多成员国,就没有这么悲观的。在其它成员国看来,纵使大洋联盟无法赢得战争,体面的结束战争还是不难的。
    大家都不是傻子,真要是百分百要输,谁还会继续陪着英国人玩儿?
    政治可是最现实的,政客们首先考虑的是利益,一旦发现事不可为,盟约就是一张废纸。
    叹息了一声后,伊藤博文缓缓说道:“没这么严重,维也纳政府首先要考虑的是利益。
    别看现在俄奥还是盟友,只要神圣罗马帝国赢得了战争,情况就发生了根本性的改变。
    没有了共同的敌人,俄奥之间就只剩下利益和冲突了。
    世界老大和世界老二之间存在着天然上的战略矛盾,尤其是他们还有漫长的边界线,隐藏的矛盾就更多了。
    以沙皇政府的贪婪,他们从来不会放弃任何一次扩张机会。我个人推测,战后印度将成为俄奥之间的矛盾焦点。
    假如俄国人拿走了半个印度,神圣罗马帝国还能够容忍他们拿下远东么?
    要么亲自下场打一仗,要么扶持代理人。但凡是维也纳政府顾忌吃相,就不可能刚刚击败英国人,就对自己的盟友下手。
    远东帝国不成器,根本就扶不起来。在这种背景下,帝国是他们的唯一选择。
    当然,不同于英国人,神圣罗马帝国自身就是世界第一陆军强国,对帝国的需求没有那么大,我们的预期需要更低一些。”
    看得出来,伊藤博文的心里同样没底。推测始终都是推测,东西方思维模式不一样,谁也不知道维也纳政府的打算。
    充当打手不难,送上门去的打手不用白不用。问题是打手也分两种:一种是长期养着的,一种是一次性炮灰。
    日本需要的是成为前者,可以长期获得扶持;而不是后者,用完了就扔。
    ……
    伴随着剧烈爆炸声过后,下方燃起了熊熊烈火,火焰释放出无尽的热情,温暖了这个寒冷的冬天。
    只不过对下面的伦敦民众来说,宁愿不要这种特殊的温暖。即便是这个冬天,格外的冷。
    连续多日的战斗,英国空军已经识破了神罗空军的真实目的,不再盲目升空拦截。
    为了保存有生力量,英国空军率先进行了战略转移,撤退到了神罗空军无法覆盖的苏格兰地区。
    没有空军守护,伦敦的天空彻底沦为了神罗空军的天下,轰炸的模式也渐渐发生了改变。
    爆炸后能形成一层火焰向四周溅射,发出1000°c左右的高温,并能粘在其他物体上长时间地燃烧的“凝固汽油弹”,很快就从众多炸弹中脱颖而出,成为了神罗空军的最爱。
    尤其是在伦敦这种雾霾严重的地方,“凝固汽油弹”爆炸后产生的火焰,还有指引目标的作用。
    唯一遗憾的就是建筑物燃烧的烟太大,同样会影响飞行员的视线。
    不过这都是小问题,有烟的地方不用管,照着没有冒烟的地方丢炸弹,也算是另类的地毯式轰炸。
    原时空“凝固汽油弹”没有在一战中大放异彩,最主要的原因还是原材料不足,需要使用大量的天然橡胶。
    然而,作为战略资源的天然橡胶产能有限,并且还是一种好几年,根本就不是短时间就能够提高产能的。
    产能不足,需要使用的地方又多,自然没有办法拿出太多的天然橡胶来造炸弹了。
    现在不一样,在蝴蝶效应的推动之下,汽车工业、电力工业提前爆发,天然橡胶的市场早就被打开了。
    光神圣罗马帝国一家,每年都要消耗上百万吨天然橡胶。有市场就有生产,天然橡胶的产能也跟着爆发。
    战争爆发后,经济转入战时模式。挤出几万吨天然橡胶,拿来造炸弹对神圣罗马帝国来说,并非什么难题。
    然后,就有了现在的熊熊烈火。不同于之前轰炸的一声响就完了,现在的熊熊烈火带来的视觉冲击,可要大得多。
    越来越多的英国民众,对这场产生了反感。即便是爱德华七世亲自发表广播演讲,号召大家拿起武器保家卫国,也挡不住反战的呼声越来越高。
    尤其是空军放弃防空之后,更是遭到了社会各界的猛批,一时间坎贝尔内阁仿佛成为了不列颠的罪人。
    坎贝尔,毕竟不是丘吉尔,个人节操要高得多,无法做到置舆论而不顾。
    吞吐了一口雪茄的烟雾后,坎贝尔首相问道:“空军什么时候能够再次出战?”
    “抱歉,首相阁下。在前面的战斗中,空军已经伤到了元气。短时间内,我们不具备再次出战的能力。”
    看得出来,坎贝尔首相的心里预期已经下降了很多,不再要求空军能够击败敌人,仅仅只是要求“出战”。
    可惜现实是残酷的,就这么点儿小要求,空军大臣阿蒂利奥的拒绝。
    没有办法,现在是真不能打。在过去的一个月时间里,英国空军损失了上千架战机,阵亡了八百余名飞行员。
    不列颠的航空工业虽然仅次于神圣罗马帝国,可想要一个月内补充上千架战机,仍然是无法完成的。
    尤其是国内工厂,还遭到了敌人的重点轰炸,更是拖延了进度。
    飞机补充不及时,飞行员补充速度就更慢了。总不能训练十天半个月,就送上战场吧?
    内务大臣阿泽维多:“政治上的压力非常大,民间对空军的不作为已经非常反感,如果再不做点儿什么……”
    “爵士,我们已经行动了。在半个月前,我们空袭了巴黎;上个星期,我们又空袭了马德里;昨天我们甚至还空袭了诺登。
    帝国空军已经用最大的力量,向敌人发起了反击,但这仍然改变不了双方实力上的差距。
    我们需要更多的飞行员、更先进的战机,这些都需要时间。在解决这些问题前,空军不宜同敌人决战。
    谁也不能保证,敌人不会强行发起登陆,空军必须要保留一定的力量,在关键时刻给敌人致命一击。”
    尽管不愿意接受,但是大家不得不承认阿蒂利奥说得有道理,皇家海军已经无法保障英吉利海峡的安全。
    马六甲海战已经证明了:在近海作战中,空军能够对海军进行屠杀。
    若是没有一支空军力量,敌人一旦发起强行登陆,不列颠想要拦截都做不到。
    一旦让敌人成功登陆,那么什么也不用说,后面的仗根本就没法打。指望龙虾兵保卫英伦三岛,实在是让人难以提起信心。
    外交大臣亚当:“飞行员的问题,不用太过担心。外交部已经同盟友们达成了协议。
    未来半年时间内,将陆续从各国引进一千名飞行员,下个星期就会有三百名飞行员抵达。
    另外我们从合众国采购的两百架战斗机,也会在下个星期抵达。
    如果性能能够满足要求的,未来还有源源不断的战机,从美洲运送过来。
    这些虽然无法完全解决空军的困境,但是缓解一下压力还是可以的。”
    难得有一个好消息,众人额头间的皱纹,终于有了一丝融化的迹象。唯独财政大臣阿斯奎斯的脸色,依旧阴沉的可怕。
    “没有那么简单,不知道大家注意到了没有,最近一段时间工业原材料价格又上涨了。
    承接订单的工厂,已经派出代表到后勤部要求重新协商价格,报告已经打到了财政部。
    我派人去查了一下,战争爆发以来,国内的物价都出现了普涨。
    尤其是战略物资相关的工业原材料,涨幅更是迅猛,部分原材料甚至出现了断货。
    因为战争的缘故,远东的航线已经完全中断;印度洋的航线也被拉长了一万多海里;美洲的航线虽然影响不大,但是商船发生意外的频率明显增加。
    这只是一个开始,接下来我们要面对的难题只会更多,皇家海军需要为商船护航……”

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