坐在那里的清河手足冰凉。
    她深深吸气,然后又呼气,再又深深吸气,呼气……如此再三,才让自己稍稍平静下来。
    “我要去救陈殇。”她平静地看着黄彦。
    黄彦嘴中发苦,他怕的就是这个。
    目光悄悄瞄了一眼与清河并肩而坐却始终一语不发的女子一眼,黄彦不知该如何回应。
    他可以不卖清河面子,毕竟清河虽然是大秦的公主、于阗的女王,但黄彦却不是其直接下属,完全有理由不听她的,哪怕事后官司打到赵和面前,他也深信赵和不会因此而追究他的责任。
    但清河身边的王鹿鸣,却又是另一回事。
    大秦如今实际掌权之人是赵和,这位护国公还未三十,虽然他也有姬妾,但正妻之位,一直空悬。
    哪怕是如今权倾天下,文武百官都不只一次劝其选取名门之女,以备母仪天下,但赵和对此都是一笑置之。这被认为是大秦的一个隐患,但又被认为这并非隐患。因为正妻的人选早就有了,故大秦曲阜侯王公之女,闺字鹿鸣者,是这正室的不二人选。
    便是赵和自己,也从未否认此事。
    有关赵和与王鹿鸣的事情,在西域同样不是什么秘密,毕竟北州和西域诸胡,也都想着法子要往赵和的床上塞女人,可都被赵和婉拒了。
    所以说,黄彦很清楚,坐在清河身边的这个女郎,很有可能就是他的主母——他可以不将清河放在眼里,却不能忽视此人。
    但王鹿鸣只是面容肃然,一语不发,黄彦无法从她的表情中判断出什么来。
    幸好此时,清河又站起身来:“陈殇此人,虽是浪荡之子,胸无大志,才智平庸,但他却是这世上唯一一个愿意为我舍弃一切的男人。身为女子,能与这样的男人结缘,乃是人生之大幸。此前我不太懂这些,但现在我懂了,故此无论如何,我都要去救他,他是我男人。”
    “可是……”
    “是我去救他,黄都尉,你只需要给我一些马,一些补给物资。”清河抬起下巴:“我自有护卫,不必你派遣一兵一卒。”
    黄彦脸色顿时一变。
    确实,清河此次来,带了护卫,可是护卫数量不过是区区一百余人,对付如今沙漠戈壁中的些许沙盗自然不在话下,可对付穷凶极恶已然非人的火妖,这点人有什么用?
    哪怕是雪崩之后,数量锐减,火妖也不是这点人可以应付的!
    “殿下,你这般做……”王鹿鸣终于开口了。
    清河却是一摆手:“鹿鸣,你不必说了,如今的大秦,反正我已经不那么重要了。”
    此话说得王鹿鸣脸色微沉。
    她如今也不是那天真纯稚的少女了,这么多年的经历,她本人的聪慧,都让她成长起来。
    “我是说真心话,如今于阗,已经划分郡县,自大秦迁来的人口,也已经占据了六成,我这女王已经不是必须了。”清河看了王鹿鸣一眼,“鹿鸣,我不是在抱怨,我只是在陈述事实。只是在向你说清,我可以死,可这郁成城不可失……所以我带着护卫去寻陈殇,但我与陈殇之子女,却要拜托你了。”
    她说到这里,目光里终于有一丝闪动,显是不舍得两个儿女。可旋即她便点了点头,然后大步向外行去。
    鹿鸣望着她的背影,嘴中也隐隐有些苦涩。
    这是向死而行。
    王鹿鸣自然可以开口劝说,至少她可以让黄彦加派人手,使得清河此行更安全一些。但王鹿鸣更清楚,自己若真这样做了,对于大秦、对于赵和会造成何等伤害。
    她从来没有因为赵和与自己的关系而干预军政事务,这个头,不能开。
    所以她只能看着清河离去。
    而黄彦也顾不得许多,在他看来,这虽然不是最好的结果,至少不是最坏的结果。更何况火妖随时可至,他没有闲功夫浪费在这等事情之上,因此向王鹿鸣告罪一声之后,他便匆匆去安排城防事宜。
    郁成城是当初大宛防备大秦西域都护府的重镇,乃三宛三座名城之一,因此城防设施还算严整。虽然黄彦手中兵力有限,不过在动员一番之后,城中青壮被迅速组织起来,作为辅兵也加入到城防之中。
    故此半个时辰之后,城头的兵力大增,只不过绝大多数都刚刚征募的民兵,而真正的战兵则在养精蓄锐,等待敌人的到来。
    此时已经是傍晚了。
    城下燃起了二十余堆火,防止火妖乘夜接近城下。
    派出的斥侯也在此时飞奔而来:火妖终于出现了。
    在城西南十余里处,数量约是六千的火妖自雪山之中窜出。他们虽然极为狼狈,但还是劫掠了一小队不愿意离开的牧民,正在那里吃喝休息。
    黄彦既是紧张,又是微微松了口气。
    火妖不知为何出现在城西南,这就意味着已经带着两百护卫赶往雪山之中的清河避开了他们。
    “你们与火妖动了手么?”他向斥侯问道。
    “试探着射了两箭,火妖力量速度都远胜常人,虽然大多数都不太聪明,但其首领却与常人无异。在我们骚扰之后,他们很明显做出包抄拦截的指令,若非我们马快,他们又力竭,只怕真要被他们追上。”斥侯回应道。
    大秦向来重视巡边斥侯,到赵和掌控西域之后,更是将斥侯这一块放在重中之重,故此这些斥侯都是训练有素、进退得法。他们去打探消息,可不是只远远望上一眼,而是全方位地进行探查。既有数量、装备、军纪这样简单可见的东西,也有战力、战术、士气这类需要进行分析的东西。因此,在说完对方的数目与战力之后,斥侯首领又皱着眉禀报:“火妖士气甚盛,不类受过大灾……我们看到他们在营地中间,立有一柱,柱顶之上,燃有一团火,不知为何物所点,火为绿色,让人看上去就觉得不舒坦。”
    黄彦想象了一下他所描述的情形,也觉得有些诡异。
    “火妖有种种秘术,他们数量多些,我们不可一昧依赖城墙。”黄彦是知道自己本领的,他能够坐上这个位置,原因就在于他的谨慎,因此他毫不犹豫地下令:“城上再多准备金汁擂石,我记得有一批石砲要运去贵山?令人将其搬出来,定好位置,骊轩人那边的消息说,石砲对火妖作用颇大!”
    到如今,大秦与骊轩已经直接建立起了联系,学者塔西陀在大秦、骊轩之间作为使者来回了好几趟,而俞龙也派了诸如徐绅这样负责军情的人为使,前往骊轩谒见骊轩皇帝。因此,有关火妖的更详细的资料也送到了他们面前,秦军之中不敢说人人皆知,但黄彦这个层级,对此是绝不陌生的。
    想到火妖的特性,黄彦的面部就抽动了一下,曾经被他用炭烫烂的面上更显得狰狞。
    根据骊轩人的情报,火妖主要分为三部,原本都是普通人类,但受到被称为“绿芒”的天外来物影响之后,他们虽然还保持着人的外形,甚至有心脏血液,可是行事却不复似人。
    比如他们会自称为“神选之族”,因而贱视所有不是火妖的人类,甚至视非火妖者为异类,不受其一切制度保护——火妖虽然混乱,但其内部却也有自己的制度存在。
    比如火妖有多种诡异的手段,他们当中有少数能够引爆自身,造成不小的伤害——不过骊轩学者塔西陀说,这只不过是他们使用了一种特殊的火油罢了,而这火油原本是大食那边的特产,后来受到绿芒污染之后能够产生爆炸。
    然后就是普通火妖,在拜倒于绿芒之下视其为唯一正神之后,这些普通火妖就变得有若疯狂,而他们的身体在长期与绿芒接触过程中,也发生了一些异变:身体变得更为强壮,力量与速度都有提升,最重要的是,对于死亡,他们不象以前那样畏惧。他们甚至视死亡为一种幸福,特别是为扩张绿芒影响而死,据从火妖那边传来的只言片语,这等行为会得到绿芒的嘉奖,死后魂灵将进入绿芒之界,在彼处有七十二位美貌之人侍候……诸如此类吧。
    “再派一批人去求援,除了往贵山城告急之外,还得派人往于阗去,告诉他们暂停往大宛运送军资,以免资敌,另外,也让他们做好准备,小心火妖渗入。”黄彦在末了又吩咐了一句。
    然后他戴上自己的头盔,再度登上城墙,开始他的第五次巡视。
    黄彦的谨慎是对的,他的巡视才进行到一半,便又有两名斥侯纵马疾奔而来,在这两名斥侯之后,则是一队奔行如飞的火妖。
    这些火妖全是步卒,只有少数人骑着从牧民那里抢来的马匹,但他们的行动速度却极快。黄彦在城头远远望去,便看到被他们簇拥着的那团绿色的火焰。
    那火焰颜色诡异,人望之便生出恶心胸闷的感觉,但在它的影响之下,火妖却仿佛不知疲惫一般。
    “石砲准备,给我将那团鬼火砸了!”黄彦一见那绿火便觉得不舒服,他向自己的士兵下令道。

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