晚餐很丰盛。
由于已经拟定明天早晨出发，主客双方都很轻松自在，水晶灯盏、精致的甜点、不知何处飘出的悠扬音乐和从南方卡林港运来的红葡萄酒，这一切都让人心情愉快。唯一有些令人遗憾的，是农场的女主人伊丽莎，依然身体不适，在自己的房间里休息，没有露面。
“说实话，达克索拉，”卡拉图人在嘴里塞了一块匹萨，所以说话有些含含糊糊，“我真不敢相信这些菜肴都是你手下那些笨头笨脑的石头块做出来的，我一向以为它们只能用来打扫卫生。”
月精灵优雅地放下刀叉。
“我创造的每一尊魔像都是艺术品，别把它们和我的某些低能同行的拙劣拼凑相提并论。以负责今晚晚餐的贝格拉斯来说，它不但有一手好厨艺，而且能弹竖琴，能画抽象派风格的油画，擅长十四行诗……”
思思好奇地朝这边看过来，“什么是抽象派风格的油画？”
“这是达克索拉先生给自己的业余涂抹发明的名字——他称之为抽象派。简单来说，就是一堆线条看似深有奥妙，其实毫无意义的组合。诚实地说，达克索拉，你所谓的那抽象派风格油画，随便找一个三岁的婴儿都能画出来，而且保证比你画得更好。”
月精灵深感侮辱，他白皙的脸微微有些涨红了，“跟你这种不懂艺术的家伙没什么可谈的。”
“我不懂的艺术，那就不是艺术，精灵，是垃圾。”
“狂妄无知！”
“装腔作势！”伊斯塔毫不示弱。
达克索拉怒视着卡拉图人，但他很快就恢复了平常的轻松神态。
“你可以这么认为。”他说，语调平缓，不疾不徐，仿佛只是在陈述与己无关的事实，“虽然没有多少人赞成你的看法，但这个世界上异端总是存在。”
伊斯塔端起高脚水晶杯，绛红色的葡萄酒在里面轻轻摇晃。
“或许，但如果做调查，未必我是少数派呢——比如说，这里现在有两个人类和一位精灵，你能肯定思思小姐的看法不会与我一致？”
“如果能欣赏到达克索拉先生的作品，我将会非常高兴。”思思很得体地说，其实她对于绘画是一无所知，估计也看不出什么门道。
“这是我的荣幸。”月精灵也同样彬彬有礼地回答。
正当他叫来一尊魔像，吩咐它去自己的房间取几幅画来时，地面突然猛烈地晃了一晃，桌椅都跳了跳，杯盏丁丁当当撞成一团，菜肴和酒都泼了出来。
一尊石魔像轰轰轰地跑进来。“有入侵者！达克索拉先生。”
“多少人？”
“四个。”
思思一下子紧张了起来，另外两位男性倒还比较镇定。
“看来今天你的客人真不少。”伊斯塔说，端起那泼洒了半杯酒的水晶杯，若无其事地抿了一口。
“我想是因为有思思小姐这样的美人光临吧。”月精灵也半点不慌不忙地开着玩笑。
不过话可以说得轻松，实际行动上却不能真这么轻描淡写不当一回事。“两位稍待”，达克索拉放下酒杯，“我去看看，大概是那群德鲁伊又回来了吧。”
当农场主人的身影从视线中离开后，伊斯塔放下酒杯。“思思，有兴趣去看看么？”
小女孩迫不及待地点点头。
※※※
事实证明月精灵的猜测错误，攻击者和白天的德鲁伊们并无关系，虽然其中确实有一位女性似乎具有自然之友的身份。
作为农场的主人，在面临不速之客入侵——并且他们正在悄悄翻越围墙的情况下，达克索拉居然完全没有露面干涉的打算。他远远地，安安静静地站在角落的阴影里，一言不发。
伊斯坦和思思走了过去，达克索拉微微抬头，伸手在空中虚抓了抓，似乎释放了什么法术。卡拉图人立刻发觉自己的身体在空气中变得若隐若现，脚下不发出半点声音。
“他们看不见我们，”月精灵解释说，“只要别大声说话……”
说话之间，入侵者们已经一个接一个地翻过围墙，他们贴着墙壁站定，警惕地打量着四周，仿佛在考虑下一步的行动，但对远处的月精灵三人视而不见。奇兽农场建筑格局非常简明，除了一座正厅，以及达克索拉和伊丽沙的生活居室，其余区域就全是奇兽们的居住所在。入侵者们悄声商议了几句，最后他们朝卧室方向进发，彼此保持一定距离。
“是冲着你来的？”伊斯塔低声问。
月精灵不置可否地应了一声，别无动作。
天色已暗，夕阳将落未落，伊斯塔还能清楚地看见这四位不速之客的相貌。冲在最前面的是一个矮人狂战士，黑色的铠甲将他粗壮的身躯包裹得严严实实，一顶牛角头盔有些歪斜地戴在头上，其中左侧的牛角折断了一半；他的左手提着一只密银战锤——锤面上隐现着七个神秘的三角形符文，右手则挥舞一只精金大斧——刃口在阳光下会呈血红色，握柄处镌刻着一行矮人文字。虽然伊斯坦半点不懂矮人语，但他依然清楚知道那行文字的意思，“寇根－血斧”，这个矮人的名字。
之所以知道得如此清楚，自然不是现场观察细致入微，而是因为伊斯坦早就认识这个性格暴躁的矮人——其实只要去过铜冠酒店的人就没有不认识血斧寇根的。他总是占据靠近门口的那个位置，总是叫嚷着让侍者送上最烈的巴洛普老酒，而且总是毫不在意地用最大的，全酒店都能听得一清二楚的嗓门谈论他昨天又干掉了什么人。
他是个冒险者，或者说，雇佣兵，而且是非常有职业精神的雇佣兵，绝不拒绝顾客，更不拒绝金币。铜冠酒店的人都说，只要你出得起价，血斧寇根就敢去九层地狱为你砍下魔鬼的山羊头颅。
那么，今天寇根的血斧又是为了谁的金币而挥舞呢。
寇根的身后，是一个面色苍白的年轻人，他看起来像是个训练有素的战士，却又像个牧师，或者更准确地说，他用起武器和盾牌的技巧比一般的牧师显得娴熟很多，但那间或释放出的神术又表明了他的另一重身份。很巧合的是，这个人伊斯坦也认识，阿诺门－德尔林，同样是铜冠酒店的常客，比起寇根来名声更加响亮——德尔林家族算是阿斯卡特拉的老牌贵族，声望几乎不亚于德阿尼斯，比卡多佐家族要显赫著名多了。这个家族的年轻继承人，不端着葡萄酒出没周旋于各种上流社交场合，反而花大量的时间泡在“贫民、无赖、酒鬼、流氓、恶棍”聚集的铜冠酒店里吹牛，很多时候还穿上铠甲和一群粗鲁低贱的雇佣兵们出去冒险，这实在让人无法不关注。
阿诺门爱吹嘘——当然，他本人坚持声称自己是在陈述事实。仅就伊斯塔在铜冠酒店停留时所听到的如下：阿诺门－德尔林先生，曾经独斗十几个山丘巨人并大获全胜；曾经勇敢地冲进一群全副武装的兽人中，以破竹之势杀开一条血路，并一锤砸烂了兽人首领的头颅；曾经面对三只——这个数字在后来增加到五只、七只，直至最近的版本是十二只——吸血鬼面无惧色，最终让它们获得彻底的安眠……如此等等，不一而足。
不过，虽然铜冠酒店里的人大多都把阿诺门当作只会吹牛的傻瓜，曾经和他一同冒险过的人们，则并不持这种态度。伊斯塔没有和阿诺门打过交道，但他也并不轻视这位据说和父亲关系处得非常糟糕的年轻贵族，毕竟，他是海姆神殿的牧师，而且一直是莱恩－超尔爵士的侍从——作为海姆神殿的高阶牧师，警戒骑士的副队长，超尔爵士对侍从的要求是非常严格的，他决不会容忍一个只会吹牛的无能之辈当自己的助手。
虽然出身贵族，阿诺门显然没有学会如何说话和措辞，他的狂妄自大似乎已经深入骨髓，总是能一张嘴就把旁边的人气得半死。不过，阿诺门和寇根不同，至少他并不会为了金币而卖命。
如果你要说动寇根－血斧为你效劳，那么只需走到他面前，坐下，招来侍者，请他喝上一杯上好的巴洛普烈酒，然后从口袋里掏出一把银币（金币自然效果更佳），一枚一枚地叠起来，让清脆的金币撞击声穿进这位正醉醺醺的矮人耳朵里。
然后你就可以如愿以偿了。
但如果你要说动阿诺门－德尔林先生，那么你就必须让自己的脸上神色尽可能地诚恳而令人信任，而且要略带一丝焦急。你需要用非常尊敬的语气告诉阿诺门，你受到了多么令人发指的欺凌虐待，遭遇了多么令人同情的困境，而这一切，全是由某个邪恶的、黑暗的势力一手导致的。你现在走到他，阿诺门－德尔林，如此英勇尊贵的骑士面前——不要怀疑，就是“骑士”，虽然这位德尔林先生还只是一位侍从，压根没有正式的骑士身份，但这并不妨碍他拥有远大的理想和目标，并且将自己未来必将取得的称号提前一些时间使用——乞求他的帮助。你还必须告诉阿诺门，你坚信正义必将战胜邪恶，你坚信守卫之神海姆的仆人必将守护善良守法的人民，你会将阿诺门的壮举向全安姆，全费伦宣扬。
曾经有人就如此说服了阿诺门。
“我会请安姆最好的吟游诗人，为你的英勇事迹谱写最动人的曲子和词，在费伦大地的每个角落传唱——对了，我要给炽热之心的拉瓦塞团长写一封推荐信，像您这样优秀的人，不应该被排除在安姆最正义的组织之外。”
阿诺门二话不说就答应了对方苛刻的要求，并且拼命完成了任务，虽然最后报酬没有得到兑现。
伊斯塔很想知道，这次阿诺门又是被什么言辞所打动呢，没听说这位未来的骑士还是个野生动物保护主义者啊——莫非有人说达克索拉的奇兽农场其实是贩卖奴隶的秘密大本营？
在阿诺门的身侧，第三位来访者，便是那位女性德鲁伊，她正默念咒语，自虚空中召唤出了两只灰狼。她显然是个精灵——看看身旁的达克索拉就知道，一样纤细的身材，一样尖长的耳朵，一样深碧色的眼睛，以及那种优雅的，精灵独有的气质。
但还是有些地方不同的，达克索拉的头发是银白色，而这位女性拥有一头如瀑金发；达克索拉的皮肤是银白色，微微泛蓝光，而这位女性的皮肤则是青铜色，微带亮金。
“一个日精灵？”卡拉图人作出了判断，“这可真罕见，不是说所有的日精灵都迁徙避居永聚岛了么。”
“不是。”达克索拉说。
“不是日精灵？”
“不是，她是有日精灵血统的半人类。”
“半精灵？”伊斯塔再一次仔细观察，但没看出什么，“有什么特征让你作出判断？”
“是半人类！没什么特征，但我知道她有人类血统，我说不清楚，但确实能感觉出来。”
“真的？”
“当然，我是个精灵，难道连自己的同类都认不清楚么？精灵可不像你们人类那样是个大杂烩。”
伊斯塔耸耸肩。精灵都很骄傲，虽说月精灵是精灵中最能容忍人类的亚种，而达克索拉又是月精灵中的异类，但归根到底，精灵面对其他种族时的某些优越感总是挥之不去。
毕竟，在人类和矮人还在自然中苦苦挣扎，兽人还压根未在费伦大陆出现，半身人不知在何处游荡时，精灵就已经建立了伟大的王国，成为世界的主宰，创造了辉煌的文明。
虽然一切都已经随风逝去。
但破落的老牌贵族总是看不起后起者的，当现实已经无可挽回地破碎时，精灵也和人类一样需要自我催眠和安慰。
“一个半日精灵，”伊斯塔自言自语，“事情似乎越来越有趣了。”
“没有什么半精灵，是半人类！”
“好的，好的，别这么激动。”
最后一位入侵者，是个瘦削的人类。他正在队友的掩护下低声念着某种咒语，伸手从紫色巫师长袍中掏出一些古怪的物体碎屑，扬在空中，然后他和他的队友身体上就泛出红色的火焰光芒，在傍晚时分看起来格外漂亮。
伊斯塔盯着这个紫袍施法者，从装束上看，他应该是个巫师，兜帽压得低低，脸隐藏在阴影中，只能看见下巴部分；甚至连施法的时候都低着头，仿佛生怕别人看见他的脸。他的左手提着一根法杖，也是最普通的那种，橡木所制，毫无出奇之处。
但直觉告诉卡拉图人，这个看起来瘦弱的家伙，才是这一行人中最危险的。
久负凶悍之名的矮人战士，出身贵族却混在平民区的爱吹牛海姆牧师，半日精灵女德鲁伊，还有一位神秘的看起来像是个巫师的家伙。
达克索拉什么时候招惹上了这么一群人。
月精灵安静地站着，既未施法，也没有下任何指令；农场内的守卫魔像也没有出现，当然，经过白天的激战，现在它们大都在维修。虽然如此，四位入侵者却并非一路长驱直入。
阴影在阻挡他们。
※※※
“虽然我不懂奥术，”伊斯塔对他的月精灵朋友说，“但我想，莎尔的阴影巫师，大约也不过如此了吧。”
在树木的枝叶处，在建筑的背光处，在所有有阴影存在的地方，甚至包括四位入侵者脚下的影子里，潜伏着无穷无尽的杀机。无穷无尽的奇怪物体从阴影中涌出来，扑向最近的人。它们无一例外都有着半隐半现的、透明的形体，仿佛本身就是由阴影所构成，但这决不意味着它们仅仅是一些虚弱的幻象。事实上，当伊斯塔听到矮人寇根负伤的怒吼，看到一片刀状阴影划过阿诺门的左腿，带起一片血沫，而这位自称能独力杀死二十只巨人的勇士立刻身形踉跄，差点跪下的时候，他就很清楚这些阴影怪物的杀伤力了。
“我不信仰人类的神，”月精灵回答，“至于阴影巫师……随口说句，伊斯塔，那真是一个很有创意的举措，我是说莎尔的阴影魔网，非常有创意，非常有趣。”
“很有趣，但更危险，据说阴影魔法网会让使用者丧失神智。”
“怯懦者和愚笨者，总是不能承受强大的力量，事理如此，概莫能外，不用同情他们。”
伊斯塔皱了皱眉头，岔开了话题。
“你好像预料到他们的到来。”卡拉图人观察着形势，“与其说他们是入侵者，似乎说是被埋伏者更确切。”
“我原本给他们预备的可不仅仅只有这些阴影陷阱……”月精灵嘟囔了一句，“可惜我的魔像们暂时都不能出动，那群德鲁伊真是讨厌….”
一阵噼里啪啦的刺耳噪音响起，那个紫袍人从掌心发射出了一大堆彩色透明小球，它们相互撞击着，分裂成更多碎块，结果所有的阴影怪物都被击中了。那一刹那间仿佛旭日重升，烈阳再照，大放光明，所有的黑暗和阴影如水消融，不复半点存在。
月精灵轻轻地“咦”了一声。
“阳炎术的变种罢了”，伊斯塔不明白他在惊讶什么。兰森德尔的牧师最擅长这道法术，但也并不意味着其他施法者就不能使用。这个人看起来像是个颇高明的巫师，能用阳炎术实在不值得大惊小怪。
“阳炎术是没什么奇怪，”月精灵沉吟着，眉头紧锁，“但这个人怎么会……”
“怎么？”
月精灵没有回答，他自言自语着，“难道弄错了么？”
伊斯坦看了一眼思思，两个人对视一眼，摇了摇头，显然小女孩也不懂达克索拉到底在说什么。
虽然阳炎术是黑暗与阴影的克星，但此时太阳落山，夜幕渐合，法术的效力也不免大打折扣。达克索拉似乎早有预料，备下的陷阱似乎无穷无尽，阴影怪物一批一批地涌上来，要凭借数量上的优势淹没这支四人小队。
不出意外的话，胜局以定。
但就在这时，作为埋伏方的月精灵达克索拉做了个奇怪的举动。他用低沉的声音地下了个指令——虽然伊斯塔听不懂他在说什么，但事实是正在围攻入侵者的阴影怪物们纷纷自动后退，停止攻击，原本密集的战场顿时空出了一大块区域。
一团黑气嗤嗤从石板地面的缝隙中急速升腾起来，散发着硫磺的刺鼻气味，隐隐有个什么东西在其中翻转滚动，凝聚成形。
“什么鬼东西！”距离最近的寇根怒喝着，不假思索地一斧劈了过去。
笃的一声，精金大斧仿佛砍上了木头，发出沉闷的声响。寇根稍愣了愣，正待收手，却发现斧子被什么东西卡住了，无论他怎么用力都拔不回来。
强壮的矮人战士向来以天生神力自傲，还从没遇到过这样的事情。他嘿了一声，重重踏前一步，左手举锤又砸了过去。
震耳欲聋的金铁交鸣声后，黑气中弹射出一道红光，正中矮人的脑袋。寇根大叫一声，仰面摔倒，战锤和斧子都脱了手，当啷掉落在地。
阿诺门抢上前一步扶起寇根，他诧异地发现矮人根本没有受伤的迹象，头上虽然挨了一击，头盔却丝毫没有变形，可见力道不大。更古怪的是，寇根双目圆睁却焦点散落，不知在看着何方，脸上肌肉不停抽搐，似乎想说什么又发不出声音——这完全是一副受了极大惊吓之后的模样。
“寇根怎么了？”半日精灵在后面焦急地问。
阿诺门在矮人的后脑上重重敲了一记，把他打晕过去，然后放在地上。“被吓破胆了，”阿诺门回答半日精灵，有些幸灾乐祸的意味，“只能让他先睡一觉。”
须臾之间，黑气散去，一只被黑色烈焰包裹全身的怪物出现在四人小队的面前。它形似一匹高头大马，但全无血肉，唯剩一副骷髅架子，额骨上生着血红色独角，两只空洞的眼眶中燃烧着跳跃的火球；它白森森的牙齿上还挂着块残留的生肉，暗红色的血一滴一滴落下来，落在地上，形成逐渐扩大的一滩。
看起来，它原本正在自己的巢穴中享用美餐，却被某种力量强行拉扯到了这个位面。
怪物显然对此非常不满，但它无力抗拒召唤者的力量，唯有尽快完成指令，才能返回自己居住的位面。它昂起头，发出一声吱哑刺耳的嘶声，像马一样打了个响鼻，两大团黑红色火焰从它已经变成两个骨头圆洞的鼻孔里喷射出来，在铺在地面的石板上烧出了个大洞。随即它低下头，盯着眼前的四个人——召唤它来到此间的那个力量，给它下的命令就是：杀死面前的这四个人，尤其是那个紫袍人。
空气变得寒冷，充满了不祥的味道。一团团恐怖的幻像突如其来地涌进在场所有人的脑中，纷乱碎裂着，然后交织拼凑成更加恐怖的幻像；厉鬼的尖啸混杂着濒死之人的惨叫，仿佛在耳边不断响起，刺透耳膜。
阿诺门的身体微微颤抖着，低声念着海姆的圣名，祈求神祗力量的庇护，最后他终于勉强镇定下来；他不认识这是什么怪物，但其邪恶是毫无疑问的，作为海姆的牧师他不能退缩。
“以守卫者、监视者、警醒者、永远不眠之眼海姆之名，”阿诺门从脖子上一把扯下圣徽，高举着，面对全身黑色火焰的怪物，努力保持声音不至于颤抖得太厉害，“请帮助我将这邪恶之物赶回它的巢穴。”
圣徽上发出刺眼的白光，怪物仿佛畏缩了一下，稍稍后退。正当海姆牧师松了口气的时候，他发现眼前的怪物不知何时失去了踪迹。
“后面！”
但牧师已经来不及听到半日精灵的提醒了，他的身体震了一震，软软倒下。
一直沉默的紫袍人终于抬起头来，他的眼睛在兜帽下的阴影里闪闪发光。
“梦魇。”他平静地说。
※※※
“要多强大的法术，才能召唤驱遣梦魇？”伊斯塔低声说，似乎是自言自语，“达克索拉，你的力量，不，你的进步，超乎我的想象呢。”
“这没什么难的，”月精灵不以为意地说，“大多数人都是由于畏惧和不自信才做不到这点。那种远远看一眼魔鬼都要吓得两腿发软做上三天恶梦的胆小鬼，如何能精确地完成施法？如何能令这种来自炼狱的邪魔俯首听命？”
“但它真的很…很恶心，”思思在旁边说，她刚才似乎也被这只梦魇吓住了，半天没回过神来，“我以前从书上见过画像……但现实中的比画像难看一百倍。”
“嗯，它确实太不符合女士的审美观了。不过思思小姐，别担心，它看不见我们——而且我想它很快就会滚回去了，很快。”
这种来自炼狱，有独立意识的高等魔物，自然不是普通的召唤生物能够相比的。达克索拉能强行把它从所居住的地方拉扯到这个位面，能对它下达指令——但更准确地说，其实召唤者和魔物之间的关系，并非主仆，而是一种带半强迫性的契约。以此次为例，达克索拉定然是作出了许诺：只要梦魇杀死那四个入侵者，它就能自由返回家园。梦魇固然并不情愿被一个凡人巫师强行召来干活，但鲜活的人肉，于它而言也是一笔额外的奖赏。
既然是契约而非命令，那么双方是不能随意违反的，狡猾的魔鬼往往喜欢玩文字游戏钻空子，但也决不敢直接翻悔。达克索拉既然将梦魇招来，就不可能再随心所欲地挥之即去，尽管他有力量这么做，他也不能——如果召唤者主动破坏契约，那么他以后就再也不能使用这道法术了。
这很像商人做生意，他们有完善而严密的制度以保障诚信，契约签订了就不能违反。如果胆敢违反，那么就会被逐出商界，以后再也不会有人和他做生意了。
达克索拉显然不会冒这种风险。
那么，梦魇“很快就会滚回去”，只有两种可能，一种是三下五除二完成任务，它自然就能返回；另外一种就是，它被敌人干掉。
这次月精灵似乎猜对了。
在强壮的矮人战士和勇敢的海姆牧师都躺在冰冷的地上，半日精灵德鲁伊面色苍白时，一直默不作声的巫师模样的人，缓慢而稳定地走上前两步。
看起来，他是这四个人中的队长，真正的核心和领袖。
梦魇喷着带硫磺气味的火焰，一步一步朝他走过来。它的四蹄都在熊熊烈焰中燃烧着，每踏出一步，石制地板上就留下一个深深的焦黑色蹄印。半日精灵鼓足勇气想挡在队长身前，却被轻轻推开。
“贾西拉，和梦魇靠得太近晚上会做恶梦的，”紫袍人温和地说，仿佛兄长在对妹妹做出劝告，“你最近一直休息不太好。”
梦魇已经逼近，能够嗅到它那森森白齿上血肉的腥气。
“我从不愿与炼狱中的存在打交道，更不修习召唤魔法，”紫袍人说，平静地和梦魇的两只火球眼珠对视着，“但我看到你觉得很熟悉——当然，这太正常了。”
梦魇已经走到面前，但并未发起攻击。凭借在九层炼狱中锻炼出来的对阴谋和危机的直觉，这只狡猾的邪魔敏锐地嗅到空气中一丝不祥的气息。要小心行事，它告诫自己。
它慢慢张开大口，骨骼摩擦发出令人牙酸的噪声，凑近了对方的脸。
“我想你不认识我，不过没关系，”紫袍人依然不慌不忙，“有些东西你可能还有印象。”
他掀起头上的兜帽。
伊斯塔看清楚了这个神秘人物的脸。
粗看起来相貌平凡，五官中规中矩地排列在脸上，毫无引人注目之处，理应放在一堆人中绝对找不出来的那种。但很奇怪，伊斯塔总觉得他有些特别，有些与众不同——具体何处卡拉图人说不清楚，但那张脸仿佛有吸引力一般，他看了一眼便忍不住看第二眼，看了第二眼便忍不住再看第三眼，而越看便越觉得这个人不平常。
傍晚的微亮，梦魇身上的黑色焰光，混合照在这个人的脸上，竟然隐隐透出一种无可言传的威严，恍然不逊于神子降临。
伊斯塔呼地吐了口气，打算移开目光。便在此时，他的眼角余光仿佛瞥到什么东西。
这个人的额头上，似乎有什么东西在微弱地发亮。
定睛仔细看去，发现那居然是一个小小的图案，惨绿色，正在微微发光，而且越来越亮。伊斯塔的视力足够好，能看清楚那个符文的细节。
那果然是个图案——其实更像是个符文或者徽记：一个狰狞可怖的骷髅头在咧嘴微笑，周围环绕着滴滴鲜血。
谁会在自己额头上刻这种既难看又恐怖的图案？
梦魇的反应却强烈得多，它惊恐地昂起头，全无皮肉的骷髅面孔上都能看得出明显的畏惧，它后退，想逃走，但已经来不及。
紫袍人的嘴角拉出一个残忍的微笑。
“再见！”他说，抬起右手，将掌心压在梦魇的前额独角上。梦魇在哆嗦着，细细的骷髅腿骨在不停地颤抖。
一阵风吹过，它化成了灰烬。
紫袍人混不在意地弹了弹随风飘落在长袍上的灰，冲着半日精灵笑了一笑，然后环视四周，仿佛在寻找什么人。
悉悉簌簌的一阵响，有什么小东西从地上急速跑过来。紫袍人俯身，当他再度直起腰的时候，一只肥肥胖胖的乳黄色大仓鼠努力地爬上了他的肩头。
“小布！”叫贾西拉的半日精灵惊喜地叫喊起来。
仓鼠急促地吱吱叫着，短短的前肢比划着，仿佛在示意着什么。
“小布说它找不到明斯克。”半日精灵说。
紫袍人却只是淡淡地笑笑，反手抚mo了一下仓鼠柔软的皮肤，捏了捏它的小耳朵。
“藏身阴影是宵小窃贼所为，达克索拉先生，这不合您的身份，”他朗声说，“来自博得之门的术士艾兰格特，前来拜会，请赐一见。”
伊斯塔看着月精灵，他隐隐猜到了这个艾兰格特的身份，只是不知道怎么和达克索拉结上的仇。
月精灵向朋友摆摆手，示意他们不必露面，他自己缓缓从角落里走了出来。
“您的自我介绍还有个小小的遗漏，”月精灵漫声说，“是不是，巴尔之子？”
话音刚落，原本趴在地上一动不动的阿诺门，猛地弹了起来。
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由于已经拟定明天早晨出发，主客双方都很轻松自在，水晶灯盏、精致的甜点、不知何处飘出的悠扬音乐和从南方卡林港运来的红葡萄酒，这一切都让人心情愉快。唯一有些令人遗憾的，是农场的女主人伊丽莎，依然身体不适，在自己的房间里休息，没有露面。
“说实话，达克索拉，”卡拉图人在嘴里塞了一块匹萨，所以说话有些含含糊糊，“我真不敢相信这些菜肴都是你手下那些笨头笨脑的石头块做出来的，我一向以为它们只能用来打扫卫生。”
月精灵优雅地放下刀叉。
“我创造的每一尊魔像都是艺术品，别把它们和我的某些低能同行的拙劣拼凑相提并论。以负责今晚晚餐的贝格拉斯来说，它不但有一手好厨艺，而且能弹竖琴，能画抽象派风格的油画，擅长十四行诗……”
思思好奇地朝这边看过来，“什么是抽象派风格的油画？”
“这是达克索拉先生给自己的业余涂抹发明的名字——他称之为抽象派。简单来说，就是一堆线条看似深有奥妙，其实毫无意义的组合。诚实地说，达克索拉，你所谓的那抽象派风格油画，随便找一个三岁的婴儿都能画出来，而且保证比你画得更好。”
月精灵深感侮辱，他白皙的脸微微有些涨红了，“跟你这种不懂艺术的家伙没什么可谈的。”
“我不懂的艺术，那就不是艺术，精灵，是垃圾。”
“狂妄无知！”
“装腔作势！”伊斯塔毫不示弱。
达克索拉怒视着卡拉图人，但他很快就恢复了平常的轻松神态。
“你可以这么认为。”他说，语调平缓，不疾不徐，仿佛只是在陈述与己无关的事实，“虽然没有多少人赞成你的看法，但这个世界上异端总是存在。”
伊斯塔端起高脚水晶杯，绛红色的葡萄酒在里面轻轻摇晃。
“或许，但如果做调查，未必我是少数派呢——比如说，这里现在有两个人类和一位精灵，你能肯定思思小姐的看法不会与我一致？”
“如果能欣赏到达克索拉先生的作品，我将会非常高兴。”思思很得体地说，其实她对于绘画是一无所知，估计也看不出什么门道。
“这是我的荣幸。”月精灵也同样彬彬有礼地回答。
正当他叫来一尊魔像，吩咐它去自己的房间取几幅画来时，地面突然猛烈地晃了一晃，桌椅都跳了跳，杯盏丁丁当当撞成一团，菜肴和酒都泼了出来。
一尊石魔像轰轰轰地跑进来。“有入侵者！达克索拉先生。”
“多少人？”
“四个。”
思思一下子紧张了起来，另外两位男性倒还比较镇定。
“看来今天你的客人真不少。”伊斯塔说，端起那泼洒了半杯酒的水晶杯，若无其事地抿了一口。
“我想是因为有思思小姐这样的美人光临吧。”月精灵也半点不慌不忙地开着玩笑。
不过话可以说得轻松，实际行动上却不能真这么轻描淡写不当一回事。“两位稍待”，达克索拉放下酒杯，“我去看看，大概是那群德鲁伊又回来了吧。”
当农场主人的身影从视线中离开后，伊斯塔放下酒杯。“思思，有兴趣去看看么？”
小女孩迫不及待地点点头。
※※※
事实证明月精灵的猜测错误，攻击者和白天的德鲁伊们并无关系，虽然其中确实有一位女性似乎具有自然之友的身份。
作为农场的主人，在面临不速之客入侵——并且他们正在悄悄翻越围墙的情况下，达克索拉居然完全没有露面干涉的打算。他远远地，安安静静地站在角落的阴影里，一言不发。
伊斯坦和思思走了过去，达克索拉微微抬头，伸手在空中虚抓了抓，似乎释放了什么法术。卡拉图人立刻发觉自己的身体在空气中变得若隐若现，脚下不发出半点声音。
“他们看不见我们，”月精灵解释说，“只要别大声说话……”
说话之间，入侵者们已经一个接一个地翻过围墙，他们贴着墙壁站定，警惕地打量着四周，仿佛在考虑下一步的行动，但对远处的月精灵三人视而不见。奇兽农场建筑格局非常简明，除了一座正厅，以及达克索拉和伊丽沙的生活居室，其余区域就全是奇兽们的居住所在。入侵者们悄声商议了几句，最后他们朝卧室方向进发，彼此保持一定距离。
“是冲着你来的？”伊斯塔低声问。
月精灵不置可否地应了一声，别无动作。
天色已暗，夕阳将落未落，伊斯塔还能清楚地看见这四位不速之客的相貌。冲在最前面的是一个矮人狂战士，黑色的铠甲将他粗壮的身躯包裹得严严实实，一顶牛角头盔有些歪斜地戴在头上，其中左侧的牛角折断了一半；他的左手提着一只密银战锤——锤面上隐现着七个神秘的三角形符文，右手则挥舞一只精金大斧——刃口在阳光下会呈血红色，握柄处镌刻着一行矮人文字。虽然伊斯坦半点不懂矮人语，但他依然清楚知道那行文字的意思，“寇根－血斧”，这个矮人的名字。
之所以知道得如此清楚，自然不是现场观察细致入微，而是因为伊斯坦早就认识这个性格暴躁的矮人——其实只要去过铜冠酒店的人就没有不认识血斧寇根的。他总是占据靠近门口的那个位置，总是叫嚷着让侍者送上最烈的巴洛普老酒，而且总是毫不在意地用最大的，全酒店都能听得一清二楚的嗓门谈论他昨天又干掉了什么人。
他是个冒险者，或者说，雇佣兵，而且是非常有职业精神的雇佣兵，绝不拒绝顾客，更不拒绝金币。铜冠酒店的人都说，只要你出得起价，血斧寇根就敢去九层地狱为你砍下魔鬼的山羊头颅。
那么，今天寇根的血斧又是为了谁的金币而挥舞呢。
寇根的身后，是一个面色苍白的年轻人，他看起来像是个训练有素的战士，却又像个牧师，或者更准确地说，他用起武器和盾牌的技巧比一般的牧师显得娴熟很多，但那间或释放出的神术又表明了他的另一重身份。很巧合的是，这个人伊斯坦也认识，阿诺门－德尔林，同样是铜冠酒店的常客，比起寇根来名声更加响亮——德尔林家族算是阿斯卡特拉的老牌贵族，声望几乎不亚于德阿尼斯，比卡多佐家族要显赫著名多了。这个家族的年轻继承人，不端着葡萄酒出没周旋于各种上流社交场合，反而花大量的时间泡在“贫民、无赖、酒鬼、流氓、恶棍”聚集的铜冠酒店里吹牛，很多时候还穿上铠甲和一群粗鲁低贱的雇佣兵们出去冒险，这实在让人无法不关注。
阿诺门爱吹嘘——当然，他本人坚持声称自己是在陈述事实。仅就伊斯塔在铜冠酒店停留时所听到的如下：阿诺门－德尔林先生，曾经独斗十几个山丘巨人并大获全胜；曾经勇敢地冲进一群全副武装的兽人中，以破竹之势杀开一条血路，并一锤砸烂了兽人首领的头颅；曾经面对三只——这个数字在后来增加到五只、七只，直至最近的版本是十二只——吸血鬼面无惧色，最终让它们获得彻底的安眠……如此等等，不一而足。
不过，虽然铜冠酒店里的人大多都把阿诺门当作只会吹牛的傻瓜，曾经和他一同冒险过的人们，则并不持这种态度。伊斯塔没有和阿诺门打过交道，但他也并不轻视这位据说和父亲关系处得非常糟糕的年轻贵族，毕竟，他是海姆神殿的牧师，而且一直是莱恩－超尔爵士的侍从——作为海姆神殿的高阶牧师，警戒骑士的副队长，超尔爵士对侍从的要求是非常严格的，他决不会容忍一个只会吹牛的无能之辈当自己的助手。
虽然出身贵族，阿诺门显然没有学会如何说话和措辞，他的狂妄自大似乎已经深入骨髓，总是能一张嘴就把旁边的人气得半死。不过，阿诺门和寇根不同，至少他并不会为了金币而卖命。
如果你要说动寇根－血斧为你效劳，那么只需走到他面前，坐下，招来侍者，请他喝上一杯上好的巴洛普烈酒，然后从口袋里掏出一把银币（金币自然效果更佳），一枚一枚地叠起来，让清脆的金币撞击声穿进这位正醉醺醺的矮人耳朵里。
然后你就可以如愿以偿了。
但如果你要说动阿诺门－德尔林先生，那么你就必须让自己的脸上神色尽可能地诚恳而令人信任，而且要略带一丝焦急。你需要用非常尊敬的语气告诉阿诺门，你受到了多么令人发指的欺凌虐待，遭遇了多么令人同情的困境，而这一切，全是由某个邪恶的、黑暗的势力一手导致的。你现在走到他，阿诺门－德尔林，如此英勇尊贵的骑士面前——不要怀疑，就是“骑士”，虽然这位德尔林先生还只是一位侍从，压根没有正式的骑士身份，但这并不妨碍他拥有远大的理想和目标，并且将自己未来必将取得的称号提前一些时间使用——乞求他的帮助。你还必须告诉阿诺门，你坚信正义必将战胜邪恶，你坚信守卫之神海姆的仆人必将守护善良守法的人民，你会将阿诺门的壮举向全安姆，全费伦宣扬。
曾经有人就如此说服了阿诺门。
“我会请安姆最好的吟游诗人，为你的英勇事迹谱写最动人的曲子和词，在费伦大地的每个角落传唱——对了，我要给炽热之心的拉瓦塞团长写一封推荐信，像您这样优秀的人，不应该被排除在安姆最正义的组织之外。”
阿诺门二话不说就答应了对方苛刻的要求，并且拼命完成了任务，虽然最后报酬没有得到兑现。
伊斯塔很想知道，这次阿诺门又是被什么言辞所打动呢，没听说这位未来的骑士还是个野生动物保护主义者啊——莫非有人说达克索拉的奇兽农场其实是贩卖奴隶的秘密大本营？
在阿诺门的身侧，第三位来访者，便是那位女性德鲁伊，她正默念咒语，自虚空中召唤出了两只灰狼。她显然是个精灵——看看身旁的达克索拉就知道，一样纤细的身材，一样尖长的耳朵，一样深碧色的眼睛，以及那种优雅的，精灵独有的气质。
但还是有些地方不同的，达克索拉的头发是银白色，而这位女性拥有一头如瀑金发；达克索拉的皮肤是银白色，微微泛蓝光，而这位女性的皮肤则是青铜色，微带亮金。
“一个日精灵？”卡拉图人作出了判断，“这可真罕见，不是说所有的日精灵都迁徙避居永聚岛了么。”
“不是。”达克索拉说。
“不是日精灵？”
“不是，她是有日精灵血统的半人类。”
“半精灵？”伊斯塔再一次仔细观察，但没看出什么，“有什么特征让你作出判断？”
“是半人类！没什么特征，但我知道她有人类血统，我说不清楚，但确实能感觉出来。”
“真的？”
“当然，我是个精灵，难道连自己的同类都认不清楚么？精灵可不像你们人类那样是个大杂烩。”
伊斯塔耸耸肩。精灵都很骄傲，虽说月精灵是精灵中最能容忍人类的亚种，而达克索拉又是月精灵中的异类，但归根到底，精灵面对其他种族时的某些优越感总是挥之不去。
毕竟，在人类和矮人还在自然中苦苦挣扎，兽人还压根未在费伦大陆出现，半身人不知在何处游荡时，精灵就已经建立了伟大的王国，成为世界的主宰，创造了辉煌的文明。
虽然一切都已经随风逝去。
但破落的老牌贵族总是看不起后起者的，当现实已经无可挽回地破碎时，精灵也和人类一样需要自我催眠和安慰。
“一个半日精灵，”伊斯塔自言自语，“事情似乎越来越有趣了。”
“没有什么半精灵，是半人类！”
“好的，好的，别这么激动。”
最后一位入侵者，是个瘦削的人类。他正在队友的掩护下低声念着某种咒语，伸手从紫色巫师长袍中掏出一些古怪的物体碎屑，扬在空中，然后他和他的队友身体上就泛出红色的火焰光芒，在傍晚时分看起来格外漂亮。
伊斯塔盯着这个紫袍施法者，从装束上看，他应该是个巫师，兜帽压得低低，脸隐藏在阴影中，只能看见下巴部分；甚至连施法的时候都低着头，仿佛生怕别人看见他的脸。他的左手提着一根法杖，也是最普通的那种，橡木所制，毫无出奇之处。
但直觉告诉卡拉图人，这个看起来瘦弱的家伙，才是这一行人中最危险的。
久负凶悍之名的矮人战士，出身贵族却混在平民区的爱吹牛海姆牧师，半日精灵女德鲁伊，还有一位神秘的看起来像是个巫师的家伙。
达克索拉什么时候招惹上了这么一群人。
月精灵安静地站着，既未施法，也没有下任何指令；农场内的守卫魔像也没有出现，当然，经过白天的激战，现在它们大都在维修。虽然如此，四位入侵者却并非一路长驱直入。
阴影在阻挡他们。
※※※
“虽然我不懂奥术，”伊斯塔对他的月精灵朋友说，“但我想，莎尔的阴影巫师，大约也不过如此了吧。”
在树木的枝叶处，在建筑的背光处，在所有有阴影存在的地方，甚至包括四位入侵者脚下的影子里，潜伏着无穷无尽的杀机。无穷无尽的奇怪物体从阴影中涌出来，扑向最近的人。它们无一例外都有着半隐半现的、透明的形体，仿佛本身就是由阴影所构成，但这决不意味着它们仅仅是一些虚弱的幻象。事实上，当伊斯塔听到矮人寇根负伤的怒吼，看到一片刀状阴影划过阿诺门的左腿，带起一片血沫，而这位自称能独力杀死二十只巨人的勇士立刻身形踉跄，差点跪下的时候，他就很清楚这些阴影怪物的杀伤力了。
“我不信仰人类的神，”月精灵回答，“至于阴影巫师……随口说句，伊斯塔，那真是一个很有创意的举措，我是说莎尔的阴影魔网，非常有创意，非常有趣。”
“很有趣，但更危险，据说阴影魔法网会让使用者丧失神智。”
“怯懦者和愚笨者，总是不能承受强大的力量，事理如此，概莫能外，不用同情他们。”
伊斯塔皱了皱眉头，岔开了话题。
“你好像预料到他们的到来。”卡拉图人观察着形势，“与其说他们是入侵者，似乎说是被埋伏者更确切。”
“我原本给他们预备的可不仅仅只有这些阴影陷阱……”月精灵嘟囔了一句，“可惜我的魔像们暂时都不能出动，那群德鲁伊真是讨厌….”
一阵噼里啪啦的刺耳噪音响起，那个紫袍人从掌心发射出了一大堆彩色透明小球，它们相互撞击着，分裂成更多碎块，结果所有的阴影怪物都被击中了。那一刹那间仿佛旭日重升，烈阳再照，大放光明，所有的黑暗和阴影如水消融，不复半点存在。
月精灵轻轻地“咦”了一声。
“阳炎术的变种罢了”，伊斯塔不明白他在惊讶什么。兰森德尔的牧师最擅长这道法术，但也并不意味着其他施法者就不能使用。这个人看起来像是个颇高明的巫师，能用阳炎术实在不值得大惊小怪。
“阳炎术是没什么奇怪，”月精灵沉吟着，眉头紧锁，“但这个人怎么会……”
“怎么？”
月精灵没有回答，他自言自语着，“难道弄错了么？”
伊斯坦看了一眼思思，两个人对视一眼，摇了摇头，显然小女孩也不懂达克索拉到底在说什么。
虽然阳炎术是黑暗与阴影的克星，但此时太阳落山，夜幕渐合，法术的效力也不免大打折扣。达克索拉似乎早有预料，备下的陷阱似乎无穷无尽，阴影怪物一批一批地涌上来，要凭借数量上的优势淹没这支四人小队。
不出意外的话，胜局以定。
但就在这时，作为埋伏方的月精灵达克索拉做了个奇怪的举动。他用低沉的声音地下了个指令——虽然伊斯塔听不懂他在说什么，但事实是正在围攻入侵者的阴影怪物们纷纷自动后退，停止攻击，原本密集的战场顿时空出了一大块区域。
一团黑气嗤嗤从石板地面的缝隙中急速升腾起来，散发着硫磺的刺鼻气味，隐隐有个什么东西在其中翻转滚动，凝聚成形。
“什么鬼东西！”距离最近的寇根怒喝着，不假思索地一斧劈了过去。
笃的一声，精金大斧仿佛砍上了木头，发出沉闷的声响。寇根稍愣了愣，正待收手，却发现斧子被什么东西卡住了，无论他怎么用力都拔不回来。
强壮的矮人战士向来以天生神力自傲，还从没遇到过这样的事情。他嘿了一声，重重踏前一步，左手举锤又砸了过去。
震耳欲聋的金铁交鸣声后，黑气中弹射出一道红光，正中矮人的脑袋。寇根大叫一声，仰面摔倒，战锤和斧子都脱了手，当啷掉落在地。
阿诺门抢上前一步扶起寇根，他诧异地发现矮人根本没有受伤的迹象，头上虽然挨了一击，头盔却丝毫没有变形，可见力道不大。更古怪的是，寇根双目圆睁却焦点散落，不知在看着何方，脸上肌肉不停抽搐，似乎想说什么又发不出声音——这完全是一副受了极大惊吓之后的模样。
“寇根怎么了？”半日精灵在后面焦急地问。
阿诺门在矮人的后脑上重重敲了一记，把他打晕过去，然后放在地上。“被吓破胆了，”阿诺门回答半日精灵，有些幸灾乐祸的意味，“只能让他先睡一觉。”
须臾之间，黑气散去，一只被黑色烈焰包裹全身的怪物出现在四人小队的面前。它形似一匹高头大马，但全无血肉，唯剩一副骷髅架子，额骨上生着血红色独角，两只空洞的眼眶中燃烧着跳跃的火球；它白森森的牙齿上还挂着块残留的生肉，暗红色的血一滴一滴落下来，落在地上，形成逐渐扩大的一滩。
看起来，它原本正在自己的巢穴中享用美餐，却被某种力量强行拉扯到了这个位面。
怪物显然对此非常不满，但它无力抗拒召唤者的力量，唯有尽快完成指令，才能返回自己居住的位面。它昂起头，发出一声吱哑刺耳的嘶声，像马一样打了个响鼻，两大团黑红色火焰从它已经变成两个骨头圆洞的鼻孔里喷射出来，在铺在地面的石板上烧出了个大洞。随即它低下头，盯着眼前的四个人——召唤它来到此间的那个力量，给它下的命令就是：杀死面前的这四个人，尤其是那个紫袍人。
空气变得寒冷，充满了不祥的味道。一团团恐怖的幻像突如其来地涌进在场所有人的脑中，纷乱碎裂着，然后交织拼凑成更加恐怖的幻像；厉鬼的尖啸混杂着濒死之人的惨叫，仿佛在耳边不断响起，刺透耳膜。
阿诺门的身体微微颤抖着，低声念着海姆的圣名，祈求神祗力量的庇护，最后他终于勉强镇定下来；他不认识这是什么怪物，但其邪恶是毫无疑问的，作为海姆的牧师他不能退缩。
“以守卫者、监视者、警醒者、永远不眠之眼海姆之名，”阿诺门从脖子上一把扯下圣徽，高举着，面对全身黑色火焰的怪物，努力保持声音不至于颤抖得太厉害，“请帮助我将这邪恶之物赶回它的巢穴。”
圣徽上发出刺眼的白光，怪物仿佛畏缩了一下，稍稍后退。正当海姆牧师松了口气的时候，他发现眼前的怪物不知何时失去了踪迹。
“后面！”
但牧师已经来不及听到半日精灵的提醒了，他的身体震了一震，软软倒下。
一直沉默的紫袍人终于抬起头来，他的眼睛在兜帽下的阴影里闪闪发光。
“梦魇。”他平静地说。
※※※
“要多强大的法术，才能召唤驱遣梦魇？”伊斯塔低声说，似乎是自言自语，“达克索拉，你的力量，不，你的进步，超乎我的想象呢。”
“这没什么难的，”月精灵不以为意地说，“大多数人都是由于畏惧和不自信才做不到这点。那种远远看一眼魔鬼都要吓得两腿发软做上三天恶梦的胆小鬼，如何能精确地完成施法？如何能令这种来自炼狱的邪魔俯首听命？”
“但它真的很…很恶心，”思思在旁边说，她刚才似乎也被这只梦魇吓住了，半天没回过神来，“我以前从书上见过画像……但现实中的比画像难看一百倍。”
“嗯，它确实太不符合女士的审美观了。不过思思小姐，别担心，它看不见我们——而且我想它很快就会滚回去了，很快。”
这种来自炼狱，有独立意识的高等魔物，自然不是普通的召唤生物能够相比的。达克索拉能强行把它从所居住的地方拉扯到这个位面，能对它下达指令——但更准确地说，其实召唤者和魔物之间的关系，并非主仆，而是一种带半强迫性的契约。以此次为例，达克索拉定然是作出了许诺：只要梦魇杀死那四个入侵者，它就能自由返回家园。梦魇固然并不情愿被一个凡人巫师强行召来干活，但鲜活的人肉，于它而言也是一笔额外的奖赏。
既然是契约而非命令，那么双方是不能随意违反的，狡猾的魔鬼往往喜欢玩文字游戏钻空子，但也决不敢直接翻悔。达克索拉既然将梦魇招来，就不可能再随心所欲地挥之即去，尽管他有力量这么做，他也不能——如果召唤者主动破坏契约，那么他以后就再也不能使用这道法术了。
这很像商人做生意，他们有完善而严密的制度以保障诚信，契约签订了就不能违反。如果胆敢违反，那么就会被逐出商界，以后再也不会有人和他做生意了。
达克索拉显然不会冒这种风险。
那么，梦魇“很快就会滚回去”，只有两种可能，一种是三下五除二完成任务，它自然就能返回；另外一种就是，它被敌人干掉。
这次月精灵似乎猜对了。
在强壮的矮人战士和勇敢的海姆牧师都躺在冰冷的地上，半日精灵德鲁伊面色苍白时，一直默不作声的巫师模样的人，缓慢而稳定地走上前两步。
看起来，他是这四个人中的队长，真正的核心和领袖。
梦魇喷着带硫磺气味的火焰，一步一步朝他走过来。它的四蹄都在熊熊烈焰中燃烧着，每踏出一步，石制地板上就留下一个深深的焦黑色蹄印。半日精灵鼓足勇气想挡在队长身前，却被轻轻推开。
“贾西拉，和梦魇靠得太近晚上会做恶梦的，”紫袍人温和地说，仿佛兄长在对妹妹做出劝告，“你最近一直休息不太好。”
梦魇已经逼近，能够嗅到它那森森白齿上血肉的腥气。
“我从不愿与炼狱中的存在打交道，更不修习召唤魔法，”紫袍人说，平静地和梦魇的两只火球眼珠对视着，“但我看到你觉得很熟悉——当然，这太正常了。”
梦魇已经走到面前，但并未发起攻击。凭借在九层炼狱中锻炼出来的对阴谋和危机的直觉，这只狡猾的邪魔敏锐地嗅到空气中一丝不祥的气息。要小心行事，它告诫自己。
它慢慢张开大口，骨骼摩擦发出令人牙酸的噪声，凑近了对方的脸。
“我想你不认识我，不过没关系，”紫袍人依然不慌不忙，“有些东西你可能还有印象。”
他掀起头上的兜帽。
伊斯塔看清楚了这个神秘人物的脸。
粗看起来相貌平凡，五官中规中矩地排列在脸上，毫无引人注目之处，理应放在一堆人中绝对找不出来的那种。但很奇怪，伊斯塔总觉得他有些特别，有些与众不同——具体何处卡拉图人说不清楚，但那张脸仿佛有吸引力一般，他看了一眼便忍不住看第二眼，看了第二眼便忍不住再看第三眼，而越看便越觉得这个人不平常。
傍晚的微亮，梦魇身上的黑色焰光，混合照在这个人的脸上，竟然隐隐透出一种无可言传的威严，恍然不逊于神子降临。
伊斯塔呼地吐了口气，打算移开目光。便在此时，他的眼角余光仿佛瞥到什么东西。
这个人的额头上，似乎有什么东西在微弱地发亮。
定睛仔细看去，发现那居然是一个小小的图案，惨绿色，正在微微发光，而且越来越亮。伊斯塔的视力足够好，能看清楚那个符文的细节。
那果然是个图案——其实更像是个符文或者徽记：一个狰狞可怖的骷髅头在咧嘴微笑，周围环绕着滴滴鲜血。
谁会在自己额头上刻这种既难看又恐怖的图案？
梦魇的反应却强烈得多，它惊恐地昂起头，全无皮肉的骷髅面孔上都能看得出明显的畏惧，它后退，想逃走，但已经来不及。
紫袍人的嘴角拉出一个残忍的微笑。
“再见！”他说，抬起右手，将掌心压在梦魇的前额独角上。梦魇在哆嗦着，细细的骷髅腿骨在不停地颤抖。
一阵风吹过，它化成了灰烬。
紫袍人混不在意地弹了弹随风飘落在长袍上的灰，冲着半日精灵笑了一笑，然后环视四周，仿佛在寻找什么人。
悉悉簌簌的一阵响，有什么小东西从地上急速跑过来。紫袍人俯身，当他再度直起腰的时候，一只肥肥胖胖的乳黄色大仓鼠努力地爬上了他的肩头。
“小布！”叫贾西拉的半日精灵惊喜地叫喊起来。
仓鼠急促地吱吱叫着，短短的前肢比划着，仿佛在示意着什么。
“小布说它找不到明斯克。”半日精灵说。
紫袍人却只是淡淡地笑笑，反手抚mo了一下仓鼠柔软的皮肤，捏了捏它的小耳朵。
“藏身阴影是宵小窃贼所为，达克索拉先生，这不合您的身份，”他朗声说，“来自博得之门的术士艾兰格特，前来拜会，请赐一见。”
伊斯塔看着月精灵，他隐隐猜到了这个艾兰格特的身份，只是不知道怎么和达克索拉结上的仇。
月精灵向朋友摆摆手，示意他们不必露面，他自己缓缓从角落里走了出来。
“您的自我介绍还有个小小的遗漏，”月精灵漫声说，“是不是，巴尔之子？”
话音刚落，原本趴在地上一动不动的阿诺门，猛地弹了起来。
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