东唐灭图鞑之战，按任停云的战前部署，配备骑兵最多的中路军是用以消灭图鞑精锐的主要打击力量。但是由于图鞑元帅伯昇率领的、主要由老兵组成的骑兵部队离开漠南牙帐向东面运动，企图支援在东北受到另一支东唐军沉重打击的东胡部落，结果是程羽指挥的东路军在松漠草原遭遇了伯昇军。经过一番惨烈的激战，他击败了对手，并乘胜追击，越过数百里戈壁在乌喇吉再一次重创了敌人。彻底粉碎了图鞑人的主力部队。
————《草原诸帝国主义的兴亡》
郁都斤山又名燕然山，是庭州行省北面的金微山向东延伸出的一支，这片并不高大的山脉起伏平缓，风景宜人。北坡森林密布，南坡皆为草地。这里水草丰美，河流、湖泊众多。一直是草原部落的中心活动区域。历代汗国的中央王庭都建于此处。
初秋的草原，深绿色山坡安闲地沐浴在金色的阳光之中，一派平静的景象。但是在草原上得得奔驰的数万骑兵却打破了这里的宁静。
东唐骑兵先出大部队向北疾进，越过大漠、草原，行程二千里，饮食宿营一如游牧部落。中原人作战讲究大军未动粮草先行，草原部落则不同。他们很早就掌握了将食品浓缩、贮藏的本领。他们将数十斤的牛乳制成只有几斤重的乳酪，将一头牛的肉制成几斤分量的肉松，并将这些食品放置在用牛羊尿泡制成的囊中密封储存。这样他们每天清晨从乳酪上割下一小块放在皮囊中盛上一些水，经过行军时的颠簸，在宿营的时候就变成了爽口的饮品，再将肉松放在铁锅中加上水，用篝火热过之后，美味的晚餐就准备好了。
依靠这样的技术，草原骑兵得以摆脱庞大笨重的辎重队，以其灵敏机动在对农耕国家的作战中占据上风。而反攻入草原的中原骑兵，也是师敌长技，食膻饮酪，轻装突进，直捣王庭。
东唐骑兵兵临城下，伯昇决定率师迎击，他对丞相阿那弘道：“咱们无粮无援，守是守不住的，只能出击。如果侥幸胜了，咱们就立你做可汗。”
“那要是败了呢？”阿那弘惶恐地问。
伯昇扫他一眼，语气极其平淡：“那就没有以后了。”
他集合起逃至王城中的所有战士，向他们鼓动道：“我们已经失去了漠南的所有一切，城外是汉人的骑兵，他们一直追逐到了这里。如果我们再吃败仗，就只能再往北逃到北海边去。那里的湖水每年都要到五月里才会解冻，一年之中有一半的日子是严冬，与其在那冰天雪地里被活活冻死，不如今天光荣地死在战场上。”
他跨上自己的战马，大声道：“今天我们要战至最后一人，为我们的后人留下宁死不屈的榜样！”
回答他的是一片狂暴的呐喊声。
伯昇将二万余名士兵拉出城外，依原布阵，这是草原上的健儿们为他们的家园所做的最后一次惨烈的挣扎。
三路东唐军的十个骑兵旅从南方逼了过来，时候虽然还只是八月初，草原上的风吹来还是让人感到阵阵寒意，阳光晒在身上，竟然一点温暖的感觉都没有。
行辕长史芒格也和官兵们一样身披甲胄，他劝任停云道：“刀箭无眼，请总帅大人穿上盔甲罢。”
望着拉开战线纵马奔来的敌军，任停云摇摇头，迅速向将领们部署了作战命令。
图鞑骑兵极其猛烈地向东唐军阵发起了冲击，汉人的骑兵军团一时抵挡不住，他们的阵线开始动摇，几个总兵贺廷玉、桑熠、卢思翔、领着八个旅且战且退。
见敌人的阵线出现了混乱，伯昇立即叫传令兵给留在队伍阵后的鄂勒支发出命令，于是鄂勒支就率领着四千人马迅速绕过本方的右翼，准备从侧翼向敌人实施决定性的一击。
任停云则是将最精锐的卫骑留作奇兵，见敌人在侧翼有所行动，他便让程羽和晟郡王率领关若飞的一个旅赶过去迎击。卫骑师骑兵旅各有四个团，兵力达四千八百余人之多，是其他师骑兵旅的两倍，这个旅迅速在本方的左翼展开，向鄂勒支的部队冲了过去。
他们的人数多于敌人，单兵战力也远远胜过，于是在不到半个时辰之内，鄂勒支的部队就遭到了覆亡的命运，那位年轻勇敢的左军副将，被程羽一刀从马上劈了下来。
眼看侧翼的敌军已经溃灭，任停云下达了反击令，正面作战的八个旅停止退却，全力与敌军厮杀在一处。而他自己则和南若云率领着狄蛟的骑兵旅，从本方的右翼切入了敌后，开始冲杀。
图鞑人的战阵完全溃乱了，不过三刻工夫，战场上就只剩下了几千人，许多士兵放弃了抵抗，盲目地四下奔逃。只有战阵的中央还有大概一千来人跟着伯昇，继续着完全没有了希望的战斗。
骑兵们围拢来将这支图鞑小部队团团包围住，一阵羽箭对射之后，图鞑人便少了一半，剩下的士兵们都紧跟着伯昇向包围圈发起了无谓的冲锋。
每一次的短兵相接，都会倒下一批图鞑战士，到最后，伯昇身边只剩下了不到三百名战士，个个身上带伤，他自己身上也是数道血口，精疲力尽。
伯昇扫视身旁，淡淡说道：“突围无望，你们都降了罢，不必跟着我白白送了性命。”他身边两个千户却齐声道：“咱们就是死，也要和元帅死在一块！
这些人明知道已经没有生还的希望，却还是不肯投降，他们眼中都闪烁着绝望而狂野的光芒。
东唐的骑兵们不慌不忙地又一次拉开战阵，张弓搭箭，等着敌人最后一次的冲击。
伯昇深吸一口气，忍着周身疼痛，举起蟠龙大枪朝着元帅大旆下的任停云冲去。
四个团练曾翼、芮志超、路元显、韦季良一拥而上将他拦住，这几个骑尉个个都是万人敌，武艺高强得可怕，伯昇以一敌四，很快便险象环生。
任停云突然叹了口气，举手下令道：“都退下。”
四个骁将齐齐退开，伯昇已经手软得举不起大枪，他强撑着四下望去，跟随自己的所有官兵全部都已战死，那两个一直跟在他身边的千户，浑身鲜血淋漓，挣扎着爬到自己身边来。伯昇升吸一口气，兀自强挺着身躯，碧色的双目中依然是高傲的神色。
任停云咳嗽道：“撤围，放他走。”
官兵们人人面露惊愕，程羽惊讶地望着他，驾马过来低声道：“你干什么，此人不可留于世间，你忘了陛下的密诏么。”任停云摇摇头：“英雄末路，陷此绝境，我心下实有不忍。”程羽大怒：“英雄总会末路，美人总有迟暮，干卿底事？”便下令，“放箭，将此人射杀。”
众官兵都犹豫，不知该听谁的，伯昇呵呵冷笑，已经油干灯尽的颀长身躯竟然不住抖动：“大丈夫纵横于世，弃尸疆场，正是死得其所，何用乞命他人！”说着又举了大枪。狄蛟再也忍耐不住，嗖地松开弓弦，一支羽箭射入了伯昇的咽喉。
伯昇喉中鲜血汩汩，牙齿间格格有声，终于一头从马上栽倒。
两个濒死的千户哀声痛呼道：“元帅。。。”
任停云长叹一口气：“将他厚葬。”
完胜的东唐军开至城下，图鞑丞相阿那弘献城投降，称雄草原达八十余年的图鞑汗国，至此灭亡。
在入城之前，任停云向全体将士们再一次重申了军纪：“秋毫无犯。”他沉声道，“有取民麻一缕以束刍者，立斩以徇。夜宿无号令即擅入民宅者，立斩以徇。不要因为多年的积怨和征服的快意使你们从王师变成了强盗。如有纵欲劫掠者，无论军功多大军职多高，定斩不赦。”
一个多月的连续野外行军作战，人人都是一身脏污臭不可闻，就连一向最注重仪容整洁的任停云也不例外。住进城内军营后他便沐浴修面，周身通泰之后，才拉着程羽四下闲逛。
图鞑王城由高约二丈余的夯土城墙围成，四周不足五里。正中是可汗的宫殿群，旁边是大片的军营、手工作坊区。与中原城市不同，居民区只占很小的一块地方。大部分的百姓都是住在城外。
高大的祭天台上，程羽和任停云瞧着祭天金人，都是面露惊奇之色。这个金人高逾七尺，纯以黄金铸造，头部仿照可汗的面目，显得威严而骄傲，栩栩如生。他们在宫殿里见过可汗的金冠，见过镶嵌着宝石的黄金武士像，但都没有这个金人来得震撼。
程羽喃喃地道：“这个金人一定要带回京师去。”任停云咳嗽道：“这是图鞑的镇国之宝，留在这里不好么。”程羽道：“正因为是镇国之宝，所以更要带走。”
晟郡王从宫室清点财物出来，领着贺鹏、王翥去祭天台，远远见到那金人便啧舌道：“好宝贝，这个一定要带回中土去献给皇兄才是。”王贺二人如今都在桑熠师中任骑军团练，两个人笑嘻嘻地向着任停云行礼，任停云摆手笑道：“如今你们在军中也算是历练出来了。瞧这身板，壮实了许多。”
晟郡王便问：“几时起程返京？”任停云道：“明日就开拔，定国、思翔他们几个去准备驼队了，咱们带上图鞑的丞相、大小军官，早早动身罢。”程羽道：“你是真正的归心似箭，回京之后有何打算，准备去寻找湘灵？”
任停云点头咳嗽道：“不错，大事已了，我回京便辞官。”晟郡王诧异道：“你们在说什么，湘灵不见了？”见二人一脸严肃，他瞧瞧这个，又瞧瞧那个，忍不住哈哈大笑道：“不要说这等笑话，任帅，你怎的会将自家夫人也弄丢了，这事说出来，谁会信？”
任停云皱眉道：“谁会拿这种事来开玩笑。是真的。”程羽解释道：“湘灵回楚州去接她师父来京奉养，一走就是两个多月。到咱们离京出征之时尚无消息。”
晟郡王这才认真起来：“竟是真的么，一个大活人，怎么会没了消息。尊夫人不是身负武技么，应该不会是出了什么意外。又或是她师父不许她回京？”任停云摇摇头道：“这个我也想过，不太可能。”他有些烦乱，“此事愈想愈教人心乱，我是片刻也等不得了，恨不能马上回京。”
晟郡王笑道：“驻于漠南牙帐的弟兄们押着霍察返京，算算日子，如今该是到了。任帅夜袭牙帐，一战定乾坤，出师不足一月便生擒可汗，实乃旷世奇功。西京城里那伙文官们如今想必是眼珠子都要掉出来了。”
任停云停下脚步正色道：“那一役我其实是撞了大运，若非伯昇引军东去，胜负之局殊难预料。至今回想，我都奇怪自己莫不是发了疯，竟然敢行如此险着。此番殄灭图鞑，实是云飞的首功。”他咳嗽笑道，“殿下因败成胜，克取察布尼泽大捷。已成名将，可喜可贺。”晟郡王呵呵一笑，喜不自胜：“任帅金口一赞，比皇兄万金赏赐更教人舒坦。”
庞大的驼队押着图鞑的达官贵人和无数战利品离开王城，逶迤向南凯旋。任停云心焦难耐，便率领卫骑赶在大队伍之前，快马加鞭向中原而去。晟郡王和程羽死活要跟他一道，这天夜里，部队宿于翁金河畔，再往南便是数百里荒无人烟的碛地了。
任停云坐在篝火旁沉思不语。程羽才与晟郡王及军官们痛饮了马奶酒，笑呵呵地凑到他身边坐下道：“别愁眉苦脸的啦。或许咱们到得西京，你的湘灵妹子已在宅中等着你了。”
任停云笑了笑，没有做声。程羽拍了拍他的肩膀安慰道：“你就是心思太重，凡事要想开点，学会自解方好。别老是一副心事重重的模样。其实很多事情，未必就如你想的那样糟糕。”
任停云摇头道：“你想左了。我是在想草原之事。其实征服图鞑只是第一步。若要永绝边患，往后还有许多事情要做。天之生人，本无胡汉之别。然彼地远荒漠，以骑射为生，故常习战斗。若以恩信抚之，衣食周之，则亦汉人矣。我入漠南牙帐之后便已给皇上上疏，请在草原兴邮路，通商旅。羁縻治理，妥善抚之。如此方可四海一家，天下归心。”
程羽连连点头，正欲说话，南若云领着值夜的官兵过来笑禀道：“任帅，朝廷使者到了！”
两人忙都起身，程羽笑道：“来得好快。”就见官兵们簇拥着几人到了面前。为首之两人却是留守漠南牙帐的杜屹和殿前金吾卫副总管龚行健，身后跟着几个军官，都笑着与任停云道贺。
晟郡王也凑了过来，迫不及待地问道：“是长捷，皇兄的诏书呢，快念快念。”
龚行健瞧他一眼，却笑道：“敕诏是给任帅和程将军的，至尊另有书信与殿下。”
“制曰，停云，云飞，及以下之北征诸将士；二卿深谋远略，漠北平虏，朕悉委之，殄敌抚众，皆如朕意。以名臣之功，成太平之业，天下盛事，何用过此。闻以欣然，深实庆快。燕然勒功，昭我之德，军声远震，旷古无伦！扬国威于万里，宣朝化于北疆，使漠南之民，俱出汤火，百年之寇旬月廓清，皆诸卿之功也。高石塞于宇宙，盛业光于天壤，逖听前古，罕闻其匹，班师凯入，诚知非遥，相思之殷，寸阴若岁。朕于京中，夙寐盼之。此谕。”
诸将都是喜笑颜开，只有晟郡王面色不豫，待他从杜屹手中接过皇帝的信拆开阅过，面色变得更加难看了。
杜屹和龚行健还在向任停云等解释：“知道几位大人切盼皇上敕诏，所以一路不敢停留。这几日越过碛地，极目所见尽是碎砾，与中图风光，果然大不相同。”任停云笑道：“几位一路辛苦，就请去帐中用饭歇息。”
杜屹正欲答话，转头瞧见晟郡王，便笑道：“殿下不必心烦，此事其实可大可小。”程羽问道：“出了什么事？”
晟郡王正要开口，杜屹却拉着南若云等人：“走走，都陪我去喝点马奶酒，解解乏。”又对龚行健笑道，“长捷兄一会过来。”说着将军官们拖走了。
任停云和程羽都凑到晟郡王身边，晟郡王摇摇头，将手中书信递与程羽：“你瞧瞧罢。”
程羽瞧过之后又递给任停云，笑问道：“殿下干的风liu好事。如今朝中知道了，你打算怎么办？”晟郡王烦恼道：“孤自己也不知道，你说该怎么办？”又问龚行健，“这事西京城里怎么知道的？”
龚行健回道：“宣平一被署为陇右御史，才到金城府就得知了殿下私相娶妾之事。”晟郡王不禁咬牙道，“宣万纪这人，直是条疯狗，嗅到什么就是一通乱咬。”
程羽道：“殿下千不该万不该，不该托这个金城府刺史李崇道替你去赎人脱籍。估计殿下还是叫他替你出钱买人的，他倒好，一纸官文便将人给你领了回来。传出去叫做强占民女，宣万纪既然署做陇右御史，自然要参上一本。这事是一桩。皇上书中问你行军途经室韦部时，又私纳一妾，这个又是怎么一回事。殿下在金城府弄了个外室，路过室韦部还要收一个，你怎么到一处便收一房妾？依婚律，妾通买卖，纳妾须得正妻允可，你收这两个女子，王妃怕是还不知道罢。再说殿下非比常人，乃是龙种，你收侧室，那叫媵妾，宗正署是要录册的，不是儿戏，你以为你想收谁就收谁？”
晟郡王苦着脸道：“你说够了没，孤不是叫你来数落的，是叫你想法子。再说室韦部那个小姑娘，乃是纳古思的亲孙侄女，孤也是盛情难却。”
程羽思忖道：“既是这般，那也是一位贵女了，身份是没得说的。只是出征之时纳妾，是犯军纪，这才麻烦。得叫纳古思去向皇上领个罪。至于金城府那边，殿下就一口咬定是李刺史纳妾，全都推给他顶缸罢。”晟郡王连连点头：“好，我这叫戴宁赶回去办。”
任停云不悦地瞧程羽一眼：“他乱收女人，你替他想法子消罪，真是好师父。”咳嗽几声，他对龚行健道：“长捷兄自京师来，或许知道陛下打算如何处置此事？”
龚行健略一迟疑：“回京之后，皇上必定会夺了郡王的兵权，统领是不能再做了。如今军方风头太盛，一干文官都眼热嫉妒，皇上也不好过于袒护。这回的军功，殿下算是白立了。”
任停云程羽都默然无语，晟郡王却愕然道：“军功事小，孤王富贵已极，并不在乎。只是你说皇兄不会放孤回雍州了。那红蕖怎么办？”任停云问道：“谁是红蕖？”
“便是孤在金城府看中的那个倡女，名唤卞红蕖。”
任停云咳嗽叹气：“殿下还真是个多情种子。若还想着她，你回京之后先与王妃商议一下，先安顿在金城府，等风头过了再领回京师罢。”晟郡王皱着眉，喃喃道：“这事儿还不知道娟儿会怎么想呢。”
任停云凉凉地道：“西京城里已经有了一个王妃了，做什么还收这么多女人，你现在知道担心王妃会不高兴了？”程羽忙替郡王开脱道：“娶妻娶德，纳妾纳色。这两个女子容色必定是十分出众，所以才教殿下动心。”
任停云无奈摇头：“眼下多想也没有用，回了西京再说罢。”龚行健笑了笑：“王妃还托下官给殿下捎了点东西来。”
龚行健陪着晟郡王离去后，程羽正色道：“我虽是替郡王想法子消难，却不会去做和他一样的事情。我心中只有亭儿一个，过去如此，将来也是一样。”任停云点头道：“我知道的。”他仰头望天，喟然叹道，“又快到中秋了。”
程羽一怔：“快到中秋了么，八月廿二就是亭儿十九岁的生日。去年没能替她过生日，看来今年也赶不及了。”
一阵秋风呜呜地吹过，两人都打了个寒噤，程羽无聊抬起头，望着那颗淡黄色的星星道：“这个是北辰罢。”任停云却伸手南指：“看那边，北落师门。正南的方向。”程羽沿着他手指的方向望去，只见靠近地平线的黑夜里，一颗亮星孤独地闪烁着。
进入荒凉的碛地，芒格笑道：“咱们室韦人管这里叫做戈壁，西至金微山，东至辽西，南抵阴山，横贯三千里。虽是荒芜少人，却也有奇景，若是遇见玛瑙滩，宝石遍地，一定会叫你们大开眼界。”
众人一听都是心痒难耐，四下张望，可惜一路上见过了黑戈壁、黄戈壁、白戈壁，就是没有见到玛瑙滩。
军队在孤烟直立的大漠里度过了这一年的中秋节。十分好月，不照人圆。
几日后这支军队穿越了大漠，见到漠南的青青草原，远眺阴山如黛，众人都是心下大振。
阿斯兰领着盛乐牙帐的诸将前来相迎，晟郡王本是一脸笑容，见到队伍中的一位少女，却苦了脸色。那少女身着色彩鲜艳的室韦长袍，腰系绸缎做的腰带，光艳逼人，喜孜孜催马上前对他笑道：“殿下可回来了，我日日夜夜都想着你呢。”
晟郡王大感头疼，硬着头皮向任停云程羽介绍道：“这位是阿日娜，朔方镇抚使纳古思大人的侄孙女。”任程二人都笑着向她点头，阿日娜好奇地打量任停云道：“你是任停云？都说你是中土第一英雄，怎么这么文弱的？”晟郡王忙道：“怎可乱称大人名讳，快叫任帅。”阿日娜奇怪道：“他的名字不可以叫吗？”
任停云正欲答话，阿斯兰已经笑道：“殿下方才说错了，纳古思大人如今已被皇上封做漠南都督府都督。眼下室韦各部俱已迁往漠南矣。”
程羽讶道：“漠南都督府？”阿斯兰点头道：“不错，新复之地，朝廷均已设置都督府管辖，由各部大人出任都督。纳古思如今已在盛乐重建牙帐，正等候三位大人前去歇宿作客呢。”
任停云咳嗽问道：“还设了哪几处地方？”
尹仕文答道：“朝廷在黑水流域建黑水都督府，以肃慎部大首领乌伦德为都督，并册封归义侯，子孙世袭。至于漠北之地，陛下说古之草原君主称号为单于，因此设单于都督府，以图鞑王子莫多为都督，封怀仁诚明可汗，莫多汗如今尚在西京城，还未返回草原。圣主开疆拓土，自西京往北四千余里皆入版图，功业之盛，迈于前代。”芒格赞道：“自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣。我朝良将贤臣毕集，诚如是也！”
任停云淡淡一笑，没有做声。
他完全被草原的秋景给吸引住。草原的秋天是最美的，美得令人心醉甚迷，说不出一句话。湛蓝的天空里朵朵洁白的云，秋风掠过，带来草原上特有的馥郁，金色里的草甸里，肥胖的羊群缓缓蠕动，毛色鲜亮的骏马，三五成群地撒欢追逐。
远处传来少女的歌声，那嘹亮的歌声让人不禁想起南方的深秋，寒山瘦水，寂寞的乡间风景，苦涩的童年，生命里的寂寞时光，那些辽远的往事和所有的疼痛。
从密密排列的穹庐那边，来了一队室韦骑士，那是纳古思领着部族头领们前来迎接凯旋归来的英雄们。
纳古思见到任停云时，掩饰不住脸上的惊奇之色。这个年仅二十六岁的元帅竟是这般的文弱俊秀，甚至略带憔悴，时常咳嗽不止。这与他想象中的形象相距实在是太远了，倒是程羽南若云诸人，英姿勃勃，一看就知道是骁勇善战的雄狮。
大帐里摆下了筵席，女奴献歌献舞，壮士摔交角力，为远来的客人表演纯正的草原风情。阿日娜毫不避忌地坐在晟郡王身边，十分亲呢。见郡王神色尴尬，纳古思笑着安慰他：“殿下不用烦恼，我已经给天可汗陛下进奏说把阿日娜许了给你。请殿下今后好好地待她。我还给她准备了一份嫁妆，东西不多，只是一份心意，请殿下一定不要推辞。”晟郡王这才松了口气：“多谢都督。”
程羽凑至任停云耳边笑道：“纳古思这人可是精得很。”任停云笑了笑，正欲说话，纳古思已经笑呵呵地向他端起了大酒杯。
室韦部众头领都来向任停云敬酒，任停云来者不拒，越喝眼睛越亮，纳古思心下暗暗称奇，这白面书生竟有这么好的酒量？
宴会散后，任停云走进纳古思为他准备好的大帐，登时吓了一跳。
帐内跪坐着一个如花似玉的美貌少女，年纪不过十五六岁，一双水灵灵的大眼睛见到他，慌忙又垂下了头。
少女见这个面色苍白的英俊男子有些踉跄地掀帐进来，手捂着嘴似有醉意，一双眼睛却是明亮清澈，却在见到自己的刹那闪过一丝错愕。她心下怦怦直跳，不敢直视，低下了头摒住呼吸，静静等待着。
等了许久却不见动静，她鼓起勇气抬头，那男子不知何时已经出去了。
任停云找一处地方吐了个翻江倒海，喘着气靠在一颗树下闭眼休息。舒海过来道：“大人，要不要去弄点醒酒汤。”任停云摇着头道：“这里哪去弄什么醒酒汤，没事，我坐会就好，你自去歇息。”
舒海一阵迟疑：“小人的帐内有个女孩儿。。。”任停云睁开眼，笑骂道：“这老家伙，也不知准备了多少女奴侍寝。”
一个声音在他头上响起：“所以你来这里吹凉风么。还没醉死？”任停云也不抬头，闭着眼道：“你怎么也出来了。刚才吐了会，好些了。”程羽在他身边坐下骂道：“你是个呆子，草原上的汉子是何等的酒量，你这么傻喝，那不是找罪受么。”任停云调匀气息，回道：“你还好么，我的酒量还真是不如你。”
萧岩便问道：“大人好些了么，这里寒气重，大人回帐去歇着罢。”任停云摇摇头，想了想道：“舒海，你扶我去卫骑那边，叫弟兄们另给我搭一帐。”程羽骂道：“何必多事，你叫那侍寝的女孩儿走就是了。我已经将帐中女子赶走了。要不你去和我挤一帐罢。”
天亮之后，两个人打着哈欠从帐内出来，彼此都埋怨对方呼声太响。杜屹急匆匆迎上来道：“任帅，粟统领送来辽东军报，八百里加急。”任停云一惊，接过军报拆开阅过，登时面色铁青，皱眉凝神思索不已。
他想了想道：“让我仔细想想，你们都不要进来。”说罢复又入帐。
足足过了一个多时辰，任停云还未出来，程羽终于按捺不住掀幕进来，只见任停云坐在榻前，一脸灰败之色。程羽忙问道：“究竟是出了什么事？”
任停云回过神来，瞧了他许久，起身长叹道：“我本归心似箭，却又遇此天崩地裂之事。”说罢将军报递与程羽。
程羽拿军报看过，沉吟道：“此事重大，不知皇上是否已经得知，咱们须得先计议一个方略，再奏报皇上定夺。”
任停云并不答话，却忽然道：“拿笔墨来。”舒海忙取来笔墨，任停云挥笔疾书，很快洋洋洒洒写就，封好正欲出帐，程羽拉住他问道：“你有何打算？”任停云捂嘴咳嗽，星目炯炯望着程羽道：“我现在就赶往辽东。你先回京面圣，出了这样大事，朝中一定纷乱，久议不决。军情如火，你一定要敦请陛下尽早出兵。”
程羽立刻明白了他想做什么，忙道：“不，我赶去辽东，你先回京。”任停云沉吟道：“这样？”程羽解释道：“你能比我说得明白，调拨军马也只能靠你，我先去辽东打先锋，如此最为妥当。”任停云点头道：“你说得也在理。”他话音未落，蓦地出手如电，一连封住了程羽身上几处大穴。
两人相距极近，程羽万没想到他会突然出手，瞪着眼焦急道：“你做什么？”
任停云顺手又点了他的哑穴，叹口气道：“东夷局面已经崩溃，孤身而去是凶多吉少。我不能让你死在那里，我不是为你，而是为亭儿。”他瞧着目瞪口呆面面相觑的舒海萧岩，“你们都跟在程将军身边。现在别叫人来给他解穴，都候在这！”说罢出了帐。程羽急得眼里火光直冒，却是无可奈何。
军官们和芒格、尹仕文都在军营候着，任停云从腰间佩囊中取出那一寸见方的领军大都督金印，连同书信一道交与杜屹，吩咐道：“八百里加急送往京师。自今日起，我已交出兵权，骁翊二师立即拨营，赶回西京。”杜屹一怔，忙道：“是。”
诸人都是面面相觑，任停云说罢便去牵了自己的那匹黑色骏马，翻身跨上，正欲出发，却见舒海萧岩两个已经骑着马赶了过来，面上都是一片坚毅执拗。
任停云咳嗽叹气：“走罢。”三人一夹马肚，疾速驰出了军营。
半个时辰不到，程羽终于自己运气冲开穴道，急冲冲地赶至卫骑军营，却见晟郡王也赶了过来，迎面问他道：“云飞，停云下令拨营，他自己去了哪里？”
程羽呆住，长叹一声将手中军报递给了他：“你自己瞧。”
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————《草原诸帝国主义的兴亡》
郁都斤山又名燕然山，是庭州行省北面的金微山向东延伸出的一支，这片并不高大的山脉起伏平缓，风景宜人。北坡森林密布，南坡皆为草地。这里水草丰美，河流、湖泊众多。一直是草原部落的中心活动区域。历代汗国的中央王庭都建于此处。
初秋的草原，深绿色山坡安闲地沐浴在金色的阳光之中，一派平静的景象。但是在草原上得得奔驰的数万骑兵却打破了这里的宁静。
东唐骑兵先出大部队向北疾进，越过大漠、草原，行程二千里，饮食宿营一如游牧部落。中原人作战讲究大军未动粮草先行，草原部落则不同。他们很早就掌握了将食品浓缩、贮藏的本领。他们将数十斤的牛乳制成只有几斤重的乳酪，将一头牛的肉制成几斤分量的肉松，并将这些食品放置在用牛羊尿泡制成的囊中密封储存。这样他们每天清晨从乳酪上割下一小块放在皮囊中盛上一些水，经过行军时的颠簸，在宿营的时候就变成了爽口的饮品，再将肉松放在铁锅中加上水，用篝火热过之后，美味的晚餐就准备好了。
依靠这样的技术，草原骑兵得以摆脱庞大笨重的辎重队，以其灵敏机动在对农耕国家的作战中占据上风。而反攻入草原的中原骑兵，也是师敌长技，食膻饮酪，轻装突进，直捣王庭。
东唐骑兵兵临城下，伯昇决定率师迎击，他对丞相阿那弘道：“咱们无粮无援，守是守不住的，只能出击。如果侥幸胜了，咱们就立你做可汗。”
“那要是败了呢？”阿那弘惶恐地问。
伯昇扫他一眼，语气极其平淡：“那就没有以后了。”
他集合起逃至王城中的所有战士，向他们鼓动道：“我们已经失去了漠南的所有一切，城外是汉人的骑兵，他们一直追逐到了这里。如果我们再吃败仗，就只能再往北逃到北海边去。那里的湖水每年都要到五月里才会解冻，一年之中有一半的日子是严冬，与其在那冰天雪地里被活活冻死，不如今天光荣地死在战场上。”
他跨上自己的战马，大声道：“今天我们要战至最后一人，为我们的后人留下宁死不屈的榜样！”
回答他的是一片狂暴的呐喊声。
伯昇将二万余名士兵拉出城外，依原布阵，这是草原上的健儿们为他们的家园所做的最后一次惨烈的挣扎。
三路东唐军的十个骑兵旅从南方逼了过来，时候虽然还只是八月初，草原上的风吹来还是让人感到阵阵寒意，阳光晒在身上，竟然一点温暖的感觉都没有。
行辕长史芒格也和官兵们一样身披甲胄，他劝任停云道：“刀箭无眼，请总帅大人穿上盔甲罢。”
望着拉开战线纵马奔来的敌军，任停云摇摇头，迅速向将领们部署了作战命令。
图鞑骑兵极其猛烈地向东唐军阵发起了冲击，汉人的骑兵军团一时抵挡不住，他们的阵线开始动摇，几个总兵贺廷玉、桑熠、卢思翔、领着八个旅且战且退。
见敌人的阵线出现了混乱，伯昇立即叫传令兵给留在队伍阵后的鄂勒支发出命令，于是鄂勒支就率领着四千人马迅速绕过本方的右翼，准备从侧翼向敌人实施决定性的一击。
任停云则是将最精锐的卫骑留作奇兵，见敌人在侧翼有所行动，他便让程羽和晟郡王率领关若飞的一个旅赶过去迎击。卫骑师骑兵旅各有四个团，兵力达四千八百余人之多，是其他师骑兵旅的两倍，这个旅迅速在本方的左翼展开，向鄂勒支的部队冲了过去。
他们的人数多于敌人，单兵战力也远远胜过，于是在不到半个时辰之内，鄂勒支的部队就遭到了覆亡的命运，那位年轻勇敢的左军副将，被程羽一刀从马上劈了下来。
眼看侧翼的敌军已经溃灭，任停云下达了反击令，正面作战的八个旅停止退却，全力与敌军厮杀在一处。而他自己则和南若云率领着狄蛟的骑兵旅，从本方的右翼切入了敌后，开始冲杀。
图鞑人的战阵完全溃乱了，不过三刻工夫，战场上就只剩下了几千人，许多士兵放弃了抵抗，盲目地四下奔逃。只有战阵的中央还有大概一千来人跟着伯昇，继续着完全没有了希望的战斗。
骑兵们围拢来将这支图鞑小部队团团包围住，一阵羽箭对射之后，图鞑人便少了一半，剩下的士兵们都紧跟着伯昇向包围圈发起了无谓的冲锋。
每一次的短兵相接，都会倒下一批图鞑战士，到最后，伯昇身边只剩下了不到三百名战士，个个身上带伤，他自己身上也是数道血口，精疲力尽。
伯昇扫视身旁，淡淡说道：“突围无望，你们都降了罢，不必跟着我白白送了性命。”他身边两个千户却齐声道：“咱们就是死，也要和元帅死在一块！
这些人明知道已经没有生还的希望，却还是不肯投降，他们眼中都闪烁着绝望而狂野的光芒。
东唐的骑兵们不慌不忙地又一次拉开战阵，张弓搭箭，等着敌人最后一次的冲击。
伯昇深吸一口气，忍着周身疼痛，举起蟠龙大枪朝着元帅大旆下的任停云冲去。
四个团练曾翼、芮志超、路元显、韦季良一拥而上将他拦住，这几个骑尉个个都是万人敌，武艺高强得可怕，伯昇以一敌四，很快便险象环生。
任停云突然叹了口气，举手下令道：“都退下。”
四个骁将齐齐退开，伯昇已经手软得举不起大枪，他强撑着四下望去，跟随自己的所有官兵全部都已战死，那两个一直跟在他身边的千户，浑身鲜血淋漓，挣扎着爬到自己身边来。伯昇升吸一口气，兀自强挺着身躯，碧色的双目中依然是高傲的神色。
任停云咳嗽道：“撤围，放他走。”
官兵们人人面露惊愕，程羽惊讶地望着他，驾马过来低声道：“你干什么，此人不可留于世间，你忘了陛下的密诏么。”任停云摇摇头：“英雄末路，陷此绝境，我心下实有不忍。”程羽大怒：“英雄总会末路，美人总有迟暮，干卿底事？”便下令，“放箭，将此人射杀。”
众官兵都犹豫，不知该听谁的，伯昇呵呵冷笑，已经油干灯尽的颀长身躯竟然不住抖动：“大丈夫纵横于世，弃尸疆场，正是死得其所，何用乞命他人！”说着又举了大枪。狄蛟再也忍耐不住，嗖地松开弓弦，一支羽箭射入了伯昇的咽喉。
伯昇喉中鲜血汩汩，牙齿间格格有声，终于一头从马上栽倒。
两个濒死的千户哀声痛呼道：“元帅。。。”
任停云长叹一口气：“将他厚葬。”
完胜的东唐军开至城下，图鞑丞相阿那弘献城投降，称雄草原达八十余年的图鞑汗国，至此灭亡。
在入城之前，任停云向全体将士们再一次重申了军纪：“秋毫无犯。”他沉声道，“有取民麻一缕以束刍者，立斩以徇。夜宿无号令即擅入民宅者，立斩以徇。不要因为多年的积怨和征服的快意使你们从王师变成了强盗。如有纵欲劫掠者，无论军功多大军职多高，定斩不赦。”
一个多月的连续野外行军作战，人人都是一身脏污臭不可闻，就连一向最注重仪容整洁的任停云也不例外。住进城内军营后他便沐浴修面，周身通泰之后，才拉着程羽四下闲逛。
图鞑王城由高约二丈余的夯土城墙围成，四周不足五里。正中是可汗的宫殿群，旁边是大片的军营、手工作坊区。与中原城市不同，居民区只占很小的一块地方。大部分的百姓都是住在城外。
高大的祭天台上，程羽和任停云瞧着祭天金人，都是面露惊奇之色。这个金人高逾七尺，纯以黄金铸造，头部仿照可汗的面目，显得威严而骄傲，栩栩如生。他们在宫殿里见过可汗的金冠，见过镶嵌着宝石的黄金武士像，但都没有这个金人来得震撼。
程羽喃喃地道：“这个金人一定要带回京师去。”任停云咳嗽道：“这是图鞑的镇国之宝，留在这里不好么。”程羽道：“正因为是镇国之宝，所以更要带走。”
晟郡王从宫室清点财物出来，领着贺鹏、王翥去祭天台，远远见到那金人便啧舌道：“好宝贝，这个一定要带回中土去献给皇兄才是。”王贺二人如今都在桑熠师中任骑军团练，两个人笑嘻嘻地向着任停云行礼，任停云摆手笑道：“如今你们在军中也算是历练出来了。瞧这身板，壮实了许多。”
晟郡王便问：“几时起程返京？”任停云道：“明日就开拔，定国、思翔他们几个去准备驼队了，咱们带上图鞑的丞相、大小军官，早早动身罢。”程羽道：“你是真正的归心似箭，回京之后有何打算，准备去寻找湘灵？”
任停云点头咳嗽道：“不错，大事已了，我回京便辞官。”晟郡王诧异道：“你们在说什么，湘灵不见了？”见二人一脸严肃，他瞧瞧这个，又瞧瞧那个，忍不住哈哈大笑道：“不要说这等笑话，任帅，你怎的会将自家夫人也弄丢了，这事说出来，谁会信？”
任停云皱眉道：“谁会拿这种事来开玩笑。是真的。”程羽解释道：“湘灵回楚州去接她师父来京奉养，一走就是两个多月。到咱们离京出征之时尚无消息。”
晟郡王这才认真起来：“竟是真的么，一个大活人，怎么会没了消息。尊夫人不是身负武技么，应该不会是出了什么意外。又或是她师父不许她回京？”任停云摇摇头道：“这个我也想过，不太可能。”他有些烦乱，“此事愈想愈教人心乱，我是片刻也等不得了，恨不能马上回京。”
晟郡王笑道：“驻于漠南牙帐的弟兄们押着霍察返京，算算日子，如今该是到了。任帅夜袭牙帐，一战定乾坤，出师不足一月便生擒可汗，实乃旷世奇功。西京城里那伙文官们如今想必是眼珠子都要掉出来了。”
任停云停下脚步正色道：“那一役我其实是撞了大运，若非伯昇引军东去，胜负之局殊难预料。至今回想，我都奇怪自己莫不是发了疯，竟然敢行如此险着。此番殄灭图鞑，实是云飞的首功。”他咳嗽笑道，“殿下因败成胜，克取察布尼泽大捷。已成名将，可喜可贺。”晟郡王呵呵一笑，喜不自胜：“任帅金口一赞，比皇兄万金赏赐更教人舒坦。”
庞大的驼队押着图鞑的达官贵人和无数战利品离开王城，逶迤向南凯旋。任停云心焦难耐，便率领卫骑赶在大队伍之前，快马加鞭向中原而去。晟郡王和程羽死活要跟他一道，这天夜里，部队宿于翁金河畔，再往南便是数百里荒无人烟的碛地了。
任停云坐在篝火旁沉思不语。程羽才与晟郡王及军官们痛饮了马奶酒，笑呵呵地凑到他身边坐下道：“别愁眉苦脸的啦。或许咱们到得西京，你的湘灵妹子已在宅中等着你了。”
任停云笑了笑，没有做声。程羽拍了拍他的肩膀安慰道：“你就是心思太重，凡事要想开点，学会自解方好。别老是一副心事重重的模样。其实很多事情，未必就如你想的那样糟糕。”
任停云摇头道：“你想左了。我是在想草原之事。其实征服图鞑只是第一步。若要永绝边患，往后还有许多事情要做。天之生人，本无胡汉之别。然彼地远荒漠，以骑射为生，故常习战斗。若以恩信抚之，衣食周之，则亦汉人矣。我入漠南牙帐之后便已给皇上上疏，请在草原兴邮路，通商旅。羁縻治理，妥善抚之。如此方可四海一家，天下归心。”
程羽连连点头，正欲说话，南若云领着值夜的官兵过来笑禀道：“任帅，朝廷使者到了！”
两人忙都起身，程羽笑道：“来得好快。”就见官兵们簇拥着几人到了面前。为首之两人却是留守漠南牙帐的杜屹和殿前金吾卫副总管龚行健，身后跟着几个军官，都笑着与任停云道贺。
晟郡王也凑了过来，迫不及待地问道：“是长捷，皇兄的诏书呢，快念快念。”
龚行健瞧他一眼，却笑道：“敕诏是给任帅和程将军的，至尊另有书信与殿下。”
“制曰，停云，云飞，及以下之北征诸将士；二卿深谋远略，漠北平虏，朕悉委之，殄敌抚众，皆如朕意。以名臣之功，成太平之业，天下盛事，何用过此。闻以欣然，深实庆快。燕然勒功，昭我之德，军声远震，旷古无伦！扬国威于万里，宣朝化于北疆，使漠南之民，俱出汤火，百年之寇旬月廓清，皆诸卿之功也。高石塞于宇宙，盛业光于天壤，逖听前古，罕闻其匹，班师凯入，诚知非遥，相思之殷，寸阴若岁。朕于京中，夙寐盼之。此谕。”
诸将都是喜笑颜开，只有晟郡王面色不豫，待他从杜屹手中接过皇帝的信拆开阅过，面色变得更加难看了。
杜屹和龚行健还在向任停云等解释：“知道几位大人切盼皇上敕诏，所以一路不敢停留。这几日越过碛地，极目所见尽是碎砾，与中图风光，果然大不相同。”任停云笑道：“几位一路辛苦，就请去帐中用饭歇息。”
杜屹正欲答话，转头瞧见晟郡王，便笑道：“殿下不必心烦，此事其实可大可小。”程羽问道：“出了什么事？”
晟郡王正要开口，杜屹却拉着南若云等人：“走走，都陪我去喝点马奶酒，解解乏。”又对龚行健笑道，“长捷兄一会过来。”说着将军官们拖走了。
任停云和程羽都凑到晟郡王身边，晟郡王摇摇头，将手中书信递与程羽：“你瞧瞧罢。”
程羽瞧过之后又递给任停云，笑问道：“殿下干的风liu好事。如今朝中知道了，你打算怎么办？”晟郡王烦恼道：“孤自己也不知道，你说该怎么办？”又问龚行健，“这事西京城里怎么知道的？”
龚行健回道：“宣平一被署为陇右御史，才到金城府就得知了殿下私相娶妾之事。”晟郡王不禁咬牙道，“宣万纪这人，直是条疯狗，嗅到什么就是一通乱咬。”
程羽道：“殿下千不该万不该，不该托这个金城府刺史李崇道替你去赎人脱籍。估计殿下还是叫他替你出钱买人的，他倒好，一纸官文便将人给你领了回来。传出去叫做强占民女，宣万纪既然署做陇右御史，自然要参上一本。这事是一桩。皇上书中问你行军途经室韦部时，又私纳一妾，这个又是怎么一回事。殿下在金城府弄了个外室，路过室韦部还要收一个，你怎么到一处便收一房妾？依婚律，妾通买卖，纳妾须得正妻允可，你收这两个女子，王妃怕是还不知道罢。再说殿下非比常人，乃是龙种，你收侧室，那叫媵妾，宗正署是要录册的，不是儿戏，你以为你想收谁就收谁？”
晟郡王苦着脸道：“你说够了没，孤不是叫你来数落的，是叫你想法子。再说室韦部那个小姑娘，乃是纳古思的亲孙侄女，孤也是盛情难却。”
程羽思忖道：“既是这般，那也是一位贵女了，身份是没得说的。只是出征之时纳妾，是犯军纪，这才麻烦。得叫纳古思去向皇上领个罪。至于金城府那边，殿下就一口咬定是李刺史纳妾，全都推给他顶缸罢。”晟郡王连连点头：“好，我这叫戴宁赶回去办。”
任停云不悦地瞧程羽一眼：“他乱收女人，你替他想法子消罪，真是好师父。”咳嗽几声，他对龚行健道：“长捷兄自京师来，或许知道陛下打算如何处置此事？”
龚行健略一迟疑：“回京之后，皇上必定会夺了郡王的兵权，统领是不能再做了。如今军方风头太盛，一干文官都眼热嫉妒，皇上也不好过于袒护。这回的军功，殿下算是白立了。”
任停云程羽都默然无语，晟郡王却愕然道：“军功事小，孤王富贵已极，并不在乎。只是你说皇兄不会放孤回雍州了。那红蕖怎么办？”任停云问道：“谁是红蕖？”
“便是孤在金城府看中的那个倡女，名唤卞红蕖。”
任停云咳嗽叹气：“殿下还真是个多情种子。若还想着她，你回京之后先与王妃商议一下，先安顿在金城府，等风头过了再领回京师罢。”晟郡王皱着眉，喃喃道：“这事儿还不知道娟儿会怎么想呢。”
任停云凉凉地道：“西京城里已经有了一个王妃了，做什么还收这么多女人，你现在知道担心王妃会不高兴了？”程羽忙替郡王开脱道：“娶妻娶德，纳妾纳色。这两个女子容色必定是十分出众，所以才教殿下动心。”
任停云无奈摇头：“眼下多想也没有用，回了西京再说罢。”龚行健笑了笑：“王妃还托下官给殿下捎了点东西来。”
龚行健陪着晟郡王离去后，程羽正色道：“我虽是替郡王想法子消难，却不会去做和他一样的事情。我心中只有亭儿一个，过去如此，将来也是一样。”任停云点头道：“我知道的。”他仰头望天，喟然叹道，“又快到中秋了。”
程羽一怔：“快到中秋了么，八月廿二就是亭儿十九岁的生日。去年没能替她过生日，看来今年也赶不及了。”
一阵秋风呜呜地吹过，两人都打了个寒噤，程羽无聊抬起头，望着那颗淡黄色的星星道：“这个是北辰罢。”任停云却伸手南指：“看那边，北落师门。正南的方向。”程羽沿着他手指的方向望去，只见靠近地平线的黑夜里，一颗亮星孤独地闪烁着。
进入荒凉的碛地，芒格笑道：“咱们室韦人管这里叫做戈壁，西至金微山，东至辽西，南抵阴山，横贯三千里。虽是荒芜少人，却也有奇景，若是遇见玛瑙滩，宝石遍地，一定会叫你们大开眼界。”
众人一听都是心痒难耐，四下张望，可惜一路上见过了黑戈壁、黄戈壁、白戈壁，就是没有见到玛瑙滩。
军队在孤烟直立的大漠里度过了这一年的中秋节。十分好月，不照人圆。
几日后这支军队穿越了大漠，见到漠南的青青草原，远眺阴山如黛，众人都是心下大振。
阿斯兰领着盛乐牙帐的诸将前来相迎，晟郡王本是一脸笑容，见到队伍中的一位少女，却苦了脸色。那少女身着色彩鲜艳的室韦长袍，腰系绸缎做的腰带，光艳逼人，喜孜孜催马上前对他笑道：“殿下可回来了，我日日夜夜都想着你呢。”
晟郡王大感头疼，硬着头皮向任停云程羽介绍道：“这位是阿日娜，朔方镇抚使纳古思大人的侄孙女。”任程二人都笑着向她点头，阿日娜好奇地打量任停云道：“你是任停云？都说你是中土第一英雄，怎么这么文弱的？”晟郡王忙道：“怎可乱称大人名讳，快叫任帅。”阿日娜奇怪道：“他的名字不可以叫吗？”
任停云正欲答话，阿斯兰已经笑道：“殿下方才说错了，纳古思大人如今已被皇上封做漠南都督府都督。眼下室韦各部俱已迁往漠南矣。”
程羽讶道：“漠南都督府？”阿斯兰点头道：“不错，新复之地，朝廷均已设置都督府管辖，由各部大人出任都督。纳古思如今已在盛乐重建牙帐，正等候三位大人前去歇宿作客呢。”
任停云咳嗽问道：“还设了哪几处地方？”
尹仕文答道：“朝廷在黑水流域建黑水都督府，以肃慎部大首领乌伦德为都督，并册封归义侯，子孙世袭。至于漠北之地，陛下说古之草原君主称号为单于，因此设单于都督府，以图鞑王子莫多为都督，封怀仁诚明可汗，莫多汗如今尚在西京城，还未返回草原。圣主开疆拓土，自西京往北四千余里皆入版图，功业之盛，迈于前代。”芒格赞道：“自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣。我朝良将贤臣毕集，诚如是也！”
任停云淡淡一笑，没有做声。
他完全被草原的秋景给吸引住。草原的秋天是最美的，美得令人心醉甚迷，说不出一句话。湛蓝的天空里朵朵洁白的云，秋风掠过，带来草原上特有的馥郁，金色里的草甸里，肥胖的羊群缓缓蠕动，毛色鲜亮的骏马，三五成群地撒欢追逐。
远处传来少女的歌声，那嘹亮的歌声让人不禁想起南方的深秋，寒山瘦水，寂寞的乡间风景，苦涩的童年，生命里的寂寞时光，那些辽远的往事和所有的疼痛。
从密密排列的穹庐那边，来了一队室韦骑士，那是纳古思领着部族头领们前来迎接凯旋归来的英雄们。
纳古思见到任停云时，掩饰不住脸上的惊奇之色。这个年仅二十六岁的元帅竟是这般的文弱俊秀，甚至略带憔悴，时常咳嗽不止。这与他想象中的形象相距实在是太远了，倒是程羽南若云诸人，英姿勃勃，一看就知道是骁勇善战的雄狮。
大帐里摆下了筵席，女奴献歌献舞，壮士摔交角力，为远来的客人表演纯正的草原风情。阿日娜毫不避忌地坐在晟郡王身边，十分亲呢。见郡王神色尴尬，纳古思笑着安慰他：“殿下不用烦恼，我已经给天可汗陛下进奏说把阿日娜许了给你。请殿下今后好好地待她。我还给她准备了一份嫁妆，东西不多，只是一份心意，请殿下一定不要推辞。”晟郡王这才松了口气：“多谢都督。”
程羽凑至任停云耳边笑道：“纳古思这人可是精得很。”任停云笑了笑，正欲说话，纳古思已经笑呵呵地向他端起了大酒杯。
室韦部众头领都来向任停云敬酒，任停云来者不拒，越喝眼睛越亮，纳古思心下暗暗称奇，这白面书生竟有这么好的酒量？
宴会散后，任停云走进纳古思为他准备好的大帐，登时吓了一跳。
帐内跪坐着一个如花似玉的美貌少女，年纪不过十五六岁，一双水灵灵的大眼睛见到他，慌忙又垂下了头。
少女见这个面色苍白的英俊男子有些踉跄地掀帐进来，手捂着嘴似有醉意，一双眼睛却是明亮清澈，却在见到自己的刹那闪过一丝错愕。她心下怦怦直跳，不敢直视，低下了头摒住呼吸，静静等待着。
等了许久却不见动静，她鼓起勇气抬头，那男子不知何时已经出去了。
任停云找一处地方吐了个翻江倒海，喘着气靠在一颗树下闭眼休息。舒海过来道：“大人，要不要去弄点醒酒汤。”任停云摇着头道：“这里哪去弄什么醒酒汤，没事，我坐会就好，你自去歇息。”
舒海一阵迟疑：“小人的帐内有个女孩儿。。。”任停云睁开眼，笑骂道：“这老家伙，也不知准备了多少女奴侍寝。”
一个声音在他头上响起：“所以你来这里吹凉风么。还没醉死？”任停云也不抬头，闭着眼道：“你怎么也出来了。刚才吐了会，好些了。”程羽在他身边坐下骂道：“你是个呆子，草原上的汉子是何等的酒量，你这么傻喝，那不是找罪受么。”任停云调匀气息，回道：“你还好么，我的酒量还真是不如你。”
萧岩便问道：“大人好些了么，这里寒气重，大人回帐去歇着罢。”任停云摇摇头，想了想道：“舒海，你扶我去卫骑那边，叫弟兄们另给我搭一帐。”程羽骂道：“何必多事，你叫那侍寝的女孩儿走就是了。我已经将帐中女子赶走了。要不你去和我挤一帐罢。”
天亮之后，两个人打着哈欠从帐内出来，彼此都埋怨对方呼声太响。杜屹急匆匆迎上来道：“任帅，粟统领送来辽东军报，八百里加急。”任停云一惊，接过军报拆开阅过，登时面色铁青，皱眉凝神思索不已。
他想了想道：“让我仔细想想，你们都不要进来。”说罢复又入帐。
足足过了一个多时辰，任停云还未出来，程羽终于按捺不住掀幕进来，只见任停云坐在榻前，一脸灰败之色。程羽忙问道：“究竟是出了什么事？”
任停云回过神来，瞧了他许久，起身长叹道：“我本归心似箭，却又遇此天崩地裂之事。”说罢将军报递与程羽。
程羽拿军报看过，沉吟道：“此事重大，不知皇上是否已经得知，咱们须得先计议一个方略，再奏报皇上定夺。”
任停云并不答话，却忽然道：“拿笔墨来。”舒海忙取来笔墨，任停云挥笔疾书，很快洋洋洒洒写就，封好正欲出帐，程羽拉住他问道：“你有何打算？”任停云捂嘴咳嗽，星目炯炯望着程羽道：“我现在就赶往辽东。你先回京面圣，出了这样大事，朝中一定纷乱，久议不决。军情如火，你一定要敦请陛下尽早出兵。”
程羽立刻明白了他想做什么，忙道：“不，我赶去辽东，你先回京。”任停云沉吟道：“这样？”程羽解释道：“你能比我说得明白，调拨军马也只能靠你，我先去辽东打先锋，如此最为妥当。”任停云点头道：“你说得也在理。”他话音未落，蓦地出手如电，一连封住了程羽身上几处大穴。
两人相距极近，程羽万没想到他会突然出手，瞪着眼焦急道：“你做什么？”
任停云顺手又点了他的哑穴，叹口气道：“东夷局面已经崩溃，孤身而去是凶多吉少。我不能让你死在那里，我不是为你，而是为亭儿。”他瞧着目瞪口呆面面相觑的舒海萧岩，“你们都跟在程将军身边。现在别叫人来给他解穴，都候在这！”说罢出了帐。程羽急得眼里火光直冒，却是无可奈何。
军官们和芒格、尹仕文都在军营候着，任停云从腰间佩囊中取出那一寸见方的领军大都督金印，连同书信一道交与杜屹，吩咐道：“八百里加急送往京师。自今日起，我已交出兵权，骁翊二师立即拨营，赶回西京。”杜屹一怔，忙道：“是。”
诸人都是面面相觑，任停云说罢便去牵了自己的那匹黑色骏马，翻身跨上，正欲出发，却见舒海萧岩两个已经骑着马赶了过来，面上都是一片坚毅执拗。
任停云咳嗽叹气：“走罢。”三人一夹马肚，疾速驰出了军营。
半个时辰不到，程羽终于自己运气冲开穴道，急冲冲地赶至卫骑军营，却见晟郡王也赶了过来，迎面问他道：“云飞，停云下令拨营，他自己去了哪里？”
程羽呆住，长叹一声将手中军报递给了他：“你自己瞧。”
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