这次前来的,是达斯的熟人。准确地说,其中一个是熟人:凯特琳。不过她正拉着另一名虽然不漂亮,但很有气质的女性走在后面。

    走在前面的,也是一名牧师,男性,年纪也不小了,皱纹已经爬上了脸。但和理查德一样,眼神坚毅,腰板挺直,让人感觉不出他的真实年龄。

    刚才说话的应该是他了。达斯这么想着,而且他和凯特琳在一起,难道他就是劳埃尼斯?

    事实证明,他并没有猜错。理查德在听到这些之后,脸上立刻露出了苦笑,同时转身朝向那名牧师。

    “劳埃尼斯,你什么时候也学会开玩笑了?”

    “因为我今天心情不错。”劳埃尼斯微笑着回答。

    “哦?”理查德眼中闪过一丝惊讶。“为了什么?咦?”

    这个时候,他终于看到那个和诺兰一起的少女,非常眼熟。略一思索,他立刻就知道是谁了。

    “妈妈!”

    在他开口之前,那名小女孩却已经看到了诺兰,欢叫着跑了过去,扑进了诺兰怀里。

    “你的女儿?”凯特琳好奇地看着这名小女孩,这么问道。

    “嗯。”诺兰慈爱地点了点头。“我的女儿罗莎。罗莎,快叫凯特琳姐姐。”

    罗莎睁着一双可爱的眼睛看了凯特琳一下,随后清脆地叫了一声:“凯特琳姐姐!”

    “果然是凯特琳!”理查德大声说道,“你都已经这么大了啊!”

    在摸了摸罗莎的头之后,凯特琳转向了理查德,微微躬身行礼。

    “理查德大人,你好。”

    “呵……你还用这么客气?”理查德微笑着说,“欢迎回来,凯特琳。”

    “是的,我回来了。呃……”抬起头之后,凯特琳突然发现达斯也在,还有一个不认识的黑发少年也在场。“这位是……”

    “沙加·乌斯·奇思塔在此致敬,凯特琳女士。”黑发少年恭敬地说道,“我早已经从父亲那听说过你了。”

    “父亲?”

    “他是我的儿子。”理查德微笑着回答。

    “恕我无礼。”一直在一边看着这团聚的达斯突然忍不住开口,“但这位少年并不是你的血脉吧。”

    “达斯!”凯特琳瞪了他一眼,然后有些惶恐地看向理查德,希望他不要生气。

    出乎她的意料,理查德并没有生气,而是愣了愣,随后就笑了。

    “你的眼光真毒啊。啊,对了,到现在我还不知道你的名字。”

    “我是达斯·索兰。”这么说着,达斯微微点头。“恕我之前的无礼。”

    “无礼?”

    “是的。之前我并不知道你就是白石要塞的统帅理查德将军,所以对你失礼了。”

    理查德又是一惊。

    “你听说过我?”

    达斯点点头。

    “老师经常提到你。奇思塔这个姓他也提到过,但你并不姓这个,所以我知道这位少年并不是你真正的儿子。他应该是克兰·乌斯·奇思塔的遗腹子吧。”

    理查德第三度惊讶了。他上下打量了一下达斯。

    “你并不是骑士。不,就算是个骑士,也不可能知道这么多的。你到底是谁?”

    劳埃尼斯也是一脸的疑惑。沙加并不是理查德真正儿子的事,除了白石要塞的人,其他人并不知道。可这个叫达斯?索兰的却似乎了若指掌,他到底是谁?他看向凯特琳,希望她能给个解答,可却看到凯特琳也是一脸的疑惑。

    凯特琳很清楚达斯之前从没到过白石要塞,这从他还需要她带路就可以看出来了。可是现在她却有些怀疑了:一个从没到过白石要塞的人怎么会知道很多甚至连她都不知道的事?一个疑问浮上心头:难道他之前一直在装傻?

    达斯却有些后悔了。他实在说的太多了,有些是阿奇·麦基曾经关照过不许说的,可他却一时口快……但现在这种情况下,他不得不说个明白了,不然铁定会被当作可疑人物。

    “我是达斯·索兰,隶属于埃拉西亚行会的佣兵。师从……”他顿了顿,清清嗓子,以给听众一个准备的时间。“……阿奇·恩多尔卡·麦基。”

    “啪啪……”

    一听到这熟悉的拍翅膀声,奥尼就知道,有信鸽来了。他迅速站了起来,朝着鸽棚的方向走去。

    作为信鸽管理人,奥尼已经在这个位置上呆了有十年了,在白石要塞,论服役年限,没几个有他长的。按理说,这样的资格,早已经可以拥有几个属下,什么事只要指挥他们去做就行了。

    但奥尼却不肯。并不是他藏私,不肯教学生,而是觉得在白石本就人手紧张,他这边要去一个人,也许在别的岗位上就少了一个人,也许因此就更加捉襟见肘。反正自己还年轻,再等几年,等人手宽裕了再带学徒也不迟。

    “啪啪……”

    还没走到棚子边,就听到了信鸽再度拍打翅膀的声音。对于做了十年这种工作的奥尼来说,他立刻就可以肯定,这是从斯代维克前来的信鸽。只有从首都前来的信鸽才会如此强壮,长途飞行之后还这么的有活力。不过同时,他也觉得有些惊奇。

    “都好几年没首都的信鸽来了。”这么嘟囔着,他一伸手,就抓住了那只信鸽,同时另一只手熟练地摸到其脚踝上。在那,挂着一个袋子,袋子口用蜡封住,蜡上则画了一个印记。

    开始奥尼没在意,还以为是首都的某个贵族写来的信,毕竟要塞统帅理查德认识不少王国的大人物。但仔细看了一眼之后,他脸“刷”的白了,同时拔腿就跑,朝理查德将军的公馆跑去。

    “你居然是阿奇·麦基的学徒。”劳埃尼斯上上下下地打量着达斯,这么说道。“真没想到他一个法师居然教了一个战士学生。”

    毕竟站在那边说话并不怎么方便,于是他们一行人就来到了理查德的公馆。这是位于要塞中部的一座房屋,大概也是要塞里最大的建筑了。可是在达斯?索兰看来,这是他见过的最简陋的公馆了。

    公馆里分成了好几个部分,他们现在正坐在客厅里,啜饮着热腾腾的茶水。

    “其实准确地说,我是阿奇·麦基和娜雅·那希亚共同的学生。”达斯捧着茶杯,呼吸着冉冉而上的热气,这么说道。“应该说,我从娜雅·那希亚那学到的东西要更多一些。”

    “娜雅·那希亚,那个有趣的小姑娘,嗯,我记得,她的确拥有超强的战士能力,虽然有时候有些野蛮。”理查德微笑着说,“阿奇·麦基大概吃了不少苦。”

    听到这些,达斯心里一惊:听他语气,似乎并不知道娜雅曾经死过一次的事,不然不可能这么说的。唔……虽然对他们来说并不好,但我最好不要提到这件事。

    “后来我听说阿奇·麦基在进行大法师试炼时遇难了,心里着实难过了一阵,毕竟他曾经和我们并肩战斗过。”劳埃尼斯神情黯然。达斯看得出,他是真的难过,心里不免有些歉疚:有些事他是不能说的,尤其是有光明神牧师在场的时候,难道告诉他们阿奇·麦基去了德迦三年?

    “不过,听到他还活得好好的,真是替他高兴。”劳埃尼斯脸上的黯然一扫而空,这么说道。“听你口气,他和娜雅已经在一起了。”

    “是的。他们的感情一向很好。”

    虽然达斯这么说了,但坐在他身边的凯特琳却明显感到他的身体一抖,似乎回想起了什么可怕的事。

    “那就好。”劳埃尼斯点点头。“只是为什么你要做一个佣兵呢?”这么说的时候,他脸上露出了明显的不快。“我听凯特琳说过了,一路就是你保护她前来的。以你的身手,完全可以在王国军里zhan有一席之地,做一个佣兵……”他没有继续说下去,但惋惜之情溢于言表。

    如果没有遇到凯特琳,达斯也许会告诉他实话,自己并不是真的想做个佣兵,其实很想成为一名骑士。但现在不同了。面对这个曾经救过的小女孩,他实在无法放手。就算真的想成为一名骑士,也得等保护凯特琳巡游完全国之后再说。于是他紧了紧脸,一套说辞脱口而出。

    “我并不觉得当个佣兵有什么不好。”

    此话一出,所有人,包括诺兰的脸都沉了下去。对于他们来说,佣兵这种只认钱的职业根本就很龌龊,好人家是绝对不会去做这行当的。

    “我知道你们在想什么。”达斯故意“冷冷”地说——不过他觉得,接下来的这些话也不完全是借口。“但是艾拉西亚王国军真有你们说的那么好?或许在白石要塞是,可是在别处呢?啊,原谅我的直白。”后面的道歉是因为他看到劳埃尼斯和理查德脸色变得不自然起来。

    “不,你说的的确是事实。”理查德叹了口气,“王国军现在的确已经腐败得很严重了。”

    “岂止是王国军?”悲哀爬上了劳埃尼斯的脸,“你看看教会,腐败得更严重啊!”

    一时间,大家都沉默了,一旁坐着的沙加和罗莎也一样。罗莎年纪太小,并不懂大人们在说什么,只是看到大人们不说话了,立志成为淑女的她自然不会随便开口;沙加则并不是这个原因。虽然还未成年,但少年老成的他,自然也知道达斯说的是什么,一时间也无话可说。

    沉默直到大门猛地被撞开,一个人影扑进来才被打破。

    巨大的大门撞击声让理查德恼火地转向门口,他要看看是哪个家伙敢不通报就径直闯进来。但看清楚来者是谁后,他不禁又有些好奇。

    来的是信鸽管理人奥尼。此人已经在白石干了整整十年,向来都是好整以暇,从没这么神色慌张过。

    “奥尼,这么急着闯进来干什么?!”不管怎么说,奥尼闯进来太失礼仪,所以理查德绷着脸这么叱问。“难道门口的卫兵没告诉你我正在接见客人?!”

    “请……请原谅,将军。”奥尼急速地喘着气,将右手举起。“但……但这是王国军队的规定。”

    规定?理查德一惊。身为军队统帅,他自然很清楚什么情况下信鸽管理员可以不经过通传直接面见统帅。于是他仔细地看了一下奥尼举起的东西。就一眼,他脸也“刷”的白了。

    “劳埃尼斯,看来你我担心的事终于发生了。”

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