看了那伙贼人离去,那韦键不解问房玄龄道:“大人,这贼既抓了,为何不送官府治罪?”

    房玄龄笑道:“你说如今这情形,因官府捐税之重,有多少人衣食无着,被迫作盗的,天下的牢房能装得住吗?就是装住了一批,下一批不照样出来作盗,国家不从根本上治理,给百姓以丰衣足食之希望,安居乐业之依靠,贼盗之风则永无止日。”

    韦键听了笑道:“毕竟是大人想得周到。”

    房玄龄道:“咱这刚见了端倪,贼盗之事恐不仅仅是捐税问题,往下还须多加细察,看看还有啥原因。咱这便往洛阳城去,看看城里是啥情况。”三人遂收拾行装,给了住店银两,离了驮卢镇往洛阳城去。

    当日傍晚,房玄龄三人到了洛阳城,便从西门入城,一路看这洛阳城中倒是井然有序,许多新建楼堂馆所倒把这洛阳城街道点缀得富丽堂皇,城中也是繁华,商铺客店比比皆是,官车骄子随处可见,只是偶尔也见些路乞行讨,过往行人有善慈者丢上几块铜板,也有骂几声扬长而去者。

    那时,房玄龄远远见一蓬头垢面老乞缩身坐在一座拱桥头行乞,房玄龄便下了马,走了过去。

    那老者见有来人,也不端详那是什么人,只习惯的拿着乞盘,朝来人道:“贵人,行行好,赏俺口饭钱。”

    房玄龄从张旭那里拿过一两银子递给了那老乞,那老乞抖瑟一下,又听房玄龄说道:“老哥,为何出来行乞?”

    那老乞一听,浑浊眼睛一闪亮,朝房玄龄看了一眼,便跪下道:“俺遇上大贵人了,唤俺老哥,俺便知足了,俺家里倒有几个儿子,可生计无着,都做了贼盗,那里还管顾俺这老头,俺这把年纪了,也只能出来行行乞,也有得糊口的了。”说着又是捣葱似的叩头。

    房玄龄一时感到心里堵的慌,也不想多说话,遂离了那老乞,心想,今晚便往屈突通府上投宿,看看这屈阁老到洛阳来日子过得啥样了。遂一路打听。寻了屈府来。

    却说那屈突通自受李世民之封,虽身任两职,除节制洛阳守军有些监察之权,洛阳政事他也只是参议,况且他以往在朝中只是主理军务,理政他也不在行,也没那个心思。

    再说这大唐自平息突厥之扰后再无战事,重兵用于守边关和垦荒屯田,洛阳虽是重镇,也只留一两万人马,况且屈突通所任陕东道行台左仆射一职也是个虚职,只是朝廷让他镇守洛阳,洛阳这一两万守军才勉强受他一些节制,平常视察军营,督促操练,或整顿军务的才有些可干之事,不至于闲得无聊。

    这洛阳府尹李思是皇上的堂弟,官属三品,官阶在屈突通之下,按理是该受屈突通节制的,可屈突通一到洛阳,这位皇弟便把屈突通熨得贴贴服服,先是腾出洛阳书院这所像小皇宫似的大院给屈突通作宅院,然后把屈突通的两个儿子也都从外地调到洛阳来,都在洛阳府中供着要职,这屈突通受了府尹如此礼遇,能有不熨贴的?

    况且李思是皇上的堂弟,凡事本就该敬让三分,可你屈突通一到洛阳,倒是先得了他的礼遇,这纵然就有看不惯的地方,也就只能睁只眼闭只眼着了。

    这李思是皇族中人,其父随李渊晋阳起兵,打下大唐天下也是战功显赫,自然深得李渊宠爱,李世民登基后,也自然照顾着那些叔伯乃至堂兄弟,能留京用的就留京用,不留京用的就放外任,倒也没有闲搁着的。

    那李思也只三十来岁年纪,早些年也随过军,虽无战功,也算有了些历练,当这洛阳府尹也算得名正言顺,可这李思毕竟是花花公子型,过惯贵族生活,到了洛阳自然也爱讲排场,花起银子像流水般毫不痛心,好在这洛阳也是富庶之地,府库充盈,每年上交朝廷银两一两也不拉下,朝廷也没有任何苛责理由,因此李思到任两年多,日子过的神仙似的。

    这房玄龄三人寻到了屈府门前,那屈府家丁看这三人皆商人打扮,心想他家主人素与商人无甚往来,倒也有些投机商人想攀屈府高枝寻些方便来访的,可屈突通向来是不答理,因见房玄龄三人那般打扮,话没说上几句,便关门拒访了。

    房玄龄心想,这屈老怎到了洛阳便来了恁大架子了,莫不是看我三人穿戴落俗,登不了他这豪宅大院呢?

    遂寻个没人角落,换了官服,又敲那屈府的门,那看门家丁从门缝见得又来了三个穿官服的,看那官服知非等闲之辈,这才“吱”一声开了府门,问道:“客官可曾有事?俺得先传知屈大人。”

    那张旭早有些憋不住,喝道:“快传你家老爷,说朝廷钦差到。”那看门家丁许是没见过朝廷大员,遂吓得变了脸色,瑟瑟道:“俺这便通报,这便通报。”说完,狗颠脚般跑着传话去。

    不一会儿,那屈突通踱着懒散步子颠着个胖乎乎身子从内院出来,一路高声道:“那位钦差大人驾到了?”

    出了门来,见是房玄龄便“哈哈”笑道:“我道是谁,原来是房大人驾到,失迎失迎。”遂携了房玄龄入内,进厅里坐定。

    屈突通一边吩咐家丁为他们三人安排住所,几名家丁便牵着马匹进了偏院里马厩栓了,又带张旭韦键二人先进了西院厢房,便又听传家宴,遂再往东院又忙碌了好一会,便在院中张灯设了宴席,才到大厅给屈突通和客人传话。

    那时屈突通和房玄龄在厅里喝着茶,说了一回话,这屈突通和房玄龄同朝作官,向来无甚冲突,自是无话不说,屈突通听房玄龄说此次奉皇命出巡,主要是为止盗之事,屈突通却摇了摇头,仿有难言之状,房玄龄笑道:“屈大人莫不是对止盗没信心,或是有何高见?”

    屈突通笑道:“房大人一路风尘,先洗个澡,吃了夜饭咱再慢慢的聊。”遂吩咐家丁侍侯房玄龄到西院澡房洗了澡,房玄龄换了一身便服,由家丁引着,转至东院入席,和张旭、韦键由屈突通一家子陪着吃了夜饭。

    那房玄龄向来不善饮酒,只将就着和屈突通喝了两杯,吃了些饭菜,便告退席,那屈突通心里有话想说,也不恋酒,便让几个家丁也陪着张旭、韦键喝酒,自己携了房玄龄出了院子,几个家丁掌灯跟在后面。

    屈突通和房玄龄两个出了东院,走一条甬道上了一条小拱石桥,再朝西折上一段游廊便进了一间有两排方桌的临池方亭,这是原来书院的读书亭,以前是专供科考的考生临时读书的地方。

    屈突通和房玄龄在读书亭逗留一会,倚着栏杆说了一回话。那亭栏之外是一曲折荷池,阔处有数丈见方,绵延接着一条天然小溪,小溪两旁竟有古榕古樟苍茂如原始林带,其景致幽深古朴,池间从林带延伸出一小岛看有一丈宽阔,竟也是苍榕古竹,别有风景去处。

    房玄龄感叹道:“屈老到这洛阳,竟住着这神仙般的去处,这恐怕连京城也寻不到这般雅致居所呢。”屈突通忽感耳热,却不敢直接说话,却对身边家丁说,你们几个便到这小岛上布置布置,俺要和房大人上这小岛喝茶说话。

    那几个家丁遂去忙碌了好一会,看着小岛上挂了灯笼,安置了一张小桌,两张竹凳,摆好了点心茶品,屈突通遂携房玄龄离了读书亭,走下几级石阶,折转着到了池岸,唤那几个家丁划过小舟,便与房玄龄上了小岛去。

    欲知后事如何?且看下回分解。

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