麻敏儿笑道:“夫子,这是新年酒哟!”
    “老夫今天就仗着年纪一大把,新年酒、感谢酒一起来了。”风江逸举了举杯:“来,大家一起来。”
    两桌人纷纷举杯,和身边的人相互碰了碰,又伸向中间,一起碰了碰杯,“多谢老太师,多谢郡王妃……”
    众人齐齐喝了杯中酒。
    “坐,大家都随意。”风江逸放下杯子,坐下来,伸筷子夹了一片五花肉,“人老了,牙口不好,就喜欢这连肥带瘦的肉片,既有嚼劲又咬得动。”
    “夫子,你不老,牙口好,吃嘛嘛香。”
    要不是嘴里含着肉片,风江逸能大笑,“你这丫头,真有乐子。”
    “嘻嘻。”麻敏儿朝大家道,“大家不要拘紧,吃啊,都吃啊!”
    餐厅里,烧碳火的锅子一直咕咕冒泡,散发出来的热气,温暖了整个房间,吃得大家既尽兴又热乎,爽快极了。
    刚会走路的麻小五和赵雨彦三岁的长子欢哥儿,坐在一边的地毯上玩闹嬉戏,抱在手里的女儿璐儿咿咿呀呀也要下去玩,麻眉儿只好把小女儿也放在地毯上,三个孩子皮得饭都不吃。
    大半个时辰之后,晚饭才结束,大家纷纷移到小客厅,里面有壁炉,不冷,众人围坐在一起,谈笑风声。
    江风逸与夏臻夫妇坐在壁炉近处,说上了话,“子安,二娘,对不住你们了。”
    “夫子,不必自责,我跟子安都不适合与人打交道,皇上不让我们进宫,对我们来说反而是件好事。”
    “话是这样说,不过理不是这个理,这是圣上给出的态度,你们在京城会被世家贵族、攀龙附凤之人冷落啊!”风江逸一脸歉意。
    “我们不是有夫子这样的朋友吗,还有庄附马、洛王郡王刘载呈,有这么多人做朋友,可以啊。”麻敏儿笑道。
    “不说这些不开心的了!”风江逸道,“小赵大人这两天挨家走,收了近百万两课税。”
    “哇,那圣上的年岂不是很好过?”
    风江逸点头,“没错,三公九卿六部上书的请款之事,有三层都朱批了,官吏府衙的日子好过多了。”
    麻敏儿道:“这才是冰山一角,继续收下去,税赋会更可观。”
    “希望冰山都能露出来。”风江逸憧憬明年的税赋。
    “只要各部衙用心办事、全力合作,冰山总会露出来。”
    风江逸笑笑,端起手边的茶水杯,转头朝不远处看过去,麻大郎正抱着小弟,他孙女瑶瑶站在跟前逗着孩子玩,一对年轻人只要站到一起,就有聊不完的话。
    麻敏儿看到夫子的目光了,朝坐在沙发上的父亲看过去,麻齐风以为女儿叫自己,起身过来,“敏儿,你有事?”
    “呃……”麻敏儿总不能当着面让爹到风家提亲吧,这事年前来不及了,年后要让爹娘办了。
    麻齐风顺着女儿的目光看过去,马上懂什么意思了,他有些忐忑,都说低娶高嫁,儿子娶风太师的孙女高攀太多,让他不敢找媒人。
    今天晚上风太师来,除了带儿子就是孙女,麻齐风明白了,这是提醒自家赶紧提亲呢,那就……就等到年后?这句话,他差点说出口。
    夏臻歪到一边和庄颢、章年美小声交谈着,说得都是关于怎么扳倒八大胡同第一公子萧霖的事。
    “我经常跟他一起论道,对他还算比较了解,此人看似温润,实则腹黑如狼,难有对手,你们居然让他就范,我真是好奇,子安,你用了什么方法?”
    “当然是用了最管用的方法。”
    “最管用?我了解他,看似什么都好都贪,实际上,又什么都不好不贪,根本没人能拿捏住他。”庄颢不解。
    夏臻得意的笑笑,“我答应敏儿帮他保密了,我不能告诉你了。”
    庄颢动动眉角,朝麻敏儿看看,“真想知道是什么办法!”叹口气,一脸婉惜。
    夏臻笑着抿了口茶,问,“你的婚期定了吗?”
    “定了,明年九月。”
    “这么晚?”
    “天监师算的日子。”
    “那肯定是好日子。”
    ……
    到底要过年了,夏臻小夫妻在京城里本就没有什么朋友,也就没有什么人情往来,再加上不能进宫觐见,更少了很多事。
    他们不忙,不代表别人不忙,比如风江逸,明天开始,一直到初三,几乎在宫里渡过,不是和圣上守夜,就是参加皇宫迎元旦晚宴,就是陪着元泰帝祭祀上礼,那怎叫一个‘忙’字了得。
    表达了自己的谢意,风江逸起身先辞了,“下次再见面,就是明年了,各位,提前祝你们过年好。”
    “夫子客气了。”
    “我也要回去了。”作为未来的附马爷,年节之下,庄颢也要忙成狗,各式应酬能让他忙得头晕。
    “我们也要回去了。”赵雨彦拱手。
    “赵小哥,给你安排房间了,明天上午再回去吧。”
    “年节下,朋友同僚走动太多,明天回去,怕是忙不过来。”
    麻敏儿不放心,转头,“子安,给赵小哥拔几个好身手的。”
    夏臻点头,“行,”说完,转头对章年美耳语了几句。
    “嗯,属下知道了。”章年美点点头,伸手作请,“赵大人,今天就由卑职送你回去。”
    “章将军,使不得,我们夫妻自己回去。”
    风大人明白麻二娘的担心,说道,“小赵大人,现在正在风尖浪口上,能紧慎就紧慎吧。”
    “好的,那在下就恭敬不如从命了。”直到此时,赵雨彦才意识到,随着自己干实事,做大事,他身边得置暗卫了,不仅要保护自己,还要保护妻儿。
    朋友、亲戚都走了,麻家人关上门过自己的年。大年三十,麻齐风带着一群儿女,带了过年礼看望了麻祖承夫妇,又在麻三夫人的操持下,吃了一顿团圆饭。
    跟麻小五生辰一样,麻家兄弟之间平时没有什么走动,亲情很淡薄,场面上的团圆形式走过之后,纷纷辞别回家了。
    大年三十有规矩,不能在太阳落山之前不进家门,麻齐风是最后一个离开的,到家时,太阳还没有落下去,去兵营看兵的夏臻几乎与他们同时回到了家里。
    “这么快?”
    “卫先生和顾敦都按排妥当了,我只是露个面,给大家发了过年的银子、慰问品,发完了我就进城了。”
    “哦,”麻敏儿笑道,“今天晚上要守岁,你先去眯一会。”
    “你呢?”
    “我帮爹拾掇晚餐。”
    夏臻点点头,“嗯,到时,你来叫我。”
    “知道。”
    几乎没有什么应酬的年,那过得叫一个悠闲爽快,吃了睡,睡了吃,简直就是大肥猪标配。
    正月十五,皇宫城墙外闹花灯,夏臻夫妇没有去,在平民百姓都抢着进城看花灯时,他们两口子带着岳丈一家子出了城,去了西草沟,除了上衙的麻大郎、去书院的麻三郎。
    “哇,老天爷,这还是一个月前的西草沟吗?”麻敏儿被整齐有序的小木屋群落惊呆了。
    秋白砚露出八颗雪白的牙:“西草沟流民几乎都回来了,有银子,让他们干劲十足,没多少天,就把木屋建成了。”
    “劳动人民真了不起。”
    秋白砚指着靠近后山的地方,说:“照着我们的样式,那是他们为自己建的小木屋。”
    “看到他们也为自己建了木屋,我心里就安了,大家好才是真的好。”麻敏儿松口气般笑道。
    “少夫人真仁慈。”
    “不是我仁慈,而是图一个心安。”
    夏臻伸手揽住小媳妇,“我们回自己的小木屋。”
    “好。”麻敏儿刚走几步,脑子里突然闪过防火的概念,“等一下。”
    “怎么啦?”
    “秋大哥,都是木结构的屋子,防火怎么做的?”
    “这个正想问你。”
    “问我?”
    秋白砚道:“是啊,后山有山泉,但是太远,总有种远水解不了近渴的感觉。”
    麻敏儿顺着秋白砚的目光朝后山看过去,“这里到后山得有七、八里路吧。”
    “有。”秋白砚点头。
    麻敏儿眉头凝起,使劲搜索好方法,“挖了多少口井?”
    “基本上每两排房子就有一口井,但似乎不太方便。”
    “为何不多挖井呢?”
    秋白砚失笑,“挖井比建小木屋还费银子。”
    这倒是,麻敏儿道,“容我想想,等我想好了,我再告诉你。”
    “好。”
    虽然在京城里几乎没有应酬,但还是觉得不得劲,进了温暖如春的小木屋,解了披衣,四腿八叉仰在坑上时,麻敏儿感觉到了世外桃园,有一种浑身都放松的感觉。
    “你呢,夏臻,是不是也有这种感觉?”
    夏臻歪坐在坑边,笑眯眯道,“嗯,我觉得咱们可以可劲的造小人了。”
    听到这话,麻敏儿一头黑线,可劲的造小人,娘呀,男人的思路跟女人果然不一样,一骨碌爬起来,推开卫生间,开始洗脸、洗脚,让身体活泛活泛,整整坐了一天马车,都快颠得散架了。
    夏臻立在小小的卫生间门口,“你说咱们儿子是不是已经来了?”
    麻敏儿正在洗脸,抬起脸转头看向他,“也许吧。”
    看着一脸敷衍的小媳妇,夏臻站到她身后,双手搂着她的小蛮腰,“那姓萧的,就比我大两岁,人家大女儿都八岁了,咱们得加把劲啊。”
    麻敏儿鼓嘴,捣了他,“你十八岁时,我才十岁,十岁能生孩子吗?”
    “那咱们现在可以加把劲啊。”
    “你不是很加劲了嘛。”
    夏臻伸头亲了小媳妇的侧脸,“你也得加把劲才行。”
    呃……
    住到小木屋群,麻敏儿让丫头们轮留值班,他们的小院子,除了单小单自由出入外,只有一个丫头,在早晚时分过来收拾一下,或是送些他们需要的东西。
    夏臻小两口基本上独立生活,大部分事情都亲力亲为,很有普通人家小两口过日子的感觉,除了凌晨、傍晚,夏臻练兵以外。
    夏臻已经把他二万兵卒宿到西草沟西边山地上了,在那里安营扎寨,训练、生活。
    卫仁说道:“王爷,实际上,我们的兵卒有二万三千人了。”
    “年前年后增加了三千多人?”
    卫仁点头,“一些年轻的流浪汉,或是想投兵的年轻人,我们都收下来了。”
    “要小心,不要让人抓住了把柄。”
    “属下明白!”
    ——
    麻敏儿一直惦记着木屋群防火之事,她想到了现代自来水,要是把北山上的泉水用自来水管引到村子里该多好啊。
    但她知道,这不现实,就算不要pp管,也要用铁管,可这个时候的铁管可不是那么好铸造的,用竹子?
    麻敏儿找人试了,先不说竹节处多有不便,而且这竹子使用寿命上似乎不那长,不经久耐用。
    那该怎么办呢?
    不知不觉,麻敏儿带着单小单、夏小忍到了北山,爬上了并不高的小山丘,也不知从那里流淌过来的水,很清澈,顺着小溪一路往下流,到了一处深水潭就止步了,原来鲜活的水,倒是变成了死水,绿层层,好像有很多浮生物一样,还真是糟糕。
    麻敏儿看着村子里的人挑水担肩,真是挺吃力的,而村子里的井是打了,但不怎么蓄水,大部分人还是习惯到这里担水吃。
    到底怎么样才能让活水直接流到村子里呢?开条小河。
    “会干涸。”一位老年妇人挑着水担说道,“我们村子里的人都试过多次了,蓄不住水,就像贵人你打的井一样,没什么水。”
    麻敏儿朝村落看过去,还真没有河,也许这也是它贫穷的一个原因。
    “可是春天马上就要到了,我还想亲手种瓜果蔬菜呢,这没水怎么浇灌?”
    “谁说不是呢?”老妇人担着水离开了。
    麻敏儿再次看向深水潭,“我可不想喝这样的水?”
    “少夫人,那就让人多做几辆拉水的车子。”
    麻敏儿摇头,“这不是长久之计,如果不从根本上解决问题,一旦我们离开,这三个村子的人口还会流散,人们的生活又会贫穷,进入下一个死循环。”
    “那该怎么办?”
    “是啊,那该怎么办?”
    麻敏儿想到了凉州城,“地下河道,旱井……”他突然想起曾经旅游过的某个小镇子,“我有办法了。”
    “少夫人,是不是用凉州城的方法?”
    “是,哦……不……不是。”麻敏儿兴奋的小跑起来,“我们去找秋大哥。”
    秋白砚听了麻敏儿构想后,点点头,“我觉得可行,我去找工匠,招打杂人手。”
    “秋大哥,这可是关系到西草沟多少代人的福祉,马虎不得。”
    “我知道了。”秋白砚笑容明朗。
    ——
    夏臻在西草沟练兵,麻敏儿为西草沟人谋福,京城里,风江逸加大力度收商课税,五天一收,一旬一报,国库的银子,以眼见的速度增长起来。
    “老太师,你果然不辱朕的使命,好,好啊。”元泰帝连连感慨。
    风江逸低眉垂眼。
    元泰帝感觉到了他的态度,眯起眼,“太师在怪朕?”
    “圣上,言重了,老臣岂敢。”风江逸连忙揖礼陪小心。
    元泰帝倚到龙椅背上,“老太师,那你说,我不处置夏子安,难道要处置你,或是吏部官员,让他们堵上世家大族的悠悠众口?”
    “圣上……”风江逸抬头。
    “夏子安两年前离京时,惹得众世家敢怒不敢言,朕不找他堵口,找谁?”
    元泰帝的反问,让风江逸张口结舌,“老……老臣……”
    “老太师,你云游北方,和夏子安成为朋友,朕甚感欣慰。”
    “圣上……”风江逸内心暗暗叹了一口气,原来圣上内心什么都懂,原来他也难啊。
    “原本正月十五花灯,朕想召见他,结果他到好,出城了。”
    “多谢圣上……”风江逸再次揖礼。
    “既然你懂朕的意思了,有空跟他讲一声,谁让他是二愣子。”
    “……”风江逸除了揖礼,还真不知道说什么了。
    他不知道说什么,元泰帝知道自己想说什么,开口道:“正月马上就要结束了,光八大胡同的课税,就抵上往年整个京里的课税,朕……”
    看着脸色渐沉的元泰帝,风江逸缓缓开口:“圣上,商贸繁华一旦进入良性循环,那么课税就会成以倍数的增长。”
    “老太师何意?”
    风江逸道:“圣上,去年腊月,平民的生意好做,不仅让平民的日子好过,还带动了更多商铺子的繁华,一环套一环,于是乎,八大胡同的商课税……”
    “朕明白你的意思了。”元泰帝微眯眼,“不得放松,不要让商课税有头无尾。”
    “是,老臣明白了。”
    ——
    刘载离和父王、母妃一起吃了正月第一顿早餐。
    “子离啊——”
    “父王!”
    宁王问:“你手下的铺子减了多少收益?”
    刘载离抬眼,顿了一下回道:“跟往常差不多。”
    “你交多少税?”
    “和父王你一样。”
    “那怎么会和平时一样呢?”
    “我的生意有很多应季节,刚巧到了腊月,货量多起来,所以总体没什么出入。”
    宁王摇摇头,“我和你母亲名下的铺子、田产,少了不少银子。”
    刘载离微扯嘴角,“那是因为父王你以前不交税,所以乍交之下就好像割肉。”
    “可不就是割肉嘛。”宁王连连摇头。
    “父王,一朝天子一朝臣,有时该我们宗室出力的我们就出力,这样才能……”
    “道理父王都懂,可把白花花的银子往外掏,还是心疼啊。”
    “父亲,不必如此。”刘载离又说了些话,疏导了父亲内心的失落,皇上支持风太师这么明显,他不能让父亲撞在这个节点上,那对整个宁王府的伤害是不可估量。
    宁王妃见他们父子说得差不多了,她道:“离儿,前一段时间,你太忙,母妃没让你去尚书府,现在有空,赶紧去一趟,不露面不礼貌。”
    刘载离停了一下,点点头,“是,母亲,礼物请帮我备一下。”
    “母妃早就备好了,就差你了。”宁王妃边说边调贶儿子。
    “是,母妃,我知道了。”
    ——
    正月没过完,刘载呈就不耐烦了,跑出了城,溜到了西草沟,“喂,麻二娘,我来啦!”人还没有到,声音已经传过来了。
    一群人正围在什么东西前,窃窍私语,听到叫声,纷纷立起身,转过头,朝来人看。
    “麻二娘,麻二娘……”
    “我二姐不在,你不要叫了。”麻悦儿不悦的看向来人,鬼叫鬼叫什么,真是的。
    跑到跟前,刘载呈咧开一嘴白牙,“四……四娘……”懵懂的小郎君,眉眼间,俱是差涩。
    “有什么事吗?”
    “你们蹲在这里做什么?”刘载呈没事偷跑过来玩,那里回得出来,只好反问。
    “没什么。”麻悦儿没有正面回答。
    “没什么?那你们蹲在这里做什么?”
    村子里的小童道,“我们在看水道。”
    “水道?”
    “是啊,贵人,你看。”小童因着他的衣饰叫他为贵人。
    刘载呈连忙凑到近前,“不就是石头做的水槽嘛。”
    “嘻嘻……”小村童不知道怎么回这话了,笑道,“我们在等山北的水放过来。”
    “原来你们站在村口就为这事啊。”
    “是啊。”
    村子北山溪流尽头,流水已经被接到石水槽内,水顺着石水槽往低洼的村子里流过去。
    麻敏儿带着一众人跟着水槽里的水往村子里跑,“看,水流得越来越快了,我们都快跟不上它了。”
    秋白砚跟着跑了几步,停了下来,站在石水槽边上,弯腰伸手掬了一捧水,又清又澈,又看了看石槽,紧实的底部结构,水不会再渗下去不见了,只要山上的溪水不停流,这里的水也永不断停,甚至,雨天的水也能聚集。
    秋白砚看向跟着水流欢跑的小东家,每到一处,她总能以已之力,为别人谋福祉,也许是上天掉落的仙女吧。
    麻敏儿一直跟着跑到了顶头的村子口,看着水从各家各户边上穿过,就跟沟渠一样,人们可以随时随地用上水了,现也不用担水,也不要运水了,无真是日常用水,还是浇灌菜畦、田地,都方便极了,真好!

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