阿浪顺势望去,穿汉服那人尚未就坐,掌柜的即令伙计推开木椅,恭恭敬敬地请道:“苗恩苗大爷来了,咱们礼数不周,还请入座。”那人右手一扬,示意伙计休加奉承,身后两个壮汉并步走近座位,一个满面虬髯,眼目深邃,似乎是蒙古人,却穿一身汉家长袍,另一个手持折扇,倒显得文质彬彬。那人苗恩冷眼瞥过滕林,早也见了曲、贺二人,先行揖手:“曲先生、贺先生,在下来晚了,近日敝庄事务繁多,庄主他又委以重任,在下实有些脱不开身。只是……既然两位先生不辞辛劳赶到这英雄客栈,在下于情于理,也须即时赴约!”言讫,曲贺笑道:“苗兄弟你身居柳家庄要职,处理的事自然比旁人多了些,能应时赶到也属有心啦!”贺一叶转而对怒气上腾的滕林道:“咱们半月前向英雄客栈的掌柜预订了位置,要在诸位武林同道面前说清楚那件事,只说须赴今日之约,无谓谁先谁后了!”滕林冷哼一声,只不正眼瞧苗恩。

    掌柜的见赴约的三方人马均已赶到,遂吩咐厨房将饭菜一应上齐,指着桌面四人跟前的酒壶道:“四位既然来到小店,在下定尽地主之谊,今晚花销一律算在小店身上,四位只管一面用餐,一面畅论,小店设在大青山脚下,正是为了给各路英雄行个方便!”此话一出,客栈里各桌人物霎时两手伸展,掌声如雷鸣般响动。

    滕林这时颜色稍转,向掌柜的点了点头,高声道:“有劳掌柜的了,往后但有所求,我阿特拉必不推迟!”掌柜的话还未接,苗恩一语便传来:“只怕不知何时,有人又要麻烦掌柜的了!”掌柜的尴尬一笑,此际滕林、苗恩二人言语间已大有争锋之势,明眼人瞧了,均想:“此番若非请来了曲贺两位成名人物,二人恐因一言不和而大大出手。”两处人马若在客栈内对攻,场面端的难以控制。

    滕林听苗恩几番冷眼嘲讽,终于按捺不住,待他一语初毕,登时拂袖拍案,喝道:“好你个苗恩!我若再不出声,你恐怕当真以为我们漠北的人……好欺负了不成!我知道此处坐的多半是漠南的人物,但大家都明白事理,绝不会徇私偏袒,我之所以敢请漠南的曲贺两位先生到此作证,就早已确信,公道自在人心!”说时朝身旁的人略一挥手,一个从长袖里摸出一件物事,滕林接了之后轻微阅过,便将那件物事递给了曲贺两人。桌上四人早便来不及吃喝。

    紫宸低声对同桌四人道:“依我看,阿特拉拿出的东西应该是一件证物!”阿浪点了点头,目光所到,发现一处细节,忙拍了拍紫宸和帕都,轻声道:“你们瞧!”两人伸脑瞧去,那苗恩此刻面容大变,坐怀难安,显是焦急所致,几欲纵身而起,却被他身后那个满面虬髯的壮汉按住左肩,苗恩回首一望,那虬髯壮汉两眼一眨,苗恩转身之后,面色竟平静了许多。紫宸暗想:“那虬髯壮汉定是教苗恩稍安勿躁,看来苗恩气势虽足,此行做主的人,却未必是他……”此时客栈里的人静待曲贺看过物件后作出论断,一瞬鸦雀无声,紫宸附耳将自己的想法告诉了阿浪,阿浪度量半晌后连连点头,隐觉此事似有蹊跷。

    良久良久,曲贺二人才将那件物事看罢,原来他们手里拿的是一张买卖的契约,契约上标注了买卖的内容以及交发货物的时间、地点,落款是两处主导人物的按指红印。曲长青先摊开契约,对滕林、苗恩道:“这位阿特拉兄弟代表他的主人,数月前向柳家庄定购了一批蒙古长刀、一百匹幼马、以及一千缎丝绸!”此话一出,在座尽皆哗然,想来一批蒙古长刀已算价格不菲,再加百匹幼马、千缎丝绸,涉及银两钱财恐非常人可以预想,足见柳家庄生意规模之大,而阿特拉抑或滕林代表的一方出手亦甚阔绰。阿浪与昆生从没接触过生意买卖,只知定购这些物事会花费好些银子,至于其他人如何感慨、如何惊讶,都无法感同身受,紫宸却道:“不说蒙古长刀怎样名贵,单是幼马、丝绸,寻常商贾也未必承受得了,加上又是在大漠地界,不似大都、中原、以及江南那般常见,难怪两处人马定都要讨个说法!”正想问帕都有何见教,却看他两眼直直地瞪着苗恩所在的区域,紫宸素来善思,眼光一射,竟发现一件非比寻常的事。

    曲长青等众人声息稍弱时,才徐徐说道:“久闻柳家庄家业硕大,所揽甚丰,生意涉及之广,当真可与中土江南的金堡媲美!”众人听得“金堡”二字,个个心驰神往。阿浪自然另有一番想法。苗恩笑道:“曲先生真是谬赞了,大元境内,有几个敢与金堡相提并论?只是,我家庄主不愿墨守成规,因此做起生意来,种类也就多了些。当日……”面色转沉,“对方说要一批蒙古长刀,我家庄主立时向朝廷报备,得到许可之后连日赶制,单是制造长刀所需的原材,便差人从天南海北,耗时数十天采集,就是不想延误了交付货物的日期,至于……幼马、丝绸,敝庄在中书省各地幸有分号,要调度起来也极为容易……”曲贺点了点头,众人听罢,都觉柳家庄家大业大,要履行契约上的条目也非难事,到底是哪一环节出了纰漏,均想一窥究竟。

    滕林冷哼道:“幼马、丝绸,你们倒是如期交付,可以说绝无破绽,我家主人也极为满意,但你们却在他最最想要的蒙古长刀上……哼!”言下已无须多说,柳家庄在蒙古长刀这一点做得让滕林一方大是失望……

    苗恩右手一扬,身后小喽啰奉上一把兽皮装袋的长刀,苗恩将它放在饭桌上,厉声道:“你们要的蒙古长刀,我们也带来了!今日我倒要教大家来评评理,像如此精打细造的蒙古长刀,你们居然拒之于千里之外,还说敝庄有意耽误你们……哼!”话末依然“哼”声直出。看来双方各执一词,滕林认为柳家庄打造的蒙古长刀不合其意,苗恩认为滕林一方有心毁约,故意对“宝刀”拒而不收。

    贺一叶拿起长刀,摸了摸装饰刀鞘的兽皮,兽皮湿滑柔顺,似乎是羚羊皮所制,刀柄、刀鞘均由纯钢与银质混合打造,贺一叶缓缓拔刀出鞘,刀身闪闪,四下镶嵌了几许花纹图案,刀尖点缀了一粒蓝色宝石。蒙古刀素分六系:勇、智、礼、亲、忠、姻。此刀既有华丽之美,亦生刚勇之气,正乃“勇”系长刀。贺一叶惯用名剑,对蒙古长刀知之甚少,当下只是夸赞:“好一把长刀,我瞧它打造得极是精妙!”其他在座或是纯正蒙古人,均念:“此刀应配勇士!”阿浪问帕都道:“帕都兄,你瞧那桌上的蒙古长刀如何?”帕都摇了摇头,淡淡道:“那刀尚算精细,却未能按照买家的意愿打造,难怪滕林大费周章,也要来此兴师问罪!”阿浪与紫宸面面相觑,均想:帕都怎会知道这刀打造得不合买家的意愿?

    曲长青也端详片刻,笑道:“哈哈,曲某和一叶先生虽然并不如何了解蒙古长刀,但瞧此刀做工雕法,皆属上佳,似乎不失为一把好刀!”苗恩笑道:“曲先生与贺先生都是使剑的绝顶高手,虽然刀中精髓未必尽数窥得,但武林中人常说,‘天下兵刃,刀剑合一,万所无敌’,刀与剑还是极为相近……”话音未歇,滕林破口大骂:“你说得甚么胡话!这都是你一厢情愿,你们不按照原先约定的样式制造,害得我家主人的计划全盘搁滞,此中损失无可估量!我早修书一封,教贵庄一月之内再行赶造一批蒙古长刀,你们却拒不发货,甚至毫无动工迹象!大伙评评理,柳家庄违约在先,我阿特拉是否应该替我家主人讨个公道!”说到最后,竟又有些无语凝噎。

    “哼!空口无凭,你们当初就说要桌上这种长刀,待我们将一箱一箱的刀送往漠北,你们却拒不验收,结果……结果敝庄的人在押还路上,遇着一群强盗,所有货物尽被劫掠……哈哈哈,事情果真这么巧么?”苗恩亦是大发雷霆。

    滕林续道:“阁下话外之意,是怀疑我家主人派人暗中将你们送来的长刀劫了回去?”苗恩嘴角一扬:“这事可是你自己说的!敝庄押送长刀的时间、路线只有你我知晓,缘何返归途中偏偏遭了盗匪的埋伏,此中缘由,还须我明说么?”

    “你!”滕林恼羞成怒,拾起身前一个瓷碗,朝苗恩飞掷过去。在场众人此时均已明白,当前两处人马为何“大动干戈”,双方各有理由,大伙都是局外之人,心下虽各有见底,面上却不便当众吐露,阿浪与紫宸暗暗嘀咕:“倘若护龙山庄的人假意拒收长刀,最后却扮作强盗,中途突施劫掠,如今还来兴师问罪,若非他们无聊透顶,便是他们丧心病狂!”心头实已略有些偏向滕林一方,但转念又想:“兴许强盗另有其人,柳家庄被人平白劫了货物,怎的甘心再无偿为滕林一方赶制一批蒙古长刀。”一时甚觉疑惑。

    再说那瓷碗直线飞出,苗恩言语虽甚凌人,反应却似极慢,眼看碗必中他面门,幸得他身后那个虬髯壮汉眼疾手快,待飞碗迫近,一把将他推开,顺势展开左掌,那瓷碗当即“砰砰”落地,竟未摔碎,掌柜的瞧了,忙劝道:“两位有话好好说,曲先生、贺先生以及大伙自会为两位主持公道!”苗恩惊魂甫定,望了望身后的虬髯壮汉,旋即指滕林骂道:“他奶奶的,你竟敢当着大伙的面出手偷袭,你还不是做贼心虚!”

    那虬髯壮汉拍了拍苗恩,终于开口说道:“敝庄在漠南也算首屈一指的大户人家,多年来在大漠各处都有不错的口碑,庄主他对信誉二字是看得极重的,当日你们送来的长刀样本的确与桌上的一模一样,敝庄的人才会依样连夜赶制,只怕延误交付日期……结果……”这壮汉中气十足,加上先前劈开瓷碗那一招半式,明眼人瞧来,已知他定必身怀绝技,实非一般生意人。

    帕都此时两眼发光,隐生几许哀伤与悲愤之气。

    滕林却道:“你们真是强词夺理,当日你们与我家主人签订契约时,我们说好半月之内将样本图纸送到贵庄,负责送样本的是我家主人的腹心亲信,样本是由我家主人亲手绘制、书写,你们照此打造,岂会有丝毫纰漏?”苗恩不语,虬髯壮汉接着道:“倘若不按你们的意愿打造蒙古长刀,对敝庄会有一丝好处么?”双方你一言,我一语,曲贺两人只是静静聆听,适时再做调解。

    阿浪低声对紫宸道:“紫宸,依你看,两边谁像是在说假话!”紫宸嘟了嘟嘴,正想摇头,帕都沉声道:“他们都没有说假话……但我知道谁是人,谁是鬼?”

    “鬼?鬼是甚么意思?”阿浪与紫宸齐声问他。

    “你们瞧那虬髯大汉,他才是此行能做主的人,从他进来开始,我就一直在注意他,等他开口之后,我已确信十之八九,他不是甚么柳家庄的人,他是敝帮右部神兔堂堂主怯敦的心腹爱将阿鲁!”

    “咦?原来如此,难怪我瞧你一直注视着苗恩身旁的人,你早就觉得事情蹊跷啦!那这阿鲁多半是奉堂主怯敦之命……难道贵帮已与柳家庄结盟协作?”紫宸低声发问。帕都摇了摇头,颇感伤地答道:“七虎帮素来不接买卖之活,帮主数月前早已发觉帮中有兄弟居心不良,既与他人勾结,又与大敌护龙山庄往来甚密……如今看来,是神兔堂的怯敦借柳家庄之名与护龙山庄暗中‘媾和’!”阿浪略加安慰,忽的想到当日在镇国侯府,哈丹曾说七虎帮四下已蕴波澜,将有萧墙之祸,照此看,如今果真略有苗头。安慰的话语还未说出,但见帕都拂袖而起,跳出桌间,竟朝曲贺、滕林、苗恩等人走去,阿浪与紫宸拦他不住,俱个哑然,众人此刻并不在意,帕都却是数步纵提,虎虎生风,须臾指着虬髯壮汉道:“阿鲁!原来是你!你还有甚么话好说?跟我回去,给众兄弟一个交代!”

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