二月初一的下午，马队走到了龟兹镇，宿在帛黎布家里。帛妈妈年过六旬，精神健朗，见了长年经商在外的儿子帛黎布，自是十分高兴。及至听说弟弟陆魏生一家的遭遇，又悲痛不已。她收拾出房间，给众人安排住下，自去张罗伙食。
晚饭时分，帛妈妈准备了丰盛的饭菜，众人入席。驼子和鲍四娘坐在一起。帛妈妈看着客人里有两位女眷，有些诧异，于是问道：“经年走碛西的，都是男人。你们这回怎么还带着两个女人呢？”
沉香不知如何作答，有些羞赧地低下了头。归年代为答道：“她本是吐火罗人，这回跟着走是去寻亲的。”
木大伏听了取笑道：“寻亲寻亲，有如大海捞针，若寻不到时，归年你又预备如何？我看你就跟她做亲罢了。”
“是啊归年，”阿什玉也插嘴：“我记得你答应过沉香，如果她寻不到亲人，你就娶了她。这话还作不作数？”
众人听了，都跟着起哄，沉香羞得几乎要把头低到胸口了。归年也有些窘迫，含糊答道：“沉香的身子还没有养好，等过段时间再商议此事不迟。”
“你这个人，当初几次救沉香的时候，死都不怕，如今说到婚嫁上头，倒羞羞答答地像个女人，倒让人看不上！”在旁边抓着肉骨头大嚼的鲍四娘讪笑道。
“是了，你跟驼子倒是果断，洞房都没进，娃娃都有了！”帛黎布手下的小喽罗取笑鲍四娘。鲍四娘听了恼怒不已，抄起碗就向小喽罗扔去。小喽罗一歪头躲过，笑得越发得意，鲍四娘索性奔过去，要打那个小喽罗，被旁人拦住了。
“娃娃都有了？在哪儿呢？驼子都当爹了？”帛大娘问道。
“噢，帛妈妈，”驼子温和地解释道：“四娘有孕了。”
“有孕可要当心啊！不能这样跑的。闪了腰娃娃就掉了，你们年轻，不当心。等吃了亏就后悔了。”帛妈妈絮叨着，又吩咐干粗活的丫鬟福儿：“去把熬好的鸡汤端一碗出来给这位姑娘。看她瘦的，要好好补一补，别亏了肚子里的娃娃。”
康老儿的眼光落到了鲍四娘身上——这个令他反感却怀着他孙儿的女人。帛大娘的话让他有所触动，是了，一个怀孕的女人怎么可以跑得这么快？起坐行动就那么利索？终日没有一点倦怠？驼子的妈妈怀孕的时候，一点油腻都不想沾，整日里只想睡觉，走路也是小心翼翼的。想到这里，他有些疑惑。
驼子和鲍四娘被帛大娘安排睡在一间房里，也是为了让驼子方便照顾怀孕的鲍四娘。两人刚刚睡下，门外响起了敲门，康老儿把驼子叫了出来。
驼子揉着困倦的眼睛问父亲：“爹，这么晚，有什么事啊？”
康老儿审视着儿子，半晌说道：“你从来没有骗过自家人的。但是为了鲍四娘，你骗了归年，说沉香在西州寻到亲人了。是不是？”
“过去的事了，爹，我解释过了，我只是为了让归年安心。爹，大晚上，你怎么想起这事来了？”
“鲍四娘到底怀孕没有？你是不是在骗我？”康老儿用凌厉的眼神看着驼子。
驼子心里一惊，爹怎么突然想到这件事上面。但他旋即又镇静下来，不能承认！这关系到鲍四娘的安危。
“当然怀了！爹，我没有骗你。到时候抱了孙子你就知道了。”驼子努力用平静的声音回答康老儿。
“好，我就看看‘到时候’会如何！不过，我告诉你，如果你在骗我，我就没你这个儿子！那个女人，必须去死！”康老儿决绝地说。
驼子惴惴不安地进了屋里，鲍四娘见他的脸色难看，忙问他出了什么事。驼子惶恐的眼神看着鲍四娘说道：“四娘，你快怀上孕吧。不然我这个谎言就要被揭穿，我们都活不了。”
“谁叫你撒这个谎！”鲍四娘啧怪道：“孩子也不是说怀上就能怀上的。”
“我不撒谎，我爹早处置你了。四娘，我求你了。我们身强力壮的，你也生养过，我们努力，还怕这一两个月内怀不上吗？等你生了我的孩子，我爹还会为难你吗？我在爹面前，也有个交待。”驼子企求道。
鲍四娘叹了口气，和驼子钻进被子里。云雨之后，驼子疲乏得昏昏欲睡，鲍四娘却没有睡意，她抱着驼子的胸口，柔声问道：“驼子，我们还要继续往西去吗？不是说到了龟兹就不用走了吗？”
驼子听着恍恍惚惚，随口地说：“为什么不用走了？我们还要接着走。”
“不是说陆家的‘王珠’就在龟兹的姑妈家里，那不就是这位帛妈妈这里吗？归年可以拿了珠子，回去复命，把他父母一家子救出来？”鲍四娘临行前，听王敬直交待了“王珠”的事。
“回去又有什么用？陆老爷夫人都没了。这些你不要问了，早点睡吧。明日还要行路。”
陆老爷夫人没了？他们怎么知道的？走的时候不是还好好的吗？鲍四娘听了暗自震惊。途中她曾用“墨箭”给王敬直传过书，叙说了当时队伍的情况，但王敬直的回复只是“知悉，相机行事”，并没有说长安的情况。后来“墨箭”被阿什玉射伤，再也无法传信。鲍四娘心里乱纷纷的，一时理不出头绪来。
“驼子，还有一件事，你一定要告诉我实情。好歹我们夫妻一场。”鲍四娘凑在驼子枕边，轻声说道。
“你说。”
“我的‘墨箭’怎么样了？从焉耆走后就再也没见过了。”
“爹把它杀了……”驼子拍拍鲍四娘的手，还是敌不过困倦，一扭头睡去了。
鲍四娘的脸瞬间变得铁青，她的牙咬得“格格”响，拳头攥得青筋暴露，眼睛里射出了凶光。
帛大娘累了一天，倒在榻上很快入睡了。半夜时分，她被“砰”的一声惊醒，抬眼望去，借昏暗的油灯，看见离自己一步远的地方，一个黑影伏在地上，铜镜落在黑影脚边，那黑影可能是碰倒了箱笼上的铜镜。
“谁？”帛大娘惊叫。
那个黑影并不答话，起身就要走。帛大娘扑上去抱了黑影的腿。
“你到底是谁，为什么跑到我的屋子里？”帛大娘喝问。
那个黑影突然压上来，掐住了帛大娘的脖子，让她喘不过气来。
“别叫唤！不然掐死你。”那个黑影低声说道。
“你是……女人？你是……那个‘四娘’！”帛大娘听出来者是个是个说汉话的女人！这个声音，倒像晚间在饭桌上发火的叫“四娘”的女人，声音透着一股狠劲，给人印象格外深刻。
“‘王珠’在哪儿？交给我，不然掐死你！”
“什么黄猪黑猪，我不知道。”
“你装蒜，陆魏生明明说‘王珠’在你这里！他岂能用一家子性命来撒谎！你赶快找出来！”鲍四娘说着，把手下的力道又加大了些，帛妈妈被掐得脸上充血，眼前直冒金星。她恐怕这个四娘下毒手，于是敷衍道：“你松手……我给你找……就是了……”
“你放老实些，我松了手你赶快找，不要耍滑头！”
鲍四娘松了手，帛大娘趁机向门口跑去。鲍四娘看帛大娘要跑，情敌不妙，飞身过去把帛大娘扑倒在地，双手以迅雷不及掩耳的速度把她的脖子扭歪过去，可怜这位老妇人，脖子瞬间断裂，一命呜呼了！
这怎么收场？鲍四娘松开手，看帛大娘已经气绝身亡，方才颓然坐在地上，看着帛大娘的尸体。本想着来找“王珠”的，结果把这个老太太给杀了。偷鸡不成反蚀把米！罢，一不做二不休，现在只有赶快把帛大娘的尸体处理了，不然众人追查起来，终是麻烦。
日间鲍四娘看见帛妈妈在后院菜窟里搬菜，那个地方倒是方便藏东西，不然这里人生地不熟，可又能去哪里掩埋尸首呢？就是那里吧。鲍四娘把帛妈妈扛起来，来到后院的菜窟，掀开盖子钻进去，把帛妈妈埋在成堆的葱和芹菜下面。事毕，她拍了拍手，回到驼子身边睡了下来。
清晨，阳光撒满了帛家的大院。
“娘，娘！”满院子都是帛黎布扯着嗓子喊娘的声音。康老儿、阿什玉和木大伏等人走到帛黎布身边。
“帛老太太出去了？”康老儿问道。
“我就是纳闷呢。这日上三竿了，厨房里还是冷锅冷灶的，我娘一向勤力，家里有客人，她怎么会不准备饭食呢？她屋里也没有人，不知道跑到哪去了。”帛黎布一脸的疑问。
“是不是打水去了？要不拾柴去了？到邻里家看看，是不是串门去了？”木大伏假设着说。
“我昨天挑的几缸水还在那儿，柴也不缺。我们家是独居，周围一里地没有邻里。”帛黎布说道。
“我们再到她屋里看看吧。”康老儿说道。
三人来到帛妈妈屋里。屋里明显有些凌乱，箱子盖子上露出一小节衣服，像是被人打开寻找过东西，关上的时候过于匆忙。铜镜落在地上，榻上的棉被没有叠。
“这就蹊跷了，看这情形帛老太太根本没准备出门。”康老儿分析道。
“是了，我娘最爱整洁，屋子不会这么乱。”帛黎布说道。
“那个丫鬟福儿呢？她不知道帛老太太去哪里了？把她叫来。”康老儿说。
“我娘昨晚看沉香一个人睡，让福儿陪沉香了。福儿，福儿！”
身材粗壮的福儿遁着声音跑了过来。
“知道我娘去哪里了吗？”
福儿睡眼惺忪，懵懵懂懂地问：“老太太出去了？我不知道啊。昨晚睡迟了些，刚才沉香姑娘才叫醒我，老太太没跟你们说一声就出去了？”
帛黎布瞪了福儿一眼，情知她更糊涂，气呼呼地说：“行了，你走吧，去做早饭。”
福儿转身要走，忽然又转过身来：“要我说，老太太可能是去野地里挖菜了。今年暖得早，地里雪都化了，山洼里背风的地方，野蒜野韭菜都发芽了，鲜嫩得很！前天我就跟着老太太去挖了些，她说你最爱吃野韭菜。”
“家里有客人，她怎么会有闲心去挖野菜？而且屋子也没收拾？”帛黎布问道。
“哎呀少爷，你常在外面不知道，这一两年，老太太上了些年纪，脑子有点糊涂了。有一回夜里起来扫地抹案台，还有一回，锅在灶上烧糊她竟给忘了。不是我闻到，房子都要点着了！”福儿说道。
“我们分头出去找找吧。”康老儿说道。
帛黎布点点头，召集众人，一起出去寻找。
驼子和鲍四娘起来的时候，院子静悄悄的，一问才知道，众人都出去找帛老太太了。
“帛妈妈出去了，没有说一声吗？”驼子听了福儿的叙说，问道。
“上了年纪就是这样，顾首不顾尾的。”鲍四娘淡淡地说。
“我把昨晚的剩饭热了热。”福儿说道：“这么多人，我不要再做几个菜吗？一会儿老太太回来又说我偷懒！我去菜窟里取些菜来。”
“慢着！”鲍四娘叫道，心里“突突”直跳，驼子见鲍四娘急切的样子，也觉得奇怪。鲍四娘知道自己失态了，强自定下心神，缓和口气说道：“不必做菜了！不过是早饭，我们吃了就要上路的。你有功夫，蒸几个馒头给我们带上也就是了。”
“这倒便宜，”福儿笑笑说道：“昨天发的面，蒸起来快得很。我这就去。”
鲍四娘见福儿进了厨房，长舒一口气坐在院子当中的磨盘上。
“不能坐，这石头凉。”驼子关切地把鲍四娘扶起来，却看见她背上有一片葱叶子，于是问道：“你身上怎么还有这东西？”
“什么？”鲍四娘又吃了一惊，扭头看时，原来是一片葱叶，于是解释道：“夜间觉得肚子饿，到厨房里寻吃食，可能在那里粘上的。”
“你怎么不叫我去呢？夜里黑灯瞎火的。”驼子啧怪道。
“你睡得像猪一样。我哪里叫得醒！”鲍四娘扫了他一眼。
“是了，我睡得实在，一睁眼就是天亮。”驼子笑道。
帛黎布等人出去漫山遍野地找了一上午，仍然没有找到母亲，他带着众人一筹莫展地回了家。
“这雪化了，不然遁着脚印也可以找人的。”一个小喽罗说。
“不然是走亲戚去了？帛大哥这里可还有什么亲戚吗？”从长安来的兵丁张甲问道。
“有几个叔伯亲戚，娘也还走动。不过，她怎么会不打声招呼就径自去了呢？”帛黎布说。
“还是去看看吧。未准就去了呢。上了年纪的人，像小孩子一样，想一出是一出。”空空说道。
帛黎布点了点头。
“黎布，你看，我们要不要陪你一起找？”康老儿问道。
帛黎布这才想起来，这支队伍原本是早晨就该起程了，为了寻母亲，已经耽搁了半天了。为了自己的家事，不好再让队伍等下去，于是说：“你们先起程吧。我留在这里找母亲就是了，找到母亲我马上去追你们。”
“也好，我们先走，恕我不能陪你找母亲了。阿什玉回米国的事耽误不得，我们同路行同患难，也须得为他着想。”康老儿叹口气又说道：“希望这是一场虚惊。老太太未准晚上就回来了。”
晚饭时分，帛妈妈准备了丰盛的饭菜，众人入席。驼子和鲍四娘坐在一起。帛妈妈看着客人里有两位女眷，有些诧异，于是问道：“经年走碛西的，都是男人。你们这回怎么还带着两个女人呢？”
沉香不知如何作答，有些羞赧地低下了头。归年代为答道：“她本是吐火罗人，这回跟着走是去寻亲的。”
木大伏听了取笑道：“寻亲寻亲，有如大海捞针，若寻不到时，归年你又预备如何？我看你就跟她做亲罢了。”
“是啊归年，”阿什玉也插嘴：“我记得你答应过沉香，如果她寻不到亲人，你就娶了她。这话还作不作数？”
众人听了，都跟着起哄，沉香羞得几乎要把头低到胸口了。归年也有些窘迫，含糊答道：“沉香的身子还没有养好，等过段时间再商议此事不迟。”
“你这个人，当初几次救沉香的时候，死都不怕，如今说到婚嫁上头，倒羞羞答答地像个女人，倒让人看不上！”在旁边抓着肉骨头大嚼的鲍四娘讪笑道。
“是了，你跟驼子倒是果断，洞房都没进，娃娃都有了！”帛黎布手下的小喽罗取笑鲍四娘。鲍四娘听了恼怒不已，抄起碗就向小喽罗扔去。小喽罗一歪头躲过，笑得越发得意，鲍四娘索性奔过去，要打那个小喽罗，被旁人拦住了。
“娃娃都有了？在哪儿呢？驼子都当爹了？”帛大娘问道。
“噢，帛妈妈，”驼子温和地解释道：“四娘有孕了。”
“有孕可要当心啊！不能这样跑的。闪了腰娃娃就掉了，你们年轻，不当心。等吃了亏就后悔了。”帛妈妈絮叨着，又吩咐干粗活的丫鬟福儿：“去把熬好的鸡汤端一碗出来给这位姑娘。看她瘦的，要好好补一补，别亏了肚子里的娃娃。”
康老儿的眼光落到了鲍四娘身上——这个令他反感却怀着他孙儿的女人。帛大娘的话让他有所触动，是了，一个怀孕的女人怎么可以跑得这么快？起坐行动就那么利索？终日没有一点倦怠？驼子的妈妈怀孕的时候，一点油腻都不想沾，整日里只想睡觉，走路也是小心翼翼的。想到这里，他有些疑惑。
驼子和鲍四娘被帛大娘安排睡在一间房里，也是为了让驼子方便照顾怀孕的鲍四娘。两人刚刚睡下，门外响起了敲门，康老儿把驼子叫了出来。
驼子揉着困倦的眼睛问父亲：“爹，这么晚，有什么事啊？”
康老儿审视着儿子，半晌说道：“你从来没有骗过自家人的。但是为了鲍四娘，你骗了归年，说沉香在西州寻到亲人了。是不是？”
“过去的事了，爹，我解释过了，我只是为了让归年安心。爹，大晚上，你怎么想起这事来了？”
“鲍四娘到底怀孕没有？你是不是在骗我？”康老儿用凌厉的眼神看着驼子。
驼子心里一惊，爹怎么突然想到这件事上面。但他旋即又镇静下来，不能承认！这关系到鲍四娘的安危。
“当然怀了！爹，我没有骗你。到时候抱了孙子你就知道了。”驼子努力用平静的声音回答康老儿。
“好，我就看看‘到时候’会如何！不过，我告诉你，如果你在骗我，我就没你这个儿子！那个女人，必须去死！”康老儿决绝地说。
驼子惴惴不安地进了屋里，鲍四娘见他的脸色难看，忙问他出了什么事。驼子惶恐的眼神看着鲍四娘说道：“四娘，你快怀上孕吧。不然我这个谎言就要被揭穿，我们都活不了。”
“谁叫你撒这个谎！”鲍四娘啧怪道：“孩子也不是说怀上就能怀上的。”
“我不撒谎，我爹早处置你了。四娘，我求你了。我们身强力壮的，你也生养过，我们努力，还怕这一两个月内怀不上吗？等你生了我的孩子，我爹还会为难你吗？我在爹面前，也有个交待。”驼子企求道。
鲍四娘叹了口气，和驼子钻进被子里。云雨之后，驼子疲乏得昏昏欲睡，鲍四娘却没有睡意，她抱着驼子的胸口，柔声问道：“驼子，我们还要继续往西去吗？不是说到了龟兹就不用走了吗？”
驼子听着恍恍惚惚，随口地说：“为什么不用走了？我们还要接着走。”
“不是说陆家的‘王珠’就在龟兹的姑妈家里，那不就是这位帛妈妈这里吗？归年可以拿了珠子，回去复命，把他父母一家子救出来？”鲍四娘临行前，听王敬直交待了“王珠”的事。
“回去又有什么用？陆老爷夫人都没了。这些你不要问了，早点睡吧。明日还要行路。”
陆老爷夫人没了？他们怎么知道的？走的时候不是还好好的吗？鲍四娘听了暗自震惊。途中她曾用“墨箭”给王敬直传过书，叙说了当时队伍的情况，但王敬直的回复只是“知悉，相机行事”，并没有说长安的情况。后来“墨箭”被阿什玉射伤，再也无法传信。鲍四娘心里乱纷纷的，一时理不出头绪来。
“驼子，还有一件事，你一定要告诉我实情。好歹我们夫妻一场。”鲍四娘凑在驼子枕边，轻声说道。
“你说。”
“我的‘墨箭’怎么样了？从焉耆走后就再也没见过了。”
“爹把它杀了……”驼子拍拍鲍四娘的手，还是敌不过困倦，一扭头睡去了。
鲍四娘的脸瞬间变得铁青，她的牙咬得“格格”响，拳头攥得青筋暴露，眼睛里射出了凶光。
帛大娘累了一天，倒在榻上很快入睡了。半夜时分，她被“砰”的一声惊醒，抬眼望去，借昏暗的油灯，看见离自己一步远的地方，一个黑影伏在地上，铜镜落在黑影脚边，那黑影可能是碰倒了箱笼上的铜镜。
“谁？”帛大娘惊叫。
那个黑影并不答话，起身就要走。帛大娘扑上去抱了黑影的腿。
“你到底是谁，为什么跑到我的屋子里？”帛大娘喝问。
那个黑影突然压上来，掐住了帛大娘的脖子，让她喘不过气来。
“别叫唤！不然掐死你。”那个黑影低声说道。
“你是……女人？你是……那个‘四娘’！”帛大娘听出来者是个是个说汉话的女人！这个声音，倒像晚间在饭桌上发火的叫“四娘”的女人，声音透着一股狠劲，给人印象格外深刻。
“‘王珠’在哪儿？交给我，不然掐死你！”
“什么黄猪黑猪，我不知道。”
“你装蒜，陆魏生明明说‘王珠’在你这里！他岂能用一家子性命来撒谎！你赶快找出来！”鲍四娘说着，把手下的力道又加大了些，帛妈妈被掐得脸上充血，眼前直冒金星。她恐怕这个四娘下毒手，于是敷衍道：“你松手……我给你找……就是了……”
“你放老实些，我松了手你赶快找，不要耍滑头！”
鲍四娘松了手，帛大娘趁机向门口跑去。鲍四娘看帛大娘要跑，情敌不妙，飞身过去把帛大娘扑倒在地，双手以迅雷不及掩耳的速度把她的脖子扭歪过去，可怜这位老妇人，脖子瞬间断裂，一命呜呼了！
这怎么收场？鲍四娘松开手，看帛大娘已经气绝身亡，方才颓然坐在地上，看着帛大娘的尸体。本想着来找“王珠”的，结果把这个老太太给杀了。偷鸡不成反蚀把米！罢，一不做二不休，现在只有赶快把帛大娘的尸体处理了，不然众人追查起来，终是麻烦。
日间鲍四娘看见帛妈妈在后院菜窟里搬菜，那个地方倒是方便藏东西，不然这里人生地不熟，可又能去哪里掩埋尸首呢？就是那里吧。鲍四娘把帛妈妈扛起来，来到后院的菜窟，掀开盖子钻进去，把帛妈妈埋在成堆的葱和芹菜下面。事毕，她拍了拍手，回到驼子身边睡了下来。
清晨，阳光撒满了帛家的大院。
“娘，娘！”满院子都是帛黎布扯着嗓子喊娘的声音。康老儿、阿什玉和木大伏等人走到帛黎布身边。
“帛老太太出去了？”康老儿问道。
“我就是纳闷呢。这日上三竿了，厨房里还是冷锅冷灶的，我娘一向勤力，家里有客人，她怎么会不准备饭食呢？她屋里也没有人，不知道跑到哪去了。”帛黎布一脸的疑问。
“是不是打水去了？要不拾柴去了？到邻里家看看，是不是串门去了？”木大伏假设着说。
“我昨天挑的几缸水还在那儿，柴也不缺。我们家是独居，周围一里地没有邻里。”帛黎布说道。
“我们再到她屋里看看吧。”康老儿说道。
三人来到帛妈妈屋里。屋里明显有些凌乱，箱子盖子上露出一小节衣服，像是被人打开寻找过东西，关上的时候过于匆忙。铜镜落在地上，榻上的棉被没有叠。
“这就蹊跷了，看这情形帛老太太根本没准备出门。”康老儿分析道。
“是了，我娘最爱整洁，屋子不会这么乱。”帛黎布说道。
“那个丫鬟福儿呢？她不知道帛老太太去哪里了？把她叫来。”康老儿说。
“我娘昨晚看沉香一个人睡，让福儿陪沉香了。福儿，福儿！”
身材粗壮的福儿遁着声音跑了过来。
“知道我娘去哪里了吗？”
福儿睡眼惺忪，懵懵懂懂地问：“老太太出去了？我不知道啊。昨晚睡迟了些，刚才沉香姑娘才叫醒我，老太太没跟你们说一声就出去了？”
帛黎布瞪了福儿一眼，情知她更糊涂，气呼呼地说：“行了，你走吧，去做早饭。”
福儿转身要走，忽然又转过身来：“要我说，老太太可能是去野地里挖菜了。今年暖得早，地里雪都化了，山洼里背风的地方，野蒜野韭菜都发芽了，鲜嫩得很！前天我就跟着老太太去挖了些，她说你最爱吃野韭菜。”
“家里有客人，她怎么会有闲心去挖野菜？而且屋子也没收拾？”帛黎布问道。
“哎呀少爷，你常在外面不知道，这一两年，老太太上了些年纪，脑子有点糊涂了。有一回夜里起来扫地抹案台，还有一回，锅在灶上烧糊她竟给忘了。不是我闻到，房子都要点着了！”福儿说道。
“我们分头出去找找吧。”康老儿说道。
帛黎布点点头，召集众人，一起出去寻找。
驼子和鲍四娘起来的时候，院子静悄悄的，一问才知道，众人都出去找帛老太太了。
“帛妈妈出去了，没有说一声吗？”驼子听了福儿的叙说，问道。
“上了年纪就是这样，顾首不顾尾的。”鲍四娘淡淡地说。
“我把昨晚的剩饭热了热。”福儿说道：“这么多人，我不要再做几个菜吗？一会儿老太太回来又说我偷懒！我去菜窟里取些菜来。”
“慢着！”鲍四娘叫道，心里“突突”直跳，驼子见鲍四娘急切的样子，也觉得奇怪。鲍四娘知道自己失态了，强自定下心神，缓和口气说道：“不必做菜了！不过是早饭，我们吃了就要上路的。你有功夫，蒸几个馒头给我们带上也就是了。”
“这倒便宜，”福儿笑笑说道：“昨天发的面，蒸起来快得很。我这就去。”
鲍四娘见福儿进了厨房，长舒一口气坐在院子当中的磨盘上。
“不能坐，这石头凉。”驼子关切地把鲍四娘扶起来，却看见她背上有一片葱叶子，于是问道：“你身上怎么还有这东西？”
“什么？”鲍四娘又吃了一惊，扭头看时，原来是一片葱叶，于是解释道：“夜间觉得肚子饿，到厨房里寻吃食，可能在那里粘上的。”
“你怎么不叫我去呢？夜里黑灯瞎火的。”驼子啧怪道。
“你睡得像猪一样。我哪里叫得醒！”鲍四娘扫了他一眼。
“是了，我睡得实在，一睁眼就是天亮。”驼子笑道。
帛黎布等人出去漫山遍野地找了一上午，仍然没有找到母亲，他带着众人一筹莫展地回了家。
“这雪化了，不然遁着脚印也可以找人的。”一个小喽罗说。
“不然是走亲戚去了？帛大哥这里可还有什么亲戚吗？”从长安来的兵丁张甲问道。
“有几个叔伯亲戚，娘也还走动。不过，她怎么会不打声招呼就径自去了呢？”帛黎布说。
“还是去看看吧。未准就去了呢。上了年纪的人，像小孩子一样，想一出是一出。”空空说道。
帛黎布点了点头。
“黎布，你看，我们要不要陪你一起找？”康老儿问道。
帛黎布这才想起来，这支队伍原本是早晨就该起程了，为了寻母亲，已经耽搁了半天了。为了自己的家事，不好再让队伍等下去，于是说：“你们先起程吧。我留在这里找母亲就是了，找到母亲我马上去追你们。”
“也好，我们先走，恕我不能陪你找母亲了。阿什玉回米国的事耽误不得，我们同路行同患难，也须得为他着想。”康老儿叹口气又说道：“希望这是一场虚惊。老太太未准晚上就回来了。”