“楚汐,你在求孤?”

    太子慵懒地靠着椅背,手上是一份卷宗。

    楚汐低着头,毫不犹豫地跪了下去,道:“楚汐求殿下,放曾府一条生路。”

    太子点点头,声音里仍旧风轻云淡:“孤不明,曾氏一族忠心事君,为何要你来求情?”

    她一顿,悲戚道:“楚汐自作聪明、误入歧途,外祖母怜吾幼年失母之痛,多有照拂,才有了如今这样的境况。曾氏一族常有悔过之心,奈何时事囿人,难以脱身。楚汐恨己之罪累及数人,愿赴汤蹈火、万死不辞,只求殿下不要让忠臣蒙冤。”

    太子知道的多少,楚汐没有把握,却知他早已起了疑心。不论是她还是方慕容,都不是他真正的亲信。太子虽在陈朔一事上未有追究,但曾府与长公主走得那样近,她完全没有把握,当太子真正正视皇权,是否还能容得下曾府。

    但曾氏一族,是她唯一的亲人了。

    万般事她都能为自己找到推脱的理由,唯独曾府不能。曾府成为长公主的亲信,完全是她一手促成。在方慕容的设计下,长公主失了许多势力,曾府自然也失势了。而一旦太子踏上皇位,第一个要除的,便该是往日的政敌。她必须现在就为曾府求好退路。

    卷宗被扔在她的面前。

    楚汐仍旧低着头,没有一丝去碰卷宗的意思。太子轻笑一声,道:“孤命你看。”

    细密地小字规规整整地写在素书上,从三年前她牵线在长公主面前举荐曾景同后,曾府所为,多数都记在了其上。

    “这些事,是楚汐以命相挟,逼着外祖母做的。”

    他恍若听到了可笑的笑话,走到她面前,修长的手指挑起她下巴,让她不得不正视着他:“你此次回祈都,倒真像是换了个人。优柔寡断,拖泥带水。比起从前无趣多了。”

    “楚汐一直如此,只是殿下高估了民女。”

    他的手划至她额角,柔软的触感在她看来如同利刃,要将她的脸划出一道口子来,太子看了一眼她手上的卷宗,道:“这份罪状书,只有这一份。”

    她眼里皆是震惊之色,太子没有必要骗她,却同样不可能说的是实话:“殿下这是何意?兰大人那里,应有存档。”

    太子的笑里,除了残忍还有一丝她不明白的愤怒,他将卷宗从她手中抽了出来:“孤的话,楚姑娘不会听不懂。这世间就此一份,以后也不会再有第二份。”

    的确没有第二份,因为再多的罪状书,都没有证据。

    自那日楚汐将假情报交给曾景同,曾府便陷入了方慕容设计好的陷阱。所有扩张之举都将自己的势力献了出去,得到了许多文官老臣的信任,却也失去了国丈那方的帮助,将安王的兵权收入麾下,才发现安王早已做好了准备,给他们的不过是个空壳,真要练兵,还要好几年。

    鹬蚌相争,渔翁得利。但实际上,太子的势力扩张也开始受到了遏制。何人在背后捣鬼,他查不出。太子从未想过安坐于后宫的长姐对皇位同样也有觊觎之心,兰正卿多次的提示他也不曾在意,直到发现了曾府近期的大动作,却才迟了。

    所有与曾府有关的罪证,人证或是物证,全都消失得干干净净。

    这份罪状书,是兰正卿和其他几位谋士,连着几日翻查多份卷宗才查出来的蛛丝马迹,却成了一页无用的废纸。

    交出去,太子便有污蔑贤臣之过。不交出去,就像个笑话般留在他案上嘲讽他。也就只有此时可以骗过楚汐,利用她着急的心态,做做样子罢了。

    这些事,是方慕容未告诉她的。楚汐从来不是从政的好手,平日里依仗着身份和长公主的宠信做了许多,但若是去了这层身份,她那些手段根本上不了堂面,打蛇打不中七寸,打重了还要留下点罪证,从前多是曾景同和陈朔在背后叹着气给她处理干净。

    后来她死了一回,换了个身份又重回龙潭虎穴,方家也只是想借她女子身份在侯门深庭搅起一潭池水,她虽做了许多,终究都是面上功夫,真正掌控着局势推波助澜的,都是方慕容。

    不是方家找她替罪,而是慕容山庄虽有势力,但是身份并没有到可以在朝堂上指手画脚的份上。方慕容可以以谋士的身份辅佐太子,但谋士也只能隐于一府,许多事情都力不从心。从政出仕,暗地里的势力可易人命运,而摆在明面上的东西,方可定人生死。

    楚汐道:“殿下希望楚汐如何?”

    “孤记得,楚姑娘在祈都的名字,是楚仪?”

    她看着太子因半蹲而垂于地的衣袍,金色的刺绣在暗色地面的衬托下愈发刺眼。太子并不喜欢她,只是想掠夺罢了。

    抹杀掉她的身份与尊严,看着昔日不可一世的国公之女陷入尘埃,此后只能在他身边摇尾乞怜,向他邀宠。太子享受的只是征服的感觉,如同陈朔般,只是想看她心甘情愿臣服的模样。

    “楚仪定会忠心事主,伺候好殿下,谨守本分。”

    火舌轻吻之处,除了无尽的光亮便是一碰即碎的灰烬。

    她以周礼深深地一拜。

    拜她所失去的一切。

    她在太子府中的物品并不算多。当初方慕容救下她时,她身上也就只有一件被腐蚀得不成样子的衣物,还有一些精细复杂的配饰,除了有用的,她都烧了干净,也不再带入太子府,以免泄露了身份。方慕容明着暗着给她购置了许多,他不向她明说,她也不曾向他道谢。陈朔一死,她将方慕容送她的衣物书籍全都投入火盆,留着的皆是自己和太子府购置的衣物。

    但命是方家给的,她今日能享用的一切,又何尝不是方家的恩情。

    “姑娘这是何意?”

    墨兰见着冉宛手脚麻利地收拾衣物,不禁白了脸色。

    “如你所见。”

    她斜斜倚在窗边小塌,借着光亮翻阅着一本书。神情安逸淡漠一如从前,也未抬起眼看墨兰一眼。

    墨兰福着身子,道:“墨兰对姑娘绝无二心。”

    楚汐微微勾着唇角:“你不必如此,我不会威胁到你。”

    墨兰的心思皆在权利位份上,从前楚汐表态过不侍奉太子,墨兰便收起利爪与她合作。如今楚汐也要入宫,并没有把握墨兰是否会倒戈相向,只希望时间不要太早。

    在那之后,就够了。

    冉宛端着一个木匣,一脸抱怨地走过来道:“姑娘莫在看那些野史小传了,倒是先来看看,这些东西可要带走?”

    墨兰这才见到,楚汐看的是一本周朝野史。

    “这些……你都装在一处,有机会送去慕容府吧。”

    冉宛讷讷地看着木匣内形状各异的小物,有女子所戴的钗环戒指,也有一些叫不出名字来的彩雕泥塑:“这些都是公子送来的?”

    楚汐不悦地看她一眼,她本觉得与冉君相比,冉宛也是有手段的通透人,方慕容才会命冉宛跟在她身边。如今看来,慕容山庄的这些丫鬟,一提及与方慕容有关的事,就什么也顾不得了。

    “你若有喜欢的,可挑几样拿去把玩。墨兰也是。这些东西,我留不住。”

    她说最后一句话的时候,眼睛一直盯着墨兰的脸,不愿错过她脸上任何的变化。墨兰也果真是方家训练出来的,楚汐也未能从她脸上看出许些端倪,在听完楚汐的话后,墨兰浅浅一笑:“姑娘盛情,只是公子送给姑娘的东西,墨兰不敢夺爱。”

    墨兰施施然地退了下去。

    冉宛在墨兰离开后,一下子变了脸色,又恢复往常镇定自如的模样,将木匣向楚汐凑近许多,道:“姑娘若是未有什么要留下的,婢子便将这些收起来了。只是,这些都是公子的一份情意,还望姑娘慎重对待。”

    见楚汐未从她变脸的震惊中回过神来,冉宛又道:“墨兰心思重,如今也是个能在殿下面前说的了话的人,姑娘再放不下身份,也该审时度势,做些退让才好。”

    楚汐怔怔道:“冉宛,把你知道的都告诉我。”

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