杨氏摇头道:“还不曾,虽瞒着她,只怕这会子她也知道了。”

    府中哀乐频频,来客就要奏上一回,只怕李氏早听到了。

    蒋仪陪了杨氏半晌,出来见元蕊守着盏长明灯正打着瞌睡,过去在草席上坐了道:“你快去歇歇吧,我替你守着。”

    元蕊见是蒋仪,微微一笑握了她的手摇头道:“我并不累。”

    她如今还是一幅憨样,却也梳了妇人头穿着长褙子,蒋仪仍未见她夫婿究竟是那位。

    不一会儿元娇与平儿也来了。想必他们与蒋仪是一进得到的消息,一进来也是先拈香磕头烧银钱。烧完了两人也在草席上跪了,自有人来替她们穿孝服戴孝面蒙鞋布。

    待长孝在身了,平儿自与天佑跪在一处,元娇也悄悄凑到长明灯前坐了,问蒋仪道:“表姐何时来的?”

    蒋仪道:“也不过一小会儿。三舅母也三舅父在可处?”

    元娇道:“我爹这几日又犯了腰疼不能来,我母亲早上就先过来到厨下帮忙去了。”

    元蕊惊道:“这府里那么多厨娘又请了酒楼的大师傅来作席,怎么还要三叔母去帮忙?”

    她虽出嫁,仍是天真女子。

    今日徐氏掌管着大厨,再找不到人来解恨儿,遇到个小李氏这样的苦瓜心子,不磨搓她磨搓谁。

    蒋仪虽也不喜小李氏平日里苦着一张脸,从来不会说一句顺耳的话,但她在这里苦上几日回去,心里攒下的气还是要全撒在孟源身上,说来最后苦的仍是孟源。如今她嫁在陆府,来到孟府里各房的人也等闲不敢轻看她,况且让小李氏下厨帮忙也确实不合乎长理。她笑道:“这府中总理都是四舅母做着,她自有筹画,那里需要三舅母做些什么。元娇你带我个丫环到厨房去,就说是我说的,让三舅母到这屋里来陪着二舅母说说话儿,开解开解二舅母。”

    元娇答应了起身去了。

    不一会儿就领着个穿着件衫冻的直哆嗦的小李氏走了进来,往里屋去了。

    一时间前来上香吊唁的人络绎不绝,蒋仪也是主家,一并跪着还礼的。

    约到傍晚上饭时分,元秋带着一群人浩浩荡荡进来了。天佑起身替她点了香亲自递给她,她上过了香,天佑又递给她纸银焚了,跪着磕了头,自进里屋去了。

    不过才进去一刻又退了出来,也跪到了草席上。她比元娇与蒋仪来的早,此时已披着孝服。元娇和蒋仪过去见礼,她应了,问蒋仪道:“可曾到方正居去了?”

    蒋仪和元娇俱是摇头道:“还未曾。”

    元秋皱眉半晌才轻声道:“如今这里的事情还瞒着祖母,你们若是去了也不能透露给她。”

    蒋仪和元娇皆应了,此时已到饭时,也无人前来吊唁了,兄妹几个正坐着,就见英才急匆匆冲了进来跪坐在元秋身边在她耳边轻语了一会儿,元秋眉头皱的更紧,转眼四周张望了一番,招了元娇过来道:“你陪我走一趟吧。”

    元娇起身去了。半晌外间送上汤饼来,兄妹几个分着吃了一碗,元蕊守了半日长明灯困的不行,去杨氏炕上歇缓了。冯氏也借故要去厨下照应,自出去了。不一会儿成才来了,也跪到了蒋仪身边道:“表姐,我替你拔油灯,你快去歇歇吧。”

    蒋仪摇头道:“我也不累,咱们一起跪着吧。你三哥那里可出了什么事?”

    成才笑了笑道:“三嫂嫂要生了。”

    蒋仪听了才知元秋为何要皱眉头了,这边办着丧事,那边生着孩子,也真是够乱的。

    沉默了半晌,成才又道:“姐姐家的外甥怎么没有带来?”

    蒋仪道:“天太冷,况且来了也没处安排他吃睡的。”

    成才虽如今也算成年,但人总是闷闷的不爱言语。

    几人又沉默了半晌,听得外头哭声震天,还以为是天佑或者冬儿赶来了,忙整理孝服欲要行礼。谁知掀帘子进来几个陌生男子,一进来也不拈香,为首一个中年人跪了哭道:“孟府先人,我们韩家大冤啊,好好一个儿媳妇,怀着身孕叫你家四房娶走了。如今我家少爷在府相思成病眼看就要死了,还请孟府先人做主。”

    这叫什么事情?

    许是听着里间有人喧哗,胡三走了进来道:“你们那里来的混帐,怎敢灵前喧哗,有什么事情出去说。”

    那中年人见胡三下人打扮,未将他放在眼里,而是往蒋仪身边爬了过来道:“你们今日要替我们韩家评个理!”

    长明灯叫他一口长气扑的摇摇欲灭,蒋仪忙以身挡着护了。胡三见他往蒋仪那里冲去,一窜腰冲了过来,紧捏了他手腕,仍是笑着道:“这位先生,有话咱们外面说去。”

    胡三虽人长的精瘦矮小,一双手腕里却十分有劲儿,捏的那中年人脸色煞白汗珠都往下来冒着。他喉中咯咯作响道:“壮士,放手!放手!”

    胡三一手拉起他道:“叫你的人都给我退出去。”

    天佑不明究里,还以为那人真听了胡三的话才退了出去,叫成才替自己守着,也跟出院门来,见那中年人并几个跟班都跪在胡三脚下,甩袖问道:“你们何方来路,竟敢大闹灵堂?”

    那人一揖首道:“我是东市开药房的韩家掌柜,我家少爷原与方府方小姐私下相好半年多,本来是要回家休了原配娶她过门的,两人虽未行过礼,该做的也都做了。谁知半路杀出个孟府四房来,才两个月就把个方小姐娶走了。我们少爷如今思念过甚,一病不起,眼看也要不行了,我们才来府中求个公道。”

    天佑气的脑仁疼,怒踹了那韩掌柜一脚道:“即是四房的事情,你好端端臊我家的丧事做什么?况且你们迟不来早不来,偏偏要在我父亲去世办丧的时候才来,大闹灵堂。我父亲死于急病,莫不是你们卖通府中家奴暗害了我父亲好闹事?”

    他扬手高叫奴才道:“还不赶紧报官,让官府抓了这些谋杀老爷的凶手?”

    那韩掌柜不过是想要来图个热闹,那里知道竟然还能惹上官司,忙拱了手道:“是我们有眼无珠冲撞了丧事,罪过罪过,这谋杀是那里的话,少爷您也太异想天开了,我们这就告辞。”

    天佑见几个下人拿着绳索来了,吩咐道:“快快捆了送到柴房去,待丧事完了再发落。”

    他正要回屋,就见徐氏一身俏俏的丧服款款而来,脸上愁容哀哀轻声问道:“二少爷,这里出了什么事?”

    天佑做了些年商人,等闲事也见多了,此时不愿为徐氏抬轿,冷冷瞧了她一眼道:“不过是几个泼皮闹事,如今我先拘了他们,待丧事完了再好好审问,定要问出个幕后主谋来。”

    徐氏听了一愣,挤了笑道:“不过几个闹事的人,打一顿撵了不就完了,什么叫个幕后主谋?”

    原来自那方小姐嫁入孟府,一路收伏了府中好些人等,把个徐氏挤到了一边。徐氏恨的咬牙切齿,但她岂是那样甘愿认输的人物。英才虽也叫方氏收伏了,但毕竟是从徐氏肚里出来的。徐氏平日里暗自套了些话也听了几回壁角,知道他与方氏一直都未曾入巷,谁知不久方氏的肚子便鼓起来,心中暗觉蹊跷,面上虽不露出来,背地里却暗暗四处打听着。

    十月初终于后来叫她打听出来,原来这方氏在婚前,曾与一个药房家的韩少爷曾相好往来过。这韩少爷府中早有妻室且生了孩子的,虽一直答应要娶方氏过门,奈何府中老父老母执意不准他休妻,便一直拖着。

    后来许是这方氏怀上了孩子,又等不得韩少爷,急的什么一样,偏巧碰上了个满心要求娶的英才,怕自己肚子大了坏了名声,陈姨娘才急急应允了这门亲事。

    徐氏怕孟宣与陈姨娘上手了不好作亲,陈姨娘怕方小姐肚子大了叫人看出来,两个急的什么一样,一拍即合,这桩婚事便草草定下又结了。

    徐氏知道了这些,暗中冷笑了许久。女子婚前不贞,一纸休书即可送她出府,嫁妆是不用退回的。所以对徐氏来说,这竟是天大的好事要叫她发桩大财。

    只是韩少爷虽失了方小姐,如今又叫醉人间的个行首迷住了魂,自然不会出面来闹事。徐氏暗中打问了几日,才卖通了个原来在韩家药房干过掌柜的王生,花了银子要叫他到府中来闹。事情筹画齐备,孟泛竟就适时死了。此时灵棚搭起丧幡高吊,正是府中人员齐备的时候,此时不闹更待何时?

    所以徐氏赶忙送了信儿又许了银子,这王生便领了几个闲游散转的混混到孟府灵堂中来闹事了。

    那几个混混打架本还有些手段,但那里是胡三的对手,知道自己是遇到了高人,也不敢声张,这下叫孟府给捆到柴房中去了。

    徐氏见天佑目光中带着疑气,心中恨他不上钩还坏自己的好事,赌气往东跨院去了。一进门就听到内院哭叫声十分尖利。方氏与英才住在东跨院二进西屋里,她到了二进,见元秋与元娇两个在门上站着,堆了笑对元秋道:“四叔母知道你要来,早将正房里的火炕烧上了,地上也搁着火盆,你要等,只管在正房里等着不就完了?何苦要挨冻站在这里?”

    元秋皱眉道:“如今厨下想必正忙,四叔母在这里转着,三叔母又在西跨院暖着,谁来照应厨房?”

    元娇听了这话,忆起方才在灵堂里元秋进里屋不过半刻便退了出来,脸色十分难看,想来她是气小李氏竟然也在里屋装老人不肯干活儿了。孟府虽已没落,天佑这些年作生意还是攒了些银子,又雇的厨师在府中作菜,冯家也调了许多婆子来帮工,那里还要小李氏也跟着下人们一起洗菜烧火去。

    元秋不过是心中厌恶小李氏,借此撒气罢了。

    徐氏却是心中一喜,知道元秋厌小李氏比她更多,自己再煽风点上几句火,元秋对她的那些个恶意,也能统统转到小李氏身上去。她揣了手笑道:“我那里是有功夫暖着的人?不过是刚才有几个街上的泼皮来闹灵堂,我焦心怕他们冲撞了二哥的灵柩,赶过去着人料理了片刻。完了又到厨房去看了正是洗碗碟的时候,心中担忧英才媳妇,又脚不停的赶来了。”

    元娇方才一来先到厨房,见徐氏自己坐在个脚炉上,手里捧着手炉,屁股下面垫着獭绒,腿上盖着毯子,暖的混身汗津津的。连个手指头都不伸一下,只不过在厨下略照料片刻罢了。小李氏一进厨房,她便笑着道:“三嫂来的正好,那水里泡了一盆的鲤鱼正无人宰杀刮鳞掏肠子,三嫂快去将那些干了吧。”

    这会儿她轻轻两句话,把自己说成个大忙人,小李氏不过在火炕上暖了半个时辰,此时倒成个懒人了。

    元秋听了徐氏一番话,歉声道:“是我误解四叔母了。”

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