孟青箬进了皇宫，回到拂晓台，先与柳如絮见了面。那柳秀女便对孟青箬，夸了许多李锦衣的好话。
“奴家已听李公公说了，若不是锦衣还有众位蜀州姐妹们，在太皇太后面前陈情担保，奴家含冤莫白，枉来一趟京城。”
“依妹妹看，姐姐应该亲自去给她们道谢，不然真真对不住她们的一番恩情。”柳如絮且劝着，扶着她的胳膊说。
“奴家也是这样想，只不好空着手吧？总要带一点心意。”孟青箬的披风也未曾解下，便轻手提了，拉开了柜门，取出一个小宝盒，然后将盒子打开，拿出一串明亮亮的大珍珠项链来。
“这项链是沈娘一定要我带着，奴家还以为用不上，没想到这时候最恰当了！”她笑着手中持了项链，复来到桌前，从桌上绣花筐里拿起一把银剪刀，下手就剪开了项链。
“哎……多可惜！”柳如絮忙着阻止不住，看着青箬取出一个大拇指头一样大小的珍珠放在掌心，忍不住叹息道，“真漂亮呀！”
“听沈娘说，是爪洼国特产的，这种珍珠磨碎了放在香粉里，美白效果是最好的！”
一听到“香粉”两个字，柳如絮的脸色猛然一僵。
“你……怎么了？”孟青箬察觉她神色有异，马上问道。
柳如絮立刻支支吾吾说：“哦……我是看这个，很稀奇嘛！”
“喏，先送你两个！”青箬笑着就把珍珠塞到她的手里。
“这……算了，我又没有功劳，不要啦！”
“哎，你不收下我生气了，见者有份嘛！”孟青箬从桌子上收拾出一个空首饰盒，把珍珠一颗颗放进去，问道，“明君还好吗？按宫里规矩，今天你们都参加花宴了吧？这明君怎么不来看我？我得先给她留几颗珍珠！”
“她……她今天跳舞，特别出彩呢……听说太皇太后和向太后已经内定她做皇后了……”柳如絮望着手里的珍珠说。
“这都是谣传，皇宫就是这样，”孟青箬不以为意地关上首饰盒的盖子，对她笑着说，“不过就算她明天要当皇后，我这大难不死重回皇宫，她也该来看看我。莫不是，她出了什么事？”
青箬说着拧起眉头，有意望着窗外，心里想去找明君，岂料被柳如絮一语震住。
“她不愿意来找你吧。”
“为什么？”
其实孟青箬话刚出口，就后悔了，自己讪讪笑着说，“是啊，我这样的倒霉蛋，谁愿意来找我谁就是个傻瓜。”
“说什么呢？”柳如絮上前拥抱了她，劝道，“先去见见李锦衣，还有众位蜀州姐妹吧。否则这宫里该有人，说你薄情了。”
“奴家倒不怕人说，只是受恩于人，理应拜谢。”孟青箬说着，便抱住装着珍珠的首饰盒，挽了她的手，相携走出门依次往蜀州姐妹的房间告谢。
虽然大家住的并不在一处，但秀女们走访起来倒也容易，不一时就都簇拥着孟青箬往月华居，一起来找李锦衣。
可不巧李锦衣被朱太妃唤去圣瑞院，不在屋里。这时，已到了晚膳时候，大家各自归屋吃饭去。孟青箬称自己要去找向明君，而柳如絮执意要陪着她一起去。
两个人来到芷兰院的夏棠，却看到屋里黑漆漆的，没有一点烛光。孟青箬心里纳闷，难道明君也不在房中么？
“别进去了，屋里那么黑，一定是没有人吧。”柳如絮在她身旁劝道。
“都到门口了，进去看看，许是这丫头贪睡呢！”
“这怎么可能？你想秀女若在屋里睡，难道丫头敢不在外间掌灯？这时候向明君，应该在向太后那里用膳吧。你看锦衣都被留在太妃娘娘那里吃饭了，真是羡慕她们呢！”柳如絮轻声漫语地说。
“是啊，向明君有大好前途，而我是有心要在皇宫复仇的人，恐怕少不了麻烦，何苦要牵连人家？”孟青箬心里想到此处，对如絮点了点头。两人便牵着手离开了小园，回去拂晓台了。
原来后宫中表面看一片清平，实际上整个下午，大家都在背后议论向明君与何婉柔落水的事。虽然猜测各不相同，但众位秀女们对向明君都是态度冷淡，退避三舍，敬而远之。
何婉柔已经被另行安排了房间居住。这偌大的东西两间只有向明君一个人，孤零零的住着。窗户仍旧紧紧关着。
她回到毓秀苑后，小宫女们都是尽可能躲得远远。向明君也无心计较，自己卸了妆，躺到床上。她睁大眼睛望着雪白床帐，心情低落到极点。
她感觉光线好像一下子暗了许多，难道皇宫里的天，就是这样阴晴反复？不知道宫里的消息，有没有传到家里？不知道家人有没有担心自己？
明君的眼泪再次涌出，婆娑的眼睛看不清眼前。她的眼睛那么明亮，为什么进了皇宫就看不懂人心，看不清了人的模样？
也许从来不曾这样费过心神，她不一会儿又合上眼睛睡去了。晚膳传到的时候，小宫女们给放在外间桌子上，就寻往别处躲懒去了。因此，孟青箬进来的时候，也就看到屋里黑暗，四顾无人。
宫里的漫漫长夜呵，会是怎样的蚀心呢？“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”《后宫词》中写宫里女人们，在深宫长夜里孤独煎熬的实在太多。
皇宫的夜里，你哭也罢，恨也罢，怨也罢，悔也罢，终是一个人流泪，直到泪干了，心死了，白发生，美人暮。这样的命运，在宫里再寻常不过；这样的长夜，却是向明君第一次体会。
向明君在花宴上就没吃什么饭，落水被救，在宣仁宫里勉强喝了一碗白米粥，回到房间就睡倒了。半夜醒来，乌漆一片。向明君觉得脑袋胀痛，嗓子干痒，忍不住支起身体，伏在床上咳嗽。她觉得自己浑身酸软，腹中有如绞痛，身子蜷缩着抱着薄褥，还是冷得发颤。
“来人……来……人呢！……来人……”她挣扎着拨开床帏，向屋里喊。
暗黑一片的屋里，竟然没亮一盏灯！明月透着纸窗，略微泛些幽光，可这淡淡的幽光，照在北墙上空荡荡的值班婢女的行床。
她想喝杯热水，拼尽力气从床上翻身，抱着薄被，七歪八倒晕晕眩眩地弓着腰，一步步挨到凳子上，拿手哆哆嗦嗦地从茶壶倒出一杯茶，将茶水送到嘴里。
刚咽下去，她的眼泪扑簌簌地落在手端着的茶杯里。原来这茶，却是凉的。
她抱臂在床上痛哭着，未知何时睡过去了。一个人难受了，还能睡得着总是件幸运的事。第二天的阳光洒在她的脸上，她睁开眼睛，看到两个小宫女在屋子里四处忙活，耳边响起了一个人的声音。
“窗子不开，帘子不卷，大早上连杯热茶都没有，你当这里是冷宫吗？还是嫌自己俸禄太多，想去浣衣院当差？要不要我跟掌院姑姑给你们求个名额啊？”
“孟姑娘不要啊！奴婢知错啦，再也不敢怠慢了。”
两位小宫女听到孟青箬训话，急忙跪在眼前求饶。
“那还不去干活？！是不是要等太后娘娘来请你们做事？！出去！先烧壶热茶来！”
“是——是，奴婢马上去。”
“青箬！”明君看到孟青箬坐在自己床边，一下子从床上坐起来，“你何时回来的？呜呜——”
向明君望见她，眼中闪出泪花，千言万语凝噎在喉，却不知从何说起，只讷讷道，“青箬啊，你何时回来？”
孟青箬将她拥在怀中，手抚过她的长发，笑着安慰：“没事了，我都知道了。”
“你都知道了？”明君一把挣开她，缓缓地问，她当真以为孟青箬知道了所有。
青箬看着她双眼红肿，面色惨白，好不心疼，关切地说“我只是听闻你与何婉柔，在桥上落水的事。究竟发生什么事？”
“哦，我……”，向明君一时不知从何说起，她想把事情原原本本告诉青箬，可想起向太后的警告，心想还是等这件风波过去，再告诉她不迟，便支吾道，“我们只是不小心……落了水……真不知道那桥栏，那么脆弱呢！”
孟青箬看她有意回避这问题，也就识趣，不再多言。
“青箬啊，我不知道自己做得对不对，这皇宫真的好可怕！你若是真的离开了，未尝不是一件好事。”明君将头轻轻靠在明君肩膀，叹息着说。
“你瞎说什么？我知道你一定担心坏了，一定去求了太后。你看，我现在不是回到宫里了么？完好无损地回来了啊！”
明君撑起身体，离开她肩膀，对着她甜甜一笑。清晨的阳光，从窗户洒进屋里，照得屋里暖暖的，“那你答应我，在宫里的日子，会一直一直把我当最好的姐妹。”
“当然会，”青箬说得很感动，明君听得也很感动。
不过，明君始终没有问出，为什么青箬一定坚持要留在皇宫，同时，她也没有再开口提及何婉柔、李锦衣的事情。
这时候，两个小宫女捧了热茶和早膳来，青箬便亲自为明君更衣梳头，看她坐到桌前吃饭，就称有事告辞离开了。
她之所以这么急着出来，是因为除了挂念向明君，她心里还装着一个昨日要感谢，却没有碰见面的“恩人”——李锦衣。
“奴家已听李公公说了，若不是锦衣还有众位蜀州姐妹们，在太皇太后面前陈情担保，奴家含冤莫白，枉来一趟京城。”
“依妹妹看，姐姐应该亲自去给她们道谢，不然真真对不住她们的一番恩情。”柳如絮且劝着，扶着她的胳膊说。
“奴家也是这样想，只不好空着手吧？总要带一点心意。”孟青箬的披风也未曾解下，便轻手提了，拉开了柜门，取出一个小宝盒，然后将盒子打开，拿出一串明亮亮的大珍珠项链来。
“这项链是沈娘一定要我带着，奴家还以为用不上，没想到这时候最恰当了！”她笑着手中持了项链，复来到桌前，从桌上绣花筐里拿起一把银剪刀，下手就剪开了项链。
“哎……多可惜！”柳如絮忙着阻止不住，看着青箬取出一个大拇指头一样大小的珍珠放在掌心，忍不住叹息道，“真漂亮呀！”
“听沈娘说，是爪洼国特产的，这种珍珠磨碎了放在香粉里，美白效果是最好的！”
一听到“香粉”两个字，柳如絮的脸色猛然一僵。
“你……怎么了？”孟青箬察觉她神色有异，马上问道。
柳如絮立刻支支吾吾说：“哦……我是看这个，很稀奇嘛！”
“喏，先送你两个！”青箬笑着就把珍珠塞到她的手里。
“这……算了，我又没有功劳，不要啦！”
“哎，你不收下我生气了，见者有份嘛！”孟青箬从桌子上收拾出一个空首饰盒，把珍珠一颗颗放进去，问道，“明君还好吗？按宫里规矩，今天你们都参加花宴了吧？这明君怎么不来看我？我得先给她留几颗珍珠！”
“她……她今天跳舞，特别出彩呢……听说太皇太后和向太后已经内定她做皇后了……”柳如絮望着手里的珍珠说。
“这都是谣传，皇宫就是这样，”孟青箬不以为意地关上首饰盒的盖子，对她笑着说，“不过就算她明天要当皇后，我这大难不死重回皇宫，她也该来看看我。莫不是，她出了什么事？”
青箬说着拧起眉头，有意望着窗外，心里想去找明君，岂料被柳如絮一语震住。
“她不愿意来找你吧。”
“为什么？”
其实孟青箬话刚出口，就后悔了，自己讪讪笑着说，“是啊，我这样的倒霉蛋，谁愿意来找我谁就是个傻瓜。”
“说什么呢？”柳如絮上前拥抱了她，劝道，“先去见见李锦衣，还有众位蜀州姐妹吧。否则这宫里该有人，说你薄情了。”
“奴家倒不怕人说，只是受恩于人，理应拜谢。”孟青箬说着，便抱住装着珍珠的首饰盒，挽了她的手，相携走出门依次往蜀州姐妹的房间告谢。
虽然大家住的并不在一处，但秀女们走访起来倒也容易，不一时就都簇拥着孟青箬往月华居，一起来找李锦衣。
可不巧李锦衣被朱太妃唤去圣瑞院，不在屋里。这时，已到了晚膳时候，大家各自归屋吃饭去。孟青箬称自己要去找向明君，而柳如絮执意要陪着她一起去。
两个人来到芷兰院的夏棠，却看到屋里黑漆漆的，没有一点烛光。孟青箬心里纳闷，难道明君也不在房中么？
“别进去了，屋里那么黑，一定是没有人吧。”柳如絮在她身旁劝道。
“都到门口了，进去看看，许是这丫头贪睡呢！”
“这怎么可能？你想秀女若在屋里睡，难道丫头敢不在外间掌灯？这时候向明君，应该在向太后那里用膳吧。你看锦衣都被留在太妃娘娘那里吃饭了，真是羡慕她们呢！”柳如絮轻声漫语地说。
“是啊，向明君有大好前途，而我是有心要在皇宫复仇的人，恐怕少不了麻烦，何苦要牵连人家？”孟青箬心里想到此处，对如絮点了点头。两人便牵着手离开了小园，回去拂晓台了。
原来后宫中表面看一片清平，实际上整个下午，大家都在背后议论向明君与何婉柔落水的事。虽然猜测各不相同，但众位秀女们对向明君都是态度冷淡，退避三舍，敬而远之。
何婉柔已经被另行安排了房间居住。这偌大的东西两间只有向明君一个人，孤零零的住着。窗户仍旧紧紧关着。
她回到毓秀苑后，小宫女们都是尽可能躲得远远。向明君也无心计较，自己卸了妆，躺到床上。她睁大眼睛望着雪白床帐，心情低落到极点。
她感觉光线好像一下子暗了许多，难道皇宫里的天，就是这样阴晴反复？不知道宫里的消息，有没有传到家里？不知道家人有没有担心自己？
明君的眼泪再次涌出，婆娑的眼睛看不清眼前。她的眼睛那么明亮，为什么进了皇宫就看不懂人心，看不清了人的模样？
也许从来不曾这样费过心神，她不一会儿又合上眼睛睡去了。晚膳传到的时候，小宫女们给放在外间桌子上，就寻往别处躲懒去了。因此，孟青箬进来的时候，也就看到屋里黑暗，四顾无人。
宫里的漫漫长夜呵，会是怎样的蚀心呢？“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”《后宫词》中写宫里女人们，在深宫长夜里孤独煎熬的实在太多。
皇宫的夜里，你哭也罢，恨也罢，怨也罢，悔也罢，终是一个人流泪，直到泪干了，心死了，白发生，美人暮。这样的命运，在宫里再寻常不过；这样的长夜，却是向明君第一次体会。
向明君在花宴上就没吃什么饭，落水被救，在宣仁宫里勉强喝了一碗白米粥，回到房间就睡倒了。半夜醒来，乌漆一片。向明君觉得脑袋胀痛，嗓子干痒，忍不住支起身体，伏在床上咳嗽。她觉得自己浑身酸软，腹中有如绞痛，身子蜷缩着抱着薄褥，还是冷得发颤。
“来人……来……人呢！……来人……”她挣扎着拨开床帏，向屋里喊。
暗黑一片的屋里，竟然没亮一盏灯！明月透着纸窗，略微泛些幽光，可这淡淡的幽光，照在北墙上空荡荡的值班婢女的行床。
她想喝杯热水，拼尽力气从床上翻身，抱着薄被，七歪八倒晕晕眩眩地弓着腰，一步步挨到凳子上，拿手哆哆嗦嗦地从茶壶倒出一杯茶，将茶水送到嘴里。
刚咽下去，她的眼泪扑簌簌地落在手端着的茶杯里。原来这茶，却是凉的。
她抱臂在床上痛哭着，未知何时睡过去了。一个人难受了，还能睡得着总是件幸运的事。第二天的阳光洒在她的脸上，她睁开眼睛，看到两个小宫女在屋子里四处忙活，耳边响起了一个人的声音。
“窗子不开，帘子不卷，大早上连杯热茶都没有，你当这里是冷宫吗？还是嫌自己俸禄太多，想去浣衣院当差？要不要我跟掌院姑姑给你们求个名额啊？”
“孟姑娘不要啊！奴婢知错啦，再也不敢怠慢了。”
两位小宫女听到孟青箬训话，急忙跪在眼前求饶。
“那还不去干活？！是不是要等太后娘娘来请你们做事？！出去！先烧壶热茶来！”
“是——是，奴婢马上去。”
“青箬！”明君看到孟青箬坐在自己床边，一下子从床上坐起来，“你何时回来的？呜呜——”
向明君望见她，眼中闪出泪花，千言万语凝噎在喉，却不知从何说起，只讷讷道，“青箬啊，你何时回来？”
孟青箬将她拥在怀中，手抚过她的长发，笑着安慰：“没事了，我都知道了。”
“你都知道了？”明君一把挣开她，缓缓地问，她当真以为孟青箬知道了所有。
青箬看着她双眼红肿，面色惨白，好不心疼，关切地说“我只是听闻你与何婉柔，在桥上落水的事。究竟发生什么事？”
“哦，我……”，向明君一时不知从何说起，她想把事情原原本本告诉青箬，可想起向太后的警告，心想还是等这件风波过去，再告诉她不迟，便支吾道，“我们只是不小心……落了水……真不知道那桥栏，那么脆弱呢！”
孟青箬看她有意回避这问题，也就识趣，不再多言。
“青箬啊，我不知道自己做得对不对，这皇宫真的好可怕！你若是真的离开了，未尝不是一件好事。”明君将头轻轻靠在明君肩膀，叹息着说。
“你瞎说什么？我知道你一定担心坏了，一定去求了太后。你看，我现在不是回到宫里了么？完好无损地回来了啊！”
明君撑起身体，离开她肩膀，对着她甜甜一笑。清晨的阳光，从窗户洒进屋里，照得屋里暖暖的，“那你答应我，在宫里的日子，会一直一直把我当最好的姐妹。”
“当然会，”青箬说得很感动，明君听得也很感动。
不过，明君始终没有问出，为什么青箬一定坚持要留在皇宫，同时，她也没有再开口提及何婉柔、李锦衣的事情。
这时候，两个小宫女捧了热茶和早膳来，青箬便亲自为明君更衣梳头，看她坐到桌前吃饭，就称有事告辞离开了。
她之所以这么急着出来，是因为除了挂念向明君，她心里还装着一个昨日要感谢，却没有碰见面的“恩人”——李锦衣。