石凡与许放商议，过天津后，南归之路也是两条：一是官道，二是林间小道。若是买得马匹，我们几人快马加鞭，不须几日便可赶回京城。许放点头，称这个办法可行。柴飞酣酣入睡，里奇等人不便前行。石凡与众人商议后，一致同意找一宿处，过了此夜再走。许放提议道：“里奇三人仍是自行前去，我们装作互不相识。如若不然，被人看出破绽，里奇三人的处境也很危险。”众人俱点头。
陆生当先前走，次后秦柬提刀随行，再后边是余贞清及三顺兄弟，石凡仍是殿后。陆生前行不远，便到一村口。此时天色暗了下来，已是掌灯时候，但村内漆黑一片，没有一点光亮。陆生心知有异，仗着自己一身功夫，径自进入村子。又走了不远，忽看到近旁屋檐上有一夜行人闪过。陆生还欲前行，便见路口附近影影约约站了一些人。忽听一个大娘呼天抢地地哭诉着：“你个遭千刀万剐的强盗，你什么不抢救，就抢我那女儿！你把我女儿抢走，却让我们咋个活！”陆生走近前去，见路口站着几个男女村民，一个大娘哭得泪人一般。陆生上前问道：“大娘，是怎么一回事？”那大娘抬头看一眼陆生，忽然大怒道：“就是你们这些强人，掳走了我的女儿！还有女儿来！还我女儿来！”大娘边哭边来抓扯陆生的衣服。陆生也不闪避，只是和颜悦色道：“大娘，你认错了，我不是强盗，我是过路之人。”旁有村民道：“大娘，这人真还不是强盗！”又有村民指着陆生背负的剑道：“你和那些强盗都一个打扮，不是强盗，背上为何背有凶器？”大娘对陆生又抓又扯，直嚷着“还我女儿来！还我女儿来！”陆生道：“我是武林中人，恰才路过村子，你说的强盗是甚样的？”大娘已是气昏了头，如何能够描述清楚？旁有一村民道：“若说那些强盗，约有五七人。当先两人，身材欣长，样貌偏瘦，其中一人手拿一根老长的烟枪。”陆生又问强盗朝哪个方向走的，那个村民道：“这些强盗穿村而过，往南边去了！”说话间，秦柬提刀到了。村民见到秦柬，尽皆畏惧，陆生道：“这个师兄样貌虽然长得凶了些，但却是好人，大家不用怕。”陆生对秦柬说了大娘的情况，秦柬大怒道：“怎有这样的事？师兄没说的，你我赶快去追，把那大娘的女儿给追回来！”大娘跪在地上，直朝秦柬磕头，边磕边说：“壮士，请你务必帮我把女儿追回，你让我做什么都成！”陆生扶起大娘道：“我们后边还有几人，麻烦各位安顿他们休息，我与这个师兄即刻就去追那些强盗！”村民中又有人道：“好汉，你们才两人，那伙强盗有五七人之多，俗话说双拳还不敌四手呢，即便追上了，你俩如何敌得他过？”陆生道：“江湖上，有时不是人多人少的问题，似我这师兄，那杆大刀舞起来，多少人也近不了身。”陆生言毕，拉了秦柬便朝南跑。
许放与余贞清、三顺到村口时，村子里仍如前漆黑。许放心道：“怎地没有一丝一毫信息，难道陆生与秦柬都已进了村？若这般冒失，倘若村里有埋伏，如何是好？”想至此，许放对三顺道：“三位兄弟，请在此等候石凡兄，我与余师兄进村去察看，若陆秦二人犯险，我们也好接应。”三顺答应理会得。许放与余贞清朝前走，在路口，遇到大娘和那些村民。许放问明情况，道声不好，叫余师兄快快随我去接应陆秦二师兄。
陆生与秦柬往前猛跑，跑出一段距离后，看到前面有几人匆匆而行。秦柬正要叫唤，陆生作了个不要叫的手势，二人悄悄接近前面几人。前面几人乃是采一阳、采一阴、李四、张杰、许樵、曾和炯六人。姚广孝深谋远虑，想到李茗等人倘或拦截不住“伏魔剑客”等人，则派骁勇无敌的李四，又有陕南强盗头子采一阳和采一阴协助，加上“鬼面菩萨”许樵，“王子太岁”张杰及华山派剑术高手、未来掌门人曾和炯，这许多的武林豪杰出阵，无论群殴或是单打独斗，已方都不输于“伏魔剑客”那些人。姚广孝指定曾和炯带头，于村子南端埋伏。众人行到村里时，天尚未黑尽，恰逢村里的年轻人在村口唱歌跳舞，庆祝今秋庄稼丰收。曾和炯几人顺便在旁观看，村里年轻人中，有一女孩长得极为出众，真是顾盼生姿，不可方物。那采一阴大惊，武林大会上，曾为张晓凤痴迷，意欲掳上山去作压寨夫人，被雨沁破了其“好事”，如意算盘到头来一场空。今又见此绝色女孩，采一阴七魂已丢了三魄，说什么也要采一阳帮着，把那女孩弄到手。曾和炯虽然投到燕王朱棣麾下，却只是为名为利，对强盗行径颇为不屑。见采一阴如此阴损，颇有怨艾，李四是个莽夫，哪里管这些闲事。“王子太岁”张杰也喜欢粘花惹草，见到这个女孩如此亮丽，也不禁动了邪念，所以站在采一阴一边，窜唆采一阴掳走此女。曾和炯无赖，只得听从二采及张杰掳了女孩，村里的年轻人意欲反抗，采一阳露了手厉害的武功，把那些年轻人都吓跑了。掳了女孩后，众人急着往村南埋伏地点走。陆生对秦柬道：“我施展轻功，绕到这几人前面去，秦兄等会只顾大砍大杀往前冲，我在彼处接应，叫那几人摸不清我方究竟有多少人。”秦柬点头。陆生施展绝世轻功，从那几人侧边飞驰到前面，众人只觉眼前人影一晃，就没有了身影。李四开口骂道：“直娘贼，有本事就露面，和你爷爷大战三百回合。”秦柬估计陆生已跑到那几人前面去了，持刀大吼一声，把采一阴脚都吓软了。李四一肚子气正没发泄处，忽见一个大汉提刀追至，大怒，倒提开山斧，迎面拦住。秦柬也是一个混人，见有人敢来挑战，把大刀抡得泼风也似，直上直下地往李四砍来。李四举斧架住，只觉手臂发酸。原来，秦柬的大刀重有三十五斤，与李四之斧重量相当，秦柬着力往下劈，那下劈的劲力又增加了几分，李四斧柄上承受的力道只怕不下三几百斤。李四卸开秦柬的大刀后，举斧猛力下砍，秦柬不及闪身，只得举刀架住，但见刀柄一弯，复又弹直，秦柬手臂发麻。秦柬与李四刀来斧去，尽力斗了一百多合，不见胜负。旁边“王子太岁”张杰挺一把剑上前助攻，秦柬以一敌二，却也抵敌得住。“鬼面菩萨”许樵见李四张杰战不退秦柬，也挺着剑上前助攻。三人丁字般把秦柬围着攻击，秦柬大呼痛快，那把大刀越发使得凌厉。
采一阴在旁焦虑无比，他对采一阳说：“哥啊，此人如此骁勇，即便我们全部都上，也不见得就能把他制住。你还是把你那话儿使上吧，以免夜长梦多。”采一阳道：“害怕到手的美女又飞走了吧，你小子的心思，没有我不知道的！”采一yindào：“如果这小子还有后缓，也是这般厉害，那时我们谁都走不脱，不如趁早搞定。”采一阳越前一步，铁烟杆一指道：“都给我住手！”场中之人俱都惊愕不已，停下打斗，看向采一阳。曾和炯诧异不已，这帮子人是我为头，你采一阳在这儿乱发啥子杂音？采一阳大大咧咧地说：“你看你们三个，连这个小毛贼都搞不定，斗了这许久，连人家一根毫毛都没伤着，还好意思在江湖上混么？”李四大怒道：“说得轻巧，掂根灯草。你有大能耐，你来试一试！”张杰与许樵也对采一阳怒目相向。采一阳哈哈一笑道：“你等俱都给我退下，看我如何擒住这个小毛贼！”话都说到这个份上了，李四、张杰、许樵只得退后。采一阳烟枪朝秦柬一指道：“大英雄，大豪杰，我知道你的本事超群。兵书有云，兵不厌诈，光凭一勇之力，能成啥事？我劝你乖乖地跟了我去，随顺王爷，王爷军中当那前军先锋，功成名就之时，光宗耀祖，岂不美哉！”秦柬哈哈一笑道：“说的比唱的还好听！你有什么大本事，是骡子是马，倒是拉出来溜溜？”采一阳道：“既然如此，我就先陪英雄过上几招。”采一阳铁烟枪忽地点向秦柬腰肋的大穴，秦柬大刀一挥，采一阳急忙缩手。采一阳那烟枪异常灵巧，或点或刺，似点穴手法，又夹杂着剑法的招数。秦柬哪容采一阳靠近，大刀团团一舞，一丈方圆内，人跟本站不住脚。采一阳大喜道：“英雄如此勇猛，我把你擒了，献给王爷，岂不是奇功一件？”秦柬越发怒道：“凭你这杆破烟枪，如何就把我擒了？”采一阳道：“英雄不慌，自有擒住你的时候！”二人又走了几招，旁边采一阴急道：“哥哥，你与他磨蹭什么，用那话儿把他放倒才是正经。”采一阳道：“贤弟莫急，我在为王爷考校先锋官呢！”采一阳此话一出，旁边惹恼了李四。李四提斧大怒道：“什么先锋官不先锋官，你再乱说，看我不把你大卸八块才怪！”采一阳又笑，采一yindào：“哥啊，你再不把此人擒了，小弟可不理你了。”采一阳烟枪忽地朝秦柬一指，秦柬挥刀欲砍，手上劲力忽然全失，人也昏昏沉沉地倒于地上，采一阴忙把秦柬擒过一边。
陆生大惊，急忙挺剑而出，那剑直取采一阳，采一阳昴然问：“你是何人，怎地剑招如此霸道？”陆生道：“本人行不改名，坐不改姓，乃是‘伏魔剑客’陆生。你是何人，使用什么卑鄙手段，对付我那师兄？”采一阳道：“本人不是官，但陕南的强盗都归我管。”陆生遽然道：“你是采一阳还是采一阴？”采一阳把铁烟枪扬一扬道：“你看呢？”便在此时，许放、石凡众人均已赶到。陆生铁剑一扬道：“不管你是采一阳还是采一阴，今天既然被我撞见了，就不要想走了！”采一阳铁烟枪抖了一抖道：“我看也不见得！”石凡猛然想起雨沁那话，急忙高声提醒陆生道：“陆大哥，此人烟枪会喷迷烟，须得提防！”陆生哈哈一笑，道：“我以为是什么惊人技业，一招就把我那秦师兄放倒，原来是使用这等下三滥的手法啊！”采一阳听得石凡喝破，脸色变得腊黄。陆生屏了呼吸，展开伏魔剑法，剑点如雨，气势如虹，采一阳喷了两次迷烟均没凑效，大惊，慌忙退下。陆生跟踪追击，却被曾和炯拦住。曾和炯铁剑挽一个剑花道：“‘伏魔剑法’闻名久矣，不想今日得见，阁下不必容情，把辣招毒招尽管使出来，看我的华山剑法能否抵敌得住！”陆生微微一笑道：“既如此，看剑！”陆生一招“仙人指路”，曾和炯还一招“横江截斗”，陆生那招“仙人指路”乃是个虚招，剑到中途忽地变作刀的招法“力劈华山”，曾和炯“噫”了一声，那招“黄江截斗”使到一半，只得硬生生地变招为“力架钢梁”，陆生变招极快，曾和炯“力架钢梁”尚未使全，陆生倏地变招为“孤凤划空”，剑尖闪电般指到曾和炯的当胸。曾和炯迫得无奈，左手掌来抓剑尖，陆生那剑轻轻一划，曾和炯左手齐腕处似断非断，鲜血长流。李四抡斧急出，这边石凡接着。李四见是石凡，顿时没了斗志。石凡哈哈一笑道：“来啊，燕城北门我俩交过手！”李四犹豫不决，剩下张杰与许樵见陆生太过勇猛，自忖必非对手，也裹足不前。采一阳与采一阴二人一声“扯呼！”掳了女孩就跑，却被许放当头拦住。采一阴架住女孩，采一阳铁烟枪一指，指望即刻放倒许放，岂知许放听了石凡的提醒，已自留心，与采一阳对面，许放屏住呼吸，采一阳那迷烟丝毫没有作用。许放左手猛地前探，疾抓采一阳前胸，右掌搂头击下。采一阳武功也是了得，只见他一个侧身，避过许放的攻击，铁烟枪当作点穴橛，疾点许放胸前膻中穴。许放左掌微托，护住前胸，右掌一招“石破天惊”着力下劈，采一阳见状大惊，不敢招架，急忙闪身，岂知许放“石破天惊”乃是一着虚招，架子大，声势赫人，其意在逼退采一阳。采一阳刚一退步，许放那招“石破天惊”竟拍向采一阴，采一阴慌忙闪避，许放左手已拉着女孩，右掌仍是劈向采一阴，采一阴若不跳开，这一掌劈实了，五腑内脏必被震碎。采一阴脸吓得煞白，慌不迭地跳到一边，女孩已在许放手中。此时，余贞清与三顺已把秦柬抢了过来。采一阳大怒，挥烟枪猛攻，却见陆生剑锋指了过来，采一阳自思非其对手，还是先走为妙，对采一阴眨眨眼，二人心领神会，一齐转身便跑。张杰、许樵扶了曾和炯，已是不能再斗。剩下李四，孤掌难鸣。石凡对李四“嘻嘻”一笑道：“再不走，我俩再来玩玩捉迷藏？”李四无比愤怒，却又无可奈何，只得与张杰、许樵扶了曾和炯离开。
石凡众人背着秦柬与女孩回到村口，那些村民仍聚集在那里。大娘见女儿被救回，大哭。陆生让人取来饮水，劈面泼在秦柬与女孩脸上，二人先后醒转。大娘拉了女孩，急忙给陆生磕头，陆生扶起女孩，却见女孩真个生得天姿国色，不可言表。秦柬醒来后，一把抓信陆生道：“好你个言出无状的小人，你是如何对我说的？见我力斗三人，你连大气也不敢出，算哪路英雄？”许放急忙拉开秦柬的手道：“若不是陆生拚死力斗，战退那些江湖异人，余师兄及三顺还救你不下，你错怪陆师兄了！”秦柬虽然松了手，嘴里仍是直嚷：“说好了我先与贼人相斗，你出奇不意夹攻，不要说轻身功夫，就是常人，早也走到了，为何却只是不曾露面？”许放问陆生究竟是啥情况，陆生哈哈大笑道：“众人都道李四英勇无敌，岂知李四见了石凡，吓得动也不敢动！众人都道秦兄勇冠三军，我只是想看看秦师兄是如何杀退那些宵小的，以秦师兄之力，绝不会败于那几人之手。没想到那几人中竟有采一阳，而采一阳使用迷烟，事先大家又都不知道。若不是石凡小兄弟提起，我也与你秦兄一样，早被那贼迷倒了。”石凡道：“原来如此，陆大哥只是一时好奇，并无他意，秦师兄原谅则个！”秦柬道：“既如此说，便罢！”此时天已交五鼓，村民请陆生诸人进村歇息，陆生与众人随村民进村。路上，许放问道：“村里为何没有一点灯火？”一村民道：“我们这里虽说相近天津府，却是山贼必经之地。山贼见灯光，便挨家挨户抢劫，时间一久，村民们都形成了不点灯火的习惯”众人于路经过一土地庙，石凡道：“我等众人便在此歇息，不打扰各位乡邻了。”那位大娘扯住陆生的手，要陆生到她家去，陆生笑道：“大娘，不用，我们武林中人习惯了，以天为被，以地为床，随遇而安。”那女孩羞答答地，也请陆生过去，陆生却不好拒绝。
石凡与秦柬、许放、余贞清、三顺兄弟在土地庙中歇息，陆生被大娘与那女孩拉走。大娘自称性鲁，女儿姓唐，名沁梅。陆生道：“沁梅这个名字很好听。”旁边那女孩越发地不好意思起来。不一会，三人到了一个小四合院。大娘母女住在四合院的西厢房，房里有一个小套间，那便是沁梅的闺房。房后有一个茅草搭的小棚子，便是厨房了。陆生告诉鲁大娘，自己就待在厨房里，不习惯在正屋中休息。鲁大娘道：“厨房里又没有一张床铺，如何睡得恩人？请恩人过来，就是要恩人睡正屋，好生休息一番。”陆生又道：“在下姓陆，单名一个生字。不必恩人恩人地叫，那样显得很生分。我们武林中人，习惯了打坐，厨房中有一个草垫子，我就可以休息得很好了。沁梅是个冰雪聪明的女孩子，她知道再劝也没用，便把厨房收拾清爽了，地面先铺一层稻草，草上铺棕垫，棕垫上铺一张床毯，再从闺房中抱出被子，展开平铺在床毯之上。”铺好后，沁梅莞尔一笑道：“陆大哥，你看这样行不？”陆生道：“你把房里的被子都抱出来了，这如何使得？”沁梅温柔地说：“陆大哥，我和我娘在一起，不会受凉，只是你，那厨房四面透风，你要多注意。”陆生颇为感动，长这么大，除了母亲外，还没有人这般温馨地对自己说过话，更何况还是个极其美丽的女孩！陆生一阵激动，竟然话也说不出来。沁梅看在眼里，忍俊不住，又甜甜地笑了。
采一阳与采一阴慌慌张张地逃走，跑过一段路，见后面没人追上来，采一阳停下了脚步。采一阴问道：“哥啊，为何又不走了？”采一阳道：“边走我边在想，王爷对我们非常不错，我俩就这样走了，还真有点说不过去。不如我们还是回到王爷身边，今后上得战场，以我俩的本事，立了功，封妻荫子，世代享福，也不必再在江湖上东游西荡，没有一个安身之处。”采一yindào：“哥啊，你这话说对了，那些当官的，哪个没有三妻四妾的？辛苦就是一阵子，享受的却是整个人生，想一想，就足以让人热血沸腾呢！”采一阳道：“你真是没出息，净往女人身上想。”采一阴又道：“你看天地这么大，人又那么多，其实就是男人与女人。男人之间，永远都是枪刀剑戟、拳脚功夫，男人唯有想到女人，才会感到一丝幸福与温馨。”采一阳道：“不要乱说了，我们还是赶快回去。”采一阳与采一阴原路折返，走到村口，采一阴停下了脚步。采一阳道：“你却是为何站着不走？”采一yindào：“哥啊，早间那个女孩子极是美丽，行为举止，无不撩人。小弟想进村去寻一寻，倘或命星高照，让我寻着了，岂不是大好事一件！”采一阳道：“其他人尚可，倘或碰到‘伏魔剑客’我俩吃不了搂着走！”采一yindào：“天底下哪有这般奇巧的事，‘伏魔剑客’一伙人心急火燎，急于南归，这时早走远了！”采一阳道：“也罢，这次就依了你。”采一阴当先前行，采一阳随后，二人潜进村子。天色早已大亮，村民们昨晚辛苦了，此时还在梦乡里。采一阳与采一阴一路搜寻，来到了鲁大娘住家的小四合院。鲁大娘与沁梅二人正拥着被子，坐在床上说话。鲁大娘道：“女儿，你也到了婚嫁的年龄，有那好的青年，也该当考虑考虑了。”沁梅害羞，她把头埋进鲁大娘怀里，小声回道：“娘，这事你明明知道，却用话来将女儿。”鲁大娘微笑道：“为娘的哪知道你们女孩儿的心事，你不明说，娘也帮不上忙啊！”沁梅撒娇道：“娘，你是知道的！你是知道的！”沁梅最后这句话，被刚走到窗外的采一阴听到了。采一阴大喜，他悄声对采一阳道：“哥啊，那女孩就在这个屋子里！”采一阳捅破窗纸，朝房里瞧去，看到屋里就只有鲁大娘和沁梅二人。采一阳回过头来，朝采一阴点点头，二人即刻上前敲门。鲁大娘问：“谁啊？”采一阴捏着鼻子嗡声嗡气地回答：“我是你邻居，我家火种湿了，前来借你的一用。”沁梅靠近鲁大娘耳边小声说：“娘，这不是邻居家的声音，不要去开门。”鲁大娘脑中忽然灵光一闪，高声道：“是邻居老高家的吧，你等一下。哎哟哪来的偷油婆，打死你！打死你！”鲁大娘的高声大叫，陆生早听见了，他心知必然有异，即忙钻出草棚，悄地绕到四合院中，却见采一阳与采一阴正在鲁大娘家门外站着。采一阳听得身后有异，急忙回头，见陆生怒目而视，吓得魂不附体。陆生大吼一声：“你把你两个不知死活的夯货，偏要找上门来送死，我现在就送你二人上路！”言罢，一招“仙人指路”，剑锋直指采一阳。采一阳见到陆生，哪有斗志，铁烟枪挡得一挡，拉了采一阴就跑。陆生持剑欲追，却听“吱哑”一声，鲁大娘家的门开了，门口站着的，正是梨花带雨、美如冠玉的绝代佳人沁梅。陆生心魂一荡，早抬不起脚了。
石凡与许放等人收拾停当，问了村民鲁大娘的住处，便一路寻到四合院，鲁大娘接着。石凡心知有异，高声叫道：“陆大哥！”却见陆生与沁梅一同走出屋子。那沁梅脸上漾着幸福的微笑，看得石凡差点呆了。若依样貌而言，沁梅真不在雨沁、欧阳思雨、洗心、刘建英几人之下，石凡作声不得。许放见多识广，知道事已至此，无可挽回，只淡淡地问了一句：“陆师兄，这就决定了吗？”陆生瞧了一眼沁梅，沁梅只是笑，陆生低声道：“采一阳与采一阴总是盯着沁梅不放，我不能一走了之。”陆生声音忽然提高道：“男子汉，大丈夫，当立志天下，报效国家。我安顿好沁梅她们后，自当南下追寻你们。”秦柬是个直性汉子，上前拉过陆生道：“我俩的帐还没算清呢，我在前面等着，你可不要失约！”石凡大惑不解，急问：“什么帐？”许放在石凡耳边悄声说：“他俩原先约定要一较高下呢！”石凡忽地笑了。石凡上前与陆生拥抱，石凡附耳低声道：“陆大哥，没想到，沁梅竟然这般妩媚动人，你真是拣了个天大的幸福！好好珍惜，不可让沁梅伤心哈！”陆生小声回道：“你小子心上人还少了？哪一个都不输于沁梅。喂，我道是真的想问，总不可能你全都要嘛？”石凡不作答，他甜甜地一笑，松开了抱着陆生的双手。
告别陆生，石凡与许放等众人又急急上路。石凡建议余贞清与秦柬二人在前开路，石凡与许放、三顺相离不远，紧随前行。余贞清道：“我愿与秦师兄一道走在前头。”秦柬大刀一提，便道：“余师兄，我们走！”
余贞清与秦柬当先前行，二人不走官道，仍是拣那林间小路而走。行有两个时辰，却好太阳偏西，秦柬道：“余师兄，哪里有那饭馆酒店，我老秦肚里早就咕咕叫了。”余贞清道：“前面一望之地，林梢头炊烟缭绕，定有人家。有人家处，必有饭馆酒肆，到时尽可敞开你那酒囊肚皮，海吃海喝一顿！”秦柬听得如此说，精神一振，提刀走在前头。二人走出林子，却见眼前是一处大的集市，街道两旁，卖粮食、柴草、蔬菜的一应俱全，街道两侧，酒馆饭馆，比邻而立。二人稍待片刻，石凡与许放、三顺也到了，众人找了一家“天下客”酒馆，选定靠窗的八仙桌。秦柬最是性急，见店小二未及过来招呼，怒而拍桌道：“老板快来回话，怎的没人前来招呼？”只此一声喊，酒馆里那些客人俱都吃惊。店小二慌不迭地跑过来应酬，许放附在石凡耳边道：“靠里间那桌两人，似是哪里见过的。”石凡也觉背影有些熟悉，但却不确定。不移时，酒菜均已摆上桌来，众人一阵狼吞虎咽，刹时杯盘狼藉。酒足饭饱，小二拿了算盘前来算帐，许放发现那二人已不在了。石凡猛然警醒道：“那二人定是采一阳与采一阴，因在里间，光线昏暗，又背向我们，是以不能确定。现在回想起来，是此二贼无疑！”许放疑惑道：“采一阳与采一阴如何会在这里，难道这附近他们也有埋伏？”石凡与许放哪里知道，采一阳与采一阴欲劫走沁梅，卒然回头，却见陆生怒目相向，一时魂飞魄散，落荒而逃，二人居然走错路了。
出得酒馆，石凡道：“采一阳与采一阴现身，路上也许又有什么阻碍，我们须得小心应对。”秦柬听到采一阳与采一阴，摇摇头道：“此二人阴阴阳阳，难以捉摸。犹其那迷烟，让人防不胜防，我看这个先锋，还是让给余师兄一人独当了吧！”余贞清在旁边笑道：“这真是一朝被蛇咬，十年怕井索。采一阳与采一阴那迷烟只好迷那些不知道的人，你我既已知道他们的底细，如何还会被他迷倒？”秦柬仍是摇头道：“过了此关，往后就都是我一人担当先锋都行，眼前还是余师兄多多费心才是。”石凡道：“我与余师兄前行，后面请许老前辈主持，这样行否？”许放点点头，众人均认为可行。
石凡与余贞清往前便走，穿过集市，林木稀疏，田筹阡陌，纵横有致，乡间小路伴着那蜿蜒的溪水，伸向远方。石凡不禁心旷神怡，呤了一首“远方”诗，其诗为：
在远方的远方
常想心中的那片新绿
在远方的远方
我把心情寄给小溪
在远方的远方
总能找回许多记忆
在远方的远方
心事愁如连绵秋雨
在远方的远方
风儿也在如诉如泣
在远方的远方啊
梦也变得唠唠叨叨
不停絮语
石凡心下颇惊，怎会作出这样一首不依格律的自由体诗？继而又自我安慰，我们武林人，本就不受拘束，谁耐烦什么五绝七绝的！怎么想就怎么写，岂不是更好！余贞清虽不似秦柬那样胸无点墨，却对诗歌词赋一概不懂，石凡呤哦什么，余贞清就当是在念经了。二人又行有一袋烟功夫，前面相去不远已是天津府了，转过乡间小路，眼前却陡然出现一大片树林。石凡刚叫得声“余师兄，小心！”便见林中涌出一伙江湖好汉，其后是一队引弓待发的官军。
那伙江湖好汉有七八人。当先一人，是一个胖大和尚，提一根三十斤重的水磨禅杖，此人不是别个，乃是少林寺的叛逆，空明和尚。空明和尚身后左右站着采一阳与采一阴。再其后是霞山真人门下弟子欧阳木达，铁扇飞刀门翁一亮，华山剑派周桐，拂兰指方虹及“江湖三怪”之一的咸猪手吕斌。姚广孝见连番阻击的人都失手，心下生气，派周桐火速传檄江湖，不遗余力地要截住伏魔剑客一伙人。采一阳与采一阴撞到空明和尚一伙人后，道明原委，空明和尚道：“什么伏魔剑客？且看我如何把此贼拿下！”
官军领军之将是偏将周士信。临行前，姚广孝曾吩咐，如事不谐，一阵乱箭，将那伙人一并射杀，免却我的心腹大患。周士信把此话告知空明和尚，空明和尚一阵哈哈大笑，笑毕道：“现放着我这一干江湖英雄在此，何须你们那些无用的士兵？不可坏了江湖规矩，以后传到江湖上，我们须吃江湖好汉笑话。”周信道：“这伙贼人甚是厉害，为首者是一个叫做伏魔剑客的，骁勇无敌，我看还是按姚军师的吩咐，不问青红皂白，一顿乱箭射杀了事。”空明和尚听到又是伏魔剑客，气愤填胸道：“偏偏是伏魔剑客，我却不许你等射箭！我要活捉此人献给王爷，如其不然，我等众人便请退下。”周信忙道：“大师说哪里话，说不射箭，便不射吧！”
石凡当先而立，高声言道：“众位英雄好汉，为何在此拦路？”空明和尚手提禅杖，睁圆怪眼，突然问道：“你是‘伏魔剑客’不是？”石凡道：“‘伏魔剑客’乃是我大哥，大师如此相问，可有什么事情？”空明和尚不答石凡之话，仍是问：“‘伏魔剑客’现在何处？”石凡道：“次后便到，大师有什么事，可否相告？”空明和尚道：“如此，便不关你事，你站过一边，一会误伤了你，不好看。”采一阳道：“大师，不可放过此人！”空明和尚忽道：“再说，便连你也砍了！”等了一会，许放及三顺来到。空明和尚冲许放道：“你是伏魔剑客？”许放看情形，已略知一二，乃道：“伏魔剑客乃是我兄弟，岂是你等乱叫得的？”空明和尚也不答话，只是问“伏魔剑客现在何处？”许放道：“在后面呢，大师找我那兄弟，可有什么事么？”空明和尚又道：“既然如此，你等也站过一边。”又等了一袋烟功夫，不见伏魔剑客到来，空明和尚焦燥道：“枉自等了这许多时候，伏魔剑客终是不曾出现，是不是听得我在等他，不敢现身了？”空明和尚话音刚落，旁边惹恼了秦柬，秦柬抡刀欲上，又见树林中“嗖嗖嗖”地窜出三人，三人与空明和尚一般打扮。其中一人须发皆白，飘然若仙，空明和尚一见，顿如打了霜的茄子，蔫了。原来，来的三人均是少林寺的和尚，那位老者乃是少林寺的执法僧净明长老。净明长老双手合什道：“逆徒，还不醒悟，直待斧钺加颈时，悔之晚矣！”空明和尚深知净明长老厉害，不敢违拗，只得垂头站于净明长老下首。净明长老与另外二僧人带了空明和尚，径自离去。
空明和尚一走，周桐亮剑道：“人人皆言伏魔剑客骁勇，可惜武林大会上不曾相遇，今日我既到此，势必要会会这个英雄。”秦柬大刀一抡道：“欲要会我师兄，且先过了我这关再说！”“你是何人，敢出此言？”“金刀王听说过没有？那是我的师尊。”周桐眼睛一钭，昂然道：“什么金刀银刀，不入流之辈岂不污辱了我的视听！”秦柬大怒，大刀一挥，呼地一声直劈过去。周桐不敢硬接，剑走轻灵，展开缠斗功夫。这边许放截住采一阳和采一阴狠斗，石凡对敌欧阳木达，余贞清对阵翁一亮，三顺合战方虹及吕斌。
秦柬大刀舞起来，呼呼生风，方圆丈许之地，人莫想进。周桐斗了一阵，不但没有便宜可拣，反到被秦柬逼得步步后退。许放的乾坤风雷掌使开来，招招式式，如雷霆震怒，采一阳纵有铁烟枪在手，也防之不住，好在采一阴在旁挟掌相助，才刚刚稳住阵脚。欧阳木达是霞山真人嫡传弟子，霞山真人当年比点穴名家洪一春较技，运用独自练成的倒气闭穴法胜了洪一春，此事在江湖上传扬甚久。欧阳木达既是霞山真人唯一传人，大约也会了倒气闭穴法的绝技。石凡迎面就是一掌，欧阳木达侧身让过，劈面还以一掌，石凡举掌相拒。二人你来我往，斗有三十余招，不见胜负。余贞清左手怀抱六弦琴，右手单掌迎敌，翁一亮仰天大笑道：“小子，你单掌就想接下我这刀来，做梦吧！”言迄，翁一亮手中刀左劈右砍，上撩钭挑，招招式式，虎虎生风，余贞清连环退得几步，翁一亮阴恻恻地一笑说：“小子，注意了，这次你那单掌若不挂点红，我当场自刎。”话音刚落，手中刀泼风般劈来，余贞清后退一步，边退边说：“也不见得！”翁一亮欺身直进，却不防余贞清右手已搭于琴上，只听铮然一声响亮，在场之人俱都震得目眩头晕，翁一亮距余贞清至近，只见他脚步踉跄，身子窜了两窜，手中之刀“当”地一声掉落地上。三顺两刀一剑，舞起来连成一线。方虹拂兰指极是厉害，若被拂中，轻者筋断骨伤，重者伤及五脏六腑，必有性命之忧。吕斌的咸猪手极是怪异，虚虚实实，变换无穷。斗有十余招，三顺手忙脚乱，处于下风。
周士信手执铁剑，原在场外押阵，见翁一亮已败，大惊。暗思，今番倘若放走了这伙贼人，回去必死无疑，这般没有退路，不如一阵乱箭，把这些贼人尽皆射杀，回去后功过总可相抵。想至此，周士信手中剑扬空一指，高叫道：“放－－”“箭”字倘未出口，树林中早飞出一骑，只听马上那人高叫“不准放箭！”倏忽之间，那骑马飞驰到周士信面前。场中打斗之人被“不准放箭”之声惊醒，均停下打斗，看着周士信与来者。周士信道：“卑将参见郡主！”雨沁怒目而问：“江湖好汉俱在打斗，谁让你放箭来着？”周士信道：“如若放走贼人，卑将吃罪不起！”周桐大怒道：“你个胆小怕死之人，意欲放箭，连我们一并射杀！”采一阳与采一阴也道：“若不是看在王爷面上，直把你小子一掌劈了！”雨沁银枪指向周士信面门道：“趁早给我滚，若道半个不字，小心我取了你性命！”周士信吓得面如土色，急忙带了那队士兵落荒而逃。雨沁银枪指向周桐道：“你们几个即刻回到我父王身边，好好保护我那父王。”周桐指了指石凡等人道：“这几个贼人是王爷必欲擒到的，郡主放他们不得！”雨沁道：“我父王那边，我自会去说，与你们无干。”采一阳又道：“郡主，姚军师已下死命令，无论谁，不得阻拦截杀这几个贼人，否则……”雨沁微微一笑道：“否则怎样？他敢连我也杀了？你们是听那个臭和尚的，还是听我的？”采一阴把采一阳拉往一边道：“郡主一味帮着这伙贼人，目今她没带家将，须是没有人证，不如把她做了，王爷问时，只推没有见着。”采一阳沉思一会，道：“不妥，你看这些江湖豪杰，一个个心怀鬼胎，谁的心思与你我一样啊？王爷必定知道谁下的手。不如依她，反正问起来，只推郡主放了那一众贼人便是。”采一阴又道：“姚军师鉴于先前郡主放过这些贼人，此次故而下令不论谁也不能阻拦，这个意思必定得到王爷的认可，否则，借他姚军师十个胆子，他也不敢如此下令。”采一阳招手，把周桐招至身边，把上述话又说了一遍，周桐也道，实是放之不得。采一阳铁烟枪一举，正要发话，忽觉冷风扑面，雨沁那杆银枪已指到面门。采一阳道：“郡主，你可要三思啊？”雨沁道：“要三思的是你们几个，如若你们仍要一意孤行，回到我父王那儿，我会有好果子给你们吃！”采一阳对周桐道：“周师兄，你看这事，该当如何处置？”周桐道：“郡主问你呢，你何须拉上我？”采一阴骂道：“卑鄙小人，反复无信！”采一阳面如土色，头上汗如雨下，迟疑了半天，只得说：“一切全听郡主旨意。”雨沁把枪依次指向周桐、欧阳木达、翁一亮、方虹、吕斌，众人皆道：“全听郡主吩咐！”雨沁道：“你等众人急速回到我父王身边，我父王的安全，全仗各位了！”雨沁跳下马，向周桐等人深深地鞠了一恭。周桐与采一阳等人作礼答谢，然后转身而去。
石凡上前迎接雨沁，雨沁高兴至极，她眼角流下热泪，眼睛定定地看着石凡道：“石凡哥哥，雨沁从此就不离开你了……”石凡点头问道：“你走了后，你那父王的安全可有安排？”雨沁道：“我父王已不在王府里，而是驻在军中。军中将士环绕，就是有人想刺杀我父王，那也不太可能。因此，我才得以安心离开。”石凡道：“你父王身边的那些江湖豪杰，多有投机取巧之人，你可提醒你父王，多加注意。”雨沁道：“我父王心里自然有数，况且我父王还会一些武功，临危之际，尚可自救。”石凡给雨沁介绍自己身边诸人，介绍完毕，雨沁道：“谁是伏魔剑客啊？”石凡道：“他因个人之事，迟后便到。”许放对雨沁拱手道：“承蒙郡主多次相救，我等众人再致谢意！”雨沁道：“好啦，别再郡主郡主的喊了，石凡哥哥叫我雨沁妹妹，大家都叫我雨沁吧！”石凡忽道：“我们离开燕城时，燕城里到处在招兵买马，转运粮草，预计半月后出兵。现在情况如何？”雨沁道：“因为数次拦截你们不住，我父王极为恼怒，已下令提前五天起事。为这事，姚军事受到我父王的责备，小小几个贼人，怎么一而再，再而三地被他们走脱，军师是如何安排的，你猜姚军师咋回答？”石凡听得津津有味，忙问：“姚军师咋说？”雨沁红了脸道：“还不是你那宝贝女儿从中作梗，一味护着未来的……”石凡睁大眼睛问：“什么？”雨沁的脸更红了，她不好意思地道：“怎么连这个都不明白？”
陆生当先前走，次后秦柬提刀随行，再后边是余贞清及三顺兄弟，石凡仍是殿后。陆生前行不远，便到一村口。此时天色暗了下来，已是掌灯时候，但村内漆黑一片，没有一点光亮。陆生心知有异，仗着自己一身功夫，径自进入村子。又走了不远，忽看到近旁屋檐上有一夜行人闪过。陆生还欲前行，便见路口附近影影约约站了一些人。忽听一个大娘呼天抢地地哭诉着：“你个遭千刀万剐的强盗，你什么不抢救，就抢我那女儿！你把我女儿抢走，却让我们咋个活！”陆生走近前去，见路口站着几个男女村民，一个大娘哭得泪人一般。陆生上前问道：“大娘，是怎么一回事？”那大娘抬头看一眼陆生，忽然大怒道：“就是你们这些强人，掳走了我的女儿！还有女儿来！还我女儿来！”大娘边哭边来抓扯陆生的衣服。陆生也不闪避，只是和颜悦色道：“大娘，你认错了，我不是强盗，我是过路之人。”旁有村民道：“大娘，这人真还不是强盗！”又有村民指着陆生背负的剑道：“你和那些强盗都一个打扮，不是强盗，背上为何背有凶器？”大娘对陆生又抓又扯，直嚷着“还我女儿来！还我女儿来！”陆生道：“我是武林中人，恰才路过村子，你说的强盗是甚样的？”大娘已是气昏了头，如何能够描述清楚？旁有一村民道：“若说那些强盗，约有五七人。当先两人，身材欣长，样貌偏瘦，其中一人手拿一根老长的烟枪。”陆生又问强盗朝哪个方向走的，那个村民道：“这些强盗穿村而过，往南边去了！”说话间，秦柬提刀到了。村民见到秦柬，尽皆畏惧，陆生道：“这个师兄样貌虽然长得凶了些，但却是好人，大家不用怕。”陆生对秦柬说了大娘的情况，秦柬大怒道：“怎有这样的事？师兄没说的，你我赶快去追，把那大娘的女儿给追回来！”大娘跪在地上，直朝秦柬磕头，边磕边说：“壮士，请你务必帮我把女儿追回，你让我做什么都成！”陆生扶起大娘道：“我们后边还有几人，麻烦各位安顿他们休息，我与这个师兄即刻就去追那些强盗！”村民中又有人道：“好汉，你们才两人，那伙强盗有五七人之多，俗话说双拳还不敌四手呢，即便追上了，你俩如何敌得他过？”陆生道：“江湖上，有时不是人多人少的问题，似我这师兄，那杆大刀舞起来，多少人也近不了身。”陆生言毕，拉了秦柬便朝南跑。
许放与余贞清、三顺到村口时，村子里仍如前漆黑。许放心道：“怎地没有一丝一毫信息，难道陆生与秦柬都已进了村？若这般冒失，倘若村里有埋伏，如何是好？”想至此，许放对三顺道：“三位兄弟，请在此等候石凡兄，我与余师兄进村去察看，若陆秦二人犯险，我们也好接应。”三顺答应理会得。许放与余贞清朝前走，在路口，遇到大娘和那些村民。许放问明情况，道声不好，叫余师兄快快随我去接应陆秦二师兄。
陆生与秦柬往前猛跑，跑出一段距离后，看到前面有几人匆匆而行。秦柬正要叫唤，陆生作了个不要叫的手势，二人悄悄接近前面几人。前面几人乃是采一阳、采一阴、李四、张杰、许樵、曾和炯六人。姚广孝深谋远虑，想到李茗等人倘或拦截不住“伏魔剑客”等人，则派骁勇无敌的李四，又有陕南强盗头子采一阳和采一阴协助，加上“鬼面菩萨”许樵，“王子太岁”张杰及华山派剑术高手、未来掌门人曾和炯，这许多的武林豪杰出阵，无论群殴或是单打独斗，已方都不输于“伏魔剑客”那些人。姚广孝指定曾和炯带头，于村子南端埋伏。众人行到村里时，天尚未黑尽，恰逢村里的年轻人在村口唱歌跳舞，庆祝今秋庄稼丰收。曾和炯几人顺便在旁观看，村里年轻人中，有一女孩长得极为出众，真是顾盼生姿，不可方物。那采一阴大惊，武林大会上，曾为张晓凤痴迷，意欲掳上山去作压寨夫人，被雨沁破了其“好事”，如意算盘到头来一场空。今又见此绝色女孩，采一阴七魂已丢了三魄，说什么也要采一阳帮着，把那女孩弄到手。曾和炯虽然投到燕王朱棣麾下，却只是为名为利，对强盗行径颇为不屑。见采一阴如此阴损，颇有怨艾，李四是个莽夫，哪里管这些闲事。“王子太岁”张杰也喜欢粘花惹草，见到这个女孩如此亮丽，也不禁动了邪念，所以站在采一阴一边，窜唆采一阴掳走此女。曾和炯无赖，只得听从二采及张杰掳了女孩，村里的年轻人意欲反抗，采一阳露了手厉害的武功，把那些年轻人都吓跑了。掳了女孩后，众人急着往村南埋伏地点走。陆生对秦柬道：“我施展轻功，绕到这几人前面去，秦兄等会只顾大砍大杀往前冲，我在彼处接应，叫那几人摸不清我方究竟有多少人。”秦柬点头。陆生施展绝世轻功，从那几人侧边飞驰到前面，众人只觉眼前人影一晃，就没有了身影。李四开口骂道：“直娘贼，有本事就露面，和你爷爷大战三百回合。”秦柬估计陆生已跑到那几人前面去了，持刀大吼一声，把采一阴脚都吓软了。李四一肚子气正没发泄处，忽见一个大汉提刀追至，大怒，倒提开山斧，迎面拦住。秦柬也是一个混人，见有人敢来挑战，把大刀抡得泼风也似，直上直下地往李四砍来。李四举斧架住，只觉手臂发酸。原来，秦柬的大刀重有三十五斤，与李四之斧重量相当，秦柬着力往下劈，那下劈的劲力又增加了几分，李四斧柄上承受的力道只怕不下三几百斤。李四卸开秦柬的大刀后，举斧猛力下砍，秦柬不及闪身，只得举刀架住，但见刀柄一弯，复又弹直，秦柬手臂发麻。秦柬与李四刀来斧去，尽力斗了一百多合，不见胜负。旁边“王子太岁”张杰挺一把剑上前助攻，秦柬以一敌二，却也抵敌得住。“鬼面菩萨”许樵见李四张杰战不退秦柬，也挺着剑上前助攻。三人丁字般把秦柬围着攻击，秦柬大呼痛快，那把大刀越发使得凌厉。
采一阴在旁焦虑无比，他对采一阳说：“哥啊，此人如此骁勇，即便我们全部都上，也不见得就能把他制住。你还是把你那话儿使上吧，以免夜长梦多。”采一阳道：“害怕到手的美女又飞走了吧，你小子的心思，没有我不知道的！”采一yindào：“如果这小子还有后缓，也是这般厉害，那时我们谁都走不脱，不如趁早搞定。”采一阳越前一步，铁烟杆一指道：“都给我住手！”场中之人俱都惊愕不已，停下打斗，看向采一阳。曾和炯诧异不已，这帮子人是我为头，你采一阳在这儿乱发啥子杂音？采一阳大大咧咧地说：“你看你们三个，连这个小毛贼都搞不定，斗了这许久，连人家一根毫毛都没伤着，还好意思在江湖上混么？”李四大怒道：“说得轻巧，掂根灯草。你有大能耐，你来试一试！”张杰与许樵也对采一阳怒目相向。采一阳哈哈一笑道：“你等俱都给我退下，看我如何擒住这个小毛贼！”话都说到这个份上了，李四、张杰、许樵只得退后。采一阳烟枪朝秦柬一指道：“大英雄，大豪杰，我知道你的本事超群。兵书有云，兵不厌诈，光凭一勇之力，能成啥事？我劝你乖乖地跟了我去，随顺王爷，王爷军中当那前军先锋，功成名就之时，光宗耀祖，岂不美哉！”秦柬哈哈一笑道：“说的比唱的还好听！你有什么大本事，是骡子是马，倒是拉出来溜溜？”采一阳道：“既然如此，我就先陪英雄过上几招。”采一阳铁烟枪忽地点向秦柬腰肋的大穴，秦柬大刀一挥，采一阳急忙缩手。采一阳那烟枪异常灵巧，或点或刺，似点穴手法，又夹杂着剑法的招数。秦柬哪容采一阳靠近，大刀团团一舞，一丈方圆内，人跟本站不住脚。采一阳大喜道：“英雄如此勇猛，我把你擒了，献给王爷，岂不是奇功一件？”秦柬越发怒道：“凭你这杆破烟枪，如何就把我擒了？”采一阳道：“英雄不慌，自有擒住你的时候！”二人又走了几招，旁边采一阴急道：“哥哥，你与他磨蹭什么，用那话儿把他放倒才是正经。”采一阳道：“贤弟莫急，我在为王爷考校先锋官呢！”采一阳此话一出，旁边惹恼了李四。李四提斧大怒道：“什么先锋官不先锋官，你再乱说，看我不把你大卸八块才怪！”采一阳又笑，采一yindào：“哥啊，你再不把此人擒了，小弟可不理你了。”采一阳烟枪忽地朝秦柬一指，秦柬挥刀欲砍，手上劲力忽然全失，人也昏昏沉沉地倒于地上，采一阴忙把秦柬擒过一边。
陆生大惊，急忙挺剑而出，那剑直取采一阳，采一阳昴然问：“你是何人，怎地剑招如此霸道？”陆生道：“本人行不改名，坐不改姓，乃是‘伏魔剑客’陆生。你是何人，使用什么卑鄙手段，对付我那师兄？”采一阳道：“本人不是官，但陕南的强盗都归我管。”陆生遽然道：“你是采一阳还是采一阴？”采一阳把铁烟枪扬一扬道：“你看呢？”便在此时，许放、石凡众人均已赶到。陆生铁剑一扬道：“不管你是采一阳还是采一阴，今天既然被我撞见了，就不要想走了！”采一阳铁烟枪抖了一抖道：“我看也不见得！”石凡猛然想起雨沁那话，急忙高声提醒陆生道：“陆大哥，此人烟枪会喷迷烟，须得提防！”陆生哈哈一笑，道：“我以为是什么惊人技业，一招就把我那秦师兄放倒，原来是使用这等下三滥的手法啊！”采一阳听得石凡喝破，脸色变得腊黄。陆生屏了呼吸，展开伏魔剑法，剑点如雨，气势如虹，采一阳喷了两次迷烟均没凑效，大惊，慌忙退下。陆生跟踪追击，却被曾和炯拦住。曾和炯铁剑挽一个剑花道：“‘伏魔剑法’闻名久矣，不想今日得见，阁下不必容情，把辣招毒招尽管使出来，看我的华山剑法能否抵敌得住！”陆生微微一笑道：“既如此，看剑！”陆生一招“仙人指路”，曾和炯还一招“横江截斗”，陆生那招“仙人指路”乃是个虚招，剑到中途忽地变作刀的招法“力劈华山”，曾和炯“噫”了一声，那招“黄江截斗”使到一半，只得硬生生地变招为“力架钢梁”，陆生变招极快，曾和炯“力架钢梁”尚未使全，陆生倏地变招为“孤凤划空”，剑尖闪电般指到曾和炯的当胸。曾和炯迫得无奈，左手掌来抓剑尖，陆生那剑轻轻一划，曾和炯左手齐腕处似断非断，鲜血长流。李四抡斧急出，这边石凡接着。李四见是石凡，顿时没了斗志。石凡哈哈一笑道：“来啊，燕城北门我俩交过手！”李四犹豫不决，剩下张杰与许樵见陆生太过勇猛，自忖必非对手，也裹足不前。采一阳与采一阴二人一声“扯呼！”掳了女孩就跑，却被许放当头拦住。采一阴架住女孩，采一阳铁烟枪一指，指望即刻放倒许放，岂知许放听了石凡的提醒，已自留心，与采一阳对面，许放屏住呼吸，采一阳那迷烟丝毫没有作用。许放左手猛地前探，疾抓采一阳前胸，右掌搂头击下。采一阳武功也是了得，只见他一个侧身，避过许放的攻击，铁烟枪当作点穴橛，疾点许放胸前膻中穴。许放左掌微托，护住前胸，右掌一招“石破天惊”着力下劈，采一阳见状大惊，不敢招架，急忙闪身，岂知许放“石破天惊”乃是一着虚招，架子大，声势赫人，其意在逼退采一阳。采一阳刚一退步，许放那招“石破天惊”竟拍向采一阴，采一阴慌忙闪避，许放左手已拉着女孩，右掌仍是劈向采一阴，采一阴若不跳开，这一掌劈实了，五腑内脏必被震碎。采一阴脸吓得煞白，慌不迭地跳到一边，女孩已在许放手中。此时，余贞清与三顺已把秦柬抢了过来。采一阳大怒，挥烟枪猛攻，却见陆生剑锋指了过来，采一阳自思非其对手，还是先走为妙，对采一阴眨眨眼，二人心领神会，一齐转身便跑。张杰、许樵扶了曾和炯，已是不能再斗。剩下李四，孤掌难鸣。石凡对李四“嘻嘻”一笑道：“再不走，我俩再来玩玩捉迷藏？”李四无比愤怒，却又无可奈何，只得与张杰、许樵扶了曾和炯离开。
石凡众人背着秦柬与女孩回到村口，那些村民仍聚集在那里。大娘见女儿被救回，大哭。陆生让人取来饮水，劈面泼在秦柬与女孩脸上，二人先后醒转。大娘拉了女孩，急忙给陆生磕头，陆生扶起女孩，却见女孩真个生得天姿国色，不可言表。秦柬醒来后，一把抓信陆生道：“好你个言出无状的小人，你是如何对我说的？见我力斗三人，你连大气也不敢出，算哪路英雄？”许放急忙拉开秦柬的手道：“若不是陆生拚死力斗，战退那些江湖异人，余师兄及三顺还救你不下，你错怪陆师兄了！”秦柬虽然松了手，嘴里仍是直嚷：“说好了我先与贼人相斗，你出奇不意夹攻，不要说轻身功夫，就是常人，早也走到了，为何却只是不曾露面？”许放问陆生究竟是啥情况，陆生哈哈大笑道：“众人都道李四英勇无敌，岂知李四见了石凡，吓得动也不敢动！众人都道秦兄勇冠三军，我只是想看看秦师兄是如何杀退那些宵小的，以秦师兄之力，绝不会败于那几人之手。没想到那几人中竟有采一阳，而采一阳使用迷烟，事先大家又都不知道。若不是石凡小兄弟提起，我也与你秦兄一样，早被那贼迷倒了。”石凡道：“原来如此，陆大哥只是一时好奇，并无他意，秦师兄原谅则个！”秦柬道：“既如此说，便罢！”此时天已交五鼓，村民请陆生诸人进村歇息，陆生与众人随村民进村。路上，许放问道：“村里为何没有一点灯火？”一村民道：“我们这里虽说相近天津府，却是山贼必经之地。山贼见灯光，便挨家挨户抢劫，时间一久，村民们都形成了不点灯火的习惯”众人于路经过一土地庙，石凡道：“我等众人便在此歇息，不打扰各位乡邻了。”那位大娘扯住陆生的手，要陆生到她家去，陆生笑道：“大娘，不用，我们武林中人习惯了，以天为被，以地为床，随遇而安。”那女孩羞答答地，也请陆生过去，陆生却不好拒绝。
石凡与秦柬、许放、余贞清、三顺兄弟在土地庙中歇息，陆生被大娘与那女孩拉走。大娘自称性鲁，女儿姓唐，名沁梅。陆生道：“沁梅这个名字很好听。”旁边那女孩越发地不好意思起来。不一会，三人到了一个小四合院。大娘母女住在四合院的西厢房，房里有一个小套间，那便是沁梅的闺房。房后有一个茅草搭的小棚子，便是厨房了。陆生告诉鲁大娘，自己就待在厨房里，不习惯在正屋中休息。鲁大娘道：“厨房里又没有一张床铺，如何睡得恩人？请恩人过来，就是要恩人睡正屋，好生休息一番。”陆生又道：“在下姓陆，单名一个生字。不必恩人恩人地叫，那样显得很生分。我们武林中人，习惯了打坐，厨房中有一个草垫子，我就可以休息得很好了。沁梅是个冰雪聪明的女孩子，她知道再劝也没用，便把厨房收拾清爽了，地面先铺一层稻草，草上铺棕垫，棕垫上铺一张床毯，再从闺房中抱出被子，展开平铺在床毯之上。”铺好后，沁梅莞尔一笑道：“陆大哥，你看这样行不？”陆生道：“你把房里的被子都抱出来了，这如何使得？”沁梅温柔地说：“陆大哥，我和我娘在一起，不会受凉，只是你，那厨房四面透风，你要多注意。”陆生颇为感动，长这么大，除了母亲外，还没有人这般温馨地对自己说过话，更何况还是个极其美丽的女孩！陆生一阵激动，竟然话也说不出来。沁梅看在眼里，忍俊不住，又甜甜地笑了。
采一阳与采一阴慌慌张张地逃走，跑过一段路，见后面没人追上来，采一阳停下了脚步。采一阴问道：“哥啊，为何又不走了？”采一阳道：“边走我边在想，王爷对我们非常不错，我俩就这样走了，还真有点说不过去。不如我们还是回到王爷身边，今后上得战场，以我俩的本事，立了功，封妻荫子，世代享福，也不必再在江湖上东游西荡，没有一个安身之处。”采一yindào：“哥啊，你这话说对了，那些当官的，哪个没有三妻四妾的？辛苦就是一阵子，享受的却是整个人生，想一想，就足以让人热血沸腾呢！”采一阳道：“你真是没出息，净往女人身上想。”采一阴又道：“你看天地这么大，人又那么多，其实就是男人与女人。男人之间，永远都是枪刀剑戟、拳脚功夫，男人唯有想到女人，才会感到一丝幸福与温馨。”采一阳道：“不要乱说了，我们还是赶快回去。”采一阳与采一阴原路折返，走到村口，采一阴停下了脚步。采一阳道：“你却是为何站着不走？”采一yindào：“哥啊，早间那个女孩子极是美丽，行为举止，无不撩人。小弟想进村去寻一寻，倘或命星高照，让我寻着了，岂不是大好事一件！”采一阳道：“其他人尚可，倘或碰到‘伏魔剑客’我俩吃不了搂着走！”采一yindào：“天底下哪有这般奇巧的事，‘伏魔剑客’一伙人心急火燎，急于南归，这时早走远了！”采一阳道：“也罢，这次就依了你。”采一阴当先前行，采一阳随后，二人潜进村子。天色早已大亮，村民们昨晚辛苦了，此时还在梦乡里。采一阳与采一阴一路搜寻，来到了鲁大娘住家的小四合院。鲁大娘与沁梅二人正拥着被子，坐在床上说话。鲁大娘道：“女儿，你也到了婚嫁的年龄，有那好的青年，也该当考虑考虑了。”沁梅害羞，她把头埋进鲁大娘怀里，小声回道：“娘，这事你明明知道，却用话来将女儿。”鲁大娘微笑道：“为娘的哪知道你们女孩儿的心事，你不明说，娘也帮不上忙啊！”沁梅撒娇道：“娘，你是知道的！你是知道的！”沁梅最后这句话，被刚走到窗外的采一阴听到了。采一阴大喜，他悄声对采一阳道：“哥啊，那女孩就在这个屋子里！”采一阳捅破窗纸，朝房里瞧去，看到屋里就只有鲁大娘和沁梅二人。采一阳回过头来，朝采一阴点点头，二人即刻上前敲门。鲁大娘问：“谁啊？”采一阴捏着鼻子嗡声嗡气地回答：“我是你邻居，我家火种湿了，前来借你的一用。”沁梅靠近鲁大娘耳边小声说：“娘，这不是邻居家的声音，不要去开门。”鲁大娘脑中忽然灵光一闪，高声道：“是邻居老高家的吧，你等一下。哎哟哪来的偷油婆，打死你！打死你！”鲁大娘的高声大叫，陆生早听见了，他心知必然有异，即忙钻出草棚，悄地绕到四合院中，却见采一阳与采一阴正在鲁大娘家门外站着。采一阳听得身后有异，急忙回头，见陆生怒目而视，吓得魂不附体。陆生大吼一声：“你把你两个不知死活的夯货，偏要找上门来送死，我现在就送你二人上路！”言罢，一招“仙人指路”，剑锋直指采一阳。采一阳见到陆生，哪有斗志，铁烟枪挡得一挡，拉了采一阴就跑。陆生持剑欲追，却听“吱哑”一声，鲁大娘家的门开了，门口站着的，正是梨花带雨、美如冠玉的绝代佳人沁梅。陆生心魂一荡，早抬不起脚了。
石凡与许放等人收拾停当，问了村民鲁大娘的住处，便一路寻到四合院，鲁大娘接着。石凡心知有异，高声叫道：“陆大哥！”却见陆生与沁梅一同走出屋子。那沁梅脸上漾着幸福的微笑，看得石凡差点呆了。若依样貌而言，沁梅真不在雨沁、欧阳思雨、洗心、刘建英几人之下，石凡作声不得。许放见多识广，知道事已至此，无可挽回，只淡淡地问了一句：“陆师兄，这就决定了吗？”陆生瞧了一眼沁梅，沁梅只是笑，陆生低声道：“采一阳与采一阴总是盯着沁梅不放，我不能一走了之。”陆生声音忽然提高道：“男子汉，大丈夫，当立志天下，报效国家。我安顿好沁梅她们后，自当南下追寻你们。”秦柬是个直性汉子，上前拉过陆生道：“我俩的帐还没算清呢，我在前面等着，你可不要失约！”石凡大惑不解，急问：“什么帐？”许放在石凡耳边悄声说：“他俩原先约定要一较高下呢！”石凡忽地笑了。石凡上前与陆生拥抱，石凡附耳低声道：“陆大哥，没想到，沁梅竟然这般妩媚动人，你真是拣了个天大的幸福！好好珍惜，不可让沁梅伤心哈！”陆生小声回道：“你小子心上人还少了？哪一个都不输于沁梅。喂，我道是真的想问，总不可能你全都要嘛？”石凡不作答，他甜甜地一笑，松开了抱着陆生的双手。
告别陆生，石凡与许放等众人又急急上路。石凡建议余贞清与秦柬二人在前开路，石凡与许放、三顺相离不远，紧随前行。余贞清道：“我愿与秦师兄一道走在前头。”秦柬大刀一提，便道：“余师兄，我们走！”
余贞清与秦柬当先前行，二人不走官道，仍是拣那林间小路而走。行有两个时辰，却好太阳偏西，秦柬道：“余师兄，哪里有那饭馆酒店，我老秦肚里早就咕咕叫了。”余贞清道：“前面一望之地，林梢头炊烟缭绕，定有人家。有人家处，必有饭馆酒肆，到时尽可敞开你那酒囊肚皮，海吃海喝一顿！”秦柬听得如此说，精神一振，提刀走在前头。二人走出林子，却见眼前是一处大的集市，街道两旁，卖粮食、柴草、蔬菜的一应俱全，街道两侧，酒馆饭馆，比邻而立。二人稍待片刻，石凡与许放、三顺也到了，众人找了一家“天下客”酒馆，选定靠窗的八仙桌。秦柬最是性急，见店小二未及过来招呼，怒而拍桌道：“老板快来回话，怎的没人前来招呼？”只此一声喊，酒馆里那些客人俱都吃惊。店小二慌不迭地跑过来应酬，许放附在石凡耳边道：“靠里间那桌两人，似是哪里见过的。”石凡也觉背影有些熟悉，但却不确定。不移时，酒菜均已摆上桌来，众人一阵狼吞虎咽，刹时杯盘狼藉。酒足饭饱，小二拿了算盘前来算帐，许放发现那二人已不在了。石凡猛然警醒道：“那二人定是采一阳与采一阴，因在里间，光线昏暗，又背向我们，是以不能确定。现在回想起来，是此二贼无疑！”许放疑惑道：“采一阳与采一阴如何会在这里，难道这附近他们也有埋伏？”石凡与许放哪里知道，采一阳与采一阴欲劫走沁梅，卒然回头，却见陆生怒目相向，一时魂飞魄散，落荒而逃，二人居然走错路了。
出得酒馆，石凡道：“采一阳与采一阴现身，路上也许又有什么阻碍，我们须得小心应对。”秦柬听到采一阳与采一阴，摇摇头道：“此二人阴阴阳阳，难以捉摸。犹其那迷烟，让人防不胜防，我看这个先锋，还是让给余师兄一人独当了吧！”余贞清在旁边笑道：“这真是一朝被蛇咬，十年怕井索。采一阳与采一阴那迷烟只好迷那些不知道的人，你我既已知道他们的底细，如何还会被他迷倒？”秦柬仍是摇头道：“过了此关，往后就都是我一人担当先锋都行，眼前还是余师兄多多费心才是。”石凡道：“我与余师兄前行，后面请许老前辈主持，这样行否？”许放点点头，众人均认为可行。
石凡与余贞清往前便走，穿过集市，林木稀疏，田筹阡陌，纵横有致，乡间小路伴着那蜿蜒的溪水，伸向远方。石凡不禁心旷神怡，呤了一首“远方”诗，其诗为：
在远方的远方
常想心中的那片新绿
在远方的远方
我把心情寄给小溪
在远方的远方
总能找回许多记忆
在远方的远方
心事愁如连绵秋雨
在远方的远方
风儿也在如诉如泣
在远方的远方啊
梦也变得唠唠叨叨
不停絮语
石凡心下颇惊，怎会作出这样一首不依格律的自由体诗？继而又自我安慰，我们武林人，本就不受拘束，谁耐烦什么五绝七绝的！怎么想就怎么写，岂不是更好！余贞清虽不似秦柬那样胸无点墨，却对诗歌词赋一概不懂，石凡呤哦什么，余贞清就当是在念经了。二人又行有一袋烟功夫，前面相去不远已是天津府了，转过乡间小路，眼前却陡然出现一大片树林。石凡刚叫得声“余师兄，小心！”便见林中涌出一伙江湖好汉，其后是一队引弓待发的官军。
那伙江湖好汉有七八人。当先一人，是一个胖大和尚，提一根三十斤重的水磨禅杖，此人不是别个，乃是少林寺的叛逆，空明和尚。空明和尚身后左右站着采一阳与采一阴。再其后是霞山真人门下弟子欧阳木达，铁扇飞刀门翁一亮，华山剑派周桐，拂兰指方虹及“江湖三怪”之一的咸猪手吕斌。姚广孝见连番阻击的人都失手，心下生气，派周桐火速传檄江湖，不遗余力地要截住伏魔剑客一伙人。采一阳与采一阴撞到空明和尚一伙人后，道明原委，空明和尚道：“什么伏魔剑客？且看我如何把此贼拿下！”
官军领军之将是偏将周士信。临行前，姚广孝曾吩咐，如事不谐，一阵乱箭，将那伙人一并射杀，免却我的心腹大患。周士信把此话告知空明和尚，空明和尚一阵哈哈大笑，笑毕道：“现放着我这一干江湖英雄在此，何须你们那些无用的士兵？不可坏了江湖规矩，以后传到江湖上，我们须吃江湖好汉笑话。”周信道：“这伙贼人甚是厉害，为首者是一个叫做伏魔剑客的，骁勇无敌，我看还是按姚军师的吩咐，不问青红皂白，一顿乱箭射杀了事。”空明和尚听到又是伏魔剑客，气愤填胸道：“偏偏是伏魔剑客，我却不许你等射箭！我要活捉此人献给王爷，如其不然，我等众人便请退下。”周信忙道：“大师说哪里话，说不射箭，便不射吧！”
石凡当先而立，高声言道：“众位英雄好汉，为何在此拦路？”空明和尚手提禅杖，睁圆怪眼，突然问道：“你是‘伏魔剑客’不是？”石凡道：“‘伏魔剑客’乃是我大哥，大师如此相问，可有什么事情？”空明和尚不答石凡之话，仍是问：“‘伏魔剑客’现在何处？”石凡道：“次后便到，大师有什么事，可否相告？”空明和尚道：“如此，便不关你事，你站过一边，一会误伤了你，不好看。”采一阳道：“大师，不可放过此人！”空明和尚忽道：“再说，便连你也砍了！”等了一会，许放及三顺来到。空明和尚冲许放道：“你是伏魔剑客？”许放看情形，已略知一二，乃道：“伏魔剑客乃是我兄弟，岂是你等乱叫得的？”空明和尚也不答话，只是问“伏魔剑客现在何处？”许放道：“在后面呢，大师找我那兄弟，可有什么事么？”空明和尚又道：“既然如此，你等也站过一边。”又等了一袋烟功夫，不见伏魔剑客到来，空明和尚焦燥道：“枉自等了这许多时候，伏魔剑客终是不曾出现，是不是听得我在等他，不敢现身了？”空明和尚话音刚落，旁边惹恼了秦柬，秦柬抡刀欲上，又见树林中“嗖嗖嗖”地窜出三人，三人与空明和尚一般打扮。其中一人须发皆白，飘然若仙，空明和尚一见，顿如打了霜的茄子，蔫了。原来，来的三人均是少林寺的和尚，那位老者乃是少林寺的执法僧净明长老。净明长老双手合什道：“逆徒，还不醒悟，直待斧钺加颈时，悔之晚矣！”空明和尚深知净明长老厉害，不敢违拗，只得垂头站于净明长老下首。净明长老与另外二僧人带了空明和尚，径自离去。
空明和尚一走，周桐亮剑道：“人人皆言伏魔剑客骁勇，可惜武林大会上不曾相遇，今日我既到此，势必要会会这个英雄。”秦柬大刀一抡道：“欲要会我师兄，且先过了我这关再说！”“你是何人，敢出此言？”“金刀王听说过没有？那是我的师尊。”周桐眼睛一钭，昂然道：“什么金刀银刀，不入流之辈岂不污辱了我的视听！”秦柬大怒，大刀一挥，呼地一声直劈过去。周桐不敢硬接，剑走轻灵，展开缠斗功夫。这边许放截住采一阳和采一阴狠斗，石凡对敌欧阳木达，余贞清对阵翁一亮，三顺合战方虹及吕斌。
秦柬大刀舞起来，呼呼生风，方圆丈许之地，人莫想进。周桐斗了一阵，不但没有便宜可拣，反到被秦柬逼得步步后退。许放的乾坤风雷掌使开来，招招式式，如雷霆震怒，采一阳纵有铁烟枪在手，也防之不住，好在采一阴在旁挟掌相助，才刚刚稳住阵脚。欧阳木达是霞山真人嫡传弟子，霞山真人当年比点穴名家洪一春较技，运用独自练成的倒气闭穴法胜了洪一春，此事在江湖上传扬甚久。欧阳木达既是霞山真人唯一传人，大约也会了倒气闭穴法的绝技。石凡迎面就是一掌，欧阳木达侧身让过，劈面还以一掌，石凡举掌相拒。二人你来我往，斗有三十余招，不见胜负。余贞清左手怀抱六弦琴，右手单掌迎敌，翁一亮仰天大笑道：“小子，你单掌就想接下我这刀来，做梦吧！”言迄，翁一亮手中刀左劈右砍，上撩钭挑，招招式式，虎虎生风，余贞清连环退得几步，翁一亮阴恻恻地一笑说：“小子，注意了，这次你那单掌若不挂点红，我当场自刎。”话音刚落，手中刀泼风般劈来，余贞清后退一步，边退边说：“也不见得！”翁一亮欺身直进，却不防余贞清右手已搭于琴上，只听铮然一声响亮，在场之人俱都震得目眩头晕，翁一亮距余贞清至近，只见他脚步踉跄，身子窜了两窜，手中之刀“当”地一声掉落地上。三顺两刀一剑，舞起来连成一线。方虹拂兰指极是厉害，若被拂中，轻者筋断骨伤，重者伤及五脏六腑，必有性命之忧。吕斌的咸猪手极是怪异，虚虚实实，变换无穷。斗有十余招，三顺手忙脚乱，处于下风。
周士信手执铁剑，原在场外押阵，见翁一亮已败，大惊。暗思，今番倘若放走了这伙贼人，回去必死无疑，这般没有退路，不如一阵乱箭，把这些贼人尽皆射杀，回去后功过总可相抵。想至此，周士信手中剑扬空一指，高叫道：“放－－”“箭”字倘未出口，树林中早飞出一骑，只听马上那人高叫“不准放箭！”倏忽之间，那骑马飞驰到周士信面前。场中打斗之人被“不准放箭”之声惊醒，均停下打斗，看着周士信与来者。周士信道：“卑将参见郡主！”雨沁怒目而问：“江湖好汉俱在打斗，谁让你放箭来着？”周士信道：“如若放走贼人，卑将吃罪不起！”周桐大怒道：“你个胆小怕死之人，意欲放箭，连我们一并射杀！”采一阳与采一阴也道：“若不是看在王爷面上，直把你小子一掌劈了！”雨沁银枪指向周士信面门道：“趁早给我滚，若道半个不字，小心我取了你性命！”周士信吓得面如土色，急忙带了那队士兵落荒而逃。雨沁银枪指向周桐道：“你们几个即刻回到我父王身边，好好保护我那父王。”周桐指了指石凡等人道：“这几个贼人是王爷必欲擒到的，郡主放他们不得！”雨沁道：“我父王那边，我自会去说，与你们无干。”采一阳又道：“郡主，姚军师已下死命令，无论谁，不得阻拦截杀这几个贼人，否则……”雨沁微微一笑道：“否则怎样？他敢连我也杀了？你们是听那个臭和尚的，还是听我的？”采一阴把采一阳拉往一边道：“郡主一味帮着这伙贼人，目今她没带家将，须是没有人证，不如把她做了，王爷问时，只推没有见着。”采一阳沉思一会，道：“不妥，你看这些江湖豪杰，一个个心怀鬼胎，谁的心思与你我一样啊？王爷必定知道谁下的手。不如依她，反正问起来，只推郡主放了那一众贼人便是。”采一阴又道：“姚军师鉴于先前郡主放过这些贼人，此次故而下令不论谁也不能阻拦，这个意思必定得到王爷的认可，否则，借他姚军师十个胆子，他也不敢如此下令。”采一阳招手，把周桐招至身边，把上述话又说了一遍，周桐也道，实是放之不得。采一阳铁烟枪一举，正要发话，忽觉冷风扑面，雨沁那杆银枪已指到面门。采一阳道：“郡主，你可要三思啊？”雨沁道：“要三思的是你们几个，如若你们仍要一意孤行，回到我父王那儿，我会有好果子给你们吃！”采一阳对周桐道：“周师兄，你看这事，该当如何处置？”周桐道：“郡主问你呢，你何须拉上我？”采一阴骂道：“卑鄙小人，反复无信！”采一阳面如土色，头上汗如雨下，迟疑了半天，只得说：“一切全听郡主旨意。”雨沁把枪依次指向周桐、欧阳木达、翁一亮、方虹、吕斌，众人皆道：“全听郡主吩咐！”雨沁道：“你等众人急速回到我父王身边，我父王的安全，全仗各位了！”雨沁跳下马，向周桐等人深深地鞠了一恭。周桐与采一阳等人作礼答谢，然后转身而去。
石凡上前迎接雨沁，雨沁高兴至极，她眼角流下热泪，眼睛定定地看着石凡道：“石凡哥哥，雨沁从此就不离开你了……”石凡点头问道：“你走了后，你那父王的安全可有安排？”雨沁道：“我父王已不在王府里，而是驻在军中。军中将士环绕，就是有人想刺杀我父王，那也不太可能。因此，我才得以安心离开。”石凡道：“你父王身边的那些江湖豪杰，多有投机取巧之人，你可提醒你父王，多加注意。”雨沁道：“我父王心里自然有数，况且我父王还会一些武功，临危之际，尚可自救。”石凡给雨沁介绍自己身边诸人，介绍完毕，雨沁道：“谁是伏魔剑客啊？”石凡道：“他因个人之事，迟后便到。”许放对雨沁拱手道：“承蒙郡主多次相救，我等众人再致谢意！”雨沁道：“好啦，别再郡主郡主的喊了，石凡哥哥叫我雨沁妹妹，大家都叫我雨沁吧！”石凡忽道：“我们离开燕城时，燕城里到处在招兵买马，转运粮草，预计半月后出兵。现在情况如何？”雨沁道：“因为数次拦截你们不住，我父王极为恼怒，已下令提前五天起事。为这事，姚军事受到我父王的责备，小小几个贼人，怎么一而再，再而三地被他们走脱，军师是如何安排的，你猜姚军师咋回答？”石凡听得津津有味，忙问：“姚军师咋说？”雨沁红了脸道：“还不是你那宝贝女儿从中作梗，一味护着未来的……”石凡睁大眼睛问：“什么？”雨沁的脸更红了，她不好意思地道：“怎么连这个都不明白？”