她应得很乖,像每次劝她吃饭、吃药一样,她都回应,可身子却日渐消瘦,那琴也是一日比一日的时候长……

    “哥,”

    “嗯,”

    “北边……这个时候已经很冷了吧?”

    谭沐秋抬眼看了她一眼,“嗯,再有几日就要下雪了。”

    “雪比这边大吧?金陵难得一年有雪,也就是薄薄的一层,日头一出来就化了,不剩什么。北边的雪很大吧?会不会……路很滑?山里不好走……”

    怔怔的目光,喃喃的语声,这些日子难得她说这么多的话,说这天气。可谭沐秋知道,她曾经去过北方,见过北方的雪,只是没有见过京城的雪……那天府衙过了堂,三日后齐天睿随御史方简博去了京城,证三司会审,这一去已是月余。每天她数着窗前江南的树,心里牵挂的却是千里之外的风雪……

    “你放心吧,他伤了腿不能骑马,是坐车去的。更况,天悦说他已经在回来的路上了。”

    一句应又让她安静下来,寡薄的小脸越发落寞。那天他走后,她原本只握着那链子发呆,忽地一眼看到地上的血迹,人一下子就慌了,哥!这不是我的血,这,这是哪儿来的??你,你把他打出血了?怎么会有这么多的血?!

    她失魂落魄,谭沐秋也心惊,忙着人去打听才得知齐天睿挨了杖刑,话一传回来,紧绷的精神一下崩溃,她昏迷过去……

    “我……我不是……”

    “在我跟前儿还遮掩什么?想他就好好儿地想。”

    她像做了错事被抓了正着,讪讪地笑笑,越发低了头。

    “晓初,”看着她的模样,谭沐秋长长叹了口气,“哥原本就不赞成你这么做,明知他放不下你,还这么伤他。伤了他,你也疼。何苦来?”

    “他生气。休了我……就走了……”低头,那休书她每天都要看,一遍又一遍,这是最后一次,她的名字边上有他……

    “他是气糊涂了,出了门就得后悔。”

    闻言,她抬起头,苍白的小脸难得地屏出小小的涡儿,笑了,“他记仇,是个不能得罪的人。得罪了,就回不来了。”

    “旁的倒罢了,总有一日他会知道你……那个时候,你让他怎么活?”

    她轻轻摇了摇头,“他不是个拖泥带水的人,搁下就搁下了,再痛……也不会再捡起来。”说着,那浅浅的水眸看着谭沐秋,“我是担心,他会伤着你……”

    “不会。你在我身边,他怎么舍得。”谭沐秋宽慰道,“天睿许是恨,却不是个小家子气的人。你看,天悦这几日常过来练功,若是他想动我谭家班,怎会让自己的兄弟沾惹。”

    “……嗯,”莞初点点头,轻轻抿了抿唇,又道,“哥,若是日后……他真的与你计较,你莫……莫与他争,莫要……惊动什么人。他许只是一时急恼,你去找叶先生,叶先生的话他能听。”

    斟词酌句,她求得小心翼翼,那小心眼儿是怕她走后,她那个狠角色的相公一旦与他争起来,就是连根拔起的祸事,会逼得他不得不动用自己的挚友,到那时难免会伤着她的相公,可怎么好……看着那忧心的小模样,谭沐秋唇边难得抿出个笑,十分宽和,“你放心吧,我答应你,若是有一天天睿来寻仇,我赔上谭家班,远走他乡,也绝不会伤他。”

    “哥……”她轻轻唤了一声,清凌的琥珀悄悄地泛了红,“都是我不省事,连累你……”

    心底涌上一股酸楚,大手轻轻将她揽进怀里,“莫胡说,哥今生有你,就是老天留给我最后的怜悯。”

    软软地靠在那结实的胸膛,看着玻璃窗上凝下白雾的雨汽,映出他们相互依偎的身影,她喃喃道,“哥,再给我讲讲,那天,他在公堂上是怎样的?”

    “好。”

    已经不知道说了多少遍,每次她都听得津津有味,问了又问,直到最后,怔怔地出神,良久……

    ……

    江南官商勾结强抢官仓、克扣民生一案在京城聚刑部、大理寺、都察院三司会审定下铁案,依先皇留下的遗训:“为惜民命,犯官吏贪赃满六十两者,一律处死,绝不宽贷!”韩俭行并江南一府十三县的仓官,当堂画押削职,斩立决;连坐三族,男充军,女为婢,抄没全部家产!

    此案由大理寺卿主审,得首辅庞德佑亲自过问,嘱意赏罚分明。按察使陆风、俭事官齐天佑冒死护卫官仓有功,念陆风年事已高,准其告老还乡,奖半俸致仕,另赏银千两、良田百亩;齐天佑,连升两级,接陆风之职任金陵按察使;齐天睿,一介商贾,以身家搏命赈救黎民,难能可贵,同源除官仓追粮外,所有收入并粮仓归入齐天睿名下,另赏银千两,良田百亩。

    案子一定,快马回报金陵。待到齐天睿从京城回来,齐家已是重立门庭,在“翰林,齐府”的灯笼边上另悬挂了两盏标记崭新的“按察使府”。金陵按察使已官至从三品,本该另设府邸,可齐天佑以侍奉高堂为由婉拒,依旧居于齐府,老翰林府终是旧貌换新颜,成了金陵按察使府。

    近日阴雨连绵,可齐府上下是掩不住的热闹喜庆。这一桩案子,齐天佑虽是险些赔上性命,却是有惊无险,只受了些皮肉之苦,如今连跳两级,几十年的仕途一朝走通,老太太高兴得直呼祖宗庇佑,未等得齐天睿,家里已是热闹了几日,待到他回来,帖子下给了至亲好友,齐府大宴宾客,名头是为的给两个孙儿除晦气、保平安。

    夜幕降临,酒至酣处,府中到处张灯结彩,雨水已经住了,水上腾起湿湿的雾气,水廊桥上又是九曲十八弯的彩灯阵,朦朦雨雾中,幻若仙境。

    东院堂上的戏将将开锣,闵夫人便起身告辞,老太太体念她因着阜济钱府被抄,妹妹至今还在狱中没有解出来,心思难免沉重,许她早早退席。齐天睿见状便也跟着一道送回西院。

    闵夫人原本想跟儿子好好儿合计合计拿银子打点赎出钱夫人,可见他实在是没精神,一句应不得一句,便只得罢了,又问今儿这么大的场面为何这媳妇竟是不露面、只在老太太跟前儿托病?不问还好,这一问,他摆摆手,一个字不说,起身就走了,落得闵夫人一个人,好不尴尬。

    从谨仁堂出来拐上通往花园的甬道,那满府的灯笼、喜庆终是落在了身后。走进半开的月亮门,竹影丛丛,湿冷的雨汽中嗅到那残存的淡淡竹叶香……

    已是入冬,老叶枯去,新叶依旧,拢结起来遮漫着甬道,齐天睿站在其中,看不到前头的路,一时迈不开步,就这么站着,黑暗中,也似一根孤零零、冷雨中的竹……

    站了一会儿,抬起脚抵在竹干上轻轻一震,竹叶上蓄满的雨水便纷纷打落,耳中恍惚听到那惊叫的小声儿,刺入心中,一颤,轻轻闭了眼睛,那只落汤的小鸡就在眼前,一双清澈的琥珀瞪得圆圆的,气鼓鼓的小模样……

    嘴角边不觉就有了笑意,陈酿老酒烧灼着空空的肠胃,几是站立不住,睁开眼睛,那娇娇的小声儿一倏尔就不见了,只有黑暗……

    他抬起脚又一下,雨水打落下来,那声音复起,在他耳边,在他怀里……

    “你,你欺负我了!”

    “你让我欺负一下!”

    “你今儿不踹,我不依!”

    一下又一下,应着那霸道的小声儿,整个竹林都在震颤,冷雨纷纷摔打在身上,湿透了衣袍,直到那竹子咔嚓一声断裂,整个天地都静了下来,再也听不到她的声音……腿上一阵尖利的刺痛,他一屁//股跌坐在地上,长长嘘了口气……

    一路千里,快马加鞭,心急火燎,待到进了金陵才知没了方向,匆匆归来,为谁而来,只有腿上钻心的痛……

    抬手抹了一把额头的汗,靠在竹杆上,浑身虚乏……

    ……

    “二哥,二哥!”

    黑暗中,齐天睿大睁着眼睛看着眼前这张熟悉的脸庞,被拍着手臂叫了好半天,他才哑着声应道,“……嗯,”

    “你怎的在这儿坐着?看看都湿透了,快起来!”天悦架了胳膊将地上的人拖了起来,“二哥,腿还疼么?能不能走?”

    “不妨。”说着,齐天睿推开他的手,“你做什么来了?”

    “哦,前头开戏了,你这半天不回去,老太太让我来瞧瞧。”

    “我没事,就是累了。你去吧。”

    说着齐天睿迈步离开,看他拖着一条腿,显是不支,天悦忙一步赶上,扶了他,“那我也不过去了,咱俩说说话。”

    “嗯。”

    兄弟二人搀扶着回到素芳苑,院门一闭,一府的喜庆便都隔在了门外。一片漆黑的小院,一丝热气都没有,天悦不觉心凉,二哥上京前把素芳苑的人都撤回了私宅,昔日最惹人艳羡的赏花楼,一夜之间似风雨席卷,人去楼空……

    拾阶而上,老旧的木头吱嘎作响,一拖一步,一步一停,短短的木梯,每一阶,踩下去都像能引出楼上的琴音,飘飘渺渺,山林小鸟……

    天悦跟在后面,不敢追,待到推开房门,窗子没关严,冷风阵阵,吹得帐帘呼呼地卷起、打落,鬼魅一般;房中没有炉子,没有火烛,与外头一样的湿冷,天悦蹙了蹙眉,“二哥,这如何歇得?不如到我房里去?”

    齐天睿没有应,走到桌边擦亮了火石,残留的半支小烛挣了好半天才竖起了捻儿,勉强映出一小圈光亮。天悦忙去关上了窗,回头,见齐天睿在桌旁怎么都摆不好他的腿,干脆拔拉开圆凳,席地而坐。

    “二哥……”

    “天悦,那柜子里有一壶酒,你去拿来,陪哥哥喝两盅。”

    “哦。”天悦取了酒来,“我去吩咐叫两个小菜上来……”

    齐天睿一把拽过,一仰脖子灌下一口,冷酒冲入肠胃,一刻冰凉,一刻就似火烧,烧得他心肺炸,那揪心的痛便似放缓了些,轻轻嘘了口气……

    天悦挨着他坐下,昏暗中,浓浓的酒气……

    “二哥,”

    “嗯,”

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