三水官邸。

    靖承鼎在小会议室里做总结发言:“战争越到后头,会越加辛苦,大家按总座的规划,各司其职,竭力支援,当中有什么困难,及时向我汇报,大家群策群力,度过难关。”

    大家听了,知道战事没有之前想象的乐观,沉默了一会儿,然后起立致敬,陆续清理自己的笔记放进公文包,离开。

    财政部长留了下来,靖承鼎道:“彦人?”

    “姑父,”用这个称呼,说明接下来属于私人性质的谈话,向来意气风发的财部总长有些儿憔悴,揉一揉眉峰:“我想请你跟总座说一说。”

    靖承鼎吩咐下人换过茶,遣他们全部退下,道:“我知道财部压力很大。”

    “北伐原定为三个月,经费筹措亦以三个月为限,如今已至第四月,庞大的军队供应加上无限制的战争消耗,军费支出成几何级数增加,一下子压得我们实在喘不过气。”

    “我们的财政不是渐渐好起来了么,自你上台,大家赞誉有加,你的成就有目共睹,不至于一点后备都无罢。”

    “能做出此次预算,已尽财部全力,”卫彦人答:“原本就是千疮百孔的底子,我这些年尽心尽力支绌补漏,好容易收支刚刚好起来,各方实业家也有了信心,然若前线需索无度,如何可以满足呢?”

    靖承鼎道:“你也要体谅总座的难处。”

    卫彦人叹口气,“大家都希望北伐成功,我自然也不能不竭尽全力予以支持,军饷供应不足,固然本身经费有限,但军队编制扩充太快,实是一个重要原因,姑父都知道吧。”

    靖承鼎点头。

    卫彦人道:“战争刚开始时,三军共投入二十个师,两个月后,已经扩编到五十个师,各军无不利用北伐之机,通过俘获的大批人枪来拼命扩充队伍,统以为人越多越好,却不看是供得起,供不起?”

    “扩充太快,弄得各军没有一个统计,各队伍的编制与兵员成了一本糊涂账,不说你们财部不清楚,我不清楚,就是总座他老人家,”靖承鼎道:“只怕也不清楚。一直以来,这确实是个大问题。”

    “是,大家都不明不白,没有实在的数目,算起饷来,报销得很大,弄得我们不敢催他报销,一报销便没有限制。”卫彦人摊手:“本来军饷就不足,而这不足的军饷还不能有效使用,这就互为因果。但是,不论其他开支,伙食一项,我自问绝对是足额发下去的,何以听手下说发生了闹饷之事?”

    靖承鼎无奈:“你还是知道了。”

    “当然,士兵吃不饱饭怎么打仗,发下去的不但足额,照算还有余,对于士兵生活,虽不能十分改良,但津贴一定是有的。”

    “你发的确实足够,可是,领到的钱,不能发给士兵,是我军很大的一个污点。”

    卫彦人怔了怔:“——什么意思?”

    “你说呢?”

    “没料到,真是没料到……”

    卫彦人涌上深深的疲惫,此际还有什么不明白,钱发了,然而被各级官员一层层拦截克扣,到士兵手中极其有限,或者根本就发不到他们手中。

    轮到靖承鼎苦笑:“是不是有一种无力感。”

    卫彦人倏然抬眼:“姑父也有吗?”

    温和的男人站起来,走到墙壁悬挂的《同舟共济图》跟前,反手,看着那上面风高浪急的景象,良久方道:“大家无力感不知多少年了。这么多年来,无论党、政还是军方面,没有一个不是父亲训练出来的学生,没有一个不对我们尊敬,各个都是百依百从的,但等到正式命令交代下去后,不是做不通,突然中断,就是打了折扣——累积的问题越来越多,非是看不到,但就像陷入一个泥潭,越想起飞,反而陷得越深。”

    卫彦人有些激动,“姑父能言出这番话,已经超越一般见识,大家都知道姑父是有抱负、有能力的人,都把希望寄托在姑父身上,千里积于跬步,一点一点来,总是有希望的。”

    靖承鼎却笑笑,饶到卫彦人这种年纪,那笑里还是有许多他看不懂的东西。专员道:“我年轻的时候,考察各地,也曾像你一样充满朝气,这很好。”

    “姑父——”

    “……你亦是局中人哪。”

    他说到这儿,终止了这个话题,转道:“闹饷之事必不是堂堂财部部长苦恼的主要问题,一个月两个月也肯定拖不垮你,到底甚么事,需要我跟总座说?”

    卫彦人吁出长气,终于提出本次重点:“南北方票号问题。”

    南北分治,晋冀鲁陕等以新的大元为本位,而南方仍用原来的洋元为本位。南方侵入到北方地界,当地不接受洋元,造成南方票号无法流通,如此一来,军饷的供应顿成无源之水。军方请求财政部想办法用大元票接济,这就要通过与北方银行来往,虽然担心动摇中央银行信用,但想想只有三个月,卫彦人咬牙应了,以不平等的兑率通过当地商会兑换大元票。好在之前他想过这点,银行已准备不少大元票,就算吃亏也是吃小部分的亏,眼睁睁看着北方同行赚得盆满钵满,不过一时,咱忍了。

    然战场形势瞬息万变,北方在一开始的措手不及后,迅速反应过来,展开了防守反击战,不仅如此,陕西甘肃的骑兵也开了过来,源源不断的补充生力军,听说东北方面也被说动……于是南方只好投入更多人力物力以保持现有格局,总座急电财部:“此次战争,非延长到年终决不能了,故战费至少须再续筹两月,方无支绌之虞。前允大洋票,务必速寄,并须多汇现款。”

    战事延长,战费跟着水涨船高,前面的还欠着,后面又要,卫彦人焦头烂额,没办法,手头有多少解送多少,先解燃眉之急吧。

    然而北方又把兑率提高了,卫彦人为此大量发行了两次公债,以聚集资金。

    都说商人最是重利,兼且嗅觉灵敏,当地商会敏锐地察觉出了此中东西风向,本商议好的就地提交的五百万迁延了十天,结果只提交了十分之一,其他方面的款也未能落实。斥责他们,回答振振有词:如今市面上的南方央行纸币,既不能及时兑换现金,又不能购买相应物资,晋冀鲁居民对纸币的信用产生极大的怀疑,从银行到商民亦据此拒绝接受洋元票,我们受了,还不知将来情形如何,也是冒很大风险呐!

    把卫彦人气个仰倒,得了便宜还卖乖!

    接着总座亲电又到,说军饷一天不到,军心一天不稳,何故大洋票不能整数寄来,而是零星分寄?致使作战计划牵连受影响,能否承担责任?

    卫彦人解释,得到总座批示:“中央银行可多发纸币进行兑换。”

    “滥发货币既不符合‘十足准备金’制度,同时将引起通货膨胀,民心不稳,从而影响政府根本,此事万不能应。”财部部长回。

    总座又电:“经济大事,关怀岂止财部一部。然事关战局,如大元票不尽速运送,前敌军需将成麻木,纸币印制,当由本人负责,绝不动摇央行。”

    总座如此强势,作为下属兼晚辈的卫彦人无法直辩,只好来找靖承鼎。

    “虽总座他老人家说负责,”卫彦人恳切地道:“但不到最后一刻,侄儿决不愿滥发纸币。”

    “要不,再发一次公债?”靖承鼎道。

    “不是不可以,但我估计已经没人肯响应掏腰包买了。”

    靖承鼎明白,短时间内一发再发,就算有江浙财阀支持,也已经到达饱和状态。

    “现如今是整个内囊翻将上来,金库淘空,”卫彦人继续道:“支出逾亿之巨,我这个财政部长纵有点金之术,亦有枯竭之日。”

    “我理解,”靖承鼎拍拍他的肩:“但是,战争时期,军事第一,胜利第一,一切的措施都必须服从此大局。”

    “……”

    倘若战争失败,不说前面投入全部成灰,一个弄不好天下都让给别人,其他何谈?

    “——印一次吧,彦人,如果别无他法。”

    “仅此一次?”

    靖承鼎尚未回答,门被推开,一条漂亮的狮子狗窜进来,紧接着靖燕徵的声音响起:“爸爸,这个讨厌的人又来了,我罚卫兵站,他还要管!”

    “嬢嬢,”靖承鼎正待呵斥,却看到靖燕徵身后那个二十来岁穿着一套新式三件套西装的青年人,换上笑容:“陈公子来了?”

    肤色略深的青年笑:“是,又来打扰了,专员叫我定明就好。”

    仆人这时才赶上前,为没有来得及通报道歉,靖承鼎一句你们哪里拦得住嬢嬢让他们安心退下,一面看女儿蹲下身在那儿爱抚着狮子狗,道:“嬢嬢,客人在,礼仪哪里去了?”

    靖燕徵抱起狮子狗就走。

    “嬢、嬢。”做父亲的加重语气。

    “靖二小姐方才跟我打过招呼了,”青年忙说:“就在花园里。”

    靖燕徵鼻内哼一声。

    “莫非这位是粤系陈督军的公子?”卫彦人听他名字,想起最近粤系北上的新闻,心中算盘拨得飞快,广东地区富庶,可惜一直不太靠拢中央,这个关口出现,若能……

    “是,在下陈定明,您是——?”陈定明来金陵不久,见眼前人仪表不凡卓尔出众,天然一股令人折服的气势,心道无怪乎都城,人才济济。

    靖承鼎道:“财部卫彦人卫总长。”

    “怪不得!直是如雷贯耳!”青年人双手握住卫彦人的手,“您好!我父亲说,放眼国内,您是洋派代表第一人!”

    “不敢当,陈公子才是一表人才。”卫彦人瞅瞅靖承鼎,他心中纵有万千打算,但没了解此人来路之前,不会轻易试探,笑道,“我与专员的事谈完了,先告辞。”

    “大表哥——”靖燕徵却靠过来,问:“你回大宅吗?”

    “不,我回办公室。”卫彦人扬扬公文包。

    “哦~~~~”靖燕徵露出失望的神情,“縻哥哥最近哪去了,总见不着他。”

    卫彦人赶紧溜,靖燕徵带着狗坐到外面客厅沙发上,有一下没一下抚摸着,兀自出神。

    陈定明和专员谈完出来,就看到穿着绿色长袍罩杏黄色长坎肩的少女沉思的画面。

    静女其淑。

    卷蓬的头发,并未梳髻,只盘在头上把一根丝绦束了四周,鲜艳明媚——这样的她,褪去刚才在花园中因为宠物而教训卫兵的蛮横,其实是很好看的。

    他轻轻上前:“二小姐?”

    “但丁,咬他!”

    蝴蝶般的睫毛抬起,主人道。

    血统高贵的宠物当即听从指示,吠吠朝他冲来。

    奈何体积太小,陈定明一手便拎住它脖项,四脚腾空,半空刨舞。

    靖燕徵冷冷瞥他一眼,他讪笑着放下:“我请你去骑马罢?”

    “这时节骑什么马。”靖公主兜头不再看他,自顾揉揉窜上来的宠物的头。

    “那末,打网球?我知道有一家室内网球场——”

    “懒得换衣服。”

    “看电影怎么样,或者逛逛百货公司——”

    “行了陈定明,我知道你打的什么主意,”靖燕徵不耐烦地,“劝你别妄想,虽然我不明白我爸妈干嘛硬要把我们凑一堆,但你若识相的话就滚,少出现在我面前,烦。”

    青年丝毫不恼,水磨功夫一流:“二小姐要是烦,一起出去兜风吧,这样心情会好许多。”

    靖燕徵看怪物似的看着他,他到底听不听得懂她的话?

    青年却只是笑嘻嘻。

    台阶下轿车徐徐开来。

    第一辆是靖燕徵的专座戴姆勒,专门定制豪华版,由于它比普通车子长了将近一倍,以至于人们管它叫“水晶宫”。

    第二辆是陈定明开的罗尔斯罗伊斯,英国产,燕徵披着紫貂长大衣看了看,还行,伸手将车门打开。

    “坐副驾驶去。”她朝青年道。

    她这是要自己开?陈定明暗暗吐舌,知趣的没多问,乖乖上车。

    前头戴姆勒的车夫和陈定明的车夫都楞住了,戴姆勒的车夫赶过来:“小姐,您这是——?”

    “载陈公子去兜风啊!”靖燕徵皮笑肉不笑,“闪开!”

    她一踩油门,车子飕地如箭离弦般射出,陈定明吓个半死,差点撞到头,弹回来之后反手抓住椅背,却抓不牢,转而紧紧扳住车门。

    “二小姐!二小姐!”他叫:“停下,请停下!”

    他第一次对车子性能太好感到后悔。

    靖燕徵直驶出官邸才刹车,瞧他两眼紧闭不敢睁,嗤笑:“胆儿真小,我还没把油门踩到底呢!现在才算真正开始啊!”

    也不等他答话,一踩油门,但听得车内一阵呐喊:“啊啊啊啊啊——”

    汽车在金陵的马路上狂奔,期间交通警察大吹口哨,随即被跟随在车后的护卫摆平,靖二小姐如入无人之境般在大街上肆意横扫一番,终于在一幢恢弘的建筑前停住。

    陈定明满脑子虚汗,没返过神来:“这是哪儿?”

    “军部?”

    “啥?”

    “下车。”

    闯到卫六的办公室,没人,靖二小姐不死心,又连续抓了几个人问,得到卫将军确实没来的消息,这才松手,恹恹儿的。

    陈定明他父亲虽是一方督军,彪炳在握,但作为儿子的陈定明却尚不足以踏足此地,如今沾了靖公主的光进来,倒是把刚才悬起的心放放,左看右看起来。

    靖燕徵带他来到军部专用射击场。

    这个射击场是专给少校级别以上军官用的小型场地,设施全部从国外进口,设计也是按国外标准,能进来是每个出入军部之人的梦想。

    一名军官迎了上来,靖燕徵道:“给我一把枪。”

    本来大家各打各的靶位,无意中觑见靖家公主,顿时个个不淡定了,渐渐围拢过来,欲观美女打枪。

    靖燕徵也不介意,不过,别人是对着数十英尺外的靶心打去,她却笑盈盈地叫人把那张靶抬到眼前,拿起亮晶晶的小左轮,砰砰砰砰砰砰,对着它将六粒子弹一口气打光,粒粒穿透靶背。

    众人呆愣。

    然后,她向围观者一瞪,大家吓得魂飞魄散,落荒而逃。

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