赵铁柱的逃跑,似乎并没有在队伍中掀起太大的波澜。
    除了吕重岳跟吕无瑕这两个知情人士,剩下的天魁宗弟子们,虽然都有些好奇,为何拉车的“汗血宝马”少了一匹,但既然玄机道人不提,他们也不可能去深入追问。
    现在的赵铁柱,跟惊弓之鸟也差不了多少,还要等上一段时间,才会开始搅动风云。
    ……
    惨!
    虽然江淼已经经历了数个世界,但饥荒,还是第一次遇到。
    毕竟,虽然斗破、盘龙等世界,大多也都是封建时代的社会制度,但随处可见的修炼者,令粮食变得不那么罕见。
    这些世界固然危险,随时可能被路过的强者弄死,但饿死,却是几乎不可能的事情。
    即便是生化、黑魂等末日,也并非是因为食物,而是别的原因。
    真正的饥荒是什么模样呢?
    易子而食?饿殍千里?
    这些都仅仅只是一部分,江淼感受最深的,是一种疯狂、绝望。
    在进入江陵附近前,他们虽然也遇到了许多的灾民,但那些灾民,大多都是呆滞、麻木的,如同木偶一样。
    但进入这些灾区之后,那些灾民,已经不是简单的麻木那么简单,而是像饿极了的鬣狗,碧绿的眼睛中,满是渗人的饥渴,看得人不寒而栗。
    尸体、野草、树皮,甚至是浮土……
    一路上,几乎所有能吃的东西,都被啃得干干净净。
    在这种情况下,江淼一行走在路上,自然就显得极其突兀,几乎吸引了无数贪婪跟疯狂的目光。
    只不过,全副武装的天魁宗弟子们还是很有威慑性的,让这些难民们将这些疯狂的念头统统斩断。
    而且,林穆璇跟吕无瑕不断分发的粮食,也让他们全都亦步亦趋地跟在了后面。
    粮食,在这里比黄金都要管用一万倍。
    虽然在江陵之外,就已经有了这种现象,但远没有这里这般疯狂。
    几乎只是小半天的时间,江淼的车队后面,就已经缀上了数千人的长龙。
    这,还是因为饥荒,已经死了大半的缘故。
    若非玄机道人的玉笔,运输效率惊人,光是这数千张嘴,就能将一整个车队的粮食都吃得一干二净。
    但即便是现在,这数千人乱哄哄地挤在一起,也是看的江淼眉头大皱。
    好在,这并非什么难事。
    在江淼的示意下,玄机道人干脆停了下来,先将这数千难民整合起来。
    对旁人来说,这绝对不是一件容易的事情。
    毕竟,这个时代普通百姓受教育的程度很低,又是在这种特殊时期,别说一个武林高手了,就是皇帝老儿来了,恐怕也镇不住他们。
    但对玄机道人来说,却是手到擒来。
    要知道,神道最为擅长的,就是这种事情了。
    在玄机道人的刻意为之下,她的举手投足,一言一行间,都在散发着一种安抚人心的力量。
    这是精神力的简单运用,对那些心智坚毅的武林高手并没有太大的作用,但用在眼前这些普通难民身上,却是效果极好,尤其是在配合大量粮食的情况下。
    很快,数千难民就被编成了十个救灾大队,一百多个救灾小队。
    同时,大半也都成为了玄机道人的第一批信徒。
    经过一番整合,这群难民们,虽然还达不到精锐军队那般,令行禁止的程度,但因为信仰的缘故,也基本是有了那么几分样子,不复一开始乱哄哄的乌合之众的模样。
    江陵那么大,光靠二十几个天魁宗弟子,显然是远远不够的,所以必须要将灾民们自身都发动起来。
    黄念歌三人的最终考验,也与之相关。
    “韩老先生,不知朝廷可有组织什么救灾的方案?”
    吕无瑕询问的,是一个矮小的老头。
    当然,要说老头,其实是不太准确的,因为这位韩老先生现在才四十多岁,但因为各种摧残,外表看起来,就像是五六十岁的老人一样矮小苍老。
    这种情况,在这个时代,同样是再常见不过的事情了。
    在这位韩老先生的身下,还骑着一匹骡子。
    不仅是他,整合后的难民队伍中,基本上都以十人一组,乘坐着骡车。
    很显然,这些骡车都是玄机道人的杰作。
    如果让这群难民用两条脚去追,只会大大拖慢他们的行进速度。
    反正她此行的目的,乃是为了招收信徒,类似的神迹,多展示展示,乃是题中应有之意。
    果然,在见到玄机道人凭空变出了骡车的场景后,别说这群难民们了,连同那些天魁宗弟子们,也都有大半,变成了她的信徒。
    至于吕无瑕的问题,也是很正常的。
    即使玄机道人手段惊人,但要论组织性跟号召力,还是要数官府最强。
    否则,光是要将摊子给铺开,就不知要花多少时间。
    当然,官府虽然有优势,但他们也不可能直接靠上去,还是要准备些手段的。
    且不说那些贪官污吏,再多的粮食物资,都能让他们的给嚯嚯光了。
    就算没有这一层层的盘剥,以官府的力量为主导,对于信仰的传播,也是一重巨大的阻碍。
    所以,官府的力量,只能借用,绝不可以作为主导。
    “朝廷?那群官老爷,哪里还会管我们的死活?”
    只是很显然,刚刚死里逃生的他们,对于官府实在是没有什么好印象:
    “我们这里的人,大半都是交不起救灾税,一起逃出来的。”
    “求雨税?”
    这一下,就连马车中的江淼,也都投来了好奇的目光。
    “据说,是为了请大报恩寺的高僧们做法事求雨,从而加收的税收……”
    在这位韩老先生的解释下,吕无瑕也弄明白了这所谓的求雨税,究竟是什么东西。
    但正是搞清楚了,她才有些瞠目结舌。
    眼前这群人,可是需要赈济的灾民啊!
    虽然不是最严重的的核心地区,但说哀鸿遍野,也绝对是没有任何问题。
    结果,官府不但没有组织任何的救灾物资,反而还向他们增加税收,这岂是“荒谬”两个字所能形容的?
    就算是为了求雨……
    “求雨?”
    玄机道人却是冷笑一声:
    “我倒要看看,这所谓的大报恩寺的高僧们,究竟都是怎样的货色!”
    世间有仙人,这一点,如今的玄机道人已经是确信无疑。
    至于有没有佛,她倒是并不清楚。
    但可以肯定的是,真正的仙佛,是不可能连这么一群难民的钱,都要去坑的。
    没这个必要,也更丢不起这个人。
    别说江淼了,就是伤势痊愈之后的玄机道人,世俗的金钱,对她而言也就是一串数字,谈不上有什么意义。
    所以,对比真正的仙佛,这世上更多的,还是那些打着仙佛名头的,欺世盗名的骗子。
    ……
    荆州京山县外,有一条数百人的长龙,全副武装的士兵,华丽的旌旗,都足以说明马车内的乘客,身份不同凡响。
    轰轰轰……
    忽然间,轻微的马蹄声自远方响起,并且由远及近,迅速地接近。
    整个车队,当即开始警戒了起来。
    很快,数队骑兵就映入到了他们的眼帘。
    看清他们的装扮后,车队前方的那员中年将领也松了一口气。
    这数队骑兵的装束,明显是正规军的打扮,而非那些可恶的拦路盗匪。
    不过,他并未将手掌自腰间的佩剑上松开。
    尤其是在发现,这些骑兵们脸上,全都是杀气腾腾,身上飘荡着的血腥味,隔了数百米都能闻到。
    “来者何人?”
    见到这长龙一般的车队,那些骑兵们显然也都吓了一跳。
    不过,在看到那高高飘荡十二面朱雀旗后,眼中的凶厉贪婪也当即消失无踪。
    朱雀旗,在南离王朝的地位极高,几乎可以跟龙旗相媲美。
    可以说,能堂而皇之地,以朱雀旗作为出行仪仗的,只有皇室中人方才能有这个资格。
    很快,数队骑兵之中,就有一个将军模样的领头人越众而出,行礼道:
    “卑职京山校尉蒋凌,见过将军,敢问可是润王殿下到了?”
    “正是。”
    见到蒋凌自报身份,中年将领也终于真正地放松了下来,道:
    “某乃千牛卫中郎将虎铁。”
    虎铁并没有奇怪,对方能猜到润王的身份。
    毕竟,陛下派润王来荆州,负责赈灾的事情,在荆州的官场上应当是人尽皆知的事情。
    而荆州本身,又并没有皇子在被分封在这里,敢用十二道朱雀旗为仪仗的,也就唯有他们了。
    不过,看着蒋凌身后杀气腾腾的骑兵们,虎铁问道:
    “蒋校尉,你们可是在执行任务?”
    蒋凌笑着点点头,道:
    “不瞒将军,某正是刚刚平完一处叛乱,杀气难免没有收敛,希望没有冲撞到殿下的仪仗。”
    “叛乱?”
    一个年轻的声音,自车厢中传出:
    “蒋爱卿,荆州的局势,已然是糜烂到这种地步了吗?”
    听到这道男声,蒋凌跟虎铁都是陡然一个激灵。
    很显然,这个话题,引起了车厢中人的注意。
    润王,乃是当今陛下的第三子。
    当今陛下虽然年事渐高,但太子之位却迟迟未曾定下,这位润王殿下,就是其中有力的竞争者之一,要不然,也不可能被委以重任,前来赈灾。
    只见一个二十余岁的青年,自马车上探出身体。
    看得出来,皇室的基因还是相当不错的,这位润王殿下面目反正,看起来便有一股不怒自威的气质。
    “卑职京山校尉蒋凌,参见润王殿下。”
    “免礼。”
    润王也当即抬手,道:
    “我曾听父王说过,蒋校尉曾经身先士卒,亲自扑灭天门叛乱,并且斩首二十,乃是一员难得的虎将。”
    “能得到陛下的赞誉,蒋某欣喜若狂!”
    蒋凌面上满是狂喜,能够被皇帝记住,这代表着什么,几乎不言而喻。
    不过,润王只是提了一句,话题便又重新转了回来:
    “蒋校尉,这荆州的局势,已经严重到了叛乱四起的地步吗?”
    但凡大旱饥荒,基本上都会造成一定程度的叛乱。
    毕竟,百姓都吃不饱饭了,唯一能做的,也就只剩下抢了。
    对此,蒋凌明显是早有准备:
    “回殿下,目前荆州的局势,还只是有一些零星的叛乱,有卑职等人在,还不至于翻出多少大浪。
    而且,如今殿下亲至,一切问题也必将迎刃而解吧。”
    “希望如此吧。”
    润王微微叹息一声,谁都知道,饥荒不是那么好解决的,古往今来,倒在这上面的王朝,可一点都不少。
    不过,他表面上还是道:
    “百姓们食不果腹,这才会叛乱,这些,都是本王的责任啊,蒋校尉,平叛时可否只诸恶首?”
    “殿下心怀仁慈,卑职佩服。”
    蒋凌当即道:
    “但殿下也有所不知,这群叛逆们,实际上已经近乎疯狂,卑职若不杀他们,死的便是属下们,根本没有留手的可能。”
    润王闻言,再次叹息一声:
    “这都是本王的过错啊!”
    蒋凌跟虎铁等人,自然又是一番劝慰。
    然而,就在这番明君贤臣的感人场景时,一声冷笑声却突兀地响起,打断了他们的表演。
    “真是恶心!”
    “什么人?”
    蒋凌跟虎铁都是勃然变色,润王殿下也是面色难看。
    猛然间,白影一闪,一道人影出现在了润王所乘坐的车厢顶部,却是一个青春少女。
    “大胆!”
    附近的侍卫们见状,纷纷大喝道。
    站在皇子的行架上,这显然是一种挑衅的行为。
    可惜,少女却是丝毫不为所动,道:
    “蒋凌,我且问你,松风镇、建沙镇、嘉鱼镇的百姓,可都是你带人所杀?”
    蒋凌闻言,面色稍变,旋即冷笑道:
    “不错,正是我,但一群叛逆,人人得而诛之!”
    “叛逆?”
    少女冷笑一声:
    “你以为杀光所有人,就没人知道真相了吗?分明是你纵容手下抢掠,激起民愤,最终屠镇,居然也成了平叛成功,当真无耻至极!”
    “住口!”
    蒋凌目光一凝,大喝道:
    “殿下,此女妖言惑众,卑职建议先擒下再说。”

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