张祈一路南下,渡过长江,再一路向西。经历过两个月的时间总算到了楚国都城郢都。不愧是大国都城,城墙一眼望不到头,处处高楼耸立。车马更是络绎不绝,一派兼收并蓄气象。建筑设计更透出一种南方特别的柔美,沟渠四通八达。

    靠近城门时,只见一人牵马在城门散步。张祈再靠近时,钟灵秀丽之姿,桀骜不驯气质尽收眼里。再细看,原来是女扮男装。

    张祈不点破,打招呼:“兄台在上,在下有礼。”

    那人也还礼:“有礼。”

    张祈道:“敢问兄台可是楚人?”

    那人道:“正是。”

    张祈继续追问:“敢问兄台贵姓?来郢都何事?”

    那人顿时防备:“阁下何必问那么多。”

    张祈被拒绝,但是依然不死心:“敢问阁下做何事情。”

    那人答道:“在下略习岐黄之学,略行岐黄。”

    张祈赞道:“不错,不错,在下齐国特使,奉齐王之命出使楚国。”

    那人答了一声,便不再说话。

    一路无话,不知觉间,张祈已经快到楚王宫前,那人向另一个方向而去。

    张祈见状道:“请兄台告知何处地方,过几天在下当来拜访。”

    那人犹豫了一会,写下住处,张祈接过,拱手:“谢兄台告知,后会有期。”

    那人也还礼。

    楚王宫里,楚怀王将战报摔到地上:“败!败!一下子就让我大楚八万士兵死在秦国!”

    一旁的大臣道:“大王息怒。”

    楚怀王道:“息怒?你要寡人如何息怒?想我大楚历代先王拓土千里,令我大楚带甲百万。到了寡人手里丹阳失利!”

    一旁的景翠请战:“末将愿带兵出征秦国,以雪大王之耻!”

    忽然宫人报道:“大王,齐国使者求见。”

    楚怀王沉思片刻:“齐国使者?请他进来。”

    张祈在楚国甲士的引导下,第一眼见到楚怀王。气质逼人,不愧是南方大国之主。

    张祈道:“齐国特使张祈,见过楚王。”

    楚怀王道:“免礼,来人,赐坐。”

    内侍随即搬来一把凳子。张祈道谢:“谢楚王赐坐。”

    楚怀王直入主题:“特使千里迢迢来我南蛮之国有何指教。”

    张祈也不再绕弯:“在下奉齐王之命,继续齐楚两国盟好,同时送楚王厚礼,望楚王笑纳。”

    楚怀王道:“好说,好说,齐楚盟好,好说。齐王盛情,寡人接受。”

    张祈道:“谢楚王。”

    楚怀王问道:“敢问是何厚礼?特使可否拿来与寡人欣赏。”

    张祈道:“此厚礼过于贵重,本使移不动,需要楚王派人方可取来。”

    楚怀王道:“敢问是何种物品。还需要寡人派人才能取走。”

    张祈淡然答道:“土地。”

    楚怀王眼光威严:“何处土地,需要寡人去取。”

    张祈向东而指:“就在那边。”

    楚怀王有所悟:“东边是越国,凭我楚国一国之力还是不够,况且楚国刚经历大败,力量更加不足”

    张祈笑道:“楚王何必谦虚,灭一越国楚国一国之力足矣,但是战争一旦拖久,其他国家就会借机而做。”

    楚怀王赞同:“确实如此。”

    张祈道:“所以这也是齐王派本使来这里的原因”

    楚怀王道:“好!好!只是寡人想问下。齐国这样相助寡人,寡人要拿什么交换呢。”

    张祈道:“灭越后,齐国只取回以前的琅邪旧地,其他的都归楚国,绝不多取寸土。至于以后,有齐国有事请楚王相助,愿楚王同意。”

    楚怀王道:“好!从宣王时期齐楚两国就是交好。灭越以后,齐国有事寡人自然不会袖手旁观。”

    张祈道:“谢楚王。”

    一旁的景翠听后道:“我国尚有丹阳之败未雪恨。请大王发兵继续攻秦。”

    张祈道:“将军,秦国地处崇山,易守难攻。秦军强悍,皆不畏死。就算勉强得块土地也难以守住。而越国,地处下游。易攻难守。得一寸土地就是一寸土地。对于楚国实力增强也是有大大的好处。”

    景翠被说服:“确实如此。”

    楚怀王道:“传昭滑,不瞒特使大人,其实寡人早就派昭滑关注越国动向。”

    张祈道:“大王英明。”

    不一会,昭滑在内侍的引领下来到王宫,昭滑向楚怀王行礼。

    楚怀王问道:“昭将军,对于越国,你准备的怎样了?”

    昭滑胸有成竹:“只要大王一声令下,末将将生擒越王献于大王坐下。”

    楚怀王赞道:“真乃大楚名将。这位是齐国使者,齐王已经答应与我国联合灭越。”

    昭滑道:“多谢齐王。“

    楚怀王豪气千丈:“传寡人令,楚国全军做好准备,联齐灭越。”仅仅几句话便做了决定,

    楚怀王又道:“特使远道而来,让寡人为特使接风洗尘。便请特使在郢都城里这几天,所有开支由寡人承担,过几天再回齐国。”

    张祈谢道:“谢楚王盛情。”

    张祈离开楚国王宫后,便按照那个人给的地址到郢都城里寻访,不一会便寻到,原来那人地方是楚国昭氏府上。

    张祈现在不方便拜访,转身离开。

    忽然背后一个熟悉声音:“问了地方,看看就走。这是什么意思。”

    张祈看到那人:“没想到兄台是昭府之人。”

    那人道:“没想到阁下,只言片语便说动楚王伐越,了不起。”

    张祈道:“不敢,不敢。”

    那人又道:“走,一起去客栈喝上几杯。”

    张祈道:“恭敬不如从命。”

    到了客栈以后,酒过三巡。张祈道:“姑娘,酒量确实不错。”

    那人惊讶:“你是怎么得知的。”

    张祈道:“姑娘再怎么女扮男装,但是气质确扮不了。”

    那人道:“好吧,齐国人眼力不错。”

    张祈道:“齐国人,最厉害的还是姜子牙。不仅精通谋略还善于卜算,当年灭商就卜到商朝会在牧野战后灭亡。”

    那人反驳道:“那是因为商朝纣王军队来不及调回,不然牧野战,姜子牙赢不了。”

    张祈被她这番话震惊,赞道:“真是不同凡响之人!敢问姑娘大名。”

    那人道:“屈晓。”

    张祈道:“好名字,早上的太阳,都是值得期待的美好”

    一路把盏继续聊天。不觉间,几天时间已经过了,张祈向楚怀王辞行回齐国。

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