薛筝相信,池长庭并没有想与齐国公府不死不休,一是为池棠和太子,二是因为已故的齐国公夫人。
    薛令可以抹杀齐国公府对他的所有恩惠,唯独抹不去齐国公夫人对唐氏的救命之恩。
    事实也不出她所料。
    没过几天,就得到了池长庭的回复。
    得到回复后,薛筝自嘲地笑了笑,点起火盆,将池棠送来的信烧了。
    没用。
    纵然时隔多年,又有诸多顾忌,池长庭不会再如唐氏刚死时那样疯魔,但也不可能轻易放过。
    罢相,让爵,离京——这是池长庭收手的条件。
    父亲没有理由会答应这个条件,她也不答应。
    薛氏又不是不敌池长庭父女,何至于被逼迫得一身白衣离开京城?
    太子再偏心池四,也是一国储君,日后还是一国之君,他不会愿意见到池长庭于朝堂上一手遮天、排除异己。
    薛家和池家争斗不休的话,占上风的那个才是输。
    只要父亲稍作退让,便能让池长庭进退两难。
    可惜,变故来得太快——
    “宫里出事了!”韦凝之难得一见的神色凝重,哪怕面对着她,右手也不自觉紧按刀柄。
    “你要进宫?”薛筝看着他的右手问道。
    韦凝之来之前,已经陆续有一些消息传到了她这里。
    距离齐国公府较近的通化门和春明门已戒严,其余城门暂时没消息,但已有家奴见到禁军奔去。
    至于宫门,她也派人去探了,只是还没得到回音,韦凝之就来了。
    韦凝之抬手抚着她的发鬓,点头“嗯”了一声,低声道:“我来时听说太子亲自领了东宫禁卫闯太极宫——”
    “出什么事了?”薛筝心惊肉跳。
    韦凝之却只摇头:“不知,虽然有不少禁军去了诸城门,但往宫里去的人更多——”
    “那你就别去了!”薛筝脱口而出。
    韦凝之一愣,随即笑了起来。
    他容貌有些阴柔,平时笑时总似一肚子坏水,这一笑却有些傻气,倒是薛筝被他笑得有些不自在。
    眼见薛筝就要恼羞成怒,韦凝之扣住她的后脑狠狠一吻,松开时咧嘴而笑:“你男人可不是缩头乌龟? 这么关键的时候不去? 日后怎么分一杯羹?”
    薛筝冷哼道:“去了也未必分到!”
    他一双眸顿时流光溢彩,又狠亲了一下她的脸? 笑道:“知道认你男人了? 有进步!”
    换来薛筝一记白眼。
    此时,又一队禁卫从邻街跑过? 马蹄震地。
    韦凝之的下属将领也上前含蓄催促,他才恋恋不舍地嘱咐:“好好待在家里? 关紧门户? 等我出宫再来看你!”
    薛筝原是想再顶他两句,话到嘴边,却咽了回去,只淡淡“嗯”了一声。
    韦凝之春风得意地走了。
    在这种疑似要宫变的时刻? 他这么春风得意地进宫? 活像他能登基似的,看得薛筝好笑不已。
    不过这种时候,他还惦记着来见她一面,这种感觉……还是挺爽的!
    薛筝弯着唇角往里走,觉得自己也有点像夫君能登基似的……
    ……
    韦凝之是两更天的时候回来的? 和齐国公以及她的诸多兄长姐夫一起,直接去了齐国公的书房。
    薛筝正嘀咕这厮是怎么混进来时? 齐国公派人来请她过去。
    她到门外时,正逢屋内众人走出? 韦凝之也在其中,没有一个人神色轻松。
    “今天发生什么事了?十一哥和九哥呢?”薛筝拉住薛十悄声问。
    “陛下驾崩了!”薛十压低声音答道。
    “是谁?”薛筝屏息追问。
    她猜测了一整天? 也没猜到这一步。
    皇帝死了? 必然很多事要等着太子处理? 薛十一和薛九是东宫僚属,没有一起回来也正常。
    薛十没有回答她第二个问题,面色古怪地摇了摇头。
    薛筝看向他身旁的韦凝之。
    韦凝之意味深长地看了她一眼,脸上没有笑容。
    ……
    “弑君这样的大案,没有经过重重审讯,岂能轻易下定论?”齐国公回答她的问题时,唇角仿佛带出一抹笑意,烛光下,有些阴森诡异。
    薛筝不禁蹙眉,暗自猜测父亲唤她过来的目的。
    “甘露殿外的人进去时,陛下已经没了,殿内只有三个人,周仪、秦归——”齐国公顿了顿,“还有池四!”
    薛筝心中猛地一沉,皱眉道:“陛下驾崩,太子不日就要登基了,父亲打算在这种时候对池四下手?”
    齐国公微微笑道:“原本也没这个打算,不过天赐良机,放过了可惜。”
    “父亲觉得太子会如何反应?”薛筝觉得他简直疯了,跟池长庭过不去还能视作朝堂之争,对池棠下手,不是存心去触太子的逆鳞?
    齐国公笑了笑,道:“太子当然不高兴,可这事却不能顺着他,只要没了池四,日后什么都好说。”
    薛筝浑身凉透,半晌无言。
    她才刚想着池长庭若放肆报复齐国公府定会惹恼太子,没想到更放肆的是她的父亲。
    “太子那么喜欢池四……”她低声道。
    “再喜欢也无济于事!”四下无人,齐国公也不再掩饰自己的笑容,“皇帝私下召见池四,死时衣衫不整,当值的宫人都看见了——”
    “父亲!”薛筝大声打断他,“我不答应!”
    高声震得胸口激荡,连呼吸都生疼,指甲深深掐入手心,眼前阵阵发黑。
    阿棠……
    那样小小软软的女孩儿,狗皇帝怎么敢……
    还要算计她,利用她,怎么可以?
    她不答应!
    齐国公敛了笑容,冷冷看了她一会儿,道:“你姓薛!”
    薛筝咬紧牙根,嗓音微哑:“父亲,不能逼人太甚,池长庭、池长庭会杀了你!”
    齐国公目光一缩,依稀露出惧意。
    薛筝趁胜追击:“父亲,池长庭顾忌着池四,就只会明面上和我们过不去,明面上,我们何须怕他?可要是池四出了什么事,池长庭撕破了脸,那可就防不胜防了!”
    齐国公若有所思。
    薛筝咽了咽口水,继续劝说:“还有太子!父亲,太子是储君,马上就是君了,他有多喜欢池四你也知道,散布池四和、和太子生父的谣言——”
    她猛地咬住颤栗的牙齿。
    父亲的意思她听懂了。
    他不但要让池棠沾上弑君的嫌疑,还要污她清白,彻底绝了她入宫为后之路!
    “父亲,你也是看着太子长大的,”她将声音压低了一些,幽幽地,“你觉得他的底线在哪里?”
    齐国公深深地看了她一眼,唇角动了动,淡淡道:“太子登基虽然快,但立后最早也要等到明年。”
    薛筝怔怔看着他。
    他没打算放弃对付池棠,毕竟这是一个送上门的把柄,不好好利用一番实在说不过去。
    现在才三月,还有半年多的时间,可以把池棠从距离后位一步之遥的地方,拉至万丈深渊。
    只是,他们谁都没有料到,别说半年多,就连半天,太子也没有打算留给他们——
    “东宫礼官已经到了陈留侯府!”韦凝之说的时候,似乎觉得有点好笑,“宫里一切如旧,看太子的意思,似乎不想延迟婚期!”
    薛筝却笑不出来,立即招来家奴问道:“国公可在府中?”
    答:“国公半个时辰前出门!”
    半个时辰前,一定是进宫劝阻太子了!
    薛筝想着,将韦凝之往外一推,道:“你也去,一定要劝住太子!”
    皇帝驾崩却秘不发丧,还要大婚照旧,这要被人揭出来,拿来废立足够了!太后和皇后都还在呢!
    韦凝之好笑地说:“怎么劝?太子这么大的人了,妥不妥当他自己不知道?”
    薛筝一怔。
    太子当然知道,太子从小到大都是那样冷静自持的人,比谁都看得清楚明白,可他还是作了这样的选择。
    “他就是想娶个自己喜欢的姑娘,结果一个个的都跟他作对,现在谁劝他谁就是他的敌人!我可不敢去!”韦凝之提着佩刀凌空比划了两招,呲牙道,“这要换了我,谁劝砍谁!”说着,朝薛筝邀功似地一笑。
    薛筝眼皮跳了跳,用力将他一推:“我爹去劝了!”
    ……
    韦凝之去了不到半个时辰,就把齐国公带回来了。
    “国公是被架出来的!”韦凝之附在她耳边低声道。
    薛筝望着紧闭的书房门,心里不太是滋味。
    父亲回府后,就将自己关进了书房,谁都不见,想必深受打击。
    他为相多年,何曾受过这样的折辱?
    怎么会到这个地步?还能不能善了?
    “来人!”她突然唤道,“备车!我要出门!”
    韦凝之拉住她:“去找太子妃?”
    薛筝点头。
    太子盛怒,怕是要一意孤行,如今也只有池棠能劝得住太子了。
    韦凝之笑道:“太子妃已经进宫了!”
    ……
    国丧的钟终于还是在皇帝驾崩的次日敲响了。
    薛筝刚松了一口气,便接到一封没有署名的信。
    没有署名,但她也认得这字迹,毕竟这两年没少见到。
    黄昏,乘车出府,至升平坊。
    魏时已经在那儿等着了。
    “昨天夜里,弑君的嫌犯被人带走了约一刻钟!”
    薛筝震惊看他:“你知道得不少啊!”
    魏时哆嗦了一下,却是往她身边蹭了一点,软语柔顺:“我这眼睛、这耳朵都是为郡君生的,郡君需要我看见,我就看见,郡君需要我知道,我就知道……”
    “行了!”薛筝哭笑不得地推开他,“这种事不是你能知道的,小心惹来杀身之祸!”
    魏时眼巴巴看着她:“郡君护我!”
    薛筝摇头笑道:“你以后少打听这些,凭你这机灵劲儿,明哲保身足够了。”
    “郡君不要阿时了?”魏时泫然欲泣。
    薛筝懒懒道:“我要成亲了。”
    魏时顿时神情鬼祟:“听说萧五郎近日同谢大姑娘走得有点近。”
    薛筝惊讶道:“你不知道我最近同韦凝之走得有点近?”
    魏时不解:“郡君同其他男子走得近不是很正常?”
    薛筝“噗嗤”笑道:“你小心点,韦凝之可不是善类。”
    “哦?那我是什么类?”
    薛筝抬头看了看不知在墙头坐了多久的韦凝之,神色如常地对魏时道:“你回去吧,日后不要再来找我了。”
    这话一说,气氛顿时缓解了许多。
    韦凝之冷冷看着魏时埋头逃走后,将已经出鞘半截的佩刀插了回去,目光转向薛筝,却不说话。
    薛筝笑了笑,道:“你该不是每天监视我吧?怎么到哪儿都被你碰到?”
    韦凝之冷冷一笑:“还会恶人先告状了?”
    薛筝不以为意地朝他招了招手:“下来,我有事拜托你。”
    韦凝之冷哼一声,然后下来了。
    下来了却不走近,隔着一段距离冷冷道:“不先解释一下那个姓魏的?”
    “他是来报信的。”
    “报什么信?”
    “你过来,我告诉你。”薛筝再次朝他招手。
    韦凝之这才朝她走来,一边走,一边冷冷道:“别耍花招——”
    话没说完,便被扑了满怀。
    软玉温香,熏人欲醉。
    “别想蒙混过去!”韦凝之一面圈紧她的腰肢,一面冷着脸警告。
    薛筝轻笑一声,搂着他的脖子,凑到他耳边低声道:“昨夜有人秘密提审秦归——”
    韦凝之目光一震,却没有问是谁。
    “——你将这件事回禀了太子……荐我爹主审弑君案!”
    韦凝之猛地转头看她。
    薛筝朝他轻轻点了点头。
    眼下朝中大事,最急最重的有两件,一是皇帝丧礼,二是弑君案。
    但这两件事虽然重要,却与朝政无关,若齐国公揽了其中一件,政务就要放掉一些。
    至于放多少,就要看太子的意思了。
    “这样合适吗?”韦凝之狐疑问道,“你该不是不想嫁了吧?”
    他也不知道太子想让齐国公放下多少,可这件事他来做……那他还娶得到齐国公的女儿?
    “怕什么?”薛筝忍俊不禁,“太子又不会把你供出来。”
    “世上没有不透风的墙!”韦凝之还是很警惕。
    薛筝笑着亲了一下他的脸:“透风了,我就随你私奔,如何?”
    韦凝之眼睛一亮,随后又露出不解之色:“何必如此?太子也未必知道这件事。”
    薛筝半敛笑容,又扯了扯嘴角,问道:“你看池四是个怎样的人?”
    韦凝之想了想,道:“运气特别好的小姑娘。”
    薛筝嗤笑道:“哪有人总运气好?还不是时时刻刻有人护着!”
    “有人护着也是运气好。”
    “那你看昨天的事,是她运气好还是有人护着?”薛筝问道。
    韦凝之回想了一下,惊讶道:“你是说秦归?”
    甘露殿内就四个人,死了两个,凶器在秦归手里,池四毫发无伤,看起来跟满地鲜血毫无关联。
    “当年池四被姚氏余孽所掳,找回来的时候秦归也在,还断了一指,你说,秦归都能只身闯入禁宫,这样厉害的人,和池四一起落入劫匪手中,他断了一指,池四毫发无伤,为什么?”薛筝自嘲地笑了笑,“太子知道了,也还会顾念几分,要是让秦归说出什么来,就难收拾了。”
    韦凝之沉默片刻,道:“你自己去说不是更好?”
    薛筝翻了个白眼:“我进宫显眼还是你进宫显眼?”
    韦凝之还是不太愿意:“万一薛公知道我告他的状,死活不肯把你嫁给我怎么办?”
    “不是说了私奔?”
    “你要是后悔呢?”
    薛筝抚了抚额:“算了,我找萧五去——”
    “你敢!”韦凝之眯了眯眼,突然将她抱起,三步并作两步进了里屋,往床上一扔。
    薛筝下意识挣扎起身,却被他捉了手腕,转眼便缚了起来,一看,这厮还真的随身带着那条红绫。
    “给我生个孩子,如何?”他说着,将身覆上,眸光忽然温软。
    薛筝被他压得心跳有些快,清了清嗓子,道:“现在是国丧期间。”
    “那又如何?”他牵起绑着她手腕的红绳,在修长白皙的指间一圈一圈绕着,犹如当初她在指间绕着绑住他的红绳一样。
    “怕么?”他问。
    薛筝摇摇头,轻笑:“能不能先放开我?”
    他笑了一声:“不能——”说话时,手上猛一用力,撕开了她的衣衫。
    不能就不能吧,她和韦凝之似乎就是不能安安静静,但这样……也挺刺激……
    闭眼轻喘,唤了他一声。
    韦凝之没有回应,可能根本听不进去了。
    薛筝不自觉扭腰躲避,轻声道:“韦凝之……你……你轻点……”
    他身子猝然僵住——
    ……
    大行皇帝小殓后,太子拒绝了柩前即位,说了一堆冠冕堂皇的理由,将婚期延到二十七日孝满后。
    随后,太子于武德殿召见三位宰相,令齐国公薛相主审弑君案,渤海公高相主修皇陵,而政务大权落在了萧相和几位副相手上。
    池长庭可不就是副相之一?
    “太子可真偏心!”她忍不住埋怨,哪怕当着池棠的面。
    池棠怔怔地看着她,轻声道:“殿、殿下说,难为你了。”
    薛筝忽然鼻子一酸,眨了眨眼,硬生生忍了回去,对着池棠嗤地一声笑:“殿下说?”
    池棠别开眼:“是啊,不然还有谁?”
    薛筝冷笑道:“是啊!还能有谁?某些人只会仗着太子的宠爱进谗言罢相让爵什么的!”
    池棠涨红了脸,却将到嘴边的否认忍了回去,深吸一口气,冷漠道:“你说是就是吧!”
    “你——”薛筝下意识起身要去捏她得脸,站起一半,又悻悻坐了回去,“我都知道了!”
    父亲密会秦归谋算池棠的事,在韦凝之进宫报信之前,池长庭和太子就都知道了。
    罢相,让爵,离京,不用池长庭说,太子自己就能想到。
    是池棠劝了太子一句:“宰相退得不体面,也伤了天子颜面。”太子才留了父亲的爵位,也给了辞官的台阶。
    薛筝从太子口中得知这些时,心里说不出什么滋味。
    大约是造化弄人吧!
    舍不得,也回不去。
    就这样吧……
    从陈留侯府出来,毫不意外地看到韦凝之在门外徘徊。
    韦凝之一见她便箭步上来,皱眉问道:“太子妃可有欺负你?”
    薛筝被逗笑了:“她能欺负我?”
    韦凝之犹疑道:“便是薛公退了,你也还有我!有我在,没人能欺负你!”
    薛筝听得直笑:“想什么呢?有没有你,都没人能欺负我!”
    韦凝之皱眉看了她一会儿,忽然邪气一笑:“说得是,只有我能欺负你!”
    薛筝脸一红:“滚!”扭身上了车。
    韦凝之追上问道:“我今天去提亲怎么样?”
    “国丧期间禁止婚假。”
    “可过几天要是薛公知道了我……不让你嫁怎么办?”
    “不是说了,不让就私奔!”
    “现在就私奔怎么样?”
    薛筝听得正笑,忽然眼前一亮,韦凝之掀了车帘进来,不由分说将她捞了出去。
    凌空辗转,落在马背上,如箭离弦般冲出。
    风过耳,送来路人惊喊无数。
    她忽然想起那日绑着俊俏青年纵马入城时,她摸着他的脸调戏道:“跟我回府如何?”
    他依稀回答了一句——
    “好!”薛筝道。
    (薛筝番外终)

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