虚堂淅淅掩霜清,情与感激皆涕零。李文彦大摆宴席款待崔凝秀,师爷邵德一旁相陪。山肴野蔌、杂然前陈,三人推杯换盏,喝得是五迷三道、不亦乐乎。李文彦和邵德极尽阿谀奉承之能事,一阵胡吹臭捧,将崔凝秀夸赞的云里雾里、忘乎所以。

    崔凝秀醉眼迷离,冲着李文彦哈哈大笑,他拍着胸脯信誓旦旦地告诉李文彦,有他坐镇中军,宵小之徒绝对不敢造次,让他尽管放心大胆的筹备造祠塑像的事宜。

    大树底下好乘凉,有了崔凝秀打保票,李文彦胆子越来越大,亦发的恣意妄为起来。凡是捐铺不利、拖延迟缓者,悉数被他定谳问罪打入大牢。而崔凝秀这个匹夫恃武斗狠,被李文彦灌了一肚子黄汤,说了几句臭不可当的马屁之辞,竟然心甘情愿听其驱使。二贼狼狈为奸、沆瀣一气,将郧县搅扰的天翻地覆。

    清除了“绊脚石”之后,湖石青砖尽皆装船,魏忠贤的生祠开始破土动工。李文彥和崔凝秀两个趋炎附势的恶贼,不顾石匠死活,一味催促赶工,不堪劳苦而死者岂止百数。是以百姓皆怒、人人愤恨。

    造祠消息传到伏牛山,喽啰们奔走相告、议论纷纷,马万里闻听此事,气炸肺腑,嚷嚷着就要下山,给李文彦点顔色看看。陈天霸恐他惹出祸端,被官府缉拿,执意不肯放他山。

    樵夫李奎虽然得蒙马万里出手相救,从鬼门关捡回一条命,但是马万里劫扰法场,兹事体大,李文彦张贴画影图形,通令各处缉拿李奎。

    邻村卜老四与李奎打小相识,李奎走投无路暂到卜老四家中躲避,谁知卜老四包藏祸心,将李奎灌醉之后,夤夜到县衙告发。李文彦带着一干捕快,将李奎打入死囚牢。第二天判了个斩立决。

    交友不慎令人唏嘘不已,世上没有不透风的墙,卜老四卖友求荣的缺德事很快传得沸沸扬扬。街头巷议,无所不闻,说书人如获至宝,将它编排成书,在茶肆酒楼大肆宣扬。

    卜老四现在摇身一变,成了李文彦的爪牙、狗腿子,此人肚中坏水直流,在各处安排眼线,监事百姓的一举一动,魏忠贤有大东厂,他卜老四自己也有小东厂。有了为虎作伥的卜老四,李文彦不必事必躬亲,劳心费神了,只要恶狗一上,人人自危。

    马万里在山上憋得烦闷之极,不时地让喽啰下山打探消息,给他带回新鲜事以便消愁解闷。这天马万里又独自喝着闷酒,一名喽啰急急忙忙地跑到他面前,马万里见他神色慌张,问他出了什么事情?

    喽啰用颤抖的语气回答马万里,前天他救的樵夫李奎,已经被县令李文彦给斩首了。闻听噩耗,马万里悲痛不已,二人虽然是萍水相逢,却是一见如故,李奎憨厚耿直,马万里打心眼里喜欢他,他自己也是个粗犷豪爽之人,是以有着惺惺相惜之感。

    马万里怒眼圆睁、咬碎钢牙,他询问喽啰李奎是怎么死的?喽啰告诉他,最近衙门来了一个恶差名叫卜老四,据说他是李奎的发小,就是此人向李文彦告发,所以李奎才被判了死罪。

    “岂有此理。这等无情无义的恶贼,留在世上有什么用?”马万里雷霆暴怒,一掌将白玉瓷杯拍得乱花飞溅,随后他披衣起身,大步流星的向外面走去。

    外面夜半三更,喽啰见他还要出去,以大寨主有令为由,阻止马万里。马万里横臂一推,将喽啰摔了个趔趄,随后飞身一纵,消失在茫茫夜色之中。

    入城之后已经是家家闭户、庄生晓梦,偌大个县城,到哪里去找卜老四这个恶贼的身影。夜里寻他千百度,马万里正在束手无策之际,

    一个值更人敲着梆子走了过来,马万里闪身而过,将值更人推到巷子深处,值更人吓得双膝瘫软,马万里告诉他,自己并无恶意,他入城是来找一个叫卜老四的恶贼。

    值更人点了点头,随手向前一指道:“好汉,那家灯火阑珊的大宅子,就是卜老四姘头的家,小的亲眼见他进去的。”

    马万里从怀中掏出一锭银子,塞到值更人的怀里,还没等他反应过来,马万里施展轻功,犹如猴子攀缘,飞身上了大宅的房顶上。接着他纵身一跳潜入院中。

    屋里一男一女打情骂俏、欢声笑语不断,马万里怒从心起,一脚将屋门踢碎,径直走了进去。卜老四手执佩刀,蛤蟆眼睛滚圆乱转,他对马万里说道:“大胆贼人,敢跑到卜爷的家中行窃,吃了熊心豹子胆了吧。”一语言罢,箭步蹿前,挥动佩刀兜头朝着马万里的脑袋就是一刀。

    马万里屈身一避,躲过这一刀,随即以电光石火般的身法移形换位,他施展擒拿手,紧紧扼住卜老四的手腕,接着趁势使了一招投桃报李,反转刀刃,给了卜老四一刀。卜老四“啊”一声惨叫,仰头倒毙在地。一旁的妇人急向门外走,马万里金鹏展翅,一掌也将她伏毙。

    冤有头,债有主。马万里为李奎报了仇,他在雪白的墙上写下行字:“多行不义必自毙,绿林好汉马万里。”写完字后,马万里又来到县衙,找了一根碗口粗的树干,将矗立在当街的魏忠贤像拦腰撞断,他嘿嘿冷笑数声,扔下树干扬长而去。

    第二天衙门点卯,李文彦一连叫嚷三遍,也不见卜老四回应。他忙派捕快到卜老四的宅地查看,捕快发现卜老四和姘头都已经死去多时。

    随后他看到墙上所留字迹,惊骇万分之下,连忙跑回县衙向李文彦报信。李文彦闻听此事,也是吓得脸色大变。然而令他始料未及的事情还在后面,捕快告诉他,当街的塑像被人给撞坏了。

    这事犹如晴天霹雳,李文彦魂不附体,倘若这件事被魏忠贤知道,一定会重重治个办事不利的罪名,这可真是拍马屁拍到了马蹄子上。

    他不时抹着额头的冷汗,六神无主、目光呆滞。

    师爷邵德在李文彦的耳边密语一番,李文彦如梦初醒。他赶快准备金银珠宝,乘坐轿辇去找崔凝秀。原来李文彦是想和崔凝秀订下攻守同盟,只说恶贼马万里心怀不轨,这次他公然与李奎闹事,阻挠生祠的兴建,李奎伏法后,马万里怀恨在心,夤夜推倒了塑像。

    拿人钱财与人消灾,李文彦说出计策之后,崔凝秀一拍即合,现在二人是一条绳上的蚂蚱,唯有抱成一团,方可度过难关。这时师爷邵德从旁献计,他告诉二人,纸里包不住火,只要向魏千岁据实禀告了。

    李文彦担心魏忠贤降责,是以犹豫不决。

    邵德告诉他,指挥使曹大人曾经袭破马万里的水寨贼巢,马万里挟恨报复,是在情理之中的事情。二贼点了点头,认为邵德的分析甚为有理,李文彦拟好书信,派人火速进京交给魏忠贤。

    老贼坐在府内满面春风,用枯树老手展阅着各地呈报上来的建祠图纸,他咧着蛤蟆大嘴笑个不停,正做着黄粱大梦。李文彦的书信,魏忠贤看到之后,一蹦三尺高,他咬牙切齿地说道:“又是马万里这个草寇,他怎么如此的阴魂不散,告诉李文彦,拿不到马万里,让他提头来见我。”

    送信人唯唯诺诺的回去了,李文彦见魏忠贤动了真怒,他不敢拂逆魏忠贤,马上火急火燎的来到行营却找崔凝秀,崔凝秀倒是一副气定神闲的样子。他告诉李文彥,他早就想对山寨动手了,他的弟弟崔呈秀一样看不起他,说他是个只会纵酒狂饮的窝囊废。接着崔凝秀一把扯住李文彦的衣领,满口唾沫星子乱飞地询问道:“李大人,我是窝囊废吗?”李文彦鼠目眼闪出一丝诡异的笑,他告诉崔凝秀,他所向披靡,百战百胜,一番马屁虚词,令崔凝秀十分的受用。

    崔凝秀狂笑一阵,看到李文彦手中持着一封书信,他的神情满是愁云,崔凝秀目不识丁,问李文彥信中讲了些什么,李文彦回答他,是魏忠贤催促咱们捉拿马万里。崔凝秀哈哈大笑道:“公公真是慧眼识人,这次我要打个漂亮的翻身仗。”说罢一把扯过李文彦手中信,回到行营擂鼓聚将,商议择日攻打伏牛山。

    崔凝秀手下都是一些蝇营附骥之徒,谈到如何攻打山寨,商量了半夜也没有说出个子丑寅卯来。崔凝秀手握金丝佩刀,对众将说道:“区区草寇有什么了不起的,明天三更造饭,四更出发,擂鼓前进,踏平伏牛山。”

    手下草包将军无一不欢,口口声声夸赞崔凝秀忠勇无畏,他更加的神情飘飘然,不知所以。崔凝秀莽撞蛮干,陈天霸却是居安思危,时时派人监视着李文彦的一举一动,尤其是他知道马万里醉后下山,大闹县衙,李文彦绝不会善罢甘休。

    事情果然如他所料,崔凝秀带着一队人马杀气腾腾地向伏牛山挺进,

    巡哨喽罗忙将此事告知了陈天霸。陈天霸运筹帷幄,誓要将崔凝秀这个恶贼打得抱头鼠窜,以挫魏忠贤老贼锐气。

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