浮生国的人口出生率逐年降低,一个很重要的原因是,他们的翅膀只要十天半月不用就开始退化缩小,几个月不用就成为摆设,根本飞不起来了。
    而浮生国的女子孕育子嗣时,因身体沉重常常飞不高飞不远,这段特殊时期,翅膀的利用率必然大大降低,翅膀也会大幅度退化。
    等到下一代降生之后,女子又要花很长时间才能让翅膀恢复功能,非常不方便,所以越来越多的浮生国女子不愿意生养后代,导致该国人口越来越少。
    那些沦为奴隶的,越不用翅膀就越退化,最后再也飞不起来了,只能终生为人卖命。
    有人建议浮生国国君浮钩干脆放弃羽翼,让所有子民慢慢进化成普通人类,让浮生国的百姓跟其它国家的百姓一样种地养猪养鸡养鱼过活,然而浮钩却不愿放弃上天赐予的优势。
    人口逐年减少,然而之所以浮生国至今还在天下占有一席之地,是因为浮生国子民性格坚韧,吃苦耐劳,重感情轻荣华,团结一致热爱自己的祖国。
    另外,当成千上万的浮生国子民手持弓箭像空军一样从天而降,与地面部队相呼应,这种攻击力任何一国都吃不消,历史上就曾有他们以少胜多,大败比浮生国强不少的国家的案例。
    所以霍兰台心中对这个国家的子民有着一种特殊的尊敬。
    当然,任何地方都会有特殊分子,咱们讨论的是大局。
    长翅膀的男子一通狼吞虎咽之后,抹了抹嘴角沾的干粮:“我自由了!从现在开始每天练习飞行,相信翅膀一定能恢复功能,我一定能飞回故乡的!”
    面庞憔悴,眼里却绽放着一种堪称夺目的光芒,那里面有对家乡的思念,有永不放弃的顽强。
    他对掏四锭金子替自己赎身的风行纵行了个礼:“多谢救命之恩,在下名叫鸢肩,敢问阁下尊姓大名?”
    然而风行纵从不倚老卖老,自从跟随霍兰台之后,他甘愿扮演一个仆人的角色,指了指兰台说:“是我家主人救了你。”
    鸢肩又去问戴着蚕丝面具的兰台大名。
    兰台笑了笑:“愚夫。”
    鸢肩愣了一下。
    怀中翠鸟又欢快地动了两下,明白“愚夫”的谐音就是“予儿的丈夫”,同时也意味着大智若愚之人。
    兰台笑着抚了抚心口,但是转瞬掏出了一些碎银子递过去:“鸢肩兄,祝早日振翅高飞!”
    鸢肩面露动容之色,也没客气,接过那些银子揣了起来,拱手抱腕:“大恩不言谢,愚夫我记住你了,希望以后有我鸢肩帮得上你们的地方!”
    说完消失在巷子的尽头。
    一个做过奴隶的普通浮生国子民,能帮得上他们什么忙呢?难得的是他有这份知恩图报的心。
    “鸢肩的羽翼退化不多,应该很快就可以重新翱翔了,”风行纵望了一会儿他的背影,然后对兰台说,“倒是你,我更想你早日高飞。”
    兰台扬了扬唇角。
    所有的鸟儿,在展翅高飞之前都要经过无数次跌倒,摔得筋断骨折的也大有鸟在。
    比如雕鹰这种动物,母亲甚至会亲自折断幼鹰翅膀中的部分骨骼,然后把它从高处推下去......小鹰只有忍着剧痛振翅飞翔,翅膀才能不断充血,痊愈后翅膀才能涅槃重生,遒劲有力!
    兰台觉得从某种角度来说,自己跟鸟儿没什么不同。实现大业的过程就是涅槃重生的旅程,然而在那一天到来之前,千万次的跌倒和挫折都是必然的。
    所以,今日去见红楼王,其实他早已最好了最坏的打算。
    一行门客等人都愿意陪公子一起,这次谁也不愿找个客栈当留下等信儿的那个人。
    理由是公子若有事,我们活着反正也没啥意义。不能救百姓于水火,不能轰轰烈烈干一番事业,那还不如死了得了。
    兰台觉得这并不是个好方法,说难听点,其实不会武功的人在遇到危险时就是累赘,很容易被对方当作人质牵制自己。
    契阔上次的箭伤已好,但短期内不宜使用障眼法,尤其是阵法中有那么多人的话。
    所以,最后霍兰台决定只带笑傲白、夜陵和风行纵去。
    因为笑傲白跟随自己多年,配合最默契,一个眼神过去事儿就办好了;夜陵是艺高人胆大,最理想的保镖;而风行纵是一直跟红楼国丞相行露联络的人。
    来到红楼国皇宫外,迎接他们的正是丞相行露。此人看起来慈眉善目,一直保持笑容,跟弥勒佛似的。
    今天还是兰台跟他第一次真正碰面。
    为了表示诚意,兰台一行人已经全部以真面目示人,只是人人粗布衣裳戴维帽,完全没有皇亲国戚的模样。
    行露毫不在意,对霍兰台等人表示出超越寻常的热情,笑得嘴都咧到了耳朵边上。
    因为有丞相亲自引领,皇宫内无人敢阻拦,行露一直把他们领到一间富丽堂皇的偏殿,那里已经设下了酒席。
    行露说我们大王有事,一会儿就到,先由自己作陪。
    由于上次在西游王宫被下毒,兰台一行都很慎重,只举杯,不喝酒,或者做个喝酒的样子,其实酒水并未沾唇。就算行露喝着没问题,谁敢保证自己这一盏就没问题?
    行露似乎也没注意到这点,且只字不提跟兰台身份有关的事或发兵的事,只聊一些红楼国的名胜古迹和趣闻轶事,仿佛兰台他们来这里是纯粹观光旅游的客人,而自己是个不存在购物指标的导游。
    半个时辰过去,红楼国君娄夜依然没有现身,其间行露派人去问过,回话说国君有重要奏折处理,需要多长时间未可知。
    行露一脸无奈地说:“陪伴君王就是这样,圣上说东你不敢往西,圣上让你等着你不敢去催,我等还是喝酒吃菜打发时间吧。”
    兰台不失时机地说:“若我们的交易能成,今后行大人说的话想必更有分量。”
    行露知道兰台是指自己劝红楼王帮他出兵夺回王位,将来行露成了两国的丞相,在红楼王面前肯定会更有话语权。
    想到这里,行露更是笑得合不拢嘴,自己大口吃菜。
    虽然之前上的菜基本还没动,一位皮肤白皙的美貌小婢女,还是又将一道散发着浓浓香气的菜肴——西湖醋鱼——摆在了兰台面前。
    这是一条两尺长的大鱼,鱼尾鱼翅都高高翘起,栩栩如生地呈现出即将跃龙门的姿态。
    然而兰台一行人并不是来喝酒吃饭的,他们看了一眼,谁都没动箸。
    “来来来,公子一定要尝尝这道菜,这是我们大王的最爱,是位名满天下的厨子做的!看看这肉质多么鲜嫩,看看这......”
    正在行露滔滔不绝介绍的时候,正欲向一旁退去的小婢女突然从鱼肚中抽出一把鱼肠剑,不偏不倚向兰台刺去!
    兰台一行人进宫之前被例行搜身,已经卸去所有武器,此时手无寸铁。
    不过兰台反应非常快,而且早有防备,因此上身向后一仰,轻松躲过了这一刺!
    夜陵和笑傲白反应也很快,一脚踹到小婢女手腕上,鱼肠剑飞出一丈多远掉在地上,小婢女的手腕立刻就断了,疼得倒在地上差点儿昏死过去!
    当他们回头时,发现风行纵却已经被闯进来的皇宫护卫倒钳制双臂控制住了!
    风行纵高声喊:“公子别管我,大业要紧!咳咳咳!”
    他的咳嗽在服了乌蕨之后有所好转,但这几日乌蕨存货用完,暂时也没找到医馆,所以又加重了些。
    霍兰台作为资深厚黑修行者,能做到脸皮厚如城墙,却做不到心地黑如煤炭,他没有办法坐视德高望重的风行纵于危难不管,于是甘愿束手就擒!
    风行纵气得咳嗽更加厉害起来,笑傲白和夜陵也是两头为难,只好护在公子身侧。
    他们原以为这一切都是丞相行露安排的,没想到只见行露面露惊恐之色问那些护卫:“你你你们是谁派来的?”
    他作为一届文臣,武功是一点不会的。
    领头的护卫冷冷地说:“天机不可泄露,还望丞相不要插手此事,以免招来杀身之祸!”
    行露一面目瞪口呆不敢出声,一面对兰台等人连连拱手,不知道该怎么表达自己的歉意才好,最后就这么眼睁睁地看着兰台等人被押了下去。
    这时,他才开始捻须而笑:“来人!”
    他叫来信使,快马加鞭给霍齐光送信去了。
    “山海王交代的事情已办妥,还望大王言之有信,只要大王承诺的百亩良田划在我名下,万两黄金尽快送达,我即刻就派人送上霍兰台首级。”
    原来霍齐光早已将爪牙深入各国朝政,不惜许以重利,撒开天罗地网想要捉拿霍兰台。
    然而红楼国君娄夜压根就不知道这件事,他甚至不知道霍兰台的存在,跟别说什么处理完奏折就过来了。
    行露之所以要表现得目瞪口呆,就是要把行刺这事儿跟自己撇清关系,这样万一霍齐光那边出了什么纰漏,这边回过头来还可以对霍兰台说自己完全被蒙在鼓里,绑他的人跟自己木有关系。
    办完了这一切,行露一步步向倒在地上疼得直哼哼的小婢女走了过去。
    “大人饶命,大人饶命,大人您要干什......啊!”

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