等那五千份卷子分出朱卷和墨卷，勘验无误之后，本次会试的总裁官徐阶，和监考官陆炳，才来到了大堂之上，那里早已有十八房同考官等候。
“本官就不多说什么了，”徐阶木室他们，缓慢而又不失威严道：“愿大家同心协力，为国取士，摒私情而就公议，使天下英才，无所遗漏。”
“是。”众人躬身道。
“陆大人，”徐阶就转向陆炳道：“你有何训诫？”
“总裁的意思，就是我的意思。”陆炳言简意赅道，他知道自己的使命只是监督阅卷。
待进行完这套公事后，十八房同考官开始掣签，他们从瓶中抽出号码，每人分配到一卷试卷，回到座位上正襟危坐，准备阅卷。
就在此时，主桌上的总裁徐阶却忽然道：“等一等。”
待众人看向他，徐阶才道：“本官忘了嘱咐，本次考试，以时务策一道为重……策问写得好，四书五经差一些也无妨，荐到我这里来；策问写得不好，书经题答得再好也不取。”
众人面面相觑，一名同考官问道：“这和历年会考不一样，是为什么？”
徐阶看了他一眼，道：“策问一道，乃是陛下亲自拟定的题目，至关重要。尔等要仔细睁大眼睛，上上下下里里外外都看清楚，看清楚那卷子里有没有该写的、不该写的，有没有犯忌的、不犯忌的，再往我这里推荐。”
就算众人当时不明白，等到卷子一打开，他们也就差不多都明白了。
只见一位李姓同考官拿着手中的卷子倒吸一口气：“……三代以前，圣莫如舜，未闻追崇其所生父瞽瞍也。三代以后，贤莫如汉光武，未闻追崇其所生父南顿君也。惟皇上追崇所生者，不合典礼，则圣德有累，圣孝无光矣。前代入继之君，惟宋儒程颐《濮议》最得义理之正，可为万世法。”
这李姓同考官头上不知不觉冒出了豆大的冷汗来：“大礼议？”
汗水滴到了卷子上，将卷子上的墨迹洇开，但他茫然无所觉，抬头一看，只见其他若干同考官或惊或怒，神色都十分异常。
他还没说话，就见另一名刘姓同考官拍案而起：“这等诞妄不经之言，岂有此理？！”
原来他手上那份卷子是说奸臣的，榜名就是严嵩、张孚敬，而这位刘姓考官正是依附严党的人，不由得大怒。
“岂有此理？”这刘姓考官怒道：“依我看，直接将这卷子的封条拆掉，将这胆大包天之人下狱，严加拷问！”
“稍安，稍安，”其他几位同考官就安慰道：“国家伦才，取才而黜不肖，卷子既然不中用，黜落就行了，不要以官员的要求来看待。”
这卷子光是策问一道，做得是五花八门，有那种迂腐的，真以为是臧否帝王之政，什么大礼、大狱，没有不敢说的，这样的卷子被所有考官心照不宣地黜落，一分余地都没有。
这是一种，还有一种是十分圆滑的，不肯说半句不好的话，反而极尽夸赞，把嘉靖帝夸成是前所未有之英明帝王，把嘉靖三十五年说成是超越贞观，远迈汉唐的政治，这样的卷子被李姓考官拿在手里，斟酌再三，不知道主考徐阶的意思，就试探着荐了上去。
他双手呈给徐阶道：“阁老请看，这篇文章如何？”
徐阶拿过来翻阅，笑了一下：“你觉得如何？”
李姓考官道：“并无犯禁，看着……和气，似是可取。”
徐阶心里早有成见，搁下卷子摇摇头：“确实可取，我看第三百零一名正合适。”
会试一共取三百人，三百零一人不就是落榜的意思吗？李姓考官一怔：“敢请阁老示下，究竟何种文章，可以取定？”
徐阶就从手边的卷子里抽出一张道：“这一篇，就做得不错。”
众人纷纷凑过去看，只见这张卷子上，为首就有四句话“祖宗之法不可坏，权幸之渐不可长，大臣不可辱，奸贼不可赦。”
只见这卷子并不提嘉靖三十五年的具体政治，而是中正平和地提出这四个为政之道，并加以阐述。通篇不说一句政治得失，但每一句话却都切中时弊，所谓“权幸之渐不可长”，“权”就是权奸，“幸”就是“佞幸”，这一看就知道对应着朝中的大臣，对应着修玄的道士。而“大臣不可辱”就是在说皇帝杖责大臣；至于“奸贼”，说的就是仇鸾还是另有其人，就看嘉靖帝怎么想了。
“妙啊，”同考官看完之后只觉得言之有物，令人神清气爽，不由得纷纷赞道：“这真是字字珠玑，又有见地，又有风骨，还曲为隐匿，不以直取祸。”
要让这群考官们违心取中那些大放谀词的考生，他们也不愿意，但要让他们取中那些敢说真话的考生，他们也不敢，害怕担干系。所以两难之下，还真是十分煎熬，如今看到了这种类似标准答案一样的范文，纷纷大赞，通过这份卷子他们不仅摸清楚了徐阶的意思，也摸清楚了皇帝的意思，因为徐阶就是按照皇帝的意思所取，这份卷子等于宣布了取卷的要求，同考官们才开始以此为参照放心大胆地阅评，若是见到中意的卷子，就用青色墨笔加以圈点并作评定，然后移交副主考。
不一会儿这样的卷子陆续被挑了出来，其中有一份被众位考官传阅，得到了一致的夸赞，只见上面写着“帝王之政有资于后世者，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲，绝玩好，慎举措，崇节俭，畏天变，勉贵近，振士风，结民心”。
这一份卷子和徐阶的想法不谋而合，他是要考生不追究帝王以前的功过，而放眼于帝王将来的为政举措，他建议皇帝从古代帝王那里学到治理天下同时警戒自身的道理。
“如果没有能胜出的，”众人都道：“就取这一篇做魁首。”
“且慢，谁说没有更胜一筹的？”张居正举起手中的卷子：“我这里就有一份，请诸位阅看。”
众人接过来，一看之下不由得被深深打动，“好文章，好文章！”
只见这文章开头道：“臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治，必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”
这一句话便有百川归海的大气象，因为他提出帝王之政，最后都要落在实处，就是所谓的“实政”，这就和其他人的文章区别开了，因为其他考生说的再好，都像是在天边漂浮的云朵，空泛得很，就像每天那些御史言官们的上疏一样。
然而妙处还在后头，这位考生笔锋一转，赞美起了当今圣上：“至于今上，返委靡者，振之以英断；察废弃者，作之以精明。制礼作乐，议法****之所被，与河海而同深；威之所及，与雷霆共迅，一时吏治修明，庶绩咸理，赫然中兴，诚有以远绍先烈，垂范后世也。”
他说嘉靖帝看到委靡不振的人，就用英明的决断振奋他们；看到被废弃的人，用精明的手段激励他们，制定社会规范和道德规范，振兴礼乐，议定法律。道德所覆盖的，与河海一般深；威力所达到的，像雷霆一般快。
接下来，这位考生道：“今我皇上，任人图治，日以实政，望臣工矣！而诞谩成习，诚有如睿虑所及者。故张官置吏，各有司存。而越职以逞者，贻代庖之讥。有所越于职之外，必不精于职之内矣。则按职而责之事，随事而稽之功，使春官不得参冬署，兵司不得分刑曹，此今日所当亟图者也。”
这句话让徐阶一震，因为他说，皇帝是任人图谋治国，日日实行切实可行的治国办法，是将希望寄托在群臣身上。
所以他的论点，就是帝王之道，在于用人！
徐阶揉了揉眼睛，又取出水晶镜子，接着往下读。
“……设置官吏，各司其职。对超越职权逞能的人，就以‘越俎代庖’来讥讽他。因为愿做超越职权之外的事，必有不精心于职权之内的事。按照职权去考核官吏，就是让他们做其职权以内负责的事，再根据所做之事考核其功绩，使春天的官不得参与冬天的公事，管军事的不得再分管刑事的事，这就是现在要亟待解决的问题。耻于言谈而敏于行动，这是自古就有的训导。对那些竞相奢靡撒谎吹牛的，就让他们得到舆论的羞辱。”
张居正推荐的卷子，他对这篇文章大加赞赏，因为这文章提出尧舜垂拱而治，而天下太平的原因，是在于用人，这个“用人之道”大有深意，文章中的许多观点，都与张居正的主张不谋而合。
张居正心中又默默回想了一遍，这文章条理明晰，中心思想有四个：第一，要明辨贤臣君子和奸佞小人。第二，必须设置和选拔好各级官吏，严格官吏的举荐条件，全面了解每个官吏的基本情况，分清优劣，真正做到优胜劣汰，而且对这些官吏要有明确分工，让他们按照职权各负其责，不允许任何人做超越职权的事。
第三，奖罚分明，对不称职的官吏或贪官污吏予以罢免或贬斥，可以对其他官吏起到警戒作用；对有功之臣给予奖赏，可以为其他官吏树立榜样。第四，培养和教育官吏，就要从基础开始，抓好教育。教育者的任务是提高民众的文化水平和规范道德水平，以维护和振兴好的社会风气。国家必须下决心培养和磨砺一批管教育的官吏，对他们寄于重托，放手让他们工作，在全国形成认真读书的风气。
层层立论，犹如涓滴之水汇于东海，让众人连连点头，就像是大冬天饮下一碗热辣滚烫的姜汤，让人四肢百骸无不暖意融融。
然而张居正还看到一点，那就是这文章提到“世不患无才，患无用之之道”。天下的贤才那么多，就是没有去任用他们，他说如果陛下能“慎重名器，爱惜爵赏，用人必考其终，授任必求其当，有功于国家，即千金之赏，通侯之印，亦不宜吝，无功于国家，虽颦睨之微，敝袴之贱，亦勿轻予”，说到了张居正的心里。
在他看来，如今名爵泛滥，都是因为皇帝滥给恩典，伺候他修玄得当，他就给这些道士、方士超过一品大员的恩典，让这些人位列尚书之上，那天下还有谁兢兢业业为国任事，那还不如都陪着皇帝修玄去呢！
等到庚戌之变了，皇帝就发怒，说你们这群臣子，吃着国家的俸禄，却不给国家办事，这时候只是斥责大臣，却不责备身边的道士，这些人也领受国家的俸禄恩典，为什么他们不给国家办事？
“人主之所以驭其臣者，赏罚用舍而已”，赏有功，罚有过，如果能做到这一点，那天下何愁没有贤才任用呢？只不过现在的情况是皇帝赏赐那些没有功劳的人，比如仇鸾，比如邵元节、陶仲文之流；却狠狠处罚曾立下大功的人，比如曾铣，比如夏言！
文章虽然没有明说，但看的人各有所见，张居正就认为这一句就是在映射如今的朝政，而且正掻到痒处！
这文章赢得了众同考官的交口称赞，当然徐阶也觉得好，只不过当他看到卷子上出现两次的“尧舜垂拱而治”的话，却不由自主一顿。
要说历史上皇权集中的时候，皇帝绝不会是“垂拱而治”的，而当人们说皇帝“垂拱而治”的时候，那一定是仁善的皇帝遇到了强势的大臣。
事实上，华夏上千年来的政治体制，便是君与士大夫共治天下，所以皇帝虽然理论上有生杀予夺的权力，但因为有相权的制衡，实际上无法随心所欲。皇权和相权处于一个紧张而微妙的态势，如果皇帝力压群臣，大权独揽，就如同当年太祖皇帝废除统领百官、总理朝政的宰相，加强皇权，将天下威柄于手中，大小事务必须仰仗皇帝的裁决。看上去千年的相权被彻底打死破灭了，但事实证明，相权是永远不会消除的，没有宰相的政府是万万不行的，一个人能力再出众，也无法胜任整个天下的工作强度。
所以独裁是不可能实现的，辅助君权的相权必然死灰复燃，只不过换了另一个面孔而已。在太宗朱棣的手上，内阁大学士异军突起，被赋予了实际意义上的宰相权力。
从洪武年间充其量只能算是皇帝秘书、参谋、文书的角色，已经跃升为实质上统领百官、参决政事的宰相，到了嘉靖年间，宰相已经对大学生公认的尊称，甚至皇帝都不避讳以“首相”来称呼自己的阁臣。
其对大明政治的影响，绝不是相权失而复得那么简单，因为当皇帝重新塑造出相权时，太祖皇帝苦思冥想，精心设置的分权制度，便根本没办法约束内阁的权力了！
六部的尚书根本不能与大学士抗衡，即使天官有铨选的权力，却也没有几个天官真正敢站起来跟内阁干仗的，这就导致辛辛苦苦集中的权柄反而成全了大学士的强大，其权柄甚至直追宋朝。而大学士们又通过门生和座师的关系，将天下士子、百官牢牢绑在一起，形同政治上的父子关系，他们的真正崛起，就导致原本的皇权受到了挤压，受到了威胁。
等到宣宗开始，他就发觉到内阁的势大了，于是他便赋予太监们权力，让他们帮自己抗衡内阁，内宫之中设置一个司礼监，又赋予司礼监批红的权力，而宫外一个东厂一个锦衣卫，联合夹击。这一个办法是管用的，因为司礼监照阁票批红，是对内阁票拟的谕旨，用朱笔加以最后的判定。这种情况下，内阁之拟票，决于内监之批红，他们不批，最后的奏疏就是不能下达通政司，百官也只能望洋兴叹。
但太监势大，绝对是有害无利，像王振、刘瑾那就不是祸害一家一姓，而是祸国殃民了。鉴于英宗、武宗时期太监权柄过大而造成的祸难，今上嘉靖帝对太监的权力，看管地很严厉。而他本身又是一个极为英察果断的皇帝，他不需要太监干政，坚信自己的权术足以维护权威，于是他一个人开始了漫长的、同群臣斗争的政治生涯，事实上，这么多年他干的不错。
用张璁、桂萼、方献夫之流，利用大礼议，维护了自己的正统地位，斗倒了以杨廷和、杨一清为首、想要制约皇权的前朝老臣，又用夏言、翟銮斗倒了权势如日中天的张璁，再用严嵩斗倒了夏言——又用徐阶、李默来分严嵩的权力。
政治是一场制衡的游戏，嘉靖帝这么多年实行帝王之术的核心就在于利用制衡，削弱权力过大的大学士内阁，当他看到哪个人权力过炽，似乎有威胁皇权的意思的时候，他就会扶持弱者，帮其消灭强者。
所以你以为嘉靖帝二十年不上朝是真的“无为而治”、“垂拱而治”吗？
或者说，你建议皇帝“无为而治”、“垂拱而治”，是什么意思？是不是让皇帝不要插手内阁，放任相权膨胀，进而真的逼得皇帝“垂拱而治”？
问题不在于徐阶怎么想，而在于皇帝是不是觉得有这个意思。
徐阶心中是极爱这文章的，他摩挲了卷角几次都不忍放下，然而他没有办法，他觉得皇帝看到“垂拱而治”就会有不好的联想。
“……总裁，总裁？”众人都眼巴巴望着他，道：“是否将这卷子，拟定会元？”
徐阶摇了摇头，大家面面相觑，便有人轻声道：“这些文章之中，唯有此一篇高屋建瓴，立论出众，该是魁首。”
徐阶微微颔首道：“的确是好文章，只不过……”
他实在挑不出文章的毛病，但又不能将“垂拱而治”这一句明说出来，便道：“只不过这位考生四书五经题，答得不好，所以要减分。”
众人一看，不由点头道：“果然如此，这四书题义，虽然流畅自然，但也不过是老生常谈。”
唯有张居正不忿，道：“总裁，学生以为四书题义容易回答，而策问却只有晓畅时务、胸中有治国之策的人，才能答得好……”
“卷子还是要交陛下定夺，”徐阶道：“我等不过是暂且排个名次。我看这份卷子，庶几可以在第六名，至于前五的卷子，”
他指着手边几张道：“那就在这五位当点出会元吧。诸位意下如何？”
众考官点点头，又开始审阅这几份卷子来。过了许久。众考官一致确定，那份“有资于后世，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲”的卷子，从文笔功底和立意思想上，都高出他人。
徐阶就将这卷子青笔一点，放在了前十名的卷子之上。揉一揉酸麻的腰肢，确认整个阅卷过程正式结束了，疲惫的徐阶才对坐在一旁闭目养神的陆炳道：“陆大人，咱们去面圣吧。陛下还等着呢。”
陆炳仿佛一头睡虎睁开了眼睛，也不说话，点点头，便跟随手捧十份考卷的徐阶走出贡院，一人上轿一人骑马，在众锦衣卫的保护下，开往了西苑。
万寿宫前，太监黄锦乐呵呵地看着他们：“……皇爷刚刚斋醮完毕，就等着大人将卷子送来呢。”
“不能让皇上久等，”徐阶就道：“我们这就面圣。”
嘉靖帝坐在榻上，一旁的陈洪打来清水为他净手，徐阶和陆炳都看到了皇帝手腕上一个又圆又小的红疖子，而且他们心中都知道那是长期服用丹药的遗毒。
“臣等恭请圣安。”徐阶和陆炳道。
皇帝让平身道：“都起来吧，这几天也够辛苦的。”
徐阶连道不辛苦，倒是陆炳点头道：“是累得够呛……臣这是第一次监考，可一直提心吊胆，生怕出一点什么意想不到的事情，有负陛下所托啊。”
嘉靖帝瞅了一眼他，道：“你以为会遇到什么事？”
“臣原先可听闻了不少贡院考试的传说呢，”陆炳煞有介事道：“什么考生压力过大，考试的时候放声尖叫，造成恐慌，就像军队里头营啸一样……还有人精神崩溃，投井自杀，还有人拿着裁纸刀捅伤别人的，臣是片刻不敢放松，一直瞪大眼睛，死死地盯着他们，万幸这一次的考生都还正常，没有出现问题的。”
“胡说八道，”嘉靖帝佯怒道：“朕怎么都没有听说过啊？次辅，你说，你听过这些事情吗？”
“回陛下，”徐阶道：“会试倒不曾听说，不过乡试似乎有。”
“臣没有欺骗陛下吧，”陆炳道：“臣可是思虑万端，想的可周全了呢。臣原本还听说顺天的贡院里有冤魂什么的，徘徊在贡院里不去，臣为除邪秽，还专门向陶天师讨要了镇魂符，前前后后都安帖妥当了，果然万无一失，平平安安。”
嘉靖帝这下来了兴趣，道：“什么冤魂作祟？”
“天顺年间，贡院曾经有一场大火，”陆炳就道：“烧死了数百名考生，这些考生的魂魄徘徊不去，又充满了怨气，所以就盯上了那些考生，所以考生经常会有莫名其妙、无法解释的举动，或者在阅卷的时候，会有阴差阳错啊……这恐怕就和这些冤魂作祟有关。”
嘉靖帝听他说的好笑，却并没有深信，这时候黄锦端着碗粥过来，道：“陛下，进参粥了。”
嘉靖帝喝了一口，又道：“你们也没有吃饭吧？”
徐阶他们的确是改卷子而忘了吃饭，其实贡院之中有伙夫专门给官员做饭。按照朝廷的规矩，每日只供两餐。上午巳时一顿，下午未时一顿。如今已经过了未时，徐阶还不曾吃过一口饭，嘉靖帝就恩赐他们一人一碗参粥。
徐阶和陆炳自然又是谢恩不迭，就着小厨房送来的几道小菜，两人连喝了两碗粥，方才开始向皇帝禀报会试的成绩。
“朕出这道题，何异于求言诏？”嘉靖帝悠悠道：“说朕不肯降罪己诏，也不肯求直言的人，朕就让他们看看，朕可以让天下的士子们畅所欲言，又怎么专意痛折言官，阻塞言路呢？”
如今舆论纷纷，说什么的都有，主要是对言路不通表示愤恚，历来水旱、日食、星变、地震、泉涸之异，哪一个不是让帝王深切痛悟，不管是作秀还是真实想法，最起码都有求言的举措，至于具体实行不实行且不说，但嘉靖帝这样一个修省的模样都没有的帝王，自然让舆论沸腾。
嘉靖帝显然也是知道臣下都在议论他的，所以才会出了这样一道题目，等考试结束，公榜之后，这道题目传出去，嘉靖帝所背负的指责应该很快就就会平息，这就是嘉靖帝想要的，至于卷子上所写的什么——
他也就是看看罢了。
他本身就抱着半信半疑的想法，他是不相信这帮举子们的见识会超越朝中的大臣，却又盼望出现让他眼前一亮的东西，盼望会出现大臣们虑所不能及的地方，尽管他死活不肯求直言，害怕这群言官又闻风而动抬起了头，但他心中还是想知道自己究竟哪里做得不对。在这种自相矛盾的想法下，他拿起拟取头名的墨卷，一字一句看了起来。
会试按道理来说是总裁官决定名次，但这一次不一样，毕竟是嘉靖帝亲自出题，最终决定权还在皇帝手里，让徐阶不敢擅专。当然徐阶对嘉靖帝的想法一清二楚，首先皇帝很忙，不会每份卷子都看。第二，他也不是真心大度到允许士子讥评他的政治得失，所以徐阶已经过滤掉了大部分的考卷，留下的就是那种绝不会出错，不涉及任何影射，不论过去，只论未来的卷子。
嘉靖帝拿起第一份卷子，看到上面密密麻麻的字体，不由自主眉头一皱，虽然这卷子上字迹俊秀，但他仿佛也没有怎么欣赏书法文采，只是草草看了两眼，啧啧了两声，道：“这卷子真有台谏之风，看来都察院又要多一名都御史了。”
嘉靖帝看这卷子就仿佛在看都御史的上疏，一股熟悉的感觉扑面而来，不过让他不至于生气的原因就在于这份卷子语气平和中正，毫无愤慨指斥的偏激言论，也没有随意谤讪之意，让嘉靖帝算是耐着性子看完了，道：“果然符合你徐阶的口味，恭恂厚重，在你看来老成，在朕看来，倒是暮气。”
徐阶道：“陛下英明，臣以为，中正之气，过于典雅之词。”
嘉靖帝也没有说什么，随即翻开第二份卷子，他就明白了：“这后面几份，就是你说的典雅之词了吧。”
从第二名的卷子开始，论调千篇一律，但用词都很讲究，而且都很委婉。嘉靖帝越看眉头越打皱，最后忽然怒道：“朕真心求言，得到的却是这样含糊其辞的东西！”
见皇帝发怒，徐阶和陆炳只好跪地请罪，徐阶为求稳妥才挑选出这样的卷子，谁知道这时候嘉靖帝反而不满意起来，认为是千篇一律的假大空。
“为什么没有人议论朕的诏令、纲纪？”嘉靖帝怒道：“为什么没有人说庚戌之变是怎么造成的？为什么没有人说南倭北虏，为何会为患日烈？为什么没有人给朕解释解释朕日日修玄，诚敬侍天，为何上天还要降下地震这样的灾祸？”
陆炳心中啧了一声，你要听实话，却又害怕压制不住言路，听到了真话又雷霆大怒，听到假话又说含糊其辞，如此喜怒难测，善变无常，到底要底下人怎么样？
但要说陆炳对皇帝还是很了解的，他知道皇帝希望看到一份既不触犯他的逆鳞，却又深有见地，直指时弊的卷子，而这样的卷子，还真有一份。
“陛下，”陆炳道：“考生毕竟不是在朝的衮衮诸公，对政事的看法，只有浅见和粗略的看法……不过臣作为监考官，倒是见到众位考官对一份卷子很有争议，据副主考李大人说，这一篇策问切中时弊，如果能按照上面的方法施行，则政通人和，天下太平不难致矣。”
“是吗？”嘉靖帝余怒未消，“卷子在哪儿？”
徐阶没有办法，只好将第六份卷子挑出来，道：“在这里。”
嘉靖帝就瞪着眼睛去看，一眼扫过去，倒是不由自主“嗯”了一声，然后细细看了下去。
徐阶暗暗吸气，心道这文章归功于上，归过于下，认为好的政治是皇帝用对了人，而坏的政治就是皇帝用错了人，如果皇帝知错能改，亲贤臣远小人，那坏就能转变为好。这是最大的亮点，将皇帝的罪责统一归为是“识人之明或不明”上，那嘉靖帝那么多缺点，都可以一笔带过。
但唯一的问题就在“垂拱而治”上，徐阶紧张地思索着对策，却听头上的嘉靖帝道：“说得好，说得好，朕垂拱而治，以待群臣辅翊，可群臣令朕失望，以致天谴，原来朕的确有错，这错就错在识人不明上！”
嘉靖帝终于为天谴找到了一个最恰当的理由：“……天设君王治理万方，而君王只一人、力有不逮，故设朝廷百官佐之内阁资政议政。九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。朕总持大纲、稽治要而责成之。”
他激动地站了起来，双手在空中挥舞着：“朕想要做垂衣拱手的尧舜，但奈何群臣却并非尧舜之臣！”
嘉靖帝的怨气太大了，“……知道大明两京一十三省，每日要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！朕是个人，不是个三头六臂的怪物！朕万事倚着你们内阁，政务倚着诸司，当初朕决意要在西内修行的时候就跟你们说过，政事都托付给你们了，朕以后专心修玄，不问政事，可你们、次次叫朕失望！”
“就在朕修炼的这些年，虏患日烈，居然能叫人打到家门口来！”嘉靖帝咆哮道：“就连日本那个撮尔小国，也敢抢掠大明百姓，搅得东南海疆不平！朕倚着你们，你们却玩忽懈怠，虚假相对！让朕不得不在修玄的时候，还要分心操持着这个国家，把握着大局！”
徐阶这才发现，原来“垂拱而治”根本不是触到皇帝的逆鳞，而是掻到了皇帝的痒处。
垂拱而治是皇帝为自己逃避百官、脱离政务、一心一意修玄找到的借口！嘉靖帝早就厌倦了日复一日的政务缠身，早朝其实就是百官的骂战，一件事情别说是一天，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……
嘉靖帝是想达到垂拱的，这样他就可以不用上早朝，只要嬉戏游乐就行，所谓的修玄也不过被视为一向普通的活动，问起来很简单，帝王垂衣拱手而天下大治，谁不想得到这样的名声呢？
但天下大治是看不到影子了，如今国事稠溏，却都要怪在嘉靖帝不视早朝、不亲百官上面，嘉靖帝又何其委屈？为什么我不能安安心心修个道，非要被国事完全绊住？现在他想明白了，那就是“他想要当尧舜，可手下的人不是尧舜之臣”！
嘉靖帝越看这策问，越觉得上面字字珠玑，每一个字都说到他的心坎里去了：“……‘劳于求贤，选于任用。如日月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，董为太和！’要行垂拱而治，就必须要选贤举能，选出真正的社稷臣来，朕倚靠他们，才能高枕无忧！”
这恰恰又对着今年的京察了，嘉靖帝越看这卷子越满意，仿佛大夏天饮尽了一碗冰水，浑身三万六千个毛孔无一不透着舒爽，然而他忽然发现这卷子居然不在前五，便一扫徐阶道：“……次辅难道是被贡院里的冤魂附身了吗，怎么会将这份卷子降到第六名？”
听出嘉靖帝的不满，徐阶急忙道：“这卷子策问不错，只是经义题答得就一般了，所以降到了第六名。”
“朕看经义题不过是老生常谈，知晓四书五经的人多了，而通达国事的人却凤毛麟角，”嘉靖帝道：“今后取才，要重时务，不要拘泥于书经。”
徐阶称是，就见嘉靖帝点了点手中的这份卷子，道：“朕取这份为会元，徐阁老没有什么意见吧？”
徐阶赶忙道：“陛下圣明，超擢人才，远见万里，是臣所不能及也。”
嘉靖帝舒坦了，那边陆炳就道：“陛下既然已经钦定了名次，就请即刻揭开弥封，丙辰科的贡士前十名，就算是确定了。”
嘉靖帝颔首，黄锦就端过来裁纸刀，嘉靖帝亲手裁开了遮盖在名字上的硬纸，见到他钦点的第一名的名字，却不由得一怔，随即哈哈大笑起来。
黄锦也看到名字，当即“喔唷”了一声，喜道：“陛下，看来这小子还真是争气啊！”
徐阶这回是真茫然不明所以了，而陆炳表面上也一副不知道发生了什么的样子，其实却心知肚明。从卷子被挑出来他就知道那是谁的卷子，一开始他就是推波助澜罢了。
嘉靖帝指着名字问道：“徐阁老知道这个人吗？”
徐阶就道：“绍兴会稽陈惇……臣听闻他是去年浙江乡试的解元郎，而且似乎十分年轻。”
“是年轻啊，二十岁的解元，”嘉靖帝道：“不多见啊。”
“可不是吗，二十岁的解元也有，可这连中五元的魁首，可是天下难寻！”陆炳满脸喜色：“臣恭贺陛下，这可是难得的盛事啊！”
嘉靖帝喜滋滋地，这连中五元还是他亲自点的呢，在不知道名字的情况下，还能把大四喜变成五连中，这就说明陈惇这小子以前的试卷也是一点水分都没有，想到这卷子差一点就降到第六名去了，嘉靖帝不由得对徐阶哼了一声。
徐阶道：“臣为陛下贺，连中五元，确实是国朝未有之事。”
“岂止是本朝没有，”嘉靖帝道：“放眼唐宋，自开科取士以来，就没有连中五元的！”
嘉靖帝自从地震以来的烦扰仿佛一扫而空，整个人精神百倍：“等公布了名单，朕要把这卷子下发给每个臣工看，看看一个二十岁的年轻人提出了什么样的想法……一个二十岁的年轻人，比他们强得多！”
礼部很快根据名次张榜公布名单，礼部官员由黄伞前导着，不慌不忙地把皇榜张贴到了长安门东侧，看名次、看人脑的众人随榜而前，霎时间猛地爆发出山呼海啸地欢呼声。
会试是从五千名考生中录取有资格做进士的考生，然后送到皇帝那里等待皇帝加试一场，所以只要会试中了，名义上虽然是贡生，却已经铁定做进士，只不过是名次高低的问题。
三百名新出炉的贡士让人啧啧称叹，而此时已经有数不清的报喜队伍，向住在京城各个角落的新贵人报喜去了。
浙江会馆内。
诸大绶吴兑他们又没有见到陈惇，不由得问陈惇身边的老仆道：“梦龙去哪儿了？今天可是放榜的日子！”
这陆家的老仆何尝不知，但他对着陈惇可没有主意：“……去了永定门外！”
“那里可都是流民聚集之地，”王篆道：“疾疫横行，他怎么老往那里去？”
老仆顿足道：“我何尝不是这么劝的，可小主人说李时珍在，绝对没有问题……不知道那山沟沟犄角旮旯出来的赤脚医生，怎么就让小主人这么信任！”
他话还没说完，就听见一阵鞭炮齐鸣，会馆的老板大叫道：“报喜的来了，报喜的来了！”
只见会馆所临的大街上，一队人马喜气洋洋、敲锣打鼓地过来，顿时引得众学子提起了一颗心，平日的模样全都没有了，各个魂思不属，想要出去却又坐了回来。
那报子一进院子便高喊道：“捷报！浙江上虞老爷王讳绶，高中丙辰会试第二百一十三名贡士，金銮殿上面圣！”
一连喊了两边，才见到一个四十多岁，头发都花白的举子被同乡推了出来，一脸痴呆相，根本不相信那捷报里说的人就是自己。
众人见状十分感慨，然而这被科举蹉跎了大好时光的人，又岂止他一个呢？
“捷报！浙江杭州老爷邓讳邡，高中丙辰会试第六十九名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报！浙江台州老爷刘讳竑，高中丙辰会试第五十八名贡士，金銮殿上面圣！””
……
随着一名名举子被恭贺高中，有的举子当场晕厥，有的狂喜狂笑，状似癫狂，被众人扶住掐人中的掐人中，扇巴掌的扇巴掌，真实上演了一幕范进中举。
还有的一贫如洗的举子，得知自己高中了，拿不出丰厚的红包，就被会馆的老板给包圆了，直接漫撒出二百两的银子，惹得前来报喜的人越来越多，大部分人都是为了丰厚的利市来的。
被念到名字的举子们喜气洋洋站出来，在一片祝贺声中，披上大红花，扶到同样披红挂彩的高头大马上，准备等同乡贡士全部出炉后，便要在游街庆贺。眼见喜报一浪接一浪，共有四十三位浙江举子接到捷报了，而其中除了绍兴，其他州府的贡士都有了，唯独绍兴还没有一个被点名，而名次最高已经到了第二十一名，那最负盛名的六个人，居然还一个都没有点到。
诸大绶和陶大临对视了一眼，都从对方眼中看到的紧张，如果不是这么多双眼睛盯着，他们只怕是控制不住自己，像热锅上的蚂蚁一样团团转起来。
“看来咱们都不如梦龙有定力，也学不来他的静气，”孙鑨道：“明知道今天要放榜，他偏偏跑去了城外，一定是胸有成竹，知道自己一定会中！”
众人纷纷点头，却也顾不得陈惇如何了，因为会馆前面又来了两支队伍。
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳铤，高中丙辰会试第二十六名贡士，金銮殿上面圣！”
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳鑨，高中丙辰会试第二十四名贡士，金銮殿上面圣！”
一对亲兄弟榜上有名，两人露出了一模一样神情来，先舒了一口气，然后露出傻笑，手上的大红包被众人一拥而上，霎时间就抢光了。不一会儿，吴兑的喜报也来了，名次也叫人欢喜，是第十二名。
“还有没有，还有没有？”那会馆的老板饶是见过了那么多次会试报喜，也不淡定了，因为今年浙江大丰收，在南榜中力压群雄，他一算人数，居然占了南榜的半壁江山了！这个还不算，要是前十名中也有人出自浙江，那就更了不得了！
很快他就梦想成真了，因为捷报连续不绝，那会稽县陶大临、山阴诸大绶的捷报全都来了，而他们的名次让人惊喜不已，一个是第六名，一个是第三名！
“还有一个，还有一个……”众人这下紧紧盯着陈惇平日里喝茶的座位，心道只剩下两个名次了，一个第一，一个第二，第二虽然好，可第一更难得，这头名会元，究竟会不会落在他们浙江呢？
此时所有浙江人居然没有一个怀疑陈惇既不是第一也不是第二的，仿佛有一种冥冥的力量，让他们笃信陈惇一定榜上有名。
“捷报！捷报！”那远远走过来一支队伍，所有人的心都被提了起来，他们纷纷迎过去，大叫道：“第几名？第几名？”
“浙江绍兴老爷陈讳惇，高中丙辰会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
尘埃落定，今年的会元是浙江人！这个消息让浙江会所里的所有人都沸腾了，不仅是学子们，还有纷纷涌到会所里探听消息的浙江乡人们，他们摘掉帽子，手舞足蹈，欢声笑语，一同庆祝这光荣的一刻……这不只是绍兴人的荣誉，绍兴人还不是浙江人，整个浙江都与有荣焉！
“中了！还是第一名会元！”跟随陈惇进京的几个老仆纷纷涕泗横流，顾不得任何事情，就要去驿站把消息传回苏州。
这下众人才反应过来，抓着他们问道：“新会元人在哪里？”
“永定门，永定门！”陶大临道：“快去永定门迎接他！”
说着顿了一顿：“他可是连中五元！”
人们这才突然意识到，本次的会元竟然已经中了小三元，又添了大四喜，再加上这一元，就是连中五元了！连中五元！古往今来，哪个能连中五元？！
而此时被众人议论的陈惇正在永定门外，给负责看病施救工作的李时珍打下手。
永定门外的流民如今有了两大工程可以赈济，一个是伽蓝寺的扩建工程，一个是九门道路的清扫工作，因为二月的京城居然又连下了几场大雪，道路出入困难，京城的百姓们集资，让这些流民们清扫道路。
不过因为这种寒冷的气候，流民之中一直疾疫不断，不管是伤寒还是疫症，对这一片地方开展防疫措施是很必要的，城楼上的官兵早就在城里城外撒上了石灰和明矾，同时将这些病人用火墙隔开，除了这些，太医院的医生也被派遣过来防疫，也会在固定时间、固定地点熬煮汤药，一缸是艾草金银花的煎汤，用来洗手洗身上，一缸是补中益气汤用来喝的，据说是加强身体的免疫力。
太医不仅是给皇家治病的，其实富贵人家也能请到太医，只要拿上名帖去请，付上丰厚的诊金就行了，但大明的太医院也不是什么清闲地方，什么地方有大疫，他们就要赶赴过去，负责治疗。
太医院共有十一科，分别是大方脉、小方脉、伤寒科、妇人科、疮科、针灸科、眼科、口齿科、正骨科、咽喉科、痘疹科。后来又加了一个按摩科。这里头每一科都有七八个精于此道的太医们坐镇，剩下的就是普通的御医、学徒，各地藩王也有推荐本府的医官入太医院学习考试的资格。这些人一般都要观摩三年以上，还要参加太医院主持的考试，通过后方能转正。
这十一个科目之中，最苦的就是伤寒科，因为伤寒这一类中有传染病，每次地方疾疫横行，这些太医就不得不动身去治病，所以这一科的太医都纷纷想方设法逃避去其他科，实在逃不了就派手下的学徒去看病，比如这一次，只有李时珍一个人坐在草棚里看病，他就是被推出来的人，其他的太医都不愿意来。
李时珍现在的确是一名亟待转正的太医，他对自己的工作认真负责，但据陈惇观察，他和同僚的关系似乎并不热切，这很简单，任何职场都有倾轧，太医院的太医们又怎么会瞧得起湖北来的山野郎中呢？特别是李时珍还是个直肠子，在医药上有不同寻常的坚持，因为看到误信医书记载而吃错药的病人病亡，他就对医书上的东西存有怀疑，非要他亲自验证了才行，这就引发其他太医的严重不满，所以李时珍在太医院的日子也不怎么舒心。
只见偌大的空地上，密密麻麻的或躺或坐着至少数百伤患，他们脸色青黑，瑟瑟发抖，多得是老弱妇孺，一旁的陈惇带着口罩，烧着热水，往里头撒金银花、艾草和生姜，还有一部分已经被确诊为伤寒的人就另加伤寒散。
陈惇从中间的通道走进草棚，只见一个黑脸的汉子坐在里面，不是别人，正是李时珍，他头上白白的一片，不是白发，而是因为坐的太久，头发上罩上一层冰霜，一双大眼已深深陷进眼窝，看样子也是累得够呛。
一双粗糙削瘦的手也冻得又红又紫，不过李时珍趁着间隙狠狠搓了搓，然后又揉了揉脸，很快就恢复了精神瞿铄，满脸红光。
李时珍翘着手指诊脉，陈惇就在一边看着他的的手，只见那两只手确实和一般人的手不同，手掌好像四方的，指头粗而短，而且每一根指头都仿佛伸不直一样，里外都是茧皮，圆圆的指头肚儿都像半个蚕茧上安了个指甲，整个看起来总像用树枝做成的小耙子。
可这双手却比弹琴的女子的手还要灵活，尤其是在进行治疗的时候——
只见一个病人被抬了进来，他的一只手已经被冻得没有知觉了，当看到这人的指头的时候，李时珍就用红线固定了他的两个手指，告诉他这两根指头已经坏死了，需要截断，于是陈惇就目睹了一场截指手术。
只见那刀子轻巧地仿佛一片雪花一样，在李时珍的手上穿梭，他只听到了类似敲冰块的声音，然后就看到这病人的森森白骨露了出来，天寒地冻，那截面居然过了小半刻才缓缓流出来一点点血，而此时李时珍已经将两根指头完整地割了下来。
坏死的指头仿佛两截乌木枝一样，看得陈惇头皮一阵发痒。等李时珍将伤口缝合然后撒上药，才转过头来问他：“吓到你了吧？”
“本官就不多说什么了，”徐阶木室他们，缓慢而又不失威严道：“愿大家同心协力，为国取士，摒私情而就公议，使天下英才，无所遗漏。”
“是。”众人躬身道。
“陆大人，”徐阶就转向陆炳道：“你有何训诫？”
“总裁的意思，就是我的意思。”陆炳言简意赅道，他知道自己的使命只是监督阅卷。
待进行完这套公事后，十八房同考官开始掣签，他们从瓶中抽出号码，每人分配到一卷试卷，回到座位上正襟危坐，准备阅卷。
就在此时，主桌上的总裁徐阶却忽然道：“等一等。”
待众人看向他，徐阶才道：“本官忘了嘱咐，本次考试，以时务策一道为重……策问写得好，四书五经差一些也无妨，荐到我这里来；策问写得不好，书经题答得再好也不取。”
众人面面相觑，一名同考官问道：“这和历年会考不一样，是为什么？”
徐阶看了他一眼，道：“策问一道，乃是陛下亲自拟定的题目，至关重要。尔等要仔细睁大眼睛，上上下下里里外外都看清楚，看清楚那卷子里有没有该写的、不该写的，有没有犯忌的、不犯忌的，再往我这里推荐。”
就算众人当时不明白，等到卷子一打开，他们也就差不多都明白了。
只见一位李姓同考官拿着手中的卷子倒吸一口气：“……三代以前，圣莫如舜，未闻追崇其所生父瞽瞍也。三代以后，贤莫如汉光武，未闻追崇其所生父南顿君也。惟皇上追崇所生者，不合典礼，则圣德有累，圣孝无光矣。前代入继之君，惟宋儒程颐《濮议》最得义理之正，可为万世法。”
这李姓同考官头上不知不觉冒出了豆大的冷汗来：“大礼议？”
汗水滴到了卷子上，将卷子上的墨迹洇开，但他茫然无所觉，抬头一看，只见其他若干同考官或惊或怒，神色都十分异常。
他还没说话，就见另一名刘姓同考官拍案而起：“这等诞妄不经之言，岂有此理？！”
原来他手上那份卷子是说奸臣的，榜名就是严嵩、张孚敬，而这位刘姓考官正是依附严党的人，不由得大怒。
“岂有此理？”这刘姓考官怒道：“依我看，直接将这卷子的封条拆掉，将这胆大包天之人下狱，严加拷问！”
“稍安，稍安，”其他几位同考官就安慰道：“国家伦才，取才而黜不肖，卷子既然不中用，黜落就行了，不要以官员的要求来看待。”
这卷子光是策问一道，做得是五花八门，有那种迂腐的，真以为是臧否帝王之政，什么大礼、大狱，没有不敢说的，这样的卷子被所有考官心照不宣地黜落，一分余地都没有。
这是一种，还有一种是十分圆滑的，不肯说半句不好的话，反而极尽夸赞，把嘉靖帝夸成是前所未有之英明帝王，把嘉靖三十五年说成是超越贞观，远迈汉唐的政治，这样的卷子被李姓考官拿在手里，斟酌再三，不知道主考徐阶的意思，就试探着荐了上去。
他双手呈给徐阶道：“阁老请看，这篇文章如何？”
徐阶拿过来翻阅，笑了一下：“你觉得如何？”
李姓考官道：“并无犯禁，看着……和气，似是可取。”
徐阶心里早有成见，搁下卷子摇摇头：“确实可取，我看第三百零一名正合适。”
会试一共取三百人，三百零一人不就是落榜的意思吗？李姓考官一怔：“敢请阁老示下，究竟何种文章，可以取定？”
徐阶就从手边的卷子里抽出一张道：“这一篇，就做得不错。”
众人纷纷凑过去看，只见这张卷子上，为首就有四句话“祖宗之法不可坏，权幸之渐不可长，大臣不可辱，奸贼不可赦。”
只见这卷子并不提嘉靖三十五年的具体政治，而是中正平和地提出这四个为政之道，并加以阐述。通篇不说一句政治得失，但每一句话却都切中时弊，所谓“权幸之渐不可长”，“权”就是权奸，“幸”就是“佞幸”，这一看就知道对应着朝中的大臣，对应着修玄的道士。而“大臣不可辱”就是在说皇帝杖责大臣；至于“奸贼”，说的就是仇鸾还是另有其人，就看嘉靖帝怎么想了。
“妙啊，”同考官看完之后只觉得言之有物，令人神清气爽，不由得纷纷赞道：“这真是字字珠玑，又有见地，又有风骨，还曲为隐匿，不以直取祸。”
要让这群考官们违心取中那些大放谀词的考生，他们也不愿意，但要让他们取中那些敢说真话的考生，他们也不敢，害怕担干系。所以两难之下，还真是十分煎熬，如今看到了这种类似标准答案一样的范文，纷纷大赞，通过这份卷子他们不仅摸清楚了徐阶的意思，也摸清楚了皇帝的意思，因为徐阶就是按照皇帝的意思所取，这份卷子等于宣布了取卷的要求，同考官们才开始以此为参照放心大胆地阅评，若是见到中意的卷子，就用青色墨笔加以圈点并作评定，然后移交副主考。
不一会儿这样的卷子陆续被挑了出来，其中有一份被众位考官传阅，得到了一致的夸赞，只见上面写着“帝王之政有资于后世者，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲，绝玩好，慎举措，崇节俭，畏天变，勉贵近，振士风，结民心”。
这一份卷子和徐阶的想法不谋而合，他是要考生不追究帝王以前的功过，而放眼于帝王将来的为政举措，他建议皇帝从古代帝王那里学到治理天下同时警戒自身的道理。
“如果没有能胜出的，”众人都道：“就取这一篇做魁首。”
“且慢，谁说没有更胜一筹的？”张居正举起手中的卷子：“我这里就有一份，请诸位阅看。”
众人接过来，一看之下不由得被深深打动，“好文章，好文章！”
只见这文章开头道：“臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治，必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”
这一句话便有百川归海的大气象，因为他提出帝王之政，最后都要落在实处，就是所谓的“实政”，这就和其他人的文章区别开了，因为其他考生说的再好，都像是在天边漂浮的云朵，空泛得很，就像每天那些御史言官们的上疏一样。
然而妙处还在后头，这位考生笔锋一转，赞美起了当今圣上：“至于今上，返委靡者，振之以英断；察废弃者，作之以精明。制礼作乐，议法****之所被，与河海而同深；威之所及，与雷霆共迅，一时吏治修明，庶绩咸理，赫然中兴，诚有以远绍先烈，垂范后世也。”
他说嘉靖帝看到委靡不振的人，就用英明的决断振奋他们；看到被废弃的人，用精明的手段激励他们，制定社会规范和道德规范，振兴礼乐，议定法律。道德所覆盖的，与河海一般深；威力所达到的，像雷霆一般快。
接下来，这位考生道：“今我皇上，任人图治，日以实政，望臣工矣！而诞谩成习，诚有如睿虑所及者。故张官置吏，各有司存。而越职以逞者，贻代庖之讥。有所越于职之外，必不精于职之内矣。则按职而责之事，随事而稽之功，使春官不得参冬署，兵司不得分刑曹，此今日所当亟图者也。”
这句话让徐阶一震，因为他说，皇帝是任人图谋治国，日日实行切实可行的治国办法，是将希望寄托在群臣身上。
所以他的论点，就是帝王之道，在于用人！
徐阶揉了揉眼睛，又取出水晶镜子，接着往下读。
“……设置官吏，各司其职。对超越职权逞能的人，就以‘越俎代庖’来讥讽他。因为愿做超越职权之外的事，必有不精心于职权之内的事。按照职权去考核官吏，就是让他们做其职权以内负责的事，再根据所做之事考核其功绩，使春天的官不得参与冬天的公事，管军事的不得再分管刑事的事，这就是现在要亟待解决的问题。耻于言谈而敏于行动，这是自古就有的训导。对那些竞相奢靡撒谎吹牛的，就让他们得到舆论的羞辱。”
张居正推荐的卷子，他对这篇文章大加赞赏，因为这文章提出尧舜垂拱而治，而天下太平的原因，是在于用人，这个“用人之道”大有深意，文章中的许多观点，都与张居正的主张不谋而合。
张居正心中又默默回想了一遍，这文章条理明晰，中心思想有四个：第一，要明辨贤臣君子和奸佞小人。第二，必须设置和选拔好各级官吏，严格官吏的举荐条件，全面了解每个官吏的基本情况，分清优劣，真正做到优胜劣汰，而且对这些官吏要有明确分工，让他们按照职权各负其责，不允许任何人做超越职权的事。
第三，奖罚分明，对不称职的官吏或贪官污吏予以罢免或贬斥，可以对其他官吏起到警戒作用；对有功之臣给予奖赏，可以为其他官吏树立榜样。第四，培养和教育官吏，就要从基础开始，抓好教育。教育者的任务是提高民众的文化水平和规范道德水平，以维护和振兴好的社会风气。国家必须下决心培养和磨砺一批管教育的官吏，对他们寄于重托，放手让他们工作，在全国形成认真读书的风气。
层层立论，犹如涓滴之水汇于东海，让众人连连点头，就像是大冬天饮下一碗热辣滚烫的姜汤，让人四肢百骸无不暖意融融。
然而张居正还看到一点，那就是这文章提到“世不患无才，患无用之之道”。天下的贤才那么多，就是没有去任用他们，他说如果陛下能“慎重名器，爱惜爵赏，用人必考其终，授任必求其当，有功于国家，即千金之赏，通侯之印，亦不宜吝，无功于国家，虽颦睨之微，敝袴之贱，亦勿轻予”，说到了张居正的心里。
在他看来，如今名爵泛滥，都是因为皇帝滥给恩典，伺候他修玄得当，他就给这些道士、方士超过一品大员的恩典，让这些人位列尚书之上，那天下还有谁兢兢业业为国任事，那还不如都陪着皇帝修玄去呢！
等到庚戌之变了，皇帝就发怒，说你们这群臣子，吃着国家的俸禄，却不给国家办事，这时候只是斥责大臣，却不责备身边的道士，这些人也领受国家的俸禄恩典，为什么他们不给国家办事？
“人主之所以驭其臣者，赏罚用舍而已”，赏有功，罚有过，如果能做到这一点，那天下何愁没有贤才任用呢？只不过现在的情况是皇帝赏赐那些没有功劳的人，比如仇鸾，比如邵元节、陶仲文之流；却狠狠处罚曾立下大功的人，比如曾铣，比如夏言！
文章虽然没有明说，但看的人各有所见，张居正就认为这一句就是在映射如今的朝政，而且正掻到痒处！
这文章赢得了众同考官的交口称赞，当然徐阶也觉得好，只不过当他看到卷子上出现两次的“尧舜垂拱而治”的话，却不由自主一顿。
要说历史上皇权集中的时候，皇帝绝不会是“垂拱而治”的，而当人们说皇帝“垂拱而治”的时候，那一定是仁善的皇帝遇到了强势的大臣。
事实上，华夏上千年来的政治体制，便是君与士大夫共治天下，所以皇帝虽然理论上有生杀予夺的权力，但因为有相权的制衡，实际上无法随心所欲。皇权和相权处于一个紧张而微妙的态势，如果皇帝力压群臣，大权独揽，就如同当年太祖皇帝废除统领百官、总理朝政的宰相，加强皇权，将天下威柄于手中，大小事务必须仰仗皇帝的裁决。看上去千年的相权被彻底打死破灭了，但事实证明，相权是永远不会消除的，没有宰相的政府是万万不行的，一个人能力再出众，也无法胜任整个天下的工作强度。
所以独裁是不可能实现的，辅助君权的相权必然死灰复燃，只不过换了另一个面孔而已。在太宗朱棣的手上，内阁大学士异军突起，被赋予了实际意义上的宰相权力。
从洪武年间充其量只能算是皇帝秘书、参谋、文书的角色，已经跃升为实质上统领百官、参决政事的宰相，到了嘉靖年间，宰相已经对大学生公认的尊称，甚至皇帝都不避讳以“首相”来称呼自己的阁臣。
其对大明政治的影响，绝不是相权失而复得那么简单，因为当皇帝重新塑造出相权时，太祖皇帝苦思冥想，精心设置的分权制度，便根本没办法约束内阁的权力了！
六部的尚书根本不能与大学士抗衡，即使天官有铨选的权力，却也没有几个天官真正敢站起来跟内阁干仗的，这就导致辛辛苦苦集中的权柄反而成全了大学士的强大，其权柄甚至直追宋朝。而大学士们又通过门生和座师的关系，将天下士子、百官牢牢绑在一起，形同政治上的父子关系，他们的真正崛起，就导致原本的皇权受到了挤压，受到了威胁。
等到宣宗开始，他就发觉到内阁的势大了，于是他便赋予太监们权力，让他们帮自己抗衡内阁，内宫之中设置一个司礼监，又赋予司礼监批红的权力，而宫外一个东厂一个锦衣卫，联合夹击。这一个办法是管用的，因为司礼监照阁票批红，是对内阁票拟的谕旨，用朱笔加以最后的判定。这种情况下，内阁之拟票，决于内监之批红，他们不批，最后的奏疏就是不能下达通政司，百官也只能望洋兴叹。
但太监势大，绝对是有害无利，像王振、刘瑾那就不是祸害一家一姓，而是祸国殃民了。鉴于英宗、武宗时期太监权柄过大而造成的祸难，今上嘉靖帝对太监的权力，看管地很严厉。而他本身又是一个极为英察果断的皇帝，他不需要太监干政，坚信自己的权术足以维护权威，于是他一个人开始了漫长的、同群臣斗争的政治生涯，事实上，这么多年他干的不错。
用张璁、桂萼、方献夫之流，利用大礼议，维护了自己的正统地位，斗倒了以杨廷和、杨一清为首、想要制约皇权的前朝老臣，又用夏言、翟銮斗倒了权势如日中天的张璁，再用严嵩斗倒了夏言——又用徐阶、李默来分严嵩的权力。
政治是一场制衡的游戏，嘉靖帝这么多年实行帝王之术的核心就在于利用制衡，削弱权力过大的大学士内阁，当他看到哪个人权力过炽，似乎有威胁皇权的意思的时候，他就会扶持弱者，帮其消灭强者。
所以你以为嘉靖帝二十年不上朝是真的“无为而治”、“垂拱而治”吗？
或者说，你建议皇帝“无为而治”、“垂拱而治”，是什么意思？是不是让皇帝不要插手内阁，放任相权膨胀，进而真的逼得皇帝“垂拱而治”？
问题不在于徐阶怎么想，而在于皇帝是不是觉得有这个意思。
徐阶心中是极爱这文章的，他摩挲了卷角几次都不忍放下，然而他没有办法，他觉得皇帝看到“垂拱而治”就会有不好的联想。
“……总裁，总裁？”众人都眼巴巴望着他，道：“是否将这卷子，拟定会元？”
徐阶摇了摇头，大家面面相觑，便有人轻声道：“这些文章之中，唯有此一篇高屋建瓴，立论出众，该是魁首。”
徐阶微微颔首道：“的确是好文章，只不过……”
他实在挑不出文章的毛病，但又不能将“垂拱而治”这一句明说出来，便道：“只不过这位考生四书五经题，答得不好，所以要减分。”
众人一看，不由点头道：“果然如此，这四书题义，虽然流畅自然，但也不过是老生常谈。”
唯有张居正不忿，道：“总裁，学生以为四书题义容易回答，而策问却只有晓畅时务、胸中有治国之策的人，才能答得好……”
“卷子还是要交陛下定夺，”徐阶道：“我等不过是暂且排个名次。我看这份卷子，庶几可以在第六名，至于前五的卷子，”
他指着手边几张道：“那就在这五位当点出会元吧。诸位意下如何？”
众考官点点头，又开始审阅这几份卷子来。过了许久。众考官一致确定，那份“有资于后世，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲”的卷子，从文笔功底和立意思想上，都高出他人。
徐阶就将这卷子青笔一点，放在了前十名的卷子之上。揉一揉酸麻的腰肢，确认整个阅卷过程正式结束了，疲惫的徐阶才对坐在一旁闭目养神的陆炳道：“陆大人，咱们去面圣吧。陛下还等着呢。”
陆炳仿佛一头睡虎睁开了眼睛，也不说话，点点头，便跟随手捧十份考卷的徐阶走出贡院，一人上轿一人骑马，在众锦衣卫的保护下，开往了西苑。
万寿宫前，太监黄锦乐呵呵地看着他们：“……皇爷刚刚斋醮完毕，就等着大人将卷子送来呢。”
“不能让皇上久等，”徐阶就道：“我们这就面圣。”
嘉靖帝坐在榻上，一旁的陈洪打来清水为他净手，徐阶和陆炳都看到了皇帝手腕上一个又圆又小的红疖子，而且他们心中都知道那是长期服用丹药的遗毒。
“臣等恭请圣安。”徐阶和陆炳道。
皇帝让平身道：“都起来吧，这几天也够辛苦的。”
徐阶连道不辛苦，倒是陆炳点头道：“是累得够呛……臣这是第一次监考，可一直提心吊胆，生怕出一点什么意想不到的事情，有负陛下所托啊。”
嘉靖帝瞅了一眼他，道：“你以为会遇到什么事？”
“臣原先可听闻了不少贡院考试的传说呢，”陆炳煞有介事道：“什么考生压力过大，考试的时候放声尖叫，造成恐慌，就像军队里头营啸一样……还有人精神崩溃，投井自杀，还有人拿着裁纸刀捅伤别人的，臣是片刻不敢放松，一直瞪大眼睛，死死地盯着他们，万幸这一次的考生都还正常，没有出现问题的。”
“胡说八道，”嘉靖帝佯怒道：“朕怎么都没有听说过啊？次辅，你说，你听过这些事情吗？”
“回陛下，”徐阶道：“会试倒不曾听说，不过乡试似乎有。”
“臣没有欺骗陛下吧，”陆炳道：“臣可是思虑万端，想的可周全了呢。臣原本还听说顺天的贡院里有冤魂什么的，徘徊在贡院里不去，臣为除邪秽，还专门向陶天师讨要了镇魂符，前前后后都安帖妥当了，果然万无一失，平平安安。”
嘉靖帝这下来了兴趣，道：“什么冤魂作祟？”
“天顺年间，贡院曾经有一场大火，”陆炳就道：“烧死了数百名考生，这些考生的魂魄徘徊不去，又充满了怨气，所以就盯上了那些考生，所以考生经常会有莫名其妙、无法解释的举动，或者在阅卷的时候，会有阴差阳错啊……这恐怕就和这些冤魂作祟有关。”
嘉靖帝听他说的好笑，却并没有深信，这时候黄锦端着碗粥过来，道：“陛下，进参粥了。”
嘉靖帝喝了一口，又道：“你们也没有吃饭吧？”
徐阶他们的确是改卷子而忘了吃饭，其实贡院之中有伙夫专门给官员做饭。按照朝廷的规矩，每日只供两餐。上午巳时一顿，下午未时一顿。如今已经过了未时，徐阶还不曾吃过一口饭，嘉靖帝就恩赐他们一人一碗参粥。
徐阶和陆炳自然又是谢恩不迭，就着小厨房送来的几道小菜，两人连喝了两碗粥，方才开始向皇帝禀报会试的成绩。
“朕出这道题，何异于求言诏？”嘉靖帝悠悠道：“说朕不肯降罪己诏，也不肯求直言的人，朕就让他们看看，朕可以让天下的士子们畅所欲言，又怎么专意痛折言官，阻塞言路呢？”
如今舆论纷纷，说什么的都有，主要是对言路不通表示愤恚，历来水旱、日食、星变、地震、泉涸之异，哪一个不是让帝王深切痛悟，不管是作秀还是真实想法，最起码都有求言的举措，至于具体实行不实行且不说，但嘉靖帝这样一个修省的模样都没有的帝王，自然让舆论沸腾。
嘉靖帝显然也是知道臣下都在议论他的，所以才会出了这样一道题目，等考试结束，公榜之后，这道题目传出去，嘉靖帝所背负的指责应该很快就就会平息，这就是嘉靖帝想要的，至于卷子上所写的什么——
他也就是看看罢了。
他本身就抱着半信半疑的想法，他是不相信这帮举子们的见识会超越朝中的大臣，却又盼望出现让他眼前一亮的东西，盼望会出现大臣们虑所不能及的地方，尽管他死活不肯求直言，害怕这群言官又闻风而动抬起了头，但他心中还是想知道自己究竟哪里做得不对。在这种自相矛盾的想法下，他拿起拟取头名的墨卷，一字一句看了起来。
会试按道理来说是总裁官决定名次，但这一次不一样，毕竟是嘉靖帝亲自出题，最终决定权还在皇帝手里，让徐阶不敢擅专。当然徐阶对嘉靖帝的想法一清二楚，首先皇帝很忙，不会每份卷子都看。第二，他也不是真心大度到允许士子讥评他的政治得失，所以徐阶已经过滤掉了大部分的考卷，留下的就是那种绝不会出错，不涉及任何影射，不论过去，只论未来的卷子。
嘉靖帝拿起第一份卷子，看到上面密密麻麻的字体，不由自主眉头一皱，虽然这卷子上字迹俊秀，但他仿佛也没有怎么欣赏书法文采，只是草草看了两眼，啧啧了两声，道：“这卷子真有台谏之风，看来都察院又要多一名都御史了。”
嘉靖帝看这卷子就仿佛在看都御史的上疏，一股熟悉的感觉扑面而来，不过让他不至于生气的原因就在于这份卷子语气平和中正，毫无愤慨指斥的偏激言论，也没有随意谤讪之意，让嘉靖帝算是耐着性子看完了，道：“果然符合你徐阶的口味，恭恂厚重，在你看来老成，在朕看来，倒是暮气。”
徐阶道：“陛下英明，臣以为，中正之气，过于典雅之词。”
嘉靖帝也没有说什么，随即翻开第二份卷子，他就明白了：“这后面几份，就是你说的典雅之词了吧。”
从第二名的卷子开始，论调千篇一律，但用词都很讲究，而且都很委婉。嘉靖帝越看眉头越打皱，最后忽然怒道：“朕真心求言，得到的却是这样含糊其辞的东西！”
见皇帝发怒，徐阶和陆炳只好跪地请罪，徐阶为求稳妥才挑选出这样的卷子，谁知道这时候嘉靖帝反而不满意起来，认为是千篇一律的假大空。
“为什么没有人议论朕的诏令、纲纪？”嘉靖帝怒道：“为什么没有人说庚戌之变是怎么造成的？为什么没有人说南倭北虏，为何会为患日烈？为什么没有人给朕解释解释朕日日修玄，诚敬侍天，为何上天还要降下地震这样的灾祸？”
陆炳心中啧了一声，你要听实话，却又害怕压制不住言路，听到了真话又雷霆大怒，听到假话又说含糊其辞，如此喜怒难测，善变无常，到底要底下人怎么样？
但要说陆炳对皇帝还是很了解的，他知道皇帝希望看到一份既不触犯他的逆鳞，却又深有见地，直指时弊的卷子，而这样的卷子，还真有一份。
“陛下，”陆炳道：“考生毕竟不是在朝的衮衮诸公，对政事的看法，只有浅见和粗略的看法……不过臣作为监考官，倒是见到众位考官对一份卷子很有争议，据副主考李大人说，这一篇策问切中时弊，如果能按照上面的方法施行，则政通人和，天下太平不难致矣。”
“是吗？”嘉靖帝余怒未消，“卷子在哪儿？”
徐阶没有办法，只好将第六份卷子挑出来，道：“在这里。”
嘉靖帝就瞪着眼睛去看，一眼扫过去，倒是不由自主“嗯”了一声，然后细细看了下去。
徐阶暗暗吸气，心道这文章归功于上，归过于下，认为好的政治是皇帝用对了人，而坏的政治就是皇帝用错了人，如果皇帝知错能改，亲贤臣远小人，那坏就能转变为好。这是最大的亮点，将皇帝的罪责统一归为是“识人之明或不明”上，那嘉靖帝那么多缺点，都可以一笔带过。
但唯一的问题就在“垂拱而治”上，徐阶紧张地思索着对策，却听头上的嘉靖帝道：“说得好，说得好，朕垂拱而治，以待群臣辅翊，可群臣令朕失望，以致天谴，原来朕的确有错，这错就错在识人不明上！”
嘉靖帝终于为天谴找到了一个最恰当的理由：“……天设君王治理万方，而君王只一人、力有不逮，故设朝廷百官佐之内阁资政议政。九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。朕总持大纲、稽治要而责成之。”
他激动地站了起来，双手在空中挥舞着：“朕想要做垂衣拱手的尧舜，但奈何群臣却并非尧舜之臣！”
嘉靖帝的怨气太大了，“……知道大明两京一十三省，每日要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！朕是个人，不是个三头六臂的怪物！朕万事倚着你们内阁，政务倚着诸司，当初朕决意要在西内修行的时候就跟你们说过，政事都托付给你们了，朕以后专心修玄，不问政事，可你们、次次叫朕失望！”
“就在朕修炼的这些年，虏患日烈，居然能叫人打到家门口来！”嘉靖帝咆哮道：“就连日本那个撮尔小国，也敢抢掠大明百姓，搅得东南海疆不平！朕倚着你们，你们却玩忽懈怠，虚假相对！让朕不得不在修玄的时候，还要分心操持着这个国家，把握着大局！”
徐阶这才发现，原来“垂拱而治”根本不是触到皇帝的逆鳞，而是掻到了皇帝的痒处。
垂拱而治是皇帝为自己逃避百官、脱离政务、一心一意修玄找到的借口！嘉靖帝早就厌倦了日复一日的政务缠身，早朝其实就是百官的骂战，一件事情别说是一天，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……
嘉靖帝是想达到垂拱的，这样他就可以不用上早朝，只要嬉戏游乐就行，所谓的修玄也不过被视为一向普通的活动，问起来很简单，帝王垂衣拱手而天下大治，谁不想得到这样的名声呢？
但天下大治是看不到影子了，如今国事稠溏，却都要怪在嘉靖帝不视早朝、不亲百官上面，嘉靖帝又何其委屈？为什么我不能安安心心修个道，非要被国事完全绊住？现在他想明白了，那就是“他想要当尧舜，可手下的人不是尧舜之臣”！
嘉靖帝越看这策问，越觉得上面字字珠玑，每一个字都说到他的心坎里去了：“……‘劳于求贤，选于任用。如日月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，董为太和！’要行垂拱而治，就必须要选贤举能，选出真正的社稷臣来，朕倚靠他们，才能高枕无忧！”
这恰恰又对着今年的京察了，嘉靖帝越看这卷子越满意，仿佛大夏天饮尽了一碗冰水，浑身三万六千个毛孔无一不透着舒爽，然而他忽然发现这卷子居然不在前五，便一扫徐阶道：“……次辅难道是被贡院里的冤魂附身了吗，怎么会将这份卷子降到第六名？”
听出嘉靖帝的不满，徐阶急忙道：“这卷子策问不错，只是经义题答得就一般了，所以降到了第六名。”
“朕看经义题不过是老生常谈，知晓四书五经的人多了，而通达国事的人却凤毛麟角，”嘉靖帝道：“今后取才，要重时务，不要拘泥于书经。”
徐阶称是，就见嘉靖帝点了点手中的这份卷子，道：“朕取这份为会元，徐阁老没有什么意见吧？”
徐阶赶忙道：“陛下圣明，超擢人才，远见万里，是臣所不能及也。”
嘉靖帝舒坦了，那边陆炳就道：“陛下既然已经钦定了名次，就请即刻揭开弥封，丙辰科的贡士前十名，就算是确定了。”
嘉靖帝颔首，黄锦就端过来裁纸刀，嘉靖帝亲手裁开了遮盖在名字上的硬纸，见到他钦点的第一名的名字，却不由得一怔，随即哈哈大笑起来。
黄锦也看到名字，当即“喔唷”了一声，喜道：“陛下，看来这小子还真是争气啊！”
徐阶这回是真茫然不明所以了，而陆炳表面上也一副不知道发生了什么的样子，其实却心知肚明。从卷子被挑出来他就知道那是谁的卷子，一开始他就是推波助澜罢了。
嘉靖帝指着名字问道：“徐阁老知道这个人吗？”
徐阶就道：“绍兴会稽陈惇……臣听闻他是去年浙江乡试的解元郎，而且似乎十分年轻。”
“是年轻啊，二十岁的解元，”嘉靖帝道：“不多见啊。”
“可不是吗，二十岁的解元也有，可这连中五元的魁首，可是天下难寻！”陆炳满脸喜色：“臣恭贺陛下，这可是难得的盛事啊！”
嘉靖帝喜滋滋地，这连中五元还是他亲自点的呢，在不知道名字的情况下，还能把大四喜变成五连中，这就说明陈惇这小子以前的试卷也是一点水分都没有，想到这卷子差一点就降到第六名去了，嘉靖帝不由得对徐阶哼了一声。
徐阶道：“臣为陛下贺，连中五元，确实是国朝未有之事。”
“岂止是本朝没有，”嘉靖帝道：“放眼唐宋，自开科取士以来，就没有连中五元的！”
嘉靖帝自从地震以来的烦扰仿佛一扫而空，整个人精神百倍：“等公布了名单，朕要把这卷子下发给每个臣工看，看看一个二十岁的年轻人提出了什么样的想法……一个二十岁的年轻人，比他们强得多！”
礼部很快根据名次张榜公布名单，礼部官员由黄伞前导着，不慌不忙地把皇榜张贴到了长安门东侧，看名次、看人脑的众人随榜而前，霎时间猛地爆发出山呼海啸地欢呼声。
会试是从五千名考生中录取有资格做进士的考生，然后送到皇帝那里等待皇帝加试一场，所以只要会试中了，名义上虽然是贡生，却已经铁定做进士，只不过是名次高低的问题。
三百名新出炉的贡士让人啧啧称叹，而此时已经有数不清的报喜队伍，向住在京城各个角落的新贵人报喜去了。
浙江会馆内。
诸大绶吴兑他们又没有见到陈惇，不由得问陈惇身边的老仆道：“梦龙去哪儿了？今天可是放榜的日子！”
这陆家的老仆何尝不知，但他对着陈惇可没有主意：“……去了永定门外！”
“那里可都是流民聚集之地，”王篆道：“疾疫横行，他怎么老往那里去？”
老仆顿足道：“我何尝不是这么劝的，可小主人说李时珍在，绝对没有问题……不知道那山沟沟犄角旮旯出来的赤脚医生，怎么就让小主人这么信任！”
他话还没说完，就听见一阵鞭炮齐鸣，会馆的老板大叫道：“报喜的来了，报喜的来了！”
只见会馆所临的大街上，一队人马喜气洋洋、敲锣打鼓地过来，顿时引得众学子提起了一颗心，平日的模样全都没有了，各个魂思不属，想要出去却又坐了回来。
那报子一进院子便高喊道：“捷报！浙江上虞老爷王讳绶，高中丙辰会试第二百一十三名贡士，金銮殿上面圣！”
一连喊了两边，才见到一个四十多岁，头发都花白的举子被同乡推了出来，一脸痴呆相，根本不相信那捷报里说的人就是自己。
众人见状十分感慨，然而这被科举蹉跎了大好时光的人，又岂止他一个呢？
“捷报！浙江杭州老爷邓讳邡，高中丙辰会试第六十九名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报！浙江台州老爷刘讳竑，高中丙辰会试第五十八名贡士，金銮殿上面圣！””
……
随着一名名举子被恭贺高中，有的举子当场晕厥，有的狂喜狂笑，状似癫狂，被众人扶住掐人中的掐人中，扇巴掌的扇巴掌，真实上演了一幕范进中举。
还有的一贫如洗的举子，得知自己高中了，拿不出丰厚的红包，就被会馆的老板给包圆了，直接漫撒出二百两的银子，惹得前来报喜的人越来越多，大部分人都是为了丰厚的利市来的。
被念到名字的举子们喜气洋洋站出来，在一片祝贺声中，披上大红花，扶到同样披红挂彩的高头大马上，准备等同乡贡士全部出炉后，便要在游街庆贺。眼见喜报一浪接一浪，共有四十三位浙江举子接到捷报了，而其中除了绍兴，其他州府的贡士都有了，唯独绍兴还没有一个被点名，而名次最高已经到了第二十一名，那最负盛名的六个人，居然还一个都没有点到。
诸大绶和陶大临对视了一眼，都从对方眼中看到的紧张，如果不是这么多双眼睛盯着，他们只怕是控制不住自己，像热锅上的蚂蚁一样团团转起来。
“看来咱们都不如梦龙有定力，也学不来他的静气，”孙鑨道：“明知道今天要放榜，他偏偏跑去了城外，一定是胸有成竹，知道自己一定会中！”
众人纷纷点头，却也顾不得陈惇如何了，因为会馆前面又来了两支队伍。
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳铤，高中丙辰会试第二十六名贡士，金銮殿上面圣！”
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳鑨，高中丙辰会试第二十四名贡士，金銮殿上面圣！”
一对亲兄弟榜上有名，两人露出了一模一样神情来，先舒了一口气，然后露出傻笑，手上的大红包被众人一拥而上，霎时间就抢光了。不一会儿，吴兑的喜报也来了，名次也叫人欢喜，是第十二名。
“还有没有，还有没有？”那会馆的老板饶是见过了那么多次会试报喜，也不淡定了，因为今年浙江大丰收，在南榜中力压群雄，他一算人数，居然占了南榜的半壁江山了！这个还不算，要是前十名中也有人出自浙江，那就更了不得了！
很快他就梦想成真了，因为捷报连续不绝，那会稽县陶大临、山阴诸大绶的捷报全都来了，而他们的名次让人惊喜不已，一个是第六名，一个是第三名！
“还有一个，还有一个……”众人这下紧紧盯着陈惇平日里喝茶的座位，心道只剩下两个名次了，一个第一，一个第二，第二虽然好，可第一更难得，这头名会元，究竟会不会落在他们浙江呢？
此时所有浙江人居然没有一个怀疑陈惇既不是第一也不是第二的，仿佛有一种冥冥的力量，让他们笃信陈惇一定榜上有名。
“捷报！捷报！”那远远走过来一支队伍，所有人的心都被提了起来，他们纷纷迎过去，大叫道：“第几名？第几名？”
“浙江绍兴老爷陈讳惇，高中丙辰会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
尘埃落定，今年的会元是浙江人！这个消息让浙江会所里的所有人都沸腾了，不仅是学子们，还有纷纷涌到会所里探听消息的浙江乡人们，他们摘掉帽子，手舞足蹈，欢声笑语，一同庆祝这光荣的一刻……这不只是绍兴人的荣誉，绍兴人还不是浙江人，整个浙江都与有荣焉！
“中了！还是第一名会元！”跟随陈惇进京的几个老仆纷纷涕泗横流，顾不得任何事情，就要去驿站把消息传回苏州。
这下众人才反应过来，抓着他们问道：“新会元人在哪里？”
“永定门，永定门！”陶大临道：“快去永定门迎接他！”
说着顿了一顿：“他可是连中五元！”
人们这才突然意识到，本次的会元竟然已经中了小三元，又添了大四喜，再加上这一元，就是连中五元了！连中五元！古往今来，哪个能连中五元？！
而此时被众人议论的陈惇正在永定门外，给负责看病施救工作的李时珍打下手。
永定门外的流民如今有了两大工程可以赈济，一个是伽蓝寺的扩建工程，一个是九门道路的清扫工作，因为二月的京城居然又连下了几场大雪，道路出入困难，京城的百姓们集资，让这些流民们清扫道路。
不过因为这种寒冷的气候，流民之中一直疾疫不断，不管是伤寒还是疫症，对这一片地方开展防疫措施是很必要的，城楼上的官兵早就在城里城外撒上了石灰和明矾，同时将这些病人用火墙隔开，除了这些，太医院的医生也被派遣过来防疫，也会在固定时间、固定地点熬煮汤药，一缸是艾草金银花的煎汤，用来洗手洗身上，一缸是补中益气汤用来喝的，据说是加强身体的免疫力。
太医不仅是给皇家治病的，其实富贵人家也能请到太医，只要拿上名帖去请，付上丰厚的诊金就行了，但大明的太医院也不是什么清闲地方，什么地方有大疫，他们就要赶赴过去，负责治疗。
太医院共有十一科，分别是大方脉、小方脉、伤寒科、妇人科、疮科、针灸科、眼科、口齿科、正骨科、咽喉科、痘疹科。后来又加了一个按摩科。这里头每一科都有七八个精于此道的太医们坐镇，剩下的就是普通的御医、学徒，各地藩王也有推荐本府的医官入太医院学习考试的资格。这些人一般都要观摩三年以上，还要参加太医院主持的考试，通过后方能转正。
这十一个科目之中，最苦的就是伤寒科，因为伤寒这一类中有传染病，每次地方疾疫横行，这些太医就不得不动身去治病，所以这一科的太医都纷纷想方设法逃避去其他科，实在逃不了就派手下的学徒去看病，比如这一次，只有李时珍一个人坐在草棚里看病，他就是被推出来的人，其他的太医都不愿意来。
李时珍现在的确是一名亟待转正的太医，他对自己的工作认真负责，但据陈惇观察，他和同僚的关系似乎并不热切，这很简单，任何职场都有倾轧，太医院的太医们又怎么会瞧得起湖北来的山野郎中呢？特别是李时珍还是个直肠子，在医药上有不同寻常的坚持，因为看到误信医书记载而吃错药的病人病亡，他就对医书上的东西存有怀疑，非要他亲自验证了才行，这就引发其他太医的严重不满，所以李时珍在太医院的日子也不怎么舒心。
只见偌大的空地上，密密麻麻的或躺或坐着至少数百伤患，他们脸色青黑，瑟瑟发抖，多得是老弱妇孺，一旁的陈惇带着口罩，烧着热水，往里头撒金银花、艾草和生姜，还有一部分已经被确诊为伤寒的人就另加伤寒散。
陈惇从中间的通道走进草棚，只见一个黑脸的汉子坐在里面，不是别人，正是李时珍，他头上白白的一片，不是白发，而是因为坐的太久，头发上罩上一层冰霜，一双大眼已深深陷进眼窝，看样子也是累得够呛。
一双粗糙削瘦的手也冻得又红又紫，不过李时珍趁着间隙狠狠搓了搓，然后又揉了揉脸，很快就恢复了精神瞿铄，满脸红光。
李时珍翘着手指诊脉，陈惇就在一边看着他的的手，只见那两只手确实和一般人的手不同，手掌好像四方的，指头粗而短，而且每一根指头都仿佛伸不直一样，里外都是茧皮，圆圆的指头肚儿都像半个蚕茧上安了个指甲，整个看起来总像用树枝做成的小耙子。
可这双手却比弹琴的女子的手还要灵活，尤其是在进行治疗的时候——
只见一个病人被抬了进来，他的一只手已经被冻得没有知觉了，当看到这人的指头的时候，李时珍就用红线固定了他的两个手指，告诉他这两根指头已经坏死了，需要截断，于是陈惇就目睹了一场截指手术。
只见那刀子轻巧地仿佛一片雪花一样，在李时珍的手上穿梭，他只听到了类似敲冰块的声音，然后就看到这病人的森森白骨露了出来，天寒地冻，那截面居然过了小半刻才缓缓流出来一点点血，而此时李时珍已经将两根指头完整地割了下来。
坏死的指头仿佛两截乌木枝一样，看得陈惇头皮一阵发痒。等李时珍将伤口缝合然后撒上药，才转过头来问他：“吓到你了吧？”