“学生非是哗众取宠，而是不如此，不足以惊动皇上。”吴启和拱手道：“皇上深居西苑，与百官隔绝，不知百姓疾苦，不知国家危机，而朝中的大臣们，竞相阿谀，奸臣又蒙蔽皇上的耳目，使皇上根本不知道大明已经危机重重了！天下百姓如饥寒待毙之赤子，亟待陛下尽君父之责，因此学生便以发聩之言，想要令圣上幡然醒悟。”
说着便重重叩首道：“陛下天质聪明，是不世出的圣主明君，可为尧、舜，皆在陛下一振作间而已。如果陛下振作了，那么这个国家就会拨云见日，蒸蒸日上，如果陛下不振作，那么这个国家就乌烟瘴气、江河日下！”
陈惇心中恍然，忽然明白了吴启和触怒皇帝的用心了，非极言不能震悚皇帝，而震悚其实是为了让嘉靖帝回心转意，但他将大明的兴盛归结于皇帝的振作，而将大明的衰颓归结于皇帝的不振作，何其可笑？
大明的确是百病缠身，但大明的病根其实就是封建王朝的病根，那就是将天下苍生、国家社稷尽数寄托在一人身上，说白了就是独裁！
亿兆子民、江山社稷的安危，全都要靠上天赐予一位英明的君主。如果这君主是个贤君，大家才有短短十数年的好日子过，但要这个君主是个昏君、暴君、甚至时而英明时而昏庸，百姓们就又陷入了苦海，没有解脱。
那这世上究竟是明君多，还是昏君多呢？
一个朝代出一两个明君就了不得了，剩下的君王不说是昏君，也不过是中人之资，没有学到先祖的本事，反而继承了先祖的专断，以为天下就是一家一姓，厉行一君独治，视百官如仇雠，打杀辱骂毫不客气。
如此到了最后，那就是百官离心，祖宗家业败光，百姓被逼无奈起来造反，于是感叹气数尽了，改朝换代再来循环。
封建王朝的历史就陷入这样的轮回，怎么也走不出去。
历代皇帝皆有此病，更以当今皇帝为甚。而即使吴启和的危言耸动了嘉靖帝，他振作了一时，不多久他的孙子万历上台，就会重复这个老毛病！如果不加以改变，还是那句话，将天下系在一个人的身上，这是对天下人的不公，也是对皇帝的不公。
所以说起来嘉靖帝和武宗是一样的，他们的兴趣爱好因为和“皇帝”这个身份不容，所以被骂得体无完肤。游猎和修道在任何一个人身上都可以，在皇帝身上不行！你要当皇帝，就必须把人性和神性割裂开，不允许你有任何人性的爱好，否则你就不像个君王，否则你就对不起国家——凭什么呢？
所以陈惇觉得，变什么法啊，改什么革啊，那只不过就是在给一个王朝续命罢了，改变不了它灭亡的命运，如果要改变，就从根子上变“家天下”为“公天下”，但这个比王安石、张居正、甚至商鞅的改革加起来，还要艰难一万倍！
他咳了咳，掩盖了自己的动容：“就算你不爱惜自己的性命，可你还有高堂还有祖父，你难道没有想过，他们会因为你，遭遇怎样的后果？百善孝为先，非孝子不忠臣，你连自己的亲人都不能尽孝，又如何能尽忠于皇上呢？”
闻言吴启和垂泪道：“我吴启和不是单传，还有兄长能继嗣，只可惜祖父要为我伤心，实在是令我肝肠寸断。学生不能只顾一家一姓的存亡，而不计天下百姓的苦痛，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。学生还有高堂在上，可天下有多少百姓，家破人亡，朝不保夕呢？”
陈惇喉头哽咽，一时居然说不出一个字来。他透过明灭的灯火，看到这人坚定的目光，纯粹的痛苦，赤忱的热望，透过这双眼睛，陈惇仿佛看到了那曾经同样羁縻在这诏狱中的无数言官，他们都这样回望着他，好像在告诉他，粉身碎骨浑不怕，只要能唤醒君王，他们甘愿引颈就戮，没有丝毫怨言。
“你不是沽名钓誉的伪君子，却是个死读圣贤书的傻子！”陈惇哀叹了一声：“读书不融会贯通，无法体会圣人的微言大义。圣人说，事君以忠，忠君不辞死，你就真以为忠君只有粉身碎骨一条路，大错特错！其实忠臣和良臣没有区别，只不过是遇到了不同的君王罢了。有桀纣之主，才有比干这样的忠臣，有唐太宗这样的明君，才有房杜这样的良臣。比干因为触怒纣王而死，可如今你如此触怒陛下，陛下却没有杀你，难道不是陛下的圣明和仁慈？”
“国家昏乱，有忠臣，学生不是比干，”吴启和摇头道：“皇上也不是桀纣，但二十年来无数言官批鳞碎首接踵上书，却只能说明，国家昏乱了，天下不太平！”
陈惇道：“看来良臣和忠臣还是有区别的……良臣事君有体，进谏有方，忠臣却以悻直取祸。”
“如果我一人取祸，而令天下人受益，那我又有什么不高兴的呢？”吴启和道。
陈惇凝视他坦坦荡荡，不加掩饰的眼睛，这样一个一个纯粹的，不掺任何杂质的人，他所作的一切，不过来源于一颗同样纯粹，不掺杂质的赤子之心。
结束了审讯，天色也刚刚亮了起来，陈惇重新誊录了口供，就听见镇抚司门口吵吵嚷嚷的，便问道：“怎么回事？”
“一帮士子聚集在咱们锦衣卫的大门口抗议呢，说要把那个吴启和放出来！”校尉回道。
陈惇赶紧走出去，他一出去就被上百个士子们团团围住，爆发了惊天动地的欢呼声。
“梦龙，你总算出来了！”吴兑激动道：“我就说这法子管用，他们锦衣卫肯定不敢打我们，又害怕事情闹大了，上达天听，肯定会把你放出来的！”
原来吴兑林润他们眼见自己被抓走，顿时上下动员，意图营救，他们叫上了熟识的考生们，甚至还有许多落榜却滞留在京的举子们，大家听闻事情，义愤填膺，相聚在锦衣卫镇抚司门前示威，要不说学生们热血上头不计后果呢，而且大家都是五湖四海来的，对锦衣卫的威严也还没有切身体会，所以敢做这事。
“可不能再这样了，锦衣卫不是吃素的。”陈惇又是感激，又是无奈。
“其实我们知道，对于新科贡士，将来都是要进入庙堂，为官做宰的，他们不敢对我们怎么样，”众人都道：“再说了，只要能救出你们，就算被打了，我们也心甘！”
邹应龙就道：“怎么就你一个出来了？少伯呢？”
“说来话长，”陈惇含糊道：“他暂时被羁押在诏狱里，你们不要打听消息了，到时候自然会放他出来的。”
士子们被陈惇安抚住了，没想到这消息却走漏出去，因为阅卷官们都看过吴启和的文章，一下子京城就知道了一个贡士在策问上触怒了皇帝，被下了诏狱！
这下子舆情汹汹，议论鼎沸，不光大街小巷在议论此事，朝堂之上更是沸反盈天，被压制许久的言路又开始蠢蠢欲动，他们要借着上疏营救，来舒张言路！
那探听消息的东厂已经打听到了谁准备上疏，谁准备具折，陈洪是巴不得这群言官都完蛋的，因为当初就是这帮言官弹劾他收受贿赂，被嘉靖帝杖责四十，屁股上的伤痕到现在还疼着呢，所以一听说这帮子言官打算上疏，哈哈大笑道：“我就说他们找死！”
而嘉靖帝这两天本就心情不好，听到言官打算营救吴启和更是大怒，“朕就知道他们蛇鼠一窝，兔死狐悲！朕如果释放了吴启和，那言论就再也刹不住了！”
当初御史杨爵、工部员外郎刘魁，给事中周怡，皆因为劝谏嘉靖帝修道一时，同系锦衣卫诏狱之中，历五年不释。后来有一次皇帝扶乩占卜，据说上天降下了神谕，说忠臣系狱，嘉靖帝被这话触动了，将他们三个人释放了。然而不到一个月，尚书熊浃就上疏，说嘉靖帝修道啊、扶乩啊都是虚妄，嘉靖帝大怒道：“我就知道一旦释放了杨爵，这些人就要纷纷追究我以前的错误了！”复令东厂将人逮捕下狱。
如今嘉靖帝也同样是这个意思，如果他对吴启和从轻处置，那言官们受到鼓舞，更加肆无忌惮了，这是嘉靖帝不能容忍的。
“你东厂的大狱还空着吧？”嘉靖帝阴森森问道。
天下其实有两座诏狱，一座就是锦衣卫的大狱，另一个就是东厂的大狱。只不过锦衣卫的更为人熟知罢了，而在北京城东安门内，有一座看上去并不起眼的衙门，这个衙门就是辑事厂，即东厂。作为特务机关，东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。
东厂大堂入内即可见大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊，可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。
对于东厂的威名，北京城的人可是不寒而栗，只要对不听话的孩子提到东厂二字，便能把孩子立刻吓得没了声。不过现在很多人并不太知晓，觉得东厂仿佛没有那么可怕和凶猛，就像是老人口中的传说。
之所以陆炳的锦衣卫声势浩大，而东厂缩头乌龟，一来因为皇帝不许宦官干政，对太监们管束严格，二来就是陆炳这个锦衣卫指挥使，的确是有史以来能力最强的一任，远远超过他的前任们，而且还深得皇帝信重，以至于东厂敛息无声，而锦衣卫煊赫张扬。
锦衣卫和东厂并称“厂卫”的两大特务机关，从一开始就是互相牵制，互相制约的关系。东厂坐大了，锦衣卫就俯首帖耳供人驱策；锦衣卫强势的时候，东厂自然是跪下来叫爸爸。有了陆炳压在头上，作为“钦差总督东厂官校办事太监”的陈洪，简直就没有一日威风过，是空有提督东厂太监的位置，却天天侦察一些市井的八卦，实在是让他郁卒不已。
按理来说东厂才应该是亲妈养的，但现在跟在锦衣卫身后奴颜婢膝，让陈洪恨得是牙根痒痒却又无可奈何，但是现在陈洪觉得自己重见天日了，因为皇帝把这样重要的差事交给了他！
“知道朕为什么不用锦衣卫，而用东厂吗？”嘉靖帝道。
陈洪虽然得意，脑子还算清醒：“奴婢觉得……锦衣卫要审吴启和，这种小事还是交给东厂来办的好。”
“朕这个奶兄啊，什么都好，就是对士大夫客气得很，”嘉靖帝道：“是想着历来的指挥使，没有几个善终的，就不肯得罪士人。”
嘉靖帝倒也没有责怪的意思，陆炳有这样明显的弱点，而且锦衣卫本来就服务皇权，就注定会和臣权对立的，陆炳这种小心思，若是被仔细追究的话，本身就是一种不忠诚。但嘉靖帝可见对陆炳有一种特殊的纵容，居然也不觉得恼怒怪罪。
既然陆炳杀不了言官的威风，嘉靖帝就把目光转移到了陈洪身上。
陈洪闻言更是愤恨了，但他还没傻到要给陆炳上眼药的地步，他知道陆炳根深蒂固，不是自己随便能招惹和挑衅的，他只有完美地完成一桩桩嘉靖帝派给他的任务，才能渐渐将皇帝的信任转移到自己身上，那个时候他才有和陆炳分庭抗礼的资本。
不过陆炳他对付不了，陈惇这个没有丝毫根基的小子他难道还对付不了？
想起陈惇这家伙他就恼恨不已，设厘金却三权分立，不让太监有任何上下其手的可能，听说这一次从江南押解上来超过一百万两厘金，却有一半被赵文华私吞了，他防着太监，怎么不防贪官呢？本质上这小子跟外廷的官员还是一伙的，就是跟咱太监过不去！
更别说当初在西苑里，他原本想着给这小子套上罪名，让皇上彻底厌恶，将人赶出宫去，却没想到反而折损了自己最喜欢的一个儿子，连带着沈贵妃似乎对他也有了一点意见，害得他伏低做小，战战兢兢，好不容易才又重新获得了嘉靖帝的圣心。
要不说太监阴毒，想着法子的害人呢，当初有个叫龚可佩的道士，侍奉嘉靖帝修玄，只不过因为无心说了几句陈洪的坏话，就被陈洪记在心里，等到嘉靖帝心情不好的时候，他就诬陷龚可佩嗜酒而且因酒误事，被嘉靖帝杖责了六十，直接打死了。
如今，奉了圣旨的东厂督公陈洪，决意要重振雄风，要把这些蠢蠢欲动的言官们震住，让他们在东厂的铁棒下瑟瑟发抖！
那百官的奏疏还没有抵达通政门，陈洪便带着掌刑千户、理刑百户，身后跟着数百白帽尖鞋的东厂番子，浩浩荡荡地抓起了人来！
一时间，北京大街小巷，到处都是惨嚎之声，不知有多少言官、御史、给事中的家门被破开。东厂的空阔的大狱里，顿时填满了人。
东厂的嚣张引起了百官们的震恐和愤怒，长达三十五年不曾见过东厂缇骑四处的一幕了，但当年东厂搞的白色恐怖还残存在大家的记忆中，王振、刘谨等人的传说仍在江湖，官员们绝对不能忍受特务的势力重新威胁朝堂。
虽然锦衣卫的名声也不好，但好歹这一届的陆炳还算是个文明人，抓人有驾帖，关人有理由，不轻易使用大刑，还允许探望，带点小情报也没什么。但东厂那该死的太监就不会这么讲究了，他们因为生理的残缺而导致心理的变态，他们公报私仇、无端逮捕、非法折磨，让官员们生不如死！
没有任何一个官员愿意见到东厂复兴的一天。不管你是什么阵营、什么立场，在这种特务威胁下，都属于无法保护自己的弱势群体。大家希望看到的是有秩序的统治，而特务政治就是最大的敌人，因为他们在规则之外，是明目张胆的“法外之刑”。
没有人愿意再回到过去被诬陷、被逮捕、被敲诈、被折磨的日子，他们决不允许东厂再冒头！大明的官员们罕见的齐心协力，一呼百应，诤谏的奏疏有如雪花一般飘向宫廷。
百官们以为皇帝用东厂钳制言路，而皇帝在陈洪的挑唆下，以为百官们积怨已久，想要通过打击东厂，来剪弱自己的羽翼——于是东厂更加肆无忌惮，而百官们更加群情激奋，君臣之间，又是一场火花四溅的交锋！
然而就在这样尖锐的时刻，陈洪却又呈上了一个爆炸性的消息！
“你再说一遍？”嘉靖帝的眼睛瞪得好像弹珠子一样，透射惊讶和不可置信。
“这消息千真万确，”陈洪赌咒发誓道：“这个吴启和，曾经和裕王府上的一名侍讲学士见过面，是手下人亲眼所见！”
“好啊，朕生的好儿子，”嘉靖帝越是怒极，面上反而平静了，只不过那数条青筋却如同虬龙一样盘卧在他的头上，暴露了他的心绪：“等不到他老子龙宾上天的一天，就要行大逆不道之事了！”
眼见嘉靖帝怀疑裕王为幕后指使.意图谋反逼迫他退位，黄锦再也站不住了，跪在地上哭道：“陛下，可千万不能相信这不实之言啊！”
他鼻涕一把泪一把道：“陛下只有二子，而裕王居长，素来仁孝，没有纤毫过失。陛下岂能因为这还没有任何凭据、捕风捉影的话，就怀疑自己儿子居心叵测呢？”
说着怒斥陈洪道：“陈洪，你是何居心？竟然挑拨皇爷和裕王的父子关系！今日不打死你，宗庙就被你这奸贼败坏了，看我不杀了你以谢天下！”
胖乎乎的黄锦就像吃了大力丸一样，竟然一跃而起，将猝不及防的陈洪压倒在地，伸出双手，将陈洪的脖子死死掐住。
陈洪被压得直翻白眼，若不是马森、李芳几个太监们赶紧拉住，恐怕真要背过气去。
“别拦着，让他们打，继续打！”嘉靖帝冷笑道：“这免费的猴戏倒是好看！”
陈洪得了气，哭喊道：“皇爷，您为奴婢做主……”
“朕看你们，一个是刘瑾，一个是张永，”嘉靖帝道：“是不是还要朕学武宗，摆一桌酒安抚你们？”
吓得大小太监跪在地上，一个个哭爹喊娘，涕泗横流。黄锦带着他们磕头道：“……咱们是皇家的奴婶，只有说看着皇爷和裕王父子和睦，没有火上浇油的道理……”
陈洪这会子也不会傻到承认自己挑拨，头磕地咚咚响：“给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢挑拨离间，是黄锦这厮不由分说大帽子扣下来……奴婢只是说，这吴启和同裕王府的学士见了面，却不知道他们说了什么，还得去查嘛！”
嘉靖帝嗯了一声，“查，查，查……”
这语气怎么听怎么古怪，只有黄锦最是能猜得到，皇帝从最初的惊怒中醒来，第一反应其实并不是查清事实，而是要知道这事情如何收场。裕王是皇帝唯二的儿子，还是名义上的长子，牵涉到这个案子里，在不知道真相之前，肯定是要派人查询，这时候王爷百般解释.也无法游除皇上的疑心，可若是写奏疏请罪，那就等于把这件事摆到台前，让天下人都看到君臣父子猜疑，又是置君父于不义，是以进退两难。
没想到陈洪这时候却忽然福至心灵，道：“皇爷，让奴婢把那高学士拘来刑讯，咱们偷偷地抓人，不叫裕王知道！”
嘉靖帝厌恶地看了他一眼，那边黄锦心里啐了一口，道东厂被锦衣卫压了这么多年，不是没有原因的。
“高学士，”没想到嘉靖帝对这个名字却有印象：“高拱？就是河南那个大嗓门？”
“正是此人。”陈洪心里咯噔了一声。
黄锦看到嘉靖帝眉毛动了动，知道嘉靖帝心中生疑。
众人静静伏在地上，不敢说话。过了一会儿嘉靖帝才道：“东厂先把这个消息压下，不许走漏。”
陈洪懊丧极了，黄锦的一颗心总算落了地，正想要凑趣说几句话，却听到嘉靖帝道：“朕要看看陈惇这小子的心肝……给他三天的时间，查不出来，是能力问题，查到了却不报，是心术问题。”
黄锦算是知道了，皇上陡遭打击，谁也不相信了。而陈洪几乎忍不住仰天长笑，他几乎都可以笃定陈惇这小子的选择，肯定要力保裕王，以图将来，那他在皇帝面前就算完了，皇上的想法很简单，朕一手提拔了你，这前无古人的六首状元也给了你，你却跟裕王勾搭上了，辜负了朕的信任！
三月末的北京迎来了第一场春雨，只不过这雨夹杂着尘土，落在地上就成了泥，根本不受人欢迎。
北京城四通八达的道路到处都湿漉漉、泥泞泞的，不少人来回躲避着坑洼，还是被染了一脚泥。这时候，穿着草鞋的人就笑话穿着布鞋的人了，可还没等笑够了，就见迎面驶来一辆马车，这马车行地飞快，踏在路边的水坑里，扬起了一串的泥水，正落在这人身上。
“晦气，晦气！”这人恼怒道：“什么玩意！”
然而这马车丝毫没有停顿，急急朝着狱神庙方向而去了。
陈惇和陆炳刚刚从地牢出来，就听到朱六道：“都督，有个从宫里来的太监，说是有要是求见。”
陆炳神色一动，“快把人带进来。”
锦衣卫的大堂上，迎来了一个青衣毡帽的人，这人脱下斗笠，光洁的脸上一根胡须也没有，显得斯文俊秀。
陈惇倒是一愣，“冯公公？”
这人他是见过的，就是当初在西苑画竹的那个太监，据说是司礼监的写字，是黄公公的干儿子。
“老祖宗让我来报信，事大了。”冯保当时不在大殿伺候，却知道事情的严重性：“陈洪向皇爷禀报东厂事宜，牵连到了裕王。”
冯保把事情细细说了，陈惇倒吸一口气，这是个死局啊。
他不是替裕王哀叹，而是哀叹自己，因为他根本就不知道还有这件事，而即使他从吴启和那里知道了，也一定会选择息事宁人，就算是为了积累将来的政治资本，他也绝不会把这件事捅出来。
他做了这种选择，却恰恰被嘉靖帝尽收眼底，在嘉靖帝心里，他毫无疑问就成了那种首鼠两端，腹内藏奸，怀有二心的人！
“用人却不信人，”陈惇为将来的日子感叹：“在皇上手下混日子，时刻都要提着脑袋悬着心。”
皇帝嘴上说着绝对相信自己，可是暗中还有耳目，监视着自己的一举一动，时时刻刻检验着自己的忠悃。所以嘉靖帝在陈惇心里，信誉度可算是一降再降，跌至最低了。
“咱们做家奴的，当然愿意皇上和王爷父子和睦，家和才能万事兴嘛，可是有些人，可不这样想……陈洪这老东西早就投靠了景王，”冯保道：“想要扶保景王上位，那裕王自然成了眼中钉了。”
陆炳点点头，道：“宫里还有黄公公和你这样的忠义之士，扶危定难，我这里替裕王谢过了。”
“不敢，不敢，”冯保虽然谦逊，眼中却有得意一闪而过，道：“我们在宫里弥补还不够，还要你们赶紧想办法，三天的时间，如果想不到办法，那可就大祸临头了。”
“那现在关键就在这个高学士身上，”陈惇不由得问道：“等等，这个高学士，是不是叫高肃卿？”
“就是河南大嗓门高拱嘛，”冯保道：“好像还有一脸络腮胡是不是，我也就见过他一面。”
陈惇咽了口唾沫，不由自主摸了摸头顶，百会穴还残存着一个大包呢，高胡子家的枣子硬的跟石头似的。
陆炳和陈惇对视一眼，道：“难为你深夜出来一趟，替我谢过黄公公。”他这么说，自有人上来，接着倒茶添水的机会，悄悄送上了一个小小的寿字如意锦囊。
冯保不动声色接过锦囊，手指轻轻一撮，发觉里头是张轻如蝉翼的薄纸后，笑意不由更深了。
陆炳看到他转身后，背后有两块凸出来的骨头，十分难看，心里忽然一动，问道：“听闻公公是宫里的大写字？”
冯保就欠了欠身：“一手字勉强能入眼。”
陆炳却又不问这事了，反而道：“东厂的耳目也多，公公出来，可有防着？”
“当然，”冯保咧嘴一笑：“我坐着玉泉山送水的马车出来的，绕了两圈确定没人监视，才敲了你们镇抚司的后门。”
陆炳心中倒是称赞他的谨慎，将人送走后，看着陈惇蔫蔫的样子，笑道：“你小子这就害怕了？”
“是挺害怕，不是不是怕这案子重大，而是畏惧皇上人前说着信任，人后却对我留有怀疑和防备，”陈惇摸了摸鼻子：“都督，你这么多年伺候皇上，恩遇始终无间，皇上有没有怀疑过你？”
“不要羡慕我，皇上始终没有真正相信过任何一个人，”陆炳道：“只不过对比其他人，我的私心小一些，人都是有自己的私心的，皇上以前求全责备，后来慢慢发现一腔赤诚孤胆的人反而令人难以忍受……我指的就是言官。”
“后来皇上就能容忍有自己私心的人，他发现有私心的人，更容易控制和利用，”陆炳道：“比如说，追求权和名，就是普遍的私心，这是皇上可以轻而易举给与的，但他发现通过满足私心而换取的忠诚，又是那样的不可靠，所以他永远找不到一个能信任的人。”
“总而言之，伴君如伴虎，”陈惇道：“现在说什么后悔，可算晚了。”
“你还没有步入官场呢，就有这种老态龙钟的感叹了。”陆炳笑道。
陈惇返回大堂，不敢迟疑，当即将吴启和调出来询问，吴启和听到高拱的名字一脸茫然，说他和此人没有任何交集。
陈惇这下也糊涂了，难道陈洪是红口白牙诬陷不成？
等听到陆炳说起高胡子的相貌，吴启和方才想了起来：“……三月六日，我在钟楼旁边的芥子书屋里买了几本书，却忽然听到门外有人吵嚷，出去一看，发现原来是小偷当街偷窃，抢走了一个络腮胡子的钱袋。”
这个络腮胡就是高拱，虽然脚力不错，但奈何小偷脚底抹油，一溜烟就不见了。吴启和从书屋里买了书出来，见这人原本也是要买书的，还以为他也是士子，就好心给了他二两银子，结果好心被当做驴肝肺，高拱可不领情，拂袖而去了。
两人的交集就这么多，以后可再没有见过。
吴启和不知道他们为什么会问这事，但陈惇却盯着他的眼睛，道：“……从现在起，你把这件事、这个人全都忘了，任何人问你，你都说从没有这件事，从没听过这个人。”
吴启和还不明所以，陈惇就道：“你还不知道呢，这个高拱就是裕王的侍讲学士，有人心怀叵测，想要利用这件事，动摇裕王的储位！”
裕王虽然并没有被立为太子，但他是事实上的长子，与骄横不逊的景王相比，他仁慈宽厚，得到了大部分官员的拥戴和支持，大家都把他当做储君看待。但景王也不乏投机的支持者，他们当然会不遗余力地打击裕王。裕王一旦见弃，景王可不就是唯一的选择了吗。
吴启和没有想到事情会朝着预想不到的方向发展，他脸色惨白：“怎么会这样？”
陈惇却不忍怪罪他：“这不是你的错，是有人要借着你这事倾危东宫，这事情只有一口否认，绝没有承认的道理。如果承认，那不管你俩说了什么，皇上都觉得裕王是真的在图谋犯上，大逆不道。”
“可这事情怎么赖的过去，”吴启和浑身僵硬：“当时有不少人都看到了！”
“陈洪有证人，我也有证人，怕他个球。”陈惇心中已经有了个匪夷所思的主意。
他站起身来：“快去鼓楼大街帽子胡同，看看李时珍走了吗？”
三天后，陈惇被召进西苑，嘉靖帝要问他吴启和的讯问结果。
陈惇回禀道：“的确无人指使。”
嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交给你，是相信你能给朕一个满意的结果，这就是你的结果？”
陈惇当即信誓旦旦道：“陛下，学生岂敢欺瞒陛下，学生将那吴启和翻来覆去审讯不知道多少遍，吃喝拉撒都不放过，从头审到尾，的确没有任何蛛丝马迹证明吴启和是受人指使。”
“你真的每一处都审到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕问你，三月六日，吴启和曾和裕王府侍讲学士高拱私下见面，这事你审出来了吗？”
嘉靖帝认为他不会审不出来，所以笃定他一定在给裕王遮掩，就等着看他惊慌失措如闻雷震的模样，陈惇也的确是惊讶的样子，却没有被戳穿真相的害怕，“回禀陛下，学生没有从吴启和口中听闻此事，敢问陛下，这消息从何而来？”
“是奴婢的探子亲眼所见。”陈洪得意洋洋地站出来，黄蜂一样的眼睛死死盯着陈惇。
“我倒忘了陈公公除了御马监的差事，还身兼东厂的提督，”陈惇颇有些关心，道：“陈公公啊，东厂这么些年不曾办过案子了，业务能力还行吗？”
陈洪的鼻子差点气歪，“咱家的一切手段都是跟锦衣卫学的，你说锦衣卫行不行？”
这话倒是没错，东厂、锦衣卫都是特务机关，而锦衣卫在刑讯方面是数一数二，东厂就差了很多，还得跟锦衣卫要人。
“那就说不通了，”陈惇道：“锦衣卫都不曾听闻的消息，东厂从何得知啊？”
陈洪恶毒道：“怕不是不曾听闻，而是听闻了却隐瞒不报吧。”
“如果真有这事儿，我为什么隐瞒呢？”陈惇道。
“那就别怪奴婢说话粗了，”陈洪狞笑道：“你是想卖裕王一个好儿呗。”
“我为什么要卖裕王一个好？”陈惇接着发问。
“因为裕王是将来的……”话说到一半，陈洪顿时意识到不对，吓得汗流浃背，哆哆嗦嗦起来：“皇爷，奴婢不是有心的，奴婢说错了话！”
“没说错，”嘉靖帝道：“许多人都把裕王当储君看待，都想在储君龙潜的时候，有保护赞辅的功劳，将来就飞黄腾达平步青云。”
说着他用一双失望的眼睛看着陈惇：“朕以为你陈惇可以免俗，没想到你也挡不住这种诱惑，费尽心思替裕王遮掩，朕对你真是失望透顶，在你身上费的这么多心思，真是喂了狗！”
陈惇深吸一口气，暗道展现演技的时刻到了，当即眼泪就出来了：“陛下如此看学生，让学生实在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊……”
他呜咽了一会儿，道：“想学生何德何能，蒙陛下深恩厚爱，将我从大狱里救出，鱼传尺素，谆谆抚慰，又不以我年幼无知，耳提面命躬亲教导，我三尺孤寒，却能身在天子近旁，耳闻目染圣贤道理，这恩德便是让我结草衔环、粉身碎骨，也难以报答。”
“何况，学生还是皇上御笔软点的丙辰科状元，二十岁的六首状元，前无古人……学生怎会不知，这全是陛下的恩典，”陈惇真诚孺慕道：“学生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴汤蹈火，也心甘情愿……”
陈惇擦着眼泪，心道陆炳教的办法挺管用的，心里头要想点伤心事，这眼泪就自然而然来了。陈惇只要一想那天被高拱的烂枣砸地满头包嗷嗷叫的情景，条件反射就要流泪。
见陈惇说的情真意切，帘子内的嘉靖帝的心肠便不觉软下来，心道朕对自己的儿子，怕也没有这么好过。
“你既然咬定绝无此事，那朕可就要当场传讯涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陈洪和陈惇身上游移：“看究竟是谁在欺瞒朕。”
宫中飞马派出去的太监不到半刻钟就将人带了回来，出人意料的是，带回来两个人，而且立在大殿之外。
“奴婢不敢让他进来，”太监马全擦着汗道：“陛下，这高学士、高学士他……”
嘉靖帝道：“他人怎么了？”
“高学士他满脸都是癞疮！”马全心有余悸道：“活像个夜叉似的，吓死个人了……”
嘉靖帝皱眉道：“把人带进来。”
高拱和李时珍走进大殿，两人向嘉靖帝行礼，只见高拱的脸上蒙上了头巾，只留两个铜铃似的大眼睛在外面，让嘉靖帝道：“把头巾摘下来。”
高拱依言将头巾取下，只见一张粗犷的脸上，巨大的脓疮和黄癣，坑坑洼洼，像是被烂柿子糊了一脸。
陈惇心中努力憋住了笑，只道天道好还，这就是乱扔枣子的报应。
嘉靖帝也被惊得往后一顿，“这是怎么回事？”
“回禀陛下，”高拱一说话，脸上的癞疮一挤一动：“臣容貌不堪，让陛下受惊了。”
高拱说话费力，就由身旁的太医李时珍回话，原来高拱早在一个多月前只觉得皮肤发痒难忍，不知道是什么毛病，也没有当回事，后来实在忍不住瘙痒，就请了隔壁的李时珍来看，李时珍一眼就看出他得了“癞疮”，当即给他配药治疗。
陈洪嫌恶地后退了一步，道，“高学士，你和贡士吴启和私下串谋，指使他上书谋逆，已经事发，还不从实招来？”
空旷的大殿中，高拱的声音仿佛洪钟大吕一样，震得人耳朵嗡嗡作响：“臣不明白这位公公的话，什么叫谋逆？臣从未听过这个名叫吴启和的人，此何人也？”
“吴启和下狱之后，”陈洪怒道：“百官都纷纷上书营救，你高学士能不知道？”
“臣患病这么些天，全在家里静卧，并不知道朝事。”高拱道。
“那你三月六日那一天，身在何处？”陈洪厉声道。
“自然在家里，自从患了这癞病，一张脸烂成这样，哪儿还敢出门啊？”高拱道。
李时珍就道：“臣可以作证，臣家就在高学士家旁边，毗邻而居，他的这癞病也是臣给看的，臣怀疑这癞子传染，叮嘱他不能见人。”
陈洪暴怒道：“胡说八道！胡说八道！我有证人，都证明是他！”
“我看公公你才是胡说八道呢，”陈惇在一旁道：“众所周知，癞疮和麻风这类的病，都有传染性，要是病人敢不做防护就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的证人又是如何认出来人的？”
陈洪气得失声尖叫：“不可能，这不可能！三月六日，他根本没有患病！”
“没有患病，这脸上的癞疮哪来的，”陈惇道：“这么说吧，陈公公，我不敢说你是不是居心叵测，攀诬裕王；但你的证人看到一个虎背熊腰络腮胡的人同吴启和说话，不把人看清楚就指斥是裕王府的学士，这很难不让人觉得，东厂不是个仅凭心情办案的地方。”
陈洪气得眼珠子都凸了出来，还要说话却被嘉靖帝打断：“莫非你也想学那些大臣，欺瞒朕吗？”
吓得陈洪当即瘫软在地，汗如浆下，砰砰磕头道：“奴婢万万不敢欺瞒陛下，奴婢绝对没有居心叵测，攀诬裕王！”
“朕还没死呢，你们一个个的兴风作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道：“你们以为朕不知道你们都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再说！”
“奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”陈洪涕泪横流道：“奴婢以后再也不敢胡说八道，再也不敢东想西想了……”
嘉靖帝只等他将头磕出血来，才不耐烦道：“守好你们做奴婢的本分，再有第二次，别怪朕不记得这几十年伺候的勤劳……”
“是……”陈洪这回彻底瘫软了，像从水里捞出来的，没有一丝力气。
嘉靖帝看了眼烂泥一样的陈洪，又看了眼夜叉一样的高拱，嫌恶道：“都下去，别在朕面前碍眼。”
等到人走了，见乖乖孩子一样的陈惇，嘉靖帝心里才算舒服了点，但面上的戾气却更深了：“朕把人交给你，这些天你都查出了什么？让朕怎么同外面交代！”
“陛下，”陈惇道：“学生可以用身家性命担保，他绝对是自己上疏，没有任何人指使。”
嘉靖帝的眉头紧紧皱起，他宁肯吴启和是受人指使的，也不愿相信此人动机单纯，这让他难以接受。
陈惇就道：“陛下，学生这些天审讯吴启和，得出了一个结论。”
“什么结论？”嘉靖帝道。
“吴启和是个呆子，就是那种书读傻了，满脑子孔夫子、孟先生，句句不离圣人教诲，张口就是之乎者也的腐儒。”陈惇道：“学生以前还没发现他这毛病，等发现的时候，人已经无可救药了。”
嘉靖帝道：“你是说这是个迂腐的书呆子？”
“是，”陈惇道：“学生觉得吧，他就像用尺子量出来的人，所作所为无不符合圣人教诲，有可爱之处，也有可恨之处。他这颗心肯定堂堂正正光明磊落，可是他见到错误就要指证，见到不平就要揭发，把圣人的准绳要套在每一个人身上，就令人讨厌了。学生其实特别想问他，他这么听圣人的话，孔子还说‘唯女子与小人难养’，那他还娶不娶媳妇儿了？”
嘉靖帝却道：“听你巧言诡辩！你说他见到错误就要指证，也就是说朕是错的了？”
“陛下，说实话，古往今来，没有不犯错的人。”陈惇恳切道：“孔子是圣人，却还有诛少正卯的非议。尧舜即使天生帝王，在用人治水上，也是先经过了鲧和益，才挑选对了禹。哪怕是开创弘基的太祖高皇帝，也有过失，而这个过失论起来，和今天还有点相似。”
嘉靖帝道：“什么过失？”
“洪武九年，高皇帝下诏求言，叶伯巨极言分封之侈，惹得高皇帝大怒，说离间亲亲。”陈惇道：“先后有叶伯巨、张来硕、李饮冰都因为议论分藩，被高皇帝处斩。今天看来，如果高皇帝能听从这些人的话，就不会有日后祸起萧墙之事了。”
叶伯巨有一篇《奉诏陈言疏》，一针见血地说道：“当今之事，所过者有三：分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”他同样还说了自己的判断，其二事易见而患迟，其一事难见而患速，意思就是两件事容易看清但爆发迟，一件事难以看清却爆发早。
能在洪武九年就看到分封藩王的弊处的人是个有远见卓识的人，然而他恳切的建议却被朱元璋认为是“离间骨肉”，将他整死在了狱中。
嘉靖帝道：“叶伯巨只说了高皇帝三件错事，可这个吴启和，他把朕从头到尾都否定了！难道朕就这么不堪，三十五年了，没有做过一件好事？！”
陈惇违心道：“陛下的经是好经，只是叫臣下百官给念错了，仇鸾之流，蒙蔽了陛下的眼睛，陛下错信了这样的人，才稍稍损害了陛下的名声。”
嘉靖帝沉默了许久，叹息道：“你这话，是在说朕没有识人之明。当初你那篇会试的策问，借着用人之道，也在暗讽朕没有识人之明。”
陈惇吓了一跳，当即跪在地上道：“学生万万不敢！”
“朕没有责怪你，仇鸾、夏言之流，确实是朕心头的一根刺。”嘉靖帝道：“像你这样，说到点子上，又委婉规劝朕的，朕岂能不听？”
陈惇心道，原来如此，原来嘉靖帝最不能消气的地方，是他从没人让他如此直言指责，人都不爱听真话，因为真话往往会刺痛人。像陈惇这样会说话、会劝解的，嘉靖帝听着舒服，不以为忤，像吴启和、杨继盛这种上来就负气直言，激烈指责的，嘉靖帝肯定发怒。
见嘉靖帝对自己的容忍度高，陈惇就道：“陛下，学生以为，上疏奏事言辞激烈，是因为如果不激烈，就无法打动人主的心。而言辞激烈，就近似于毁谤，但这样的忠言，还是要曲为宽容。因为大奸似忠，大伪似信。陛下即使天资英断，聪明洞达，仍然会受到蒙蔽。只有广泛听纳，则穷凶极恶之徒，就会被众人弹劾，而不为人知的内情，也会被众人揭发。所以古往今来的明君，有言必察。就算一百句话里有九十九句是假的，但只要能听到那一句真话，帝王的耳目就没有闭塞。这就是察纳雅言、舒发言路的用意所在。”
嘉靖帝连连颔首，明显是被陈惇的一番话说动了，但他仍然没有说要放了吴启和的话，陈惇这下算是黔驴技穷了，而且百思不得其解，不知道嘉靖帝还在顾虑什么。
这时候就见嘉靖帝身后的黄锦手指动了动，指了指案桌上的奏疏。
陈惇略一思索，恍然大悟。
因为现在群臣因为这件事和嘉靖帝杠上了，归根结底，本朝的官员从不缺乏忤逆犯上的勇气与传统。事实上杨继盛之死，没有达到皇上震慑言官的效果，反而更加激怒了官员们，而地震本来是他们摩拳擦掌准备舒张言论的契机，却没想到嘉靖帝早就料到了，死活不肯求言，只可惜嘉靖帝千算万算，不如天算，吴启和的一封策论如同一滴水滴进了滚烫的油锅里，霎时就引发了爆炸。
压抑许久的官员们争先恐后，唯恐被人说成‘鼠辈’或者‘蚁类’，这些天上疏救援的、反对东厂的、还有沉渣泛起，跟吴启和的奏疏一个性质的，不计其数。
嘉靖帝恼怒非常，已经将许多官员下了东厂大狱，还下了死命令，只要有官员未经传召，出现在禁门外，便立即以“共谋悖逆”的罪名，一并下狱。
现在嘉靖帝即使在陈惇的劝解下，有所触动，但皇帝的面子还在地上，没有人捡。如果他放了人，那就等于向百官妥协了，这是嘉靖帝不允许发生的。
就在嘉靖帝考虑要不要让严党重掌大权，压制言路的时候，却听陈惇道：“学生愿意为君父分忧，劝说百官们收回奏疏。”
话说到这里陈惇就明白陆炳之前跟他说的“不要让皇上以为这是臣子在沽名钓誉，不要让臣子以为皇上这是在敲打言路”的意思了，现在他费尽心思做到了第一条，还要拼尽全力去完成第二条。
嘉靖帝果然精神一振：“好，好……你如果能让他们不要再上疏，朕就不予追究吴启和了。”
这事情只有两种结果，要么君臣对立，嘉靖帝重复大礼议的过程，挥起大棒子用武力打服百官；要么嘉靖帝展现“仁慈”，不予追究吴启和的“大不敬”，而百官也收回进谏，君臣握手言和。
当然后者是所有人都想看到的，哪怕嘉靖帝，也不想在这个时间节点上对百官动粗，在这么大的天灾之后不罪己求言，反而罪责百官的，那肯定是桀纣之主了，嘉靖帝顾虑着这个，所以给了陈惇敲边鼓的机会。
陈惇走出宫门，见朱九驾着马车等他。
“都督说你这次一定功成，”朱九哈哈道：“怎么样啊？”
“别提了，功亏一篑，”陈惇跳上马车：“我他娘的脑子一热，自告奋勇要调和皇上和百官的矛盾呢。”
朱九道：“自古调和阴阳乃是宰相之责，你越俎代庖是怎么回事？况且你人微言轻，谁听你的话？”
“可不是吗，”陈惇抓着自己的头发：“我一说出口就后悔了，但世上哪儿有后悔药？”
朱九道：“你现在有什么章程？”
“你刚才说，调和阴阳是宰相之责，这句话一点不错，”陈惇道：“皇上和百官的冲突都这么大了，只有宰相才能约束百官。数数咱们的几个阁臣，徐阁老要避嫌，张治、李本都是伴食中书，剩下只有首辅大人和……李天官了。”
“严首辅如今闭门谢客，示以疲态，我就算是上门去求，他也必不肯出。”陈惇道：“而且最重要的是，这一次上书的官员们，不是严党，而是李党和保持中立的人，严阁老也约束不了。所以……”
“所以你小子冤家路窄，又得跟李默杠了。”朱九对他和李默的恩怨一清二楚，哈哈道：“他对你可是很不友好，说不定一听到你的名字，就把你赶出来，连门都不让你进。”
“可不是嘛，这老头性子太偏激，喜之欲生，憎之欲死，当初结怨，全都赖他！”陈惇郁闷地摸了摸鼻子：“要不，九爷你打我一顿，然后我来个苦肉计？”
见朱九两眼放光摩拳擦掌，陈惇一阵肉痛：“别别别，我开玩笑的……”
“为你好，你小子最好别得罪他，倒不是说他睚眦必报，”朱九道：“因为他是吏部尚书，手握你们这些官员的升迁铨选大权，你总不希望自己将来仕途上，被他横加干涉阻拦吧。”
“我在翰林院里，怕他？”陈惇硬气道：“如果我落在二甲、三甲里，要进行庶吉士的选馆考试，他是主考官，说我害怕那还有可能……但现在我是一甲头名状元，直授修撰，他那个选馆考试，可对我没用！”
科举进士一甲者直接授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”，选馆考试按例为吏部尚书主持。非进士不入翰林，非翰林不入内阁，故此庶吉士号称“储相”。
“别忘了三年后还有散馆考试呢，还是他主考，”朱九呵呵提醒道：“到时候他大笔一挥，把你弄到六曹，或者直接发往地方任官，直接断了你入阁为辅之路，你哭都哭不出来。”
庶吉士的入门考试为选馆考试，而是否决定最终留任的还有一次考试，即在三年之后会试之前，称为“散馆”考试。因为庶吉士考察一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，进行散馆考核，成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，称“留馆”。其他成绩不好的，则被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官的。
“我艹！”陈惇大骂道：“忘了这一茬！”
六部衙门重地，不许马车驶入，陈惇就在大门口下了马车，在签押房里等待通报。
而此时的吏部衙门大堂中，吏部尚书李默听到禀报：“大人，外头有一个自称丙辰科会元的人求见。”
“会元？”李默埋头奋笔疾书着：“今年的会元是谁来着？”
“是浙江绍兴陈惇，陈梦龙。”小吏报道。
处理了一天人事变动，对人名已经迟钝的李尚书过了一会儿才想起来今年的会元是谁，哼了一声道：“陈惇？原来是这小贼，不见……给我用大棒夹出去！”
不一会儿这小吏又屁颠屁颠地返回了：“大人，不敢夹啊，他说是奉了旨意来的。”
“什么？”李默脸色阴晴一变：“不早说！把人带进来。”
李默坐在大堂上，见陈惇进来，冷冷瞪了他一眼，“圣旨在何处？”
陈惇深施一礼：“学生见过部堂大人。大人一听我的名字，不由分说就用大棒招呼，实在是让学生倍感不安啊。”
“本官公务繁忙，没时间和你磨嘴皮子。”李默乜他，其实眼前这小子不过是个面容清瘦的少年郎，身穿士子襕衫、头戴四方巾，与寻常秀才也没啥区别。可他就是看他不顺眼，又从嘴里重重哼出一声来。
“大人容禀，学生是为了吴启和而来的。”陈惇道。
“听说你们士子打算上疏救援，”李默道：“是吗？”
“救援？如今这一团稠溏的时候，学生觉得还是不要火上浇油的好。”陈惇道。
李默当即怒道：“你个不忠不孝、无情无义的东西，上不能匡救政事，下不能营救同学，见势不妙，就做了缩头乌龟，深怕牵连自己，简直是读书人的耻辱！”
陈惇被一顿唾沫喷到脸上，发现自己的养气功夫似乎有了进步，心中居然还挺平静：“大人，宫里已经通过太监放出话来了，不要敬酒不吃吃罚酒，谁再敢闹事，下半辈子就在诏狱过，学生新中进士，还有大好的前程，为什么要折在这里？”
李默闻言一惊，他没想到嘉靖帝下了决心，又打算痛折廷臣。要说嘉靖这一朝，“君视臣以礼，臣侍君以忠”的情况很少，几乎都是“君视力臣如草芥，臣视君如仇寇”，嘉靖帝把百官当做家奴，肆意凌辱，自然引起了群臣的愤慨，整个北京城暗潮汹涌，随时都可能爆发更大规模的君臣冲突。
李默浑身冰凉，脸上显而易见的惊怒交集。
“学生说句实话，大人您责怪学生有罪，学生反而认为您的错更大，”陈惇就道：“宰相之责，调和鼎鼐，燮理阴阳，可是如今阴阳不调，水火不容，造成如今这个局面，难道不是大人这个宰相的失责？”
李默一时语塞，就听陈惇道：“上不能消弭帝王之怒，下不能平息百官之怨也就罢了，大人甚至不能明辨忠奸，让鱼目混杂之人冒充忠良，让滥竽充数之辈蒙蔽视听，让投机取巧之人利用机会，在这一场大乱斗之中，损人利己，浑水摸鱼！”
李默怒道：“你胡说八道什么？”
“学生没有胡说八道，”陈惇道：“大人难道没有丝毫察觉，这些上疏的人，有不少人可都在吏部会察考核不过的名单上，要么贪、要么酷、要么浮躁、要么不谨，总之都是准备降调、或者勒令闲住的人，他们为什么这么积极上疏？就是希望能入了您的眼，让您这个天官更改对他们的评语和处分，让他们能侥幸逃过大计！”
李默倒吸一口气，心中立马盘算了起来，他想起好几个上疏最积极的人，可不就是被他考察不过，准备罢免的人吗？
“你怎知他们是投机取巧，”李默怒道：“也许是京察让他们害怕了，打算改过自新，诚心任事呢？”
“大人，重点不是这些人怀着怎样的想法，”陈惇危言道：“而是这些人以为，和皇上对着干是您的意思，所以为了讨好您，他们就竭力上疏。而皇上以为，这些人同自己对抗，是出于您这个天官的授意，是您打算重振士气，恢复杨廷和、夏言时候的大权独揽！”
这话仿佛一声惊雷，震得李默两眼一黑。他总算知道皇上这几日骤然冷淡的态度是怎么回事了，自从吴启和下狱而百官上疏那一天开始，皇帝就没有再见过他，他递上去的大计群臣的奏疏也如石沉大海，没有回音。
皇上以为是他李默在背后指使群臣上疏！
天知道他没有指使，但也的确意图和严嵩区别开，严嵩手上压制言路，而他李默就要广开言路，舒张言路——所以对百官的上疏，李默是乐见的，而且自己还领衔上了一本请求罢免东厂的奏疏，于是群臣更加奋勇，奏疏像雪花一般朝着宫廷涌去。
这下可算是触到了嘉靖帝的逆鳞了，你李默还没有坐上首辅的位置，就打算和百官站在一处了，还带着百官跟朕对抗，忘了朕是怎么提拔你的了？
嘉靖帝任用首辅张璁、桂萼，甚至夏言，乃至严嵩，都是为了一个目的，那就是帮助他压制言官，钳束群臣，这个首辅必须有能力，否则铁腕不足以震慑群臣；同样还必须与百官泾渭分明，必须被群臣所厌恶，只能死心塌地地跟嘉靖帝一条心。
被中旨超擢入阁的张璁如此，按照本朝规矩，高级官员应该经大臣们推荐，然后皇帝批准任用，称为“廷推”。其中内阁大学士、六部尚书，以及总督、巡抚，九卿以及六部侍郎共通推举；其余的高级官员，则由吏部尚书会同三品以上官员部推。
然而当初张璁是中旨入阁的，也就是说，皇帝不经过六部九卿的推举，直接任免张璁入阁，而张璁是三甲进士出身，且翰林院也没有留馆，按例在六部观政，最多只能做到尚书，却因为一道中旨，坐上了梦寐以求的首辅之位。
当然张璁之所以结怨百官，也是因此。因为中旨入阁是很可耻的一件事，但凡没有过得了廷推那一关，却又被皇帝任命的官员，全都会坚辞不受。然而张璁因为大礼议站到了皇帝一边，也就不在乎自己的名声了，所以痛快入阁，被百官所恨。
而严嵩并不是中旨入阁，却也背上了害死夏言的罪名，夏言主张舒发言路，而严嵩钳制言路，所以与百官更加离心，而严嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，所以更离不开嘉靖帝的恩宠，天然而然地站在嘉靖帝一方。
李默也不是糊涂人，他被罢免一次了，再次起来的时候就知道顺着皇帝的心意，所以为嘉靖帝不下罪己诏而辩护。但他终究不是严嵩这样的小人，他想做一个真正的贤相。
但他不知道的是，历来的首辅不外乎三种，一种和百官走得近，站在百官的一面而和皇帝对立的，如杨廷和；第二种则是唯皇帝的旨意马首是瞻的，如万安、焦芳、严嵩；第三种就是大家都想努力做的——和百官、和皇帝的关系都很好的一种。
第一种首辅，往往是被崛起的皇帝打落下去的，因为皇权本能地感到了威胁，来自臣权的威胁。第二种首辅，往往是被百官合伙打落的，因为大家忍无可忍。
第三种，是极难极难的，但是做成功的，无一例外都是流芳千古的名臣了，比如商辂。
入阁为辅的大臣，谁不想做这样的宰相？百官敬仰，天子称师，中外俯首，名留青史，李默也想做这样，只不过他不知道在嘉靖帝这个皇帝的手上，根本不存在第三种。
他要做首辅，就要跟嘉靖帝一条心，如果他想着庇护群臣，就不要想做首辅。李默自己还没看明白，陈惇已经替他看明白了。
说着便重重叩首道：“陛下天质聪明，是不世出的圣主明君，可为尧、舜，皆在陛下一振作间而已。如果陛下振作了，那么这个国家就会拨云见日，蒸蒸日上，如果陛下不振作，那么这个国家就乌烟瘴气、江河日下！”
陈惇心中恍然，忽然明白了吴启和触怒皇帝的用心了，非极言不能震悚皇帝，而震悚其实是为了让嘉靖帝回心转意，但他将大明的兴盛归结于皇帝的振作，而将大明的衰颓归结于皇帝的不振作，何其可笑？
大明的确是百病缠身，但大明的病根其实就是封建王朝的病根，那就是将天下苍生、国家社稷尽数寄托在一人身上，说白了就是独裁！
亿兆子民、江山社稷的安危，全都要靠上天赐予一位英明的君主。如果这君主是个贤君，大家才有短短十数年的好日子过，但要这个君主是个昏君、暴君、甚至时而英明时而昏庸，百姓们就又陷入了苦海，没有解脱。
那这世上究竟是明君多，还是昏君多呢？
一个朝代出一两个明君就了不得了，剩下的君王不说是昏君，也不过是中人之资，没有学到先祖的本事，反而继承了先祖的专断，以为天下就是一家一姓，厉行一君独治，视百官如仇雠，打杀辱骂毫不客气。
如此到了最后，那就是百官离心，祖宗家业败光，百姓被逼无奈起来造反，于是感叹气数尽了，改朝换代再来循环。
封建王朝的历史就陷入这样的轮回，怎么也走不出去。
历代皇帝皆有此病，更以当今皇帝为甚。而即使吴启和的危言耸动了嘉靖帝，他振作了一时，不多久他的孙子万历上台，就会重复这个老毛病！如果不加以改变，还是那句话，将天下系在一个人的身上，这是对天下人的不公，也是对皇帝的不公。
所以说起来嘉靖帝和武宗是一样的，他们的兴趣爱好因为和“皇帝”这个身份不容，所以被骂得体无完肤。游猎和修道在任何一个人身上都可以，在皇帝身上不行！你要当皇帝，就必须把人性和神性割裂开，不允许你有任何人性的爱好，否则你就不像个君王，否则你就对不起国家——凭什么呢？
所以陈惇觉得，变什么法啊，改什么革啊，那只不过就是在给一个王朝续命罢了，改变不了它灭亡的命运，如果要改变，就从根子上变“家天下”为“公天下”，但这个比王安石、张居正、甚至商鞅的改革加起来，还要艰难一万倍！
他咳了咳，掩盖了自己的动容：“就算你不爱惜自己的性命，可你还有高堂还有祖父，你难道没有想过，他们会因为你，遭遇怎样的后果？百善孝为先，非孝子不忠臣，你连自己的亲人都不能尽孝，又如何能尽忠于皇上呢？”
闻言吴启和垂泪道：“我吴启和不是单传，还有兄长能继嗣，只可惜祖父要为我伤心，实在是令我肝肠寸断。学生不能只顾一家一姓的存亡，而不计天下百姓的苦痛，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。学生还有高堂在上，可天下有多少百姓，家破人亡，朝不保夕呢？”
陈惇喉头哽咽，一时居然说不出一个字来。他透过明灭的灯火，看到这人坚定的目光，纯粹的痛苦，赤忱的热望，透过这双眼睛，陈惇仿佛看到了那曾经同样羁縻在这诏狱中的无数言官，他们都这样回望着他，好像在告诉他，粉身碎骨浑不怕，只要能唤醒君王，他们甘愿引颈就戮，没有丝毫怨言。
“你不是沽名钓誉的伪君子，却是个死读圣贤书的傻子！”陈惇哀叹了一声：“读书不融会贯通，无法体会圣人的微言大义。圣人说，事君以忠，忠君不辞死，你就真以为忠君只有粉身碎骨一条路，大错特错！其实忠臣和良臣没有区别，只不过是遇到了不同的君王罢了。有桀纣之主，才有比干这样的忠臣，有唐太宗这样的明君，才有房杜这样的良臣。比干因为触怒纣王而死，可如今你如此触怒陛下，陛下却没有杀你，难道不是陛下的圣明和仁慈？”
“国家昏乱，有忠臣，学生不是比干，”吴启和摇头道：“皇上也不是桀纣，但二十年来无数言官批鳞碎首接踵上书，却只能说明，国家昏乱了，天下不太平！”
陈惇道：“看来良臣和忠臣还是有区别的……良臣事君有体，进谏有方，忠臣却以悻直取祸。”
“如果我一人取祸，而令天下人受益，那我又有什么不高兴的呢？”吴启和道。
陈惇凝视他坦坦荡荡，不加掩饰的眼睛，这样一个一个纯粹的，不掺任何杂质的人，他所作的一切，不过来源于一颗同样纯粹，不掺杂质的赤子之心。
结束了审讯，天色也刚刚亮了起来，陈惇重新誊录了口供，就听见镇抚司门口吵吵嚷嚷的，便问道：“怎么回事？”
“一帮士子聚集在咱们锦衣卫的大门口抗议呢，说要把那个吴启和放出来！”校尉回道。
陈惇赶紧走出去，他一出去就被上百个士子们团团围住，爆发了惊天动地的欢呼声。
“梦龙，你总算出来了！”吴兑激动道：“我就说这法子管用，他们锦衣卫肯定不敢打我们，又害怕事情闹大了，上达天听，肯定会把你放出来的！”
原来吴兑林润他们眼见自己被抓走，顿时上下动员，意图营救，他们叫上了熟识的考生们，甚至还有许多落榜却滞留在京的举子们，大家听闻事情，义愤填膺，相聚在锦衣卫镇抚司门前示威，要不说学生们热血上头不计后果呢，而且大家都是五湖四海来的，对锦衣卫的威严也还没有切身体会，所以敢做这事。
“可不能再这样了，锦衣卫不是吃素的。”陈惇又是感激，又是无奈。
“其实我们知道，对于新科贡士，将来都是要进入庙堂，为官做宰的，他们不敢对我们怎么样，”众人都道：“再说了，只要能救出你们，就算被打了，我们也心甘！”
邹应龙就道：“怎么就你一个出来了？少伯呢？”
“说来话长，”陈惇含糊道：“他暂时被羁押在诏狱里，你们不要打听消息了，到时候自然会放他出来的。”
士子们被陈惇安抚住了，没想到这消息却走漏出去，因为阅卷官们都看过吴启和的文章，一下子京城就知道了一个贡士在策问上触怒了皇帝，被下了诏狱！
这下子舆情汹汹，议论鼎沸，不光大街小巷在议论此事，朝堂之上更是沸反盈天，被压制许久的言路又开始蠢蠢欲动，他们要借着上疏营救，来舒张言路！
那探听消息的东厂已经打听到了谁准备上疏，谁准备具折，陈洪是巴不得这群言官都完蛋的，因为当初就是这帮言官弹劾他收受贿赂，被嘉靖帝杖责四十，屁股上的伤痕到现在还疼着呢，所以一听说这帮子言官打算上疏，哈哈大笑道：“我就说他们找死！”
而嘉靖帝这两天本就心情不好，听到言官打算营救吴启和更是大怒，“朕就知道他们蛇鼠一窝，兔死狐悲！朕如果释放了吴启和，那言论就再也刹不住了！”
当初御史杨爵、工部员外郎刘魁，给事中周怡，皆因为劝谏嘉靖帝修道一时，同系锦衣卫诏狱之中，历五年不释。后来有一次皇帝扶乩占卜，据说上天降下了神谕，说忠臣系狱，嘉靖帝被这话触动了，将他们三个人释放了。然而不到一个月，尚书熊浃就上疏，说嘉靖帝修道啊、扶乩啊都是虚妄，嘉靖帝大怒道：“我就知道一旦释放了杨爵，这些人就要纷纷追究我以前的错误了！”复令东厂将人逮捕下狱。
如今嘉靖帝也同样是这个意思，如果他对吴启和从轻处置，那言官们受到鼓舞，更加肆无忌惮了，这是嘉靖帝不能容忍的。
“你东厂的大狱还空着吧？”嘉靖帝阴森森问道。
天下其实有两座诏狱，一座就是锦衣卫的大狱，另一个就是东厂的大狱。只不过锦衣卫的更为人熟知罢了，而在北京城东安门内，有一座看上去并不起眼的衙门，这个衙门就是辑事厂，即东厂。作为特务机关，东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。
东厂大堂入内即可见大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊，可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。
对于东厂的威名，北京城的人可是不寒而栗，只要对不听话的孩子提到东厂二字，便能把孩子立刻吓得没了声。不过现在很多人并不太知晓，觉得东厂仿佛没有那么可怕和凶猛，就像是老人口中的传说。
之所以陆炳的锦衣卫声势浩大，而东厂缩头乌龟，一来因为皇帝不许宦官干政，对太监们管束严格，二来就是陆炳这个锦衣卫指挥使，的确是有史以来能力最强的一任，远远超过他的前任们，而且还深得皇帝信重，以至于东厂敛息无声，而锦衣卫煊赫张扬。
锦衣卫和东厂并称“厂卫”的两大特务机关，从一开始就是互相牵制，互相制约的关系。东厂坐大了，锦衣卫就俯首帖耳供人驱策；锦衣卫强势的时候，东厂自然是跪下来叫爸爸。有了陆炳压在头上，作为“钦差总督东厂官校办事太监”的陈洪，简直就没有一日威风过，是空有提督东厂太监的位置，却天天侦察一些市井的八卦，实在是让他郁卒不已。
按理来说东厂才应该是亲妈养的，但现在跟在锦衣卫身后奴颜婢膝，让陈洪恨得是牙根痒痒却又无可奈何，但是现在陈洪觉得自己重见天日了，因为皇帝把这样重要的差事交给了他！
“知道朕为什么不用锦衣卫，而用东厂吗？”嘉靖帝道。
陈洪虽然得意，脑子还算清醒：“奴婢觉得……锦衣卫要审吴启和，这种小事还是交给东厂来办的好。”
“朕这个奶兄啊，什么都好，就是对士大夫客气得很，”嘉靖帝道：“是想着历来的指挥使，没有几个善终的，就不肯得罪士人。”
嘉靖帝倒也没有责怪的意思，陆炳有这样明显的弱点，而且锦衣卫本来就服务皇权，就注定会和臣权对立的，陆炳这种小心思，若是被仔细追究的话，本身就是一种不忠诚。但嘉靖帝可见对陆炳有一种特殊的纵容，居然也不觉得恼怒怪罪。
既然陆炳杀不了言官的威风，嘉靖帝就把目光转移到了陈洪身上。
陈洪闻言更是愤恨了，但他还没傻到要给陆炳上眼药的地步，他知道陆炳根深蒂固，不是自己随便能招惹和挑衅的，他只有完美地完成一桩桩嘉靖帝派给他的任务，才能渐渐将皇帝的信任转移到自己身上，那个时候他才有和陆炳分庭抗礼的资本。
不过陆炳他对付不了，陈惇这个没有丝毫根基的小子他难道还对付不了？
想起陈惇这家伙他就恼恨不已，设厘金却三权分立，不让太监有任何上下其手的可能，听说这一次从江南押解上来超过一百万两厘金，却有一半被赵文华私吞了，他防着太监，怎么不防贪官呢？本质上这小子跟外廷的官员还是一伙的，就是跟咱太监过不去！
更别说当初在西苑里，他原本想着给这小子套上罪名，让皇上彻底厌恶，将人赶出宫去，却没想到反而折损了自己最喜欢的一个儿子，连带着沈贵妃似乎对他也有了一点意见，害得他伏低做小，战战兢兢，好不容易才又重新获得了嘉靖帝的圣心。
要不说太监阴毒，想着法子的害人呢，当初有个叫龚可佩的道士，侍奉嘉靖帝修玄，只不过因为无心说了几句陈洪的坏话，就被陈洪记在心里，等到嘉靖帝心情不好的时候，他就诬陷龚可佩嗜酒而且因酒误事，被嘉靖帝杖责了六十，直接打死了。
如今，奉了圣旨的东厂督公陈洪，决意要重振雄风，要把这些蠢蠢欲动的言官们震住，让他们在东厂的铁棒下瑟瑟发抖！
那百官的奏疏还没有抵达通政门，陈洪便带着掌刑千户、理刑百户，身后跟着数百白帽尖鞋的东厂番子，浩浩荡荡地抓起了人来！
一时间，北京大街小巷，到处都是惨嚎之声，不知有多少言官、御史、给事中的家门被破开。东厂的空阔的大狱里，顿时填满了人。
东厂的嚣张引起了百官们的震恐和愤怒，长达三十五年不曾见过东厂缇骑四处的一幕了，但当年东厂搞的白色恐怖还残存在大家的记忆中，王振、刘谨等人的传说仍在江湖，官员们绝对不能忍受特务的势力重新威胁朝堂。
虽然锦衣卫的名声也不好，但好歹这一届的陆炳还算是个文明人，抓人有驾帖，关人有理由，不轻易使用大刑，还允许探望，带点小情报也没什么。但东厂那该死的太监就不会这么讲究了，他们因为生理的残缺而导致心理的变态，他们公报私仇、无端逮捕、非法折磨，让官员们生不如死！
没有任何一个官员愿意见到东厂复兴的一天。不管你是什么阵营、什么立场，在这种特务威胁下，都属于无法保护自己的弱势群体。大家希望看到的是有秩序的统治，而特务政治就是最大的敌人，因为他们在规则之外，是明目张胆的“法外之刑”。
没有人愿意再回到过去被诬陷、被逮捕、被敲诈、被折磨的日子，他们决不允许东厂再冒头！大明的官员们罕见的齐心协力，一呼百应，诤谏的奏疏有如雪花一般飘向宫廷。
百官们以为皇帝用东厂钳制言路，而皇帝在陈洪的挑唆下，以为百官们积怨已久，想要通过打击东厂，来剪弱自己的羽翼——于是东厂更加肆无忌惮，而百官们更加群情激奋，君臣之间，又是一场火花四溅的交锋！
然而就在这样尖锐的时刻，陈洪却又呈上了一个爆炸性的消息！
“你再说一遍？”嘉靖帝的眼睛瞪得好像弹珠子一样，透射惊讶和不可置信。
“这消息千真万确，”陈洪赌咒发誓道：“这个吴启和，曾经和裕王府上的一名侍讲学士见过面，是手下人亲眼所见！”
“好啊，朕生的好儿子，”嘉靖帝越是怒极，面上反而平静了，只不过那数条青筋却如同虬龙一样盘卧在他的头上，暴露了他的心绪：“等不到他老子龙宾上天的一天，就要行大逆不道之事了！”
眼见嘉靖帝怀疑裕王为幕后指使.意图谋反逼迫他退位，黄锦再也站不住了，跪在地上哭道：“陛下，可千万不能相信这不实之言啊！”
他鼻涕一把泪一把道：“陛下只有二子，而裕王居长，素来仁孝，没有纤毫过失。陛下岂能因为这还没有任何凭据、捕风捉影的话，就怀疑自己儿子居心叵测呢？”
说着怒斥陈洪道：“陈洪，你是何居心？竟然挑拨皇爷和裕王的父子关系！今日不打死你，宗庙就被你这奸贼败坏了，看我不杀了你以谢天下！”
胖乎乎的黄锦就像吃了大力丸一样，竟然一跃而起，将猝不及防的陈洪压倒在地，伸出双手，将陈洪的脖子死死掐住。
陈洪被压得直翻白眼，若不是马森、李芳几个太监们赶紧拉住，恐怕真要背过气去。
“别拦着，让他们打，继续打！”嘉靖帝冷笑道：“这免费的猴戏倒是好看！”
陈洪得了气，哭喊道：“皇爷，您为奴婢做主……”
“朕看你们，一个是刘瑾，一个是张永，”嘉靖帝道：“是不是还要朕学武宗，摆一桌酒安抚你们？”
吓得大小太监跪在地上，一个个哭爹喊娘，涕泗横流。黄锦带着他们磕头道：“……咱们是皇家的奴婶，只有说看着皇爷和裕王父子和睦，没有火上浇油的道理……”
陈洪这会子也不会傻到承认自己挑拨，头磕地咚咚响：“给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢挑拨离间，是黄锦这厮不由分说大帽子扣下来……奴婢只是说，这吴启和同裕王府的学士见了面，却不知道他们说了什么，还得去查嘛！”
嘉靖帝嗯了一声，“查，查，查……”
这语气怎么听怎么古怪，只有黄锦最是能猜得到，皇帝从最初的惊怒中醒来，第一反应其实并不是查清事实，而是要知道这事情如何收场。裕王是皇帝唯二的儿子，还是名义上的长子，牵涉到这个案子里，在不知道真相之前，肯定是要派人查询，这时候王爷百般解释.也无法游除皇上的疑心，可若是写奏疏请罪，那就等于把这件事摆到台前，让天下人都看到君臣父子猜疑，又是置君父于不义，是以进退两难。
没想到陈洪这时候却忽然福至心灵，道：“皇爷，让奴婢把那高学士拘来刑讯，咱们偷偷地抓人，不叫裕王知道！”
嘉靖帝厌恶地看了他一眼，那边黄锦心里啐了一口，道东厂被锦衣卫压了这么多年，不是没有原因的。
“高学士，”没想到嘉靖帝对这个名字却有印象：“高拱？就是河南那个大嗓门？”
“正是此人。”陈洪心里咯噔了一声。
黄锦看到嘉靖帝眉毛动了动，知道嘉靖帝心中生疑。
众人静静伏在地上，不敢说话。过了一会儿嘉靖帝才道：“东厂先把这个消息压下，不许走漏。”
陈洪懊丧极了，黄锦的一颗心总算落了地，正想要凑趣说几句话，却听到嘉靖帝道：“朕要看看陈惇这小子的心肝……给他三天的时间，查不出来，是能力问题，查到了却不报，是心术问题。”
黄锦算是知道了，皇上陡遭打击，谁也不相信了。而陈洪几乎忍不住仰天长笑，他几乎都可以笃定陈惇这小子的选择，肯定要力保裕王，以图将来，那他在皇帝面前就算完了，皇上的想法很简单，朕一手提拔了你，这前无古人的六首状元也给了你，你却跟裕王勾搭上了，辜负了朕的信任！
三月末的北京迎来了第一场春雨，只不过这雨夹杂着尘土，落在地上就成了泥，根本不受人欢迎。
北京城四通八达的道路到处都湿漉漉、泥泞泞的，不少人来回躲避着坑洼，还是被染了一脚泥。这时候，穿着草鞋的人就笑话穿着布鞋的人了，可还没等笑够了，就见迎面驶来一辆马车，这马车行地飞快，踏在路边的水坑里，扬起了一串的泥水，正落在这人身上。
“晦气，晦气！”这人恼怒道：“什么玩意！”
然而这马车丝毫没有停顿，急急朝着狱神庙方向而去了。
陈惇和陆炳刚刚从地牢出来，就听到朱六道：“都督，有个从宫里来的太监，说是有要是求见。”
陆炳神色一动，“快把人带进来。”
锦衣卫的大堂上，迎来了一个青衣毡帽的人，这人脱下斗笠，光洁的脸上一根胡须也没有，显得斯文俊秀。
陈惇倒是一愣，“冯公公？”
这人他是见过的，就是当初在西苑画竹的那个太监，据说是司礼监的写字，是黄公公的干儿子。
“老祖宗让我来报信，事大了。”冯保当时不在大殿伺候，却知道事情的严重性：“陈洪向皇爷禀报东厂事宜，牵连到了裕王。”
冯保把事情细细说了，陈惇倒吸一口气，这是个死局啊。
他不是替裕王哀叹，而是哀叹自己，因为他根本就不知道还有这件事，而即使他从吴启和那里知道了，也一定会选择息事宁人，就算是为了积累将来的政治资本，他也绝不会把这件事捅出来。
他做了这种选择，却恰恰被嘉靖帝尽收眼底，在嘉靖帝心里，他毫无疑问就成了那种首鼠两端，腹内藏奸，怀有二心的人！
“用人却不信人，”陈惇为将来的日子感叹：“在皇上手下混日子，时刻都要提着脑袋悬着心。”
皇帝嘴上说着绝对相信自己，可是暗中还有耳目，监视着自己的一举一动，时时刻刻检验着自己的忠悃。所以嘉靖帝在陈惇心里，信誉度可算是一降再降，跌至最低了。
“咱们做家奴的，当然愿意皇上和王爷父子和睦，家和才能万事兴嘛，可是有些人，可不这样想……陈洪这老东西早就投靠了景王，”冯保道：“想要扶保景王上位，那裕王自然成了眼中钉了。”
陆炳点点头，道：“宫里还有黄公公和你这样的忠义之士，扶危定难，我这里替裕王谢过了。”
“不敢，不敢，”冯保虽然谦逊，眼中却有得意一闪而过，道：“我们在宫里弥补还不够，还要你们赶紧想办法，三天的时间，如果想不到办法，那可就大祸临头了。”
“那现在关键就在这个高学士身上，”陈惇不由得问道：“等等，这个高学士，是不是叫高肃卿？”
“就是河南大嗓门高拱嘛，”冯保道：“好像还有一脸络腮胡是不是，我也就见过他一面。”
陈惇咽了口唾沫，不由自主摸了摸头顶，百会穴还残存着一个大包呢，高胡子家的枣子硬的跟石头似的。
陆炳和陈惇对视一眼，道：“难为你深夜出来一趟，替我谢过黄公公。”他这么说，自有人上来，接着倒茶添水的机会，悄悄送上了一个小小的寿字如意锦囊。
冯保不动声色接过锦囊，手指轻轻一撮，发觉里头是张轻如蝉翼的薄纸后，笑意不由更深了。
陆炳看到他转身后，背后有两块凸出来的骨头，十分难看，心里忽然一动，问道：“听闻公公是宫里的大写字？”
冯保就欠了欠身：“一手字勉强能入眼。”
陆炳却又不问这事了，反而道：“东厂的耳目也多，公公出来，可有防着？”
“当然，”冯保咧嘴一笑：“我坐着玉泉山送水的马车出来的，绕了两圈确定没人监视，才敲了你们镇抚司的后门。”
陆炳心中倒是称赞他的谨慎，将人送走后，看着陈惇蔫蔫的样子，笑道：“你小子这就害怕了？”
“是挺害怕，不是不是怕这案子重大，而是畏惧皇上人前说着信任，人后却对我留有怀疑和防备，”陈惇摸了摸鼻子：“都督，你这么多年伺候皇上，恩遇始终无间，皇上有没有怀疑过你？”
“不要羡慕我，皇上始终没有真正相信过任何一个人，”陆炳道：“只不过对比其他人，我的私心小一些，人都是有自己的私心的，皇上以前求全责备，后来慢慢发现一腔赤诚孤胆的人反而令人难以忍受……我指的就是言官。”
“后来皇上就能容忍有自己私心的人，他发现有私心的人，更容易控制和利用，”陆炳道：“比如说，追求权和名，就是普遍的私心，这是皇上可以轻而易举给与的，但他发现通过满足私心而换取的忠诚，又是那样的不可靠，所以他永远找不到一个能信任的人。”
“总而言之，伴君如伴虎，”陈惇道：“现在说什么后悔，可算晚了。”
“你还没有步入官场呢，就有这种老态龙钟的感叹了。”陆炳笑道。
陈惇返回大堂，不敢迟疑，当即将吴启和调出来询问，吴启和听到高拱的名字一脸茫然，说他和此人没有任何交集。
陈惇这下也糊涂了，难道陈洪是红口白牙诬陷不成？
等听到陆炳说起高胡子的相貌，吴启和方才想了起来：“……三月六日，我在钟楼旁边的芥子书屋里买了几本书，却忽然听到门外有人吵嚷，出去一看，发现原来是小偷当街偷窃，抢走了一个络腮胡子的钱袋。”
这个络腮胡就是高拱，虽然脚力不错，但奈何小偷脚底抹油，一溜烟就不见了。吴启和从书屋里买了书出来，见这人原本也是要买书的，还以为他也是士子，就好心给了他二两银子，结果好心被当做驴肝肺，高拱可不领情，拂袖而去了。
两人的交集就这么多，以后可再没有见过。
吴启和不知道他们为什么会问这事，但陈惇却盯着他的眼睛，道：“……从现在起，你把这件事、这个人全都忘了，任何人问你，你都说从没有这件事，从没听过这个人。”
吴启和还不明所以，陈惇就道：“你还不知道呢，这个高拱就是裕王的侍讲学士，有人心怀叵测，想要利用这件事，动摇裕王的储位！”
裕王虽然并没有被立为太子，但他是事实上的长子，与骄横不逊的景王相比，他仁慈宽厚，得到了大部分官员的拥戴和支持，大家都把他当做储君看待。但景王也不乏投机的支持者，他们当然会不遗余力地打击裕王。裕王一旦见弃，景王可不就是唯一的选择了吗。
吴启和没有想到事情会朝着预想不到的方向发展，他脸色惨白：“怎么会这样？”
陈惇却不忍怪罪他：“这不是你的错，是有人要借着你这事倾危东宫，这事情只有一口否认，绝没有承认的道理。如果承认，那不管你俩说了什么，皇上都觉得裕王是真的在图谋犯上，大逆不道。”
“可这事情怎么赖的过去，”吴启和浑身僵硬：“当时有不少人都看到了！”
“陈洪有证人，我也有证人，怕他个球。”陈惇心中已经有了个匪夷所思的主意。
他站起身来：“快去鼓楼大街帽子胡同，看看李时珍走了吗？”
三天后，陈惇被召进西苑，嘉靖帝要问他吴启和的讯问结果。
陈惇回禀道：“的确无人指使。”
嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交给你，是相信你能给朕一个满意的结果，这就是你的结果？”
陈惇当即信誓旦旦道：“陛下，学生岂敢欺瞒陛下，学生将那吴启和翻来覆去审讯不知道多少遍，吃喝拉撒都不放过，从头审到尾，的确没有任何蛛丝马迹证明吴启和是受人指使。”
“你真的每一处都审到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕问你，三月六日，吴启和曾和裕王府侍讲学士高拱私下见面，这事你审出来了吗？”
嘉靖帝认为他不会审不出来，所以笃定他一定在给裕王遮掩，就等着看他惊慌失措如闻雷震的模样，陈惇也的确是惊讶的样子，却没有被戳穿真相的害怕，“回禀陛下，学生没有从吴启和口中听闻此事，敢问陛下，这消息从何而来？”
“是奴婢的探子亲眼所见。”陈洪得意洋洋地站出来，黄蜂一样的眼睛死死盯着陈惇。
“我倒忘了陈公公除了御马监的差事，还身兼东厂的提督，”陈惇颇有些关心，道：“陈公公啊，东厂这么些年不曾办过案子了，业务能力还行吗？”
陈洪的鼻子差点气歪，“咱家的一切手段都是跟锦衣卫学的，你说锦衣卫行不行？”
这话倒是没错，东厂、锦衣卫都是特务机关，而锦衣卫在刑讯方面是数一数二，东厂就差了很多，还得跟锦衣卫要人。
“那就说不通了，”陈惇道：“锦衣卫都不曾听闻的消息，东厂从何得知啊？”
陈洪恶毒道：“怕不是不曾听闻，而是听闻了却隐瞒不报吧。”
“如果真有这事儿，我为什么隐瞒呢？”陈惇道。
“那就别怪奴婢说话粗了，”陈洪狞笑道：“你是想卖裕王一个好儿呗。”
“我为什么要卖裕王一个好？”陈惇接着发问。
“因为裕王是将来的……”话说到一半，陈洪顿时意识到不对，吓得汗流浃背，哆哆嗦嗦起来：“皇爷，奴婢不是有心的，奴婢说错了话！”
“没说错，”嘉靖帝道：“许多人都把裕王当储君看待，都想在储君龙潜的时候，有保护赞辅的功劳，将来就飞黄腾达平步青云。”
说着他用一双失望的眼睛看着陈惇：“朕以为你陈惇可以免俗，没想到你也挡不住这种诱惑，费尽心思替裕王遮掩，朕对你真是失望透顶，在你身上费的这么多心思，真是喂了狗！”
陈惇深吸一口气，暗道展现演技的时刻到了，当即眼泪就出来了：“陛下如此看学生，让学生实在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊……”
他呜咽了一会儿，道：“想学生何德何能，蒙陛下深恩厚爱，将我从大狱里救出，鱼传尺素，谆谆抚慰，又不以我年幼无知，耳提面命躬亲教导，我三尺孤寒，却能身在天子近旁，耳闻目染圣贤道理，这恩德便是让我结草衔环、粉身碎骨，也难以报答。”
“何况，学生还是皇上御笔软点的丙辰科状元，二十岁的六首状元，前无古人……学生怎会不知，这全是陛下的恩典，”陈惇真诚孺慕道：“学生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴汤蹈火，也心甘情愿……”
陈惇擦着眼泪，心道陆炳教的办法挺管用的，心里头要想点伤心事，这眼泪就自然而然来了。陈惇只要一想那天被高拱的烂枣砸地满头包嗷嗷叫的情景，条件反射就要流泪。
见陈惇说的情真意切，帘子内的嘉靖帝的心肠便不觉软下来，心道朕对自己的儿子，怕也没有这么好过。
“你既然咬定绝无此事，那朕可就要当场传讯涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陈洪和陈惇身上游移：“看究竟是谁在欺瞒朕。”
宫中飞马派出去的太监不到半刻钟就将人带了回来，出人意料的是，带回来两个人，而且立在大殿之外。
“奴婢不敢让他进来，”太监马全擦着汗道：“陛下，这高学士、高学士他……”
嘉靖帝道：“他人怎么了？”
“高学士他满脸都是癞疮！”马全心有余悸道：“活像个夜叉似的，吓死个人了……”
嘉靖帝皱眉道：“把人带进来。”
高拱和李时珍走进大殿，两人向嘉靖帝行礼，只见高拱的脸上蒙上了头巾，只留两个铜铃似的大眼睛在外面，让嘉靖帝道：“把头巾摘下来。”
高拱依言将头巾取下，只见一张粗犷的脸上，巨大的脓疮和黄癣，坑坑洼洼，像是被烂柿子糊了一脸。
陈惇心中努力憋住了笑，只道天道好还，这就是乱扔枣子的报应。
嘉靖帝也被惊得往后一顿，“这是怎么回事？”
“回禀陛下，”高拱一说话，脸上的癞疮一挤一动：“臣容貌不堪，让陛下受惊了。”
高拱说话费力，就由身旁的太医李时珍回话，原来高拱早在一个多月前只觉得皮肤发痒难忍，不知道是什么毛病，也没有当回事，后来实在忍不住瘙痒，就请了隔壁的李时珍来看，李时珍一眼就看出他得了“癞疮”，当即给他配药治疗。
陈洪嫌恶地后退了一步，道，“高学士，你和贡士吴启和私下串谋，指使他上书谋逆，已经事发，还不从实招来？”
空旷的大殿中，高拱的声音仿佛洪钟大吕一样，震得人耳朵嗡嗡作响：“臣不明白这位公公的话，什么叫谋逆？臣从未听过这个名叫吴启和的人，此何人也？”
“吴启和下狱之后，”陈洪怒道：“百官都纷纷上书营救，你高学士能不知道？”
“臣患病这么些天，全在家里静卧，并不知道朝事。”高拱道。
“那你三月六日那一天，身在何处？”陈洪厉声道。
“自然在家里，自从患了这癞病，一张脸烂成这样，哪儿还敢出门啊？”高拱道。
李时珍就道：“臣可以作证，臣家就在高学士家旁边，毗邻而居，他的这癞病也是臣给看的，臣怀疑这癞子传染，叮嘱他不能见人。”
陈洪暴怒道：“胡说八道！胡说八道！我有证人，都证明是他！”
“我看公公你才是胡说八道呢，”陈惇在一旁道：“众所周知，癞疮和麻风这类的病，都有传染性，要是病人敢不做防护就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的证人又是如何认出来人的？”
陈洪气得失声尖叫：“不可能，这不可能！三月六日，他根本没有患病！”
“没有患病，这脸上的癞疮哪来的，”陈惇道：“这么说吧，陈公公，我不敢说你是不是居心叵测，攀诬裕王；但你的证人看到一个虎背熊腰络腮胡的人同吴启和说话，不把人看清楚就指斥是裕王府的学士，这很难不让人觉得，东厂不是个仅凭心情办案的地方。”
陈洪气得眼珠子都凸了出来，还要说话却被嘉靖帝打断：“莫非你也想学那些大臣，欺瞒朕吗？”
吓得陈洪当即瘫软在地，汗如浆下，砰砰磕头道：“奴婢万万不敢欺瞒陛下，奴婢绝对没有居心叵测，攀诬裕王！”
“朕还没死呢，你们一个个的兴风作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道：“你们以为朕不知道你们都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再说！”
“奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”陈洪涕泪横流道：“奴婢以后再也不敢胡说八道，再也不敢东想西想了……”
嘉靖帝只等他将头磕出血来，才不耐烦道：“守好你们做奴婢的本分，再有第二次，别怪朕不记得这几十年伺候的勤劳……”
“是……”陈洪这回彻底瘫软了，像从水里捞出来的，没有一丝力气。
嘉靖帝看了眼烂泥一样的陈洪，又看了眼夜叉一样的高拱，嫌恶道：“都下去，别在朕面前碍眼。”
等到人走了，见乖乖孩子一样的陈惇，嘉靖帝心里才算舒服了点，但面上的戾气却更深了：“朕把人交给你，这些天你都查出了什么？让朕怎么同外面交代！”
“陛下，”陈惇道：“学生可以用身家性命担保，他绝对是自己上疏，没有任何人指使。”
嘉靖帝的眉头紧紧皱起，他宁肯吴启和是受人指使的，也不愿相信此人动机单纯，这让他难以接受。
陈惇就道：“陛下，学生这些天审讯吴启和，得出了一个结论。”
“什么结论？”嘉靖帝道。
“吴启和是个呆子，就是那种书读傻了，满脑子孔夫子、孟先生，句句不离圣人教诲，张口就是之乎者也的腐儒。”陈惇道：“学生以前还没发现他这毛病，等发现的时候，人已经无可救药了。”
嘉靖帝道：“你是说这是个迂腐的书呆子？”
“是，”陈惇道：“学生觉得吧，他就像用尺子量出来的人，所作所为无不符合圣人教诲，有可爱之处，也有可恨之处。他这颗心肯定堂堂正正光明磊落，可是他见到错误就要指证，见到不平就要揭发，把圣人的准绳要套在每一个人身上，就令人讨厌了。学生其实特别想问他，他这么听圣人的话，孔子还说‘唯女子与小人难养’，那他还娶不娶媳妇儿了？”
嘉靖帝却道：“听你巧言诡辩！你说他见到错误就要指证，也就是说朕是错的了？”
“陛下，说实话，古往今来，没有不犯错的人。”陈惇恳切道：“孔子是圣人，却还有诛少正卯的非议。尧舜即使天生帝王，在用人治水上，也是先经过了鲧和益，才挑选对了禹。哪怕是开创弘基的太祖高皇帝，也有过失，而这个过失论起来，和今天还有点相似。”
嘉靖帝道：“什么过失？”
“洪武九年，高皇帝下诏求言，叶伯巨极言分封之侈，惹得高皇帝大怒，说离间亲亲。”陈惇道：“先后有叶伯巨、张来硕、李饮冰都因为议论分藩，被高皇帝处斩。今天看来，如果高皇帝能听从这些人的话，就不会有日后祸起萧墙之事了。”
叶伯巨有一篇《奉诏陈言疏》，一针见血地说道：“当今之事，所过者有三：分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”他同样还说了自己的判断，其二事易见而患迟，其一事难见而患速，意思就是两件事容易看清但爆发迟，一件事难以看清却爆发早。
能在洪武九年就看到分封藩王的弊处的人是个有远见卓识的人，然而他恳切的建议却被朱元璋认为是“离间骨肉”，将他整死在了狱中。
嘉靖帝道：“叶伯巨只说了高皇帝三件错事，可这个吴启和，他把朕从头到尾都否定了！难道朕就这么不堪，三十五年了，没有做过一件好事？！”
陈惇违心道：“陛下的经是好经，只是叫臣下百官给念错了，仇鸾之流，蒙蔽了陛下的眼睛，陛下错信了这样的人，才稍稍损害了陛下的名声。”
嘉靖帝沉默了许久，叹息道：“你这话，是在说朕没有识人之明。当初你那篇会试的策问，借着用人之道，也在暗讽朕没有识人之明。”
陈惇吓了一跳，当即跪在地上道：“学生万万不敢！”
“朕没有责怪你，仇鸾、夏言之流，确实是朕心头的一根刺。”嘉靖帝道：“像你这样，说到点子上，又委婉规劝朕的，朕岂能不听？”
陈惇心道，原来如此，原来嘉靖帝最不能消气的地方，是他从没人让他如此直言指责，人都不爱听真话，因为真话往往会刺痛人。像陈惇这样会说话、会劝解的，嘉靖帝听着舒服，不以为忤，像吴启和、杨继盛这种上来就负气直言，激烈指责的，嘉靖帝肯定发怒。
见嘉靖帝对自己的容忍度高，陈惇就道：“陛下，学生以为，上疏奏事言辞激烈，是因为如果不激烈，就无法打动人主的心。而言辞激烈，就近似于毁谤，但这样的忠言，还是要曲为宽容。因为大奸似忠，大伪似信。陛下即使天资英断，聪明洞达，仍然会受到蒙蔽。只有广泛听纳，则穷凶极恶之徒，就会被众人弹劾，而不为人知的内情，也会被众人揭发。所以古往今来的明君，有言必察。就算一百句话里有九十九句是假的，但只要能听到那一句真话，帝王的耳目就没有闭塞。这就是察纳雅言、舒发言路的用意所在。”
嘉靖帝连连颔首，明显是被陈惇的一番话说动了，但他仍然没有说要放了吴启和的话，陈惇这下算是黔驴技穷了，而且百思不得其解，不知道嘉靖帝还在顾虑什么。
这时候就见嘉靖帝身后的黄锦手指动了动，指了指案桌上的奏疏。
陈惇略一思索，恍然大悟。
因为现在群臣因为这件事和嘉靖帝杠上了，归根结底，本朝的官员从不缺乏忤逆犯上的勇气与传统。事实上杨继盛之死，没有达到皇上震慑言官的效果，反而更加激怒了官员们，而地震本来是他们摩拳擦掌准备舒张言论的契机，却没想到嘉靖帝早就料到了，死活不肯求言，只可惜嘉靖帝千算万算，不如天算，吴启和的一封策论如同一滴水滴进了滚烫的油锅里，霎时就引发了爆炸。
压抑许久的官员们争先恐后，唯恐被人说成‘鼠辈’或者‘蚁类’，这些天上疏救援的、反对东厂的、还有沉渣泛起，跟吴启和的奏疏一个性质的，不计其数。
嘉靖帝恼怒非常，已经将许多官员下了东厂大狱，还下了死命令，只要有官员未经传召，出现在禁门外，便立即以“共谋悖逆”的罪名，一并下狱。
现在嘉靖帝即使在陈惇的劝解下，有所触动，但皇帝的面子还在地上，没有人捡。如果他放了人，那就等于向百官妥协了，这是嘉靖帝不允许发生的。
就在嘉靖帝考虑要不要让严党重掌大权，压制言路的时候，却听陈惇道：“学生愿意为君父分忧，劝说百官们收回奏疏。”
话说到这里陈惇就明白陆炳之前跟他说的“不要让皇上以为这是臣子在沽名钓誉，不要让臣子以为皇上这是在敲打言路”的意思了，现在他费尽心思做到了第一条，还要拼尽全力去完成第二条。
嘉靖帝果然精神一振：“好，好……你如果能让他们不要再上疏，朕就不予追究吴启和了。”
这事情只有两种结果，要么君臣对立，嘉靖帝重复大礼议的过程，挥起大棒子用武力打服百官；要么嘉靖帝展现“仁慈”，不予追究吴启和的“大不敬”，而百官也收回进谏，君臣握手言和。
当然后者是所有人都想看到的，哪怕嘉靖帝，也不想在这个时间节点上对百官动粗，在这么大的天灾之后不罪己求言，反而罪责百官的，那肯定是桀纣之主了，嘉靖帝顾虑着这个，所以给了陈惇敲边鼓的机会。
陈惇走出宫门，见朱九驾着马车等他。
“都督说你这次一定功成，”朱九哈哈道：“怎么样啊？”
“别提了，功亏一篑，”陈惇跳上马车：“我他娘的脑子一热，自告奋勇要调和皇上和百官的矛盾呢。”
朱九道：“自古调和阴阳乃是宰相之责，你越俎代庖是怎么回事？况且你人微言轻，谁听你的话？”
“可不是吗，”陈惇抓着自己的头发：“我一说出口就后悔了，但世上哪儿有后悔药？”
朱九道：“你现在有什么章程？”
“你刚才说，调和阴阳是宰相之责，这句话一点不错，”陈惇道：“皇上和百官的冲突都这么大了，只有宰相才能约束百官。数数咱们的几个阁臣，徐阁老要避嫌，张治、李本都是伴食中书，剩下只有首辅大人和……李天官了。”
“严首辅如今闭门谢客，示以疲态，我就算是上门去求，他也必不肯出。”陈惇道：“而且最重要的是，这一次上书的官员们，不是严党，而是李党和保持中立的人，严阁老也约束不了。所以……”
“所以你小子冤家路窄，又得跟李默杠了。”朱九对他和李默的恩怨一清二楚，哈哈道：“他对你可是很不友好，说不定一听到你的名字，就把你赶出来，连门都不让你进。”
“可不是嘛，这老头性子太偏激，喜之欲生，憎之欲死，当初结怨，全都赖他！”陈惇郁闷地摸了摸鼻子：“要不，九爷你打我一顿，然后我来个苦肉计？”
见朱九两眼放光摩拳擦掌，陈惇一阵肉痛：“别别别，我开玩笑的……”
“为你好，你小子最好别得罪他，倒不是说他睚眦必报，”朱九道：“因为他是吏部尚书，手握你们这些官员的升迁铨选大权，你总不希望自己将来仕途上，被他横加干涉阻拦吧。”
“我在翰林院里，怕他？”陈惇硬气道：“如果我落在二甲、三甲里，要进行庶吉士的选馆考试，他是主考官，说我害怕那还有可能……但现在我是一甲头名状元，直授修撰，他那个选馆考试，可对我没用！”
科举进士一甲者直接授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”，选馆考试按例为吏部尚书主持。非进士不入翰林，非翰林不入内阁，故此庶吉士号称“储相”。
“别忘了三年后还有散馆考试呢，还是他主考，”朱九呵呵提醒道：“到时候他大笔一挥，把你弄到六曹，或者直接发往地方任官，直接断了你入阁为辅之路，你哭都哭不出来。”
庶吉士的入门考试为选馆考试，而是否决定最终留任的还有一次考试，即在三年之后会试之前，称为“散馆”考试。因为庶吉士考察一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，进行散馆考核，成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，称“留馆”。其他成绩不好的，则被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官的。
“我艹！”陈惇大骂道：“忘了这一茬！”
六部衙门重地，不许马车驶入，陈惇就在大门口下了马车，在签押房里等待通报。
而此时的吏部衙门大堂中，吏部尚书李默听到禀报：“大人，外头有一个自称丙辰科会元的人求见。”
“会元？”李默埋头奋笔疾书着：“今年的会元是谁来着？”
“是浙江绍兴陈惇，陈梦龙。”小吏报道。
处理了一天人事变动，对人名已经迟钝的李尚书过了一会儿才想起来今年的会元是谁，哼了一声道：“陈惇？原来是这小贼，不见……给我用大棒夹出去！”
不一会儿这小吏又屁颠屁颠地返回了：“大人，不敢夹啊，他说是奉了旨意来的。”
“什么？”李默脸色阴晴一变：“不早说！把人带进来。”
李默坐在大堂上，见陈惇进来，冷冷瞪了他一眼，“圣旨在何处？”
陈惇深施一礼：“学生见过部堂大人。大人一听我的名字，不由分说就用大棒招呼，实在是让学生倍感不安啊。”
“本官公务繁忙，没时间和你磨嘴皮子。”李默乜他，其实眼前这小子不过是个面容清瘦的少年郎，身穿士子襕衫、头戴四方巾，与寻常秀才也没啥区别。可他就是看他不顺眼，又从嘴里重重哼出一声来。
“大人容禀，学生是为了吴启和而来的。”陈惇道。
“听说你们士子打算上疏救援，”李默道：“是吗？”
“救援？如今这一团稠溏的时候，学生觉得还是不要火上浇油的好。”陈惇道。
李默当即怒道：“你个不忠不孝、无情无义的东西，上不能匡救政事，下不能营救同学，见势不妙，就做了缩头乌龟，深怕牵连自己，简直是读书人的耻辱！”
陈惇被一顿唾沫喷到脸上，发现自己的养气功夫似乎有了进步，心中居然还挺平静：“大人，宫里已经通过太监放出话来了，不要敬酒不吃吃罚酒，谁再敢闹事，下半辈子就在诏狱过，学生新中进士，还有大好的前程，为什么要折在这里？”
李默闻言一惊，他没想到嘉靖帝下了决心，又打算痛折廷臣。要说嘉靖这一朝，“君视臣以礼，臣侍君以忠”的情况很少，几乎都是“君视力臣如草芥，臣视君如仇寇”，嘉靖帝把百官当做家奴，肆意凌辱，自然引起了群臣的愤慨，整个北京城暗潮汹涌，随时都可能爆发更大规模的君臣冲突。
李默浑身冰凉，脸上显而易见的惊怒交集。
“学生说句实话，大人您责怪学生有罪，学生反而认为您的错更大，”陈惇就道：“宰相之责，调和鼎鼐，燮理阴阳，可是如今阴阳不调，水火不容，造成如今这个局面，难道不是大人这个宰相的失责？”
李默一时语塞，就听陈惇道：“上不能消弭帝王之怒，下不能平息百官之怨也就罢了，大人甚至不能明辨忠奸，让鱼目混杂之人冒充忠良，让滥竽充数之辈蒙蔽视听，让投机取巧之人利用机会，在这一场大乱斗之中，损人利己，浑水摸鱼！”
李默怒道：“你胡说八道什么？”
“学生没有胡说八道，”陈惇道：“大人难道没有丝毫察觉，这些上疏的人，有不少人可都在吏部会察考核不过的名单上，要么贪、要么酷、要么浮躁、要么不谨，总之都是准备降调、或者勒令闲住的人，他们为什么这么积极上疏？就是希望能入了您的眼，让您这个天官更改对他们的评语和处分，让他们能侥幸逃过大计！”
李默倒吸一口气，心中立马盘算了起来，他想起好几个上疏最积极的人，可不就是被他考察不过，准备罢免的人吗？
“你怎知他们是投机取巧，”李默怒道：“也许是京察让他们害怕了，打算改过自新，诚心任事呢？”
“大人，重点不是这些人怀着怎样的想法，”陈惇危言道：“而是这些人以为，和皇上对着干是您的意思，所以为了讨好您，他们就竭力上疏。而皇上以为，这些人同自己对抗，是出于您这个天官的授意，是您打算重振士气，恢复杨廷和、夏言时候的大权独揽！”
这话仿佛一声惊雷，震得李默两眼一黑。他总算知道皇上这几日骤然冷淡的态度是怎么回事了，自从吴启和下狱而百官上疏那一天开始，皇帝就没有再见过他，他递上去的大计群臣的奏疏也如石沉大海，没有回音。
皇上以为是他李默在背后指使群臣上疏！
天知道他没有指使，但也的确意图和严嵩区别开，严嵩手上压制言路，而他李默就要广开言路，舒张言路——所以对百官的上疏，李默是乐见的，而且自己还领衔上了一本请求罢免东厂的奏疏，于是群臣更加奋勇，奏疏像雪花一般朝着宫廷涌去。
这下可算是触到了嘉靖帝的逆鳞了，你李默还没有坐上首辅的位置，就打算和百官站在一处了，还带着百官跟朕对抗，忘了朕是怎么提拔你的了？
嘉靖帝任用首辅张璁、桂萼，甚至夏言，乃至严嵩，都是为了一个目的，那就是帮助他压制言官，钳束群臣，这个首辅必须有能力，否则铁腕不足以震慑群臣；同样还必须与百官泾渭分明，必须被群臣所厌恶，只能死心塌地地跟嘉靖帝一条心。
被中旨超擢入阁的张璁如此，按照本朝规矩，高级官员应该经大臣们推荐，然后皇帝批准任用，称为“廷推”。其中内阁大学士、六部尚书，以及总督、巡抚，九卿以及六部侍郎共通推举；其余的高级官员，则由吏部尚书会同三品以上官员部推。
然而当初张璁是中旨入阁的，也就是说，皇帝不经过六部九卿的推举，直接任免张璁入阁，而张璁是三甲进士出身，且翰林院也没有留馆，按例在六部观政，最多只能做到尚书，却因为一道中旨，坐上了梦寐以求的首辅之位。
当然张璁之所以结怨百官，也是因此。因为中旨入阁是很可耻的一件事，但凡没有过得了廷推那一关，却又被皇帝任命的官员，全都会坚辞不受。然而张璁因为大礼议站到了皇帝一边，也就不在乎自己的名声了，所以痛快入阁，被百官所恨。
而严嵩并不是中旨入阁，却也背上了害死夏言的罪名，夏言主张舒发言路，而严嵩钳制言路，所以与百官更加离心，而严嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，所以更离不开嘉靖帝的恩宠，天然而然地站在嘉靖帝一方。
李默也不是糊涂人，他被罢免一次了，再次起来的时候就知道顺着皇帝的心意，所以为嘉靖帝不下罪己诏而辩护。但他终究不是严嵩这样的小人，他想做一个真正的贤相。
但他不知道的是，历来的首辅不外乎三种，一种和百官走得近，站在百官的一面而和皇帝对立的，如杨廷和；第二种则是唯皇帝的旨意马首是瞻的，如万安、焦芳、严嵩；第三种就是大家都想努力做的——和百官、和皇帝的关系都很好的一种。
第一种首辅，往往是被崛起的皇帝打落下去的，因为皇权本能地感到了威胁，来自臣权的威胁。第二种首辅，往往是被百官合伙打落的，因为大家忍无可忍。
第三种，是极难极难的，但是做成功的，无一例外都是流芳千古的名臣了，比如商辂。
入阁为辅的大臣，谁不想做这样的宰相？百官敬仰，天子称师，中外俯首，名留青史，李默也想做这样，只不过他不知道在嘉靖帝这个皇帝的手上，根本不存在第三种。
他要做首辅，就要跟嘉靖帝一条心，如果他想着庇护群臣，就不要想做首辅。李默自己还没看明白，陈惇已经替他看明白了。