“只会吸血的害虫!”
    “救济!救济!”
    “我们要见皇帝!”
    塞坎达斯急催轿夫加快步子,向街巷中穿行,避开城门。但仿佛被城门口的灾民感染,街道两旁的门户中也传来了相似的咒骂和祈愿。
    “大人!大人!我们要买不起面包了!”有个妇人抱着孩子冲到塞坎达斯马前。
    将军急忙勒马,蹙紧了眉头不答话。
    “让道!”守卫将妇人往旁一推。孩童的啼哭声震耳欲聋。
    沿街的门户一扇扇紧闭起来。
    “快走!”塞坎达斯呵斥。
    早就满头大汗的轿夫气喘吁吁地应:“是,是,大人……”
    终于折入了城中心熟悉的街道,所有人都不觉松了口气。在此居住的普通公民似乎也与东城住民长了截然不同的面孔,好比家犬与恶狼,笑盈盈地注视车队经过,恭敬里带了几分谄媚。
    “今年的饥荒如此严重?”
    回到书房,面对埃莉诺的提问,塞坎达斯只挥挥手:“他们每年都在闹,今年分外厉害罢了,吃了教训就会乖顺很多。”
    “不止是城外,东城也……”埃莉诺却没那么乐观,“艾斯纳几乎每十年都要有一场暴动,现在的状况极为危险。安东尼斯什么都没做?”
    将军神情有些微妙:“南方省份冬日的小麦收成不好,他在开春时就下令赈灾,但下面趁机大捞油水,能有多少到了公民手里……之后他就索性耍脾气不管了。”
    埃莉诺微微一怔,随即苦笑。
    “安吉洛原本出身微末,肯定会忙不迭讨好那些暴民,皇帝有艾萨克撑腰,暂时不会去搭理他们。”塞坎达斯加重了口气,“因此今晚……”
    今晚安东尼斯一定会依言前来缉拿失去使节身份的埃莉诺。
    “您……”
    “我已准备好,如果情况不妙,请您随我的手下逃到城外。”
    埃莉诺定定注视了将军片刻,走近一步:“赛克……”
    将军抬手捋了捋满头白发,轻轻叹息:“你放心,如果必要,我会撇清你独自赴死。”
    这话令她脸色微变。塞坎达斯似乎会错了意,反而出言安抚:“这是我欠克里斯蒂娜的。”
    埃莉诺注视了他片刻,微微躬身,无言地退出房外。
    午后来自云宫的守卫在城中四处宣告,今晚宵禁。
    在等待中夜色四垂,宅邸四处都点着火把,将围墙内外照得通明。
    安东尼斯的人却迟迟不来。
    埃莉诺不免焦躁起来,却也明白这正是安东尼斯目的所在。
    晚钟敲过,今晚的首都分外寂静。半轮被前夜雨水洗得白白净净的月亮无言地窥视着大街小巷。马口铁踏碎月光,人声大作。
    来的依然是云宫总管米哈尔。温和可亲的总管满身甲胄,身后士兵整装待发。他那笑嘻嘻的态度便十分滑稽:“陛下想见埃莉诺女士。”
    称谓的细微变化自然没逃过埃莉诺等人的注意力。
    “敢问陛下有何要事?今夜宵禁,埃莉诺大人不好冒然出门。”
    米哈尔便是柔柔一声笑:“塞坎达斯大人,陛下何曾需要向您解释意图?”

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