明朝向来敬重读书人。
    身上有秀才功名的士子,不但见地方官免跪,犯了事地方官府也不得随意对其用刑。在权贵遍地的京师,效果会打些折扣。可若是2000位秀才闹事,没上峰的命令,顺天府、五城兵马司的衙役不敢冒然动武。
    更何况闹事的士子很多都是官二代,父辈们同朝为官,抬头不见低头见的。
    ‘啪’一块拳头大小的土块砸在辣锅店的玻璃门上。
    紧接着第二块,第三块袭来……
    辣锅店的生意是棋盘街上最火爆的。人人皆知辣锅店的老板是某位贵人本尊。上次游行辣锅店的损失最大,此次也士子们攻击的首要目标就是辣锅店。
    “退往地下室。”辣锅店掌柜招呼小二们撤离。
    虽然土块攻击力有限,士子们故意往一个点砸,次数一多,脆弱的玻璃门应声而碎。
    掌柜气得跳脚:“小的们,下次刘阁老府上预定酒席,不收定金,翻倍收押金!”
    刘阁老昨日派人预定了五十桌羊肉火锅。还让店里提前炖起,以备散朝了来吃午饭。
    羊肉火锅炖好了,锅里还多了碎玻璃和泥土两种配料。他大爷的,还怎么吃!
    亏本了,亏本了。
    一开地下室的铁门,浓香醇厚的羊肉汤扑鼻而来。只见西厂指挥胡玢胡大人,带着西厂的众多兄弟们蹲在地上吃火锅。人群中还有一位蓝眼睛、黄头发的高大男子。
    掌柜是从西厂退下来的老人,大家都是老熟人。
    “胡指挥,您老怎么跑到这来吃火锅了?”掌柜大吃一惊。
    胡玢吞下羊肉:“原本想到二楼看热闹。见闹了起来,客人都跑完了。炖好的锅底没人吃,粮食不能浪费,下来的时候顺带提溜了几锅。”
    看热闹?是看张忠大人的热闹吧。
    掌柜苦笑。陛下重用曾经是白莲教军师的张忠大人,有不少人闹意见。可陛下决定的事,谁敢瞎逼逼。
    “那个谁,去哪了?辣锅店是陛下的产业,一点都不上心。掌柜的,你一定要一五一十地汇报给陛下。不能打马虎眼!”胡玢龇着牙笑。
    掌柜赔笑:“张大人说今日闹事的士子家世都不差。今日我等少不了吃点亏。但张大人保证,会加倍弥补我等损失。”
    “内承运库没钱修缮。那家伙哪来的钱负责?!”胡玢的双眼瞬间闪亮,“兄弟们,敞开肚子吃。掌柜的,去冰窖把海鲜、肉都给我们端上来。统一算在店铺损失内。”
    掌柜无语。得了,干脆把刘阁老预定的五十桌羊肉火锅一起算上。张大人才高八斗、机智过人,一定有办法弄到钱贴补的。
    “反对减少进士、举人、秀才名额,反对取消免税权!”士子们一边用大喇叭喊着口号,一边用泥块沿街砸玻璃。
    看热闹的各位掌柜慌了,张忠人呢?陛下可是把保护棋盘街的重任交给了他!
    五城兵马司和暗中观察的人懵了,没人来阻止士子们疯狂的行为吗?东厂的人不方便出手,西厂的人总可以来吧?
    难道陛下放弃了棋盘街,留着给士子们出气?陛下有那么大肚吗?
    突然,示威人群里传出这样的声音:“砸,都砸了!让陛下听听我们的心声。反正法不责众!”
    一群人冲进被砸坏们的辣锅店,打翻火炉、砸坏桌椅。
    混在士子中间的百姓有人眼馋火锅料理,偷偷藏了几罐调料。店里的小二们都躲了起来,没人在乎偷盗行为。
    辣锅店只有食材和调料,等示威人群涌进了超市,示威很快变成打砸抢的强盗行为。
    五城兵马司的衙役慌了,忙不迭找上峰请示。今日的示威游行有很多人打过招呼,他们可不敢乱找人。
    当天的锦衣卫、东厂好像集体瞎了一样,没人出面阻止。
    有人抢柜台内来不及拿走的钱币。有人抢商品,有人连玻璃窗都抢。
    ……
    示威的士子在前头开道砸门窗,后头的百姓尾随抢东西。有抢东西的人和店家起了冲突,双方厮打起来。
    “我受伤了!”店家被打破了头,高喊一声,立马一拳打断了抢劫者的鼻子。
    四周维护治安的五城兵马司衙役,纷纷冲进人群制止暴民。却没想到深陷泥潭,被暴民们冲散了。衙役们一时没能控制场面。示威游行转为暴力事件,事态彻底失控。
    现场一片混乱,有各式衣着的人冲出棋盘街,也有人从外头冲进来。
    传话的主簿暗道不好,想进宫报信。刚靠近宫门口,禁卫关上了宫门。“不能让大明门外的骚乱祸及皇宫。”
    上朝的京官们大部分没出来呢!
    宫门一关,主簿头上好像被浇了盆冷水。陛下牢牢把控军权。京师外城有京营;内城有锦衣卫、东厂、五城兵马司;皇宫内有腾骧四卫、禁卫军。白莲教都闹不起来,手无缚鸡之力的士子们算得了什么!
    “中计了!”主簿思来想去,迈开腿往石大人胡同狂奔。
    中城兵马指挥使火急火燎地带人支援。他得了内阁的暗示,今日‘卧床不起’。得知棋盘街的混乱,他的心都凉了。皇宫的正大门前出乱子,他的官也当到头了。
    到场的指挥使刚想拔刀用武力镇压,‘哐嘡’一声,刀断了。
    暗器?有高手!指挥使头皮发麻,难道白莲教的人趁机闹事!四下戒备,却发现几张熟悉的面孔。
    “是你自己晕,还是我把你打晕?”穿着葛布短衣的张忠面无表情地问。
    陛下,您想搞啥子啊!
    中城兵马指挥使欲哭无泪,果断地‘晕倒’在地。
    “王爷,棋盘路打起来了!您快去劝劝吧。”主簿闯进了大明皇家商行的总部。
    整条石大人胡同就是一座府邸,规模堪比王府。是复位后的英宗赐给石亨的宅子。当今陛下把这座大宅子赐给弄出高产水稻的技师。技师嫌占地太大不好打理,想高价卖出去。
    年轻的晋王刚当上皇家商行的大掌事,上任第一件事就是买下这里,弄出皇家商行总部。这等府邸,才配得上大明皇家商行。
    晋王正在游逛府邸,骤然听闻棋盘街出事了。
    晋王愣了愣,马上让护卫备马离开。
    “陛下有要事交代本王,本王必须马上赶到大同。你可以去找张忠,张忠是皇家商行新上任的外事部部长。专门负责皇家商行各种对外事宜。”
    主簿呆呆得看着晋王上马离去。
    他只求晋王进宫,把事情及时汇报给太上皇。因为太上皇是皇家商行的总掌事,也是官员们最后的保护伞。
    官员们相信,仁慈的太上皇一定不愿意把事态闹大。
    可他没想到,晋王头也不回地走了,竟然连报信都不愿意!

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