这一次方城之中双方势力的较量,算得上暂时告一段落。
    四天之后,青龙会的一群帮众来到丹娘宅院,接替了薛易的工作。
    丹娘依然一再希望薛易能够留在宅院之中,但是薛易却依然拒绝。
    薛易并不想留在丹娘这里,谁知道还会惹上什么麻烦,再说丹娘这个人是帮会中人,也不是那么好应付的,她有些什么背景薛易一无所知。
    而薛易家也修缮得差不多了,他也不是没地方住。
    到了最后,丹娘只能取出三百两银子,以个人名义相赠。
    对于银子,薛易倒是毫不客气地就收下了。
    关于那死尸和人皮,薛易也从老巴那里得知了一些消息。
    据说是四家赌坊花了重金,秘密请了一个半吊子的游巫过来对付丹娘。
    当时那游巫夸下海口,说要杀丹娘易如反掌。结果却失败,连人皮和死尸两件道具都没能收回来。
    最后那游巫颜面尽失,连银子都没脸收就灰溜溜地离开了方城。
    薛易倒是对游巫很感兴趣,但是却也知道无缘一见。
    以前薛易在各种怪谈诡事之中,都听说过巫觋传闻,不过当时薛易不信鬼神,故而想来没有放在心上,只当那群人是靠装神弄鬼混饭吃的。
    然而随着一切经历,倒是扭转了薛易的看法。
    可惜巫觋难见,朝廷之中的神官常人难以接触,游历天下的游巫则要靠机缘才能相遇。
    否则薛易倒是想要和巫觋这种神秘的人聊一聊。
    青龙会或许能够有办法,薛易便和老巴提了一下。
    老巴只是笑道,如果薛易加入了青龙会,那么自然可能利用帮会资源来达成所愿。
    薛易却没有立即答应。
    虽然加入青龙会是一个好选择,薛易也有这样的打算。
    但是他清楚现在自己没有背景,武艺也不够高强,如果现在加入青龙会,恐怕也只是沦为普通帮众。
    普通帮众终日受人差遣,那会浪费掉大量的时间。
    这并非薛易想要的,也满足不了薛易的胃口。
    而如果等到自己武艺大成之后,再闯下一番名头,到时候再加入青龙会,无疑地位会高上许多。
    所以薛易选择先提升自身的价值,然后待价而沽。
    之后的日子,薛易依然疯狂练武。
    薛易也逐渐从只会岑家刀法三十二式中的六式,慢慢提升到了八式、十式、十四式、十八式……
    在练武的过程之中,春节也终于到来。
    在关外,春节到了,并不意味着春天会尾随其后。
    关外的春天来得格外晚,往往关内已经春暖花开的时候,关外依然银装素裹、白雪皑皑。
    只有到了四月份,冰雪才会消融,春季也才真正到来。
    ……
    春节,无疑是方城最为隆重的一个节日。
    节日的氛围早已经扩散到了大街小巷,每个人红扑扑的脸上喜气洋洋。
    一盏一盏的红灯笼高高挂起,官府请来舞狮舞龙的队伍巡回表演。
    最为开心的是孩童们,他们嬉笑欢闹,燃烧爆竹,身穿新衣,如同一群欢快的麻雀,成群结队在街头巷尾轻快蹦跳而来,蹦跳而去。
    而这个春节,薛易是在岑家度过。
    拜年、爆竹、窗花、对联、红包、年画、新衣、饺子……春节的各种气息在这座小院之中展现。
    在这个天下同庆的节日之中,这座平日里有些压抑的院子,此时也有了别样的味道。
    岑轩岳那终年拉长的老脸,在春节里也开始柔和起来。
    最为开心的却是岑玉,岑家除了爷孙俩之外还有别人一同过春节这还是头一次,岑玉十分喜欢这种热闹的感觉。
    她买了很多酒菜,一大早就在厨房忙碌不停,竭尽所能要做出一顿丰盛的年饭。
    让薛易诧异的是,南宫长墨竟然没有回家过年,而是也留了下来。
    两人用面粉煮了浆糊,然后开始贴春联年画,挂灯笼布置年货,燃放鞭炮和上香祭祖等事宜。
    过年了,今天自然不用再练武。
    吃完年夜饭,几人聚在客堂之中喝茶聊天。
    三个年轻人自然话题要多上不少,就连一向沉默寡言的南宫长墨也在今天话稍稍多了一点。
    薛易和南宫长墨也开始向岑轩岳和岑玉呈上礼物。
    岑轩岳也给了两人红包。
    薛易送给岑玉的,则是很早就想送的胭脂水粉等一整套化妆品。
    岑玉很惊喜,但是却有很快犯难:
    “我……我不会……不会化妆……”
    她一向节俭朴实,没钱买这些东西,所以也不会使用。
    薛易哈哈一笑:
    “我会!阿玉,来,我帮你画!今天得把你打扮得漂漂亮亮的!”
    当即就着明艳烛光和一扇铜镜,薛易开始打开胭脂水粉,帮岑玉涂抹起来。
    岑轩岳和南宫长墨则坐在一旁看着。
    薛易满脸认真,将各种化妆品用在了岑玉的脸上。
    岑玉则不由得说道:
    “薛大哥,你真厉害!连帮女孩子化妆都会!”
    薛易一边给岑玉描着眉毛,一边笑道:
    “我小时候刚到关外那会儿,认识了一个青梅竹马的朋友,她叫做夏诗梦。当时我们关系很要好,简直无话不谈,许多姑娘家的事,我就是从她那里知道的。她很小就开始化妆,我耳濡目染之下,自然也学会了。”
    “那……”岑玉眨着大眼睛望着薛易,“夏小姐和薛大哥,现在也还……很要好吗?”
    薛易动作一滞,沉默下来。
    他不由得想到了当日在酒楼之中,夏诗梦对自己的一番羞辱……
    最后他摇头笑了笑,说道:
    “人是会变的……不过说下来,这世间哪里有不会变的东西?不说这个了……最后帮你抹上腮红,嗯……好了!阿玉,我画好了!”
    薛易的手从岑玉的脸上移开,整个人后退两步,仔细端详。
    岑玉脸上充满紧张。
    薛易则赞道:
    “真漂亮!”
    岑玉的脸唰地一下就红透了,羞得垂下了头。
    薛易则扳过她的肩膀,让她转过身面对岑轩岳和南宫长墨:
    “给师父和师弟看看!”
    薛易倒是没有说谎。
    岑玉本身就长得十分清秀,略施粉黛之后,整张清秀的脸庞更是焕发出另一番光彩,宛如出水芙蓉,鲜嫩欲滴。
    南宫长墨点了点头:
    “是很漂亮。”
    岑轩岳则沉声说道:
    “化妆可以,不过良家女子化淡妆就好,不许化浓妆!只有那些低贱的风尘女子,才会浓妆艳抹!”
    薛易笑了笑,岑轩岳的思想倒是十分保守。
    对此他也早有心理准备,所以这一次他给岑玉上的,确实是淡妆。
    岑玉应了一声,并没有过多理会爷爷的话。
    她很快对着铜镜看了又看,然后不断向薛易询问着化妆的技巧,毕竟她是青春少女,难免也有爱美之心。
    薛易自然也问无不答,一一指点传授。
    南宫长墨看了聊得正火热的两人一眼,然后将视线转向了桌上的一个礼盒。
    那是他方才送给岑玉的礼物——一只玉镯。
    如今却孤零零地静置于桌上,完全被冷落了……
    ……
    随着天色渐晚,薛易离开了岑家。
    他提上另一份礼物,去了一趟姜婆婆家。
    姜婆婆孙女被采花大盗所害,儿子又在外当兵回不来,只有一个人孤零零地过年,倒也可怜。
    这个孤苦老人记性已经越来越差,生活都已经难以料理,也不知道还能活多久。
    陪着姜婆婆聊了一阵,子时已到。
    整个方城之中鞭炮声陡然发出,响彻天宇。
    新的一年,在鞭炮声中来了。
    薛易却不由得想起了记忆越来越模糊的故乡,还有娘亲……
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    在这个万物逐渐复苏的时节,天下却并不太平。
    皇帝驾崩了!
    一时之间方城人人披麻戴孝,白衣白帽,所有娱乐和喜事都被禁止。
    年幼的新皇即位,大赦天下。
    许多被关在方城大牢的囚犯,除了十恶不赦之徒以外,纷纷被放了出来。
    这也使得方城之中治安一下子出现问题,刀手这个行当也涌入了大批新人。
    同时据说,在关内叛乱一波未平一波又起。
    关外虽然暂时稳定,但是也有着朝廷要加税的传闻此起彼伏。
    跟着又有重磅消息惹得关外议论沸腾——
    为了能够彻底平定叛乱,年幼的新皇下诏,将天下十四州中的四个州刺史改为州牧,州牧除了拥有监察之权外,还能统领一州军政大权。
    这个消息也惹起了关外有识之士的争论,有人认为这样的变革有助于平息叛乱,也有人认为这样的变革会导致天下大乱。
    关外明、炎州并未在改革之列,但是却也暗潮涌动。
    据闻两州的刺史也纷纷施展浑身解数,想要从刺史职位升任州牧。
    甚至有谣言四起,两州刺史为了能够成为州牧,打算勾结军队,引蛮族入侵,挑起战事点燃烽火,以此为借口上书朝廷变革两州。
    上层的乱象,却暂时影响不到普通百姓的生活。
    在方城之中,百姓们已经可以吃到新运来的开江鱼。
    所谓开江鱼,便是江面冰封融化之后的第一批鱼,这种鱼肉质非常紧密、不肥不烂,鱼肉异常鲜美。
    吃上开江鱼也意味着,春天已经真正降临关外。
    随着持续的大风刮来的暖意,天地间茫茫积雪已经逐渐消退,绿意开始在大地展露。
    人们身上的衣服开始减少,往来方城的外地人和商贩也陡然多了许多。
    天地在变,人也在变……

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