“我就说这……这个季节不该走这条……去埃索度的商路!再这么泡在这冰冷地泥潭里,我……我们非得病死在路上不可!”
    莫宁贝尔骂骂咧咧得扶着马车,他的胸膛急促的起伏着,喘得像是一个破旧的风箱。
    一个听起来同样是从咬紧的牙缝里憋出来的声音提出了问题:
    “那,那是为什么我们现在在这里。”
    莫宁贝尔直起酸痛的腰杆,擦一把额头上的汗水,用尽全部的力气推车让他感到有些恍惚,以至于没有注意到沾满泥浆的手在脸上留下了几条浓黑的泥印。
    他呼哧呼哧的站了一会儿他才有余力回答:
    “会长让我们来,还能不来么,完成任务的奖金还想不想要了?”
    一阵有气无力的哀嚎声在人群中蔓延着。
    “想要是想要,但是这个过程未免也太……太狠了。”
    商队中的人和马此时都在急速的喘息,合在一起,听起来像是风的声音。以至于仍然带着些微寒意的风,像是一只无情,冰冷的手自毫无防备的他的皮肤上掠过时,他猛得打了一个哆嗦。
    他扯了扯分不清是被汗水还是泥水浸湿的内衫,又低下头看了看——只能看到自己的膝盖。他记得出发前自己那柔软的,闪亮的小羊皮皮靴,现在靴子里早就灌满了泥浆,加上吸满了水的裹脚布,现在已经变得沉重无比。
    行走在泥浆中是如此的艰难,这个时候已经没有闲暇供莫宁贝尔坐在车厢里学习贵族风范了。从商队伙计爬上车队管事的他衣衫上都裹满了泥浆,一些已经被体温烘干的泥印随着膝盖的弯曲落下粉末,然后又被新的泥浆抹平。
    倘若不是对商队十分熟悉的人,一准已经分不清谁是管事谁是伙计了。
    “会长到底收了什么价钱,这个季节让我们出来,马都快要累死了。”
    车夫心疼的摸了摸身上裹着亮晶晶汗水的马匹,在手心里搓了搓,有点黏稠。
    “管事,马不能再用力了!”
    “***!”
    莫宁贝尔恼火的骂了一句,他低下头沉默了一小会儿,才大声喊了起来:“休息一下吧!把你们的外套都穿上!快点给马喂水!记得配盐!”
    伙计们发出了如释重负的叹息,他们连忙从马车上拿下外套,牢牢的把自己裹了起来。而同样满身泥浆的车夫们则提着木桶去寻找干净的水源了。
    只有提着刀的护卫衣服上稍微干净一些。虽然放眼望去到处都是水,什么人都见不到,但是让护卫保持足够的体力是商队的生存智慧之一。
    车队实在是太疲惫了,他们已经在泥水中游了两天。这种事情听起来就很蠢,但是现在已经不得不继续下去。
    从边境到诺斯卡普的路程对马车商队来说不算特别远,倘若是在夏天,驾着马车只需要半个月的时间就能够穿过这片平原。轻松而惬意。
    然而现在这里就变得像是一个充满泥水的地狱。已经尽可能早出发的他们,虽然只剩下最后的一段路途,但最终还是没能逃过这个噩梦。
    一场连绵的春雨把原本还能勉强通行的,只及脚面高的稀泥彻底化作了泥潭。如今这茫茫的大泥潭中之时,甚至都已经不是为了单纯的完成任务,还是为了活下去。
    泥水横流的荒原上,冰凉的泥浆和仍然带着寒意的风会无情的带走体温,所有的东西都是湿漉漉的,根本点不着篝火,只有马车上有干的地方可以坐。躺下则是不可能的,没有一块干的宿营地,就算人还能撑的住,一直泡在泥水中的马儿已经不行了——它们可爬不上自己的马车。
    他叹了口气:“估摸着还有一半,我的天呀,这污水,这泥潭为什么这样热情?它们恨不得把我们留在这里直到夏天!还有,这批货物怎么会这么重的?如果是空车,我们说不定现在已经在温暖的火炉边打盹了!”
    莫宁贝尔看着前方在平原上飘荡的薄雾,试图找到自己熟悉的地标,同时在琢磨那些拖累了自己前进速度的,那些看起来朴实无华的铁箱子。这可能是莫宁贝尔这辈子运输过的,最沉重的货物了。
    一部分箱子是商会的经营项目——进口的高品质水晶。这东西有多少星岛就会收购多少,不存在卖不掉的可能。
    而另一部分则是一些不知来由的托运货物。虽然出于职业道德,他并没有打开这批由人托运的货物来看,但是从托运人并不在意的神情,也没有派人跟来押车的情况来看,应该也不是什么值钱的东西。
    “交给星岛造盔甲和武器还有巨型机械的炼金术士?名字都不知道,我怎么打听啊?再说星岛有这种人物存在吗?这托运的东西,搞不好是制造盔甲的材料吧?”
    他不禁再次为这个不知道收件人的任务感到头疼。
    “管事,这个样子的路况,我还是第一次见,今年烂得这么厉害?按说我们前面没有商队,怎么道路一副碾压很频繁的样子。对了,我们交完货还来得及回去运上材料吗?”
    莫宁贝尔回过头,看见跟了他二十多年的车夫提着木桶,深一脚浅一脚的在泥浆中淌了回来,他看了看那桶还算清澈的水,点了点头:“不用,我们带了水晶,交完货就待在这里,等到法师们放出货来,直接带一批卷轴回去,然后试试赶在夏季结束前再跑一趟,今年说不定我们可以拿到双倍分红!”
    在这片泥水的荒漠中,想要找到能够安心饮用的水源,实在是一件困难的工作。老资格的车夫完成的很好。
    虽然来时充满艰辛,但是回程就轻松多了。
    法师们向来不喜欢使用现金支付。以他们购买材料的庞大数目,不论如何也凑不出他们所需要的庞大金属货币。所以他们更喜欢用卷轴以货易货。
    深受没有力量却拥有金钱之人的喜爱,可以让人拉开就能使用的卷轴某种意义上是接近硬通货的存在——一张最最普通不过的护盾或许就能在某种情况下救下你的性命。
    莫宁贝尔忽然感觉自己听到了一阵奇怪的声音。他侧耳仔细听了一下,确定自己不是发生了幻觉之后,他猛然警觉了起来:“有动静!车队圆阵!护卫穿甲!”
    刚刚休息了几分钟的人们来不及抱怨,又忙乱起来,等到防御工作准备就绪的时候,那从前方传来的奇怪的突突声已经听的十分清晰了。
    莫宁贝尔看了看已经首尾相连,形成了一个圆形的车队,10多辆货运马车如同一道临时的城墙将自己围了起来。护卫们已经拿着武器和卷轴,穿着半身甲站在了车顶上,他满意的点了点头。
    虽然在诺斯卡普附近没有听说有什么强盗之类的存在,但是这个动静实在是太诡异了,他不得不防。响声越来越近了,似乎速度还不慢,他忽然紧张起来,垂下的右手从腰间摸出一只卷轴捏在了手里。
    声音越来越清晰,越来越近了。一种金属摩擦的声音也渐渐的清晰了起来,地面在微微颤抖,马儿开始躁动不安起来。
    似乎有些什么东西从不远处过来了,在雾气中显现出一个隐隐约约的轮廓。
    他瞪大了眼睛,看见这个黑影从白色的轻雾中迫了过来,越来越近,直到它揭开面纱,冲了出来,出现在了自己车队的前方不远处!
    这是怎样的一条黑影啊!
    它看起来有两层楼那么高,像是一条趴伏在地上的巨大蜥蜴,浑身黑黝黝的,带着一种金属的暗光。敦实的身体显得相当的沉重而结实,或许应当是头的部位,一根烟囱正朝空中喷射着白烟,而身侧的两根管道正往空气中喷射出一条一条,充满力量感的白汽。
    和它比起来,自己身下平时已经觉得很大的四轮货运马车,顿时显得像是站在一个健壮成人面前的孩童。
    单是它身体的两侧巨大的,足有两匹马靠在一起那么宽的圆形车轮,就比人还要高,车轮上有着深深的,倾斜的金属齿条,在齐膝的泥水中毫不在乎的搅动着。而在这庞大车身的后面,有着一个方方正正的盒子,虽然还看不清晰面容,但是能够辨认出有个穿着法袍的人。
    用武器对准任何人都是不智的行为,他连忙举起手示意车队的护卫们:“镇定!把武器和卷轴都放下!这是法师的造物!不用惊慌!”
    波鲁和伽蓝德正是在这高大的驾驶室中的人。
    波鲁指着那圈摆出了防御阵型的车队问道:“不是说这个季节没有商队会来?那这是什么?”
    伽蓝德也是一脸不可思议:“这也是见了鬼了,你看他们全身都是泥的样子,显然很不好过,我怎么知道他们为什么这个季节过来?我派个人去问问。”
    于是他转身从驾驶室里走出去,对着拖曳在这机械身后的一个巨大的,如同房间一般的车斗里的护卫们打了个手势。护卫们点了点头,跳起来抓住了车斗的上缘,拉起身体,从如同墙壁一般的车厢中露出头看了看,这时,庞大的机械已经缓缓停了下来。他们翻了过去,开始履行自己的工作。
    伽蓝德走回驾驶室,对波鲁说:“后面那个车厢视线未免有些太差了吧?坐在里头周围环境基本上什么都看不见。”
    “那本来就不是坐人的地方。矿砂要视野做什么?”
    “这里头也不是很舒服。连把舒适的座椅的都没有。”
    “大哥,这不是豪华马车,这就是个拉货的东西,不能拿来和你的附魔马车对比吧?”
    “也是。但是其实刚刚你不应该停车的,虽然我们并不畏惧,但要是这些人有什么恶意,你很难马上提速。”
    “额,这方面我没什么经验。”
    波鲁有些不好意思的笑了笑。两人看着护卫们对着车队围了上去,车队里的人已经收起了武器,似乎在对护卫们说些什么,看来没事了。于是伽蓝德继续发问:
    “不过,这东西你怎么造得这么快?”
    “不是现造的,这东西在我那儿有好些台。我平时也是拿它拉矿石的。”
    靠小拖拉机拖小车斗早就已经无法满足塔岛四个高炉的巨大胃口了,葛奥拉于是又让凯斯制造了一批采矿机。不装采矿设备的话它就是一台大号的拖拉机,毕竟这东西不讲究路况,马力十足。不安装采矿设备的话用来拉矿石也很是好用。在矿石铁路线造好之前,这东西就是塔岛的物流支柱了!
    唯一的问题就是——太大,太重,没有这么强的吊车,船上也没有合适的位置安置它。为了把两台mk2型拖拉机拖过来,不得已现造了一条平板渡轮。
    基于同样的理由,从码头登陆是没有希望了——石堤还不如这个家伙宽呢。并且城区狭窄的街道基本上没有办法让这种大型设备进入,在伽蓝德的帮助下,另找了一片海滩完成了登陆。
    上岸之后的波鲁绕过了城区,想着反正要在路面上跑一阵子,于是让另一台拖拉机和同来的人去了矿场,自己则邀请伽蓝德进行一次道路测试,才有了这次巧遇。
    虽然简陋的驾驶室环境不是很友好,但是对新奇造物的好奇心还是把伽蓝德成功的吸引过来。他看着波鲁通过一连串的转盘和拉杆控制着这台庞然大物缓缓前进——其实也并不慢,缓缓只是相对于奔驰的马车而言,内心充满了各种各样的疑惑,已经当了一路的好奇宝宝,问得波鲁都有些头疼了。
    护卫们很快就回来了,这次他们明显警惕了很多,他们没有返回车厢,而是站在机身两侧的踏板上,抓着扶手,扶着武器。
    一个护卫走进驾驶室,行了个礼:“大人,正规商会,是去诺斯卡普,有文书。车上是水晶和其他材料。因为一个托运订单才在这个季节上路。”
    “行,那就绕过他们吧。”
    “等等!”
    波鲁忽然突发奇想:“反正都遇上了,反正一会儿我们也要回去,干脆我们把他们拉到诺斯卡普,测试一下怎么样?”
    莫宁贝尔看见那个护卫又走了回来,心里不由得一慌,在他那些可怕的想法成形前,护卫已经走到了他的面前:“大人说了,看你们这么辛苦,反正顺路,我们带你们一程。待会儿你们把马解下来牵着,把马车栓成一串,人上车厢里,我们拖带着你们走。”
    “不知道是哪位大人在……在这个……”
    “伽蓝德大人,诺斯卡普法师领主。你们走不走,不走就算了。”
    莫宁贝尔其实是想拒绝的。
    不能说来个人说自己是领主的人,要带你一脚就接受,再说有时候领主反而更危险。虽然法师们的信誉还不错,但是这人的身份真假还不一定的。但他又不敢多加盘问。
    但是万一拒绝,拂了领主的好意,要是赶上一个不好说话的领主,自己以后可就不好混了。要是答应了,这帮人是强盗怎么办?
    “嗯……应该不是。”
    他看了看那高大的机械,排除了是伪装的盗匪的可能性。又开始担心领主看上了自己的货物。他在心里暗骂了一句:“倒霉,怎么什么事儿都让我赶上了。”
    然而脸上却堆起笑来:“这怎么好意思……”
    “走,还是不走。”
    护卫明显有些不耐烦了,莫宁贝尔实在不敢拒绝,只好咬了咬牙,点了点头:“走。”
    波鲁和伽蓝德继续探讨着一些问题时,那个护卫再次来到了门口:“大人,已经准备好了。”
    “这么快?那我们就掉头沿着这条道路走就行了是吗?”
    “是的。”
    气闸打开,活塞滑动。
    连杆摇曳,飞轮旋转。
    在一阵激烈的震动中,莫宁贝尔看着那巨大的机械毫不在乎的在泥地中打了一个转,似乎那柔软的,能把靴子拔下来的泥浆根本无法阻止它的运动。齐膝的泥浆也不过刚刚没过它的轮缘!它继续喷吐着白烟超前前进,垂在泥浆中的粗大铁链渐渐绷直了,把绑在上面的辕木抬了起来。
    他看了看已经从车上解下来,在路边由马夫控制着的马群,感觉到自己身下的马车车身抖了一下,随着铁链超前运动起来。
    那些让马儿累到浑身是汗,让车轮陷到拔不出来的泥浆,似乎变得不值一题。他回过身去,看见整个车队的马车,连货物带马车都跟着自己开始了移动。
    速度渐渐快了起来,前方马车下的泥浆,就像普通的雨水一样,向两侧飞溅出去,看起来就像是他曾经见过的,海船前的浪花一般。他感觉到车轮被速度带上了稀泥,然后压塌,陷下去,然后又被强行拉拽上去,再次陷下去的起伏,若是普通的两套车的话,这时马匹应该已经没有力气了!
    而那台拖带着全车队的机械,根本没有一丝一毫力不从心的迹象。那庞大的车轮毫无停滞的旋转,显出一副把前方的一切艰险都压在身下的气魄!
    他心里掀起了惊骇骇浪:“这台机器得是多少匹马的力气啊!等等,机器?”
    低下头思考了一会儿:“不会这么巧吧?法师,巨大的机器?难道这就是那个炼金术士?这就是我的收货人?”

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