大运河上的商船过钞关的时候,都要交税。久而久之,光是税钱就是很大一个数字。
    所以就有一些不法商家琢磨起了偷税的事情。
    其中的一个办法,就是把自己的货物挂到那些免税船的名下,这样就可以不用交税。
    挂名自然不能白挂,要给免税船那一方一些好处。
    贾环的船免税的,所以钱东家才找上了他。
    这种勾当,在大运河上是公开的秘密。许多人都这么干。甚至还有人专门充当这个行当的牙郎。
    一些官员的船只,就时常给人带货。有的进京赶考的举子,甚至都不用自己带钱,只要能带上几条商船,就能凑够赶考的费用。
    贾环之所以不带钱东家的船,还是因为这一次跟贾雨村一起同行。
    这种方法虽然能得到一些钱,但毕竟是犯法行为。贾雨村知道了,就成了他手里的一个把柄。将来对付贾府的时候,就会成为一桩罪行。贾环可不愿意因为这几个钱,被贾雨村要挟。
    “蓉哥儿,这样的事儿传了出去,有损于咱们府里的声誉,为了这几个钱,咱们不值得,若是叫父亲知道,定会训斥咱们。”
    “也是,二老爷一向方正严明,那就算了吧。”
    钱东家在贾环这里碰了钉子,就到贾雨村的雅间里去了,没一会儿也出来,垂头丧气的样子,显然也没有谈拢。
    贾环估计,贾雨村也跟自己抱着同样的心里,心存忌惮,怕被贾环抓住把柄,才会拒绝了钱东家。
    在酒家里吃过饭,在芦庄街上走了一圈儿,天色已黑,众人就回到了船上,晚上就住在船上。
    贾蓉回来不一会儿,就带着寿儿悄悄上岸,到青楼去了。
    贾环也知道贾蓉的目的,也懒得管他,就假装不知道,在屋里跟晴雯、春雨、冬雪闲聊。
    到了戌时,晴雯三个丫鬟告辞离去,贾环就放出副元神监视,开始打坐练功。
    戌时正,一阵马蹄声响,一匹马在码头上停住,一个师爷模样的人下马,上了贾雨村的船。
    此人显然跟贾雨村的随从认识,随从也不阻拦,师爷就到了贾雨村的船舱敲门。
    贾雨村起来开门,师爷进去。
    “孙师爷辛苦了,快快请坐。”
    “东翁不用客气,鄙人为东翁办事,理所应当。”
    现在的官员,一般都有个师爷,也就是幕僚。作用主要是帮助出谋划策,处理一些专业性性较强的政务,协助管理下属。
    级别较低的官员有一个师爷,级别较高的,有两个师爷。一个是刑名师爷,一个是钱粮师爷。
    这个孙师爷,就是贾雨村的钱粮师爷。
    “长史那里有什么吩咐?”
    贾雨村问道。
    “就一件事,要东翁协助把银子尽快送到京城。”
    长史?难道是忠顺亲王府的长史?
    “唉,他们要的倒是急,五万两银子不是个小数,匆忙之间,哪里能够筹集齐全?”
    “长史给了三个月期限,不能再晚了。”
    “据说还有别人给筹集银两,忠顺亲王要那么多银子,究竟想干什么?他们似乎不缺银子用啊?若是有三个人为他们筹集,跟咱们一样,都是五万两,就是十五万两银子,这么大一笔钱,足够干成一件大事儿了。”
    “东翁,以鄙人之见,此事怕是与东宫有关。”
    “难道忠顺亲王真的在谋划另立太子之事?”
    我靠,另立太子?事关国本,这可是大事儿啊。
    没听说皇上要另立太子啊,如果真的如此的话,可就跟谋反差不多了。
    贾雨村,人家忠顺亲王是皇家人,搅合这事儿不奇怪,你一个小小的应天府知府,要是参与此事当中,成了还行,若是败了,可就死无葬身之地。
    这种危险的游戏你也敢玩儿,也是鬼迷心窍了。
    “太子虽然仁孝,但懦弱胆小,做事不能当机立断。太后虽然喜欢,但是皇上一向不太喜欢。所以周贵妃在就蠢蠢欲动,想用二皇子取而代之。”
    “如今皇上宠信周贵妃,朝中大臣也有废立太子之说,想来忠顺亲王要钱,就与此有关。”
    “唉,他们一开口就是几万两,这几万两弄到手,谈何容易?”
    “但是长史已经……,什么人?”
    师爷说了一半,突然叫了出来,快速地冲到门口,一把把门拉开,一个身影刚要离开,孙师爷一跃而起,拦住了那个身影。
    “周斌,你竟敢偷听我和老爷谈话?”
    这个周斌,是贾雨村的随从,一路上都随船而行。
    “师爷,卑职没想偷听,只是想见见老爷,听见里面有人说话,就没敢打扰。”
    “进来,跟老爷说话。”
    “师爷,时候已晚,不敢惊扰老爷,等明日再找老爷说话。”
    “哼,周斌,你是心里有鬼吧?快快进去。”
    周斌犹豫了一下,进了贾雨村的船舱。
    师爷堵在门口,似乎防着周斌逃跑。
    这个孙师爷,身手倒是不错,不仅仅是个文弱儒生那么简单。
    “周斌,你找本官到底何事?”
    贾雨村沉着脸,口气严厉。
    “这个……,卑职家慈有恙,想来跟老爷告假,回到金陵之后,歇息半月,回老家侍奉家慈。”
    “哦,原来如此啊。为人子者,理当孝顺为先,本官准了,回到金陵之后,你便回家去吧。”
    贾雨村露出微笑,挥挥手,跟孙师爷点点头。
    “谢老爷成全,卑职告辞。”
    周斌走到门口,孙师爷让开,周斌出门,孙师爷跟了出去。
    没走两步,孙师爷身上突然飘出个身影,附身到周斌身上。
    周斌象失神一样,呆呆站了片刻,就向船边走去,毫不犹豫地迈步,掉进水里。
    顷刻间,水面伸出一双手,把周斌拖进水下,水面恢复了平静。
    整个过程当中,周斌没有半点儿挣扎。
    没一会儿,周斌的尸体漂了上来,一个影像从尸体上透出,重新钻进了孙师爷的身体里。
    这个影像从孙师爷身上出去之后,孙师爷就像个僵尸一样,一动不动。直到这个影像回到体内之后,孙师爷才恢复了活力,回到贾雨村船舱里。
    “东翁,周斌已经失足落水身亡。”
    “哦?怎么这么不小心?唉,算了,明早有人起来发现,再打捞上来吧。他是何人?”
    “鄙人推断,可能是锦衣军的人。”
    孙师爷此时已经完全恢复了活力。
    “锦衣军?难道皇上会注意到我了?不会吧?”
    贾雨村有些不敢相信,以自己的地位,似乎还不值得皇上花费多少力气监视。
    “也许不是皇上,只是谢鲲的主意。”
    谢鲲就是锦衣军指挥使。
    “算了,总之小心办事就是了。”
    “东翁若是没有其他事情,鄙人就告辞了。”
    “谢谢孙师爷。你要的童男童女,到了金陵之后,自会奉上。”
    孙师爷出了船舱就上岸,骑马快速离去。

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