唐跃把左脚从沙子里拔出来,往前试探着踏了一步,确认沙子底下是坚实的地面,唐跃试了试踩稳了,流沙立刻就淹没了他的小腿,唐跃什么都看不见,沙子底下可能是平地也可能是陷坑,所以每一步都小心翼翼。
    “方向走对了么?”唐跃停下来休息,气喘吁吁。
    “只要保持直线就没问题。”老猫在他的背上动来动去。
    “你为什么一直在扭动?”唐跃扭过头来,“你很沉的你知道么?作为一只猫你拥有猪的重量。”
    “我在摩擦生热啊,不是你叫我这么做的么?”老猫在猛搓手脚,“我不知道你是不是在走直线,我跟你说过人类在黑暗中很难保证方向恒定不变,你可能会不自觉地向左偏移,我什么都看不见,也没法为你确定方向。”
    “往左偏移……好,我会注意的,我会注意的。”唐跃将背后的老猫往上提了提,套着明光铠背人很不方便,因为还有个生命维持系统隔着,这让唐跃的双手不够长,“我现在每一步的步幅也是0.4米,从我背你开始,我已经走了两千一百二十三步……两千一百二十四步,我们一共走了一千四百五十米。”
    “还撑得住么?”
    “还行。”唐跃点点头,他低着头一步一步地往前走,没有老猫为他引路,唐跃只能硬着头皮自己上,“当初在地球上的时候,我轻轻松松跑个五公里全程都不带喘气的……现在只剩下区区两公里,不成问题,不成问题。”
    一句话还没说完,唐跃身子陡然一歪,他右脚不知道踩到了什么,一下子没有站稳,踉跄了一步,差点跌倒。
    “唐跃?”
    “没事,没事。”唐跃横跨一步调整重心,双手下意识地抓紧了老猫,深吸了一口气,“我们继续往前走。”
    他尽可能地保证方向不变,但唐跃自己也清楚这个没法保证,他一路上走过来跌跌撞撞,跟头都不知道摔了多少个,如果不是有老猫记着,唐跃早就晕头转向了。
    “两千一百二十八步。”
    “两千一百二十九步。”
    “两千……一百三十步。”
    唐跃看了一眼时间,现在的时间是上午11点33分,这一千多米的距离他们足足走了两个半小时,为了节省电力,唐跃将明光铠的保温功率降到了最低,他的四肢冻得发麻,脚趾头都快要冻掉了。
    温度计显示外界气温已经降低至零下七十九摄氏度,而且还在迅速下降当中,眼看着就要跌破零下八十度,尘暴完全隔绝了所有阳光,在这种情况下地表温度会降到一个相当可怕的地步。
    “你冷不冷啊?”唐跃问,“你那件破宇航服不能加热,早知道就应该在昆仑站里留一件舱外作业服,就像空间站上的z9那样。”
    “我比一般人更抗冻,这个温度还能扛得住。”老猫闭着眼睛缩在唐跃背后,风沙是迎面吹来的,所以唐跃的身体帮它挡住了绝大部分的狂风,“z系列舱外服比明光铠还臃肿,穿着那种玩意没法走路的。”
    唐跃点点头。
    “温度太低了蓄电池可能吃不消。”
    “我有一块功率很小的同位素电池,它主要的作用就是保证主蓄电池正常工作。”老猫说,“也就是说我有一颗会发热的心脏。”
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    中午12点40分。
    “三千五百零七步。”
    唐跃踏出这一步,大口喘息。
    他把老猫放下来,坐倒在地,累得筋疲力尽。
    “我跑两个五公里都没这么疲劳……妈的。”唐跃活动着双手五指,他的五根手指头已经不听使唤了,明光铠的蓄电池还剩下一半的电量,“两千米了,已经过半了,还剩下最后一公里多的路程……老猫,你能不能确认一下方向?”
    老猫坐在他身边蜷成一团,想来是气温着实太低,它不得不想办法保持自己的内部温度。
    温度计上的数字停留在零下八十九摄氏度,这个温度已经超过了地球上的历史最低温,如果没有明光铠,唐跃暴露在外界空气中活不过一分钟。
    “直走。”老猫说,“一直走下去。”
    “我的脚趾头已经没有知觉了。”唐跃探身捏了捏自己的脚,“跟石头似的,我觉得自己能把脚趾头掰下来。”
    “明光铠还在正常工作么?”老猫问。
    “明光铠状态正常。”
    “蓄电池和氧气呢?”老猫又问。
    “都还很充足。”唐跃咳嗽了几声,咬着饮水管,把水袋中的最后一丁点淡水喝光了,接着从地上爬起来,“起来吧,该走了,我们继续往前走。”
    “不接着休息了么?”
    “没那么多时间,还有一公里多的路呢,拖一秒就少一秒。”唐跃鼓足力气把老猫背起来,“而且我越休息越累,再这么坐下去待会儿就真的走不动了。”
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    下午2点整。
    唐跃摇摇晃晃地走在沙地上,每往前走一步都像是要跌倒,但他又随即站稳了,沙子已经埋住了他的膝盖,唐跃早就记不清自己究竟走了多少步,可能是四千五百步,也有可能是四千六百步,他不再计算前进距离了,只要方向不出错,他迟早能看到自己的目的地。
    “唐跃你还能撑得住么?”
    “能。”唐跃点头,“我们走了多远?”
    “两千七百米了。”老猫回答,“还剩下最后不到一千米。”
    “好……好……还剩下不到一千米。”唐跃的喉咙嘶哑,他的嗓子干得冒烟,每说一句话都要费很大力气。
    唐跃已经感知不到自己的四肢存在了,明光铠里冷得跟冰窟一样,即使如此,它还是比外界温度高了近九十摄氏度,外界气温在过去的两个小时内继续下降,现在已经跌至零下九十摄氏度。
    唐跃的大脑与手脚无法取得联系,极度的低温和疲劳把一切都冻得僵死,包括唐跃的大脑,他仿佛是个没有思维没有记忆的机器人,脑子里来来回回地只有一个程序——走,往前走,一直往前走。
    大脑无法把任何指令传达给身体和四肢,但双腿还在机械地往前踏步,不知是哪来的力气,像是条件反射。
    “唐跃,你的状态不太好,要不要停下来休息?”
    “不……不需要,时间不多了。”
    唐跃剧烈地咳嗽,他开始胸闷气短,呼吸困难,肺部火辣辣地疼痛,喉咙被黏稠的唾液堵住了,想咳又咳不出来,想咽也咽不下去,明光铠的生命监测系统一直在报警,唐跃的心率居高不下,心脏砰砰地猛跳,一分钟已经超过了一百次,还在上升当中。
    老猫把手中的小应急灯举高,灯光照亮了气流中的尘埃和沙粒。
    “唐跃。”
    “嗯?”
    “你看,下雪了。”
    “雪?”唐跃抬起头,果然在灯光中看到了飞舞的白亮冰晶,不知从什么时候开始,风沙中掺杂了雪花,它们落在明光铠的面罩玻璃和肩膀上,久久不化,很快就积累起薄薄的一层。
    “这是干冰雪花,大气温度已经低过了二氧化碳的凝固点。”老猫也抬着头,轻声说,“所以它们凝固结晶了。”
    这是地球历2053年火星伊希地平原上的第一场雪,在一个春夏之交,在一个漫长的黑夜。
    “下雪了……下雪了好啊,我们就可以堆雪人……打雪仗了……”
    唐跃无意识地喃喃着胡话,越过沙丘的顶端,正要下坡,脚下忽然一软,这次他没来得及稳定平衡,因为大脑和四肢都极其迟钝,唐跃茫然地一头栽倒在地上,脸颊撞在明光铠的面罩上,撞得眼冒金星,同时把背后的老猫甩了出去,一人一猫从沙丘上翻滚下来,一直滚到坡底。
    “唐跃!唐跃!唐跃你在哪儿?你能听到我说话么?”
    老猫也被摔懵了,它抖落身上的沙子,举着应急灯,爬起来高喊,它和唐跃被摔散了,人猫之间可能只隔着几米的距离,但就是看不见对方。
    “能……能……”唐跃的声音很虚弱。
    “你能看到我手中的灯光么?”老猫问。
    “能。”唐跃打开了明光铠面罩内的灯,白色的光芒在老猫几米之外的黑暗中亮起。
    “唐跃你情况怎么样?”老猫摸索着找到了唐跃,后者趴在沙地上一动不动,“你情况怎么样?”
    “我的情况可能不太好。”唐跃低声说,“老猫……我……我好难受啊……”
    老猫把他扶起来,“你怎么了?”
    唐跃正在剧烈地喘息,脸色苍白,像是犯了什么急病,他张大了嘴巴,睁大了眼睛,表情很扭曲,“我喘不上气来了,我……我……”
    老猫吃了一惊。
    唐跃抬起手想抓自己的喉咙,但明光铠的面罩挡住了他,唐跃只能伸手紧紧地抓住老猫的肩膀,另一只手在明光铠上用力撕扯,像是想撕开明光铠,这个年轻男人的目光中流露出惊恐和无助,浑身肌肉都开始痛苦地抽搐。
    “老……老猫……帮帮我,我没法呼吸了,帮我……”
    眼泪从唐跃的眼眶中溢出来,他用尽全身的力气抓紧了老猫,手指深陷进舱内服的纤维里。
    “唐跃!唐跃?”
    “我……我……”
    唐跃再也发不出任何声音,他手上的力量逐渐消退,脸上的表情骤然凝固,瞳孔开始扩散。
    明光铠的生命监测系统“滴——”地一声响。
    唐跃的手跌落在地上,停止了呼吸。

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