当九月的气息悄然来临,秋末的代北,陡然陷入一种诡异至极的氛围当中。
    对于农耕文明的绝大多数百姓而言,秋天,往往意味着收获、意味着喜悦,意味着一年当中,少有的能敞开肚子、吃顿饱饭的幸福时节。
    但对身处汉室北墙的百姓而言,九月秋中,往往意味着危险、战争,以及死亡。
    这其中,又尤其以身处如今长城防线庇护之外,且无太大自保能力的马邑(今山西省朔州市)为其中之最。
    大约二十二年前,即后世纪年中的汉六年,汉太祖高皇帝刘邦于洛阳正式称帝,旋即遍封异姓诸侯。
    当时,马邑还不属于代国,而是属于当时的韩国。
    韩国当时的王都,恰恰是如今的代都晋阳(今山西省太原市晋源区一带),南离马邑数百里。
    在得到高皇帝刘邦‘保卫北方防线’的命令,以韩王的身份就国之后,韩王信便上奏高皇帝,称王都晋阳距离北方防线太远,不利于防线部署,请求将王都北迁。
    最终,高皇帝刘邦认可了韩王信的提议,并最终将韩国的国都,定在了位于赵长城以外的马邑。
    在随后的一年当中,彻底结束与东胡的草原争霸战,正闲着没事干的匈奴,便盯上了马邑这座位于长城之外的城池。
    在韩王信就国后不久,匈奴单于冒顿得知:汉人的皇帝派了一个韩王,到故赵长城一带防备自己。
    没的说,之后的一年,冒顿的注意力都集中在了攻打当时的韩国北方边界,故赵长城一带之上。
    这一年的时间,韩王信是连战连败,损兵折将,仅有的几次‘胜利’,也只是目送冒顿大军趾高气昂的离开,而后‘重新掌控’失地。
    慢慢的,韩国的军队也还是具备对抗骑兵的经验,虽然还是打不过匈奴骑兵,但韩国北部的攻打难度是越来越高,越来越难啃。
    恰恰就在这个时候,冒顿得到了一个让他喜出望外的消息:暴露于长城之外的孤城马邑,居然是韩王的新王都?
    确认消息来源之后,匈奴单于挛鞮冒顿在汉元七年秋天,即韩王信迁都马邑不到数月之后,亲自率领大军十万,兵临马邑城下。
    在自己刚北迁而来,连王宫都还没开始动工的都城固守许久,韩王信几次三番向长安请求支援,却始终没有得到答复。
    韩王信身陷苦战,对援军翘首以盼的时刻,长安朝堂甚至开始出现‘韩王屡战屡败,还将王都北迁,恐怕是和匈奴狼狈为奸,养寇自重’的说法!
    至此,韩王信万念俱灰,直接改变了先前‘假装求和稳住匈奴人’的策略,决定真正投降,并以王都马邑为献。
    见韩王信把自己的王都拱手让出,诚意十足,匈奴单于冒顿便也接受了韩王信的纳诚。
    原本敌对的韩王信大军,也随之与冒顿合为一军,一同南下,向着太原一带发起攻势。
    之后,便是那场著名的平城战役,以及刘邦与挛鞮冒顿的‘王对王’!
    在韩王信投降匈奴,调转枪头近逼太原,以及太原以南的晋阳一带后,高皇帝刘邦雷霆大怒,率关中三十二大军御驾亲征,抵达晋阳。
    刘邦大军踏上太原郡之后,面对冒顿与韩王信的联军是连战连捷,特别是铜鞮(今山西高官治市沁县一带)一战大获全胜,使韩王信遭到重大打击,其部将王喜被阵斩,韩王信逃奔匈奴。
    现如今已经抵达马邑,并等候长安使者前来安置的准弓高侯韩颓当,便出生在彼时,韩王信逃亡草原的路上,一处名为‘颓当’的城邑。
    ——在逃亡路上的韩王信,连给新出生的儿子想个好听点的名字,都已然是顾不上。
    韩王信溃败北逃,冒顿只能集结韩王信的部分溃兵,继续对抗刘邦大军,却一次次战败。
    先是晋阳大败,而后北撤至广武(今山西省忻州市代县)再败,最后退回马邑以南四十余里的楼烦县(今山西省忻州市宁武县),还是被追的一路北撤。
    但刘邦当时不知道的是:这一切,都是冒顿的拳套。
    在战役开始之初,刘邦抵达晋阳之后,冒顿便已经明确知道:在数量三倍于己的敌人面前,硬刚绝对不明智。
    所以之后的一切,从最开始屯兵代谷(今山西省忻州市繁峙县至原平市一代),到‘败退’广武、楼烦,乃至于最终从楼烦撤出赵长城,都是冒顿的诱敌之计。
    之后刘邦轻敌冒进,不顾大军主力尚未抵达,便跟着冒顿出了赵长城,北抵平城(山西省大同市东北),决定暂做驻扎。
    平城战役,平城之殇,白登之围,便发生在此时,位于平城东北方向数里的白登山。
    对于汉室而言,那是历代皇帝不敢忘、不能忘的痛;对于汉世宗孝武皇帝而言,那是执其君长问罪于高庙的血海深仇!
    但对于整个刘汉政权而言,白登之围,仅仅只是平城战役的一个小插曲。
    在后续大军主力赶到战场后,冒顿大军被来了一出反包围,旋即落荒而逃,刘邦所部之围不攻自破。
    借着冒顿大军北撤,汉室也一举夺回雁门一带的大片疆域,设立雁门郡,治善无(今山西省朔州市右玉县西北)。
    之后,异姓诸侯因韩王信之遭遇兔死狐悲,蠢蠢欲动起来。
    恰逢此时,探得汉室虚实的冒顿单于也将目光转向了另一大敌——河西月氏,与汉和亲的意图明显。
    双方可有‘要事要处理’,这才有高皇帝刘邦和亲安胡,腾出手来,安心解决异姓诸侯。
    从客观角度上来讲,平城一战,汉室绝对属与胜利一方——如今依旧屹立在赵长城外的雁门郡,以及郡治善无,便是明证!
    但无奈的是:平城一战之后,汉室的战略重心愈发南移,从北方防线,转移到了关东异姓诸侯之上。
    从平城一战吹响‘异姓诸侯专用丧歌’之后,刘邦在仅剩的最后五年皇帝生涯,都奔波于剿灭、剔除异姓诸侯势力之上。
    先是将鲁元公主嫁给赵王张敖,和平取缔张氏赵国,而后又逼的燕王卢绾北逃匈奴、楚王韩信身死长安、梁王彭越三族尽诛。
    再加上死于韩王信之前的燕王臧荼,以及乖宝宝长沙王吴芮,汉初七位异姓诸侯,便也只剩下淮南王英布(黥布)。
    最终,刘邦也死在了平定英布叛乱中,一枚不起眼的流矢之上。
    高皇帝刘邦一俟宫车晏驾,汉室陡然陷入了长达十五年的混乱之中。
    先是孝惠皇帝七年,后又是孝怀皇帝四年、当今刘弘头四年。
    到现在,平城战役过去足足二十二年,那场胜仗为汉室带来的成果,也已经一点一滴耗尽。
    原本重归中央政权掌控的雁门地区,再度成为了北方蛮夷打家劫舍的乐土;在堪舆上位于汉室北国境线以南上百里的马邑,再度成为了北方第一道防线。
    甚至可以说:马邑并非是第一道防线,而是一座为赵长城,及身后的楼烦县、太原地区预警的前哨站而已。
    而在任何一个时代,生活在这样一座连边境都算不上的城池,都是百姓最不愿意的事。
    实际上,马邑城内的百姓组成,也证明了这一点。
    ——不到一万的百姓当中,有一千五百以上的流放刑徒、三千以上的代国郡兵,以及同等数量的军属。
    即便是加上马邑周围方圆数十里的范围,只要是在楼烦县、赵长城以北的区域,就几乎没有自愿定居马邑的普通百姓。
    这也使得马邑城的人员组成,简单到令人一目了然。
    ——三千边防战士戍边,军属照顾其生活,刑徒负责耕作。
    此时的雁门地区,也还没有如历史上那般,因汉文帝三年的河南战役而被汉室彻底掌控。
    没有了文帝的《许民弛山泽》令,汉室依旧严格的关津之下,商业也还没有繁荣起来。
    再加上马邑以北,也只有一座类似状况的善无城,就使得马邑城的人员流动,几乎可以忽略不计。
    顶天了去,也就是一些小商小贩自楼烦运来货物,沿经马邑北上善无,而后折返而归。
    但今年的冬天,注定不会太平!
    雁门郡治善无与马邑南北相望,位于武州塞(今山西省大同市至大同市左云县一带)西南方向。
    而善无和武州塞之间,又隔着一道删减,使得二者之间并不相同。
    善无、马邑、武州塞三者,便也呈现一个倒过来的‘v’字形,善无在左上角,武州塞在右上角,马邑在下面。
    而作为整个雁门地区最靠北的前哨站,武州塞存在的意义,就在于每三日一次向善无、马邑传递消息。
    消息内容,不外乎安不安全,境况对不对劲之类。
    尤其是在秋收之后到冬雪之间这段时间,消息传递的频率会提高到每天一次!
    但在几天前,武州塞派来送信的哨卒汇报:武州派往善无的信卒,已经有好几个没有折返武州!
    每天一封情报,便是每天一个信卒,连续好几个信卒未按时折返,这意味着什么?
    对于生活在北方边墙的汉人而言,这种情况,不外乎一种可能性。
    ——雁门郡治善无,已经陷入了包围之中!
    最起码,也是陷入了斥候封锁遮蔽之内。
    接下来会发生什么?
    每个人都知道,马邑接下来会面临什么。
    ——匈奴骑兵跨过武州塞,而后兵临马邑城下!
    如果是小股部队入侵,倒也没有什么好担心的。
    在过去这十几二十年的时间里,马邑几乎每年都会面对匈奴的游散骑兵,到周围区域打家劫舍。
    某些不光景的念头,甚至会发生好几拨匈奴散骑接连出现在周围区域的状况!
    时间久了,边地军民便也有了经验:每逢秋收,则家家户户必抢收粮米,而后举家躲进马邑城内避祸。
    马邑也已经习惯了每年九到十一月,有数千百姓停留于城内的状况。
    但见年的状况,绝非是‘游骑散勇劫掠’这么简单!
    道理再简单不过:能对雁门郡治善无城达成遮蔽的部队,数量绝对不会低于五千!
    而且还得是精锐斥候!
    若是将善无整个包围,那更是需要不下两万骑兵。
    马邑城上一次面临五千以上的匈奴骑兵‘光顾’是什么时候?
    ——高皇帝六年,韩王信献王都马邑!
    自那一场战争后二十多年,马邑从来都没有面临过匈奴的大规模入侵!
    而现在,匈奴人又一次大规模南下,抵达了雁门一代,没有人知道,这是不是又一次平城战役的前奏。
    人们唯一清楚地是:战争,要来了!
    ······
    “放吾等入城!”
    马邑城周围,无数百姓聚集于城门外,对城墙上的卫卒呼号者、哀求着。
    这些人,便是战争永恒的受害者。
    ——百姓。
    在平常事日,这些或世代居住于此,或因罪流放至此的百姓,会在周围的山间乡野居住、生活。
    每年的秋收之后,这些人又都会不约而同的聚集在马邑城内,躲避匈奴人的抢掠。
    就如此时此刻,云集城墙下的百姓或推着木车、或背着布袋,将所有值钱的家当(主要是刚收获的粮食)带在身边。
    但在城墙之上,马邑令杨正却是一脸为难之色,迟迟不下达‘开城门’的命令。
    ——他也怕!
    怕城外的百姓当中,藏着匈奴人的细作,等之后匈奴主力兵临城下时,在城内作乱,与匈奴人里应外合!
    但明确拒绝百姓入城,杨正又觉得于心不忍。
    说到底,即便城外的百姓当中真有细作,那也只是个别人,其余的那些百姓,都是真的需要马邑城庇护。
    “这该如何是好······”
    暗自纠结着,杨正便不由将怨恨的目光,撒向城内一处简陋的安置营。
    “若非尔等,匈奴人又如何会进犯我马邑?”
    就在杨正在暗地里问候着已经进入马邑的故韩王部部众时,远处的山坳之间,缓缓出现一支身披黑甲的赤袍甲士。
    没等城墙下的百姓反应过来,那支犹如凭空出现的汉军,便隐隐将城墙下的百姓围在了城外。
    “楼烦援兵?”
    暗自猜测着,杨正不由摇了摇头。
    如今大战将至,恐怕楼烦县那边也闻到了火药味。
    这种情况下,别说派兵支援马邑了,楼烦自保都来不及!
    更何况城外这支军士甲胄齐备,军容齐整,将百姓围在城外的行动极为迅速,又并不显得突兀。
    如此素养,根本不像是地方县卒。
    “会是谁呢?”
    没等杨正反应过来,那队军士中便有一人策马踏出,片刻之后,那粗狂高亢的嗓门响彻城门之外。
    “吾等乃晋阳卒,奉代王之命,护送诸位至楼烦暂避。”
    “还请诸位徐徐让出城门,随吾等往楼烦县,楼烦令已于城内备好营房,以安置诸位。”

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