随着夏蝉的鸣叫绝迹,天气一日日凉了下来,正午时的艳阳不见灼热倒添几分和煦。台上咿咿呀呀地唱着新排的戏本,台下看客却不甚认真,就着这音儿聚一块玩笑。
    今日是府上老太太的大寿,平日里再是丢手不管,此时也不免要作个主人模样。好在一应事宜早已打点妥当,宝贞只需应酬好女眷便再无它事,但今日的宾客似是有些奇怪,这一念头不过浮起一瞬,未来得及细想便被打断遗落了:“您这指甲染得真好。”
    说话的是个面生的中年妇人,宝贞闻言微怔,而后不动声色地就着这个开头打开了话题。以前她偶尔也隐约感到记忆有错位之处,直自那晚越线以后,似是开窍般地,她开始能察觉到自己有时会失去一些记忆、想法或者是什么的。
    始作俑者不言而喻,但即便如此,她也毫无要探究的念头,反倒心照不宣地一道粉饰太平起来。只是终究不同了,宝贞想起双手探入镜中的感觉,那就像是穿透一层粘稠而厚重的浆。镜里镜外界限从此含糊不清,这十指纤纤玉笋红就是他的杰作。
    这一日尚算宾主尽欢。宝贞躺在床上有些神思不属,熬了半宿终于浅浅入眠,变故却出现在深夜。突来的喧闹声惊醒了卧房的女主人,心烦气躁地坐起身按额角,宝贞唤来外头守夜的婢女:“外面怎么这么吵?”
    那丫鬟亦只答不知,此时绿柳惶惶地进了屋,不消宝贞开口急急道:“外头正挨家挨户搜罗刺客,老太太和老爷都被惊动了!”
    宝贞心下一惊,电光火石间想起了白日的寿宴,可不是奇怪么,来往宾客竟无与齐王一派搭边的亲眷,太子登基在即,这可不应当。她匆匆更衣,赶去前院时正好遇见婆婆派来唤她的妈妈,那婆子一问叁不知,宝贞只得收了一腔的话。
    到了前院,丈夫正和一位面生的将士交谈,见着她点点头和那男子说了什么,之后便示意她退到一边,感到那陌生人带着些估量的审视停在自己身上,宝贞心中一紧,面上温驯地退到儿子和婆婆身边。那人见她这个模样收回眼,向着身后挥挥手,一队人鱼贯而入,被管家领着进府搜查。
    这显然不是该说话的时候,宝贞沉默着看那将士和丈夫谈笑风生。过了大半个时辰,他们未搜到所谓的刺客,打了个哈哈告辞,等人走得见不着影,丈夫抹了把冷汗,对宝贞道:“齐王兵变。”
    齐王为陛下第七子,乃继后所出,出身高贵又骁勇善战,向来深受宠爱,与太子关系淡淡。早些年曾有风声要改立齐王为储,当今听闻后虽大怒,但雷声大雨点小的惩处让人不得不多加揣测。
    如此拉锯几年,直到前些时日宫里出了两道旨,一令太子监国,二为皇七子封齐王,择日前往封地,这局面才尘埃落定。齐王闹腾几日终是接了旨,未曾想如今会生出事端。
    “太子殿下如何了?”宝贞暗自心急,但丈夫也只是摇头,她也知晓外头现在乱成一片,消息不如以往灵通。着急也无益,宝贞强令自己镇定,一盏茶下肚方觉早已凉透,等她快要数出鞋面绣花有几道线才终于等来了消息-
    当今与东宫遇刺,幸得齐王救驾,如今一者受惊卧床不起一者重伤昏迷,皇七子不得已暂代朝事。当然这都是面上的遮羞布,实则却是齐王囚了圣上,太子逃逸下落不明。局面还不到最糟糕的时候,男主人嘱咐妻母拘着独子,安排了心腹接应幕僚入府便匆匆换上朝服出门。
    宝贞双手交握,冰凉的手指贴在温热的掌心让她打了个激灵,陛下本就在病中,莫约撑不了多少时日,她家是实打实的太子党,这等变故可得不着好,长姐和太孙处境怕是更艰难。只能盼着太子殿下那边能在那乱臣贼子打点妥当前逆转局面。
    张着手让婢女换下了衣裳,余光透过垂帘瞥见朦胧的梳妆镜轮廓,宝贞浑浑噩噩地躺到榻上,又猛然起身,怎么忘了还有这一茬!她顾不上穿鞋,几步并一步小跑到梳妆台前,拉开了蒙在其上的纱。
    镜面泠泠映着她却不见异动,自从她又有了遮掩镜面的习惯后,里头的住客总要跟她闹脾气,不过越线后她见着镜子总觉得浑身发烫,便也没搭理这一遭。
    好一会那人还没有动静,宝贞伸手摸上镜面,果不其然自她掌心泛出波澜,而后是粘腻湿冷的触感撩得掌心发痒。宝贞慌忙抽手,那镜中的影已然灵动起来。宝贞耳后发烫,却还记得正事:“你应当能瞧见其他人的境况罢?”
    “也就这时候才想得起我。”镜妖抬了抬眼,似有万分委屈,但是他没再说什么,宝贞看到镜面晃过许多画面,有她父母兄嫂,有她长姐外甥,还有在躲避追杀的太子。这么一圈下来压在宝贞心中的大石轻了些,至少她重视之人暂无生命之忧,却听镜妖沉吟道:“你们这太子可是凶多吉少。”
    宝贞骇然:“为何这么说?”
    望了眼她,镜妖从镜中脱离,只见灰雾从镜面溢出,不多时房中一片朦胧,他坐在梳妆台上,下身没于浓烟之中,伸出手探向宝贞。
    宝贞下意识闭眼,曾经感受过的那种奇异凉意裹住她的双眼,在镜妖示意她可以睁眼时,她所见镜中场景有些不同了,太子顶上腾飞着沉沉昏睡的金龙,金色的星点慢慢从龙身向外散落,随着眼中的凉意消逝,她所能见到的异象随之消弭,镜妖道:“龙气散逃,若无意外则在劫难逃。”
    这一言劈得宝贞大脑嗡鸣,恐慌得身体控制不住颤抖,她的长姐被选作太子妃,除了门户得当外还因父亲与元后是表亲。失了元后扶持,太子母族日渐式微,便对她的父亲多有仰仗,倒显出舅甥情深。若太子不能得势,不提姐姐,整个家族都怕要遭殃。
    某种思绪像是黑夜中的萤火虫,她像是抓着最后的稻草一般握住了他的手,惶然的眼神慢慢坚定起来,带着压不住的细微哭腔,紧盯着镜妖问:“你可有...可有办法?”
    她垂着眼角,小心翼翼地望着他,像是在看仅有的光芒,镜妖被晃得心痒,却也知道她无心与他玩闹。仔细想了想不由蹙眉,皇族自有王朝气运庇护,尤其是帝王和储君,金龙护体妖邪不侵,精怪妖魔自是退舍叁里。平日里他当然是绕着这家子走,但眼下境况不可一日而语,便斟酌道:“或可一试。”
    宝贞端详他的神色,听出他并无把握,又不想这么放弃。双手轻柔搭上他的衣襟,正要开口恳求,犹豫片刻却幽幽叹气:“若对你有不利,便算了吧。”
    镜妖眼前一亮,他当然不愿意干这等吃力不讨好的事,不过她这话倒是把自己放在前头,心底泛起甜,也就有些愿意了,左右因势导利,不成就当那太子命该如此了。于是抬头笑笑,明媚的五官风情更甚:“倒也无妨,只一点,这是旁人的事,你要拿什么换呢?”
    宝贞呆若木鸡,她倒从未想过二人之间还要谈利益交换,镜妖本也只是调笑,见她怔住装模作样:“唉,谁让我对你狠不下心呢,就白干这一回吧。”
    他只是想强调自己的付出,宝贞倒觉得他的话很有些道理,他是说过因她而生,但自有了自己的意识,终究不再一心同体。瞧他有些为难,估摸不是嘴皮子一碰就能完事,总不能白叫人冒险,哪怕是个丫鬟做事,那也是要收月银的,挺直了腰认真道:“若是我有的,又有什么不能给你呢?”
    意外地挑起眉梢,镜妖伸手揽住宝贞的脖子,倚在她的身上,低眉遮掩思绪:“这话可不能乱说。”
    阴测测的凉意自后背上攀,宝贞打了个冷颤,捏着的帕子在手指上缠了两圈,带着些难以言喻的思绪,轻声道:“你又不会害我。”
    他拖长鼻音,似在思索,与宝贞如出一辙的杏眼有微光闪烁,镜妖收敛了浮于面上的笑意,一种细微的愉悦自心湖扩散,他挑起的眼角泛起绵绵情思,而后身形渐渐消失。闭拢的窗“碰”地被强风吹开,也一道打散了屋里的雾,只余下轻飘飘的四个字:
    “一言为定。”
    之后的月余,整个都城都弥漫着一股子诡异的平静,面上看着歌舞升平,实则暗潮涌动,街头小巷时有卫兵出没,盘查也是一遭接一遭,倒让这一户户人家都不敢轻举妄动。
    宝贞一日日守在镜前,却也没得到一丝回应。因娘家处境尴尬,近日明里暗里盯着这府里的人数不胜数,母亲也只是在最开始的时候遣人以送乡下土产的由头报了平安,之后便再无动静。若是镜妖还在还能央他帮忙看看究竟,如今只能独自担忧。宝贞坐了半天还是没能坐得住,这节骨眼上她不好回家,但派人回去看看应当无妨。
    她想得好好的,却入夜也未见派去的人回禀,心中不禁打鼓,勉强熬到第二日,正要出这院落,穿过垂花门只见府卫密密守着。
    客客气气地将女主人拦下,领头的人弯腰行了礼:“大人昨日嘱咐,时下事多,太太近日勿在府中走动,有事吩咐属下就行。”停顿了下,他继续说道“方才老夫人身边的妈妈来传话,老太太身体欠安,往后晨昏定省暂且免了。”
    这话敲在耳中留下一阵嗡鸣,宝贞身子晃了晃被丫鬟扶住,心中沉郁,定是发生了什么变故。她低头掩住表情,不发一言转身回房,领头的府卫见她未哭闹不休也是松了口气。
    叫人查看一番后,宝贞回房像座雕像似的坐了半天,眼下这院中连只苍蝇都出不去。奶娘担忧地陪着她,只见她呼出口闷气沉沉道:“备水。”
    奶娘不明所以但还是按她的吩咐做,宝贞匆匆洗过,阻了丫鬟为她擦干身子,只着中衣将门窗打开,凉风呜呜灌入,她很快冻得素面青白,绿柳不禁着急:“太太小心着凉!”
    “要的就是这个。”她打了个哆嗦,少了血色的唇微动,奶娘听了这话泪水涟涟:“您这是何必,咱们再等等说不得有转机。”
    宝贞只是摇头不语,到了深夜果真发起热来。黄杨到外头叫守卫传府医,那头领有些犹豫地应了,不多时等来的却是老太太身边的妈妈。
    她带着大夫一道来,给掩在帐中的宝贞屈膝行礼道:“老太太一听说太太病了就让奴婢跟着来看看,原本要亲自来的,但老太太近来也不大利索...”
    那妈妈嘴上说客气话,眼睛却往床帐缝隙梭巡想看出个究竟,绿柳见状接了话头应付她,不多时诊治完开了方子,她立刻说夜深了回头叫人送药来,透着股不想让府医多留的急切劲。
    这也是难免,这府上的医者还是多年前有了身孕,宝贞娘家担心之下送来的。一众丫鬟心中恼怒,但顾着要事着紧,绿柳见奶娘微不可查地点了点头,知道事成了,作感恩戴德状送了两人出门。
    .
    院里的树木已然凋零,院里仍是看管严密,宝贞眼见身体转好也未有回音,只得又吹了会冷风让病情反复。这回依然是婆婆身边的妈妈陪着大夫来,等她们离了这院子,听着外头静下来,奶娘才将踢到床下的纸团取出,交到宝贞手中。
    宝贞半靠着在小桌上展开纸团,那是她母亲的亲笔,看罢因风寒昏沉的头颅更是头痛欲裂。纸上先是说了目前的状况-
    太子妃及太孙囚于东宫情况不明,太子虽及时逃出,但受伤不轻,陛下已是风中残烛,朝中风向转为拥立齐王,太子一系官员多受打压。宝贞父兄遭到贬斥如今闲赋在家,正暗中奔走为太子争取时间,而后却笔锋一转让宝贞多加小心。
    在收到从府医那头递来的消息后,隔日宝贞的母亲派人上门却吃了闭门羹,有了这些征兆,再查探后才得了消息,女婿日前为外孙和齐王侧妃的侄女定了亲,行事急切又秘而不宣,加上宝贞被软禁这一出,这亲家怕是靠不住了。
    宝贞一时眼前发黑,眉间愁云惨淡,长长地叹了口气:“老爷仍是推脱不来?”
    绿柳脸上讪讪:“说是老爷忙得不见影儿。”
    急急呼吸几次却还是没忍住,咣当的一声,宝贞掀了手下的小桌,突然的发力让晕眩猛地上头,她歪在枕上喘息,奶娘忙喝住了外头的人:“无事,太太病中无力,落了点东西。”
    发了火平静下来,宝贞望着账顶:“我病的这些日子,少爷有没有来过?”
    “哎!定是老太太怕过了病气不让少爷来,少爷一向孝顺的。”话音越来越低,奶娘也知道这话有些虚。
    “奶娘也别帮他说好话了,传话给他,叫他来一趟。”宝贞嘲讽地笑笑,有气无力地吩咐下去。奶娘见她心灰意冷,急得掉泪,快步离去。
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