若说一年前一掷万金为红莲赎身是场意外，那么为她心动，便是意外里的意外。
李弘身为监国储君，自诩见过不少风浪，今夜竟难得露出两分少年人的窘迫，踟蹰良响才回道：“此事很危险，不是开玩笑的时候……虽说宫中的记档早已遗失，但总会有有心之人多加手段调查，若再牵连出你我之间的瓜葛，只怕会对你不利，不然我先送你去洛阳亲信家躲几日罢。”
“就像殿下说的，总会有人查到李师父曾为安定公主超度，亦会有人知晓，李师父收养的两个女婴便是我与樊宁。想要借此做文章并不难，福祸相倚，哪里能躲得过去呢？且让他们查吧，只怕费尽心机下来，只是竹篮打水一场空。”
红莲生得柔弱如水，好似一阵风就能吹倒，心性倒是沉定安稳，听了她的话，李弘满团糟乱的心思平定了许多，他站起身来，示意红莲不必动：“今夜冷，你且坐着罢，我带了今年地方新贡奉的葡萄酒来，喝一杯驱驱寒罢。”
说着，李弘行至雅阁里，从储酒的柜上拿下两个青玉碗钟，斟满清冽的美酒，递了一盏与红莲。红莲素手接过，轻轻一嗅：“神都洛阳出产的，我可是猜对了？”
“你人巧，哪里有不对的时候，不过我还是很好奇，你是如何分辨得出的？即便让薛慎言来，也不会如此迅速又精准的猜出这是何地的酒。”
“其实我哪里分辨得出呢，只是殿下方才说起天皇天后移驾神都洛阳，我想起洛阳的葡萄酒是天下之最，随口说的罢了”，红莲捧起玉钟，抿着樱红薄唇轻呷，酒入柔肠，令人不禁心生感慨：此酒入口微苦，须臾便转作了清甜，口角噙香，回味无穷。若是人生亦能得如是结局，过程再苦又如何呢？
见红莲垂着长睫出神，李弘笑道：“可别劝慰了我，你却烦闷了，那我的罪过可大了。对了，李局丞可有说起过你与那樊宁的身世吗？”
“自然是说过的，李师父说我家就在城外泾河河道旁的村落，永徽五年发大水时，我们村庄受灾最重。彼时洪水涌来，我被父母放在木澡盆中，顺流漂进长安城，那澡盆里还有我父亲手书的文稿，拜托好心人照看我……”
若是李淳风所言属实，红莲的身世倒是明晰，李弘莫名舒了口气，转而又问道：“那樊宁呢？李局丞有没有说起过她？”
“说起过，也是那场水灾里父母双亡的孤儿。但她彼时呛了水，尚在襁褓就死了大半个，打小身子就很不好，李师父便教她习武强身，她很聪明的，小小年纪舞刀弄剑就有模有样。李师父说姑娘家舞刀弄剑辛苦，但有武艺傍身，便可以不被人欺凌。”
“原来如此，”李弘思忖若以薛讷那略显仁柔的性格，倒真有可能与这小娘子对路，嘴角闪过一瞬坏笑，转言又问，“那你是……”
李弘原想问红莲是如何来到平康坊的，却戛然而止，虽然她不曾身陷泥淖，但对于姑娘家，绝不会是个很好的回忆罢，即便案子再紧要，李弘也不想红莲受分毫伤害，他端起樽酒，仰头饮尽，掩饰了方才的言语唐突：“你胃不好，喝得慢一点。”
红莲心性剔透，如何会听不出李弘的欲言又止，她略饮樽酒，莞尔笑道：“五岁那年上元节，李师父带我们两个出门看花灯，谁知不幸遇到了花灯起火，人群踩踏，我好容易捡回一命，却与李师父他们走散了，看着满街的陌生人，我饥寒交迫，哭得好大声，却没人理会我。后来丁妈妈看到我，见我可怜，又似长大后会有几分姿色，便将我收养于乐坊。其后每日学艺，时常受善才师父责打，却也让我学会了本事。直到五年前，李师父辗转打听找到我，他虽年迈白了头，但还是我记忆中那个慈爱可亲的样子。我知道他俸禄不多，便婉拒了他要为我赎身的念头，其后幸得殿下怜爱，让我能够有这么好的地方容身，我这辈子也是像这酒一样，先苦后甜了。”
听了这话，李弘十分心疼，隔着袖笼轻轻一握她的小手，又很快松开：“往后我不会再让你受任何委屈了……”
红莲正过身，双手交握，伏地而拜，一股幽香从她袖管中轻散开来，犹如花气袭人，李弘探手一扶：“不必拘礼，夜里凉，快起来罢。”
“我有一不情之请央求殿下，怕不好意思开口，便先拜了。”
红莲虽为长安花魁，却不喜金玉，不拘用度，从未有事相求，李弘十分好奇，究竟何事能令她如此上心：“但说无妨。”
“即便我与樊宁只有五岁之前的交情，凭着李师父将她一手带大，便可知她绝非十恶不赦之徒，不会犯下此等令人发指的罪行。眼下一波未平一波又起，我担心有人欲利用她对李师父不利，但求殿下，能够对她加以保护，万万莫让奸人陷害贤良……”
原来是为了李淳风与樊宁师徒，李弘轻轻一笑，举起酒钟望着被西飚卷起的纱帘，皎如玉树临风前：“你且放心，此刻便有人替你守着她，寸步不离，想必不会有差池的。”
薛讷与樊宁几乎一夜未眠，快马加鞭赶回了长安城。见樊宁满脸疲色，薛讷便让她先回薛府休息，自己则动身去刑部，再对一对法门寺发现的线索。
按照时日算，高敏应当还没回来，想起那日在驿站，他切切察察欲言又止，要说的恐怕就是这“安定公主案”。薛讷马不停蹄，先去刑部查了证据，又赶往东宫去，向李弘汇报情况。
出了这样的事，不单李治与武则天心烦，李弘的心里肯定也不会好受，薛讷在侍卫的带领下，来到太子书房，只见李弘拿着一卷书，立在小炉旁，边煮茶边看书。
看到薛讷，李弘示意侍卫退下关紧房门，将手中书卷递给了他道：“想必你半路已听说了，这便是本宫此前曾与你提起的案子。”
薛讷一目十行，先匆匆扫过一遍：“此事既是宫廷秘案，必是天后吩咐了身侧的可信之人暗查，为何会传的如此沸沸扬扬，甚至连刑部的主事与长安城的武侯都误得了消息？究竟是何人走漏了风声？”
李弘沉沉望了一眼薛讷，没有回答，薛讷立刻了然：“贺兰敏之？”
“本宫虽已发出诏令，禁止长安及各地官吏以此案为借口，扰民滋事，但散布出的消息，便如泼出去的水，再也收不回，须待真相大白方可破除妄语。慎言呐，虽然你尚有弘文馆的棘手大案在身，但情势不等人，可得再加把劲，天后的名节，大唐的安定，如今都系于你之身，本宫除了你，亦不敢轻信他人，这分量，你是明白的。”
“永徽五年，殿下一岁，臣三岁，积年的事看起来，倒是别有一番意趣”，说话间，薛讷已熟记案卷，双手将其奉回给李弘。
“是啊”，李弘笑着接过，在手心敲了两下，若有所指般说道，“李局丞的行走，从那时起就很飘忽，好似只有你在观星观那几年，他还算可靠。不说这些了，你今日前来，可是弘文馆的案子有何进展吗？”
薛讷将法门寺僧众遇害的疑点细细告知了李弘，又说起自己对于嫌犯如此了解法门寺的疑惑。李弘听罢，禁不住深深吸了口气，蹙眉问道：“你已看了安定的案子，你觉得此两者之间，可会有何勾连？”
薛讷一顿，回道：“目前尚看不出来，弘文馆别院的案子至今找不到作案动机，而安定公主的案子，则像是冲着天后去的……”
话题稍微有些沉重，李弘轻轻颔首算是同意薛讷的说辞，转言玩笑道：“对了，昨日我听说了些关于你那樊宁的事，听说这丫头武艺傍身颇为了得，等娶了她，你那丧门星弟弟便不敢再那般造次了吧。”
薛讷垂眼一笑，轻轻叹了口气，神色颇为清苦：“不知何人会有那样的好福气，能娶她为妻……”
“怎的，你与她表明心迹了？她拒绝了？”李弘莫名来了精神，上前两步，攀着薛讷的肩道，“可是你说的词不达意她没听懂？快说出来听听，本宫给你出出主意。”
“臣……什么也没说，被冤作朝廷钦犯，已经很苦了，我不想再节外生枝，更不愿她明明对我无意，却被迫要与我共处一室。等尘埃落定后，再谈私情不迟。”
没想到薛讷如此君子作风，李弘望向薛讷的眼神好似老父亲看女婿般的激赏，还没来得及开口赞扬，门外传来张顺的通传声：“殿下，风影前来，传李郡主的话，说薛府出事了，让薛郎赶快回去呢！”
听说家里出了事，薛讷第一个想到的便是樊宁，顾不得礼数，三两步冲出房来：“怎么回事？”
风影拱手道：“郡马爷，方才郡主去府上的时候，听老夫人说家里的后厨遭不知哪来的贼人大肆破坏，还用鸡血在墙上写下血书，说你屡屡欺负楚玉郎君，威胁说要杀了你。现下薛小郎君卧病不起，好似说中了什么邪祟，你快回府看看罢。”
薛讷一愣，满脸疑惑，此事若说是薛楚玉所为，未免太过张扬。但除了薛楚玉外，自己又不曾得罪过何人。难道是弘文馆案的凶嫌？若是如此，此举不是平白无故让自己提高警觉了吗？。
“郡主听说郡马爷回长安了，让属下特来护送郡马爷回府，免得被歹人所害。”
“莫混叫”，李弘关注的重点显然与旁人不同，只见他负手蹙眉，下颌紧绷，数落道，“告诉你家郡主，就说是本宫说的，她也老大不小了，莫日日追着慎言胡言乱语，若是以后搂不住人，岂不贻笑大方吗？”
薛讷沉在自己的思绪里，根本没听见他们的对话，只顾担心樊宁的安危，焦急拱手对李弘道：“殿下，家中急事，臣先回府去了。”
得到李弘的首肯后，薛讷带着风影快步向东宫大门处走去。趁此时机，薛讷问风影道：“殿下不在，你我之间，我便不拘礼了，上次跟你说起的那个人，可调查清楚了吗？”
“查清楚了，自幼父母双亡，跟在姑父姑母身边长大了，家境极其贫寒，五年前考明法科入仕途，一直在刑部供职，从末流做起，因为朝中无人，几乎包揽了所有的脏、累、不讨好的活计，那些得罪人的差事亦是一个也没跑。不过好在他为人勤谨谦恭，左右逢源，加之断案能力很强，入仕五年，没有一桩未结之案，故而也做到了刑部主事的职位，但若想再升上去，只怕就难了。”
风影说的正是高敏，他所描述的与薛讷暗中观察到的大体相同，薛讷点点头，无奈笑叹道：“你有所不知，刑部那几个主事里，只有这位还算机敏，有些事不方便或者没有时间出面的，我打算委托他帮我在刑部走动走动。”
“薛郎你真是太过正直了，这都什么时候了，还惦记着刑部的要案。我们营里都在传言，你那胞弟薛楚玉平素里很爱结交权贵，比如天后的外甥，弘文馆大学士贺兰敏之，还有几位亲王，太平公主，总之只要能与天皇天后攀上的，他就没有一个不巴结的。宦海诡谲，我真担心薛郎有一日会被自己的至亲出卖。”
感受到风影的关怀义气，薛讷轻轻一笑，满是干净澄澈的俊朗：“你放心，我知道楚玉想要的是什么，不会与他冲突，他自然就不会做出太出格的事。我现下想的，唯有早日查清这个案子，方能还长安一方太平……”
“那若他想要的是世袭爵位，你也要让吗？”风影难以置信地看着薛讷，见他垂首不语，便明白了许多，既替他抱不平又无可奈何，叹道，“我真是不明白，薛大将军有薛郎这么好的儿子，为何会偏袒楚玉那心术不正的小子。罢了。高门大户难置喙，薛郎万望保重，若有任何时候需要找我风影的，只需使劲一吹这个骨哨，风影便顷刻赶来。”
说着，风影从怀中掏出一个雕刻精美的骨哨递给薛讷。
薛讷接过骨哨，十分珍视地收在怀中：“我有你们这些老友，岂不远胜过楚玉那些酒肉之交。”
风影既感动又无奈，拉着薛讷急道：“我的薛大郎君……罢了，时辰不早，我们快些回去，免得郡主着急了。”
樊宁方回到薛府，便见上下一团乱，虽然累，也无心休息了，打马向城东骊山赶去，及至山脚下，她下马登山，熟稔地绕过小道，走向隐匿于山林间的鬼市。
这鬼市初设时，是为了赶不及宵禁前进城的商旅，能有个落脚之地，其街市背对山下官道，又有山洞和密林遮挡，巡游的武侯难以发觉。历经数年壮大许多，只在夜半开市，天明闭馆，十分神秘，引得大唐各地酷爱猎奇之人来此探访。
樊宁匆匆沿着夹谷，向地势低洼的洞窟走去，顺着石窟走上百余步，眼前豁然开朗，便到了鬼市的所在。樊宁走到市中，看着眼前没有步梯的客栈，纵身一跃，踏着匾额攀上二层的木阑槛，一个鹞子翻身便稳稳落地，一脚踹开大门，只见白日天光里，画皮仙点着数盏油灯，坐在桌案前，身上别着十七八种大小刻刀，正对着一张面皮发狠，若是不知前情的人看到这一幕，只怕要被他吓死。
樊宁不吱声，径直走到桌案前，坐在了画皮仙的对侧。这画皮仙方过不惑之年，却因先前的的牢狱之灾，发须尽白，看起来像是七八十岁了一般，听到脚步声，他卸了口气，抬起眼，笑对樊宁道：“小宁儿来了？我给你做了一张新的面皮，比先前给你的还俊些，一会子粘上试试……”
“遁地鼠呢？”樊宁为着要事而来，显得有些急躁，没有心思欣赏画皮仙的作品，“我让他带着闻音和尚、纸鸢兄弟这几日望着薛家，他们干嘛去了？”
樊宁虽只有十六岁，却毫无疑问是此地的霸王，画皮仙见她恼了，赶忙拽了拽身侧的铜铃，须臾间，一个身材矮小脑袋大的男子也跃上二层楼来，嬉皮笑脸地对樊宁道：“小宁儿回来了？是不是为着你婆家的事……”
话还没说完，樊宁便站起身，抄起桌案上的木扇，一下下敲在遁地鼠头上：“我让你看着薛府，你是怎么看的？是谁趁我们不在暗中捣乱！”
遁地鼠抱着头，整个身子几乎要蜷缩成一个圆形：“哎呀哎呀，你别打，先别打！你让我看着薛楚玉，莫要酿出什么人祸来，可是薛府有鬼，闹鬼这样的事，怎能赖在我头上呢！”
“有鬼？”樊宁一怔，旋即打得更狠，“有你个大头鬼！我在薛府住了近一个月，怎的没让鬼吃了？你是看我师父不在，打量着我治不了你是吗？”
“你都把我打矮了！再打我真娶不到媳妇了！”遁地鼠委屈地嘟着嘴，摸着头辩驳道，“不过，闻音和尚曾提起，他听你婆家的厨娘说最近后厨食物时常会离奇失踪，已经快一个月了。可这些东西不值钱，即便是薛府报案，武侯来也不过是略作一番勘察，只说是家贼报给了管家刘玉，便匆匆离去了。”
这事倒确实是稀奇，樊宁托腮深思，待回过味来，她又敲了遁地鼠一下：“什么婆家！我早就与你们说了，我与薛郎是兄弟，别再做梦我能做什么薛府的少夫人，庇荫着你们出去坑蒙拐骗！”
遁地鼠偏头一笑，搓搓手，冲着樊宁飞眼两下：“我们小宁儿不是已经跟那风流倜傥的薛大郎君同床共枕了吗？薛大郎君血气方刚的年纪，你虽然凶，生得还是不错的哟……”
“去去去，什么薛大郎君，他就是个薛大傻子！”樊宁一屁股坐在桌案上，动作之大，直震得桌上的刻刀都飞了起来，“还有，我让你们去查我师父的下落，一个多月了，你们到底查出来没有？”
薛讷回到薛府时，京兆府的刑官正由刘玉送出大门。虽然薛讷早就想到，薛楚玉会想尽办法将刘玉捞出来，却没想到速度竟会这般快，看来十有八九是借了贺兰敏之的光。
看到薛讷，刘玉翻着眼，插手一礼，满脸小人得志之色。薛讷与那刑官见礼，问道：“有劳了，薛某方从外地办案回来，敢问现下情况如何？”
“薛御史客气，此案虽然还未抓到凶手，但薛府上下的口供我已录完。薛御史若是想看，可以明日到京兆府衙来，下官随时恭候。”
“多谢，劳烦费心”，说罢，薛讷又与这刑官见礼，匆匆向后厨走去。
与往日的整洁有序不同，此时此刻，庖厨一片狼藉，菜果尽皆打翻在地，到处是杯盘碗盏的残渣剩片，鸡血喷溅得到处都是，堪比杀人现场，而那外侧的青灰色砖墙上，则用一人高的巨大血字，写着“薛讷欺凌胞弟太甚，不日将杀之”。
薛讷看罢，轻叹一笑，朝薛楚玉的园子走去。柳夫人与一众小厮侍婢皆守在薛楚玉的床榻，端茶倒水嘘寒问暖，莫提有多体贴。
薛楚玉瘫在床榻上，哼哼个不住，眼皮半睁半闭的，不辨死活，像是被吓坏了。薛讷上前向柳夫人一礼，而后问旁侧的侍婢道：“后厨的血字是你先发现的？”
听到薛讷问话，那小丫鬟显得极其紧张，磕巴道：“是，今日后厨该我当值，晨起到后院，便……”
薛讷微微颔首，没有细问，拱手对柳夫人道：“母亲，慎言方外出回来，颇感疲累，既然家里人都没事，儿便先回房休息了。”
入夜时分，樊宁终于从骊山回来了，今日薛府加强了巡查，她着实费了点力，才跃入了慎思园里。见薛讷好端端坐在桌案前办公，樊宁的心瞬间安然了许多，她翻窗而入，拿起桌案上的樱桃饆饠，笑嘻嘻道：“专程给我买的吃食吗？多谢了，我可早就饿得前胸贴后背了。”
“你去哪了，怎的也不留个字条”，薛讷放下手中的书卷，上前坐在樊宁身侧，“虽说我是本案的监察御史，你若落网，我一定会马上知晓……但你能不能莫要悄无声息地出门去，这样我会……会很担心。”
樊宁放下饆饠，莞尔一笑，抬手抚了抚薛讷的脑瓜，像摸小猫小狗似的，应算得上她难得的温柔：“知道了，薛大郎君，我去鬼市了来着。那个‘宁淳恭’的脸被烧了个小洞，我要请画皮仙补一补。”
“有日子没去鬼市看他们了，他们几个可还好罢？”薛讷与李淳风一样，识人不看出身，只看对方有无真本事，故而对樊宁这些江湖朋友亦礼敬有加。
“还是那副死皮赖皮的样子”，樊宁甩了甩高高束起的长发，又问，“你去找太子了吗？法门寺的事可与他说了？”
薛府的事，樊宁虽然知道，但薛讷没有主动提起，她便没有问；薛讷不愿意樊宁担惊受怕，亦将此事压了下去，绝口不提，只回道：“殿下自然很是重视，听他说，蓝田县令之职，天皇天后已经答允，只是不知文书何日能下发。你也知道，现下又出了安定公主的案子，皇族内部只怕会一片哗然，许多事也催不得了。”
“是啊，好端端的，公主的骸骨竟然丢了，还有那样的传闻。都说天皇天后很恩爱，但出了这样的事，也很难没有嫌隙罢，我只能再姑且委屈几日了……”
樊宁这副略带赖皮的模样落在薛讷眼里，十足可爱，他忍不住弯了眉眼：“对了，李师父的下落呢？他们几个查到了没有。”
樊宁摇摇头，红唇抿得发白：“几个城门都打听了，没有人见过师父，这小老头到底跑到何处去了，连句话也不曾留下，师父……会不会遇到什么不测了……”
见樊宁小脸儿上一片黯然，薛讷说不出的心疼，想抬手拍拍她的肩，又赧然无措，最终只沉吟道：“李师父不会有事的，他那么聪明，又有武艺傍身，还是朝廷命官，哪里有人能奈何得了他？还记得小时候他教我们‘似无而非无’，你找不见他，并不代表他不在，或许他正在何处，看看我们能否破局，待破局之日，他便会出现，说：‘慎言动作太慢了，不善言辞又吃了哑巴亏；宁儿机敏却狂躁，再这般闯祸，便罚你打坐到天明……’”
听到薛讷模仿李淳风，樊宁终于噗嗤笑了起来，小脸儿上的黯淡尽除，娇笑如牡丹鲜妍绝艳：“是啊，所以你我要争气，万不能被贼人打倒，不要让师父失望。”
“放心罢，事关李师父和，和你，我薛慎言寸步不退。”
一夜之间，薛府的仆役小厮便将厨房外的鸡血洒扫得干干净净，再也看不出此处曾经发生过如是可怖之事。但厨娘们依旧心有余悸，做饭时悄悄议论个不休，但不过三五日，这种惊恐便转作了调侃，成了众人互相揶揄的话柄。
本月十五乃下元节，薛仁贵不在京中，薛府却依然要祭祀先祖。薛讷身为嫡长子，这祭祖点灯的重任便都落在了他的肩上，薛楚玉自是极为不满，抓到机会便卖弄抢风头。
对于这种行为，薛讷向来是不予理会，他甚至想不明白，这些事有什么好争锋的，于他而言，待会子怎样从聚餐上摸些东西回去给樊宁吃，才是头等大事。
在这样紧要的日子里，薛讷的几位叔父与堂弟也来到了家里，与柳夫人聊着在绛州龙门时的往事。
开宴时分，柳夫人坐在正中主位，几位叔父列居次席，薛讷则与薛楚玉隔过道相对而坐。薛讷不擅长交往，薛楚玉却像个花蝴蝶似的，穿梭在宾朋间，添水倒酒好不殷勤。薛讷趁无人注意自己，又开始思量那两个案子，谁知他父亲的胞弟薛仁福忽然开口道：“慎言如今出息了，听说已成了太子殿下面前的红人，真是兄嫂教导有方啊。”
薛讷愣愣回过神，还没来得及接话，就听薛楚玉带着三分讥诮道：“叔父别忙着高兴，阿兄这监察御史可是用满门的性命换来的，还有一个多月，阿兄若是再捉不到真凶，我们全家可就要脑袋……”
“楚玉”，柳夫人蹙眉出声，打断了薛楚玉的话，“祭祖之日，怎能出言不逊。”
“母亲恕罪”，薛楚玉拱手向众人一礼，似笑非笑道，“多饮了两杯，是楚玉失言，还请几位叔父不要见怪。楚玉胆小，只希望举家平安，恳求阿兄再接再厉早破大案，莫要让楚玉再担惊受怕了。”
昨夜说起今日祭祖大事，樊宁就曾提点薛讷，薛楚玉定会借机生事，薛讷当仁不让，按照樊宁所教蹙眉道：“殿下交与为兄的任务是紧要，为兄也知晓其中利害，想早日破之。为兄不似楚玉，没有那么多皇亲国戚帮衬，更无法假借威势，释放了刘玉，唯有勤谨办案这一条路可行……”
果然薛楚玉有些心急了，涨红脸辩道：“是刘玉的家人缴纳了罚银，兄长别血口喷人！”
“够了！”柳夫人依然在盘手中的佛珠，面色却冷沉了许多，但当着外客，她终究不会发作，语气轻缓了几分道，“菜凉了，别光说话了，快用饭罢。”
薛讷拱手一应，打算吃些饭菜便请辞，好在宵禁之前出门买些胡饼给樊宁吃。
谁知他刚吃了两筷，便有一股强烈的窒息感涌上喉头，薛讷抚着喉头，探着手欲说话，却陡然向后跌倒，转瞬便无知无觉了。
樊宁坐在房中，等薛讷带饭回来，心里却一直有些莫名的惴惴。
正堂处的雅乐声断得突然，紧接着便是一阵嘈杂的脚步声渐渐迫近，樊宁赶忙团身出了卧房，躲在房顶上，翻开一片瓦砾，只见面色苍白，不省人事的薛讷被几个小厮抬了回来，不辨死活。
这是怎么回事？好端端地去赴宴，回来竟成了这副模样，樊宁干着急却不能现身，只能直勾勾盯着，未几，柳夫人带着一名郎中匆匆赶来，查看着薛讷的情况。
樊宁根本听不清他们说话，只能看到那郎中时而摇头时而点头，她的心亦随之七上八下。随后郎中取了银针，在薛讷的十指上轻轻钻了几下，与柳夫人讲解后，拱手退了下去。
樊宁悄然探头张望，看他出了慎思园，径直往庖厨方向走去，估摸是配药去了，目光还没收敛，便见假山后，薛楚玉与刘玉躲在无人处，不知在密谋些什么。
樊宁思来想去，下定决心悄无声息地离开，找了个无人处贴好面皮，整整衣衫，重新回到这平阳郡公府大门处，一阵猛敲后亮出腰牌，高声道：“薛御史副官宁淳恭，奉太子之命辅佐薛御史办案，有要事特来见我家主官！”
李弘身为监国储君，自诩见过不少风浪，今夜竟难得露出两分少年人的窘迫，踟蹰良响才回道：“此事很危险，不是开玩笑的时候……虽说宫中的记档早已遗失，但总会有有心之人多加手段调查，若再牵连出你我之间的瓜葛，只怕会对你不利，不然我先送你去洛阳亲信家躲几日罢。”
“就像殿下说的，总会有人查到李师父曾为安定公主超度，亦会有人知晓，李师父收养的两个女婴便是我与樊宁。想要借此做文章并不难，福祸相倚，哪里能躲得过去呢？且让他们查吧，只怕费尽心机下来，只是竹篮打水一场空。”
红莲生得柔弱如水，好似一阵风就能吹倒，心性倒是沉定安稳，听了她的话，李弘满团糟乱的心思平定了许多，他站起身来，示意红莲不必动：“今夜冷，你且坐着罢，我带了今年地方新贡奉的葡萄酒来，喝一杯驱驱寒罢。”
说着，李弘行至雅阁里，从储酒的柜上拿下两个青玉碗钟，斟满清冽的美酒，递了一盏与红莲。红莲素手接过，轻轻一嗅：“神都洛阳出产的，我可是猜对了？”
“你人巧，哪里有不对的时候，不过我还是很好奇，你是如何分辨得出的？即便让薛慎言来，也不会如此迅速又精准的猜出这是何地的酒。”
“其实我哪里分辨得出呢，只是殿下方才说起天皇天后移驾神都洛阳，我想起洛阳的葡萄酒是天下之最，随口说的罢了”，红莲捧起玉钟，抿着樱红薄唇轻呷，酒入柔肠，令人不禁心生感慨：此酒入口微苦，须臾便转作了清甜，口角噙香，回味无穷。若是人生亦能得如是结局，过程再苦又如何呢？
见红莲垂着长睫出神，李弘笑道：“可别劝慰了我，你却烦闷了，那我的罪过可大了。对了，李局丞可有说起过你与那樊宁的身世吗？”
“自然是说过的，李师父说我家就在城外泾河河道旁的村落，永徽五年发大水时，我们村庄受灾最重。彼时洪水涌来，我被父母放在木澡盆中，顺流漂进长安城，那澡盆里还有我父亲手书的文稿，拜托好心人照看我……”
若是李淳风所言属实，红莲的身世倒是明晰，李弘莫名舒了口气，转而又问道：“那樊宁呢？李局丞有没有说起过她？”
“说起过，也是那场水灾里父母双亡的孤儿。但她彼时呛了水，尚在襁褓就死了大半个，打小身子就很不好，李师父便教她习武强身，她很聪明的，小小年纪舞刀弄剑就有模有样。李师父说姑娘家舞刀弄剑辛苦，但有武艺傍身，便可以不被人欺凌。”
“原来如此，”李弘思忖若以薛讷那略显仁柔的性格，倒真有可能与这小娘子对路，嘴角闪过一瞬坏笑，转言又问，“那你是……”
李弘原想问红莲是如何来到平康坊的，却戛然而止，虽然她不曾身陷泥淖，但对于姑娘家，绝不会是个很好的回忆罢，即便案子再紧要，李弘也不想红莲受分毫伤害，他端起樽酒，仰头饮尽，掩饰了方才的言语唐突：“你胃不好，喝得慢一点。”
红莲心性剔透，如何会听不出李弘的欲言又止，她略饮樽酒，莞尔笑道：“五岁那年上元节，李师父带我们两个出门看花灯，谁知不幸遇到了花灯起火，人群踩踏，我好容易捡回一命，却与李师父他们走散了，看着满街的陌生人，我饥寒交迫，哭得好大声，却没人理会我。后来丁妈妈看到我，见我可怜，又似长大后会有几分姿色，便将我收养于乐坊。其后每日学艺，时常受善才师父责打，却也让我学会了本事。直到五年前，李师父辗转打听找到我，他虽年迈白了头，但还是我记忆中那个慈爱可亲的样子。我知道他俸禄不多，便婉拒了他要为我赎身的念头，其后幸得殿下怜爱，让我能够有这么好的地方容身，我这辈子也是像这酒一样，先苦后甜了。”
听了这话，李弘十分心疼，隔着袖笼轻轻一握她的小手，又很快松开：“往后我不会再让你受任何委屈了……”
红莲正过身，双手交握，伏地而拜，一股幽香从她袖管中轻散开来，犹如花气袭人，李弘探手一扶：“不必拘礼，夜里凉，快起来罢。”
“我有一不情之请央求殿下，怕不好意思开口，便先拜了。”
红莲虽为长安花魁，却不喜金玉，不拘用度，从未有事相求，李弘十分好奇，究竟何事能令她如此上心：“但说无妨。”
“即便我与樊宁只有五岁之前的交情，凭着李师父将她一手带大，便可知她绝非十恶不赦之徒，不会犯下此等令人发指的罪行。眼下一波未平一波又起，我担心有人欲利用她对李师父不利，但求殿下，能够对她加以保护，万万莫让奸人陷害贤良……”
原来是为了李淳风与樊宁师徒，李弘轻轻一笑，举起酒钟望着被西飚卷起的纱帘，皎如玉树临风前：“你且放心，此刻便有人替你守着她，寸步不离，想必不会有差池的。”
薛讷与樊宁几乎一夜未眠，快马加鞭赶回了长安城。见樊宁满脸疲色，薛讷便让她先回薛府休息，自己则动身去刑部，再对一对法门寺发现的线索。
按照时日算，高敏应当还没回来，想起那日在驿站，他切切察察欲言又止，要说的恐怕就是这“安定公主案”。薛讷马不停蹄，先去刑部查了证据，又赶往东宫去，向李弘汇报情况。
出了这样的事，不单李治与武则天心烦，李弘的心里肯定也不会好受，薛讷在侍卫的带领下，来到太子书房，只见李弘拿着一卷书，立在小炉旁，边煮茶边看书。
看到薛讷，李弘示意侍卫退下关紧房门，将手中书卷递给了他道：“想必你半路已听说了，这便是本宫此前曾与你提起的案子。”
薛讷一目十行，先匆匆扫过一遍：“此事既是宫廷秘案，必是天后吩咐了身侧的可信之人暗查，为何会传的如此沸沸扬扬，甚至连刑部的主事与长安城的武侯都误得了消息？究竟是何人走漏了风声？”
李弘沉沉望了一眼薛讷，没有回答，薛讷立刻了然：“贺兰敏之？”
“本宫虽已发出诏令，禁止长安及各地官吏以此案为借口，扰民滋事，但散布出的消息，便如泼出去的水，再也收不回，须待真相大白方可破除妄语。慎言呐，虽然你尚有弘文馆的棘手大案在身，但情势不等人，可得再加把劲，天后的名节，大唐的安定，如今都系于你之身，本宫除了你，亦不敢轻信他人，这分量，你是明白的。”
“永徽五年，殿下一岁，臣三岁，积年的事看起来，倒是别有一番意趣”，说话间，薛讷已熟记案卷，双手将其奉回给李弘。
“是啊”，李弘笑着接过，在手心敲了两下，若有所指般说道，“李局丞的行走，从那时起就很飘忽，好似只有你在观星观那几年，他还算可靠。不说这些了，你今日前来，可是弘文馆的案子有何进展吗？”
薛讷将法门寺僧众遇害的疑点细细告知了李弘，又说起自己对于嫌犯如此了解法门寺的疑惑。李弘听罢，禁不住深深吸了口气，蹙眉问道：“你已看了安定的案子，你觉得此两者之间，可会有何勾连？”
薛讷一顿，回道：“目前尚看不出来，弘文馆别院的案子至今找不到作案动机，而安定公主的案子，则像是冲着天后去的……”
话题稍微有些沉重，李弘轻轻颔首算是同意薛讷的说辞，转言玩笑道：“对了，昨日我听说了些关于你那樊宁的事，听说这丫头武艺傍身颇为了得，等娶了她，你那丧门星弟弟便不敢再那般造次了吧。”
薛讷垂眼一笑，轻轻叹了口气，神色颇为清苦：“不知何人会有那样的好福气，能娶她为妻……”
“怎的，你与她表明心迹了？她拒绝了？”李弘莫名来了精神，上前两步，攀着薛讷的肩道，“可是你说的词不达意她没听懂？快说出来听听，本宫给你出出主意。”
“臣……什么也没说，被冤作朝廷钦犯，已经很苦了，我不想再节外生枝，更不愿她明明对我无意，却被迫要与我共处一室。等尘埃落定后，再谈私情不迟。”
没想到薛讷如此君子作风，李弘望向薛讷的眼神好似老父亲看女婿般的激赏，还没来得及开口赞扬，门外传来张顺的通传声：“殿下，风影前来，传李郡主的话，说薛府出事了，让薛郎赶快回去呢！”
听说家里出了事，薛讷第一个想到的便是樊宁，顾不得礼数，三两步冲出房来：“怎么回事？”
风影拱手道：“郡马爷，方才郡主去府上的时候，听老夫人说家里的后厨遭不知哪来的贼人大肆破坏，还用鸡血在墙上写下血书，说你屡屡欺负楚玉郎君，威胁说要杀了你。现下薛小郎君卧病不起，好似说中了什么邪祟，你快回府看看罢。”
薛讷一愣，满脸疑惑，此事若说是薛楚玉所为，未免太过张扬。但除了薛楚玉外，自己又不曾得罪过何人。难道是弘文馆案的凶嫌？若是如此，此举不是平白无故让自己提高警觉了吗？。
“郡主听说郡马爷回长安了，让属下特来护送郡马爷回府，免得被歹人所害。”
“莫混叫”，李弘关注的重点显然与旁人不同，只见他负手蹙眉，下颌紧绷，数落道，“告诉你家郡主，就说是本宫说的，她也老大不小了，莫日日追着慎言胡言乱语，若是以后搂不住人，岂不贻笑大方吗？”
薛讷沉在自己的思绪里，根本没听见他们的对话，只顾担心樊宁的安危，焦急拱手对李弘道：“殿下，家中急事，臣先回府去了。”
得到李弘的首肯后，薛讷带着风影快步向东宫大门处走去。趁此时机，薛讷问风影道：“殿下不在，你我之间，我便不拘礼了，上次跟你说起的那个人，可调查清楚了吗？”
“查清楚了，自幼父母双亡，跟在姑父姑母身边长大了，家境极其贫寒，五年前考明法科入仕途，一直在刑部供职，从末流做起，因为朝中无人，几乎包揽了所有的脏、累、不讨好的活计，那些得罪人的差事亦是一个也没跑。不过好在他为人勤谨谦恭，左右逢源，加之断案能力很强，入仕五年，没有一桩未结之案，故而也做到了刑部主事的职位，但若想再升上去，只怕就难了。”
风影说的正是高敏，他所描述的与薛讷暗中观察到的大体相同，薛讷点点头，无奈笑叹道：“你有所不知，刑部那几个主事里，只有这位还算机敏，有些事不方便或者没有时间出面的，我打算委托他帮我在刑部走动走动。”
“薛郎你真是太过正直了，这都什么时候了，还惦记着刑部的要案。我们营里都在传言，你那胞弟薛楚玉平素里很爱结交权贵，比如天后的外甥，弘文馆大学士贺兰敏之，还有几位亲王，太平公主，总之只要能与天皇天后攀上的，他就没有一个不巴结的。宦海诡谲，我真担心薛郎有一日会被自己的至亲出卖。”
感受到风影的关怀义气，薛讷轻轻一笑，满是干净澄澈的俊朗：“你放心，我知道楚玉想要的是什么，不会与他冲突，他自然就不会做出太出格的事。我现下想的，唯有早日查清这个案子，方能还长安一方太平……”
“那若他想要的是世袭爵位，你也要让吗？”风影难以置信地看着薛讷，见他垂首不语，便明白了许多，既替他抱不平又无可奈何，叹道，“我真是不明白，薛大将军有薛郎这么好的儿子，为何会偏袒楚玉那心术不正的小子。罢了。高门大户难置喙，薛郎万望保重，若有任何时候需要找我风影的，只需使劲一吹这个骨哨，风影便顷刻赶来。”
说着，风影从怀中掏出一个雕刻精美的骨哨递给薛讷。
薛讷接过骨哨，十分珍视地收在怀中：“我有你们这些老友，岂不远胜过楚玉那些酒肉之交。”
风影既感动又无奈，拉着薛讷急道：“我的薛大郎君……罢了，时辰不早，我们快些回去，免得郡主着急了。”
樊宁方回到薛府，便见上下一团乱，虽然累，也无心休息了，打马向城东骊山赶去，及至山脚下，她下马登山，熟稔地绕过小道，走向隐匿于山林间的鬼市。
这鬼市初设时，是为了赶不及宵禁前进城的商旅，能有个落脚之地，其街市背对山下官道，又有山洞和密林遮挡，巡游的武侯难以发觉。历经数年壮大许多，只在夜半开市，天明闭馆，十分神秘，引得大唐各地酷爱猎奇之人来此探访。
樊宁匆匆沿着夹谷，向地势低洼的洞窟走去，顺着石窟走上百余步，眼前豁然开朗，便到了鬼市的所在。樊宁走到市中，看着眼前没有步梯的客栈，纵身一跃，踏着匾额攀上二层的木阑槛，一个鹞子翻身便稳稳落地，一脚踹开大门，只见白日天光里，画皮仙点着数盏油灯，坐在桌案前，身上别着十七八种大小刻刀，正对着一张面皮发狠，若是不知前情的人看到这一幕，只怕要被他吓死。
樊宁不吱声，径直走到桌案前，坐在了画皮仙的对侧。这画皮仙方过不惑之年，却因先前的的牢狱之灾，发须尽白，看起来像是七八十岁了一般，听到脚步声，他卸了口气，抬起眼，笑对樊宁道：“小宁儿来了？我给你做了一张新的面皮，比先前给你的还俊些，一会子粘上试试……”
“遁地鼠呢？”樊宁为着要事而来，显得有些急躁，没有心思欣赏画皮仙的作品，“我让他带着闻音和尚、纸鸢兄弟这几日望着薛家，他们干嘛去了？”
樊宁虽只有十六岁，却毫无疑问是此地的霸王，画皮仙见她恼了，赶忙拽了拽身侧的铜铃，须臾间，一个身材矮小脑袋大的男子也跃上二层楼来，嬉皮笑脸地对樊宁道：“小宁儿回来了？是不是为着你婆家的事……”
话还没说完，樊宁便站起身，抄起桌案上的木扇，一下下敲在遁地鼠头上：“我让你看着薛府，你是怎么看的？是谁趁我们不在暗中捣乱！”
遁地鼠抱着头，整个身子几乎要蜷缩成一个圆形：“哎呀哎呀，你别打，先别打！你让我看着薛楚玉，莫要酿出什么人祸来，可是薛府有鬼，闹鬼这样的事，怎能赖在我头上呢！”
“有鬼？”樊宁一怔，旋即打得更狠，“有你个大头鬼！我在薛府住了近一个月，怎的没让鬼吃了？你是看我师父不在，打量着我治不了你是吗？”
“你都把我打矮了！再打我真娶不到媳妇了！”遁地鼠委屈地嘟着嘴，摸着头辩驳道，“不过，闻音和尚曾提起，他听你婆家的厨娘说最近后厨食物时常会离奇失踪，已经快一个月了。可这些东西不值钱，即便是薛府报案，武侯来也不过是略作一番勘察，只说是家贼报给了管家刘玉，便匆匆离去了。”
这事倒确实是稀奇，樊宁托腮深思，待回过味来，她又敲了遁地鼠一下：“什么婆家！我早就与你们说了，我与薛郎是兄弟，别再做梦我能做什么薛府的少夫人，庇荫着你们出去坑蒙拐骗！”
遁地鼠偏头一笑，搓搓手，冲着樊宁飞眼两下：“我们小宁儿不是已经跟那风流倜傥的薛大郎君同床共枕了吗？薛大郎君血气方刚的年纪，你虽然凶，生得还是不错的哟……”
“去去去，什么薛大郎君，他就是个薛大傻子！”樊宁一屁股坐在桌案上，动作之大，直震得桌上的刻刀都飞了起来，“还有，我让你们去查我师父的下落，一个多月了，你们到底查出来没有？”
薛讷回到薛府时，京兆府的刑官正由刘玉送出大门。虽然薛讷早就想到，薛楚玉会想尽办法将刘玉捞出来，却没想到速度竟会这般快，看来十有八九是借了贺兰敏之的光。
看到薛讷，刘玉翻着眼，插手一礼，满脸小人得志之色。薛讷与那刑官见礼，问道：“有劳了，薛某方从外地办案回来，敢问现下情况如何？”
“薛御史客气，此案虽然还未抓到凶手，但薛府上下的口供我已录完。薛御史若是想看，可以明日到京兆府衙来，下官随时恭候。”
“多谢，劳烦费心”，说罢，薛讷又与这刑官见礼，匆匆向后厨走去。
与往日的整洁有序不同，此时此刻，庖厨一片狼藉，菜果尽皆打翻在地，到处是杯盘碗盏的残渣剩片，鸡血喷溅得到处都是，堪比杀人现场，而那外侧的青灰色砖墙上，则用一人高的巨大血字，写着“薛讷欺凌胞弟太甚，不日将杀之”。
薛讷看罢，轻叹一笑，朝薛楚玉的园子走去。柳夫人与一众小厮侍婢皆守在薛楚玉的床榻，端茶倒水嘘寒问暖，莫提有多体贴。
薛楚玉瘫在床榻上，哼哼个不住，眼皮半睁半闭的，不辨死活，像是被吓坏了。薛讷上前向柳夫人一礼，而后问旁侧的侍婢道：“后厨的血字是你先发现的？”
听到薛讷问话，那小丫鬟显得极其紧张，磕巴道：“是，今日后厨该我当值，晨起到后院，便……”
薛讷微微颔首，没有细问，拱手对柳夫人道：“母亲，慎言方外出回来，颇感疲累，既然家里人都没事，儿便先回房休息了。”
入夜时分，樊宁终于从骊山回来了，今日薛府加强了巡查，她着实费了点力，才跃入了慎思园里。见薛讷好端端坐在桌案前办公，樊宁的心瞬间安然了许多，她翻窗而入，拿起桌案上的樱桃饆饠，笑嘻嘻道：“专程给我买的吃食吗？多谢了，我可早就饿得前胸贴后背了。”
“你去哪了，怎的也不留个字条”，薛讷放下手中的书卷，上前坐在樊宁身侧，“虽说我是本案的监察御史，你若落网，我一定会马上知晓……但你能不能莫要悄无声息地出门去，这样我会……会很担心。”
樊宁放下饆饠，莞尔一笑，抬手抚了抚薛讷的脑瓜，像摸小猫小狗似的，应算得上她难得的温柔：“知道了，薛大郎君，我去鬼市了来着。那个‘宁淳恭’的脸被烧了个小洞，我要请画皮仙补一补。”
“有日子没去鬼市看他们了，他们几个可还好罢？”薛讷与李淳风一样，识人不看出身，只看对方有无真本事，故而对樊宁这些江湖朋友亦礼敬有加。
“还是那副死皮赖皮的样子”，樊宁甩了甩高高束起的长发，又问，“你去找太子了吗？法门寺的事可与他说了？”
薛府的事，樊宁虽然知道，但薛讷没有主动提起，她便没有问；薛讷不愿意樊宁担惊受怕，亦将此事压了下去，绝口不提，只回道：“殿下自然很是重视，听他说，蓝田县令之职，天皇天后已经答允，只是不知文书何日能下发。你也知道，现下又出了安定公主的案子，皇族内部只怕会一片哗然，许多事也催不得了。”
“是啊，好端端的，公主的骸骨竟然丢了，还有那样的传闻。都说天皇天后很恩爱，但出了这样的事，也很难没有嫌隙罢，我只能再姑且委屈几日了……”
樊宁这副略带赖皮的模样落在薛讷眼里，十足可爱，他忍不住弯了眉眼：“对了，李师父的下落呢？他们几个查到了没有。”
樊宁摇摇头，红唇抿得发白：“几个城门都打听了，没有人见过师父，这小老头到底跑到何处去了，连句话也不曾留下，师父……会不会遇到什么不测了……”
见樊宁小脸儿上一片黯然，薛讷说不出的心疼，想抬手拍拍她的肩，又赧然无措，最终只沉吟道：“李师父不会有事的，他那么聪明，又有武艺傍身，还是朝廷命官，哪里有人能奈何得了他？还记得小时候他教我们‘似无而非无’，你找不见他，并不代表他不在，或许他正在何处，看看我们能否破局，待破局之日，他便会出现，说：‘慎言动作太慢了，不善言辞又吃了哑巴亏；宁儿机敏却狂躁，再这般闯祸，便罚你打坐到天明……’”
听到薛讷模仿李淳风，樊宁终于噗嗤笑了起来，小脸儿上的黯淡尽除，娇笑如牡丹鲜妍绝艳：“是啊，所以你我要争气，万不能被贼人打倒，不要让师父失望。”
“放心罢，事关李师父和，和你，我薛慎言寸步不退。”
一夜之间，薛府的仆役小厮便将厨房外的鸡血洒扫得干干净净，再也看不出此处曾经发生过如是可怖之事。但厨娘们依旧心有余悸，做饭时悄悄议论个不休，但不过三五日，这种惊恐便转作了调侃，成了众人互相揶揄的话柄。
本月十五乃下元节，薛仁贵不在京中，薛府却依然要祭祀先祖。薛讷身为嫡长子，这祭祖点灯的重任便都落在了他的肩上，薛楚玉自是极为不满，抓到机会便卖弄抢风头。
对于这种行为，薛讷向来是不予理会，他甚至想不明白，这些事有什么好争锋的，于他而言，待会子怎样从聚餐上摸些东西回去给樊宁吃，才是头等大事。
在这样紧要的日子里，薛讷的几位叔父与堂弟也来到了家里，与柳夫人聊着在绛州龙门时的往事。
开宴时分，柳夫人坐在正中主位，几位叔父列居次席，薛讷则与薛楚玉隔过道相对而坐。薛讷不擅长交往，薛楚玉却像个花蝴蝶似的，穿梭在宾朋间，添水倒酒好不殷勤。薛讷趁无人注意自己，又开始思量那两个案子，谁知他父亲的胞弟薛仁福忽然开口道：“慎言如今出息了，听说已成了太子殿下面前的红人，真是兄嫂教导有方啊。”
薛讷愣愣回过神，还没来得及接话，就听薛楚玉带着三分讥诮道：“叔父别忙着高兴，阿兄这监察御史可是用满门的性命换来的，还有一个多月，阿兄若是再捉不到真凶，我们全家可就要脑袋……”
“楚玉”，柳夫人蹙眉出声，打断了薛楚玉的话，“祭祖之日，怎能出言不逊。”
“母亲恕罪”，薛楚玉拱手向众人一礼，似笑非笑道，“多饮了两杯，是楚玉失言，还请几位叔父不要见怪。楚玉胆小，只希望举家平安，恳求阿兄再接再厉早破大案，莫要让楚玉再担惊受怕了。”
昨夜说起今日祭祖大事，樊宁就曾提点薛讷，薛楚玉定会借机生事，薛讷当仁不让，按照樊宁所教蹙眉道：“殿下交与为兄的任务是紧要，为兄也知晓其中利害，想早日破之。为兄不似楚玉，没有那么多皇亲国戚帮衬，更无法假借威势，释放了刘玉，唯有勤谨办案这一条路可行……”
果然薛楚玉有些心急了，涨红脸辩道：“是刘玉的家人缴纳了罚银，兄长别血口喷人！”
“够了！”柳夫人依然在盘手中的佛珠，面色却冷沉了许多，但当着外客，她终究不会发作，语气轻缓了几分道，“菜凉了，别光说话了，快用饭罢。”
薛讷拱手一应，打算吃些饭菜便请辞，好在宵禁之前出门买些胡饼给樊宁吃。
谁知他刚吃了两筷，便有一股强烈的窒息感涌上喉头，薛讷抚着喉头，探着手欲说话，却陡然向后跌倒，转瞬便无知无觉了。
樊宁坐在房中，等薛讷带饭回来，心里却一直有些莫名的惴惴。
正堂处的雅乐声断得突然，紧接着便是一阵嘈杂的脚步声渐渐迫近，樊宁赶忙团身出了卧房，躲在房顶上，翻开一片瓦砾，只见面色苍白，不省人事的薛讷被几个小厮抬了回来，不辨死活。
这是怎么回事？好端端地去赴宴，回来竟成了这副模样，樊宁干着急却不能现身，只能直勾勾盯着，未几，柳夫人带着一名郎中匆匆赶来，查看着薛讷的情况。
樊宁根本听不清他们说话，只能看到那郎中时而摇头时而点头，她的心亦随之七上八下。随后郎中取了银针，在薛讷的十指上轻轻钻了几下，与柳夫人讲解后，拱手退了下去。
樊宁悄然探头张望，看他出了慎思园，径直往庖厨方向走去，估摸是配药去了，目光还没收敛，便见假山后，薛楚玉与刘玉躲在无人处，不知在密谋些什么。
樊宁思来想去，下定决心悄无声息地离开，找了个无人处贴好面皮，整整衣衫，重新回到这平阳郡公府大门处，一阵猛敲后亮出腰牌，高声道：“薛御史副官宁淳恭，奉太子之命辅佐薛御史办案，有要事特来见我家主官！”