左苍狼说:“陛下问我意见是要银子的啊。”
    慕容炎一个笔头扔过去。
    当天夜里,温府,定国公温行野正在后园练拳,突然一只灰色的海东青扇着翅膀飞过来。温行野赶紧接住它,取下它脖子上密封的竹筒。他左右看看,确定四下无人,把鸟放了,自己赶紧回到房间。
    待展开一看,那字条却是极陌生的字体——陛下欲指派夏常有调查秦牧云贪污克扣军饷一事。夏常有此人素来明哲保身,未必有胆子实查此事。想办法力劝,倘力劝无效,则言语羞辱,务必令他无颜接此差事。
    温行野想了想,秘密去了薜成景府上。薜成景当天夜里,就秘密去了一趟夏常有府上。
    夏常有本来是慕容渊之时的遗臣,因审理故旧同袍有功、依附于姜散宜而得一时安全。但是心中一直有愧,尤其薜成景对他还有提拔之恩。此时见到薜成景,他本就有些羞愧,但听了薜成景的话之后,又惊惧莫名:“恩师是说,要我翻秦牧云的老底?!可是姜散宜对他素来倚重,我若是揭开他的老底,到时候姜散宜岂能饶我?!”
    薜成景说:“常有!难道你还要包庇他们吗?”
    夏常有说:“相爷,蝼蚁尚且偷生,我也只是想求一条活路。我如今也是上有老下有小,如果我有什么事,我夏氏满门……”
    薜成景说:“常有,人在做天在看。如果只是要求你据实查证你都不敢,那么朗朗青天之下,你就让魏同耀他们在天下看着你,是如何辜负他们,卖友求荣,换来自己的富贵安稳的吗?!”
    夏常有满脸通红,薜成景拂袖而去。
    第二天,早朝之上,慕容炎尚未任命夏常有为特使,夏常有出列,称旧疾复发,请求休养数日。慕容炎目光慢慢阴冷,沉声说:“近日,西北军中,将领们奏称军饷存在克扣一事,孤想派个人前往军营查明此事。众爱卿可有合适人选?”
    话音刚落,姜散宜向大农令使眼色,大农令立刻出列,举荐郑之舟。
    慕容炎看了一眼大农令,冷笑了一声,突然说:“甘丞相。”甘孝儒一惊,赶紧出列,慕容炎说:“此事孤交予你,务必严查!”
    姜散宜等人对视一眼,甘孝儒也是心下震动——这是……当真要严查秦牧云了?他忙躬身道:“是。”
    退朝之后,慕容炎召甘孝儒去御书房单独议事,姜散宜等面色阴沉,急匆匆步出宫闱。郑之舟也慌了:“姐夫,陛下今天是怎么了?看今日的口风,他是真的要严查秦大人啊!”
    姜散宜脸色铁青:“夏常有这个废物!今日他称病推脱,陛下必然以为是受我等威逼!陛下素来多疑,如今堂堂一个廷尉,竟然被我们吓得连圣旨都不敢接!这岂不是犯了陛下的大忌!”
    秦牧云脸都白了:“相爷,如果此事落到甘孝儒手上,他还不落井下石?相爷救命啊!”
    姜散宜说:“不要自乱阵脚!如今事情还没有坏到那种地步。”
    一群人走后不久,甘孝儒从御书房出来,走过宫径小道,突然看见左苍狼正在园间。左苍狼正在跟宫里的花匠闲话,见他过来,盈盈一拜,说:“甘丞相,丞相一脸春风得意,看来是有好事啊。”
    甘孝儒从头到脚细细打量她,她身上宫妆如层叠如堆雪,鬓边斜插一枝素银发簪。简洁中透出雍容华贵。他同样微笑,竟也行了个同僚之礼,说:“将军又何尝不是容光焕发、光彩照人呢。”
    左苍狼说:“这次陛下派甘大人前往营中,只怕回来之后,甘大人就有升迁之喜了。”
    甘孝儒知道她话里有话,倒也顺着话说:“将军说笑了,如今甘某一把年纪,蒙陛下器重,官已至从一品。上有国丈,哪还有什么升迁之喜。”
    左苍狼只是微笑不语,甘孝儒看她神色,终于忍不住说:“将军莫非是另有玄机吗?”
    左苍狼说:“难道甘相也以为,区区一个秦牧云,敢克扣袁戏四五成的军饷吗?”
    甘孝儒说:“可……毕竟树大根深,伐之不易啊。”
    左苍狼说:“甘大人有火种,我有东风,纵然巨木成林,何惧之有?”
    甘孝儒容色微肃,她却不再说话,缓步进了御书房。甘孝儒转过身去,但见小安子也不敢拦她,恭恭敬敬地迎她入内。他不由眯起眼睛——难道时机真的到了?
    书房里,王允昭见左苍狼进来,不由松了一口气。慕容炎眉宇间怒色还非常明显,夏常有称病推脱一事彻底激怒了他,他说:“这个朝中看来还真有人敢一手遮天了!一个堂堂廷尉,竟然懦弱至此!”
    左苍狼走过去,假模假样为他磨墨,说:“陛下这又是生谁的气?秦牧云的事,你不是昨日就知道了吗?”
    慕容炎抹了一把脸,又看了她一眼,终于忍不住说:“不会就别磨了行不行?溅我一脸!”
    旁边王允昭没忍住,噗哧一声笑出声来。慕容炎瞪了他一眼,他赶紧躬身告退。
    慕容炎这才把左苍狼拉进怀里,说:“孤想清楚了,你的位分,也不能一定这么拖着。孤打算拟旨,封你为贵妃。”
    左苍狼抬手轻抚他的脸,他说这句话的这一刻,应该是真心的吧?可惜了,蹉跎一年,就错过了她的痴念。
    她说:“我能就这样陪在陛下身边吗?”慕容炎微顿,问:“什么?”
    左苍狼轻声说:“我不愿意作陛下的妃或贵妃。”慕容炎眉宇之间又有几分不悦:“今日我已经够心烦的了,你非要再惹我不快吗?”
    左苍狼说:“我只是希望,以后陛下在想起我时,是想起我这个人,而不是一个妃子。”
    慕容炎怔住,许久,将她揉进怀里。“阿左……”他轻声叹。
    七月时分,甘孝儒在袁戏、诸葛锦、郑褚等人营中调查取证,发现大批军械、军服霉烂变质,除了周信直属部队以外,其他军中或多或少都存在克扣军饷的情况。
    所有军营中,只有姜大公子姜齐所属的军队军备精良、粮饷充足。铁证如山,慕容炎震怒,随后下令严查大司农司的钱粮账目。大司农司的账目,初看之下毫无问题。但是如果每笔细查,问题便开始彰显出来。
    比如民间打一口井,正常价白银2两。然而账目上每口五两,而且在并无旱灾的年头,大燕全年打井有三千多口。但是派出巡查使详查,最终只发现井八百多口。
    慕容炎当即下令抄没秦府,搜出现银三十余万两,另有古玩、珠宝、奇珍无法计数。饶是如此,仍然有大批银两下落不明。朝野震动。
    清单传到御书房,慕容炎怒从心起,几乎咬着牙道:“给孤严审,看看剩下的银两是落到了谁手里。”
    左苍狼倒是替他捶了捶肩,说:“陛下在上,这些人早晚会解决,”正说着话,外面突然有人传报:“陛下,王后娘娘求见。”
    慕容炎沉声说:“不见。”
    左苍狼说:“娘娘在栖凤宫,毕竟还养育大殿下和公主,前朝之事,与她是没有什么关系的。陛下毕竟与她夫妻情深,还是见一见吧。”
    慕容炎这才说:“让她进来吧。”
    姜碧兰进来之后,还带着宫女彩绫。她行完礼,让彩绫把汤奉上,说:“陛下近日劳累,臣妾亲手做了翡翠荷叶羹。陛下用一点吧。”
    说完,看了一眼左苍狼。左苍狼只是向她施了下礼,就继续替慕容炎揉肩。慕容炎根本不看她,只是说:“孤知道了。王后回去吧。”
    姜碧兰轻咬粉唇,又看了一眼左苍狼,慕容炎问:“王后还有话说?”
    姜碧兰说:“臣妾听闻,大司农秦牧之贪污军饷一事,惹得陛下极为不快,还将他革职下了狱。”她本来是想说姜散宜也为此事痛心,不料话还没出口,慕容炎就问:“此事是王后应该干预的事吗?”
    姜碧兰怔住,慕容炎说:“后宫不干政,你身为一个王后,到底知不知道自己的职责所在?”姜碧兰眼泛眼花,慕容炎挥挥手,说:“下去吧,没事就多陪陪泽儿和皎儿。”
    姜碧兰怨毒地瞪了左苍狼一眼,左苍狼目光平静。等她出去了,才说:“陛下待娘娘这般冷淡,娘娘都怨上我了。”
    慕容炎说:“姜家自倒向孤之后,姜散宜稳居左相之位,她独宠于后宫,其兄长姜齐、舅舅郑之舟个个身成要职。其母也是诰命封赏,荣耀加身!这样的一个家族,还有什么不满足?竟然敢在朝中行专断之事!”
    左苍狼慢慢将额头贴在他肩上,说:“我若是说什么,陛下定是又觉得我干政了。便索性不说了。”
    慕容炎将她挽过来,抱在怀里,说:“孤已经吩咐过王允昭,以后你的俸禄,依照贵妃制发放。你再惹事,我把你煮了!”
    左苍狼亲吻他的耳垂,问:“煮了陛下吃吗?”
    那时候她的腕搭在他肩头,腕上搭了一个精巧的珍珠腕扣,衬得肌肤生辉。慕容炎为那柔辉吸引,慢慢亲吻她的手,最后将她压在书案上,说:“我喜欢生的,活的。”
    ☆、第章 绝境
    甘孝儒遇到一个难题,秦牧云虽然被下了狱,但是他背下了大多数罪名。其实道理也很简单——只要姜散宜在,好歹会保住他的家人。
    甘孝儒无论怎么威逼利诱,他都没有牵扯姜散宜。甘孝儒心里暗暗心急,这次已经把姜散宜得罪死了,如果姜散宜平安无事,那他在朝中的日子恐怕就难了。
    甘孝儒一边命人严加审讯,一边让人暗中查找姜家的把柄。可是姜散宜此人做事素来周密,要查到他的把柄还真是不容易。甘孝儒经过豫让桥,正逢达奚琴在河边钓鱼。
    甘孝儒倒是下了轿,跟他打招呼:“瑾瑜侯真是好兴致。”
    达奚琴起身,说:“早就听说这里水美鱼肥,过来一试,果然如此。”说完,从鱼篓里拿出两条肥鱼,用油纸包了递给他,“两条鲜鱼送给甘相,略表心意。”
    甘孝儒哪会把两条鱼放在眼里,有心不接,却也不能落他的面子,于是过去接鱼。甘孝儒却突然说:“秦牧云的案子,听说相爷办得不太顺利。”
    甘孝儒有些意外,心里轻轻一跳,却突然问:“侯爷也知道此事吗?”
    达奚琴微笑,说:“秦牧云此人,当初做下此事的时候,未必没有想到过下场。他这样的人,不惧生死,唯一的顾虑,不过是自己的家人。如果甘相把这个顾虑去除了,当然障碍也就没了。”
    甘孝儒一怔,达奚琴说:“他如今在狱中,对外消息不通。你若是诓他称秦家人出了什么意外,想必他也难分真假。”
    甘孝儒一想,还真是有道理,他冲达奚琴一拱手,也不再多说,接过他的两条鲜鱼,径自去了。
    第二天,已被收押入狱的秦家人身中剧毒,秦牧云的二儿媳、两个小孙子中毒身亡。消息传到秦牧云那里,秦牧云本来不信,但是当他看见自己孙子的尸体的时候,他目眦欲裂。甘孝儒说:“秦大人,看来你背后的靠山,并没有打算护你的意思。要不是你这间牢房看守严实,只怕你也已经陪你孙子去了。”
    秦牧云咬着牙,几乎一字一顿地说:“……我招。”
    秦牧云招供之后,甘孝儒一边呈报慕容炎,一边顺着线索抓捕了包括郑之舟在内的好几位重臣,都是姜散宜的心腹,而且同样身居要职。
    一时之间,姜散宜这棵参天大树,竟然有了动摇的迹象。
    栖凤宫里,姜碧兰抱着两个孩子,听着外面的风声。彩绫说:“娘娘,天已不早,娘娘早日歇下吧。”
    姜碧兰摇头,说:“你快去打听,我父亲怎么样了!大司农的事可有牵扯到他?”
    彩绫安慰说:“娘娘且放宽了心吧。奴婢才刚出去过,相爷还好好的。”
    姜碧兰摇头,说:“不会的,那个贱人心狠手辣,你再出去打听!再去啊!”
    彩绫只好再出去,姜碧兰坐在凤座上,突然发现身边的人尾竹、绘云、封平……这些人,一个一个地都死了。一种恐惧从心里升起,慢慢延展到四肢。正在这时候,怀里的孩子突然哭了起来。
    奶娘赶紧上前,先抱过宜德公主。
    那个时候宜德公主已经八个月,长得胖嘟嘟的,十分可爱。姜散宜摸摸她的脸,双手慢慢握紧。奶娘见她神色不对,赶紧说:“娘娘?您先不要忧心,相爷吉人天相,而且娘娘还有大殿下和公主,不会有事的。”
    姜碧兰说:“不会有事?你还看不出来吗?那个贱人是不会放过爹爹的。如果爹爹出了事,陛下本来又偏向她,我就算是有泽儿,又能如何?”
    奶娘说:“可是,娘娘,如今娘娘身在宫中,心急也是于事无补啊。”
    姜碧兰又看了一眼宜德公主,说:“这个贱人,她步步相逼,本宫就跟她鱼死网破!”
    夜里,左苍狼突然发现自己少了一支发钗。她叫来薇薇,问:“我台上发钗哪去了?”
    薇薇看了一眼,也是奇怪:“少了吗?我数数!”说完,把她的妆盒拿过来,还真是一支一支地数。左苍狼的记忆力是非常好的,她在军中,那些军函来往如麻,哪一封放在哪里,被谁动过,她必须心中有数。
    薇薇数了半天,也有些惊奇:“真的少了一支!”她非常生气:“我们南清宫竟然出了贼!我去把她们都叫进来!”
    左苍狼说:“慢着。”薇薇停住脚步,转身看她,她说:“不要去了。”
    薇薇说:“将军,这些手脚不干净的人,如果不给以教训,以后指不定还会偷些什么呢!”
    左苍狼说:“别去了。”
    这天早上,左苍狼正在给两只海东青喂食,南清宫里那株桃枝,竟然真的重新生根长叶,如今已经长高了不少。她伸手拨弄了几下,薇薇说:“陛下昨儿个还派人来松土施肥呢。依我看啊,他还是对将军最有心。”
    左苍狼听若未闻,只任由海东青啄食自己掌心的肉块。太阳冉冉升起,外面可晴突然进来,慌慌张张地说:“将军,将军不好了!”
    左苍狼问:“什么事?”
    可晴说:“听说今晨栖凤宫的奶娘带着小公主和大殿下散步,然后人就失踪了,到现在都没找着!”
    左苍狼意外:“大殿下和公主也失踪了?”
    可晴说:“是呢,宫里都闹翻天了!”她凑近左苍狼,又小心说:“有人私下里说,是将军养的海东青,吃了……”
    话没说完,薇薇就大骂:“放屁!是谁在乱嚼舌根子!”
    左苍狼沉吟不语,不多时,相隔不远的重墨宫就传来喧闹声。左苍狼带着薇薇和可晴赶过去,只见一群禁军围住了重墨宫的假山。左苍狼走过去,探头一看,只见一具女尸背朝上浮在水里。
    有禁军已经下去打捞,不多时,慕容炎和姜碧兰都过来。姜碧兰一看那衣裳就惨叫起来:“是奶娘……陛下!是奶娘……”
    慕容炎面如寒霜,不一会儿,女尸被打捞上来,喉间有伤口,是被人以利器穿喉而亡。慕容炎沉声问:“找到殿下和公主了吗?”

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