凡是身在宣化城里头闲逛过几载的外人与城中人,都晓得走到宣化城西北角最为不起眼的牛衣巷,再接连朝南走过两家苟延残喘的凋敝破败铺子,穿过几家早已人去屋空的老宅,便是能瞧见条尾尖泛黄通体乌黑掺白的老狗,窝在一处铺面门前,铺面常年半掩大半铺门,需先递给老狗些吃食,那皮毛日益稀疏,且额间已现白的老狗,才会心不甘情不愿站起身来,使前爪挠挠铺门,而后才是有人开门迎客。
    虽然地角偏僻至极,可这铺面当中的药材,却是顶齐全,上至刀剑枪棒硬伤,或是吊住性命老参,下至小二夜啼风寒,磕碰崴脚,药材药方,皆是上上品。
    药铺掌柜的年岁奇大,且从不挽髻,常年皆是灰发披散,压根不似是位手段高明的郎中,却似是置身山林中饮露食风的闲散老叟,不过周身药材滋味却极浓郁,大抵也是身前左右常年环绕药材,故而多年来熏出的一身药香,稍稍使得这位性情古怪且言辞凶顽的老者,略微沾染了些古雅气。但人人登门寻药求方的时节,都多少要被这位老掌柜冷嘲热讽骂上几句,原是宣化城富庶,大多都是懈怠于修身健体,许多还未至而立的年少之人,大多就已然为酒色将身子骨掏得虚浮,落在行医数代的老掌柜眼里,当然免不得要挨上顿奚落,更何况口舌能耐高明,常是骂得旁人哑口无言,面红耳赤,尚不敢得罪这老郎中。
    更莫要说宣化城中习武人数目也不在少,许多练外家拳路,或是研习刚猛刀枪路数的莽汉,不论平日里同人切磋比斗,还是练武运招的时节,都早已是习以为常,身在江湖当中,谁人不曾挨过几回狠伤,但每每前来这药铺的时节,也皆是难承这老郎中堪称尖酸刻薄言语。身在牛衣巷中同老郎中相熟的许多街坊邻里,都已是见怪不怪,隔三岔五就能瞧见几位背刀挎剑的莽汉,忐忑走入药铺,过不多时便是蔫头耷脑,或是满面怒容离去。
    不少人猜,这位老郎中见过的江湖人何其之多,大概是寥寥数语就将旁人招法当中不高明的地界皆尽点出,外家刚猛力运浑身,倘若是不甚高明的拳脚功夫,难免要伤己,或是三天两日肩窝不舒坦,要么时常筋骨隐痛,总是不得安生,至于刀枪兵刃章法路数,则与前者并无多少差别,同样是久则伤长则损的定数,依靠老郎中的本事,想来瞧出章法当中损耗自个儿体魄的劣处,并不吃力。
    故而无论登门来访医伤的武人,还是前来询医治病,调理身子的城中人,便是背地里给这位孙郎中,取了个鬼见愁的别称,面上恭敬,背地里却是相当愤恨孙郎中这张无话不说的口舌,只是苦于这铺面当中药材着实品相上佳,二来郎中的医术,实在是城中最高明。
    前两载,孙郎中收了位学徒,但出乎旁人预料,这位难得令孙郎中都眉开眼笑的徒儿,竟也不过是垂髫年纪,兴许同岁孩童尚在街心玩耍,这位不知家住何处的孩童,却已然隐隐有些自矜意味,每日至多便是走出铺面来,将枚奇古旧的竹简搁在两膝上,逐字逐句读将下去,很是惹人生怜,却不晓得因这分明是垂髫岁数,满脸老成,引得多少周遭人前来递上些许吃食。
    今日雨水绵密,但孩童仍旧是早早醒来,身披一件比个头还要高些的蓑衣,磕磕绊绊走到铺面外,却并不抽出竹简,也不曾有赏雨的心思,反而是冒着绵密雨丝,费劲地将蓑衣褪去,披到门外那头老狗身上,自个儿则是快步走到门前一处废弃凉亭当中,瞧着那条老狗抖去浑身雨水,瑟缩到蓑衣下头,脸上笑意渐浓。
    雨水中有少年来,分明是擎伞,但孩童远远看去,望穿雨帘,觉得那少年好像不是擎着柄寻常伞,而是手握刀剑,步步而来。
    “小铜球,你师父可曾在?”
    少年走进前来,一身黑衫并不曾被雨水打湿,笑眯眯看了眼孩童,与蓑衣之下重新安眠的老狗,呲牙搓搓孩童鬓发。
    孩童是宣化城外之人,同那等自幼前去商铺酒楼或是其余行当中学徒的孩童一般,要么便是双亲早逝,要么便是家境过于贫寒,只不过孩童归属后者,分明是前去学孙郎中的本事,但一向心性古怪的孙郎中,却是每月都要送予孩童双亲不少银钱,理由却是这孩童天资数辈难寻,自个儿教他,本就是耽搁孩童的出息,于心有愧。本就是穷乡僻壤中好容易得子,依规矩当然要取些贱名,才好养活,不至于少年夭折,便是取了个王铜球的乳名,孩童面皮五官端正得紧,只是这两载间随自家师父前去山中溪涧采药,稚嫩面皮风吹日晒浸了些底色,反倒是越发如那乳名中所云,像极铜球。
    孩童乃是天生四平八稳的脾气秉性,但唯独听不得这小铜球三字,多半是因曾被城中孩童取笑过,闻言面皮当即便是皱起,可又想起自家师父当初同自个儿言语过,这位姓云的少侠能耐过人,如此多年来都是不曾遇上身修如此精妙内家拳的后生,这才将手头攥的那枚土块悻悻扔到一旁,没好气翻个白眼。
    “师父昨日便念叨着,大概云少侠该前来取醒酒汤药了,今儿个本该进山采药,却是为等人耽搁下来,反而阴差阳错躲了这场急雨,便不同你生气了。”
    少年煞有其事躬身抱拳,依旧是笑眯眯的模样,“那还得谢过小郎中,到时候若是学成,定要亲自上门,讨个开门方子。”
    明明孩童很是受用,却偏偏装成那宠辱不惊的模样,也是恭恭敬敬回了个礼,不过窥见少年目光当中揶揄狡黠意味,当即又很是厌烦,刚要冒雨回铺面,肩头却是多了一柄伞。
    “两步远近,我是闲人,就算是淋雨染风寒也耽搁不得什么,可别将你这小铜球淋了雨,到头耽搁学医,那才是罪过。”
    孩童一怔,刚要说两句好话,又是瞧见少年不怀好意接连念叨了好几回小铜球,当即也就没了道谢的心思,腻味得很。    “孙大掌柜,近来生意可还算说得过去?”
    少年似乎同掌柜很是相熟,迈步走到屋中的时节,恰好瞧见位披头散发的老者,正将药柜翻得杂乱,药羊蒿满山红铺展遍地,一窝虎怀牛膝杂乱无章,入屋时节,少年都是一愣,险些当成是这药铺遭劫,好容易才是瞧清那位孙郎中正忙得焦头烂额,恨不得将整座药柜都翻个底掉。
    “你云仲又何时知道个生意经了,”到底是当了许多年月郎中,屋舍当中呛鼻药材滋味,连少年都是忙不迭掩住口鼻,而那满头灰发的老者却是举止如常,照旧是骂道,“这才来宣化城几月,醒酒汤药拿的反倒越发勤快,再这般下去,哪怕是神仙传的一手内家拳活络筋骨强身养体,都未必救得了你小子肝胆,小小年纪,不学好。”
    听闻这话少年咧嘴,索性就直接坐到老者平日里那张太师椅处,摇头晃脑。
    “这话小子不认,见过许多天底下不公事和腌臜伎俩,又无奈本事没那么高,缓解不得,就只好睡着了糊涂,醒着也糊涂。”
    见老者压根不打算搭理自个儿,少年顿觉无趣,便是坐直身子,看向老者背影。
    “我猜掌柜的翻箱倒柜,是找寻一味不算是药的稀罕药。”
    “药名唤作汀兰草,不能治病去疾,只算是个玩物,故而这方药铺之中,即使是有,也算是压箱底,您老的鼻子,当初灵得能闻出我是自打走云川上下来的,找寻药材,又岂能如此费力。”
    老者好像没听着少年说话,只是又翻找一阵,才取出枚碧绿药草来,微微皱皱眉头,而后才看向少年。
    “腌臜伎俩,早就见怪不怪,老朽只管救人治病,可从来不管世上的种种事,再说回来,谁又能管得过来,谁又有那么大能耐。”
    “两码事,况且管不了的,只能当成是自个儿本事不济,管得了的,如何都要试试,”少年接话接得却是云里雾里,“黑衣裳那位的路走了走,其实也很不错,但我还是想试试,红衣服那位走路的法子,到底能不能行。”
    “最不济,让人家自己选选路该怎么走,想怎么走,倘若事事都是要趋利避祸,走旁人认为最适宜最舒坦的那条,岂不是太过于无趣了,那话怎么说来着,哪怕是硬撞南墙,也好过随他人意愿,走得无起无伏,稳稳当当,真要人人都沿双亲前辈所指的道走,就跟雨后虹光唯独一色那般,人人都不像自己。”
    “所以不论是得罪谁,踩了谁人家中的雷池,在下都打算试试。”
    分明是云里雾里,听来同老郎中不相干的言语,少年说罢过后,老者却是沉沉叹了一口气,将那枚汀兰搁在桌中,自顾收拾药柜。
    并未去看此时少年,浑身有股青光一闪而逝。

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