看见戴铎身后的两个孩子,楚言又惊又喜：“小峰,小岚,你们怎么来了？”
小峰小岚上前,恭恭敬敬地磕了个头：“见过姑娘。”
楚言脸色一白,直瞪瞪地盯着戴铎。
戴铎躬了躬身，赔笑道：“四爷让这两个孩子来陪陪姑娘，给姑娘解解闷儿。”
“请戴总管替我多谢四爷费心。你们两个起来吧。”楚言强压下诸多情绪,淡淡地。
知道她心绪不良,戴铎略微传达了几句话，就识趣地走了。
上下打量了两个孩子一番，脸色红润精神不错,虽然穿这下人的衣服，倒也干净整洁，看来得到了很好的照顾。时日虽短,那些天朝夕相处,相依为命,实如亲人一般，可一觉醒来,居然就成了主子奴仆。楚言呆呆地望着他们,不知该说什么好。
小峰小岚局促地低着头,一声不吭。
楚言暗自喟叹,革命不成，她又被关回了笼中，何苦拖累他们？不如让他们去吧,求求那人安排一下他们的生活，让他们衣食无忧，小峰机灵懂事，应该能保他兄妹安全。
小峰飞快地抬头看了她一眼，又瞥了瞥边上的两个丫头。
楚言心中一动，吩咐道：“你们去拿些果子点心来，再问问戴总管，能不能让他们住在这院，若是可以，就替他们把房间收拾了。还有，昨儿送来那件衣裳，别的还好，那些花边太罗嗦，我不喜欢，拿去叫人拆了再送回来，我明儿要穿。”
丫头应声而去，院子里只剩下他们三人。小峰拉着小岚往前走了两步，在她面前站定，微微笑着：“小岚，你看，姐姐的病全好了。”
小岚眼中闪着泪花，使劲点头。
“你们？”楚言鼻子一算，把小岚拉到怀里，为她拭泪，自己的眼泪却不争气地掉了下来。
“四爷说你身份尊贵，不可冒犯，我们若想跟着你，只能做你的奴才，唤你做姑娘。我同小岚说，怎么称呼都没有关系，在我们心里，你就是我们的姐姐。”
楚言摇摇头：“你们不能跟着我。我如今连自己的事都不能自主，你们只会受我连累。我去求四爷找找你们的亲戚，或者找个好人家收养你们。”
“收养我们，然后有个什么事儿，再把我们丢下或者干脆卖了？到那时也是做奴才，还不定遇上什么样的主子。”年纪虽小，小峰却已经对人性悲观：“我们的爹娘都死了，最亲近的，就是姐姐。左右都是作奴才，我们情愿跟着姐姐和四爷。”
楚言叹了口气：“这事儿慢慢再说吧。这些天，你们住在哪里？同仁堂的人呢？”
原来，四阿哥竟把他们交给府台大人照料。知府老爷不敢怠慢，把他们养在了自己的别院里，每天好吃好喝好穿，不打不骂，还给小峰治伤，也就跟养猫养狗养鸟一样圈着。今天一早，去了两个人，带他们过来见了四阿哥，再经过一番调教，然后才过来见楚言。
小峰说起话来条理清楚，说到乐家山把她交给了四阿哥，自己带人回京去了，颇有些不满。楚言苦笑，没想到四阿哥来得那么快，也没想到乐二哥不通医术，先撞上一个见色起意的泼皮，又遇到一个信口雌黄的庸医，她的运气还真好得可以！乐二哥是个重情义的，可再讲义气，也不能拿家族的安危未来当作鸡蛋往石头上碰吧？首发
有多少人敢违抗皇家的意志？也就是他们兄弟父子之间自个儿斗一斗吧。
随着小峰小岚的出现，她的禁足令也解除了。四阿哥准备兑现诺言，带她去淮阴城里转转。出门的准备就绪，京城里却来了两份紧急公文。这么回转，她必要失望，四阿哥只得挑了两个得力的手下，好生嘱咐一番，看着她上车才走开。
她和早燕罗衾约好的碰头地点是龙华客栈，离城中心的鼓楼不远。罗衾北上路过淮阴，就记住了这么一家客栈的名字，坐落于闹市，来往的人多，不容易引人注意。
不知早燕他们是不是还在客栈等她，怎么想个法子见上一面，也好叫他们放心。楚言假说饿了，非要在龙华客栈正对的那间饭馆买点东西吃。四阿哥的手下不敢阻拦，只得买了些点心回来。楚言吩咐把车停在原处，让她吃完再走，一边细嚼慢咽，一边用手撩起帘子往外张望。
一个酷似罗衾的男子从对面走来，进了边上一间铺子。楚言定睛一看，是家裁缝铺，不由心中暗喜，对两个随人说要过去看看，合适的话要做两件新衣服。那两人从四阿哥那里得到的命令是保护她看住她却也不可拘束了她，想她这么个千金小姐心血来潮要做衣服也不奇怪，乖乖地把停到裁缝铺门口。一个看着车，一个陪着她进了店里。
楚言先看那些成衣，唧唧咕咕地评论一番，然后挑了两块料子，让店主叫个女师傅过来给她量尺寸。看出这位女客来头不小，店主陪着小心迎进里面一个隔出来的小单间。
不一会儿，低头进来一个年轻妇人，正是早燕。再次相逢，恍然隔世，二人都是又惊又喜。
早燕他们早知道四阿哥来淮安府，寻人的差役也曾到龙华客栈查问，听说四阿哥大动干戈地找大夫，就知道楚言被找到而且病了。罗衾每日四处走动探听消息，早燕设法到这家铺子帮忙，从往来的客人那里打听点情况。
想到她们斟酌再三，自以为十拿九稳的逃跑计划，轻易破产，还让楚言吃了那么大苦头，早燕落下泪来：“早知道，真不该约在淮阴见面，洪泽湖边上随便挑个镇子也就是了，或者干脆让我们去找你。”
楚言苦笑，洪泽湖那么大，这么些村镇，谁知道她会在那里上岸？当初他们知道的也就是淮阴这么一个地名。当初自以为周密的计划，如今看来也和盲人摸象差不多。
早燕把声音压得极低：“这些日子，我和罗衾没有闲着，这一带摸得差不多，看好了几个落脚之处。如果此时罗衾带着你从铺子的后门逃走，我随后赶来，虽无十分把握，倒还值得一试。”
很感动他们的忠诚和好意，可听说四阿哥曾在淮阴城大肆寻找她，楚言有了很不好的感觉。他多半是早知道她要往淮阴来，在此守株待兔，他一定会想为什么，也会猜测她有接应的人。和早燕他们不同，她对他的印象混杂了对后世雍正手段的认识，换一个对手，她还会存两分侥幸，对这个人，她不敢：“不，你们走吧。我已经逃过一次，四爷必定心生警觉，断不会容我有第二次。只怕出不了城就被抓回来，白白连累了你们和这里的店家。命该如此，我认了！”
见她态度坚决，想到今日一别再无相见之期，早燕也觉黯然，从胸衣里掏出几张银票：“你放在我这儿的银票——”
楚言把银票推了回去：“你收着，若有心，就拿这些钱去做些事情。我回去以后，留得命在，就不会缺钱花。说起来，这些钱来得容易，弄不好有些还是不义之财，日后，若是遇上能帮要帮的，你替我做几件好事吧。”
“你当真愿意回去？万一皇上治罪？”
“苦头是要吃一些的，治罪倒也未必。”楚言微微一笑，并不十分在意。这些天坐井观天，沉下心来静思，想通了一些事。去准噶尔并不是最坏的结果，至少生计无虑，也不用担心被追捕，走一步看一步，那边的天空未必就比这边低。
晚饭时，四阿哥状似无意地问：“今儿都去了哪里？”
“逛了逛鼓楼，去了韩侯祠，梁红玉祠。”
“可有什么有趣的人或事。”
楚言心中一动，有意地说：“遇到一个熟人。四爷可知道云想衣裳的早燕？想不到她也在淮阴，做衣服时可巧竟遇上了。”
“哦？”四阿哥声色不动，淡淡地问：“她到淮阴来做什么？难道你那个云想衣裳预备把分铺开到淮阴来？”
楚言越发肯定四阿哥早就知情，也装作不在意：“没听说有这个打算。她嫁人了，要去丈夫老家探亲，路过这里，看上此地风土人情，有意多盘旋了几日。我笑她没见过世面，不知道往南走地方更富庶，风光也更明媚。”
四阿哥点头笑笑，没有说话。吃完饭，相对饮茶的时候，突然说：“淮安是比不上江南，却也是人杰地灵，历史上出了不少人物。今儿食了言，看样子明后天要下雨，几时天好了，我陪你到城外走走，省得整天闷着闷出毛病。”
过了几天，四阿哥果然抽空带她出城，还带上了小峰小岚。
小峰骑在一匹小马上，跟在四阿哥身边，虽是小厮打扮，倒也干净整齐，精神抖擞，又是紧张又是兴奋。楚言微微叹息，看来这孩子是决定跟着四阿哥了，只不知将来对他们是福是祸。
去了古运河边上的韩侯钓台，随从带了食盒茶水，找了个清静阴凉的地方铺开带来的毡子，两人席地而坐。野餐也是夏日休闲的一大乐事。
四阿哥一边饮着凉茶，一边望着钓台说道：“据说韩信发迹之前，家境贫穷，以钓鱼卖鱼糊口，在这里钓鱼时得漂母周济饭食。漂母无知无识，竟能青眼识英雄，无怪乎后人云：人间岂少真男子，千古无如此妇人。”
“四爷怎会信那些酸腐文人的话？他们说那些话写那些文都是借古讽今，感叹自己时运不济，空为英雄却无人赏识，穿凿附会，非要说漂母是看出韩信能成大才，才恩赐饭食。‘大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！’其实，漂母也就是个好心的大娘。这世间，漂母并不少，困顿窘迫，靠别人好心糊口度日，而日后能有所作为的不多，发迹后还能记得一饭之恩的少之又少，故而，韩信和漂母的故事才成了千古绝唱。韩信发迹以后，不以出身为耻，回故乡报答，是个有情义的。也因为这份真性情，信了萧何，为女子所诈，被吕后斩杀，成也萧何，败也萧何，令人唏嘘。”
四阿哥有些好笑地挑起眉毛：“我不过触景生情说了两句，竟惹出你这么一箩筐话。文人骚客借古讽今，感怀身世，本是常事。千里马常有，而伯乐不常有，有才能的人，无人青眼慧眼相识，被埋没了，也是有的。识人识才，不是件容易的事。”
“是金子总会发光。是英雄总有人识得。”
“你说的轻巧。是金子你就认得？是英雄你就识得？”
“金子我自然认得，只有把假金当真金的。英雄更是识得。”
“哦？说说你见过几个英雄？倒是指一个给我看看。”
“眼前就有一个。”楚言嘻皮笑脸：“我看四爷就是个英雄啊。”
“马屁精！”四阿哥笑骂，心里却很受用。
填充过肚子，一行人沿着道边的树荫信步而行，领略这一带的田园风光。
几个孩子在水田里嬉闹玩耍，两三个一群，不时从捞起什么扔进鱼篓。
四阿哥皱起眉：“这些孩子好不晓事，怎么在稻田里玩耍？踩到庄稼，坏了收成，来年一家人嚼什么？”
小峰笑嘻嘻地插嘴：“四爷，他们是在抓泥鳅呢。拿回家可是难得的荤菜。趁夏天多抓些泥鳅，烤干了收起来，够一家人吃一个冬天。”
“是这么回事儿。”四阿哥来了兴致：“泥鳅原来是这么个捉法。阿楚，你不是唱过这么一首歌么？十三弟十四弟还跟我嚷嚷了一阵子，今儿赶上了，就带你捉一回泥鳅。”
楚言笑道：“四爷，歌虽是我唱的，我可没嚷嚷要捉泥鳅。您瞧瞧，这田里可有女子？大家闺秀，做这种事情，德言工容还剩什么了？”
“念点书，别的没学会，就知道拿来和我顶嘴。得，你好好呆着，泥鳅我来抓。回去你好好作出几碗泥鳅菜来。”四阿哥决心一展雄风。
“是。四爷，你可小心着点，水田里弄不好有蚂蟥。”楚言带着小岚在田边找了个背阴的地方坐下，坏心地等看热闹。
四阿哥当真脱下鞋袜，带着小峰下田去，先从那些孩子手上买了一个鱼篓来。只看那个孩子吓呆惊傻了的样子，楚言猜这位自诩知民间疾苦会过日子的四爷，出手大概也是颗金瓜子。
小峰以前跟着村里的大孩子捉过泥鳅，本是熟门熟路，热心地指点着，告诉四阿哥干这活的技巧。四阿哥悟性甚高，一点就透，可真到自己去抓，却又不行。好不容易看准了下手，刚刚碰着，就被它跑了，脸上还溅了几点泥水，一个用力过猛，差点栽进泥里。小峰要分心照顾他，抓住两条，居然还被跑掉一条。那几个农家孩子看到一位锦衣公子下田摸泥鳅，都停下来伸着脖子看希奇，见他们空忙半天，洋相百出，没有斩获，忍不住发出善意的嘲笑。
小岚也悄声笑道：“四爷真笨！”
“嘘！”楚言做了个噤声的手势：“别让他听见！四爷可是死要面子的人。”
折腾好半天，一无所获，还踩坏了一片秧苗，四阿哥大失颜面，也有点累了，有些垂头丧气地走过来，发现三个随从想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的样子，十分气恼：“主子有事，奴才服其劳。都给我下田抓泥鳅去！”
“啊？！”三人一脸苦相。
楚言连忙板住脸，一本正经地劝道：“尺有所短，寸有所长。四爷的英明神武自然要用在军国大事上，何苦在小事上较真。四爷御下有方，一向最讲究分工，三位大人把工夫花在武艺骑射为四爷办差上，抓泥鳅的功夫只怕没练过。”
“是啊，四爷，奴才们连田也没下过，恐怕一步就是个马趴，白白叫那群小鬼笑话了去。”
“哼！”四阿哥虎着脸，对楚言伸出一只手：“拉我上去！”
“是。”楚言乖乖伸出手，不等他抓住，又抽了回去，藏到身后。
“怎么回事儿？”
“四爷，您一手的泥！还有啊，您那么重，我劲儿又小，万一没把您拉上来，倒被您拽进田里去了，咱们今儿的脸可就丢大了！”
四阿哥气得乐了：“你这个小脑瓜子，成天不想好事！”
三个不肯下田捉泥鳅的奴才连忙过来殷勤地拉主子上来，不知哪里变出来一条干净毛巾，又用水囊取来清水让他洗脸洗手洗脚。
小峰年轻好胜，挨那群孩子笑话，憋了一肚子气，去了四阿哥这个包袱，抖擞精神一口气抓了十多只泥鳅。
卖给他们鱼篓的那个孩子走过来，结结巴巴地说四阿哥给的钱太多，索性把自己那一篓泥鳅连着鱼篓都给了他们。
楚言笑眯眯地道了谢接过来，发现沉甸甸的，竟有大半篓，连忙把小峰叫回来：“别抓了，这些够吃上十天半月的。”
小峰听话地回来，把鱼篓交给跑过去的小岚拿着，坐下穿鞋。
四阿哥踩坏了农家的庄稼，有些过意不去，打听这片田是谁家的，让留点钱做赔偿。
虽然没能亲手抓到半只泥鳅，四阿哥心情倒还不错，望着这青山绿水，突然说：“找个山清水秀的地方，修个别院，你我就做俩富贵闲人，倒也不错。你说呢？”
楚言一愣，摇头笑道：“四爷是大清的贝勒，也是皇上的左膀右臂，想做富贵闲人？只怕皇上不答应。”
“皇阿玛身边能人多，左膀右臂轮不到我。贝勒？你以为我稀罕这个贝勒么？”四阿哥口气淡下来，还有点负气的意思。他心里还真没看重过这个贝勒。当初封爵，三哥封的是郡王，他和五弟七弟八弟封的是贝勒。人们都说老八是向上封的，而他是向下封的，足见皇阿玛看重老八，不喜欢他。皇阿玛还借题发挥，说他喜怒不定，对他表示失望。从那以后，他就常常被用来和老八比，做老八的陪衬。老八的贤德能干比出他的少有作为，他的不近人情衬出老八的会做人得人心。八弟并没有得罪他的地方，可突然被出身低下从小没正眼看过的弟弟压在了头上，他心里不是不气恼的，还不能露一星半点，否则，更让人嚼舌头。这个贝勒的爵位，倒像是他的委屈的开始。
好像是误进雷区了。楚言小心翼翼地说：“皇上是很器重四爷的。”
皇阿玛曾经是很疼爱他的，可自从——四阿哥摇摇头，把藏在心底的牢骚重新压下去，盯住她的眼睛：“怎么同皇阿玛说，是我的事。我只问你，愿不愿意？”他的差事其实早几天就办好了，她的病也好了，他拖着不肯启程，只因想不好拿她怎么办。把她蓄意逃跑的事遮掩过去容易，皇阿玛哪怕心知肚明也不会真治她的罪。可她得罪了太子，回到宫里，除非太后还像从前那么护着她，不然可有苦头吃。还有，她和阿格策旺日朗的四年之约眼见就要到了，和十三弟的婚约又悬在半空中。桩桩件件都够让人操心。要想永远护住她，也许只有一个办法！
皇阿玛必要恼怒，打骂还是轻的，也许还要革了他的爵。用个贝勒的称号换得与她相伴的日子，他觉得值得！找回她以后的这些日子，他很快活，他已经很久没有这么自在快活了，如果可以，他甚至希望能够在清晏园一直这么住下去。他愿意，可她呢？
他目光灼灼。她明白过来，他在给她一个机会，一个选择的机会。虽然不清楚因为什么，可她相信他突然想做富贵闲人并非矫情。中国的知识分子传统上受儒家和道家的影响最深，受打击受排挤时就想着归隐田园寄情山水，有机会跻身庙堂了就决定要治国平天下。何况，他是皇子，庙堂还不就是他的老家？又不是被放逐，几时想回去都可以。就是这避居山野，也有可能是以退为进的一步。
而她是个女人。在这里，女人的一生一经决定就无法改变。迈出那一步，她再也没有退路。再说，与另外两个人的温和尊重不同，他刚冷强硬。一日要她，哪怕在她脖子上套上木枷铁链，用拖的，他也会逼她跟着他走。几时不要她了，他也会弄个箱子把她关起来，在箱子上刻上他的名号，把钥匙挂在自己腰间。这种事上，她错不起。
她久久没有答复。他的目光锐利起来，眯起眼，淡淡地催促：“你只需说愿意，还是不愿意。”
又是一个“愿意还是不愿意”，楚言苦笑，答案出口的刹那，这些天的温情，这几年亦父亦兄亦友的情谊，都将烟消云散。
一个随从跑过来，指着疾驰而来的三匹快马：“四爷，八爷来了。”
四阿哥眼中闪过一丝凌厉。楚言吓得一哆嗦，大热天的，脊背一阵发冷。
四阿哥已经轻轻站起来，目光沉静如水，在她身上微微一顿，转身向着八阿哥的来路迎去。
来到近前，八阿哥轻快地跳下马，满脸堆笑地朝四阿哥走来，视线却先越过他向楚言的方向盘旋了几圈，像是松了口气，给四阿哥见过礼，笑道：“弟弟接了个差事，要往湖广跑一趟，正好皇阿玛有两封信要转交给四哥，就顺路先往淮安来了。”
四阿哥笑着点点头：“有劳八弟费心。”
楚言走上前向八阿哥施礼请安。
八阿哥颔首，微笑询问：“听说你落进湖里，又染上风寒，可好些了？”
“多谢八爷关怀！奴婢全好了。”
“那就好！”八阿哥没有露出太多关切，随口安慰两句，转而与四阿哥闲谈起朝中和京城最近发生的大事。
兄弟两个都是笑语晏晏，一付推心置腹开诚布公的样子，心里到底想些什么，就不得而知了。
聊了一会儿，四阿哥笑问：“八弟可知皇阿玛信中有什么要紧的吩咐？”
“小弟不清楚。”
“那两封信？”
“留在清晏园四哥书房里了。”八阿哥解释说：“小弟原想在园中稍事休息，等四哥回去。后见天气极好，忍不住要出来逛逛。好几年没往南边来，故地重游，又是一番滋味。胡乱逛了一阵子，有些无趣，干脆来寻四哥。此处颇有山村野意，四哥可见着什么有趣的事儿了么？”
四阿哥笑道：“说起野趣，倒有一样。你来的时候，我们正在看那群孩子捉泥鳅呢。八弟通今博古，可只泥鳅是怎么捉的？”
“惭愧！小弟连活的泥鳅是什么样也没见过。”
“这个容易！”四阿哥呵呵笑着，对小岚招招手：“你过来，把手里的泥鳅拿给八爷看看。”
小岚怯生生地走过去，屈了屈膝，举起手中的鱼篓给八阿哥观看。
八阿哥俯下身，看了一会儿，温和地对小岚笑笑：“看不真切，能不能拿一条出来给我看看？”
小岚听话地点点头，把鱼篓放在地下，抓了一条出来送到八阿哥眼前。
八阿哥认真地看了看，含笑点头：“这下看清楚了。多谢！你是叫小岚么？真是个乖巧的孩子。”
小岚害羞地红了脸，捧着鱼篓退了下去。
四阿哥淡淡地看着，抬头望了望天，突然说：“我心里惦记着皇阿玛那两封信，先回去了。八弟难得到南边来，不如多逛逛。”
“是。”
“不知八弟能在淮阴呆多久？”
“小弟身上还有差事，明儿一早就得走。”
“楚言这丫头前阵子关着养病，给闷坏了，就让她多玩一会儿，回头让她跟八弟一道回来就是。”
“是。”
四阿哥命随从把马前过来，上马之前又招手把楚言叫到跟前：“你病才好，须知道自制，不可太过贪玩！”
没有忽略他眼中的警醒和告诫，楚言恭谨地答应着，和八阿哥一起目送四阿哥带着两个随从上马离去。
八阿哥含笑望向楚言，却见她微微别过脸避开，心中很有些酸涩难过。
四阿哥派去给农家赔偿庄稼的那个随人回来，发现四阿哥不见了，变了个八阿哥出来，不由糊涂。
等他给八阿哥行过礼，楚言好心告诉他四阿哥有急事先回城里。那人只得随众人一起，跟着八阿哥慢慢地往小河边走。
楚言落后八阿哥两三步，不声不响地跟着。
八阿哥转回身，关切地问道：“你可都大好了？”
“病全好了。”
百尺之外，四阿哥的随人正同他的一个伴当聊得不亦乐乎，他的另一个伴当在和小峰小岚说话。八阿哥无奈地叹了口气：“你既然早存了这个主意，为何不肯告诉我？我不是说过，无论你想做什么，我总会帮你。你若是早同我商量，何至于受那些苦，也不会——”
听说她落水，生死不明，他差点急死。虽然猜到多半是她刻意为之，水遁逃跑，想到她孤身一人，无人照顾接应，他还是止不住担心。一方面希望她平安无事，顺利达成所愿，另一方面又害怕失去她的消息，今生今世无缘再见。想到自己当日鬼迷心窍，误以为她铁了心要嫁十三弟，竟出言讽刺，又觉得后悔。她性子倔强，受了委屈，也不辩白，怀着怨恨就这么走了，这辈子都不会原谅他。
身为有职有爵的皇子，他不能擅自出京。和他论得上交情的人不少，真能放心托付找人这种事的，也没几个。他把自己的心腹几乎全派了出去，又从九弟手下强要过来几个人手。后面那拨人刚出京，前面那拨才到淮安府就传话回来说，她被四哥找到了，病得奄奄一息。他惊惶不安，合上眼就做恶梦，如果不是九弟和宝珠死活拉住，大概不等找到这个借口和差事，顾不得皇阿玛太子猜疑，立刻就要赶往淮阴来。
看见她活生生地站在眼前，他终于可以放下心松口气。四哥一向对她很好，必会好好照顾她。可他心中充满遗憾，她最需要的时候，他总是无法到她身边。他与她终究无缘么？
心心念念盘算了几年，周密到细节的逃跑，那么有疾而终，楚言想起来就郁闷，顺手扯下一小段柳条拿在手中揉捏，盯着波光粼粼的河面，有意把语气放得平淡：“八爷不该走这一趟。”尤其不该在这个时候出现。
“什么该，什么不该，我已经分不清了。”八阿哥怅然叹息，强压住心中失望：“楚言，你真的恨我如斯？今生都不想再见到我了么？”
“我从不曾恨你。”
“你心里可还有我？”
楚言不语，手中的柳条已经被揉得烂了，随手扔掉，走到下一棵柳树边，干脆拉下一根枝条，一片一片地把柳叶拽下来扔进河里。
他默默地看着她，眼中浮起浓浓的哀痛，仿佛她在撕扯的是他的心：“楚言，你连一句话也不愿意和我说了么？”
放开柳条，忍了很久的泪珠滚落，她狠狠地用手背去擦，固执地不肯看他：“你冤枉我！”
四个字如一柄大锤，重重地砸在他心上，疼得直冒血泡，是酷暑中一盆冰水，醍醐灌顶，又象寒冬里一碗热汤，帮助他浑身回暖过来。他走上前，不由分说地把她紧紧拥进怀里，凑在她耳边喃喃地道歉：“是我不好，全是我不好。都是我的错！我不该冤枉你，不该不信你。你要打要骂都好，只要再听我一句话。这里，我心里，一直想着你，惦着你，只要你能好好的，平平安安，你要怎样都行。”
她轻轻挣了两下，奈何他的手臂很有力收得很紧，最终只能靠在他怀里无声落泪，整整一年的委屈化为无数伤心泪。
他如珠如宝地捧起这张脸，痴痴地凝视。多少个不眠之夜，他想起的都是她的笑。她是那么爱笑，天地造化，那么多事物在她看来都是有趣，一点点东西也能让她高兴个半天，哪怕面对不怀好意的人，她也笑，笑得刚强笑得超然。她笑起来有那么多风情，令他应接不暇，占据了他所有的记忆，以至于他忘了她也爱哭。记不得她在他面前到底哭过几次，是不是她所有的泪都因他而流？难道，他才是最令她伤心的那个人？
柳树挡住了两人的身影，随从们好一会儿不见动静，有些奇怪，也有些担心。四阿哥的那个伴当忍不住高声唤道：“八爷？佟姑娘？”
八阿哥收敛心神，放开魂牵梦绕的这个人，慢慢踱出树影：“什么事？”口气平淡无波，却透着隐隐的威严。
那人连忙赔笑：“奴才是想问问，这条道往前有个文通塔，八爷可是要往那里去？”
“正是。”
“这段路说长不长，说短也不短。八爷一路奔波，明儿一早又要赶路。佟姑娘身子娇弱，只怕走不得远路。奴才以为还是跑马驾车舒服一些。”
八阿哥深嫌此人碍眼，偏偏他的话却在理，只是，好容易得与楚言相聚把话，尽释前嫌，转瞬又要分离，眼前时光便是一时一刻也弥足珍贵，哪里舍得就这样各自上马登车？四下看了看，点头笑道：“言之有理！我也不是非要去看那个塔不可。难得今儿天好，晴天，有云，也不太热，这里视野开阔，凉快，闷头赶路倒可惜了。倒不如这么随便走走，领略一下乡野风光，舒舒筋骨。你跟四哥办差，在这里呆得久了，不觉得。我刚从京城出来，可是眼睛一亮，头脑一新。明儿要赶到江宁，再乘船去汉口，那两个地方可是有名的火炉，比不得这里松快。”
那人一听，不好再说什么，只得笑道：“八爷辛劳！”
“和四哥一样，尽臣子本分罢了！”八阿哥淡淡一笑，不急不徐地向前走去。
楚言已经擦干眼泪，仍旧不远不近地跟着。
八阿哥停下，示意她走到自己身边，寻了些有趣的话题说给她听，慢慢地哄得她露出笑容，也肯与他对答了。不能拥她在怀，细诉衷肠，只能略略说笑几句，聊以尉怀。
她很快就要回京。皇阿玛已出塞外，对她另有安排。太子心胸狭窄，偏管着宫内事务，不会轻易饶过她。他临出京时再三要求九弟预先打点，代为周旋，只怕仍是不能顾全。想到她将要吃苦受罪，八阿哥万分心疼，只恨不能带了她走：“楚言，你回宫后，不论遇到什么，都先忍耐，等我回京再做计较。你信我，我定能救你出来！”
楚言迟疑了一下，轻轻地点点头。这么说，她的命运已经决定，这短暂的逍遥马上就要结束了！
四阿哥走进那个院子，看见她站在廊下望天出神，不过一夜之间，眉间陇上了一抹轻愁。他心中突然涌起无以名状的酸意。
“八阿哥走了。”他冷冷道。
她微微一愣，不知该怎么接口，只好点点头。
“你就是为了他，才不肯嫁给十三弟？”是问句，更像指控。
不想答却不能不答，她迟疑了一下，轻轻地说：“四爷看不出来么？皇上——”
“皇阿玛金口玉言，绝无更改。你可曾告求皇阿玛，你倾心十三弟，你们俩情相悦？”
楚言无话可说。
“事到如今，你心心念念想的还是他？你不想想，老十早先怎么不去闹？非要等上几个月，等皇阿玛从塞外回来再闹？是谁撺掇了他？毁你清誉，令你难为，他真在乎你死活么？你还看不透他？要执迷不悟到什么时候？”
楚言大为反感：“四爷是办过案子的，该知道讲究真凭实据，怎可以猜度定人罪名？”
四阿哥怒不可遏，口不择言：“好，好！跟我讲起真凭实据了？！你自以为把事情做的私密，就没有把柄在别人手上了？你可知道，随便一件翻出来，都能让你身败名裂！十三弟哪里不如他？你放着十三弟不要，死心塌地要跟他？放着堂堂正正的十三福晋不做，情愿进他那个八贝勒府做一个侍妾，看那泼妇的脸色过活？你把佟家的脸面摆在哪里？你到底看上了他什么？他给了你什么甜头？”
赌气说完那句话，楚言也有些后悔，差点就要出声告饶，但听他不依不饶，非要把他们说得十分不堪，心中恼恨之极，冷笑道：“四爷何苦净拿别人说事？四爷自己好几回说要帮我，也不知是真是假？”
四阿哥一顿，冷声问：“你想要我做什么？”
“放我走！四爷若真想帮我，就放我走！”
“放你走？”四阿哥两眼快要喷出火来：“要我放你走？！你想去哪里？说！”
“天大地大，总有我容身之处。”
“哪里是你的容身之处？是青楼妓寨，还是哪个男人的外室？”
“你——”楚言气得满脸通红，眼泪在眼眶里直打转。
四阿哥也觉得自己有些过分，收敛了一些怒气，把声音放软了一点：“你，到底想要什么？”
“自由。”她不过是想找回与身俱来的权利。
“那算什么？”四阿哥不能理解：“象你那么冒冒失失地跑出去，吃不好睡不好，提心吊胆，一不小心就要被人欺负，病得人事不知，糊里糊涂地差点送命，就是自由？！”
泪珠子吧嗒吧嗒地落下来，被逼着面对自己的无能和失败，楚言的情绪有些失控：“你不明白！你怎会明白！”
“我是不明白！谁明白？八阿哥？还是那个早燕？”
楚言大惊失色，颤声问：“你把早燕他们怎么了？”
“你以为我把他们怎么了？”四阿哥气得两手哆嗦，满心的难过，满眼的失望：“你把我当成什么样的人？”
楚言咬着唇不说话。
四阿哥的眼神渐渐变得冰冷，拂袖转身，硬邦邦地甩下一句：“明儿一早，起程回京。”
晚上，楚言呆呆地坐着看两个丫头收拾东西，不明白她几时有了一整箱的行李。
“四爷。”两个丫头躬身行礼。
四阿哥摆摆手：“你们下去！”
楚言默默地站起来，福了一福，不知他来意如何。
四阿哥定定地望着她，眼中高深莫测，充斥着不知什么样的情绪。过了好一会儿，语调平平地问：“在你心里，我到底是什么人？”藏在袖中下意识握紧的拳头泄漏了他心里的不平静。
他是什么人？他是现在的冷面王，未来的雍正，是将来迫害胤禩和其他人的罪魁祸首，是一个备受争议的皇帝。他苛刻严厉，心狠手辣，多有不近情理的地方，却对她关心备至，付出了极大的耐心和爱护。几乎是从第一次见面，他就在用他的方式疼惜着保护着她。她怕他，却又时时毫不犹豫地反抗他。对他的很多说法做法反感，却又对他这个人有着说不清的亲近和好感。和他在一起，常需提醒自己谨言慎行，却又有着奇怪的安全感，能够率直地道出心底的思想。
理不清到底是什么样的感情，她只觉得——“你是兄长。”
他握紧的拳头缓缓松开，又捏紧，松开，又捏紧，好半天他几乎是一字一顿地说：“好！你嫁给十三弟，我一辈子都是你的四哥。”
小峰小岚上前,恭恭敬敬地磕了个头：“见过姑娘。”
楚言脸色一白,直瞪瞪地盯着戴铎。
戴铎躬了躬身，赔笑道：“四爷让这两个孩子来陪陪姑娘，给姑娘解解闷儿。”
“请戴总管替我多谢四爷费心。你们两个起来吧。”楚言强压下诸多情绪,淡淡地。
知道她心绪不良,戴铎略微传达了几句话，就识趣地走了。
上下打量了两个孩子一番，脸色红润精神不错,虽然穿这下人的衣服，倒也干净整洁，看来得到了很好的照顾。时日虽短,那些天朝夕相处,相依为命,实如亲人一般，可一觉醒来,居然就成了主子奴仆。楚言呆呆地望着他们,不知该说什么好。
小峰小岚局促地低着头,一声不吭。
楚言暗自喟叹,革命不成，她又被关回了笼中，何苦拖累他们？不如让他们去吧,求求那人安排一下他们的生活，让他们衣食无忧，小峰机灵懂事，应该能保他兄妹安全。
小峰飞快地抬头看了她一眼，又瞥了瞥边上的两个丫头。
楚言心中一动，吩咐道：“你们去拿些果子点心来，再问问戴总管，能不能让他们住在这院，若是可以，就替他们把房间收拾了。还有，昨儿送来那件衣裳，别的还好，那些花边太罗嗦，我不喜欢，拿去叫人拆了再送回来，我明儿要穿。”
丫头应声而去，院子里只剩下他们三人。小峰拉着小岚往前走了两步，在她面前站定，微微笑着：“小岚，你看，姐姐的病全好了。”
小岚眼中闪着泪花，使劲点头。
“你们？”楚言鼻子一算，把小岚拉到怀里，为她拭泪，自己的眼泪却不争气地掉了下来。
“四爷说你身份尊贵，不可冒犯，我们若想跟着你，只能做你的奴才，唤你做姑娘。我同小岚说，怎么称呼都没有关系，在我们心里，你就是我们的姐姐。”
楚言摇摇头：“你们不能跟着我。我如今连自己的事都不能自主，你们只会受我连累。我去求四爷找找你们的亲戚，或者找个好人家收养你们。”
“收养我们，然后有个什么事儿，再把我们丢下或者干脆卖了？到那时也是做奴才，还不定遇上什么样的主子。”年纪虽小，小峰却已经对人性悲观：“我们的爹娘都死了，最亲近的，就是姐姐。左右都是作奴才，我们情愿跟着姐姐和四爷。”
楚言叹了口气：“这事儿慢慢再说吧。这些天，你们住在哪里？同仁堂的人呢？”
原来，四阿哥竟把他们交给府台大人照料。知府老爷不敢怠慢，把他们养在了自己的别院里，每天好吃好喝好穿，不打不骂，还给小峰治伤，也就跟养猫养狗养鸟一样圈着。今天一早，去了两个人，带他们过来见了四阿哥，再经过一番调教，然后才过来见楚言。
小峰说起话来条理清楚，说到乐家山把她交给了四阿哥，自己带人回京去了，颇有些不满。楚言苦笑，没想到四阿哥来得那么快，也没想到乐二哥不通医术，先撞上一个见色起意的泼皮，又遇到一个信口雌黄的庸医，她的运气还真好得可以！乐二哥是个重情义的，可再讲义气，也不能拿家族的安危未来当作鸡蛋往石头上碰吧？首发
有多少人敢违抗皇家的意志？也就是他们兄弟父子之间自个儿斗一斗吧。
随着小峰小岚的出现，她的禁足令也解除了。四阿哥准备兑现诺言，带她去淮阴城里转转。出门的准备就绪，京城里却来了两份紧急公文。这么回转，她必要失望，四阿哥只得挑了两个得力的手下，好生嘱咐一番，看着她上车才走开。
她和早燕罗衾约好的碰头地点是龙华客栈，离城中心的鼓楼不远。罗衾北上路过淮阴，就记住了这么一家客栈的名字，坐落于闹市，来往的人多，不容易引人注意。
不知早燕他们是不是还在客栈等她，怎么想个法子见上一面，也好叫他们放心。楚言假说饿了，非要在龙华客栈正对的那间饭馆买点东西吃。四阿哥的手下不敢阻拦，只得买了些点心回来。楚言吩咐把车停在原处，让她吃完再走，一边细嚼慢咽，一边用手撩起帘子往外张望。
一个酷似罗衾的男子从对面走来，进了边上一间铺子。楚言定睛一看，是家裁缝铺，不由心中暗喜，对两个随人说要过去看看，合适的话要做两件新衣服。那两人从四阿哥那里得到的命令是保护她看住她却也不可拘束了她，想她这么个千金小姐心血来潮要做衣服也不奇怪，乖乖地把停到裁缝铺门口。一个看着车，一个陪着她进了店里。
楚言先看那些成衣，唧唧咕咕地评论一番，然后挑了两块料子，让店主叫个女师傅过来给她量尺寸。看出这位女客来头不小，店主陪着小心迎进里面一个隔出来的小单间。
不一会儿，低头进来一个年轻妇人，正是早燕。再次相逢，恍然隔世，二人都是又惊又喜。
早燕他们早知道四阿哥来淮安府，寻人的差役也曾到龙华客栈查问，听说四阿哥大动干戈地找大夫，就知道楚言被找到而且病了。罗衾每日四处走动探听消息，早燕设法到这家铺子帮忙，从往来的客人那里打听点情况。
想到她们斟酌再三，自以为十拿九稳的逃跑计划，轻易破产，还让楚言吃了那么大苦头，早燕落下泪来：“早知道，真不该约在淮阴见面，洪泽湖边上随便挑个镇子也就是了，或者干脆让我们去找你。”
楚言苦笑，洪泽湖那么大，这么些村镇，谁知道她会在那里上岸？当初他们知道的也就是淮阴这么一个地名。当初自以为周密的计划，如今看来也和盲人摸象差不多。
早燕把声音压得极低：“这些日子，我和罗衾没有闲着，这一带摸得差不多，看好了几个落脚之处。如果此时罗衾带着你从铺子的后门逃走，我随后赶来，虽无十分把握，倒还值得一试。”
很感动他们的忠诚和好意，可听说四阿哥曾在淮阴城大肆寻找她，楚言有了很不好的感觉。他多半是早知道她要往淮阴来，在此守株待兔，他一定会想为什么，也会猜测她有接应的人。和早燕他们不同，她对他的印象混杂了对后世雍正手段的认识，换一个对手，她还会存两分侥幸，对这个人，她不敢：“不，你们走吧。我已经逃过一次，四爷必定心生警觉，断不会容我有第二次。只怕出不了城就被抓回来，白白连累了你们和这里的店家。命该如此，我认了！”
见她态度坚决，想到今日一别再无相见之期，早燕也觉黯然，从胸衣里掏出几张银票：“你放在我这儿的银票——”
楚言把银票推了回去：“你收着，若有心，就拿这些钱去做些事情。我回去以后，留得命在，就不会缺钱花。说起来，这些钱来得容易，弄不好有些还是不义之财，日后，若是遇上能帮要帮的，你替我做几件好事吧。”
“你当真愿意回去？万一皇上治罪？”
“苦头是要吃一些的，治罪倒也未必。”楚言微微一笑，并不十分在意。这些天坐井观天，沉下心来静思，想通了一些事。去准噶尔并不是最坏的结果，至少生计无虑，也不用担心被追捕，走一步看一步，那边的天空未必就比这边低。
晚饭时，四阿哥状似无意地问：“今儿都去了哪里？”
“逛了逛鼓楼，去了韩侯祠，梁红玉祠。”
“可有什么有趣的人或事。”
楚言心中一动，有意地说：“遇到一个熟人。四爷可知道云想衣裳的早燕？想不到她也在淮阴，做衣服时可巧竟遇上了。”
“哦？”四阿哥声色不动，淡淡地问：“她到淮阴来做什么？难道你那个云想衣裳预备把分铺开到淮阴来？”
楚言越发肯定四阿哥早就知情，也装作不在意：“没听说有这个打算。她嫁人了，要去丈夫老家探亲，路过这里，看上此地风土人情，有意多盘旋了几日。我笑她没见过世面，不知道往南走地方更富庶，风光也更明媚。”
四阿哥点头笑笑，没有说话。吃完饭，相对饮茶的时候，突然说：“淮安是比不上江南，却也是人杰地灵，历史上出了不少人物。今儿食了言，看样子明后天要下雨，几时天好了，我陪你到城外走走，省得整天闷着闷出毛病。”
过了几天，四阿哥果然抽空带她出城，还带上了小峰小岚。
小峰骑在一匹小马上，跟在四阿哥身边，虽是小厮打扮，倒也干净整齐，精神抖擞，又是紧张又是兴奋。楚言微微叹息，看来这孩子是决定跟着四阿哥了，只不知将来对他们是福是祸。
去了古运河边上的韩侯钓台，随从带了食盒茶水，找了个清静阴凉的地方铺开带来的毡子，两人席地而坐。野餐也是夏日休闲的一大乐事。
四阿哥一边饮着凉茶，一边望着钓台说道：“据说韩信发迹之前，家境贫穷，以钓鱼卖鱼糊口，在这里钓鱼时得漂母周济饭食。漂母无知无识，竟能青眼识英雄，无怪乎后人云：人间岂少真男子，千古无如此妇人。”
“四爷怎会信那些酸腐文人的话？他们说那些话写那些文都是借古讽今，感叹自己时运不济，空为英雄却无人赏识，穿凿附会，非要说漂母是看出韩信能成大才，才恩赐饭食。‘大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！’其实，漂母也就是个好心的大娘。这世间，漂母并不少，困顿窘迫，靠别人好心糊口度日，而日后能有所作为的不多，发迹后还能记得一饭之恩的少之又少，故而，韩信和漂母的故事才成了千古绝唱。韩信发迹以后，不以出身为耻，回故乡报答，是个有情义的。也因为这份真性情，信了萧何，为女子所诈，被吕后斩杀，成也萧何，败也萧何，令人唏嘘。”
四阿哥有些好笑地挑起眉毛：“我不过触景生情说了两句，竟惹出你这么一箩筐话。文人骚客借古讽今，感怀身世，本是常事。千里马常有，而伯乐不常有，有才能的人，无人青眼慧眼相识，被埋没了，也是有的。识人识才，不是件容易的事。”
“是金子总会发光。是英雄总有人识得。”
“你说的轻巧。是金子你就认得？是英雄你就识得？”
“金子我自然认得，只有把假金当真金的。英雄更是识得。”
“哦？说说你见过几个英雄？倒是指一个给我看看。”
“眼前就有一个。”楚言嘻皮笑脸：“我看四爷就是个英雄啊。”
“马屁精！”四阿哥笑骂，心里却很受用。
填充过肚子，一行人沿着道边的树荫信步而行，领略这一带的田园风光。
几个孩子在水田里嬉闹玩耍，两三个一群，不时从捞起什么扔进鱼篓。
四阿哥皱起眉：“这些孩子好不晓事，怎么在稻田里玩耍？踩到庄稼，坏了收成，来年一家人嚼什么？”
小峰笑嘻嘻地插嘴：“四爷，他们是在抓泥鳅呢。拿回家可是难得的荤菜。趁夏天多抓些泥鳅，烤干了收起来，够一家人吃一个冬天。”
“是这么回事儿。”四阿哥来了兴致：“泥鳅原来是这么个捉法。阿楚，你不是唱过这么一首歌么？十三弟十四弟还跟我嚷嚷了一阵子，今儿赶上了，就带你捉一回泥鳅。”
楚言笑道：“四爷，歌虽是我唱的，我可没嚷嚷要捉泥鳅。您瞧瞧，这田里可有女子？大家闺秀，做这种事情，德言工容还剩什么了？”
“念点书，别的没学会，就知道拿来和我顶嘴。得，你好好呆着，泥鳅我来抓。回去你好好作出几碗泥鳅菜来。”四阿哥决心一展雄风。
“是。四爷，你可小心着点，水田里弄不好有蚂蟥。”楚言带着小岚在田边找了个背阴的地方坐下，坏心地等看热闹。
四阿哥当真脱下鞋袜，带着小峰下田去，先从那些孩子手上买了一个鱼篓来。只看那个孩子吓呆惊傻了的样子，楚言猜这位自诩知民间疾苦会过日子的四爷，出手大概也是颗金瓜子。
小峰以前跟着村里的大孩子捉过泥鳅，本是熟门熟路，热心地指点着，告诉四阿哥干这活的技巧。四阿哥悟性甚高，一点就透，可真到自己去抓，却又不行。好不容易看准了下手，刚刚碰着，就被它跑了，脸上还溅了几点泥水，一个用力过猛，差点栽进泥里。小峰要分心照顾他，抓住两条，居然还被跑掉一条。那几个农家孩子看到一位锦衣公子下田摸泥鳅，都停下来伸着脖子看希奇，见他们空忙半天，洋相百出，没有斩获，忍不住发出善意的嘲笑。
小岚也悄声笑道：“四爷真笨！”
“嘘！”楚言做了个噤声的手势：“别让他听见！四爷可是死要面子的人。”
折腾好半天，一无所获，还踩坏了一片秧苗，四阿哥大失颜面，也有点累了，有些垂头丧气地走过来，发现三个随从想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的样子，十分气恼：“主子有事，奴才服其劳。都给我下田抓泥鳅去！”
“啊？！”三人一脸苦相。
楚言连忙板住脸，一本正经地劝道：“尺有所短，寸有所长。四爷的英明神武自然要用在军国大事上，何苦在小事上较真。四爷御下有方，一向最讲究分工，三位大人把工夫花在武艺骑射为四爷办差上，抓泥鳅的功夫只怕没练过。”
“是啊，四爷，奴才们连田也没下过，恐怕一步就是个马趴，白白叫那群小鬼笑话了去。”
“哼！”四阿哥虎着脸，对楚言伸出一只手：“拉我上去！”
“是。”楚言乖乖伸出手，不等他抓住，又抽了回去，藏到身后。
“怎么回事儿？”
“四爷，您一手的泥！还有啊，您那么重，我劲儿又小，万一没把您拉上来，倒被您拽进田里去了，咱们今儿的脸可就丢大了！”
四阿哥气得乐了：“你这个小脑瓜子，成天不想好事！”
三个不肯下田捉泥鳅的奴才连忙过来殷勤地拉主子上来，不知哪里变出来一条干净毛巾，又用水囊取来清水让他洗脸洗手洗脚。
小峰年轻好胜，挨那群孩子笑话，憋了一肚子气，去了四阿哥这个包袱，抖擞精神一口气抓了十多只泥鳅。
卖给他们鱼篓的那个孩子走过来，结结巴巴地说四阿哥给的钱太多，索性把自己那一篓泥鳅连着鱼篓都给了他们。
楚言笑眯眯地道了谢接过来，发现沉甸甸的，竟有大半篓，连忙把小峰叫回来：“别抓了，这些够吃上十天半月的。”
小峰听话地回来，把鱼篓交给跑过去的小岚拿着，坐下穿鞋。
四阿哥踩坏了农家的庄稼，有些过意不去，打听这片田是谁家的，让留点钱做赔偿。
虽然没能亲手抓到半只泥鳅，四阿哥心情倒还不错，望着这青山绿水，突然说：“找个山清水秀的地方，修个别院，你我就做俩富贵闲人，倒也不错。你说呢？”
楚言一愣，摇头笑道：“四爷是大清的贝勒，也是皇上的左膀右臂，想做富贵闲人？只怕皇上不答应。”
“皇阿玛身边能人多，左膀右臂轮不到我。贝勒？你以为我稀罕这个贝勒么？”四阿哥口气淡下来，还有点负气的意思。他心里还真没看重过这个贝勒。当初封爵，三哥封的是郡王，他和五弟七弟八弟封的是贝勒。人们都说老八是向上封的，而他是向下封的，足见皇阿玛看重老八，不喜欢他。皇阿玛还借题发挥，说他喜怒不定，对他表示失望。从那以后，他就常常被用来和老八比，做老八的陪衬。老八的贤德能干比出他的少有作为，他的不近人情衬出老八的会做人得人心。八弟并没有得罪他的地方，可突然被出身低下从小没正眼看过的弟弟压在了头上，他心里不是不气恼的，还不能露一星半点，否则，更让人嚼舌头。这个贝勒的爵位，倒像是他的委屈的开始。
好像是误进雷区了。楚言小心翼翼地说：“皇上是很器重四爷的。”
皇阿玛曾经是很疼爱他的，可自从——四阿哥摇摇头，把藏在心底的牢骚重新压下去，盯住她的眼睛：“怎么同皇阿玛说，是我的事。我只问你，愿不愿意？”他的差事其实早几天就办好了，她的病也好了，他拖着不肯启程，只因想不好拿她怎么办。把她蓄意逃跑的事遮掩过去容易，皇阿玛哪怕心知肚明也不会真治她的罪。可她得罪了太子，回到宫里，除非太后还像从前那么护着她，不然可有苦头吃。还有，她和阿格策旺日朗的四年之约眼见就要到了，和十三弟的婚约又悬在半空中。桩桩件件都够让人操心。要想永远护住她，也许只有一个办法！
皇阿玛必要恼怒，打骂还是轻的，也许还要革了他的爵。用个贝勒的称号换得与她相伴的日子，他觉得值得！找回她以后的这些日子，他很快活，他已经很久没有这么自在快活了，如果可以，他甚至希望能够在清晏园一直这么住下去。他愿意，可她呢？
他目光灼灼。她明白过来，他在给她一个机会，一个选择的机会。虽然不清楚因为什么，可她相信他突然想做富贵闲人并非矫情。中国的知识分子传统上受儒家和道家的影响最深，受打击受排挤时就想着归隐田园寄情山水，有机会跻身庙堂了就决定要治国平天下。何况，他是皇子，庙堂还不就是他的老家？又不是被放逐，几时想回去都可以。就是这避居山野，也有可能是以退为进的一步。
而她是个女人。在这里，女人的一生一经决定就无法改变。迈出那一步，她再也没有退路。再说，与另外两个人的温和尊重不同，他刚冷强硬。一日要她，哪怕在她脖子上套上木枷铁链，用拖的，他也会逼她跟着他走。几时不要她了，他也会弄个箱子把她关起来，在箱子上刻上他的名号，把钥匙挂在自己腰间。这种事上，她错不起。
她久久没有答复。他的目光锐利起来，眯起眼，淡淡地催促：“你只需说愿意，还是不愿意。”
又是一个“愿意还是不愿意”，楚言苦笑，答案出口的刹那，这些天的温情，这几年亦父亦兄亦友的情谊，都将烟消云散。
一个随从跑过来，指着疾驰而来的三匹快马：“四爷，八爷来了。”
四阿哥眼中闪过一丝凌厉。楚言吓得一哆嗦，大热天的，脊背一阵发冷。
四阿哥已经轻轻站起来，目光沉静如水，在她身上微微一顿，转身向着八阿哥的来路迎去。
来到近前，八阿哥轻快地跳下马，满脸堆笑地朝四阿哥走来，视线却先越过他向楚言的方向盘旋了几圈，像是松了口气，给四阿哥见过礼，笑道：“弟弟接了个差事，要往湖广跑一趟，正好皇阿玛有两封信要转交给四哥，就顺路先往淮安来了。”
四阿哥笑着点点头：“有劳八弟费心。”
楚言走上前向八阿哥施礼请安。
八阿哥颔首，微笑询问：“听说你落进湖里，又染上风寒，可好些了？”
“多谢八爷关怀！奴婢全好了。”
“那就好！”八阿哥没有露出太多关切，随口安慰两句，转而与四阿哥闲谈起朝中和京城最近发生的大事。
兄弟两个都是笑语晏晏，一付推心置腹开诚布公的样子，心里到底想些什么，就不得而知了。
聊了一会儿，四阿哥笑问：“八弟可知皇阿玛信中有什么要紧的吩咐？”
“小弟不清楚。”
“那两封信？”
“留在清晏园四哥书房里了。”八阿哥解释说：“小弟原想在园中稍事休息，等四哥回去。后见天气极好，忍不住要出来逛逛。好几年没往南边来，故地重游，又是一番滋味。胡乱逛了一阵子，有些无趣，干脆来寻四哥。此处颇有山村野意，四哥可见着什么有趣的事儿了么？”
四阿哥笑道：“说起野趣，倒有一样。你来的时候，我们正在看那群孩子捉泥鳅呢。八弟通今博古，可只泥鳅是怎么捉的？”
“惭愧！小弟连活的泥鳅是什么样也没见过。”
“这个容易！”四阿哥呵呵笑着，对小岚招招手：“你过来，把手里的泥鳅拿给八爷看看。”
小岚怯生生地走过去，屈了屈膝，举起手中的鱼篓给八阿哥观看。
八阿哥俯下身，看了一会儿，温和地对小岚笑笑：“看不真切，能不能拿一条出来给我看看？”
小岚听话地点点头，把鱼篓放在地下，抓了一条出来送到八阿哥眼前。
八阿哥认真地看了看，含笑点头：“这下看清楚了。多谢！你是叫小岚么？真是个乖巧的孩子。”
小岚害羞地红了脸，捧着鱼篓退了下去。
四阿哥淡淡地看着，抬头望了望天，突然说：“我心里惦记着皇阿玛那两封信，先回去了。八弟难得到南边来，不如多逛逛。”
“是。”
“不知八弟能在淮阴呆多久？”
“小弟身上还有差事，明儿一早就得走。”
“楚言这丫头前阵子关着养病，给闷坏了，就让她多玩一会儿，回头让她跟八弟一道回来就是。”
“是。”
四阿哥命随从把马前过来，上马之前又招手把楚言叫到跟前：“你病才好，须知道自制，不可太过贪玩！”
没有忽略他眼中的警醒和告诫，楚言恭谨地答应着，和八阿哥一起目送四阿哥带着两个随从上马离去。
八阿哥含笑望向楚言，却见她微微别过脸避开，心中很有些酸涩难过。
四阿哥派去给农家赔偿庄稼的那个随人回来，发现四阿哥不见了，变了个八阿哥出来，不由糊涂。
等他给八阿哥行过礼，楚言好心告诉他四阿哥有急事先回城里。那人只得随众人一起，跟着八阿哥慢慢地往小河边走。
楚言落后八阿哥两三步，不声不响地跟着。
八阿哥转回身，关切地问道：“你可都大好了？”
“病全好了。”
百尺之外，四阿哥的随人正同他的一个伴当聊得不亦乐乎，他的另一个伴当在和小峰小岚说话。八阿哥无奈地叹了口气：“你既然早存了这个主意，为何不肯告诉我？我不是说过，无论你想做什么，我总会帮你。你若是早同我商量，何至于受那些苦，也不会——”
听说她落水，生死不明，他差点急死。虽然猜到多半是她刻意为之，水遁逃跑，想到她孤身一人，无人照顾接应，他还是止不住担心。一方面希望她平安无事，顺利达成所愿，另一方面又害怕失去她的消息，今生今世无缘再见。想到自己当日鬼迷心窍，误以为她铁了心要嫁十三弟，竟出言讽刺，又觉得后悔。她性子倔强，受了委屈，也不辩白，怀着怨恨就这么走了，这辈子都不会原谅他。
身为有职有爵的皇子，他不能擅自出京。和他论得上交情的人不少，真能放心托付找人这种事的，也没几个。他把自己的心腹几乎全派了出去，又从九弟手下强要过来几个人手。后面那拨人刚出京，前面那拨才到淮安府就传话回来说，她被四哥找到了，病得奄奄一息。他惊惶不安，合上眼就做恶梦，如果不是九弟和宝珠死活拉住，大概不等找到这个借口和差事，顾不得皇阿玛太子猜疑，立刻就要赶往淮阴来。
看见她活生生地站在眼前，他终于可以放下心松口气。四哥一向对她很好，必会好好照顾她。可他心中充满遗憾，她最需要的时候，他总是无法到她身边。他与她终究无缘么？
心心念念盘算了几年，周密到细节的逃跑，那么有疾而终，楚言想起来就郁闷，顺手扯下一小段柳条拿在手中揉捏，盯着波光粼粼的河面，有意把语气放得平淡：“八爷不该走这一趟。”尤其不该在这个时候出现。
“什么该，什么不该，我已经分不清了。”八阿哥怅然叹息，强压住心中失望：“楚言，你真的恨我如斯？今生都不想再见到我了么？”
“我从不曾恨你。”
“你心里可还有我？”
楚言不语，手中的柳条已经被揉得烂了，随手扔掉，走到下一棵柳树边，干脆拉下一根枝条，一片一片地把柳叶拽下来扔进河里。
他默默地看着她，眼中浮起浓浓的哀痛，仿佛她在撕扯的是他的心：“楚言，你连一句话也不愿意和我说了么？”
放开柳条，忍了很久的泪珠滚落，她狠狠地用手背去擦，固执地不肯看他：“你冤枉我！”
四个字如一柄大锤，重重地砸在他心上，疼得直冒血泡，是酷暑中一盆冰水，醍醐灌顶，又象寒冬里一碗热汤，帮助他浑身回暖过来。他走上前，不由分说地把她紧紧拥进怀里，凑在她耳边喃喃地道歉：“是我不好，全是我不好。都是我的错！我不该冤枉你，不该不信你。你要打要骂都好，只要再听我一句话。这里，我心里，一直想着你，惦着你，只要你能好好的，平平安安，你要怎样都行。”
她轻轻挣了两下，奈何他的手臂很有力收得很紧，最终只能靠在他怀里无声落泪，整整一年的委屈化为无数伤心泪。
他如珠如宝地捧起这张脸，痴痴地凝视。多少个不眠之夜，他想起的都是她的笑。她是那么爱笑，天地造化，那么多事物在她看来都是有趣，一点点东西也能让她高兴个半天，哪怕面对不怀好意的人，她也笑，笑得刚强笑得超然。她笑起来有那么多风情，令他应接不暇，占据了他所有的记忆，以至于他忘了她也爱哭。记不得她在他面前到底哭过几次，是不是她所有的泪都因他而流？难道，他才是最令她伤心的那个人？
柳树挡住了两人的身影，随从们好一会儿不见动静，有些奇怪，也有些担心。四阿哥的那个伴当忍不住高声唤道：“八爷？佟姑娘？”
八阿哥收敛心神，放开魂牵梦绕的这个人，慢慢踱出树影：“什么事？”口气平淡无波，却透着隐隐的威严。
那人连忙赔笑：“奴才是想问问，这条道往前有个文通塔，八爷可是要往那里去？”
“正是。”
“这段路说长不长，说短也不短。八爷一路奔波，明儿一早又要赶路。佟姑娘身子娇弱，只怕走不得远路。奴才以为还是跑马驾车舒服一些。”
八阿哥深嫌此人碍眼，偏偏他的话却在理，只是，好容易得与楚言相聚把话，尽释前嫌，转瞬又要分离，眼前时光便是一时一刻也弥足珍贵，哪里舍得就这样各自上马登车？四下看了看，点头笑道：“言之有理！我也不是非要去看那个塔不可。难得今儿天好，晴天，有云，也不太热，这里视野开阔，凉快，闷头赶路倒可惜了。倒不如这么随便走走，领略一下乡野风光，舒舒筋骨。你跟四哥办差，在这里呆得久了，不觉得。我刚从京城出来，可是眼睛一亮，头脑一新。明儿要赶到江宁，再乘船去汉口，那两个地方可是有名的火炉，比不得这里松快。”
那人一听，不好再说什么，只得笑道：“八爷辛劳！”
“和四哥一样，尽臣子本分罢了！”八阿哥淡淡一笑，不急不徐地向前走去。
楚言已经擦干眼泪，仍旧不远不近地跟着。
八阿哥停下，示意她走到自己身边，寻了些有趣的话题说给她听，慢慢地哄得她露出笑容，也肯与他对答了。不能拥她在怀，细诉衷肠，只能略略说笑几句，聊以尉怀。
她很快就要回京。皇阿玛已出塞外，对她另有安排。太子心胸狭窄，偏管着宫内事务，不会轻易饶过她。他临出京时再三要求九弟预先打点，代为周旋，只怕仍是不能顾全。想到她将要吃苦受罪，八阿哥万分心疼，只恨不能带了她走：“楚言，你回宫后，不论遇到什么，都先忍耐，等我回京再做计较。你信我，我定能救你出来！”
楚言迟疑了一下，轻轻地点点头。这么说，她的命运已经决定，这短暂的逍遥马上就要结束了！
四阿哥走进那个院子，看见她站在廊下望天出神，不过一夜之间，眉间陇上了一抹轻愁。他心中突然涌起无以名状的酸意。
“八阿哥走了。”他冷冷道。
她微微一愣，不知该怎么接口，只好点点头。
“你就是为了他，才不肯嫁给十三弟？”是问句，更像指控。
不想答却不能不答，她迟疑了一下，轻轻地说：“四爷看不出来么？皇上——”
“皇阿玛金口玉言，绝无更改。你可曾告求皇阿玛，你倾心十三弟，你们俩情相悦？”
楚言无话可说。
“事到如今，你心心念念想的还是他？你不想想，老十早先怎么不去闹？非要等上几个月，等皇阿玛从塞外回来再闹？是谁撺掇了他？毁你清誉，令你难为，他真在乎你死活么？你还看不透他？要执迷不悟到什么时候？”
楚言大为反感：“四爷是办过案子的，该知道讲究真凭实据，怎可以猜度定人罪名？”
四阿哥怒不可遏，口不择言：“好，好！跟我讲起真凭实据了？！你自以为把事情做的私密，就没有把柄在别人手上了？你可知道，随便一件翻出来，都能让你身败名裂！十三弟哪里不如他？你放着十三弟不要，死心塌地要跟他？放着堂堂正正的十三福晋不做，情愿进他那个八贝勒府做一个侍妾，看那泼妇的脸色过活？你把佟家的脸面摆在哪里？你到底看上了他什么？他给了你什么甜头？”
赌气说完那句话，楚言也有些后悔，差点就要出声告饶，但听他不依不饶，非要把他们说得十分不堪，心中恼恨之极，冷笑道：“四爷何苦净拿别人说事？四爷自己好几回说要帮我，也不知是真是假？”
四阿哥一顿，冷声问：“你想要我做什么？”
“放我走！四爷若真想帮我，就放我走！”
“放你走？”四阿哥两眼快要喷出火来：“要我放你走？！你想去哪里？说！”
“天大地大，总有我容身之处。”
“哪里是你的容身之处？是青楼妓寨，还是哪个男人的外室？”
“你——”楚言气得满脸通红，眼泪在眼眶里直打转。
四阿哥也觉得自己有些过分，收敛了一些怒气，把声音放软了一点：“你，到底想要什么？”
“自由。”她不过是想找回与身俱来的权利。
“那算什么？”四阿哥不能理解：“象你那么冒冒失失地跑出去，吃不好睡不好，提心吊胆，一不小心就要被人欺负，病得人事不知，糊里糊涂地差点送命，就是自由？！”
泪珠子吧嗒吧嗒地落下来，被逼着面对自己的无能和失败，楚言的情绪有些失控：“你不明白！你怎会明白！”
“我是不明白！谁明白？八阿哥？还是那个早燕？”
楚言大惊失色，颤声问：“你把早燕他们怎么了？”
“你以为我把他们怎么了？”四阿哥气得两手哆嗦，满心的难过，满眼的失望：“你把我当成什么样的人？”
楚言咬着唇不说话。
四阿哥的眼神渐渐变得冰冷，拂袖转身，硬邦邦地甩下一句：“明儿一早，起程回京。”
晚上，楚言呆呆地坐着看两个丫头收拾东西，不明白她几时有了一整箱的行李。
“四爷。”两个丫头躬身行礼。
四阿哥摆摆手：“你们下去！”
楚言默默地站起来，福了一福，不知他来意如何。
四阿哥定定地望着她，眼中高深莫测，充斥着不知什么样的情绪。过了好一会儿，语调平平地问：“在你心里，我到底是什么人？”藏在袖中下意识握紧的拳头泄漏了他心里的不平静。
他是什么人？他是现在的冷面王，未来的雍正，是将来迫害胤禩和其他人的罪魁祸首，是一个备受争议的皇帝。他苛刻严厉，心狠手辣，多有不近情理的地方，却对她关心备至，付出了极大的耐心和爱护。几乎是从第一次见面，他就在用他的方式疼惜着保护着她。她怕他，却又时时毫不犹豫地反抗他。对他的很多说法做法反感，却又对他这个人有着说不清的亲近和好感。和他在一起，常需提醒自己谨言慎行，却又有着奇怪的安全感，能够率直地道出心底的思想。
理不清到底是什么样的感情，她只觉得——“你是兄长。”
他握紧的拳头缓缓松开，又捏紧，松开，又捏紧，好半天他几乎是一字一顿地说：“好！你嫁给十三弟，我一辈子都是你的四哥。”