第一百三十四章
    “那么,是年终奖金吗?”
    “……”
    “好啦,不要露出那种表情,好像面对豆虫时那样。”
    苏霓说。
    她不安地向旁边蠕动一步,又停了下来。
    在这个时候,她不可能误会公爵的真正意思,也不可能装傻。
    她心里略微有些慌张,同时又相当期待。
    无论如何,她都没有不愿意的感觉。
    然后,她平静地问道:“这算是求婚吧?
    尽管你的意思很像赠与,但我也可以理解为共享?”
    “……是。”
    苏霓想深吸口气,却把这口气无声地吐了出去,“果然如此啊,我的理解正确无误。”
    以公爵的性格,还有如今人类的风俗,的确是他能够说出来的话。
    苏霓心中,类似台词还有“做我们家的女主人吧”,“来花我的钱吧”,以及“我们来生个猴子吧”。
    但是,既然公爵选择了赠与行星,她就接受这种方式。
    她迅速回答道:“我接受。”
    公爵终于不再看那个太空舱,转过身来,把目光投注在苏霓脸上。
    他的目光非常明亮,带着说不出的柔和。
    苏霓并未感到羞涩,只是平淡自若地对视回去,等待着下一句话。
    他用很郑重的态度说:“谢谢。”
    两个人同时沉默了,都觉得这不是正常对话,却又相当自然。
    苏霓想了想,没回答不用谢,反而笑道:“不过,你以为我是乡下来的虫母吗?
    你的个人财产数目那么巨大,不会只剩下四个科技行星吧?”
    公爵既是表态,也是试探,早已想过种种可能性。
    苏霓若只是苏霓,想来不会拒绝他的求婚。
    但她是虫母,人类之外的种族首领。
    虫母不需要配偶,更不需要和人类过深的牵绊。
    他知道,她对他有着很高程度的好感,但有好感和答应求婚,是两件完全无关的事。
    因此,他听到苏霓的明确答复后,心里竟然产生了久违的轻松感觉。
    他极具风度地笑了笑,解释道:“我只能确定那四个还在,不知道其他行星的下场。
    要先回到帝国星域,才能弄清楚。”
    “也就是说,这是聘礼吧。”
    苏霓脸不红心不跳地问。
    “是。”
    她的态度一直轻松平淡,让公爵也自在了起来。
    他回答之后,又微笑道:“其实把我的所有财产加在一起,也无法和你相比。
    如今在人类的阵营里,你才是最有钱的人。”
    苏霓想到自己失踪了的存款,脸色顿时黑了下来,“钱的话,我一分都没有,无论是星币还是其他货币。”
    “这么说,人类也是一样。”
    “是的,战争结束之后,你们将会花费极大的精力,用于重建贸易体系和工业体系。”
    提到这件事时,他们都叹了口气。
    贸易体系倒是不太需要操心,只要帝国的敌人消失,进入正常的生活节奏,那么贸易将会自动建立,星系与星系间的航线也会恢复。
    何况瑶海和她的父亲荣岳就在这里,他们对商业活动熟悉到不能再熟悉,和财政大臣、贸易部长等人都有交情,用不着其他人担心。
    公爵温和地说:“这是当然的,也许帝国会彻底消失,变成另外的政体。”
    苏霓说:“不谈这些了,你很有钱,我也很有钱,这有什么不好?
    其实,我还想娇羞一下,但是酝酿不出感情……”
    “不要这样做。”
    公爵立刻说。
    “……”
    苏霓感觉受到嫌弃,脸色顿时更黑了,“不管怎么说,你是我亲口承认的伴侣,我总要做个样子才行。
    以前,我曾经暗暗崇拜你,现在这种感觉已经消失,变成纯粹的好感。
    也许你看不出来,但我真的很高兴。
    这样吧,我拿到那四个行星之后,会回赠你四十个上面布满虫族的行星。”
    公爵果然不是普通人,听到这么意外的消息,仍纹丝不动,只说:“那我就不客气地收下了。”
    “我没在开玩笑。”
    “我知道。”
    其实科技水准越高,占领的范围越大,人类对“领土”就越不敏感。
    很多行星不能长期住人,只是开发出来,作为其他用途而已。
    当上面的资源被开采殆尽,或者出现意外情况,它们要么被直接抛弃,要么被星舰打碎,整个儿作为工业材料运走。
    人类从未如此清晰地意识到,他们并不拥有任何行星,只是短暂地使用它。
    人类文明的寿命比起宇宙,简直短暂到微不足道。
    天体就是天体,不属于任何种族。
    即使有朝一日,宇宙中的生命全部灭绝,它们仍会沉默地存在着,直到生命尽头。
    苏霓所说的,并不是送出四十份领土,而是四十个有潜力的行星外加劳动力。
    虽说虫族和人类的合作很顺利,但她不会无限制地为人类奉献。
    即使对方是公爵,她也只是稍微大方了一些,暂时赋予他调配这四十只皇后的权利。
    等行星建设完成,行星将属于公爵,皇后和虫族却不会听从他的调配。
    “我们现在这样,”她忽然提出了一个新问题,“算是订婚了吗?”
    “算是吧。”
    苏霓沉默了一会儿,终于感到久违的激动。
    她的心脏砰砰乱跳,仿佛要爆炸开似的。
    在她过去的认知中,求婚应该包括鲜花、烛光、钻石和酒杯。
    但是,行星寿命动辄千万年以上,远比钻戒更有诚意。
    她几乎掩饰不住笑容,笑的像裂口女一样,带着几分感叹说:“像你这种地位的人,理应娶帝国的公主做妻子。
    很多小说……我是说,艺术作品里都有这样的设定。
    我们初次见面的时候,我还觉得你和我之间,相隔一亿光年,永远没有交集。”
    这并不是她自谦,更不是矫情的托词,而是真心话。
    她本人是地球上的死大学生,妮妮是厄运之星上的无知少女。
    她们两个组合在一起,也不见得多么高大上。
    如果公爵像其他贵族那样,高傲狂妄,瞧不起平民,那她可能早就脱离人类社会,更不会有今天的对话。
    公爵又笑了笑,神情很是无谓。
    他平静地说:“如果要论身份高低,你是虫母,现在不存在比你身份更高的人类。
    而且身份没有任何意义,帝国不复存在,我的爵位已经成为历史,所有的贵族都可能成为历史。
    要计较,也是我怕你计较我身份低微。”
    “之前我听说过,今天才得到你的确认。
    这倒是一桩好消息,虽然说,如果你想当皇帝,我会倾全族之力支持你,”苏霓毫不犹豫地说,“不过没了贵族和皇室,反而更好。
    你的真正名字有点拗口,让我慢慢适应吧。
    在此之前,我还会称呼你为公爵。”
    公爵一笑,做了个“请便”的手势。
    他的动作还是那么优雅,笑容也特别不值钱,很容易让人沉溺其中。
    苏霓感叹了一秒钟,便好奇地问:“话说回来,即使不要皇帝,也不再册封和继承爵位,那么也要有制定政策的政府吧?
    将来的人类国家会是联邦制吗?
    那我倒是很好奇。”
    “好奇什么?”
    “第一任联邦总统是谁?”
    她问到“联邦制”时,公爵便给出肯定的答复。
    听到最后一句话时,他却摇了摇头,回答道:“还没有人考虑过这事,至少明面上没有。
    一切都要等到战争结束,否则没有意义。
    倘若候选人死于战斗中,那将是白费力气,不如等尘埃落定,再做政治上的调整。”
    苏霓只是感到好奇,并不真正关心。
    在她心里,无论未来的人类政府是什么模式,公爵必定身居高位,手握大权。
    到那个时候,大概无人敢继续暗算他。
    即使有,苏霓也不会坐视不理。
    她这么想着的时候,公爵又淡然说:“就我个人而言,我会支持伊斯特拉。”
    苏霓一愣,险些没记起这人是谁,但终究还是想了起来。
    她的脸色顿时十分精彩,脱口而出道:“你是不是被打糊涂了?”
    公爵说:“……没有。
    他在你面前那样,是因为他喜欢你。
    面对其他人的时候,他其实是个非常优秀的领导者,在经济和军事上都是这样。
    他是帝国的重点通缉对象,几十年来,一直顽强地活着,连身份都是谜团。
    海盗团能够自给自足,还有资格与议员交易。
    就凭这些,他就胜过了绝大多数候选对象。”
    “好吧,我相信你的眼光,”苏霓无奈地说,“反正我也不是很关心。”
    两个人之间,一开始还有些尴尬,现在已经完全消失。
    他们边走边说,离开了这个放置太空舱的平台。
    谈话结束后,苏霓就会返回母星,公爵还得留在这里。
    因此,在返回之前,她需要把内心的疑惑问清楚。
    她看了看远方的黑色太空,在心里构思出一堆幽影,嘴上则说:“虽然我答应了你,但还是想多问一句。
    你向我求婚,究竟是因为真心想要这么做,还是出于对人类未来的考虑?
    你要知道,无论如何,我都不会与人类为敌。
    也许终我一生,都不可能摆脱人类身份的影响。”
    公爵显然感到意外,正色说:“是真心希望。
    难道你以为,我想要牺牲自己的幸福,换来人类与虫族的和平前景?
    我还不至于那么无能。”
    “……为什么我内心充满了怀疑?”
    公爵皱了皱眉,轻描淡写地说:“不要无理取闹。”
    苏霓说:“……”
    她想问“冷酷无情何在”,却见公爵微微一笑,淡然道:“你那时表现的那么主动,为什么现在就像不记得了一样?
    你不是说过,想要生出……拥有我基因的后代吗?”
    苏霓就知道他要提到这件事,早就做了心理准备。
    虽说如此,她一想当时的场景,还是想要娇羞地打人。
    她痛定思痛,保持了虫母的尊严,冷酷地说:“因为那时候,我到了发情期。
    后来我不是戳了你自尊心几刀,飞快逃跑了吗?
    现在你明白了吧?”
    公爵的脸色仍很正常,不像当时那么铁青,“那么我是否可以说,你对我很有好感,不然为什么不在整个星舰上奔跑,索要所有人的基因?”
    “……可以。”
    心虚的虫母说。
    “那就不要考虑这么多,我真心想这么做,”公爵淡淡说,“你所失去的,是应有的爵位封号和贵族福利,不过相信你不会介意。”
    “的确不会。”
    大概是因为事关重大,公爵的话也多了起来,不再只往外吐一两个词。
    苏霓感受到他的诚意,便不再纠结,只说:“我很希望把这件事当成私事,但这明显不是私事。
    还好我们本来就是同盟关系,公开这个消息后,也只会让联盟更加紧密吧?”
    “是的。”
    “那么……是否需要做一些额外的事情?
    我记得,像这种比较重要的联姻,都会在天网上公布消息,调动民众情绪。
    如果是娱乐性质比较强的人物,还会直播仪式过程。”
    公爵看了看她,笑道:“我们已经没有天网了。”
    “那需要采取特殊方式,当作新闻发出去吗?
    需要录下那种很蠢的,两个人都在咧嘴笑的半身影像吗?
    需要我抱着你吗?”
    “……”
    公爵发现,他居然无法描述自己的心情。
    他看着这个和人类一样脱线的虫母,半是玩笑,半是严肃地说:“不用了。
    如果我需要你配合,还不如叫豆虫来。
    我可以告诉别人,虫母的真身就是那样。”
    苏霓愿意的话,可以马上知道豆虫的想法。
    但她不是随时随地和它联系,所以也无从听它发表意见。
    总之,公爵只是开玩笑,不可能真去宣布和它订婚。
    不过,这蠢货得知这条消息后,和蝉形皇后商量了一会儿,直接去通知了人类基地里的高层人士。
    信使立刻被他们呼爆,苏霓接收到这些人的惊讶,恨不得暴打豆虫一顿。
    枭自告奋勇,想要接下这个使命。
    但苏霓觉得,他大概只想通过豆虫说服自己,让自己接纳“侍父二”。
    “人类都会公开这种消息。”
    豆虫辩解道。
    “是的。”
    苏霓冷酷地回答,同时很想把它送去给人类做苦力。
    不管怎么说,是她内心不排斥公开消息,它才会这么做,毕竟虫族永远以虫母的意志为转移。
    这也未尝不是好事,如他们所料,初时的惊骇过后,所有人都顺利接受了这个事实。
    事实上,苏霓年少貌美,公爵英俊多金,看起来本就很相配,否则也不会被人污蔑,说她靠陪睡换好处。
    最烦人的后果就是,这些人恍然大悟,认为“哎呀,果然早就有一腿”,也不管苏霓很想伸出腿去,把他们碾压成肉泥。
    这消息给大多数人服下了定心丸,认为既然双方领导人物进行联姻,那么在婚姻破裂之前,虫族不可能再成为人类的敌人。
    小部分人仍然觉得这是阴谋,虽然他们也无法解释,虫母为什么要如此婉转迂回。
    其中,除了想做侍父二的枭,反应最不正常的要数瑶海。
    她先表示了祝贺,然后又问公爵给了多少聘礼。
    当她知道只有四个科技行星时,立即满脸遗憾,感叹道:“如果这样就可以娶到虫母,那么先给我来一打。”
    苏霓冷冷说:“我还回赠他四十个。”
    “哎呀,给我来一百打。”
    “……”
    公爵和她订婚,瑶海每天充实地忙碌着。
    可同为天星三强者,叶霜天的运气就很糟糕。
    他平常率性洒脱,很喜欢和人说笑,哪怕那人年方三岁也一样。
    但一牵扯到他人隐私,他就变成了锯嘴葫芦。
    除非其他人和这个隐私有重大关联,否则就算杀了他,也别想听到从他口中泄露的秘密。
    正因如此,在艾尔莎平安回归之后,苏霓才得知了叶霜天和伊玳皇后的关系。
    艾尔莎做人方式极其奇葩,有时大义凛然,有时毫无节操。
    在八卦领域里,她算是毫无节操的那种。
    如果她保守某个秘密,多半是因为想要卖钱。
    她在基地里收集到大量消息,发现苏霓心怀好奇,便二话不说地告诉了她。
    伊玳皇后选择图拉真,是因为心怀远大理想,想要把禅让的制度改为世袭制,让自己的子孙后代永远继承下去。
    当时尼雷音已经有了妻子和孩子,不太可能完成她的理想,所以只剩一个选择。
    但不幸的是,图拉真怀有相似的愿望,做法却和伊玳不同。
    他对子孙后代毫无兴趣,甚至认为他们是累赘,一心想要延长自身寿命。
    问题在于,寿命的延长具有最大值。
    人类寿命多出几十年,乃是很了不起的成就,之后又卡在了生理学的瓶颈上。
    他想要延寿,自然要采取旁门左道的方法,对身体进行改造。
    艾尔莎和他不熟,不知道他做过什么。
    但她猜想,很可能在量子化之前,他已经有过身体变化,导致他和伊玳皇后只有一个女儿。
    而他想永远坐在皇位上,自然无视女儿的存在,不会好好教导她。
    他被幽影带走后,皇后失去了依仗,便将注意力放在叶霜天身上。
    艾尔莎不太清楚他的想法,只从旁人言谈中看出蛛丝马迹。
    皇后八成是想激起他的雄心壮志,让他成为战后帝国中最有权势的人。
    可惜叶霜天真的不是这种人,所以具体会怎么样,还没有人知道。
    说到这里时,艾尔莎也叹了口气,“叶霜天是聪明人,看到自己喜欢的女人居然是这样,想来心里一定不会太高兴。”
    苏霓又恢复了人类的身份,以很专业的八卦态度说:“这也是没办法的事情,人心隔肚皮,没经过真正相处,很难看出这个人的真面目。
    我所担心的是,叶霜天会不会真被说动了心,参与战后的总统竞逐?”
    艾尔莎倒是没放在心上,“参加了又怎样,他又不是不合格的候选人。
    别忘了,每代皇帝死去,进行禅让之时,也要由参议院推举出若干目标,让议员议长和大臣们投票。
    把叶霜天当成其中之一,也没什么吧?
    但在我看来,他确实没有兴趣,不会因为伊玳说几句,就跟着她胡闹。
    不瞒你说,我本来觉得伊玳会和他在一起,现在却改变了想法。”
    “……如果有什么变动,请尽早让我知道。”
    苏霓说。
    她不宜参与人类的政治事务,所以只关注这些小事。
    如果需要她援助时,她就会出面干涉,此外万事与她无关。
    伊玳有没有嫁给叶霜天,公主殿下对苏北辰是什么态度,艾尔莎喜不喜欢豆虫,都不是她应该管的。
    艾尔莎团队抵达之后,又陆陆续续来了其他幸存者,人类的基地范围再次得到扩张。
    然而,这只是数目上的增加,并未带来太多好处。
    面对死亡压力时,即使要携带物品逃亡,也会挑选最为重要和昂贵的。
    所有人都把大型机械扔在身后,带着轻型武器和空间钮来了。
    如果只是需求设备,那也罢了。
    其中也有一些生活必须的重要机械,被星舰拖来这里。
    可是,只能机器人和民用机甲却寥寥无几。
    它们在太空中作业,一般体型庞大,质量沉重,不但耗费大量空间,而且价值不高。
    基本上,除非没什么东西可带,不然没人会选择带它们逃亡。
    人类仍忙碌于各种项目的建设,首先是铺设临时的通讯网络。
    这种网络和动态的天网不同,更加简陋,也没什么抵御能力。
    他们必须把服务器做成移动式,才能在战斗中使用。
    必要之时,若网络不能连通,便需要异能者和虫族的协助。
    人类多年受益于天网,一旦失去了它,立刻哪里都不对劲,也意识到失去通讯能力,在星际战争中是何等可怕的局面。
    与信息网相比,连战斗卫星和平台的搭建都要靠后。
    只是,没了便宜劳动力,他们只能依靠虫族的力量。
    苏霓则持续关注研究团队的情况,希望弄清楚,先贤留下的技术究竟有多少用处。
    这并非她自信心爆棚,而是因为她知道,魔裔种的母星虽然遥远,却还在人类科技实力的接受范围内。
    反正它们也受到极大打击,估计难以远程阻止人类的移动。
    只要推进至某段距离,她便有把握,能够越空移动到那个星系。
    迄今为止,这个计划仍然没有公开,也许永远不会公开。
    有些人已经找上了她,希望共同参与这项行动。
    即使是实力不太够的人,也满口保证会配合作战,让舰队拖延住魔裔种的飞行器,从而让她得到更多的机会。
    苏北辰也名列其中,导致苏霓极其感慨。
    她发现,只要不牵扯到极端情况,他还是过去的那个温柔堂兄。
    他不见得对战后没有想法,但可能猜出了苏霓的用意。
    一直以来,他未曾采取行动,只是安安静静地做事,尽量抹消自己的存在感。
    艾尔莎则截然相反,存在感还是那么鲜明,也在尽力工作。
    她侧重于电子和机械方面,也帮忙架设网络,设计最有利于战斗的服务器分布。
    与此同时,她还关注着其他研究项目。
    除了没多大用处的生物技术之外,其他研究小组都在日夜赶工,试图多做一些备战的工作。
    由于虫族不能利用矿产资源,很多行星上还保存着原始的矿脉,包括数条肥厚的魂矿。
    经过流水线开采,它们将被提纯融合,用于修复光甲的引擎线路。
    可惜这里不存在产生反物质的条件,星舰需要规划自己的能量分配,以免在激战中不敷使用。
    只过了几天,艾尔莎便通知她,说先贤留下的蓝图有着极高的可行性。
    他们还甚至附赠了几十万字的教材,从最基础的原理开始,详细描述这项空间技术,解释背后的机制和运行方式。
    如果严格按照说明,那么最终会制出高塔般的巨大炮筒,可以装载在飞行器上。
    这些炮筒将发出立体同心圆般的震荡波,经过细密精巧的排列,震荡波共鸣传递,可以将隐藏在黑暗中的魔裔种震出来。
    飞行器一旦被震荡波破坏,会完全失去持续隐身的能力。
    整个区域也有着封锁的可能,区域内的飞行器难以跃迁出去,区域外的也难以及时出现。
    这项技术凝聚了先贤的所有智慧和精力,可以说,在他们离开银河系之后,唯一钻研出的新技术就是它。
    艾尔莎的语气里,稍微带上了激动之情,“我们已经决定,暂时将其他工作的优先权推后,专门生产这种设备。
    它的代号是‘回音’,希望在战争开始之前,能够得到足够的成品。”
    苏霓平静地说:“这样就好。”
    “那么你呢,你打算怎么做,”艾尔莎又问,“还没打消那疯狂的主意吗?”

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