杜茂是南阳郡冠军县人,在刘秀巡行河北时投入麾下,随着他平定流民军,征战四方割据势力,立有功劳,刘秀即位后封侯,拜为骠骑大将军。
    刘秀手下的大将,吴汉、耿弇是河北将领,两人都能打硬仗,耿弇更是有勇有谋。当年刘秀率军攻打王郎,攻城不克,打得很苦,几乎败亡,多亏了耿弇等人率幽州突骑及时赶到,一投入战场便势如破竹,表现出无敌的势头,让刘秀手下众将都看得心惊。从那时起,杜茂便对耿弇敬畏有加。
    凭耿弇的本事,有几万精骑在手,杜茂从心底里是有几分畏惧的。好在刘秀曾有旨意,要他以守城为主,不必出城决战。杜茂得了这道旨,便堂而皇之的躲在涿县城中,任由耿弇的骑兵纵横河北。就是丢了良乡,他也没有想法子派兵收复。
    这一次敌军来袭,而且看样子是大批的骑兵,杜茂心中打鼓,难道耿弇竟然要南下涿县?
    他立即下令加固城防,准备守卫,同时派人去高阳向皇帝禀报。敌骑在城外出没之时,他根本没敢出兵迎战。
    既然皇帝就在左近,杜茂简直懒得再动自己的脑子,一日数次向高阳派去使者,传递军情。
    奇怪的是,突骑虽然四处都有,时隐时现,但是却一直没有攻城。
    如此四五天后,皇帝突然率精骑赶到。
    原来已有距离较近的右北平和辽西精骑共八千余人赶到高阳会兵,刘秀觉得此时兵力已可与耿弇决战,便亲自北上涿县。
    杜茂出城迎接,刘秀升帐,询问杜茂这几日的战况,刘秀问道:“敌骑都在何处出没?”
    杜茂道:“回陛下,垣水、桃水、城西黄岭、城东苏村、阳乡等地都曾见敌骑踪影,每次都有数千骑之多。”
    “可有像前些时抢收春麦之事发生?”
    “这几天无人抢收春麦,甚至烧毁农田的事也只是偶尔发生。”
    “附近各县可有敌军攻打?”
    “没有。”
    刘秀脸一沉,低斥道:“那么你所说的突骑数万是在涿县周围遛马吗?”
    杜茂吓得立即拜倒,说道:“使敌骑在此地肆虐,是臣无能。”
    刘秀道:“你可曾派兵出去接战?”
    “臣。。。”杜茂停顿了一下,想说是奉皇帝的旨意守城不出,看皇帝面色不善,没敢说出口,只是垂首道:“没有。”
    刘秀斥道:“朕令尔等守城,可没让你做缩头乌龟!手握十万大军,数千精骑,竟然看着敌军任意来去,连他们的底细也没弄清,你确实是无能。”
    杜茂伏地,一句话也不敢辩驳。皇帝骂得有道理,守城也没有这么守的,敌军都到城外了,总该派人出去试探性地进攻一下,摸摸虚实。而他被耿弇的骑兵军团吓住了,竟连城门都没敢出。
    他的大军有几支本就驻扎在城外,杜茂下令都坚守营垒,全成了观众,看着几千敌骑来回游行。
    刘秀道:“大军出动,总要有所为,或攻城,或掳掠,若是想偷袭我后方城池,便该偃旗息鼓,暗中奔袭,不该如此大张声势。似此等行径,又没什么实际行动,多半是虚张声势。敌军若是在此虚张声势,所图必在他处。”
    杜茂心里一惊,难道耿弇的大军竟不在涿郡方向?
    刘秀道:“朕已命张堪在渔阳集结辽东等郡突骑,待兵马会齐之后一道西进,夹击耿弇,若耿弇所图在东部,他们两军将有一战。”
    武强侯王梁道:“陛下,臣愿率突骑走安次,驰援渔阳,与耿弇决战。”
    安次在蓟县以南百里,可避过敌军,直插渔阳。
    刘秀道:“耿弇若有意寻张堪决战,你如今去救援,也未必来得及。何况耿弇之意未必在渔阳。善战者致人而不致于人,不必追着耿弇军跑了,我军只需攻敌之所必救,耿弇必定回军。”
    王梁道:“陛下的意思是?”
    刘秀遥遥地一指,“此战之战场,当在居庸关。”
    刘秀会合手下突骑,共得一万九千人,又挑选精锐步兵五万,立即启程东向。
    刘秀下令:“突骑半日,步兵一日,今日都要抵达良乡城下!”
    王梁率数千突骑为先锋,没多久便抵达垣水,一路未遇敌军,杜茂所说的垣水敌营也是人去营空,甚至营中的军灶还有残余的烟火。
    王梁遵照皇帝旨意,毫不停留,立即涉垣水向东,走了十几里,旁边树林中突然有敌骑杀出,王梁被打了个猝不及防,开始时颇为被动,好在敌军并不是很多,没有纠缠,冲杀一阵便向东撤了。
    王梁整军再向前去,直抵圣水河畔,河对岸便是良乡了。
    刘秀在黄昏里抵达,看向对岸时,见对岸良乡城上有兵丁守备,岸边旌旗甚众,仿佛全是敌军。
    刘秀冷笑道:“这一路也没见到什么数万精骑,依朕看来,耿弇必不在此,便是他在此,我军兵强马壮,足可一战。最可能的是,敌军只是一支偏师,又在此虚张声势罢了。。。任他们如何行事,我军只向居庸关。”
    圣水河不像垣水,可以涉水而过,在夏天,这条河中心地带还挺深的,刘秀派人紧急准备船只,声明不管这一夜找到多少船只,明日一早便要渡河,能渡多少渡多少。
    又找来当地人,询问何处可以水浅。有人说道,此地向南三十里有一处浅窄之处,人虽不能直接过去,但是马匹可以涉水强渡。
    刘秀命王梁连夜出发向南,率五千突骑涉水过河,明日一早便要全体渡河,强攻对岸敌军。
    第二天一早,汉军一齐渡河,向东岸发动强攻,对面弓弩阻击,有刘秀在此,将士用命,奋勇向前,半个时辰,便抢攻上了东岸,占据了滩头阵地,后续大军源源不断冲了上去。此时王梁骑兵赶到,一阵冲杀,敌军更加抵挡不住,汉军半天时间便突破了敌军防线,对岸已经开始掉头后撤了。
    刘秀道:“杜茂率军围困良乡,其余大军疾行向东,去蓟县!”

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