?萧禁不及细想,宫中圣命已到。他只得搀着章太炎匆忙入宫,钟燮一事便暂搁脑后。
    朝中吵闹,各方啧有烦言,言辞激烈,已然被夷兵突近吓坏了胆,恨不得辛明立刻下令动身,大伙下一刻就跑。侯珂稳如泰山,至此不慌不忙。清流一派如定心神,跟着立在朝上,不吵不闹,任凭督察院如同斗鸡,见人就啄刺引战,也不回应。
    萧禁待人通报后,搀着章太炎跨槛入殿。里边杂声渐止,侯珂先退几步,让出首位。紧跟着辛明起身,快步下迎。
    章太炎靠萧禁扶着,缓缓跪下,恭恭敬敬的对辛明叩首。辛明立刻扶老人家,吩咐道,“章老免礼,殿上赐座,您请。”
    章太炎颤手握了辛明的手,被辛明一步步扶带到椅边,侧头望辛明:“圣上……外夷兵临,老臣不敢坐。”他声哑,在这已经静下去的殿中分外戳心,他字字缓慢:“靖陲诸将尚在浴血,南下众府仍未平定,京都危急,大岚经风。老臣不敢坐。”
    辛明微俯身,半带住老人家佝偻的后肩,愧声:“朕……”
    “圣上自登基以来,日夜勤勉。”章太炎握紧他,眼中微泛红,“老臣虽已年迈昏愦,但仍……想请命。老臣愿以身为墙,以血为障,请调京卫前沿,随同晖阳侯,共卫大岚!”
    辛明怔神,随即扶稳要再下跪的章太炎,道,“章老……”
    “臣,亦求请调京卫前沿。”侯珂掀袍,跪下去。“夷兵临城,晖阳侯将赴。臣为国相,岂能独求身安?”
    紧跟着,钟鹤应声而跪:“臣,亦求请调京卫前沿。此命轻贱,愿为我大岚殒身碎首!”
    中书诸人,上至侯珂,下至都事,皆跪身叩首,齐声求道,“臣,亦求请调京卫前沿!”
    “众卿……”辛明眼眶微红,他道,“章老之心,朕已明了。众卿之心,朕亦明了。外夷鬼祟,此战将至,朕……与众卿同往!”
    萧禁深知此时不适开口,故而只能跪身在心里转了个“我天老爷”。各派争议,朝堂纷吵,必定引得京都人心浮动。章太炎跨门就先呈一番慷慨赤心,侯珂听弦会意,清流这么一跪,跪来的不仅是各方暂稳,更是圣心。
    唯有辛明不乱,京都方能不乱。老姜辛辣,前人诚不欺我也。
    朝中一退,京门轰然紧闭。萧禁率领京卫司上设工防,木女头运备,夜叉檑挂钩,悬眼皆开,弓箭入位。辛明披甲出宫,众臣皆往,结果一宿夜雨,先淋倒了一半。萧禁本就忙的焦头烂额,见状又赶忙将人都送下墙头,别挨着事。
    钟鹤挽袖随京卫司上糊墙,弄得灰头土脸的下来。雨滴答了半身,正遇着一轿。
    “元温。”周璞掀帘下轿,撑了伞挡了钟鹤的身,只道,“怎地不打伞。”
    钟鹤道谢:“稍后还要上去,不碍事。你往哪里去?”
    “我……”周璞苦笑:“我去看看如辰。”
    钟鹤颔首,并不多言。待灰擦尽,便又要上墙。周璞望他出伞入雨,那背影,不知让周璞想起了谁,竟一时移不开眼。谁知钟鹤陡然回头,目光炯炯。
    “来日平定,钟家必是留不得。你与他也算相知,可知他为何这么做?”
    周璞未答,看着钟鹤:“元温,事已至此。纵然侯相今日借章老以振人心,可强攻之下,明日还存忠心的,又有几个。”
    钟鹤也不答,反而问道,“你本可不回来的……你为何回来?”
    钟攸已察觉,钟燮也知道,如今侯珂诸人必定已收到消息,周璞此时送钟燮归京,来日证据确凿,他如同自入绝境,是死路一条。
    周璞寂静,伞沿微扬,他就露在雨中。钟鹤见他不答,也不强求,转身要离去,忽听着一声:“我从未下过注,我如今,愿赌一赌。”
    钟鹤立雨里半晌,才想出这一句“赌”,是赌的命。他再回首,周璞人与轿子皆不见了。
    狱道延长,周璞的伞淌了雨,跟着脚步,一同往里边去。钟燮在牢房里,戴着铐链,正在地上画着灰,听到声音,抬头见是他,又垂了下去。
    狱卒开门,周璞入内。
    “笑笑楼的点心,不贰楼的茶。”周璞将食盒里的东西一样样拿出来,推近钟燮,“往年你归京,都会挨个尝个遍。”
    “瞧着像送行。”钟燮擦掉地上画的东西,抬眸冷然:“你来拿命了吗?”
    周璞拿了筷,自己拣了块点心,缓慢的吃。他道,“这一味芙蓉糕,我是最喜欢。往年你……”
    “纯景。”钟燮面显颓色,别开眼。“别谈往年……留我一个念想。”
    周璞拣着点心,塞满口中。他用力的咽,挤的喉咙发涩。筷子搁在碟上,他垂首,芙蓉糕堵在胸口,分外难受。就像他做过的事情,没有办法忽略和忘记。
    “对不住。”他道,“……对不住。”
    钟燮不应,周璞涩声:“如辰……”
    “钟燮。”钟燮漠然:“周大人,直呼罢。”
    周璞一滞,竟弯腰咳嗽起来,不知是不是呛着了。钟燮不动,他咳的辛苦,掩唇的袖甚至见了红。他攥紧袖,探眸望钟燮,竟是万般痛苦,“你竟是……我早知今日……”
    “你早知今日。”钟燮陡然俯身,“你早知今日,你竟还这般做了。周璞,你疯魔了。”
    “我咎由自取,来日纵然不得好死……也全无悔意。”
    铁链“哗啦”作响,钟燮一把拎拽着他的衣领,怒斥道,“全无悔意!夷兵铁蹄所践,皆是你助纣为虐!你时至今日,竟还能说得出一句全无悔意!”
    周璞被拽斜身,他忽地冷凄笑出声。他由着钟燮拽,只道,“钟如辰……你也不如此,你何曾有过悔意?”他目光嘲讽,扒住钟燮的袖,寒声:“你欠钟白鸥的,又何曾悔过?多年至交!多年……”他凄声:“哈……想必你还是不知道的。”
    钟燮呼吸急促,心口突跳,听着周璞清晰道:“钟白鸥离京,你以为是何缘故?可笑你……你竟有脸再寻他。”
    钟燮手脚冰凉,他艰涩道,“……什么。”
    “当初中书省空缺,欲留舍人之位,以待来日直升参知政事。此事钟子鸣对你多有提及是不是,你真以为侯珂选中的人是你吗?若非钟白鸥身退……”他冷笑:“可笑他一番心思,你却还是往青平去了。把这职留给了钟元温,便宜了江塘钟家。”
    “白鸥绝非这样……”钟燮哑声:“我临行前……他不是这般说的。如若我知道……”
    “你不知道。”周璞挣开他的手,道,“你什么都不知道……你是我此生除了自己,最可怜的人。钟如辰,好命啊……明明是个外室私子,却进了京都贵门,成了钟子鸣的命根,京都钟家的嫡少……你凭什么以为这些年来你靠的是自己?若非钟子鸣在后,你什么都不成。当年读书是这样,如今做官也是这样。可惜。”周璞冷冷:“连钟子鸣,也不过是你抢了钟攸得来的。这么多年你往江塘去,看人人都踩着钟攸,可怜吗?那该是你的位置……却由他受了,竟还要与你道一声朋友。”
    钟燮呆若木鸡,他下意识反驳:“胡言……”
    周璞咳声:“侯珂为何不留他,钟鹤为何不寻他,他为何到了如今都不入京?这胡言众人皆知。”他看着钟燮蜷身,道,“可怜。”
    碟碗散了一地,周璞起身,扶栏出去。他隔着栏,回看钟燮。
    “钟如辰。”他道,“再会罢。”
    可那目光凄悲,扶着栏离去的身形孑然,像是永不再会。
    钟攸猛地一晃,被时御眼疾手快的揽住,才没从桌前倒过去。他昏沉着甩了甩头,手中的墨已经糊成一团。
    “不写了。”时御抽了笔,“睡吧。”
    钟攸应声,倒没立刻起身。他揉了纸,惺忪着眼,“打了个盹,竟还做了梦。”
    时御用湿帕给他擦手,问道,“什么梦。”
    钟攸想了想,“在京都那会儿。”掌心被擦的痒,他眯眼道,“从前没留意,那会儿四哥也在京都。”
    钟泽送过去一阵,但家里钟訾闹得凶,所以未能久留,待了两三个月,便归江塘了。
    时御专心给他擦墨迹,他抬指在时御颊边滑了滑,“明日旧营要撤,我们回家去?”
    时御捉了手指,给擦干净,道,“事还没完。”他最了解钟攸不过了,“这么回家,怕你晚上睡不着。”
    “京都迟迟不回消息。”钟攸道,“那就等等。”
    时御才吹了灯,钟攸还没闭眼,就听着外边急蹄嘈杂。
    “钟先生!”马背上的人勒马急声:“钟先生!”
    时御掀帘先出,立身问道,“何事。”
    那人将一物扔向时御,催促道,“钟先生见此物!”说着那马前蹄栽跪,人也摔滚下地,竟皆是一副竭力的样子。
    钟攸正出来,见时御手中之物,倏地清醒,立刻问道,“从京都来?”
    那人喘息,嘶声道,“请先生往北!”
    钟攸已明白。他接了时御手中的执金令,在寒夜中呼出白气,足足愣了几瞬,才看向时御。
    “我们往无翰去。”

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