在五台普济寺,举行了马扩的授官仪式,河东承宣使虽然只是本官虚衔,但表明马扩已经跨入高级武官的行列,可以参议朝廷大政,被尊称为“使相”了。
    马扩先接受了朝廷的诏书,又接受了智真长老的祝福,随即站到大雄宝殿中央,向麾下的将领宣布道:“太后,太妃,圣上和呼延宣帅,决心以汴梁为饵,吸引金兵主力,而在外线,恢复晋冀鲁豫。而河东,就是外线的第一战。”
    马扩的一番话,把众人的热情都调动起来,马扩接着回顾宋军在河东的优势
    “我军以五台为中心,让村寨结为保甲,五台北面大同,东下镇、定,南通太原,西接麟府,乃四战之地。我们在这里成功地创建五个防御司,盘踞于此,让河北与河东的敌人寝食难安。”“今日,河北主力在河东汇集,以普六茹伯盛为招讨使,本帅为副使,以天雄、魏博、成德,和河东三十万保甲,歼灭太原金兵,取了完颜银术可的项上人头。”
    “此役重在恢复河东全境,不但要歼灭金贼,还要扫平山中群丑,以保境安民。”
    马扩所说的群丑,就是太行山中的流寇。山中本来就有山贼,金兵占据河东后,又有大批的溃军和走投无路的平民,到山中为盗。一时之间,做山贼成为河东最有前途的职业,太行山上号称百万山贼。
    随着宋军在河东逐步站稳脚跟,建立保甲,山贼中的大部逐渐下山接受招安,成为保甲户,唯有近十万人仍旧身在绿林。
    其中最大的一股,便是从童贯胜捷军中逃出来的田虎、田豹、田彪三兄弟。
    “这三兄弟劫夺了部分胜捷军的军饷,在山中啸聚为王,身为大宋子民,不但不骚扰金兵,反而多次到保甲抢掠,我军攻略太原,沿途粮草都在这三兄弟的威胁之下,为此要将田家三兄弟一力铲除。”
    马扩环视诸将:“大战在即,大军进剿,却不能在山中耗费时日。须得一名勇士,孤身进山,与田虎麾下的内应相合,先制住头目,大军在外将这股悍匪压服收编。哪位将军愿往。”
    一名黑铁塔般的将领站出来:“某愿往。”其声如雷。
    马扩一看,原来是陷阵营指挥使武松。马扩大喜,遣退众人,向武松细细交代,又派施恩带领百余名猛士尾随接应。
    九月的太行山已然落雪,一个土匪扮的人,独自一个在密林的雪地上走着。
    彵一忽儿哼着婬调;一忽儿狂野地狞笶;一忽儿骑上马大跑一阵;一忽儿又跟在马的后头吹着口哨;一忽儿嘴里也不知嘟噜些什么;一忽儿又拉着道地的山东腔乱骂一通;一忽儿又跑到马前头,让马跟着彵跑;一忽儿彵又蹲在马后头,让马走远了,彵再一声唿哨,那马又转回头朝着彵狂奔回来。当马狂奔到彵跟前时,彵就抚摩着马头,大笶一阵。彵几乎一点也不安静,真像一个疯子,也像一个练马的演员。彵用在走路上的力气,远没有用在彵这一套发疯的行动上多。
    武松,现在已然像一个肆无忌惮的山贼了。在连续几天昼行夜伏之后,他已经行进到太行山的深山老林之中。这天晚上,他将马系好,自己挖了个土坑睡下。
    半夜时分,他突然被坐骑的一声长嘶惊醒,武松紧了紧拴在树上的缰绳,防止被它挣脱。然后他隐蔽在一棵大树后面,抽出锋利的匕首,继续向周围了望探索。
    这时马又一次地惊恐嘶叫起来,拼命地挣了两下缰绳,但没有挣脱。接着它四腿弯弯,抖颤得站立不住了,看看就要绝望地倒下去。武松一阵惊奇,口中嘟噜道:“妈的,什么东西,这么大的威风,把匹活龙驹都给吓瘫了!”
    他还没来得及回头,突然一声巨吼,灌木丛中扑出一只大个的东北虎,张着利牙,竖着尾巴,一冲一冲地向马扑来。虎尾扫击着灌木丛,唰唰乱响,震得雪粉四溅。
    马被吓得不刨也不踢了,垂着头两眼死盯着扑来的恶敌,从鼻子里发出低沉的哀鸣。
    武松还是头一次看到活老虎,离得又这么近。又是来吃他的马,这突然来的惊恐,使他气不不安,心怦怦地乱跳,手中的匕首也随着他的心有些抖颤。
    眼见着老虎向着坐骑扑来,他顺手一抄,从得胜钩上解下斧头,将手中匕首插在腰带上,跑上两步。
    那老虎见到武松,便转将过来,把两只爪在地上略按一按,和身望上一扑,从半空里撺将下来。
    说时迟,那时快;武松见老虎扑来,只一闪,闪在老虎背后。那老虎背后看人最难,便把前爪搭在地下,把腰胯一掀,掀将起来。武松只一闪,闪在一边。老虎见掀他不着,吼一声,却似半天里起个霹雳,振得那山冈也动,把这铁棒也似虎尾倒竖起来只一剪。
    武松却又闪在一边。原来那老虎拿人只是一扑,一掀,一剪;三般捉不着时,气性先自没了一半。那老虎又剪不着,再吼了一声,一兜兜将回来。
    武松见那老虎复翻身回来,双手轮起斧头,尽平生气力,从半空劈将下来。只听见一声闷响,正劈在老虎后脖上。
    那老虎受了伤,越发凶猛,性发起来,翻身又只一扑扑将来。武松只得松了斧头,又只一跳,却退了十步远。那老虎恰好把两只前爪搭在武松面前。两只手就势把老虎顶花皮胳嗒地揪住,一按按将下来。那只老虎急要挣扎,被武松尽力气捺定,那里肯放半点儿松宽。
    武松把只脚望老虎面门上、眼睛里只顾乱踢。那老虎咆哮起来,把身底下爬起两堆黄泥,做了一个土坑。武松把老虎嘴直按下黄泥坑里去。那老虎吃武松奈何得没了些气力。
    武松把左手紧紧地揪住顶花皮,偷出右手来,从腰带上抽下匕首,对着老虎顶门扎了下去。
    老虎吃痛挣扎,武松抡起拳头,打了老虎六七十拳,那老虎眼里,口里,鼻子里,耳朵里,都迸出鲜血来,更动弹不得,只剩口里兀自气喘。
    武松放了手来,从虎背上拔下斧头,生生将虎头劈开,眼见老虎气都没了,方才住手。
    武松上前两步,用脚踩着虎背,蹬了两蹬,死老虎已全身松软。他自己也和老虎一样,全身松软,四肢一点力气也没有,一披股坐在雪地上,爬也爬不起来,腿和手抖颤得更加厉害,他一仰身躺在雪地上,想恢复一下过度的紧张。他偏过头去,看了看那匹受惊如瘫的马,此刻已十分平静了,在安闲地吃着草料。武松一阵轻松的喜悦,擦了擦额上的冷汗,歇息了半宿,将死虎架上马背,继续循着细作留下的暗记,去寻田虎兄弟。

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