火盆子里哔啵作响,迸出一两点子火星来,溅到摆在边缘的橘子皮上,“嗤”地一声,绽开一丝轻微的焦气。
    阿妙忙上前去将那一片橘子皮拣开,回头瞧一眼季樱,默默地退了开去。
    季樱手里捏着一只橘子慢吞吞地剥,将胖乎乎的橘瓣儿往季择之跟前递了递,笑着问:“三哥哥吃吗?”
    “……不了,三妹妹吃吧。”
    季择之微微拧了一下眉,手抬起来摆了摆,目光落在季樱脸上没挪开:“三妹妹心中可有打算?”
    季樱没立刻答他的话,一瓣一瓣将橘子吃完,慢吞吞拍了拍手,这才抬眼去看他:“想要心中有个打算,总得先把事情搞清楚才行。三哥哥不愿亲去堂子里看情况,可有问过掌柜和伙计们,这所谓的生意‘清淡’,究竟是清淡到何种程度?”
    “譬如,清淡自然是说光顾咱们铺子的人变少了,那么与旧年的同时期相比,是少了多少呢?”
    她没给季择之反应的机会,一字一句地问:“是每一日都比前一天的客人更少一些,还是毫无规律的今日少一点,明日又多一点?咱们家的澡堂子,是正月初八那日恢复营业的,在此期间,可有发生过什么事?铺子上往来的客人,闲谈之中可有透露出些什么消息……如此种种,总要一样样的弄清楚了,才好有的放矢地琢磨接下来该如何应对,单单‘清淡’二字,实实叫我有些摸不着头脑。”
    这些话,她说得可谓是和颜悦色,然对面的季择之脸色却是越来越难看。
    让他照管家中的澡堂子生意实属赶鸭子上架,甚而在他看来,还颇有点逼迫的意思,他心中多多少少是有点不痛快的。因着不情愿,他今日去那三间铺子走动,说白了也只是应个卯,做做面子工夫罢了,随口问了掌柜的两句铺子上的情形,听得那“清淡”二字,却压根儿不曾追问,这会子又哪里答得上来?
    季樱朝季择之脸上张了张,看他模样,心中也就有数了,给他留面子,没有再问下去,只是抿唇微微笑了一下。
    “这榕州城中,做着澡堂子买卖的也并非只咱们一家,客人们有选择,那也十分正常,三哥哥不必介怀,照我看,如今时日还短了些,怎么花上一个月的时间,才能弄清楚究竟是何情形。”
    她含笑好脾气地道:“昨日祖母让三哥哥与我一同将家里的买卖担起来,我回去想了一下,咱家统共八间铺子,若全让三哥哥去巡,即便只是五日一巡,也委实是有些太过劳累,今日看三哥哥疲乏成这样,我心中更是愈发不落忍。我看这样吧,我虽不便在澡堂子里出入,身边却还有个桑玉能帮忙,不若我与三哥哥分工,这八间铺子咱们俩分头去巡可好?”
    季择之一怔,脸色变了又变,似是想立刻答应又觉得不大好,思忖了好一会儿,终究道:“如此……祖母只怕会不高兴吧?”
    “不妨事的。”
    季樱摇头道,神情愈发和悦:“祖母既是将这差事交给了三哥哥和我,该怎么安排调配,自然咱俩商量着来办。我没有别的意思,只是觉得,便是当初大哥哥和我哥,也一向是分头行事的,眼下将八间铺一股脑地堆给三哥哥,委实有点为难人。依我说,咱们也不必太着急,余下的五间铺子,哥哥选三间,分两日巡完了就好,我便巡另五间,后日吃罢了晚饭,咱们再在这里碰碰头。”
    季择之闻言,肩膀顿时松了不少,只是仍旧有点迟疑:“如此……可是太辛苦三妹妹了。”
    季樱弯了弯嘴角,没接他这话茬,到底是又叮嘱了他一句:“这两日三哥哥再去铺子上,还请多问个两句,将每间店的情形打听得清楚些,你我心中有数,做起决断来也有底气些,否则,在祖母跟前不好交代呢。”
    “好。”
    季择之这人向来心中多盘算,思虑再三,终于是点点头答应下来,看模样还挺高兴。
    正事说完,他也不好立刻就走,便与季樱又闲话起家常来:“说来,我还挺羡慕大哥的,能跟着二叔一块儿去京城长见识,等将来再回到榕州,便也是能独挡一面的一把好手了。也不知什么时候,我也才能有这个机会。”
    他也不过嘴上说说而已,并没有真个随季溶去京城历练的心思,只敷衍了这么一句,立时将话题扯开了:“说到京城,三妹妹,陆家那边可再有消息传来?”
    书房之中空气蓦地一滞。
    关于北边打仗的事,自从年前传来了那样让人心惊的消息,家里人一向就很少提,原因无他,不过是觉得,提起来心里便堵了一块儿,难受得很。
    而这种难受又是全无作用的,既不能安慰谁,也无法令得远方吉凶未卜的人转危为安,就算说了出来,也不过是给自个儿和他人添堵而已,因此从季老太太始,家中诸人便索性压根儿不提。
    在季樱跟前更是如此,哪怕阿妙,都不敢轻易瞎打听,这季择之倒好,竟就这么大喇喇地问出来了?
    人都说大房的三公子最像他爹,身上都有些书卷气,可这书卷气,总不等于傻乎乎的没眼力见儿吧?
    “没消息呢。”
    季樱表情未变,唇边依旧带着一星儿笑意:“四叔安排在京城打听消息的人没动静,就连阿偃,自打抵京之后给我捎过一回信儿,之后也就再没了音讯。想来是北边暂时也没有战报再传来,他们也在等吧。”
    说起来,没消息,其实也算是好消息吧,那战报纵马而来,简直踢踢踏踏像踩在人心上一般,眼下一点信儿都没有,虽也令人心中不安,却至少,还存着些希冀。
    “啊。”
    季择之闻言点点头,接下来便没了话。
    想来是觉得,寒暄这么几句也算是够本了,他便起身同季樱告辞:“那明日我和三妹妹便各自行事,天儿不早了,三妹妹也早些回去歇息吧。”
    转头走了出去。
    他人前脚才出去,后脚,立在季樱身后的阿妙便响亮地发出一声冷笑。
    “姑娘现在成了个活菩萨了,他的事儿,您为什么揽上身?他在那私塾中躲了好些年的懒了,还嫌不够?”

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