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展开活动，为明春开战铺垫道路。谁知计划还未完全，我便被人卖了。江原火急火燎地从洛阳赶过来，劈头便道：“你要入蜀？又是孤身犯险，为什么不先知会我一声？”
我先询问地看向燕七，燕七立刻心虚低了头。我不动声色地道：“皇上同意了。”
“我知道！”江原狠狠道，“我是问你为何不告诉我。”
我不语，果然江原接着便道：“我已经禀告过父皇，这次跟你一起入蜀，燕骑军我已经带来了。”
我无奈地坐倒：“太子殿下，你能不能少给我添麻烦？”
江原逼近我，面无表情：“我哪一点不如你，能给你拖后腿？入蜀立威，事关重大，你不是还想用越凌王的身份去降服蜀人罢？”
我想了一想，倒是有些道理，只得道：“好罢，不过你人地生疏，到时一切听我安排。你的燕骑军只能带二百，我的箕豹营再减一百，六百人乔装入川，不能再多了。”江原应允。
临近冬至时，我们扮作普通商人，带着马队，涉汉水经汉中分批进入蜀川，最后在德阳会合。
蜀川被刘氏统治时，国人分为本地士族与外来军阀两大势力，常会因利益冲突发生矛盾。刘氏本为外来势力，虽然为巩固势力，表面对本地士族礼敬有加，实际上却对他们颇为猜忌，无论文武要职，都少有本地士族中人出任。
当初我灭蜀川，也是利用了蜀川国内势力的裂痕，先拉拢了当地士族大家，使他们轻易投向南越。刘氏归降后，为了安抚局势，仍然启用不少蜀川旧臣掌管政务，同时又给当地士族掌管部分郡县的机会，因此五年之中，蜀川虽偶有复辟势力作乱，总体还算稳定。
如今南越在蜀地征收重税，对外来军阀势力影响不大，却深切触动了拥有大片农田的当地士族利益，导致他们对朝廷再度不满。我这次进入蜀地，就是想利用机会，再次说服这些士族投向北魏。
我命随行的六百人分散驻守城外，只和江原带了三十名燕骑军进入德阳城中。我们都穿着当地蜀人的服饰，江原应我的要求，很不情愿地戴了一顶帏帽遮住了脸，他问我何意，我笑道：“谁叫你一定跟来？我不会像凭潮一样易容，又怕太子殿下惹人注意，只好暂且委屈你了。等到该出面时，自当让你用真面目示人。”
江原骑在乌弦身上，轻哼道：“难道你倒不怕人认出来？”
我道：“无妨。”挨近他低声道，“蜀川四大士族，樊、莘、相、郑，如果都能拉拢过来，蜀川易得。”
江原微微讶异：“樊？难道樊无炎也出自樊氏？”
我尴尬地一笑：“对，樊氏是唯一与刘氏皇族关系密切的本地士族，又跟我有旧怨，比较棘手。我们先去找莘阐，此人现任德阳郡守，算是莘氏最有影响力的人物。”
江原转头问：“此人品性如何？”
我想了想道：“据我了解，此人擅长交际，在其余三姓中都有号召力，比较崇尚武力，应该是较易打交道的一人。如果能说服他，对后面进展极为有利。”
江原不屑道：“条件如此优厚，再不识时务便只好动用武力了。”
我挑眉：“太子殿下，这主意很好。”
来到郡守府，我将北魏的经商批文交给门口侍从：“我们是关中商人，来此贩卖马匹，烦请向郡守大人通报。”又悄悄塞给他银两。
侍从片刻回来，匆忙将我们请入府内。莘阐已经在客厅等候，我先向他行礼，自报了身份来历。莘阐客套地回礼，似乎有些惊讶：“关中陇上，离本地何止千里？贵客居然翻山越岭来到这里，且得到魏国朝廷许可，实在难能可贵。”
我微笑道：“不瞒大人，小人在长安有些熟人，得到批文还不算烦难。只是不知此地需要马匹么？若是不需马匹，小人还可收购丝帛锦缎贩往中原。”
莘阐忙道：“南越马匹缺乏，自北赵亡后，便无处求得良马，朝廷正在四处寻买，你们来得正是时候。”他说着再三请我们入座，表示出要长谈之意。
我和江原依言就坐，莘阐好奇地看了江原一眼，问道：“敢问这位壮士是先生何人？缘何一言不发？”
我轻描淡写地笑：“他是我夫人，羞于言语，大人见笑了。”
莘阐一口茶咽在喉间，剧烈咳嗽起来。
我站起来，明知故问：“大人这是……”
莘阐急忙解释：“先生勿怪，本官绝无唐突之意。只是没想到，世间还有夫人这样伟若丈夫的奇女子，一时间失了方寸，万望见谅。”
我微微一笑，并不多作答，只道：“不敢。”
莘阐便识趣地另起话题：“听先生言谈不似北音，难道曾在江南长住？”
我笑道：“说来惭愧，常年经商，大半时间奔波于南越，以致沾染了不少江南习气，回到故地，反而被家乡认作外乡人了。夫人因为少与人交往，倒是还保留着纯正北音。”
莘阐听说，又频频向江原偷看，我想像江原此刻定然铁青的脸色，腹中狂笑，表面却一派淡定。
这莘阐是灭蜀之后，我经过多方考虑才决定委以重任的莘氏族人，他当时是莘氏最积极向南越靠拢，激烈反对刘氏统治的代表人物。当初授官时，我与他及十几个同时被委任官职的蜀人匆匆见过一面，很难说他还认不认得出我。现在莘阐将全部注意和好奇都转到江原身上，又为了掩饰心中疑惑，反倒对我殷勤许多，初见面时的惊异之情似乎也已消散。
我乘机问起近年南越对蜀地的治理情况，莘阐出于郡守身份并未正面表露情绪，可是言语中还是捎带出了不满之情，直说近一年多朝中对蜀地颇为苛刻，百姓生活较过去艰难，入蜀的商人也不如过去多了，马商更是几乎绝迹。当我告诉他此次运来的马匹有数百时，莘阐惊讶不已，表示明日立刻出城查看。
我正色道：“小人的马匹从戎狄人手中直接采买，绝对是纯血上品，还请大人多带几个相马人。小人不远千里来到蜀中，路上又损折了近百匹马，大人足可想见此中艰险，因此最怕的是常人不识马，胡乱压低价钱，那便得不偿失了。”
莘阐道：“先生放心，只要确定是良马，官府绝不会让你们做亏本买卖。。”
我笑道：“若是有人不识货，小人亏本事小，以后只得回归北魏做生意了。那里虽然不缺好马，赚的少些，起码还分得清好坏。”
莘阐与我对笑一阵，：“先生多虑了，蜀中虽然少马，并不缺识马之人。只不知先生要价几何？”
我伸出手指：“战马百银，种马百金。”
莘阐沉吟一下：“先生开价不低，我德阳府恐怕没有足够预算可以支付，需得奏明朝廷再作定夺。可惜现在临近冬至，恐怕书信到达时已到休沐之期，朝中通常有月余不理常事，不知先生可能等到开春？”
我露出着急模样：“小人必须在年前赶回关内，否则只怕春水阻隔，寻不到戎狄部落，被其他马商抢得先机。大人此处若不能收购，小人只好去成都江州等地询问，既然南越缺马，相信总能赶在冬日出手。”
莘阐听说，忙道：“先生稍安勿躁，容我想想。”思索片刻道，“这样罢，明日本官看过马匹之后，尽其所能留一部分。我再修书给江州、合州、泸州三地郡守，他们财力雄厚，必会欣然接受，如此先生便不用为此发愁了。”
我急忙起身相谢，又恭维道：“向闻蜀中四姓同气连枝，今日有幸亲历。正因大人没有独自居功之心，才轻易化解了小人之难，这般心胸豁达，实在叫人肃然起敬。”
莘阐满面喜色，扶住我道：“先生过奖了，举手之劳何足挂齿？请先生和夫人驿馆暂歇，我们明日便一同出城验马。”
我也喜上眉梢，与莘阐互拜后，趁人不注意冲江原挑眉，江原阴森森背过身去。
一到驿馆，江原立刻原形毕露，狠狠把我压到床上，切齿道：“我说你怎么定要我这副打扮，原来早有预谋！存心耍弄我是不是？”
我被他恰到好处地压在无法着力处，翻不了身，结果很快就看到眼前衣帽乱飞，连自己外衣也没幸免。。江原还不解气，又用从我身上解下的衣带，结结实实将我双手反绑起来。我大叫：“谋杀亲夫！”
江原拉起我，反手捏住我下巴，怒道：“你再这么叫，我把你扒光了扔院子里去！外面可都是莘阐的眼线，也让他们开开眼界，看你这大商人怎么被‘夫人’教训！”
我扭头，一口咬在他脖颈上，换江原大叫一声：“你才是谋杀亲夫！”
我啧啧嘴笑道：“许你府中某些人总以为我攀附你，难道不许反过来一次？好歹我还将你当正室夫人介绍的。”
江原闻言怒气收起，眯眼道：“越王殿下，你这醋意也存得太久了些。”
我笑：“陈年老醋，味道如何？”
江原性起，索性将我摁倒床上，上上下下亲了个够。
我胸膛起伏，差点要喘不过气来，双臂还背在身后，只能扭动身子：“闹够了没？快放开我！”
江原肆虐更甚，一脸坏相：“你何时帮我恢复名誉，我何时放开你。”
我终于寻到空档，把他踹开：“动静这么大，你就不怕被人听见。”
江原解开衣带结，将我按进怀里，凶狠地揉弄：“你猜他们听到会怎样？”我白他一眼，江原又道，“莘阐难道不认识你？”
我抬手勾他的下巴：“有夫人在此，他被你的魅力完全吸引了，纵然一时疑惑，万万想不到是我回来了。”
江原猛掐住我：“还敢说！”
我抿唇一笑：“夫人，明日出城，可要准备好了。”
第二日，莘阐见到驻扎城外的箕豹和燕骑营的武士，再度惊叹：“怪不得先生要价如许，单是这么多护马伙计，想必就费去不少银钱。”
我摇头笑道：“比起马匹，人力微不足道。即便如此，途中跋山涉水，应付流匪草寇，尚嫌不够。”
莘阐叹道：“如此艰难，也非常人所能坚持。”
我邀他进了一座临时搭建的营帐饮茶，留下裴潜带领相马者前去查验马匹。莘阐环顾一下，问道：“怎么不见夫人？”
我笑道：“他有些杂事要办，临时外出了。请大人午时在帐中歇息，等到傍晚回来，他想亲自与大人交谈。”
莘阐诧异道：“尊夫人竟有何事与本官相谈？”
我转头咳了一下，重新严肃道：“他向来自主，有时我也管不了。他既要小人代为开口请求，想必是要紧事，还请大人赏面。”
莘阐忙道：“夫人真乃奇女子，既然开口，本官敢不相从。”
我立刻拜谢：“拙荆为人粗鄙，若有失礼处，万望大人海涵。”
莘阐连声道“哪里”。
我忍着笑从帐中出来，悄声问燕飞：“昨晚莘阐对我们评价如何？”
燕飞将手掩在嘴边，眉开眼笑：“莘阐本来有些疑惑，特别是对您和太子殿下的身份存疑。我们买通了他遣去的耳目，只叫他待在稍远处听了片刻动静，又对他添油加醋一番。那几人照样回报莘阐，莘阐听得唏嘘很久，说：‘如此悍妇，果非常人所能消受，不知那位林先生眉清目秀，怎么会看上那样的女人？真是天下之大，无奇不有。’越王殿下，燕飞真对你越来越佩服，如何想得出这样刁钻的障眼法！”
我横他一眼：“嘘！小心被你家太子殿下听见。莘阐粗中有细，事成之前还是小心为上。”
燕飞浑身不知哪里来的精神，笑道：“殿下放心，保证万无一失。”
我点点头，示意他立刻离开，燕飞走几步又回头，急切道：“越王殿下，别忘了你答应的，剑法……”
我面容一肃，不悦道：“我还能食言不成？”燕飞赶紧消失。
是夜，江原回来，我低声问：“联系到程将军没有？”
江原边换衣服边道：“没有，不过联系到他手下的一名副将，虽然人数不多，不过勉强可以充充门面。”
“莘阐买了一百匹马，正在那边的帐里等你。”
江原听说，顺手敲我的额头：“知道了！”他哼一声，把玉带系在腰间，提着龙鳞剑出帐。
我跟出去，走到莘阐帐外，悄悄向里望了一望，只见莘阐正在帐中来回踱步，看上去有些焦虑。我想起日间燕飞所述，心道他不是在害怕自己被江原这“悍妇”看上罢？不觉嗤笑出声。
江原冷冷踩我一脚，掀帘进帐。莘阐抬头见到江原，猛然定住脚步，表情一时迷惑。江原朝他微微一抱拳，表情平静：“莘大人，久等了。”
莘阐似乎还被江原头上金冠晃得摸不着头绪，迟疑地回礼道：“敢问尊驾何人？”
江原对我微一抬手，我装作会意地朝帐外道：“商机如战机，所有人退出五十步外！”
转头再看，江原已经坐在桌边，又邀莘阐就坐，不慌不忙笑道：“在下姓江，名原。”
莘阐脸上的表情已经不能用吃惊来形容，他似乎正在努力思索“江原”这两个字的含义，过了许久才有所反应，异常严肃道：“尊驾，难道不是林先生的夫人？”
江原微微一笑，显得颇有风度：“小小玩笑，暂避耳目而已。”
莘阐单腿起身，按剑挪后一步：“既然是魏国太子，为何潜入蜀川，又扮作马商欺瞒本官？”
江原还是不慌不忙，给他倒茶：“莘大人不必激动，我只是代表魏国，想与你谈一笔生意。”
莘阐愈加警惕：“我区区一个郡守，怎么配与魏国谈生意？太子殿下恐怕是找错了人。
江原笑道：“生意有大有小，必是莘大人谈得起的。我先有一言相问，假若魏国不久接手蜀川，莘大人对我国有何期许？”莘阐听得大惊，正待拔剑而起，江原微微抬眼，淡然道，“此间没有外人，莘大人不必作此姿态，实言相告又何妨？”
莘阐表情僵硬许久，手慢慢离开剑柄：“此话何意？魏国何来接掌蜀川之说？”
江原轻松地笑：“蜀川在南越已宛如弃子，不过早晚之事。刘禄身死，南越露出狰狞面目，再无耐心对蜀中作安抚之态；凌王弃国，愿意将蜀地百姓视为国人，精心治理蜀川的人从此不在。只余下罗厉之流作威作福，太子赵誊为弥补江南损失搜刮蜀地民脂。一旦天下形势有变，难说越国朝中不会拿蜀川做交易，到时莘大人便不是谈生意的主角，而是待沽的货品了。”
莘阐或许没想到江原开口便如此直接，面色微变，也直言相问：“那么魏国是要将蜀川当做货物争取了？既然如此，何不直接去找南越朝廷开价？”
江原大笑起来：“看来莘大人误会了。诚如你言，魏国若如此看待蜀川，何必还来此地大费周折？”他肃然直起上身，正视莘阐的眼睛，“我父一代雄主，有统并四海之志，造福万民之心。昔日不得已臣服南越，数十年卧薪尝胆，今朝厚积薄发，西并北赵，天下瞩目。并赵之后，我国将北赵九郡一视同仁，非但仍旧重用北赵旧臣，还念及当地百姓战乱之苦，免除徭役、减免赋税，与南越之对蜀川何止天壤之别？”
我见莘阐神色还有怀疑，在一旁慢慢补充：“北赵所有皇亲贵戚，归降后虽不能享奢靡生活，却由魏国朝廷专划一处田地供他们自食其力，只是派几名地方官员稍加管理罢了，与南越当初杀尽刘氏族人，囚禁刘禄完全不同。”说着笑了一笑，“不知莘大人听说了没有？北赵嫡系皇族陈显，现为太子独子秦王之师，随秦王治理关中已近一年。此等心胸，南越有哪一个当权者可以相比？当初刘氏对外屈膝，对内猜忌，莘氏弃暗投明，方保得一方百姓安宁。如今南越对蜀人背信弃义，朝中暗无天日，难道不该是莘氏重新考虑立场的时候？”
莘阐神情一震，缓缓转向我：“尊驾胆大善言，竟将莘某完全蒙蔽，轻易坠入此境，若不知你真实身份，实乃平生憾事。”
我淡淡道：“身份算什么？譬如蜀川刘氏，昨日金尊玉贵，不过转眼云烟而已。”
莘阐默然良久，不再追问，只道：“当初决心归顺南越，是眼看刘氏日薄西山，无力对抗南越精锐之师。你们现在言语相迫，口口声声要莘氏归顺北魏，凭什么？又能许以何种条件？”
江原显得胸有成竹，笑道：“南越外强中干，早已不复当年之勇。合肥之战南越十万精锐几乎全军覆没，大将宋师承被生擒，而我军不损一将，只付出极小代价，这便是最好的凭据！莘氏及各士族归顺之后，魏国可以世代立下誓约，保证蜀川各大士族及百姓的利益，永无反悔之期。”
莘阐冷然道：“莘某此刻若不答应呢？”
江原神态自若地微笑：“如此大事，莘大人必然难以决断，尽可回去与族中商议，十天之内，我在此等候佳音。莘氏向来开明，相信你们不会等到魏军兵临城下的那一刻，才想起来改旗易帜――那个时侯后果如何，我也很难说。”
莘阐起身抱拳，表情凝重：“十天之内，莘某自会来见太子殿下。”
我将莘阐书写的几封亲笔信，连同买马的字据摆到桌上，笑道：“莘大人，此事不能被南越朝廷知晓，也不被樊、相、郑三姓事先得到消息，千万不要拿莘氏全族与魏国开玩笑。”
莘阐并不看那些书信，说了一声：“告辞！”迅速离去。
我叫来燕七，低声嘱咐他派人盯紧，转向江原：“此人尚武，当初我遣帐下文官前往莘氏游说，莘阐那时年轻气盛，明知蜀川气数将尽，却不肯服软。幸亏宋然也随行，当下与他比武较量，才使他心服口服。现在六七年过去，他虽年届不惑，行事沉稳许多，却仍要提防此节。”
江原将我拉过去暖手，顺便把桌上字据书信收入自己怀中，笑道：“放心，我早安排好了，莘阐若来挑衅，定叫他比当初还要心悦诚服。不过十日之期是否太长？只怕他泄露了我们的行踪。”
我叹道：“急不得，魏国优势并不明显，蜀川还未到水深火热之际，要令蜀中旧士族改投魏国，必须给他们留有足够余地。”
江原边搓我双手边道：“记得夏末，我有一次回洛阳，卫文占出一个明夷之卦，难道应在此处？”
我笑道：“那也只能从九三应起，你我南狩或有大得。”
江原灵光一闪：“难道初九是应你绝食受责，六二应你受笞然后伤愈？六四……莫非表示将有一人看清了南越君主的真面目，将要投奔我国？”
他还要再胡猜下去，我抽回手，封住他嘴道：“别乱讲了，我从不信卜筮之言。”
江原眨眼：“为什么不信，后面还有‘初登于天，后入于地’之语，难道不是预示南越国运将尽？”
我起身走向帐门：“太子殿下，你以后什么都不用做，就抱着卦象等着好了。”
江原拍自己身边：“回来！一起睡。”
我扮个鬼脸：“夫人且忍耐几夜，公事为重。”说完迅速掀帘出帐。前脚出门，一件衣服从里面飞出来，我又探头给他扔回去：“太子殿下，外面没有干净衣服，省着点罢。”
这日凌晨，燕飞来报：“莘阐连夜派出信使，看方向是往成都去了。”
我笑道：“莘氏族中德高望重之人大都居住在成都，看来他倒还算实在。”
隔一日，燕飞又来报：“莘阐又派出信使，似乎是向巴州而去。”
江原冷笑：“巴州乃莘氏祖居之地，难道他去搬救兵不成？传令各营今日起不得饱食，随时做好应战准备。”
果然七日之后，我在帐中和衣睡到半夜，忽听帐外人声突起，一队人马趁着月黑星疏袭入我们驻扎的营地。我起身，刚拿起手边的流采，便听一阵风声袭来，我立刻举剑鞘推挡，与来人手于兵器相碰。那人见状手腕一收，重又击来。我再次举鞘相格，另一手却乘机拔剑出鞘，迅速横与他颈前，厉声道：“放下兵器！”
那人似乎一愣，被我手指点中穴道，兵器脱手。我将他押到帐外，借着外面的火把，发现来人非常年轻，大概还不到二十岁，笑道：“你是莘氏何人？与莘阐什么关系？”
那年轻人颇为自傲：“我名莘恒，莘阐是我叔父！”
“你叫莘恒？”我微微皱眉，“好，我先放了你，你叔父在哪里？叫他来看看你这无用侄儿怎么丢他脸的，行刺谁不好，却来行刺我。”
我说着将他推开，莘恒不服气地回身：“你是谁？我凭什么不能行刺你？”
我扬扬手里的剑：“要不是你与我故人同名，刚才就被我砍了，知道么小子？你们一共来了多少人？”
莘恒愣了愣，冲我大声道：“一千人！都是莘氏精英！”
我笑起来：“莘氏精英？我等着会会莘氏精英们。”
燕骑营和箕豹营并未全部参战，燕骑营二百人负责看护马匹，箕豹营五十人外出探路，只有三百多人与这些莘氏族人正面交锋。莘氏自己的族人倒也训练有素，临战时不但个个会武艺，还会结成战阵迎敌。可惜他们的对手都是以一当十的真正军人，经过严苛的训练，配合起来便如铜墙铁壁。若非受过严令，不可伤莘氏一人性命，也不得上战马，莘氏这一千人早露败像。
我持剑来到江原帐外，挑帘而入，却发现空无一人。正奇怪间，见到裴潜在不远处指挥箕豹军向北合围，上前揪过他问：“太子呢？”
裴潜指指东面江边：“莘阐缠着他比武呢！”
我点点头，问他：“你觉得如何？人少吃力么？”
裴潜得意地一笑：“你当我在燕骑营和箕豹营都白呆了？只管等着享受战果罢！”
我望着他背影，说不出的百感交集，这个少年在经历了无数磨难之后，终于脱胎换骨了。他不再自卑，不再暴躁，也不再急于证明自己的能力，可以当得起一个将领的职责。这算不算我在北魏的一大成就？回想当初，假若没有他，我会不会在江原面前变得更加消沉，以致一走了之呢？
混战直到天明才渐渐停止，那是因为莘氏族人精疲力竭，手边再没兵器可用。箕豹营将他们包围到中央，收缴的兵器在旁边堆了一堆。我骑着燕骝走到他们面前，笑道：“承让了，请问除莘大人外，哪位是主事之人？我们太子殿下无意与各位伤了和气，适才只是较量一下，等到莘大人回来，咱们再慢慢谈。”
一个年长者站出来，不服气道：“魏国做法与当年南越如出一辙，不过威逼利诱而已！南越出尔反尔，北魏难道就不会做出这等事？”
我抬声道：“非也！魏国君臣守信，绝不会做出背信弃义之事！”
方才被我放过的莘恒也高声问：“那魏国如何证明？”
我朝东方一指：“太子殿下自然会证明！”
将明未明的天际，有两人正并骑而来，前面的是莘阐，后面自然是江原。莘阐走近，见莘氏族人都被缴了兵器围在中央，脸上露出敬佩神色，朝江原抱拳道：“太子殿下不但武艺高强，而且言而有信，果然没有伤我一人，莘某佩服！”
那名莘氏长者沉声道：“二郎，族长将决定莘氏命运的权利交在你手上，你有何说法？”
莘阐立刻下马，恭敬道：“三叔，我想问，经过今夜一战，您以为魏国战力如何？究竟可与南越匹敌么？”
那长者冷哼不语，莘恒向我看一眼，低声对莘阐嘀咕道：“那个人不知是谁，侄儿自恃剑术还算精进，不想一招便败，实在丢脸。”
莘阐低斥一声：“你不败才怪！”又向那长者恭然相问。
长者终于道：“不如！”莘阐一时不解，长者愤然补充，“我看南越如今大大不如！若北魏有心攻打，我蜀川不出一年也便尽属江北了！”
莘阐急促道：“这么说，三叔也赞同我们……”
长者冷眼看向江原：“只不知魏国如何能让莘氏无后顾之忧？”
江原微微一笑，下马朝我勾了勾手指。我会意，从怀里拿出写好的条件，双手恭敬地递过去。江原满意地朝我抛眼色，展开递给莘阐，莘阐又急忙递给长者。那长者看过一遍，惊异道：“果真魏国将来给予莘氏永久封地，并允许莘氏子弟与魏国士子一样参加官吏选拔，不受地域限制？”
江原眼中露出锋芒，喝道：“来人！我要与莘氏族人歃血为盟！”莘氏族人闻言无不耸动，这还是第一次有皇族之人亲身与他们订立誓约。
燕骑士斩了马，将尚有余温的马血分给在场众人，江原面不改色地饮下，肃然道：“我江原今日代表魏国与莘氏立誓，若有违盟约，天下共讨！”
莘阐也道：“莘阐代表莘氏在此盟誓，从此归顺魏国，若有背叛之举，天地不容！”
歃血完毕，二人大笑，莘阐道：“下次切磋，莘某未必会输于殿下！”
江原笑道：“与尊驾一战，唯有‘畅快’二字！”说着又相对大笑。
我在旁边听到江原假笑，起了一身鸡皮疙瘩。
天明之后，我们拔营上路，莘阐送出数里，惭愧道：“莘某将动静闹得太大，虽然叮嘱过族人严守口风，仍恐怕三姓会有所察觉，假若他们问起，我会尽力相劝。”江原含笑抱拳。
下一处要去的是樊氏所在的江州，江州处长江上游之要，实际是蜀中枢纽，位置极其重要。我当初把江州交给樊氏，其实是利用了他们对南越的怨气和保护蜀川之心切。因为结怨，他们必与南越朝中疏远，一旦蜀川更换守将，对蜀中影响也不会太大。因为事事以蜀川为重，也更能保证江州在蜀中发挥作用。
江原这次坚决不上我的当，执意以过去用来招摇撞骗的身份――赵商燕弘飞之名前往江州，并且把我贬为身边的掌薄。我对他笑道：“殿下真是体贴入微，我跟樊氏有宿怨，的确不适合出头，这次的风头又要让你出尽了。”
江原冷眼看我：“别自作多情了，我可不是为你。”
我笑：“我们先去拜访樊氏族长樊不离，然后再去见江州郡守。”
樊不离并不在江州城中，而是住在城外半山上，虽然离群索居，但在樊氏族中威望极高。我和江原留下人马，带着裴潜燕飞上了山，一片竹林掩映中，见到了樊不离略显简朴的住处。
我们叩响竹门，很快便有女子娇柔应声。江原附在我耳边调侃道：“这樊不离虽年近八旬，倒是不落壮年之后，还挺会享乐么。”
我瞥眼要他闭嘴，却见院门已开，一个风情万种的女子站在门口，惊讶地看着我们。我转眼一见，也意外之极，这女子竟是曾在江边救过我的玉娘。她看上去比过去清减，但是眉目间多了清新之气，倒比当初多了几分端庄之感。
江原不明就里，照常施礼道：“我们是关中客商，受德阳郡守莘阐之荐，特来拜访樊老先生。”他递上名帖，“在下燕弘飞，身边这位是在下掌簿兼总管林易，望乞代为通报。”
玉娘轻轻接过名帖，眼睛却还落在我的身上，微微屈膝：“二位请稍待片刻。”
江原紧盯住玉娘离去的脚步，警惕道：“她为什么那样看你？”
我摸摸脸：“你不觉得我比你英俊得多么？”
江原啐道：“脸皮真厚。”
我挑眉：“跟你学的。”
片刻之后，玉娘很快回来，对江原道：“祖父请燕先生入后院相谈。”又转向我，“请林先生客厅稍坐。”她说话时并不抬眼，视线却像已经到了我们身上，瞧得人不自然起来。
江原倒是神态如常，跟着小丫头进了后院。玉娘与我相对良久，忽然轻声道：“原来你叫林易，怎么去了关中？”
“我……没想到能在此处见到你。”我想了
我先询问地看向燕七，燕七立刻心虚低了头。我不动声色地道：“皇上同意了。”
“我知道！”江原狠狠道，“我是问你为何不告诉我。”
我不语，果然江原接着便道：“我已经禀告过父皇，这次跟你一起入蜀，燕骑军我已经带来了。”
我无奈地坐倒：“太子殿下，你能不能少给我添麻烦？”
江原逼近我，面无表情：“我哪一点不如你，能给你拖后腿？入蜀立威，事关重大，你不是还想用越凌王的身份去降服蜀人罢？”
我想了一想，倒是有些道理，只得道：“好罢，不过你人地生疏，到时一切听我安排。你的燕骑军只能带二百，我的箕豹营再减一百，六百人乔装入川，不能再多了。”江原应允。
临近冬至时，我们扮作普通商人，带着马队，涉汉水经汉中分批进入蜀川，最后在德阳会合。
蜀川被刘氏统治时，国人分为本地士族与外来军阀两大势力，常会因利益冲突发生矛盾。刘氏本为外来势力，虽然为巩固势力，表面对本地士族礼敬有加，实际上却对他们颇为猜忌，无论文武要职，都少有本地士族中人出任。
当初我灭蜀川，也是利用了蜀川国内势力的裂痕，先拉拢了当地士族大家，使他们轻易投向南越。刘氏归降后，为了安抚局势，仍然启用不少蜀川旧臣掌管政务，同时又给当地士族掌管部分郡县的机会，因此五年之中，蜀川虽偶有复辟势力作乱，总体还算稳定。
如今南越在蜀地征收重税，对外来军阀势力影响不大，却深切触动了拥有大片农田的当地士族利益，导致他们对朝廷再度不满。我这次进入蜀地，就是想利用机会，再次说服这些士族投向北魏。
我命随行的六百人分散驻守城外，只和江原带了三十名燕骑军进入德阳城中。我们都穿着当地蜀人的服饰，江原应我的要求，很不情愿地戴了一顶帏帽遮住了脸，他问我何意，我笑道：“谁叫你一定跟来？我不会像凭潮一样易容，又怕太子殿下惹人注意，只好暂且委屈你了。等到该出面时，自当让你用真面目示人。”
江原骑在乌弦身上，轻哼道：“难道你倒不怕人认出来？”
我道：“无妨。”挨近他低声道，“蜀川四大士族，樊、莘、相、郑，如果都能拉拢过来，蜀川易得。”
江原微微讶异：“樊？难道樊无炎也出自樊氏？”
我尴尬地一笑：“对，樊氏是唯一与刘氏皇族关系密切的本地士族，又跟我有旧怨，比较棘手。我们先去找莘阐，此人现任德阳郡守，算是莘氏最有影响力的人物。”
江原转头问：“此人品性如何？”
我想了想道：“据我了解，此人擅长交际，在其余三姓中都有号召力，比较崇尚武力，应该是较易打交道的一人。如果能说服他，对后面进展极为有利。”
江原不屑道：“条件如此优厚，再不识时务便只好动用武力了。”
我挑眉：“太子殿下，这主意很好。”
来到郡守府，我将北魏的经商批文交给门口侍从：“我们是关中商人，来此贩卖马匹，烦请向郡守大人通报。”又悄悄塞给他银两。
侍从片刻回来，匆忙将我们请入府内。莘阐已经在客厅等候，我先向他行礼，自报了身份来历。莘阐客套地回礼，似乎有些惊讶：“关中陇上，离本地何止千里？贵客居然翻山越岭来到这里，且得到魏国朝廷许可，实在难能可贵。”
我微笑道：“不瞒大人，小人在长安有些熟人，得到批文还不算烦难。只是不知此地需要马匹么？若是不需马匹，小人还可收购丝帛锦缎贩往中原。”
莘阐忙道：“南越马匹缺乏，自北赵亡后，便无处求得良马，朝廷正在四处寻买，你们来得正是时候。”他说着再三请我们入座，表示出要长谈之意。
我和江原依言就坐，莘阐好奇地看了江原一眼，问道：“敢问这位壮士是先生何人？缘何一言不发？”
我轻描淡写地笑：“他是我夫人，羞于言语，大人见笑了。”
莘阐一口茶咽在喉间，剧烈咳嗽起来。
我站起来，明知故问：“大人这是……”
莘阐急忙解释：“先生勿怪，本官绝无唐突之意。只是没想到，世间还有夫人这样伟若丈夫的奇女子，一时间失了方寸，万望见谅。”
我微微一笑，并不多作答，只道：“不敢。”
莘阐便识趣地另起话题：“听先生言谈不似北音，难道曾在江南长住？”
我笑道：“说来惭愧，常年经商，大半时间奔波于南越，以致沾染了不少江南习气，回到故地，反而被家乡认作外乡人了。夫人因为少与人交往，倒是还保留着纯正北音。”
莘阐听说，又频频向江原偷看，我想像江原此刻定然铁青的脸色，腹中狂笑，表面却一派淡定。
这莘阐是灭蜀之后，我经过多方考虑才决定委以重任的莘氏族人，他当时是莘氏最积极向南越靠拢，激烈反对刘氏统治的代表人物。当初授官时，我与他及十几个同时被委任官职的蜀人匆匆见过一面，很难说他还认不认得出我。现在莘阐将全部注意和好奇都转到江原身上，又为了掩饰心中疑惑，反倒对我殷勤许多，初见面时的惊异之情似乎也已消散。
我乘机问起近年南越对蜀地的治理情况，莘阐出于郡守身份并未正面表露情绪，可是言语中还是捎带出了不满之情，直说近一年多朝中对蜀地颇为苛刻，百姓生活较过去艰难，入蜀的商人也不如过去多了，马商更是几乎绝迹。当我告诉他此次运来的马匹有数百时，莘阐惊讶不已，表示明日立刻出城查看。
我正色道：“小人的马匹从戎狄人手中直接采买，绝对是纯血上品，还请大人多带几个相马人。小人不远千里来到蜀中，路上又损折了近百匹马，大人足可想见此中艰险，因此最怕的是常人不识马，胡乱压低价钱，那便得不偿失了。”
莘阐道：“先生放心，只要确定是良马，官府绝不会让你们做亏本买卖。。”
我笑道：“若是有人不识货，小人亏本事小，以后只得回归北魏做生意了。那里虽然不缺好马，赚的少些，起码还分得清好坏。”
莘阐与我对笑一阵，：“先生多虑了，蜀中虽然少马，并不缺识马之人。只不知先生要价几何？”
我伸出手指：“战马百银，种马百金。”
莘阐沉吟一下：“先生开价不低，我德阳府恐怕没有足够预算可以支付，需得奏明朝廷再作定夺。可惜现在临近冬至，恐怕书信到达时已到休沐之期，朝中通常有月余不理常事，不知先生可能等到开春？”
我露出着急模样：“小人必须在年前赶回关内，否则只怕春水阻隔，寻不到戎狄部落，被其他马商抢得先机。大人此处若不能收购，小人只好去成都江州等地询问，既然南越缺马，相信总能赶在冬日出手。”
莘阐听说，忙道：“先生稍安勿躁，容我想想。”思索片刻道，“这样罢，明日本官看过马匹之后，尽其所能留一部分。我再修书给江州、合州、泸州三地郡守，他们财力雄厚，必会欣然接受，如此先生便不用为此发愁了。”
我急忙起身相谢，又恭维道：“向闻蜀中四姓同气连枝，今日有幸亲历。正因大人没有独自居功之心，才轻易化解了小人之难，这般心胸豁达，实在叫人肃然起敬。”
莘阐满面喜色，扶住我道：“先生过奖了，举手之劳何足挂齿？请先生和夫人驿馆暂歇，我们明日便一同出城验马。”
我也喜上眉梢，与莘阐互拜后，趁人不注意冲江原挑眉，江原阴森森背过身去。
一到驿馆，江原立刻原形毕露，狠狠把我压到床上，切齿道：“我说你怎么定要我这副打扮，原来早有预谋！存心耍弄我是不是？”
我被他恰到好处地压在无法着力处，翻不了身，结果很快就看到眼前衣帽乱飞，连自己外衣也没幸免。。江原还不解气，又用从我身上解下的衣带，结结实实将我双手反绑起来。我大叫：“谋杀亲夫！”
江原拉起我，反手捏住我下巴，怒道：“你再这么叫，我把你扒光了扔院子里去！外面可都是莘阐的眼线，也让他们开开眼界，看你这大商人怎么被‘夫人’教训！”
我扭头，一口咬在他脖颈上，换江原大叫一声：“你才是谋杀亲夫！”
我啧啧嘴笑道：“许你府中某些人总以为我攀附你，难道不许反过来一次？好歹我还将你当正室夫人介绍的。”
江原闻言怒气收起，眯眼道：“越王殿下，你这醋意也存得太久了些。”
我笑：“陈年老醋，味道如何？”
江原性起，索性将我摁倒床上，上上下下亲了个够。
我胸膛起伏，差点要喘不过气来，双臂还背在身后，只能扭动身子：“闹够了没？快放开我！”
江原肆虐更甚，一脸坏相：“你何时帮我恢复名誉，我何时放开你。”
我终于寻到空档，把他踹开：“动静这么大，你就不怕被人听见。”
江原解开衣带结，将我按进怀里，凶狠地揉弄：“你猜他们听到会怎样？”我白他一眼，江原又道，“莘阐难道不认识你？”
我抬手勾他的下巴：“有夫人在此，他被你的魅力完全吸引了，纵然一时疑惑，万万想不到是我回来了。”
江原猛掐住我：“还敢说！”
我抿唇一笑：“夫人，明日出城，可要准备好了。”
第二日，莘阐见到驻扎城外的箕豹和燕骑营的武士，再度惊叹：“怪不得先生要价如许，单是这么多护马伙计，想必就费去不少银钱。”
我摇头笑道：“比起马匹，人力微不足道。即便如此，途中跋山涉水，应付流匪草寇，尚嫌不够。”
莘阐叹道：“如此艰难，也非常人所能坚持。”
我邀他进了一座临时搭建的营帐饮茶，留下裴潜带领相马者前去查验马匹。莘阐环顾一下，问道：“怎么不见夫人？”
我笑道：“他有些杂事要办，临时外出了。请大人午时在帐中歇息，等到傍晚回来，他想亲自与大人交谈。”
莘阐诧异道：“尊夫人竟有何事与本官相谈？”
我转头咳了一下，重新严肃道：“他向来自主，有时我也管不了。他既要小人代为开口请求，想必是要紧事，还请大人赏面。”
莘阐忙道：“夫人真乃奇女子，既然开口，本官敢不相从。”
我立刻拜谢：“拙荆为人粗鄙，若有失礼处，万望大人海涵。”
莘阐连声道“哪里”。
我忍着笑从帐中出来，悄声问燕飞：“昨晚莘阐对我们评价如何？”
燕飞将手掩在嘴边，眉开眼笑：“莘阐本来有些疑惑，特别是对您和太子殿下的身份存疑。我们买通了他遣去的耳目，只叫他待在稍远处听了片刻动静，又对他添油加醋一番。那几人照样回报莘阐，莘阐听得唏嘘很久，说：‘如此悍妇，果非常人所能消受，不知那位林先生眉清目秀，怎么会看上那样的女人？真是天下之大，无奇不有。’越王殿下，燕飞真对你越来越佩服，如何想得出这样刁钻的障眼法！”
我横他一眼：“嘘！小心被你家太子殿下听见。莘阐粗中有细，事成之前还是小心为上。”
燕飞浑身不知哪里来的精神，笑道：“殿下放心，保证万无一失。”
我点点头，示意他立刻离开，燕飞走几步又回头，急切道：“越王殿下，别忘了你答应的，剑法……”
我面容一肃，不悦道：“我还能食言不成？”燕飞赶紧消失。
是夜，江原回来，我低声问：“联系到程将军没有？”
江原边换衣服边道：“没有，不过联系到他手下的一名副将，虽然人数不多，不过勉强可以充充门面。”
“莘阐买了一百匹马，正在那边的帐里等你。”
江原听说，顺手敲我的额头：“知道了！”他哼一声，把玉带系在腰间，提着龙鳞剑出帐。
我跟出去，走到莘阐帐外，悄悄向里望了一望，只见莘阐正在帐中来回踱步，看上去有些焦虑。我想起日间燕飞所述，心道他不是在害怕自己被江原这“悍妇”看上罢？不觉嗤笑出声。
江原冷冷踩我一脚，掀帘进帐。莘阐抬头见到江原，猛然定住脚步，表情一时迷惑。江原朝他微微一抱拳，表情平静：“莘大人，久等了。”
莘阐似乎还被江原头上金冠晃得摸不着头绪，迟疑地回礼道：“敢问尊驾何人？”
江原对我微一抬手，我装作会意地朝帐外道：“商机如战机，所有人退出五十步外！”
转头再看，江原已经坐在桌边，又邀莘阐就坐，不慌不忙笑道：“在下姓江，名原。”
莘阐脸上的表情已经不能用吃惊来形容，他似乎正在努力思索“江原”这两个字的含义，过了许久才有所反应，异常严肃道：“尊驾，难道不是林先生的夫人？”
江原微微一笑，显得颇有风度：“小小玩笑，暂避耳目而已。”
莘阐单腿起身，按剑挪后一步：“既然是魏国太子，为何潜入蜀川，又扮作马商欺瞒本官？”
江原还是不慌不忙，给他倒茶：“莘大人不必激动，我只是代表魏国，想与你谈一笔生意。”
莘阐愈加警惕：“我区区一个郡守，怎么配与魏国谈生意？太子殿下恐怕是找错了人。
江原笑道：“生意有大有小，必是莘大人谈得起的。我先有一言相问，假若魏国不久接手蜀川，莘大人对我国有何期许？”莘阐听得大惊，正待拔剑而起，江原微微抬眼，淡然道，“此间没有外人，莘大人不必作此姿态，实言相告又何妨？”
莘阐表情僵硬许久，手慢慢离开剑柄：“此话何意？魏国何来接掌蜀川之说？”
江原轻松地笑：“蜀川在南越已宛如弃子，不过早晚之事。刘禄身死，南越露出狰狞面目，再无耐心对蜀中作安抚之态；凌王弃国，愿意将蜀地百姓视为国人，精心治理蜀川的人从此不在。只余下罗厉之流作威作福，太子赵誊为弥补江南损失搜刮蜀地民脂。一旦天下形势有变，难说越国朝中不会拿蜀川做交易，到时莘大人便不是谈生意的主角，而是待沽的货品了。”
莘阐或许没想到江原开口便如此直接，面色微变，也直言相问：“那么魏国是要将蜀川当做货物争取了？既然如此，何不直接去找南越朝廷开价？”
江原大笑起来：“看来莘大人误会了。诚如你言，魏国若如此看待蜀川，何必还来此地大费周折？”他肃然直起上身，正视莘阐的眼睛，“我父一代雄主，有统并四海之志，造福万民之心。昔日不得已臣服南越，数十年卧薪尝胆，今朝厚积薄发，西并北赵，天下瞩目。并赵之后，我国将北赵九郡一视同仁，非但仍旧重用北赵旧臣，还念及当地百姓战乱之苦，免除徭役、减免赋税，与南越之对蜀川何止天壤之别？”
我见莘阐神色还有怀疑，在一旁慢慢补充：“北赵所有皇亲贵戚，归降后虽不能享奢靡生活，却由魏国朝廷专划一处田地供他们自食其力，只是派几名地方官员稍加管理罢了，与南越当初杀尽刘氏族人，囚禁刘禄完全不同。”说着笑了一笑，“不知莘大人听说了没有？北赵嫡系皇族陈显，现为太子独子秦王之师，随秦王治理关中已近一年。此等心胸，南越有哪一个当权者可以相比？当初刘氏对外屈膝，对内猜忌，莘氏弃暗投明，方保得一方百姓安宁。如今南越对蜀人背信弃义，朝中暗无天日，难道不该是莘氏重新考虑立场的时候？”
莘阐神情一震，缓缓转向我：“尊驾胆大善言，竟将莘某完全蒙蔽，轻易坠入此境，若不知你真实身份，实乃平生憾事。”
我淡淡道：“身份算什么？譬如蜀川刘氏，昨日金尊玉贵，不过转眼云烟而已。”
莘阐默然良久，不再追问，只道：“当初决心归顺南越，是眼看刘氏日薄西山，无力对抗南越精锐之师。你们现在言语相迫，口口声声要莘氏归顺北魏，凭什么？又能许以何种条件？”
江原显得胸有成竹，笑道：“南越外强中干，早已不复当年之勇。合肥之战南越十万精锐几乎全军覆没，大将宋师承被生擒，而我军不损一将，只付出极小代价，这便是最好的凭据！莘氏及各士族归顺之后，魏国可以世代立下誓约，保证蜀川各大士族及百姓的利益，永无反悔之期。”
莘阐冷然道：“莘某此刻若不答应呢？”
江原神态自若地微笑：“如此大事，莘大人必然难以决断，尽可回去与族中商议，十天之内，我在此等候佳音。莘氏向来开明，相信你们不会等到魏军兵临城下的那一刻，才想起来改旗易帜――那个时侯后果如何，我也很难说。”
莘阐起身抱拳，表情凝重：“十天之内，莘某自会来见太子殿下。”
我将莘阐书写的几封亲笔信，连同买马的字据摆到桌上，笑道：“莘大人，此事不能被南越朝廷知晓，也不被樊、相、郑三姓事先得到消息，千万不要拿莘氏全族与魏国开玩笑。”
莘阐并不看那些书信，说了一声：“告辞！”迅速离去。
我叫来燕七，低声嘱咐他派人盯紧，转向江原：“此人尚武，当初我遣帐下文官前往莘氏游说，莘阐那时年轻气盛，明知蜀川气数将尽，却不肯服软。幸亏宋然也随行，当下与他比武较量，才使他心服口服。现在六七年过去，他虽年届不惑，行事沉稳许多，却仍要提防此节。”
江原将我拉过去暖手，顺便把桌上字据书信收入自己怀中，笑道：“放心，我早安排好了，莘阐若来挑衅，定叫他比当初还要心悦诚服。不过十日之期是否太长？只怕他泄露了我们的行踪。”
我叹道：“急不得，魏国优势并不明显，蜀川还未到水深火热之际，要令蜀中旧士族改投魏国，必须给他们留有足够余地。”
江原边搓我双手边道：“记得夏末，我有一次回洛阳，卫文占出一个明夷之卦，难道应在此处？”
我笑道：“那也只能从九三应起，你我南狩或有大得。”
江原灵光一闪：“难道初九是应你绝食受责，六二应你受笞然后伤愈？六四……莫非表示将有一人看清了南越君主的真面目，将要投奔我国？”
他还要再胡猜下去，我抽回手，封住他嘴道：“别乱讲了，我从不信卜筮之言。”
江原眨眼：“为什么不信，后面还有‘初登于天，后入于地’之语，难道不是预示南越国运将尽？”
我起身走向帐门：“太子殿下，你以后什么都不用做，就抱着卦象等着好了。”
江原拍自己身边：“回来！一起睡。”
我扮个鬼脸：“夫人且忍耐几夜，公事为重。”说完迅速掀帘出帐。前脚出门，一件衣服从里面飞出来，我又探头给他扔回去：“太子殿下，外面没有干净衣服，省着点罢。”
这日凌晨，燕飞来报：“莘阐连夜派出信使，看方向是往成都去了。”
我笑道：“莘氏族中德高望重之人大都居住在成都，看来他倒还算实在。”
隔一日，燕飞又来报：“莘阐又派出信使，似乎是向巴州而去。”
江原冷笑：“巴州乃莘氏祖居之地，难道他去搬救兵不成？传令各营今日起不得饱食，随时做好应战准备。”
果然七日之后，我在帐中和衣睡到半夜，忽听帐外人声突起，一队人马趁着月黑星疏袭入我们驻扎的营地。我起身，刚拿起手边的流采，便听一阵风声袭来，我立刻举剑鞘推挡，与来人手于兵器相碰。那人见状手腕一收，重又击来。我再次举鞘相格，另一手却乘机拔剑出鞘，迅速横与他颈前，厉声道：“放下兵器！”
那人似乎一愣，被我手指点中穴道，兵器脱手。我将他押到帐外，借着外面的火把，发现来人非常年轻，大概还不到二十岁，笑道：“你是莘氏何人？与莘阐什么关系？”
那年轻人颇为自傲：“我名莘恒，莘阐是我叔父！”
“你叫莘恒？”我微微皱眉，“好，我先放了你，你叔父在哪里？叫他来看看你这无用侄儿怎么丢他脸的，行刺谁不好，却来行刺我。”
我说着将他推开，莘恒不服气地回身：“你是谁？我凭什么不能行刺你？”
我扬扬手里的剑：“要不是你与我故人同名，刚才就被我砍了，知道么小子？你们一共来了多少人？”
莘恒愣了愣，冲我大声道：“一千人！都是莘氏精英！”
我笑起来：“莘氏精英？我等着会会莘氏精英们。”
燕骑营和箕豹营并未全部参战，燕骑营二百人负责看护马匹，箕豹营五十人外出探路，只有三百多人与这些莘氏族人正面交锋。莘氏自己的族人倒也训练有素，临战时不但个个会武艺，还会结成战阵迎敌。可惜他们的对手都是以一当十的真正军人，经过严苛的训练，配合起来便如铜墙铁壁。若非受过严令，不可伤莘氏一人性命，也不得上战马，莘氏这一千人早露败像。
我持剑来到江原帐外，挑帘而入，却发现空无一人。正奇怪间，见到裴潜在不远处指挥箕豹军向北合围，上前揪过他问：“太子呢？”
裴潜指指东面江边：“莘阐缠着他比武呢！”
我点点头，问他：“你觉得如何？人少吃力么？”
裴潜得意地一笑：“你当我在燕骑营和箕豹营都白呆了？只管等着享受战果罢！”
我望着他背影，说不出的百感交集，这个少年在经历了无数磨难之后，终于脱胎换骨了。他不再自卑，不再暴躁，也不再急于证明自己的能力，可以当得起一个将领的职责。这算不算我在北魏的一大成就？回想当初，假若没有他，我会不会在江原面前变得更加消沉，以致一走了之呢？
混战直到天明才渐渐停止，那是因为莘氏族人精疲力竭，手边再没兵器可用。箕豹营将他们包围到中央，收缴的兵器在旁边堆了一堆。我骑着燕骝走到他们面前，笑道：“承让了，请问除莘大人外，哪位是主事之人？我们太子殿下无意与各位伤了和气，适才只是较量一下，等到莘大人回来，咱们再慢慢谈。”
一个年长者站出来，不服气道：“魏国做法与当年南越如出一辙，不过威逼利诱而已！南越出尔反尔，北魏难道就不会做出这等事？”
我抬声道：“非也！魏国君臣守信，绝不会做出背信弃义之事！”
方才被我放过的莘恒也高声问：“那魏国如何证明？”
我朝东方一指：“太子殿下自然会证明！”
将明未明的天际，有两人正并骑而来，前面的是莘阐，后面自然是江原。莘阐走近，见莘氏族人都被缴了兵器围在中央，脸上露出敬佩神色，朝江原抱拳道：“太子殿下不但武艺高强，而且言而有信，果然没有伤我一人，莘某佩服！”
那名莘氏长者沉声道：“二郎，族长将决定莘氏命运的权利交在你手上，你有何说法？”
莘阐立刻下马，恭敬道：“三叔，我想问，经过今夜一战，您以为魏国战力如何？究竟可与南越匹敌么？”
那长者冷哼不语，莘恒向我看一眼，低声对莘阐嘀咕道：“那个人不知是谁，侄儿自恃剑术还算精进，不想一招便败，实在丢脸。”
莘阐低斥一声：“你不败才怪！”又向那长者恭然相问。
长者终于道：“不如！”莘阐一时不解，长者愤然补充，“我看南越如今大大不如！若北魏有心攻打，我蜀川不出一年也便尽属江北了！”
莘阐急促道：“这么说，三叔也赞同我们……”
长者冷眼看向江原：“只不知魏国如何能让莘氏无后顾之忧？”
江原微微一笑，下马朝我勾了勾手指。我会意，从怀里拿出写好的条件，双手恭敬地递过去。江原满意地朝我抛眼色，展开递给莘阐，莘阐又急忙递给长者。那长者看过一遍，惊异道：“果真魏国将来给予莘氏永久封地，并允许莘氏子弟与魏国士子一样参加官吏选拔，不受地域限制？”
江原眼中露出锋芒，喝道：“来人！我要与莘氏族人歃血为盟！”莘氏族人闻言无不耸动，这还是第一次有皇族之人亲身与他们订立誓约。
燕骑士斩了马，将尚有余温的马血分给在场众人，江原面不改色地饮下，肃然道：“我江原今日代表魏国与莘氏立誓，若有违盟约，天下共讨！”
莘阐也道：“莘阐代表莘氏在此盟誓，从此归顺魏国，若有背叛之举，天地不容！”
歃血完毕，二人大笑，莘阐道：“下次切磋，莘某未必会输于殿下！”
江原笑道：“与尊驾一战，唯有‘畅快’二字！”说着又相对大笑。
我在旁边听到江原假笑，起了一身鸡皮疙瘩。
天明之后，我们拔营上路，莘阐送出数里，惭愧道：“莘某将动静闹得太大，虽然叮嘱过族人严守口风，仍恐怕三姓会有所察觉，假若他们问起，我会尽力相劝。”江原含笑抱拳。
下一处要去的是樊氏所在的江州，江州处长江上游之要，实际是蜀中枢纽，位置极其重要。我当初把江州交给樊氏，其实是利用了他们对南越的怨气和保护蜀川之心切。因为结怨，他们必与南越朝中疏远，一旦蜀川更换守将，对蜀中影响也不会太大。因为事事以蜀川为重，也更能保证江州在蜀中发挥作用。
江原这次坚决不上我的当，执意以过去用来招摇撞骗的身份――赵商燕弘飞之名前往江州，并且把我贬为身边的掌薄。我对他笑道：“殿下真是体贴入微，我跟樊氏有宿怨，的确不适合出头，这次的风头又要让你出尽了。”
江原冷眼看我：“别自作多情了，我可不是为你。”
我笑：“我们先去拜访樊氏族长樊不离，然后再去见江州郡守。”
樊不离并不在江州城中，而是住在城外半山上，虽然离群索居，但在樊氏族中威望极高。我和江原留下人马，带着裴潜燕飞上了山，一片竹林掩映中，见到了樊不离略显简朴的住处。
我们叩响竹门，很快便有女子娇柔应声。江原附在我耳边调侃道：“这樊不离虽年近八旬，倒是不落壮年之后，还挺会享乐么。”
我瞥眼要他闭嘴，却见院门已开，一个风情万种的女子站在门口，惊讶地看着我们。我转眼一见，也意外之极，这女子竟是曾在江边救过我的玉娘。她看上去比过去清减，但是眉目间多了清新之气，倒比当初多了几分端庄之感。
江原不明就里，照常施礼道：“我们是关中客商，受德阳郡守莘阐之荐，特来拜访樊老先生。”他递上名帖，“在下燕弘飞，身边这位是在下掌簿兼总管林易，望乞代为通报。”
玉娘轻轻接过名帖，眼睛却还落在我的身上，微微屈膝：“二位请稍待片刻。”
江原紧盯住玉娘离去的脚步，警惕道：“她为什么那样看你？”
我摸摸脸：“你不觉得我比你英俊得多么？”
江原啐道：“脸皮真厚。”
我挑眉：“跟你学的。”
片刻之后，玉娘很快回来，对江原道：“祖父请燕先生入后院相谈。”又转向我，“请林先生客厅稍坐。”她说话时并不抬眼，视线却像已经到了我们身上，瞧得人不自然起来。
江原倒是神态如常，跟着小丫头进了后院。玉娘与我相对良久，忽然轻声道：“原来你叫林易，怎么去了关中？”
“我……没想到能在此处见到你。”我想了