1.
    任谁都不会知道这件事,我当然也希望再也没有人知道「她」的存在,从今天开始我将将「她」存在过的事实永远封闭于黑暗之中,封锁在那「时间之闸」内,或许哪一天在我之后的子孙会将它开啟,又或许它可能就这样成为一抹时光中的尘埃,任谁都不会再注意到它。
    但我希望……在我的儿子、孙子、曾孙或是任何进入到这「时间之闸」内的任何一人,可以在无意间发现到它,发现可以完整打开这个闸子的真正钥匙。
    我期盼那天的到来不要太晚,可以在我进入地府之门之后,但不要在我们池家断后之时。或许这样讲起来跟我先前所怀的意念格外矛盾,然而目前这样的「真相」却不是在我这个时代可以被人接受的,又碍于跟我从事的职业有关,牵扯到的尽又会是怪力乱神之说。
    我知道在往后的世代中,一定会找到「她」为什么会存在于世界上的真正原因,就像考古学家不断找寻消失文明,漫长却又会令人充满惊奇,最后甚至恍然大悟,我真切希望那天的到来。
    为了池家,为了子孙,我不得已要这么做。请原谅我的残忍,千鹤。没有人怪你,可是时代却容不下你出生在这里的事实,家族之名的重担,仅仅到此就够了,相信下一代开始,人偶匠师这个职业就会真正在这个家族寿终正寝,我是如此希望,也不得不这样希望,我将你先暂存在「时间之闸」中,等哪一天一定有人找到那把钥匙,然后他也会在那时寻找到你的存在。那把钥匙可以带来光芒,但也会揭开池家必须正眼看待的黑暗往事,原谅我的无知,只能做出这样愚钝的决定。
    千鹤,你绝对不会是孤身一人,我会为你创造「家人」。他们会是你的兄弟姐妹、你的朋友,这里将是你的「家」。
    可是切记……光芒虽然美丽,但始终太过耀眼,如果执迷不悟的往前靠近,绝对会被燃烧殆尽。
    切记……切记!
    追求光明不是一昧主动迎合,而是在适当之时,它会温柔前来搔搔你的脖子,告诉它已经来到。
    ※
    看着窗外,天空已经从原本彩霞的鲜红,化为洒满金沙的夜空,惨白月光来到我身后,低头踱步在这间小屋之中。
    今天是祥居五岁的生日,妻子想必在屋内帮他庆生吧!而我也正好完成手边的「善后」工作,将人偶跟物件放到适当的位置,还有手边刚完成的这封信放在桌上,接着点燃许久未沾的菸,打开小屋的门,朝森林吞云吐雾起来。
    「那些照片跟影片应该也要藏在不会被发现的地方才是……」
    菸圈冲淡我的烦恼与忧虑,这是在戒菸之后许久未有过的特别体验,可是现在我却也为了当初让我戒菸的理由,再次点燃了火光。
    千鹤,没错,就是她。
    一想到从此就要永远生在黑暗中的她,我的胸口也不由得喘不过气来,椎心之痛是难免的,因为有谁会愿意自己的儿女,生活在牢笼之中呢?可是……,这却又不是我们所能决定的,还是说我不过是以洗清家族污名的美名,来掩饰自己想全然脱身的丑陋呢?
    我突然想到在千鹤也是五岁生日时,我从日本带回了一套绣有彩云、樱花跟红鹤的和服,当作她生日礼物的往事。那件和服说实在的,千鹤并不怎么喜欢,也因为这样,除了在重要场合或者是拍照,她才会像过年的新衣一样被穿上,所以那件和服,平时是搁置在这间我的工作小屋中的,没想到在前几天忽然不翼而飞,想必是千鹤拿走,而且还在生我们的气吧?
    千鹤已经消失三天了,在那一天我们跟她说明那残酷事实开始-……
    她也已经十岁了,多少也一定知道自己的身体出了什么毛病,可惜凭现在的技术,根本无法找到解除她身上魔咒的方法,千鹤终于也察觉其中古怪,自己的长相跟体型跟五年前完全无异。
    说实在话,千鹤失踪之后,我跟妻子竟有种如释重负的感觉,这种说法从父母口中说出,可能像是一种罪恶,但如果不是经歷过这样的事,任何人都不会体谅我们为什么会有如此反应。
    「妖怪」是最近村人见到千鹤第一句脱口而出的代名词,首先喊出此称号的是与千鹤从小就玩在一块的村里玩伴,他们似乎察觉发生在千鹤身上的异常,有如人偶般的细緻脸庞在这几年间,却没有丝毫改变,于是在科技资讯尚未发达的村内,小孩子便会将异相、奇异等无法理解的事物,推给超自然现象还有宗教传说;最终终于从奇怪变成好奇,无法理解的好奇之后便產生恐惧,恐惧之后更是自我保护的排斥,千鹤就在这几个月内,从原本单纯的小女孩,变成被排挤的异端份子。
    千鹤知道原因吗?我想并不知道吧!她也曾经试图从我们口中得知答案,可是我跟妻子总会想到这只不过是未成熟小孩的童言无忌,并没有多加理会。可是经过时间的推演,还有村内小孩共同有了一样的排挤现象后,我们才真正的去正视到这样的问题。
    时间虽然会冲淡人们的记忆,但却同时也会加深对某些事物的印象,因为有些东西在时间推进的情况下,会变得明显,原本包在它身旁的迷雾会一层一层拨开,最后看清真相。
    千鹤不会成长了,这是我们有一天从医生那里得到的事实,儘管妻子内心压抑着激动与悲愴,但事实却是无法改变的,除了面对它,我们也没有其他办法。可是首要解决的是发生在千鹤週遭的问题,所以在千鹤十岁的那一年,她再也没有去学校了。
    我们没有跟村人说过这件事吗?有的。可是真正会去接受的有几个人呢?大人或许还说得过去,可是人平时就很难管得住自己的嘴了,何况是三姑六婆还有小孩子的间言间语?
    「绝对是跟他所从事的职业有关,那些鬼怪寄宿在那些人偶体内,也一同诅咒池家的不幸!」
    人偶匠师是我的职业,之前许多村内的祭拜或是其他活动场合,就是我大显身手的时候,我也常接都市里的订单,所以身价很快就扶摇直上。可是,谣言是比鬼怪还要恐怖的东西,或许把它比喻比人还可怕也不为过,在发现千鹤身上的问题之后,村内的订单很显然减少了近半成,连市区方面的生意也受到连带影响,大家害怕我製作的人偶,害怕自己的子孙也受到那样的诅咒,以仳传仳的结果之下,我常常就这样间置在家中,或无所事事待在工作室内,雕刻那些只能被放置在黑暗角落的人偶。
    最可怕的现象莫过于生意受到影响,连我们池家在村内的声望也快接近谷底,更有人因为小孩害怕看到千鹤在村内游走,进而搬离了村子。虽然我们并非无路可退,但也已经快到山穷水尽的地步。
    在千鹤五岁那年,妻子怀上第二胎。但看着祥居渐渐长大,心中的希望跟恐怖开始闪现,心中依然希望这个小孩之后,能够跟平凡人一样健健康康的长大,可能也因为在发现千鹤身上疾病之后,我们与千鹤之间的亲情已经出现裂痕。
    千鹤虽然还不清楚自己为何被排挤,但至少知道被人称为「妖怪」绝对不是什么讚美的辞汇,甚至最后也习惯一个人玩耍,也常常在我工作时,在我身旁转来转去,这些现象看在我眼里,只有数不尽的鼻酸还有愤恨。
    没错,对于千鹤,我们开始又爱又恨。可能又因为她是我们池家的长女,抱持这样扭曲的心态,让我们觉得一点都不正常,可是这个时代跟社会正常吗?也因为这件事,我才知道,有时候诚实也未必是在这个世界能够安稳生存的条件。
    但,有些人如果就这样永远被矇在股里,那他往后会不会反而怪罪我们的隐瞒?隐瞒到底是对还是错,我想破头也依旧是无解。
    所以,我跟妻子对千鹤说了这个残酷事实,还有发生在她身上的现象,千鹤很快就理解这一切事情的来龙去脉──自己不曾改变的身形还有外表、被迫离开学校、遭到朋友之间的排挤、父亲生意的一落千丈,还有父母对自己态度的转变,对自己的弟弟特别关爱等。
    千鹤跑出家门后,到现在就如同被森林给吞噬,再也没有回来,而留在我们眼中的,是她挟带着眼泪,还有怒视着我们的神情。
    千鹤是否在怪罪自己呢?因为理解到自己的存在,会令这个家庭四分五裂、无法存活,所以最后选择离开?那……为什么我们却又没有阻止她的出走?她一定很恨我们吧?
    她年纪还小,不可能会有这么多的想法,这样想是正确的吗?有些孩子会因为环境的影响,被迫早熟,如果上述的假设都成立话,我跟妻子是否犯下了大错?正确作法应该挽留住自己的女儿,相信一定会度过难关吗?
    可是……可是,已经快不行了不是吗?这个家已经快撑不下去了,祥居是池家未来的希望,这样的决定也是无可奈何的对吧?我深怕池家会永世背负着这样的谣言,也只能果断的斩断它了……
    「明天,明天……天亮以后,我又该跟村民说些什么?还是就这样让时间冲淡一切,在千鹤不再出现村内的同时,池家也不会被边缘化了吧?」被尼古丁充斥的脑袋,已经陷入混乱,伦理道德的念头似乎消失在名为人性的表现下,剩下只为生存的本能。
    可是,这样池家就不会背负污名吗?我是否又会被冠上,拋弃女儿的可怕罪名呢?
    我丢掉菸蒂,手里紧握着小屋的钥匙,在心里面做了一个无法回头的决定,接着走向尽头旁,妻子与儿子所栖之所,屋内的灯光是多么耀眼且温暖。
    在睡前,我蹲在祥居的小床旁,除了轻轻哼着伴他入眠的小曲,也在他身边,发出内心深处的愿望。
    「祥居,以后一定要当上医生,拯救池家还有……你的姊姊喔……」
    我老泪纵痕,不断抽泣,看着渐渐睡着的儿子。

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