林如海犹未言语, 黛玉已飞红了脸, 握着脸没看信,道:“外祖母这是做什么?”回头又怨林朗多嘴,一跺脚, 转身出去了。
    临走前,还不忘叫人将东西搬走。
    林如海摇了摇头, 看着黛玉的背影莞尔一笑。
    林朗却走过去就着林如海的手看信,看完后, 忖度半晌, 回思宝玉素日品性,不觉眉头一皱,问道:“果然是为了他。父亲怎么回信?”
    林如海放下信, 见他神色, 便说道:“我常听你母亲说,你二舅舅家有个衔玉而生的表哥, 顽劣异常, 极恶读书,最喜在内帏厮混,老太太又极溺爱,无人敢管,这些你姐姐也都是知道的。你在荣国府居住二年有余, 你说,这宝玉如何?”
    因黛玉林朗皆非多嘴之人,数年来虽常书信往来, 却从不抱怨,也并未说起过宝玉三春等人的性情品格,便是回来后,也很少提及宝玉如何,是以林如海方有此问。
    林朗转身给他倒了一盏茶,轻声道:“依我说,父亲竟是回绝的好。”
    林如海闻言,接过茶,并未入口,便问道:“何出此言?”
    林朗道:“我也说不好。只是觉得这二表兄虽然聪明灵秀,远胜于我,却不配姐姐。”
    林如海素知这个儿子聪颖非凡,且自幼启蒙,早知世事,他既有此语,必定非空穴来风。他沉吟再三,便笑道:“跟为父还有什么话不能说?你不说,我又如何知道?你外祖母言辞切切,只说亲上加亲,更疼你姐姐,又说宝玉素来知冷知热。”
    林朗冷笑一声,道:“他果然是知冷知热,曲意奉承,温柔小意,只是却不是对一个人,对谁都是如此。我倒不是说他不好,只是看不过他不通世故,既享受锦衣玉食,又嫌弃读书上进的人是禄蠹!爹爹可知,他说的是什么话?他说读书上进之人乃是国贼禄鬼之流,这句话可不是连父亲都骂进去了?他比姐姐还大一岁呢,怕是连四书都还没读完!”
    身为科举出身的探花郎,林如海心中大为不悦,道:“竟是这样?”
    林朗又道:“况且外祖母家家风不正,长幼不分,私塾混乱,上上下下只知道安享富贵尊荣,竟无一人可筹划继承祖宗基业,整日耀武扬威斗鸡走狗。父亲常说,二舅舅为人谦恭厚道,大有祖父遗风,非轻薄膏粱仕宦之流,儿原也如此认为,可是为何自居正室而长兄别住?二表兄如今依靠家族尚能丰衣足食,倘若有朝一日没有家族依靠,他又如何顶门立户?”
    林如海皱眉道:“为父多年不曾进京,不知荣国府竟堕落如斯!一家上下无人,难道你外祖母竟是不管的?也不督促宝玉读书上进?”
    林朗笑道:“外祖母溺爱还来不及,哪里肯违了他的心意?姐姐还懂得管家算账理事,应酬交际待客呢,他可什么都不懂,一听读书经济立即便退避三舍!这样的人物,怎么配得上姐姐?我瞧着二舅妈素日待姐姐也是淡淡的。”
    林如海听到这里,心里已有拒亲之意了。再一想,黛玉年纪尚小,贾母便有联姻之意,却是何故?想罢,便道:“我都知道了,你先去看看你姐姐。”
    林朗知道父亲有主意,便告退出去,径自往黛玉房中走去。
    待他离开后,林如海叫来大管家常青,吩咐道:“一会子你款待荣国府来人,仔细问问,荣国府出了何事,风言风语你也问问,许能有些蛛丝马迹。”
    常青乃问道:“老爷想知道什么蛛丝马迹?”
    林如海道:“就是他们府上宝玉的婚事,你悄悄儿地打听着,定亲了没有。”
    常青道:“老爷是想为姑娘结亲?”
    林如海摇头道:“休要如此!姑娘冰清玉洁,咱们家也不差,哪里会上赶着男家?不过是他们老太太想结咱们家这门亲,我心里不知道这宝玉人品如何,也不知道老太太为何呼喇吧喇地提出联姻,因此才要你打听打听,只不许声张,免得坏了姑娘的名声。”
    常青答应了一声,自去招待荣国府派来的下人。
    吃了几杯酒,来人便说起荣国府的破天喜事,满是骄矜之色。
    常青给来人倒了一碗酒,笑道:“府上出了位娘娘,我们老爷姑娘大爷心里也替府上欢喜呢!如此说来,府上的几位爷们都是国舅了。”
    来人哈哈一笑,与他勾肩搭背道:“珠大爷和宝二爷那才是正经的国舅呢!”
    常青给他挟了些菜,不经意地说道:“既然如此,想必宝二爷已经定亲了?他这样的人物,又有个贵妃姐姐,想必想结亲的人家趋之若鹜呢!”
    那人已经醉得很了,斜着醉眼道:“若要定,只有一个林姑娘!”
    常青闻言登时大怒,强忍着怒火道:“这是怎么说?我可没听我们老爷说起过。”
    那人笑道:“我们这位宝二爷,是老太太眼里的凤凰,谁不知道他眼里心里只有一个林姑娘,自林姑娘走了,心心念念,再没别人能比得上!只要老太太开口提,必定能成的!”
    常青听得咬牙切齿,他们家娇生惯养金尊玉贵的千金小姐,他们竟敢如此作践!对于宝玉而言,他是男子,不过落个风流之名,可对于他们家姑娘,可是能逼死她的!
    想罢,常青又道:“怎么不是舅老爷舅太太开口?岂不闻父母之命媒妁之言?”
    那人听了,打了个酒嗝,摇头晃脑地道:“这你就有所不知了。谁不知道太太妹妹家有个宝姑娘,生得天上地下有一无二,比林姑娘还好,更奇的是宝姑娘有一块金锁,要遇到有玉的才可配为婚姻。太太自然是疼宝姑娘的。”
    常青是何等精明强干的人物,听到这里,心中便发觉了三分,遂又给他倒了几碗好酒,岔开话题,问起宝玉脾性。
    那人抱怨道:“我们这个爷,比小姐还娇贵呢!外头看着好,里头不中用。说了你也未必信,长这么大,正经学堂都没上过,书也没读过几本,前些时候为了一个小秦相公去上学,又在学堂里打架,小秦相公没了,他也就没心思再去了。老太太宝贝他,老爷先前还管,后来就不管了,成日家疯疯癫癫,说的话人不懂,干的事儿人也不知,穿要穿好的,吃要吃好的,那东西还不能是婆子外头做的,必得标致姑娘们做的,精细到了十二分。”
    常青暗暗记在心里,把他灌醉后叫人扶着下去歇息,回来便一五一十禀告林如海。
    林如海未及听完,已是怒不可遏。
    女孩儿家的声名体面何等要紧,竟然由着下人胡言乱语,没影儿的事情就先传出话儿来,倘若叫人知道了,黛玉一辈子都完了。
    林如海拿着贾母的书信到黛玉房中,林朗已不在了,黛玉正在窗下伏案作画,见他进来,忙上前屈膝行礼,道:“爹爹。”又命紫鹃沏茶,又叫雪雁移椅。
    林如海看着黛玉,不禁叹道:“我儿如今也大了,越发懂事了。”
    黛玉见到他,不觉想起贾母的提亲之意,脸上一红,低头道:“我还小呢!”
    林如海挥挥手,紫鹃和雪雁等人带着屋里的丫头们相继退了下去。
    黛玉越发明白了,低头不语。
    林如海叹道:“你母亲早去,自然不能教导你人事规矩,虽有杨总督的太太疼你,可到底隔了一层,如今我只好暂代母职。你外祖母来信,说他们家大姑娘如今封了贵妃,宝玉又是知根知底的,所以想结为姻亲,也是想多照应你的意思。”
    黛玉听完,冷笑一声,道:“不是有金玉良缘么?何必舍近求远呢?”
    林如海见她明白,心里安慰好些,点头道:“正是,我也知道了。想必是金玉良缘传了出来,你外祖母便想结了咱们这门亲。”
    黛玉不觉掉下泪来,道:“我竟是任由人作践的不成?宝玉不过是哥哥罢了!便是我平素住在那里,和姐妹们顽,也有宫里出来的张嬷嬷看着呢!”
    林如海忙安慰道:“我儿放心,便是老太太亲提,我也不应。”
    黛玉听了,方收起眼泪。
    林如海拉着爱女的手,道:“我又怎忍让你搀和其中?我不知荣国府家风致此,可见是我平素不察!幸亏你们姐弟早早还家,不然,我不知道你的清白名声还有没有呢!”
    黛玉低声道:“爹爹做主便是。”
    林如海含笑道:“既这么着,我就拒了。可惜咱们的年礼早就上路了,不然捎回去倒好。”
    黛玉道:“也没什么可惜的,叫他们来的人带回去便是。还有我给琳琅姐姐的回信,爹爹别忘了叫他们捎回去给琳琅姐姐。”
    林如海收了信,乃问道:“见天儿听你说这位姑娘,怎么她也来信了?”
    黛玉笑道:“夹在箱子里带来的。”
    林如海点头道:“她送的礼丰厚,你回礼也厚些。”
    黛玉道:“不必,给老太太送年礼的时候,也有给她的东西,叫鸳鸯姐姐拿给她便是,鸳鸯姐姐和她最亲了。这回就送给些笔墨纸砚罢,我知道琳琅姐姐最爱这些东西。还有,她如今有了个哥儿,再叫人送一套项圈儿长命锁手镯脚镯。”
    林如海不禁笑道:“你倒是和这位姑娘亲厚得很。”
    黛玉眼眶忽然一红,又滴泪道:“爹爹不知,虽说她只服侍我和弟弟两个月,可我们得的益可多着呢!九月初三那日,我做了个梦。那梦,古怪着呢,梦见我什么都没有了,爹娘、兄弟、家业,无依无靠孤苦伶仃地寄人篱下,由始至终,不过是任人作践,任人取笑。一年三百六十日,风刀霜剑严相逼。这句诗是那梦里我自己做的,倒像是形容得尽了似的。”
    那日,黛玉是从梦中惊醒的。
    她梦见父亲在那日巳时没了,她也没有兄弟,只能孤零零地再次回京。
    走马观花一样,她看到了许多景儿许多人儿许多事儿,模模糊糊,看不真切,只知道如今的生活和梦里的景象简直就是天上地下。
    林如海心中一酸,忙道:“你说的,不过是个梦!”
    黛玉缓缓地摇了摇头,道:“那梦太真了些,人都是一样的,许多事儿也发生过,可是又有些不同,多了一个琳琅姐姐,少了许多怠慢。我一梦醒来,竟不知是真是幻。”
    林如海忙道:“快别多想了,我这就回你外祖母的信,也不会送你去荣国府。”
    黛玉点了点头,脸上又有些红晕。
    次日,林如海修书一封,又备上回礼,叫荣国府来的人一并带回去。
    这么一来一去,回到荣国府的时候已经是次年开春了。
    贾母接到消息,不及先看东西,只先看回信。

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