屋里只有鸳鸯在一旁伺候着, 见贾母看完信, 手一颤,信便落在炕上,脸色渐渐变了。
    鸳鸯忙上前搀着贾母的手, 关切地道:“可是林姑娘家出什么事儿了?”
    贾母摇摇头,长叹一声, 面现愁容,道:“林家虽人丁单薄, 势却蒸蒸日上, 能出什么事?只是枉费了我一片心,可怜我的宝玉心思成空了。”
    鸳鸯诧异,拾起那信, 略略一瞥, 顿时吃了一惊,道:“老太太这是?”
    鸳鸯万万没有想到贾母给林如海的信, 提到的竟是宝玉和黛玉的亲事, 越过了贾政和王夫人,莫不是听到金玉良缘后动的心思?
    虽然宝玉很好,可鸳鸯并不觉得宝玉能配得上黛玉。
    倘若黛玉无依无靠也还罢了,可如今是谁?虽说家中已无爵可承,父弟都要靠科举晋身, 可她到底是堂堂二品封疆大吏的嫡长女,又有一门同样显赫的义父义母,再有荣国府一脉的外祖, 兄弟又聪明灵秀,若林如海有意,她做王妃都使得。
    贾宝玉再尊贵,也不过是五品员外郎的嫡次子,虚挂着国舅名儿,上有大房贾琏袭爵,又有贾珠父子承继二房,贾宝玉所得甚少,不过多是贾母、王夫人的梯己罢了。若宝玉读书有成也还好,偏还是个顽劣淘气不肯读书的,连林朗都比不得,如何能做黛玉之依靠?
    况且父母之命媒妁之言,未经贾政和王夫人的允许,贾母如何做得了主?
    只是这些心思,鸳鸯却不会说出口的。
    正胡思乱想,只听贾母叹道:“我想着,娘娘素来疼宝玉,宝玉品行良善,不比别人三房五妾馋嘴猫儿似的胡闹,又和林丫头好,林丫头素日小性儿他也不恼,林丫头嫁到别家,再没有咱们家合适,公婆妯娌都是极熟悉的,不会苛待她,林家也因此多了一门显赫的亲戚,竟有三四样的好处。我也只是悄悄儿地信里略提一二,想等姑老爷应了,再打发人去提亲,并没有叫别人知道。谁承想,姑老爷说如今不想这事,且等二三年再说。”
    鸳鸯笑着安慰道:“林姑娘还小呢,又离乡背井这么些年,姑老爷舍不得也是有的。”
    贾母含泪道:“你这个傻丫头,哪里知道姑老爷这是婉拒呢!咱们这样人家,十一二岁定亲好多着,林丫头也不小了。我只想着两个玉儿好,偏姑老爷如此,倒叫我不好再开口了。”
    鸳鸯笑道:“老太太多心了,咱们这样人家,宝二爷那样人品,只有咱们挑人的,哪有别人嫌咱们的?必是姑老爷不舍林姑娘,是以才说等几年,并没有一口拒绝。”
    贾母拿着手帕拭泪,叹道:“也只盼着如此了。”
    鸳鸯方为贾母收起书信,锁进匣子里,才要拿礼单给她看,就听一阵脚步声,紧接着丫头通报道:“宝玉来了!”
    一语未了,软绸绣金的帘子掀起,宝玉兴冲冲地跑进,一头伏在贾母膝上,问道:“老祖宗,老祖宗,可把林妹妹接来了?”
    贾母暗暗叹息,拉着他的手,含笑道:“你妹妹舍不得你姑父和你朗弟弟。”
    宝玉听了心中大恸,哭道:“为什么不接林妹妹回来?一干姐妹都在,只缺了林妹妹一个,她孤零零在江南又怎么一副寂寞模样?”
    贾母道:“我何尝不想接了她来?只是叫他们父女别离,两处分居,未免太无理了些。你好生和姐妹们去顽,明儿个你林姑父高升,进京述职,能相见也未可知。”
    贾宝玉一想到再难见黛玉,不觉心痛难耐,哭闹不休。
    贾母长叹一声,一面转脸对鸳鸯使了个眼色,一面拍着他的肩背安抚劝慰。
    鸳鸯出去走到王夫人后面的抱厦中,只见三春和宝钗正在说笑,便屈膝请安,笑道:“请姑娘们安。老太太叫姑娘们过去。”
    四人忙起身随他往贾母房中去,探春问道:“老太太叫我们做什么?”
    鸳鸯道:“林姑老爷家回礼来了,因林姑娘没来,宝二爷正伤心,哭得老太太劝不住,叫姐妹们过去陪陪他,说说笑,岔过去就完了。”
    探春问道:“林姐姐不来了?”
    惜春冷笑一声,道:“人家有家有业的,来做什么?”
    探春素知她冷僻太过,不与人亲密,一笑置之,并不理论,只看着鸳鸯。
    鸳鸯笑道:“姑老爷拘着林姑娘学规矩学管家,不来了。倒是林姑娘随着回礼送了姑娘们好些东西,或是香扇香珠,或是苏绣重锦,还有诗筒茶筅,哎哟哟,都是说不上来的精巧东西,一份一份写着签子,一会子姑娘们别忘记打发人拿去。”
    宝钗笑道:“林妹妹有心了。”
    探春笑着点头,迎春和惜春两个都不在意。
    一时到了贾母房中,宝玉脸上犹有泪痕,宝钗笑道:“宝兄弟这是怎么了?莫不是林妹妹送的东西里少了宝兄弟的一份,宝兄弟恼了不成?”
    宝玉道:“林妹妹什么时候送礼缺过我的东西?”
    有诸位姐妹玩笑,满屋珠围翠绕,花娇柳嫩,宝玉渐渐缓了过来,贾母方放下心。
    又顽了一会子,因宝钗提出去王夫人问问园子何时能建好,众人听了,都觉有趣,贾母便叫他们都去了,等人散,鸳鸯拿出林家送来的礼单给贾母看,笑道:“林姑娘还回了琳琅姐姐一箱子书籍笔墨,给虎哥儿的几样项圈长命锁,一会子我叫人送她家去。”
    贾母疑惑道:“她不是随夫住在西山大营?你送哪去?”
    鸳鸯笑道:“因要应酬交际,琳琅姐姐家早买了一处房舍,就在咱们家出了北门二三里处的大街上,也不大,一共三进,二十余间,又买了一房下人打扫看门,年前姑老爷家送来的年礼,林姑娘给琳琅姐姐的那份,我便是叫人送那里去的。”
    贾母道:“谁能想到她竟有这样一段大福。满府里上下,独她最体面不过了。”
    鸳鸯笑道:“这是她为人的好处。”
    贾母点头道:“正是,难为她做了官太太,每常进城,还来请安,回回不落,年下还给我做了一身衣裳,倒是个不忘旧的好孩子。”
    鸳鸯笑道:“既这么着,老太太赏琳琅姐姐一点子东西又如何?”
    贾母指着她笑道:“你跟她这样好,什么东西都想着她,怎么不去给她做兄弟媳妇?”
    鸳鸯闻言一跺脚,羞红了脸,道:“老太太说什么呢?我只跟老太太,谁也不跟!”说着低头搓弄衣角,再也不说话了。
    贾母叹道:“我又能留你几年呢?”
    又道:“玉儿送宝玉的东西,也没打发人来拿,你带人送去,再打发人把琳琅的送去。”
    鸳鸯收了扭捏羞涩之态,出来先打发两个婆子抬着黛玉回给琳琅的东西,道:“这东西送到杨家大奶奶家去,你们去了两次,我也就不多嘴告诉你们她家在哪里了。杨家大奶奶若在,就回明是林姑娘送的,若不在,叫他们家的下人收着,礼单留下。”
    两个婆子忙答应了一声,忙抬出去,又叫人驾车,送过去。
    鸳鸯又带着人将黛玉送给宝玉的几色礼物送至他房中,横竖宝玉就住在贾母院中,不过几步路,刚进屋,就见晴雯正和袭人拌嘴,道:“你在我们这里虽是个尖儿,也不过挑人剩下的才给你,亏你还当宝贝似的!我就不要。一样的出身,凭什么好的给人,剩的给我们!”
    说得袭人涨红了脸,一时竟是无言以对,旁边麝月、秋纹、碧痕等人都抿嘴笑。
    鸳鸯诧异道:“这是做什么?”
    袭人忙拉了她,指着晴雯道:“姐姐听听她的话,说的是什么?太太赏东西,是体面,到了她的嘴里竟什么都不是了,又拉扯上杨家大奶奶。”
    鸳鸯闻言,登时便想起王夫人素疼琳琅,什么东西皆是给过她才想着赏给别人,袭人今儿得的衣裳也是王夫人昨儿给过琳琅后才赏给她的,遂淡淡一笑,瞅着晴雯道:“什么事也值得你们拌嘴?太太的东西,爱给谁给谁,老太太不也一样?每回赏东西,宝玉房里好的先给你们,剩下的才给小丫头子?有本事,你倒去争太太屋里那个好的?既没本事,也不如人,何苦发酸?你来时,琳琅姐姐早走了,我竟不知她什么时候得罪了你?背地里说她?”
    晴雯冷笑一声,道:“我什么名牌上的人?笨嘴拙腮,既不伶俐,又不会讨好卖乖,哪敢去争太太屋里那个好的?人家是谁?正经的官太太,我哪里敢说她不是?”说着,一掀帘子便出去了。
    袭人忙道:“好鸳鸯姐姐,她素来就是这么个性子,姐姐别恼。”
    鸳鸯摇头道:“我和她一般见识做什么?不过是赖嬷嬷孝敬上来的丫头,老太太喜欢些,宝玉娇惯些,自己又生得标致些,倒恃才而骄起来,前儿我还听说她打骂小丫头不是?不管那丫头做了什么错事,哪怕是偷了抢了,横竖都有府里的规矩由主子发落。都是丫头,谁又比谁高贵?真当自己是千金小姐了?便是姑娘们,也没弹过丫头们一个指甲!”
    一席话说得外间小丫头婆子们心胸大快。
    鸳鸯气不过晴雯那话,说完了,便不再说什么,只对袭人麝月道:“林姑娘送的东西,你们好生给宝二爷收着,别打了破了,省得宝二爷明儿生气。”
    袭人笑着答应了,道:“林姑娘的东西,再不能丢了一件坏了一件。”
    鸳鸯知她素来妥当,抽身出来,见到晴雯在花架子下赌气掐花,想起晴雯平日为人最是坦率,非别人可比,便走过去,道:“你好歹改些,纵然你比别人干净刚直些,可比你更干净更刚直也不是没有。你这么个爆炭似的性子,只怕将来就吃亏在上头!”
    晴雯道:“你又和我说话做什么?你不是护着她么?”
    鸳鸯道:“我自然护着她,你怎么能和她比?你比她,差远了。她才是待人个个如一,哪像你,心比天高,既瞧不起别人仗势欺人,自己也不当自己是个奴才,倒欺负起别人来!你满府里和那些有年纪的人打听打听她的为人处世,再来说她值不值得太太那样疼她!”
    晴雯问道:“她真有那么好?若果然是好,如何反看不起别人为奴作婢来?赖嬷嬷为侄子提亲她也不应,偏要出去嫁个官大人,不是攀龙附凤是什么?”
    鸳鸯上上下下打量她,见她容貌标致,竟是丫头里第一等人物,也难怪她倚此自傲,听她说起赖嬷嬷求亲这件事,鸳鸯冷笑道:“我说呢,原来是这么个缘故。哼!你倒不忘旧,只是什么都不知道,倒为别人抱打不平起来!”
    说罢,扭身去了正房,独留下晴雯在当地,慢慢紫涨了脸。
    袭人麝月等隔着帘子看到,都忍不住一笑,道:“阿弥陀佛,好歹有人能镇住她!”
    晴雯耳尖听到,摔帘子进来,道:“明儿我撅折了你们的膀子,一个个都看我的笑话儿!”
    袭人笑道:“你说不过鸳鸯,怎么反拿我们作筏子?谁不知道杨家大奶奶和鸳鸯姐姐情分好,吃的顽的穿的用的,彼此样样都想着对方,便是亲姐妹也没有这么亲。况且杨家大奶奶做了官太太,每常来了,孝敬老太太太太依旧,待我们这些丫头如初,从未有一点骄矜之色,你偏挑她的不是,说她看不起奴才,这不是你自找的?”
    晴雯听了便不言语。
    却说那两个婆子将东西送到杨家时,可巧琳琅才从赵明家奔丧回来,林容婆家的婶娘没了,今日出殡。杨海又带兵进山了,琳琅便和杨奶奶一同带着虎哥儿进城住几日,杨奶奶在家带孙子,琳琅出门走动。
    琳琅去给杨奶奶请安,逗了虎哥儿一回,因杨奶奶舍不得,便喂他吃过奶,独自回房,才叫翠儿卸下头上的衔珠银凤钗,便闻得荣国府有人来,忙命请进来。
    两个婆子进来请了安,送上礼物和礼单。
    琳琅先叫人给她们沏茶,说了些家常话,看过礼单,再三谢过,赏了一两银子吃酒,放她们回去,如此种种,也不消多记。
    待打开箱子,果然从里面拿出黛玉的回信,展开后,琳琅从头至尾看罢,不觉一怔。

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