祖小余知道事情紧急,一路上快马加鞭,加上胯下之马乃是好马,太阳落山之时,便到了扬州。
    所谓“烟花三月下扬州”,扬州自古便是繁华之地,入夜之后,更是寻花问柳的绝好去处。此刻,万家灯火,满楼红袖招,丝竹管乐之中,不知藏着多少纸醉金迷,辛酸凄苦。
    祖小余听着青楼上那些妓女此起彼伏的呻吟声,小腹之下顿时升起一股热流,不禁面色一红,赶紧喊了声“驾”,飞快地朝长街尽头奔去。
    长街的中央,一名蓝衣女子正在抬头看月亮,祖小余急扯缰绳,胯下之马擦着蓝衣女子的身畔而过,幸好没有撞倒她。
    祖小余停在街角僻静之处,心道:“龟龟,那些个妓女,可真能叫唤。”他打算等一身情欲消退下去,再前去松泉镖局。
    忽听旁边喊声大作,祖小余转头一瞧,一家酒楼的门口,一个华服少年正大声叫骂,右手一挥,身后立刻冲出了十几个面相凶恶,手有刺青的地痞流氓,围着倒在地上的一个人拳打脚踢。许多路人见有热闹可瞧,便如苍蝇见血一般,迅速地围了过来,转眼里里外外围了三层,堪称水泄不通。
    那华服少年喝道:“打死他,打死这狗厨子。”
    祖小余听到“厨子”二字,心生好奇,便凑过去看。他骑在马上,视野较好,见那被打之人围着围裙,手里还握着铁勺,果然是个厨子。想来这位厨子厨艺不精,做的菜不合那位公子哥的胃口,以致招来毒打。
    一个地痞一拳打在厨子的鼻梁骨上,打得他鼻子歪了半边,鼻血喷了一地。路人见打得精彩,纷纷拍掌叫好,喝彩声一时盖过了厨子的哀嚎。那些地痞流氓见有人叫好,精神一振,打得更加卖力,拳头如雨点般落在厨子身上。
    祖小余想起自己刚刚当厨子时,也曾因厨艺不精遭人毒打,心里对眼前这位厨子颇为同情,便动了救人的心思,但转念一想:“芷阳姐特地嘱托我不可多事,我这一闹,岂不耽误了她的事?”
    围观的人群里有人认出了那位华服少年,小声说道:“这位便是大名鼎鼎的刘公子,他最喜欢别人在他欺负人的时候喝彩,我们喊得卖力些,待会儿肯定能得到不少赏钱。”别人一听,喜上眉梢,喊得歇斯底里,生怕那位刘公子听不见。那刘公子见路人为自己喝彩,得意地笑了笑,道:“再打,再打,打得越用力越好!”
    祖小余心道:“看来这公子哥在扬州城里颇有名气,有道是强龙不压地头蛇,我在扬州人生地不熟,惹恼了这个公子哥,恐怕会招来杀身之祸,还是罢了吧。”眼看着那厨子被打得头破血流,祖小余犹豫了一会儿,咬咬牙,掉转了马头。
    又听那刘公子骂道:“他妈的,你区区一介厨子,跟狗一样的人,也敢瞪我?给我往死里打!”那些地痞流氓齐齐应了一声,拳头打下去的声音更重更急。
    祖小余听了这话,大为光火:“奶奶的,这些个公子哥为富不仁,不把我们这些当厨子的当人看,好啊,我祖小余可不能装作没听见,非要救救这位同行不可。”当即掉转马头,猛地踢了一下马肚子,朝人群冲去,口中大喊:“闪开闪开,不怕死的快闪开!”
    围观的人见一匹马正朝自己冲来,吓得四散逃开。那十几个地痞流氓正弯着腰揍人,来不及跑开,被马撞翻了七八个。
    祖小余握住缰绳,直奔那刘公子而去。刘公子兀自左手插着腰,右手指着祖小余骂道:“哪来的刁民,敢来太岁爷头上动土!”
    祖小余心中暗暗好笑:“这瘪三真是飞扬跋扈惯了,明明大难临头,还傻乎乎地站在原地,不知躲闪。”他双腿一夹,胯下之马猛地一冲,将刘公子撞倒在地,马的后脚踩在他胸口之上,登时踩断了他三根肋骨。
    刘公子疼得锥心刺骨,呜呼哀嚎,不相信有人真敢在扬州地界冒犯他,大声叫道:“你竟敢……竟敢!来人啊,给我打!快给我打!”两个手下将他扶到一旁坐着,其余人纷纷去追祖小余。
    祖小余听到那刘公子的惨叫声,颇为满意,豪气顿生,心道:“叫你看不起我们厨子。”见那些地痞无赖追来,回转马头,幻想着自己化身为长坂坡七进七出的赵云,朝那伙人冲了过去,登时又将他们冲散,撞伤了两个人。
    其中有个眼疾手快的,混乱中揪住了祖小余的马尾,跟在马匹后面飞奔。祖小余毕竟骑术有限,不知如何能将他甩下去。另外两人见状也冲上来帮忙,三人用力揪着马尾,将马硬生生拽停下来。几个地痞无赖立刻围了上来,前来抓祖小余的脚。
    祖小余冷笑道:“爷爷岂会被你们这些孙子抓住?”一骨碌翻下马背,就地一滚,从人缝中钻了出去,却被一人绊了下脚踝,摔倒在地。那些地痞无赖岂会放过这等大好良机,立即将祖小余团团围住。祖小余这时慌了神,暗骂道:“我的龟龟,要糟。”心中念头急转,苦苦思索脱身之法。
    刘公子在两个人的搀扶下挣扎地站起来,指着祖小余冷笑道:“小子,跑啊,不是挺能跑的吗?怎么不跑了?”
    祖小余见他与自己年龄相仿,竟敢叫自己“小子”,顿时怒不可遏,道:“你爷爷跑累了,歇歇脚,乖孙儿,去端碗茶来给爷爷喝。”刘公子面色一变,怒道:“给我打!”
    “谁敢动手!”一声清脆的叱喝从远处传来,乃是女子的声音。祖小余见一道蓝色的身影从眼前掠过,接着剑光一闪,十几名地痞无赖的右手竟全都被砍了下来。这一招又快又准,那些人还来不及感到疼,右手已经掉落在地上,等看见断口处鲜血淋漓,才齐声发出了惨叫。
    只见那蓝衣女子束着马尾,双耳戴着湛蓝色的耳环,一张脸蛋清新可爱。她立在祖小余身前,长剑一扬,杏目圆睁,目光从地痞无赖面上扫过,叱喝道:“还不快滚!”
    那些人看了刘公子一眼,心想还是自己的性命要紧,顿时手脚并用地跑了,转眼只剩刘公子只身一人。刘公子见自己没了依仗,腿肚子开始发抖,颤巍巍地道:“你……你……你待怎的?”
    蓝衣女子哼了一声,道:“阁下就是刘茫刘公子?好大的威风呐!”祖小余一听,噗嗤笑出了声:“刘茫?好名字!”刘公子脸上一阵青一阵白,说不出话。
    蓝衣女子长剑一挥,当场砍下了刘茫的右手,冷冷道:“留你一条狗命,再让本姑娘看见你为非作歹,哼哼。”
    刘茫左手抓着自己的右臂,叫得撕心裂肺,涕泗横流。“还不快滚!”蓝衣女子一叱,刘茫忍着疼痛,连滚带爬地跑了。
    祖小余朝她笑道:“多谢姑娘仗义援手,不知姑娘如何称呼?”蓝衣女子瞪了祖小余一眼,道:“方才你在长街上差点撞到我,我还没找你算账呢,你还有脸问我的名字?”祖小余吐了吐舌头,拱手道:“在下向姑娘赔罪了。”说完还郑重其事地鞠了个躬。
    蓝衣女子噗嗤一笑,道:“小滑头。”她指着地上那名厨子道:“救人须救彻,你将他送去医馆吧,本姑娘还有事,就不奉陪了。”没等祖小余答话,她已消失在几重屋脊之外。
    “诶!喂!”祖小余喊了几声,见那女子果然去得远了,心里闷闷不乐,低头见一枚湛蓝色的耳环掉在地上,便拾了起来,心道:“改日见到她,再还给她吧。”当下小心地收入怀中。
    祖小余将那名厨子搀扶起来,送去医馆,谁知走了数家医馆,均不敢收。祖小余心头怒火中烧:“好个刘茫,势力这般庞大!”他将怀中所剩不多的银两全部给了那名厨子,将他送出了城,吩咐他赶紧找个地方疗伤,不可再回扬州。那厨子连连道谢,屡次想跪下磕头,均被祖小余托住了,他见祖小余执意不受,便鞠了个躬,拖着条残腿走了。
    祖小余握了握拳,心道:“我身有要事,不可跟那公子哥多做纠缠,先去寻那松泉镖局要紧。”向当地人问清了路,便朝松泉镖局走去。途经扬州衙门,见衙门外围了一大圈人,正指着一张告示叽叽喳喳地议论,祖小余心中那股好奇劲儿又被勾了起来,便凑上去问告示上写的什么。
    一位老者打量了他一眼,道:“小伙子是外地来的吧?最近扬州城里闹得沸沸扬扬,大盗雨夜梨花在扬州出现,连着盗了八家豪商巨贾家中珍藏的古董字画,据说那些宝贝价值五万两银子呢,唉,五万两呐,够老朽吃八百辈子了。”祖小余也是吃了一惊,道:“这雨夜梨花胃口真不小。”
    老者道:“谁说不是呢?那雨夜梨花只在雨夜作案,偏偏最近扬州时常下雨,搞得扬州城里的富豪们天天担惊受怕,夜不能寐,这不,衙门赶紧贴出告示,悬赏雨夜梨花的人头。不过啊……”
    “不过什么?”祖小余见他话锋一转,连忙追问。
    老者将祖小余拉到人少的地方,压低了声音道:“雨夜梨花乃是劫富济贫的好人,扬州城里的穷苦百姓多多少少都受过他的恩泽。”他捋了捋胡子,眯眼笑道:“便是老朽我,也受过几两银子的好处呢。”
    祖小余心道:“龟龟,我真是倒霉到家了,若是早来几天,岂不是也能赶上这等好处?要论穷苦,我可不输给任何人。”他连道可惜,作别了老者,来到松泉镖局。
    那松泉镖局坐落于扬州城东大街的正中,门口竖着一根精铁打造的旗杆,旗杆上挑了一盏大红灯笼,灯笼之下,一面威风凛凛的镖旗正迎风招展,旗上画着一株苍劲有力的松树,树根下寥寥数笔,勾勒出一泓清泉。
    虽已入夜,镖局的朱漆大门仍然大开迎客,祖小余径直走入,便有一位驼背老者迎了上来。老者拱了拱手,面带微笑道:“在下松泉镖局管家刘驼子,不知这位小哥要保什么镖?本镖局走镖,万无一失,明码标价,童叟无欺,包您满意。”
    祖小余摆摆手道:“刘管家,我不是来托镖的,而是找刘松泉刘镖头有急事,不知能否通报一声?”
    刘驼子见不是托镖的,又看祖小余穿着寒酸,心道:“老爷何时结识了这等寒酸的小子,别是来诓我的。”登时收起笑容,伸出右手,道:“既然如此,阁下可有拜帖?”
    祖小余见他神色,知他瞧不起自己,心里有气,便道:“事出紧急,来不及准备拜帖,你若不信我,便把刘镖头叫出来对质,就说栖霞派托人来捎口信。”
    刘驼子心中冷笑:“信口雌黄的小子,越编越没谱了,栖霞派门人众多,怎么会托你这臭小子来捎口信。”他只道祖小余是来打秋风的,便从兜里摸了两枚铜板,丢在地上,道:“小子,不就是想捞点油水么?拿了钱赶紧走吧。”说完便转身往回走。
    祖小余低头看了眼两枚铜板,怒道:“奶奶的,狗眼看人低是不是!”
    “嘿——”刘驼子转过头,厉声道:“我劝你别敬酒不吃吃罚酒。”
    祖小余心道:“你不帮我通报,老子便硬闯进去,只要把动静闹大了,刘镖头自然会露面,到时我看你这驼子有什么话说。”叫道:“好啊,我就尝尝你这罚酒的滋味。”便往镖局的正厅闯。
    “放肆!”刘驼子叫了一声,院子两旁登时跳出了七八个镖师,手持长棍,拦在祖小余面前。刘驼子冷笑道:“想来松泉镖局撒野,可要做好被人抬出去的准备。来人,把这小子的腿给我废喽!”
    “且慢。”
    祖小余抬眼望去,只见走廊里走出来一位雍容华贵的女子,手里握着一串佛珠,在两名婢女的陪同下走到院子中央。刘驼子和众镖师见到她,不约而同地行礼道:“夫人好。”
    这女子便是刘松泉的妻子刘夫人,她对刘驼子道:“少爷正在静心调养,你们莫要惊扰了他。”刘驼子连连称是,立马屏退了一众镖师。刘夫人望了刘驼子一眼,示意他也退下。
    刘夫人打量了祖小余一会儿,问道:“这位小哥,你找我家相公有事?”
    祖小余心道:“到底是当夫人的,可比当奴才的有礼貌多了。”朝刘夫人道:“回夫人的话,在下受栖霞派所托,捎个口信给刘镖头。”
    刘夫人道:“相公与好友外出游山玩水,已有大半个月未曾着家了。”
    祖小余一听刘松泉不在家,登时急了:“竹屋里那家伙随时可能打上栖霞山,一刻也耽搁不得啊。”便问道:“不知刘镖头何时回来?”
    刘夫人摇了摇头,道:“相公不与好友玩个尽兴,是不会回家的。少则十天半月,多则一年半载,谁也说不准。且他们的行踪飘忽不定,我便是派人去找,一时半会儿也难以找到。”
    祖小余急道:“这可如何是好?”
    刘夫人沉吟了一会儿,道:“你若不嫌弃,先在此住上两天,运气好的话,相公可能便回来了。我再托几个人去外地找找,你看可好?”
    祖小余心道:“眼下也没更好的办法了。”当即应承了下来,刘夫人安排他住在西院一间客房中。
    西院的走廊曲曲折折,每隔十步就挂着一盏灯笼,院子里也点了不少灯,将整个院子照得如同白昼。院中有一水塘,种满了许多水葫芦。水塘边上布置着错落有致的假山奇石,还有一座精雕细琢的亭子。
    祖小余何曾住过这么大的宅子,便如刘姥姥进了大观园,这里摸摸,那里瞧瞧,开心得快要蹦起来。在西院里玩了一圈,又想去其它院子看看,转念一想:“若不小心撞上那个驼子,说不定又要被他欺负,还是老老实实待在这好了。”
    过了一会儿,刘夫人托人送来了一盒核桃酥、一盒桂花糕和一碗银耳莲子粥。祖小余奔波了一天,腹中早已饥饿,暗暗称赞刘夫人贴心,将三份点心吃了个精光,觉得滋味不错,就是太甜了些。吃饱喝足之后,他便倒在床上,一沾枕头,就沉沉睡去。
    不知睡了多久,忽听外面敲锣打鼓,有人大喊:“遭贼啦!遭贼啦!”

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