并未注意到小姑娘恶作剧得逞般的笑容,妮可拉是带着满心困惑离开的。
    尽管一路上不停思考,可直到回到招待所,她也没能想出令自己信服的答案。
    为什么?
    这个看似简单到不能再简单的问题,却将她死死地难住了。
    这让她很受打击。
    从小她就是天才,无论学什么,都是一点就会,即便在很多人看来繁杂的算术,她也在短短时间内达到超出老师的程度。
    她被称为海岸的明珠,并非单单因为外貌,更多的,其实是一直以来的表现太过耀眼。
    但在今天,诸多光环加身的她,却受困于一个看似简单到不能再简单的问题。
    终于,她放弃了。
    求助于人并不可耻。
    相较于绞尽脑汁而不可得,请教问题的提出者,才是最直接的方式。
    正好四处找她的弗莱德见她回来,立刻走上前来,“妮可拉小姐,男爵阁下召见,希望我们去城堡做客,顺便商讨双方的贸易问题。”
    后者点点头,示意他带路。
    两人一路步行来到位于小镇北面临海的城堡,卫兵似乎得到过通知,见到两人立即引领他们进入城堡内部。
    来到会客厅时,男爵已然在座。
    “欢迎两位,请坐。”
    西蒙招呼两人入座,接着便有侍从端上餐点。烧烤至金黄冒油的烤鸭,冒着热气的羊肉汤,奶油面包,精致的甜点……作为一名贵族,在吃这方面,他从不亏待自己。
    对坐两人显然有些惊讶于男爵谈事前先吃饭的风格,弗莱德倒是没说什么,船上的生活条件自然与陆地上不能比,这些天来他早就渴望吃上一顿丰盛的餐点。
    在遇见妮娜前,妮可拉或许也是如此。
    但现在,海岸明珠的心思已经完全不在这方面,在两人正准备用餐时,她略显突兀的问道,“您能告诉我,为何是先看到桅杆吗?”
    “什么?”男爵一时没反应过来。
    “妮娜说,这是您出的题目。”海岸明珠微微低着头,自顾自说道,“当海面上出现一艘船时,每次都是先看到桅杆,但真理告诉我,水面是最平的,所以我们应该一眼看到整艘船,事实与真理出现了差别。”说到这里,她终于抬起头,露出一脸困惑的表情,“您能告诉我,这是为什么吗?”
    她身子微微前倾,似乎迫不及待想要从男爵这里得到答案。
    “呃……”
    弄清楚缘由后,西蒙有些哭笑不得。
    他开办学院,教会学生跨越时代的知识,可不是用来炫耀的。看来下次上课,需要好好敲打一番了。
    对于由此为对方带来的困惑,他自然要负责解答。
    不过考虑到对方没有经历过系统性的教育,接受新知识比较困难,他只能试着用尽可能简单易懂的语言描述。
    目光扫过在旁边听的云里雾里的贸易顾问,最终落在海岸明珠明媚的脸上,他清了清喉咙说道,“首先,我们需要明确一点,那就是,水面并非是平的。”
    “可……”
    “所谓的真理是错的。”男爵斩钉截铁道,“无论是一杯水的水面,湖面,乃至海面,都并非完全平的。区别只在于,杯中水和湖面单凭肉眼看不出来,海面却能看出来,而先看到桅杆就是证明,因为桅杆以下都被海面挡住了。”
    “可是……为什么会这样?”
    如果接受男爵的说法,那么新问题也随之而来——水面为什么不是平的?
    虽说因为桅杆问题,真理在这一刻变得摇摇欲坠,可如果单单以这一点否定真理,同样难以让人接受。
    除非,以另一个更加坚不可摧的真理代替。
    男爵并未让她失望,紧接着说出的话,如同在她耳边响起了一个晴天霹雳。
    “我们生活的这个世界,本就是一个球体。只要在足够远的地方看,你将看到,所有陆地、所有海面,都在这颗巨大的球体上!”
    “不可能!”妮可拉大声反驳。
    如果说海面不是平的,这一点还能通过桅杆问题证实,那么男爵紧接着丢出的这个说法,在她看来,完全就是毫无根据。
    这也与贤者们‘天圆地方’的共识背道而驰。
    对方再厉害,难道还能超出所有贤者的智慧?
    或许是没有预料到对方反应如此激烈,男爵愣了一下,接着耸耸肩,“可这是事实。”然后他继续解释,“事实上,这和站得高看得远是一个道理,如果地面是平的,无论站多高,能看到的距离应该都不会有差别。”
    “当然,还有其他实例能佐证这一点,比如无论哪个方向的地平线都是弧线,比如在正午同一时刻,不同地点的光线夹角是不同的……”
    “可,可……”
    海岸明珠一时竟不知如何反驳。
    内心一直有个声音告诉她,对方说的是正确的。
    可如果就此认同,无疑是站在了古往今来贤者们的对立面。
    所有贤者公认的真理,会是错的么……
    妮可拉有些迷茫了。
    贸易顾问听的云里雾里,完全不清楚两人在争论什么,直到男爵说出,所有人生活的世界都在一颗巨大的球体上时,他虽然也不怎么相信,但却不知为何却鬼使神差的问了句,“那天上的太阳、月亮、星星呢?”
    “也是一颗颗球体。”男爵有些意外的看了他一眼,眼神中带着赞许,“你的反应很快,弗莱德先生。”他顿了顿,接着说,“而且,它们的位置一直在变化,这也是为何会有白天和黑夜,月升月落,星轨变化。”
    “呃……”
    弗莱德张了张嘴,不知怎么接话,虽然他并不怎么认同球体的说法,但能感觉对方说的好像很有道理的样子。
    这时妮可拉终于抬起头,脸上看不出任何表情,“您能给我一本数学书册吗?”她比划了一下,“就是妮娜手里的那种,她说是您编写的。”
    西蒙笑着点点头,“当然。”
    不仅如此,他还把《自然基础》一并给了对方,除了作为些许补偿之外,还是为了交好来自海岸的明珠。在他的计划里,本就期待与海岸地区达成长期的贸易联系,而对方的身份,让他不得不重视起来。
    说起来,为对方造成困扰,他至少要负一半责任。
    教会学生超越时代的知识本没有错,只是应该要做好防扩散的准备,否则,以后这样的情况必然还会发生。
    ……
    经过一番水面和球体的辩论,眼前丰盛的餐点看起来也没那么可口了……至少没有手上的两本书册让来自海岸的明珠着迷。
    看出对方的心思已不在此地,西蒙只能匆匆结束宴席,与贸易顾问约定下次继续商谈后,就目送两人离去。
    他邀请两人前来,本已做好了准备签订一笔大单的准备——这一点在他看来是很有希望的,特别是香皂,在海岸地区绝对很有市场。
    可让他完全没有预料到的是,事情的发展竟然如此戏剧性。
    不过好在对方一时半会不会离开,不至于泡了汤。

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