巨大的宫殿内,主位空缺。
    在王座左边,坐着的是贵族院首席,王国首相,红砂城公爵梅森·霍克。
    自从国王病重,作为王国二号人物,梅森顺理成章摄理政务,今日只不过是一场例行会议。
    与往日不同的是,在王座右边,艾登王子赫然缺席。
    王都此时的形势大家都心知肚明,梅森的野心也昭然若揭。在此前,每日廷议王子都会到场,作为储君旁听,即便两人暗地里早已势同水火,明面上仍保持着一片祥和。
    虽然王子坐在那,如同傀儡。
    如今直接不现身,是否代表着,王子已经撕开了表面上的假象,准备与公爵摊牌了呢?
    自从察觉到这一点,大殿内不少大臣就开始窃窃私语。
    公爵在上位,将大殿内的一切尽收眼底,甚至一些议论的声音都收入耳中,可从始至终,他的表情都没有任何变化,仿佛与往常一般无二。
    “开始议事吧。”
    淡漠的声音传开,议论声也逐渐平息。
    在王都地区,此时公爵的威势极强,至少在大殿内,没人敢触他的霉头。即便王子不在场,整个宫殿似乎完全由公爵做主,可在这一刻,大家都选择性忽视了这一点,没人提起。
    “首席大人,根据我们安插在暴风港的眼线回报,今年霜风的秋猎舰队已经组建完毕,随时可能启程。”一名贵族大臣汇报道。
    “诸位有何对策?”
    宫殿内的大臣们面面相觑,一时沉默无言。
    一直以来,贵族们对秋猎的态度都是,不管不顾。
    霜风的行动讲求的是破坏、掠夺、效率,对平民们绝对是天大的灾祸,但对他们这些大贵族来说,暂时都无关痛痒。
    只要被剥削的平民还在,就影响不大。
    当然,这一切最主要的原因都是因为双方国力差距摆在那里,与其硬碰硬损失惨重,不如让对方尝点甜头,好过全搭进去。
    即便他们知道,这只是慢性死亡。
    随着双方差距越来越大,终有一天,铁岭将不复存在。
    但在一切没有到来之前,他们仍然可以享受高高在上的贵族生活。
    从某种意义上来说,贵族们都极为短视。
    就像鸵鸟一样,在没有影响到自身利益之前,对任何事情都漠不关心。甚至他们还想着,就算有一天铁岭会被霜风吞并,他们只要宣誓效忠新国王,照样能维持奢靡的贵族生活。
    似乎是预料到无人应答,公爵视线在一名早已投入自己麾下的贵族大臣身上停留了一瞬,后者立即会心出声道:“首席大人,一味的躲避并非良策,我建议今年所有贵族联合起来,集合精锐力量设下陷阱,将来犯之敌一网打尽!”
    “哦?说说看。”
    看公爵的意思,似乎对此很有兴趣。
    “年年秋猎,早年霜风的舰队还会隐秘登陆,可随着我们常年避战,近几年对方早就大摇大摆占领港口登陆,甚至连行动路线都不再刻意隐藏。”说到这里,大臣声音带着几分蛊惑,“只要我们提前布置,绝对能一举击败霜风精锐,如果我们获得胜利,荼毒铁岭近十年的秋猎,或许会就此结束!”
    说到最后,他挥了挥拳头,意志高昂,“而我们的名字,必将被永远传颂!”
    公爵赞许的点点头,看起来很是心动。
    可那大臣刚说完,立刻就有贵族大臣反驳。
    “不妥不妥,霜风强势,此举无异于与之宣战,若对方大举入侵,王国危矣。”
    “是啊,每年他们派过来秋猎的骑士毕竟只是一小部分,就算全部消灭,对霜风来说也不会伤筋动骨。”
    “若是对方报复,谁来阻挡?”
    “说句不好听的,即便我们联合起来,也不一定能打得过对方。”
    “对啊,万一我们败了,那后果……”
    大臣们七嘴八舌的议论起来,暗地里倒向公爵的贵族们主张联合起来,与对方一战。其他贵族则激烈反对,认为这会激怒对方,在双方巨大差距下,会有灭国之危,而且能否战胜对方也是两说。
    公爵看在眼里,并没有出声打断。
    原本他对此就不抱希望。
    想要让短视的贵族拼命,绝对是世间最不可能的事情。
    今天他也只是稍作试探。
    此时他虽说已经掌握了一个巨大的势力网,对王都地区渗透很深,但贵族们根深蒂固,他们的基业都在各自领地,对他的计划始终是一个不大不小的威胁。
    如果能利用霜风削弱再好不过,即便不可行,也无伤大雅。
    事实上,殿内的大臣,基本都是由贵族当值。
    比如内政大臣就是铁锤城侯爵,财务大臣是铁环城侯爵,法务大臣则是雄心城伯爵……
    贵族制度下,每一块领地基本都由领主全权负责,与私人小国没什么区别,这也造成王国的行政体系没什么存在感,这一点从各个重要职务都由贵族们‘兼职’就可以看出来。
    即便作为贵族院首席,并摄理王国政务,他距离期望中完全掌控王都地区的目标,也还有着极大的距离。
    王室这边,除了宫廷骑士团这支最后的力量之外,基本都已被渗透。如果不是还有所顾忌,随时都可以吞下。
    至于贵族们,已经有一部分倒向自己,剩下的要么与王室还有联系,要么就底蕴很深,有极强的私人武装。
    相较来说,后者才算对他有些威胁。
    心中盘算着这些,他轻咳一声,制止了大殿中的嘈杂声,“诸位大可不必担心报复,石堡要塞坚如磐石,弗朗西斯公爵也会将一切外敌拒之于外,我们所需要的,仅仅是背水一战的勇气!”说到这里,他顿了顿,“另外,秋猎并不会很快结束,你们也有时间考虑,不必立刻作出决定。”
    等他的话说完,除了己方的大臣纷纷附和,表示愿意与霜风一战外,刚才反对的大臣仍旧默不作声。
    梅森有些无奈,对于这些油盐不进的贵族大臣,他暂时也没什么办法。
    好在,因为贵族自私自利,他们也几乎不可能联合在一起来反对自己。等到真正动手的时候,稍稍利用分化之法,想必就能起到意想不到的作用。

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